隔日，病雖剛剛好，可多年來積壓在她身上的疲憊和過勞，彷彿在此刻都要和她過不去，雙雙爆發了開來。
於是秋桐躺著就想昏睡，坐著就想打瞌睡，兩腿軟綿綿，渾身更像骨頭給抽掉了，完全打不起精神和力氣來。
只有在門扉被輕推開時，她才會睡意盡失，心兒坪坪狂跳地勉力撐起身，若有所盼地望向門口。
不是他。
秋桐莫名的失落全寫在臉上。
「小姐。」一個笑吟吟的少女捧著一隻美麗精緻的漆紅十色錦盒走近她，將錦盒擱在花几上，一匣匣取出了各種小巧玲瓏可愛的點心。「你嘗嘗我們府裡廚娘最拿手的宮點吧，婢子已經吩咐銅兒幫您湖壺桂圓茶來。對了，裁縫師傅已經在福圓軒裡候著，等小姐您用過點心後再過來。」
小姐？她在喊誰？
秋桐忍不住左右四顧張望了一眼，這才發覺原來人家喚的是她。
她這輩子從沒被服侍過，只覺渾身不對勁，歉然笑道：「不不，這位妹妹想必是弄錯了吧？
我不是什麼小姐，我……我只是……」
她只是被他們家主子陰錯陽差給「揀」回來的，很快就會離開這兒了。
話說回來，鳳公子人到哪裡去了？她既然已經醒了，燒退了，也該是告辭的時候了。
一想到這裡，秋桐突然一陣莫名其妙的胃氣不順了起來。
「小姐，您還跟婢子客氣什麼呢？」少女嫣然一笑，挑揀了幾樣牡丹花樣的小點心放進描金花鳥盤裡，恭恭敬敬呈給她。「小姐請嘗嘗，您要是不吃，公於是會怪罪婢子的呢！」
秋桐為難又尷尬地望著眼前笑意晏晏的少女，無福消受她的伺候，總覺得內心志怎不安，好似接過那盤子點心，就會折了自己原本就淺薄得所剩無幾的福氣似的。
可是不接，又像是辜負了眼前這親切少女的好意。
「咳！」她清了清喉嚨，最終還是接下，但一口都不打算吃。請問，鳳公子呢？」
「公子出門巡視生意去了。」少女邊笑道邊拿來了玉梳，輕柔地替她梳理著長長的黑髮。
「小姐，公子出門前吩咐過，要我們好好伺候小姐，得盯著小姐一日要吃三餐加兩頓點心，睡前要記得暍一碗雞湯，還有楊大夫開的方子都得吃完，如果小姐覺得苦的話，再吃一顆玫瑰松子糖潤潤口……」
她聽得糊里糊塗一頭霧水，腦袋瓜裡完全接收不到少女話裡的意思，只有在聽到「玫瑰松子糖」時，口水不自覺氾濫了起來，吶吶道：「哪裡來的玫瑰松子糖？」
「婢子有哇！」少女笑嘻嘻地抱來了放在桌上的兩隻琉璃圓瓶子，其中一罐上頭塞著紅絨布，剔透瓶身裡滿滿是粉紅色美麗的小小方形糖。
「有玫瑰松子糖，另一罐裝的是雲州芝麻片，又薄又香又脆，好吃得不得了。」
秋桐的味蕾簡直承受不了這麼大的誘惑，差點就失控地流出口水。
她搖了搖頭，意志不堅定地喃喃道：「不……不用了……我、我現在不需要那個。」
「為什麼？小姐，你不喜歡這兩種零嘴嗎？」
少女有一絲花容失色，慚愧地道：「對不起，婢子太粗心大意了，竟沒事先問過小姐的口味。要不這樣吧，您跟婢子說您愛吃什麼，婢子馬上讓人去買。」
我最想吃冰糖葫蘆！
秋桐險些衝口而出，但最後還是極力忍住。
「不，我真的什麼都不需要。謝謝，我想……我也應該告辭了，如果鳳公子回來，請你幫我向他道謝，就說……這兩日有勞他費心，他的恩情秋桐會謹記在心的。」
「什麼？小姐你要離開？」少女驚呼得像是天要塌下來了。「力什麼？」
見她如此激動，秋桐頓時有種莫名的內疚。
「你、你不用這麼難過啦，其實也沒什麼。我還有事該去辦，再說我病了這幾天也耽擱得夠久了，我家主母沒見我回去，她也會擔心我的。」
「可是小姐，公子要我們好生服侍小姐，小姐，你怎麼能走呢？」少女急得都快哭了。
秋桐見她吸鼻子的淒慘模樣，有些手足無措，卻也忍不住在心裡暗暗咒罵起那個沒事窮攪和的鳳公子。沒頭沒腦下這些奇奇怪怪的命令，彷彿將她奉為上賓似的，到底又在搞什麼鬼？
她不由自主吞了口口水，小臉卻沒來由又紅通通了起來。他這個人，對人凶或待人好起來，都讓人情不自禁寒毛直豎啊。
「小姐，無論如何您都不能走，要等公子回來才成，否則公子要是知道我們讓您離開了，公子真的會大大降罪於我們的。」少女滿臉懇求。
秋桐大可以堅持己見，不管三七二十一就走人，可是當地看著和自己擁有相同卑微身份的少女哀哀央求的時候，她一怔，心底不禁升起一股物傷其類的憐惜感。
她低下頭，大大苦惱了起來。
幾天沒回去，既沒雇著紡娘，也沒購著繭子，又沒音訊傳回溫府裡，想必老夫人和季伯、小雪也會心急起來，說不定還以為她在路上倒霉遇上賊人，或是已經給狼吃掉。
雖然她的身子尚有些虛弱，但長年培養出的捆工力氣想搖倒眼前的小姑娘，想來也是輕而易舉：可是萬一她成功離開了，卻害那個陰陽怪氣凶巴巴的鳳公子遷怒於這個小姑娘，那她良心何安呢？
思來想去，最後秋桐還是歎了一口長長無奈的氣。
「請問鳳公子幾時回府？」
少女睜大眼睛，喜道：「明天，公子說最晚明天就回來了。小姐，您答應不走了嗎？」
「對，我不走了。」秋桐對她安撫一笑。
「就算要走，也得向鳳公子辭行才會走，你放心吧。」
少女這才鬆了口氣，又高高興興地催促著她吃點心，繼續伺候起她了。
幽幽謐靜的溫府佛堂，單調而持續不斷的木魚聲叩叩叩迥響在肅穆斗室裡。
溫老夫人靜靜跪在黃金色蒲團上，喃喃念著大悲咒，左手持佛珠，右手緩緩敲著木魚。
一灶檀香悠悠燃起，緩緩繚繞盤旋上升，消失在空中。
她信佛，信天地，信自己，她更信溫家絲綢江山將永世不絕：她一直鋼鐵一般堅持著，確信著。
但是這兩日她忽然莫名有些心不安起來，深埋的記憶不時翻頁而過，逝去的幽魂彷彿也佇立在昏暗的牆角，忽明忽滅地默默注視著她。
溫老夫人無聲歎了一口長長的氣。
朱門綠瓦，富盈滿室不代表就不會寂寞。
她已經活得太久，太老，親人俱亡，而曾經認識的人大部分不是死就是不知流散到何處去了，只剩她孤鬼兒似地獨留在這世上。
但她還不能死……她要親眼見到「漱玉坊」在她死前浴火重生，再現昔日富貴顯赫光華。
她想起自己小的時候，坐在曾祖父膝上把玩算盤珠子的往日情景，曾祖父雪白的鬍鬚長及胸前，不時惹她打噴嚏。
可是曾祖父笑著摸了摸她的頭，讚她自幼天資聰穎，未來「漱玉坊」老溫家肯定會由她手中創出另一番大局面出來。
曾祖父的幽魂已遠，縹緲恍惚得她再也不復認見。
祖父早逝，她爹也是，偌大溫家「漱玉坊」
交到她手上時，她才二十歲，新婚，入贅的英俊夫婿在洞房花燭夜明亮的光暈中，許諾下一生一世的不離不棄。
但終究，他還是在外頭私納了妾室，還有了一個七歲大的兒子。
溫老夫人沉默的老臉逐漸顯露出抑不住的憤怒，手中木魚越敲越快，焰得佛珠老緊。
丈夫哭著伏在她面前求她收那個孩子，還口口聲聲指出若非她的囂張跋扈霸道，他也不會貪戀外頭女子的溫柔而鑄下大錯。
「若不是你！你讓我連一點做男人的尊嚴也無，我又怎麼會對不起你？你可知我心裡也很痛苦？我的痛苦你又能瞭解嗎？啊？」他一抹淚水，氣憤嘶吼了起來。
「在這個家裡，人人眼裡只有你這個大小姐，而我永遠只是個姑爺……我、我還算是個男人嗎？我只不過是你溫家的一頭種豬！」
她震驚地望著跪在自己面前咄咄逼人，半點也沒有悔改羞愧之色的秀氣男子，突然覺得異常陌生。
他，還是她同床共枕曲意承歡，一心一意愛著的那個丈夫嗎？
在那一瞬間，想拉下臉放低身段，盡全力挽回丈夫心的她陡然覺得寒徹骨髓，憤怒和深深恨意掩沒了她。
「我不會原諒你，我永遠不會原諒你的！」
她握緊手中佛珠，咬牙切齒喃喃咒怨。
「我不會原諒你，娘，我、永遠不會原。諒你的……」
另一個熟悉的聲音悲泣著在她耳畔響起，取代了另一張幽魂的臉龐。
她手中敲木魚的動作一頓，微微扭曲的表情變了，變得心慌、淒楚、茫然了起來。
「孩兒，我的孩兒……」她哽咽了起來，木魚隨即敲得更急更迫切。
娘都是為了你好，娘知道讓你成為遺腹子是不對，知道奪走了你所愛是不該，可是娘這一切都是為了保護你……「沒有任何人能傷害你，沒有人能破壞溫家的聲譽，沒有人……」她著魔般不斷重複著，蒼蒼白髮有一繒散亂了下來，平添了一抹令人望之怵然的寒意。
回首她這漫長的一生，她愛過，恨過，惱過，怨過……就是從來沒有後悔過！
她永遠不後悔為了保住溫家所做的種種蠻橫狠辣手段，為了溫家這百年基業，為了「漱玉坊」
這塊招牌，甚至要她殺人也在所不惜！
隱隱佇立在牆角的幽魂恍若幽幽一歎，但也可能只是未關緊的窗縫裡，側身進來的呼呼風聲……晌午。
秋桐望著滿桌美昧豐盛得令人咋舌的佳餚：
八寶鴨子、瑤柱鑲玉瓜、糖蜜椒香炙羊條、糖醋松鯉魚、燕絲東坡肉、碧波蓮藕羹、椒鹽大對蝦……有些是她在溫府鼎盛時期曾見過，有些是她連聽都沒聽說過的。
她肚子咕嚕咕嚕叫，饞蟲造反，可是舉起箸來，卻怎麼也夾不下去。
老夫人，小雪，老季伯……要是他們也在這兒，也能吃到這麼香噴噴的好菜，那該有多好？
一想到這兒，她神情黯淡了下來。
「怎麼不吃？這些菜不合你的胃口嗎？」
秋桐猛然抬頭，難掩一絲驚喜地望向門口一他回來了？
果不其然，一臉風塵僕僕卻英姿颯爽依舊的偉岸男子，不正是她在心裡罵了好幾遭、念了好幾遍，卻也天殺地惦念了好幾回的鳳公子？
止不住胸口坪坪狂跳的莫名歡悅，她低下頭，一手緊緊壓住了彷彿快蹦出來的心……慌了起來。
見到這個形同將她軟禁在這兒的「兇手」，她該惱該氣才是，可為什麼卻跟個好不容易盼得丈夫經商遠行而歸的小婦人般，雀躍得幾乎忘形？
「鳳公子，」不能再被這亂七八糟的莫名溫情給感動了，秋桐一咬牙，面色嚴肅地望著他。
「謝謝你多日來的招待，秋桐銘感五內，永不或忘。可我在這兒逗留多日，也該告辭了。」
「我餓了。」齊鳴鳳逕自在她身畔坐了下來，拿起她的筷子。「坐。」
「鳳公子，請您認真一點，我……」秋桐急了，看見他用她的筷子吃將起來，忍不住小臉一紅。
呀，明明她就還沒用過這雙筷子，可他這樣……這樣……一股隱隱約約的曖昧與親暱氛圍不知不覺瀰漫在幽靜的西廂裡。
秋桐正襟危坐，小手交迭平擺在膝上，努力端坐著與他保持距離，可是他優雅自在地夾菜就食，還不時給她一抹意味深長的微笑，害她心兒更是小鹿一陣亂跳、跳……跳到頭暈目眩，都快不知所云了。
「陪我吃飯。」齊鳴鳳開口。
「可是我真的該走……」她被他橫了一眼，嚥下了後面的話，低聲咕噥：「我沒筷子。」
齊鳴鳳看著她，眼底掠過了一抹笑意，面上依舊平靜淡然，站了起來，走到她連碰都不敢碰的那只鑲金嵌玉紫檀五斗櫃前，取出了一隻長長的烏檀木匣子回來。
一掀開匣蓋，裡頭是一雙雙雪白如玉、雕工精緻美麗的象牙箸。
咦？這些象牙箸怎麼有些眼熟……秋桐記得這是京師名鋪「兆慶余」精雕而做的象牙箸，溫府裡也有五雙，沒想到他這兒也有。
「拿去，」他將象牙箸遞給她。
她吞了口口水，「我不能拿這個。」
他挑眉看著她。
「太貴重了，我怕摔壞。」她勉強一笑。
「陪我吃飯。」他不由分說將象牙箸塞進她手裡，然後繼續吃起來。
鳳公子，你八哥轉世啊？來來回回就只會說這一句？
她忍不住暗暗嘀咕，可沒敢真說出口，彆扭又小心翼翼地握著象牙箸，好半天就是怎麼也夾不起東西。
嗚，這頓飯一定要吃得這麼累嗎？
最後還是冷眼旁觀的齊鳴鳳再也看不下去，默默拿過她手上的象牙箸，將自己手上的烏木筷子交給了她。
「謝謝，呃……」她雙頰通紅，不知所措地看了看他用過的筷子，再看了看他。
如果拿去擦洗一下，會不會對他太失禮了？
可是若沒擦洗，那麼她豈不是要……「嫌棄我用過？」他似笑非笑地揚起一道眉毛。
「……」她啞口無言，窘著不知該如何回答。
他沒有生氣，也沒有多說什麼，只是再拿過她手上的烏木筷，用雪白絲絹子擦拭好，再度塞回她手裡。
「……對不起。」這下子反倒害她不好意思了起來，臉兒羞紅，訕訕地道：「您別多心，我沒有別的意思。秋桐只是個婢女，身份低微……倒是讓公子您用我用過的筷子，婢子心裡才真過意不去。」
「突然表現得那麼卑微，一點都不像你。」
他專注在進食上，目光連看也沒有看她。「這有什麼？我以前還吃過別人不要的，丟棄在泥地上的半個饅頭。」
她吃了一驚，雖不知他為何會突然告訴她這個，一顆心還是揪了起來，小小聲問：「那……饅頭髒掉了嗎？還……好吃嗎？」
他也不知道自己為什麼會衝動地告訴她這些，但是當她心疼的眸光和溫柔的聲音輕輕拂過他心田，哽在喉頭和胸臆間的那團灼熱酸澀竟奇異消褪了一些。
「很髒，但味道很好。」他淡淡地道，吃了一口酥嫩酸甜的魚肉。「對一個餓了三天的小孩來說，不啻人間美味。」
秋桐眼圈兒紅了起來，卻不敢讓他瞧見，趕緊低下頭假意喝了口湯。
她必須先用湯沖嚥下噎在喉間的哽咽。才有辦法開口說話。「你小時候……很苦嗎？」
「苦？」他臉上閃過一抹悲涼的自嘲之色。
「苦是一種滋味，瀰漫在舌間、喉頭，會讓人皺起眉頭，恨不得用一口又一口的水沖淡了的味道：
但那畢竟還是種味道。」
她難掩關懷卻又有一絲迷惘地盯著他，不是聽得很懂。
過得「苦」，是一種對跌者崎嶇艱困人生的共通簡略註解，不都是這樣的嗎？她難以想像有什麼苦是比苦還要苦？苦到連單純的一個苦字都沒法子形容。
「我小時候不苦。」齊鳴鳳笑得很猙獰、很冷，露出森森白牙。「只是仇恨、絕望、蒼白、荒涼……一無所有。」她悚然而驚，怔怔地望著他。
仇恨、絕望、蒼白、荒涼……一無所有。
她不禁深深打了個寒顫。
曾經有很悲慘的事發生在他身上，一定是的！
所以他才會這麼陰陽怪氣，忽冷忽熱，憤世嫉俗。可是為什麼？究竟是誰？誰忍心傷害一個那麼小的孩子？
小時候的他長得一定可愛得不得了，該是人見人愛，爹娘恨不得時時摟在懷裡的寶貝兒啊！
她怔怔地，沒有發覺淚水已悄悄落了下來。
「我不知道我為什麼要跟你說這個？」他也沒有察覺到她流淚，只是甩了甩頭，深深吸口氣。
「不說了，專心吃飯。我還沒見過比你瘦得更像根狗骨頭的人，你一餐最少得給我吃上三大碗……你……你哭什麼？」
齊鳴鳳終於瞥見她的淚眼，心臟狠狠一抽，頓時有些心慌意亂、手足無措地僵望著她。
「對不起……」她也不知道自己為什麼就哭了，小臉緊皺著，想懲住、忍住，卻怎麼也抑不住落淚紛紛。「對不起……嗚嗚嗚……」
他生平首次完全不知道該怎麼辦才好，呆了一瞬，隨即慌亂地拉起袖子笨拙地幫她拭著臉上的淚水。「笨蛋，有什麼值得哭的？你就當聽了一個很不好笑的笑話就好了。」
他是在逗她開心嗎？可是她想笑，張口卻還是哇地哭了起來。
「到底怎麼回事？」他止不住微微的心慌。
「你……好可憐……」她斷斷續續嗚咽。
她還以為自己小時候的遭遇已經夠慘的呢。
他心一柔，聲音放軟了。「我說過，我不覺得苦。」
「可是我覺得很難過……隔……」她哽咽過度，開始不自覺地打一呢。「一一隔……而且……」
「而且什麼？」他又好氣又好笑，忍不住幫她拍拍背。
「很不公平。」她吸著鼻子。
「什麼事不公平？」
秋桐哭得鼻子眼睛紅通通，眨動著淚睫望著他。「這樣我就會發現原來你也不是打從出生起就是這麼討人厭的了……這一點都不公平！」
「這有什麼不公平？」他一時啼笑皆非。
她這是在為他抱不平嗎？明明就是在指桑罵槐。
「往後我要是又在肚子裡罵你是個混蛋，就會開始良心不安了啊！」她居然還一臉憤慨。
他一呆，瞪著她。
被他一瞪，秋桐心一跳，頓時忘了抱怨，開始語無倫次起來。「呃，不是啦，我是說……小時了了，大未必佳……是人生必經的道路……」
他低下頭去，肩頭微微抽動。
糟糕，她居然把他弄哭了！
她越發手足無措，內疚心慌了起來，結結巴巴道：「那個……其實我也不完全是那個意思啦，我是說……人之初，性本善……雖然你現在脾氣壞了一點，但是也不代表你的心腸就不好……知人知面不知心嘛……」
他肩頭的聳動更明顯了。
瞧她這張嘴，能不能說點好話呀？
秋桐也快急哭了。小手怯怯伸過去在他肩上輕拍著，小小聲地安慰道：「別……別傷心了，英雄不論出身高低……你現在不是很好嗎？我相信當年那顆饅頭的主人要是知道了，也會為你感到驕傲的。」
齊鳴鳳終子忍不住抬起頭，爆出強忍許久的大笑。
「哈哈哈……」
她呆呆地望著他，被他突如其來的狂笑聲給驚到，一顆淚珠要掉不掉地掛在眼眶裡打轉著。
他他他……該不會是悲到最高點，結果怒急攻心、氣極反笑吧？
她安慰人的功夫真有這麼差嗎？
「呃，那個……鳳公子……」她小心翼翼地陽笑，卻掩不住滿臉的戒慎恐懼。
「我剛剛是隨便說說，你也隨便聽聽就好，千萬別往心裡去啊。」
「恐怕要讓你失望了，我每個字都記得清清楚楚，永生難忘。」他捂著額頭，寬闊的肩膀因大笑而激烈抖動著。
聞言，秋桐氣得臉色發白。
「害我還以為真的把你弄哭了。」她終於找回聲音，小臉氣得紅通通。「嚇得我……你很幼稚耶！」
他被罵非但沒生氣，反而笑得更開心了。
她嘟嘟嚷嚷半天，臉頰酷紅羞惱之色還未褪，忽地看著他動手夾了一隻又大又肥美的八寶鴨腿放進她碗裡。
「吃。」齊鳴鳳臉龐恢復常色，深邃眸底那一絲笑意依舊蕩漾不絕，「我說過，你每餐最少都得吃三碗飯。」
「……」秋桐完全反應不過來，好半晌後才想到要說什麼—— 「你在養豬啊？」
這的確是一趟養豬之旅啊。
午後，吃得飽脹頭昏的秋桐坐在池畔的大石上，小巧的繡花鞋有一下沒一下在水面上輕晃。
這輩子還沒這麼撐過，她連動都動不得了。
雖然天很涼，可是只要一抬頭，就能瞧見藍得無邊無際的晴空萬里，沒有一絲微雲。秋桐仰望著天際，一時看得呆了，渾然忘卻肚皮朝天的痛苦。
好美！這樣的藍天，蔚藍得像是不存在著任何一絲污垢……沒有悲傷，沒有擔憂，沒有恐懼，也沒有煩惱。
她癡癡地仰望，直到一個高大的影子籠罩住她，這才驚醒，跟著小臉迅速紅了起來，本能想站起來。
沒料到他竟在她身旁的石上坐了下來。秋桐心跳加速，小臉低垂著，不敢覦他。
「那個……人才天天氣真不錯啊。」她支支吾吾的開口。
齊鳴鳳只是微微側頭睨了她一眼，眼底笑意掠過。
沒聽見他的回答，她心兒更慌了，吞吞吐吐道：「呃……對了，真謝謝鳳公子這些天來的招待，我也應該離開……」
「不准。」他氣定神閒的吐出兩個字。
「為什麼？」她猛然抬頭，卻望入他含笑的眸子裡，臉蛋炸紅，急忙又低下頭，清了清喉嚨。
「呃……我是說，鳳公子的好意秋桐心領，可我真的該走了。」
「你的病還沒好。」
「我好了，都好了！」
「大夫說還沒。」
「才不是，大夫昨兒來幫我號過脈，明明就說我已經好了的。」她有一絲急了。
「他弄錯了。」他霸道地道。
秋桐簡直不敢相信，這種事大夫還有弄錯的嗎？明明就是他蠻橫不講理，一點也不聽人說話！
「喂！」她氣急敗壞。
他挑了挑眉。「怎麼？」
「……不怎的。」她勉強吞下想罵人的衝動，深深吸了一口氣，試著用理性和平的態度和他溝通。「鳳公子，你這樣百般阻撓我離開，到底有什麼目的？」
齊鳴鳳眼底的笑意消失了，有一絲不悅地盯著她。「在你心中，我真是個凡事不擇手段，只求達到目的的男人嗎？」
「我？」她一怔，陡然被問住了。「坦白說，我不知道。」
一開始，他的凶狠、冷漠、嚴肅、殘忍的確是令她痛恨不已，可是後來漸漸的，她看見了太多太多隱藏在他冷漠與無情的面具底下，不小心洩漏出的一絲絲溫暖與柔情。
他究竟是好人還是壞人？她已經分不清，也不在乎了。
秋桐咬了咬下唇，複雜而不安地領悟到：她真的不能繼續留在這兒了，萬一自己當真對他動了心，那可怎麼辦？
齊鳴鳳深深地望入她眼裡。「你不喜歡住在這兒嗎？」
「不是不喜歡，而是我本來就不屬於這兒，終有一日還是得走的。」她輕聲道。「你可以永遠留下來。」他注視著她，帶著一絲慣常的霸道。
她的心漏跳一拍，不敢置信地看著他。「鳳公子……」「留下來，做我的女人。」
轟地一聲，秋桐像滿腦子全給炸開了，呆呆地瞪著他，完全說不出話來。
幻聽了，她竟然因為吃得太撐而導致幻聽了！
「你、你、你……」她張嘴結舌，目瞪口呆。
他睨了她一眼，似笑非笑。「能做我的女人，有讓你這麼驚喜嗎？」
「驚……」她好不容易才找回自己的聲音，但眼前還是金光亂閃。「驚你個頭啦！」
「哈哈哈……」他開心大笑。
秋桐可一點也笑不出來，雙目直瞪著他。
「你是跟我說笑的吧？你、你很無聊耶，身為堂堂公子金貴之身，竟然無情地以捉弄婢女為樂……很好看嗎？」
「何以見得我是在捉弄你呢？」他滿眼興味盎然，「嗯？」
她心猛一跳。「鳳公子，別鬧了。」
「我喜歡你的勇氣。」他凝視著她，似真似假地道：「留下來，做我的女人，我不會虧待你的。」
她連耳朵都紅了，可是他自以為是的霸道口吻還是激起了她久違的自尊和骨氣，反抗道：
「多謝鳳公子抬愛，可我一點興趣也沒有。」
齊鳴鳳沉默了下來，眼底笑意消失。「為什麼？」
說得好像他曾經認真看待過這件事似的。秋桐暗自咕噥，不知怎的心頭酸酸，悶悶的。
「我不是那種看多了傳奇本子，成日幻想著才子佳人情愛兩團圓的閨閣千金，我是個務實踏實，一步一腳印的婢女。」她挺直了腰，緊繃著小臉道：「鳳公子若想找人調戲聊笑，您還真是找錯對象了。」
「你不肯相信，是因為對自己沒自信，還是對我沒信心？」他深邃烏黑的眸子緊緊盯著她。
「我……我不知道你在說什麼。」她強抑住心頭坪然忐忑，正色道：「但是我是溫家的婢女，一日是奴才，終生就得為主子賣命。我不是鳳公子你以為的那種窈窕淑女，也不值得公子將任何期待放在我身上：如果你真的有所期待的話。」
「你不肯接受我的提議，是因為我沒有提到三媒六聘，八人大轎嗎？」他眸底掠過一抹嘲諷。
世人不是為利便是為名，尤其是一個女子，爭的掄的要的不永遠是那個正妻的頭銜大位嗎？
「你喜歡我的勇氣，是因為我有勇氣反抗你，其實你並不是真的喜歡我，只不過是貪圖個一時新鮮罷了。」她的語氣裡難掩一絲自傷的悵然。
「我從沒想過為人妻或做人妾，更沒想過當你鳳公子背地裡藏著的，永不得見天日的一個「女人」。」
「你這是什麼意思？」他有一絲受傷和難堪地狠狠盯著她，「你可知有多少女子爭相要當我的女人？就算只是春風一度，只是逢場作戲……」
「我知道。」她喉頭像是堵住了個熱熱的硬塊，怎麼也嚥不下。「我當然知道以你的身份地位和丰采，成千上萬的女人迫不及待想得到你的垂青和寵愛，就算只是一夜風流也在所不惜，可那不會是我。」
他沉鬱地盯著她。「你要名分？」
秋桐怔怔地望著他，不知道兩人怎麼會從抬槓吵嘴一路針鋒相對到……正式挑開了籠罩在他倆身上這一層曖昧不明、隱藏閃躲多時的紗，得以赤裸裸地正視以對？
可是在這一刻，他倆心知肚明，彼此已然沒有退路了。
「我要你。」齊鳴鳳索性敞開來說，「留下來，無論以何種身份，我永遠會保護你，待你好。」
至少不會再讓她挨餓、疲憊，累得像一條狗一樣。
一想到她在溫府過的日子，他的臉色不禁陰沉鬱怒起來。
坦白說，他也已經厭倦了懷疑、揣度和試探女人的心，他沒有時問也沒有興致和任何扭扭捏捏、惺惺作態的庸脂俗粉打交道，唯有秋桐，身上有種他渴望得到、擁有的溫暖和熱度。坦然慧黠，真誠得像一陣清風吹來，讓他陰暗仇恨的生命裡有一絲喘息的空間，一種清涼鬆弛的安心感。
「留下來，我是認真的。」他注視著她。
她的心跳得好急、好快……可是她想騙淮呢？愛上這樣一個男人太累太累了，更別提她卑微的奴婢身份，以及現在複雜的局面，她和他，是永遠搭不在一塊的兩個人。
「不，不要。」她強抑住心頭的渴望，毅然決然地搖了搖頭。「我不會留下來，你不會真要給我名分，再說我也不想要你給的名分。」
可惡！
他從來沒有對其他女人給過這項允諾，也從來沒有對哪個女人這麼「低聲下氣」過，她竟然還當著他的面把這份莫大的恩典給擲回他臉上？
他的男性自尊受到重創，臉色陡然一沉。
「你到底要什麼？」
真心。她只要一顆真心。
可是她不認為他懂，也不認為自己能幸運得到。
「我只要離開，去做我該做的事。」秋桐強抑著胸口似錐刺的疼痛感，勉強擠出一抹笑。
「鳳公子，難道您忘了您下的訂單，「漱玉坊」
得在三個月內將貨趕出來交付您嗎？」
他緊緊地盯著她，失落和難堪與心痛交雜成了一股難辨莫名的憤怒，燒得他眼目通紅，幾乎無法思考。
「不准。」他咬牙開口。「我不准你離開。」
「鳳公子，請您不要為難秋桐了好嗎？」她鼻頭發酸。「現在最重要的就是那八千匹的月光緞和五百匹霞影紗，其它的都不重要！」
「不，那些才是真正一點也不重要的鬼東西！」他低吼了一聲，低頭凶狠地吻住了她！
秋桐還來不及反應，已經被他吻得暈頭轉向，無法思考也不能呼吸了。
在纏綿火熱又凶悍地吻得她唇兒紅腫，氣兒虛弱之後，齊鳴鳳終於抬起頭來，火熱的眸子裡烈焰猶熾——「不准就是不准！」