「頭……好疼……」敏柔悠悠從昏寐中醒轉。
她才微微睜開眼，耳邊就聽見清脆的蟲鳴鳥叫聲，空氣中一陣淡淡的香味撲鼻而來。
「終於醒了。」
她聽見貝蒙的聲音，循聲望過去，見他坐在火堆前，火上以樹枝搭架，烤著幾串野菇和嫩筍。
「這是什麼地方？」她迷惑地望了一眼四周。
「一間破廟，看就知道了，還用得著多問。」他拿起一串烤菇遞給她。
敏柔接過手，聞到烤菇的香味，發現肚子是真的餓了，她吃下一朵香菇，卻發現吃起來一點味道都沒有，不及聞起來香。
「沒有鹽，不能調味，你將就著吃吧。」不等她開口，貝蒙先說了。
「還不錯，味道很鮮嫩。」她邊吃邊打量四周。「這裡是江邊嗎？」
「離江邊有段路了，我早晨走出林子看過，出了林子以後有一大片農地，還有幾間農舍，如果找到村莊，也許可以買些吃食和騾馬。」他一面說，一面把嫩筍的外殼剝開，留下鮮美的筍肉給她吃。
雖說敏柔平日被侍候慣了，但是貝蒙對她的細心和照顧，卻從沒有讓她覺得自己是被他侍候著。
「這裡離江南還有多遠？」她朝他挪近了點，歪著頭問他。
「不知道。」他視線專注地盯著烤筍。
敏柔覺得他有些奇怪，從她醒來以後，就沒見他看自己一眼。
從落水以後，她是如何讓貝蒙救上岸、如何到了這間破廟裡的，她全都模糊不清，只感覺鼻腔和喉嚨有些疼痛，頭髮濕得很不舒服。
她把髮辮解開，想用火把濕發烤乾，驀然想起了什麼，她低頭看一眼身上的衣袍，竟然完全沒有半點潮，而且還十分乾爽。
「貝蒙，我的衣服……是你替我烤乾的？」她狐疑地問。
「嗯。」他淡淡地應了聲。
「你脫我的衣服？！」想到自己在不省人事時被他脫了衣服，她就又驚又慌。
「我是為你好，不幫你烤乾衣服，你要是病了還不是我有麻煩。」他漠然的語氣中終於摻進了不悅的情緒。
「你偷看到了什麼？」她雙手環抱胸前，臉蛋因嗔惱而染上紅雲。
「你身上纏得密密麻麻，有什麼可看的？」他沒有勇氣迎向她的眸光。
「你沒有趁人之危吧？」她滿腹疑竇，伸手摸了摸胸口，確定玉匣仍在，她才暗暗鬆了口氣。
「我要是那種人，早把你衣服剝光了！要從你身上奪走龍珠還不容易嗎？」他沒好氣地瞪她一眼。
敏柔迷惑的眼瞳水盈盈的。
「說的是呀，你大可以把龍珠拿走，把我扔在岸邊自己逃走就行了，為什麼不乾脆這樣做？」
關於她的疑惑，貝蒙根本不想多談，尤其當他發現自己對她有了牽心掛懷的情緒，對她的美色也沒有抗拒能力時，他心中便也罩下大禍臨頭的恐懼。
他心中比誰都清楚明白，他和敏柔公主並不是私奔的關係，也不可能成為一對私奔的情人。
敏柔公主呼吸自由的時間不會太長，皇上想盡辦法也會把她抓回宮去，她最終還是得下嫁外族王公，那是她的歸宿。
而他的命運，就是保護龍珠，將龍珠送往它該去的地方，交給最有權力收藏它的人。
兩個擁有截然不同命運的人，不需要去戳破什麼。
「公主，除非你自己親手將龍珠交給我，否則我絕不會無禮侵犯你，畢竟你是和碩公主，是皇上的御妹，我只能在這段時間盡全力保護你，讓你完成你想做的事。不過，我希望在你回宮以前，你能真的把龍珠還給我。」他無奈的深黑色眼瞳深深凝望著她失落的面容。
敏柔怔忡地聽著，瞭解他所說的每一句話之後，內心就像塞滿了解不開的鬱結，沉重地壓在她的胸口，令她難以喘息。
「好吧，我可以答應你。」她有種莫名其妙的沮喪感。「不過，在我答應你以前，你得先把龍珠的來歷告訴我。這龍珠非金非玉，既不是水晶也不是琉璃，它究竟是什麼東西？為什麼你會如此視它如命？」
貝蒙微微一笑，把最後一支烤筍遞給她。然後，就把怎麼遇見衍格、如何得到龍珠、又為何將龍珠偷放在乾清門樑架上的前因後果娓娓向她道來，也把龍珠的來歷和傳說大致說了一遍。
敏柔一邊吃著烤筍，一邊聽得目不轉睛，張口結舌。
「我要是早知道就好了！」她一副悔不當初的模樣。「你把龍珠交給我，我隨便也能放進養心殿裡呀！早知道把龍珠擱在宮裡不就成了？害我大費周章地偷帶出來，真是自找麻煩！」
「你當真什麼都不知道？」他蹙眉。
「不知道呀！」她茫然地搖頭。
「那你是怎麼把龍珠弄到手的？」真是奇了。
「你放龍珠的那夜碰巧讓我偷偷看見了，我好奇那是什麼寶貝，所以就玩了點小把戲把它偷過來。」她很得意地報告，完全沒有當小偷的羞愧。
「當時宮門都下鑰了，任誰都不能進出，你是如何看得到我？」他只覺得不可思議。
「爬牆啊！」她笑得更得意了。「我爬上寢宮的外牆，站在牆頭上遠遠看見的。如何，我還挺有爬牆的本事吧？完全沒有被發現呢！」
貝蒙扶著額頭歎口氣，真想不到她本事還挺神通的，居然能瞞過大內侍衛的耳目。
「我一直以為是衍格對你洩的密，沒想到並不是。」
「衍格貝勒？」她搖搖頭。「我跟衍格貝勒沒說過幾句話。」
「衍格……」貝蒙出神了一瞬。「不知道他開始調查永揚貝子的死因沒有？我現在能不能活下來全靠他了。」
「衍格貝勒有辦法查出永揚貝子的死因嗎？」
「也許……」他茫然沉思。
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京城。
衍格的馬車來到掛滿白幡的永揚貝子府門前。
他走進大門，身後跟著大理寺親兵、順天府衙役、驗屍仵作，從幾十名麻衣孝帽的家眷面前走過，直趨靈堂。
家眷們面面相覷，不知道衍格如此大陣仗是何用意？看樣子並不是只有前來拈香如此簡單。
衍格來到靈堂前拈香行禮，同時對著永揚貝子的牌位說道：「奉皇上旨意，為查明永揚貝子真正死因，今下令開棺驗屍，查明死因後自當奏明聖上，抓拿真兇，以慰貝子在天之靈。」
所有家眷們一聽要開棺驗屍，一個個臉色發白，女眷們更是嚎啕大哭。
自從永揚貝子暴斃，貝蒙被押進大牢聽候審訊，隨即又和敏柔公主逃出京城的這幾日，衍格便求見乾隆，務必將貝蒙的案子交由他調查審理，總算得到乾隆點頭同意。
要調查永揚貝子的死因，唯有從屍身查起，偏偏永揚貝子暴斃死亡不到幾個時辰，憑著大夫幾句話斷定死因是頭部受擊，就將他裝殮入棺了。死因再加上人證供詞，簡直就要判定貝蒙就是兇手了。
不管真相如何，他都要眼見為憑，因此在拿到皇上「開棺驗屍」的手諭後，他就火速帶領大理寺親兵、順天府衙役和驗屍仵作同赴貝子府查案。
儘管家眷們百般不願、哭哭啼啼，但衍格還是一聲「開棺」令下，衙役們拿著斧鑿、撬棍來到棺前，將厚重的棺材蓋啟開。
永揚貝子剛死未久就立刻入殮，所以屍身並未腐敗，仵作和衙役們把永揚貝子的衣物全剝開，接著仵作拿著銀針先在咽喉、腹部幾處試針。
「二爺，永揚貝子並非中毒。」仵作稟道。
「難道真的是因為頭部撞擊致死？」衍格心一涼。
仵作仔細檢查屍身七孔，再擦掉屍首臉上的粉，然後似有所悟地點了點頭。
「二爺，依小的看，死因不是頭部撞擊。二爺請看，口鼻有血水流出，雖然腦部撞擊造成腦裡爆裂，也有可能七孔流血，但是依常理來說，腦袋裡爆裂而七孔流血，是事發當場就會死亡的，可是永揚貝子午時以前就回府，一直到丑時才死，所以絕不可能是腦傷造成的。」
「既沒有中毒，口鼻又有血水流出，這是什麼緣故？看他身上沒有外傷，也沒有瘀血，也不像是被毒打的……」衍格瞥見屍首面部時，愕然睜大眼睛。「他的臉有血蔭！」
「沒錯，二爺。」仵作笑著點頭，伸手把屍首的眼睛翻開。「二爺請看，眼珠是突出的，還有手肘，腳跟有摩擦的傷痕，臉上有赤黑色的血蔭，口鼻又有血水流出，小的斷定死因是悶死。」
衍格大喜過望。死因是悶死，那麼貝蒙就無罪了！
他大步來到靈堂前坐下，重聲下令。
「貝子府上從家眷下至奴僕，一律到此接受查問！」
不一會兒的功夫，靈堂前的大院中已密密麻麻擠滿了人。
「貝子爺猝死當夜，最後見過貝子爺的人全都站到面前來。」衍格冷冷地低喃。
兩名侍女和兩名僕役畏畏縮縮地站出來。
「奴才給貝子爺上湯藥，上完湯藥就沒再進屋了。」兩名侍女說。
「奴才侍候貝子爺洗臉燙腳，貝於爺上床安歇以後，奴才們就離開了。」兩名僕役說。
「當夜貝子爺沒有召侍妾侍寢嗎？」衍格問，一邊把玩著拇指上的扳指。
「沒有。」侍女搖頭回答。「不過還有一個人見過貝子爺，就是膳房的劉貴，那晚他去向貝子爺辭行。」
「劉貴呢？」衍格緩緩站起身。
「已經離開貝子府了。」僕役輕輕答。
「什麼原因離開？」他抬起犀冷的眼眸，真兇已呼之欲出。
「貝子爺嫌他髒，所以……」
「來人！」衍格倏地大喊。「去把劉貴抓回來受審！」
「是！」大理寺親兵和順天府衙役應聲，旋即疾走而去。
貝子府眾家眷們全都陷入一片錯愕中。
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「好痛、好痛，我的腳……」
貝蒙和敏柔一前一後走在田間小道上，敏柔一腳踩上一顆尖角石頭，痛得她彎下腰來。
「怎麼了？」貝蒙回頭蹲下身去看。
「還要走多遠？這片田太大了，走了半天還沒見到人家。」敏柔才走了一會兒路，就累得走走停停，現在又拐了腳，更想乾脆坐下來不走了。
「就你這個樣子，還想冒險？」貝蒙好笑地嘲弄她。
「貝蒙，想想辦法，能不能找輛馬車來？我實在走不動了。」她攀著他的手臂，整個人無力地靠在他身上。
「我的四公主，你別給我找麻煩了。這裡除了田還是田，你要我到哪裡弄馬車？」真是讓人頭痛的嬌嬌女。
「那怎麼辦？我要走死在這兒了！」她苦著臉，一副好委屈的樣子，正考慮要不要乾脆直接躺在地上耍賴算了。
「走路走不死人的。」貝蒙無奈地轉身在她前面蹲下，拍了拍自己的肩。「來吧，我當你的馬總成了吧？」
敏柔眼睛一亮，開開心心地跳上他的背。
貝蒙背起她往前走，心裡嘀咕著，為什麼自己得為她做牛做馬？
「嗯，好馬，騎著你比坐轎還舒服！」她笑著把臉輕輕靠在他背上，得了便宜還賣乖。
「你最好把我整死算了！」他沒好氣地輕斥。
「不，我怎麼捨得。」她柔睨著他的側臉。「你待我是真心的好。」如果他此刻看得見她的雙眸，便能看見她眼中的專注與溫柔。
貝蒙不語，一步步沉穩地往前走，始終不疲倦地邁著步子，似乎可以這樣背著她一直走下去。
全心依靠著他溫暖的背，望著水田蔬圃綿延其間的美景，敏柔心中開始有了不切實際的幻想——如果他們能生活在這裡，永遠不被人發現，就做—對農家夫婦，日出而作、日落而息，再養一堆孩子陪伴，不知道該有多好？
「貝蒙，有沒有可能……」
「公主，不要胡思亂想。」她一開口，他就知道她想說什麼了。眼前這片寧靜祥和、與世無爭的田野風光，的確會讓人心動，但他相信那只是她一時意動，她絕不可能受得了農家豐勤貧苦的生活。
「想想都不行嗎？」她不悅地對著他的後腦吐了吐舌尖。
「想像的永遠比真實的美。」他淡笑。
對敏柔來說，皇宮以外的一切生活她都不曾真實經歷過，自然只能透過詩詞、書畫來完成自己的想像，她也無從得知想像與真實實際上的差距。
「貝蒙，你知道嗎？我的風箏天天收在櫃子裡，總要等到有風了，我才能將它放上天去，雖然最後還是得拉回來再收回櫃子裡，但它至少快樂地飛過一回，至少對下一回快樂的飛翔還有希望和期待。我已經不奢望真的能當一隻自由自在的鳥，但是只要能當一回風箏，我也就心滿意足了。」
聽著她輕緩地在他背上低喃，他微微一笑，明白了她的心情。
「你想當一回風箏是嗎？」他突然邁開步子奔跑起來。
「啊——」她驚叫地摟緊他，看著結滿谷穗的金黃稻田飛快地往後退，閃耀著黃金般璀璨的光芒，顛簸加速度帶來的刺激，讓她禁不住興奮地大叫出聲。
敏柔的笑聲驚飛了田中的麻雀，振翅高飛的聲音，聽起來就像一曲悅耳動聽的情歌。
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貝蒙背著敏柔走到快要日正當中了，才終於看見一間簡陋的農舍。
他在農舍門前停下，然後將她放下來。
農舍的木門沒有上鎖，只是虛掩著，農舍後方還傳來雞鴨的叫聲。
「請問有人在嗎？」貝蒙輕輕敲了敲門問道。
從農舍後傳來緩慢的腳步聲，接著走出了一個滿頭白髮、滿臉皺紋的老婆婆，人枯瘦得像根乾柴，一步一搖，佝淒著身子走出來。
「你們是什麼人？」老婆婆雖老了，說話的嗓門卻很大。
「婆婆，我們是兄弟，」貝蒙回頭看了敏柔一眼，她身上還穿著男袍，只是帽子早落了水，不過老太太老眼昏花，也許也看不清，所以便說是兄弟。「昨夜在江上落了水，上岸後一路走到這裡都沒有東西可吃，肚子十分飢餓，不知道能不能跟婆婆買點吃的？」
「兄弟？」老婆婆面無表情地看著貝蒙，又看了看敏柔。「婆婆人雖老了，可眼睛還沒瞎呢！明明是如花似玉的大姑娘，說什麼兄弟？敢蒙我？」
敏柔驚訝地看著老婆婆。
「是，婆婆好眼力，她是我妹妹。」貝蒙尷尬地一笑。
「對婆婆說話不老實！她是不是你妹妹我又管不著，何必說假話騙我這個老婆婆？我礙得到你的事嗎？」老婆婆說話的嗓門大，又中氣十足，感覺上就像把貝蒙罵了一頓。
敏柔憋了滿肚子的笑，凝睇著他既錯愕、又尷尬的表情。
「從昨夜餓到現在，你們都還是孩子呢，怎麼受得了饑呀？快進來吧！」老婆婆轉身搖搖晃晃地進屋。
「多謝婆婆。」貝蒙和敏柔隨後跟進去。
「大小子去後邊菜園裡拔些菜來，姑娘隨我到後院殺隻雞。」老婆婆十分有威嚴地命令。
「是。」兩個人乖乖聽話，完全沒有說話的餘地。
貝蒙走進菜園子裡拔菜，敏柔跟在老婆婆身後，看到後院圈養著幾十隻雞鴨時，她露出一臉新鮮有趣的表情。
「老婆婆一個人養這麼多雞，真是了不起呢！」她十分佩服地說。
不過，她的馬屁拍到了馬腿上，老婆婆回頭瞪了她一眼。
「這是我五歲就會做的事了！我要是只會養雞，這輩子還有什麼用？不是成了廢物了！」
敏柔咬唇縮了縮肩。她這輩子連活生生的雞都沒摸過呢，老婆婆一定會覺得她是廢物中的廢物。
她看老婆婆雖然身子佝淒，瘦骨嶙峋的，但手腳十分麻俐，從奔逃的雞群伸手一撈，就抓住了一隻雞。
「替我抓著，我去拿刀子。」老婆婆把雞往她面前一送。
「婆婆，我不敢！」敏柔被拚命掙扎的雞嚇得連連後退。
「抓雞都不敢？你不是只會吃吧？！」老婆婆不客氣地罵道。
……說對了，她這輩子的確只會張嘴等著吃。
貝蒙已經拔了幾把新鮮蔬菜回來，看見敏柔飽受驚嚇的模樣，連忙接手把雞抓過來。
「有男人侍候，你可真是好命啊，前世燒好香才修來的福唷！」老婆婆搖搖頭，轉身走進廚房。
敏柔苦笑地看著貝蒙。
「那我是前世欠你的債嘍？」貝蒙仰頭感歎地說。
敏柔格格笑了起來。
「不是肚子餓了嗎？還有力氣調情？」老婆婆拿了刀出來，塞進貝蒙手裡。「把雞放了血！姑娘別在那裡愣站著，過來把菜洗一洗！」
命令一下來，兩人隨即奉命行事。
敏柔笨拙地舀水沖菜葉，又怕髒水濺濕衣服，兩手伸得遠遠的，忽然聽見一聲雞的慘叫，她驚訝地轉頭看過去，正好看見雞脖子噴出鮮血，雞翅膀拚命掙扎拍動著。
她被嚇得突然瞠大雙眼，驀然一陣噁心反胃，忍不住吐了出來。
「敏柔，你還好吧？」貝蒙急忙問，因為正在幫雞放血，又下能立刻丟下過去看她，只能遠遠地關心。
敏柔吐了幾口酸水，臉色發白地搖了搖頭。
「怎麼，你娘子有喜啦？」老婆婆側著身子看了看敏柔。
貝蒙和敏柔睜大了眼，同時愕住。
「有喜了還帶著東奔西跑，很傷身子的。」老婆婆自顧自地說。「這隻雞就拿來燉湯吧！姑娘一會兒多喝點，知道嗎？」
「老婆婆，您誤會了……」貝蒙還想解釋，但是怕愈描愈黑，乾脆放棄，隨便老婆婆誤會去。
轉眸瞥見敏柔無限嬌羞的淺笑，他的思緒一陣茫惑，忽然覺得這個誤會其實很甜蜜。