小傻子的生活很簡單，一如小傻子本人。
天還是灰濛濛的時候，崔銘旭在客房裡半夢半醒，聽到門外刻意放輕的腳步聲，那是齊嘉要去上朝。等到腳步聲完全聽不見了，理智才又重新向睡意繳械投降，一路沉沉睡到日出東山；齊嘉下朝回府的時候，崔銘旭已經梳洗乾淨，正在正堂裡閒閒地喝茶，茶几上放著本《論語》或是《中庸》，書本被保護得很好，挺括簇新，頁邊上注滿密密麻麻的字跡，比崔銘旭自己那套不知詳細周全了多少。
崔銘旭會一直等到齊嘉回府才進書房裡看書，然後，大部分時間齊嘉都在他身邊坐著，安靜順從，兔子一樣；宮裡時不時會有傳召，他就又急急忙忙地穿戴整齊出門，崔銘旭發現齊嘉上轎前還會記得再整整官帽拍拍衣擺，其實齊嘉是個很仔細的人，其實齊嘉很合皇帝心意的傳言或許是真的。
齊嘉一走，沉浸書本的心開始不安分，好像是從前在崔府的時候，不小心養成的一個愛好，崔銘旭喜歡在閱讀的間隙透過書本的遮擋去觀察齊嘉的動作和表情，很有趣，他一旦發現崔銘旭在看他就會緊張，不是摔了手裡的茶碗就是一甩手讓墨汁在半空中彩虹般劃過一道弧線，最後在雪白的宣紙上濺出力透紙背的一串墨點，齊嘉的眼睛會睜得很大，滾圓滾圓，彷彿受了驚的兔子。崔銘旭在書本後無聲地翹起嘴角，心情大好，枯燥的孔孟之道陡然間親切生動許多。
在齊府住得越久，意料之外的驚訝就越多。有齊嘉的陪伴，日子原來也不是那麼難熬。昨晚才下了今冬第一場雪，襯得庭中的一樹老梅寒霜傲雪煞是動人。轉眼，府門前就掛起了簇新的大紅燈籠，遠遠近近提早響起的爆竹聲提醒著每一個人，又是一年春來到。
除夕時第一個來敲門的是柳氏，還是那乘不惹眼的小轎，伴著兩個小丫鬟，身後跟著幾輛馬車，卸下的東西把齊府門前堆得滿滿。
她親手交給崔銘旭一個包裹，崔銘旭把包裹擺在桌上一層層打開，是一套新衣一雙新鞋。柳氏嫁入崔家後，年年都會記得為他們兄弟做一身新服，針針線線都出自她一雙巧手。
柳氏執著帕子自嘲：「許久不做，手都生了，也下知道合不合適。」
「怎麼會？」崔銘旭眼眶一熱，撫上那襲衣裳的手微微發顫。
自從被崔銘堂趕出家門後，崔銘旭嘴上不說，心裡始終繞著一個結。一面還怨著崔銘堂太不顧情面，一面又暗暗起了誓，不出人頭地給他瞧瞧，就不回去。追根究底，他還掛念著崔府。每每思及，又是氣惱又是想念，忽喜忽憂，患得患失。
渾身彆扭的時候，人已經被齊嘉拖著跨出了門：「我們去街上看看去。」
看燈、看煙花、看百戲雜耍，回到房裡時，初時的憂心悲傷都不記得了，人還精神得怎麼也睡不著。崔銘旭捧著那方特地讓他大嫂送來的硯台賞玩，齊嘉送他的，上好的石料雕做一池荷花塘，打從看到第一眼就忍不住喜歡。
已近深夜，爆竹聲還未停歇，「乒乓」「轟隆」的聲響差點蓋過「篤篤」的敲門聲。崔銘旭心想，這時候還能有什麼事？
打開門，他還沒問，門前的齊嘉就道明瞭來意：「崔兄，今晚要守歲的！」小小的人影，背景是院中一樹怒放的老梅，天際有細雪飄落。
不等崔銘旭答應，齊嘉就逕自跑進屋來，把懷裡兜著的東西仔細地放進房內的火爐裡。
崔銘旭不明所以，齊嘉的嘴角邊浮起一絲狡黠的笑意。「我從廚房偷的。」
說罷，把靠牆根的一隻小几挪到火爐邊，書桌邊的兩把椅子也搬過來，面對面地擺在小几邊上。又一陣風似的奔出門，回來時，手裡多了一把酒壺兩隻酒盅。崔銘旭先是莫名，後來索性站在一邊看齊嘉忙前忙後地佈置，待見他連酒也弄了過來，不由失笑：「哪有你這麼偷偷摸摸地守歲的？」
齊嘉摸著頭不好意思：「管家知道了又要囉嗦的。」
原來是偷偷從房裡跑出來的，難怪身上只穿了一身淡薄的中衣。順手從床上拿起一床被子給他裹上，崔銘旭在齊嘉對面坐下：「明天要是凍病了，可別說是我害的。」
他就咬著嘴唇笑，露出一對白白的虎牙。
話題隨著爐火的升騰一起漫無邊際地展開，齊嘉說，崔銘旭聽。
他說，皇帝待他很好，丞相待他也很好，辰王爺愛跟他開玩笑，那位方載道大人雖然總是板著臉，但是其實他是最心軟的一個。總之，所有人都對他很好。
傻子，那是因為他傻得連旁人嘲弄他，他都聽不出來。崔銘旭放下酒盅說：「別說別人，說說你自己。」
齊嘉學著他的樣子，一仰頭，把杯裡的酒一飲而盡，爐火把他的臉映得通紅：「我又沒什麼好說的。」
一點一滴還是從嘴裡不自覺地漏了出來。他母親早逝，那會兒他才剛懂事。
崔銘旭說：「我們都一樣。」
齊嘉笑了笑，眼睛盯著空空的杯子瞧：「我爹說我不是做生意的料，生意就交給了我的幾個叔叔。」
父親一心指望著他成才，萬般皆下品唯有讀書高，所以他刻苦讀書，雖然他也不是讀書的料。考上科舉似乎是沒有希望的，官場也絕不適合他，可當父親提出要給他捐個官時，他還是興高采烈地答應了。只要父親滿意高興就好，能做個官，全家人臉面上都能有光，多好。至於自己，只能努力地小心些再小心些，不敢有絲毫怠慢，不敢有半點放縱，一有風吹草動就心驚膽顫，彷彿誤入虎穴的一隻羔羊。
他穿上官服沒多久，父親含笑而逝，叔叔們把生意都遷回了家鄉，於是京城裡就只剩下了他和老管家。叔叔們偶爾才上京一次，他也很少回家鄉，那裡和他其實也沒什麼牽絆。二叔生的是個兒子，書念得挺好，至少比他好。三叔有個女兒，據說已經嫁人。
「是個很美的姑娘。」齊嘉說，眼睛掃到崔銘旭臉上，又補了一句，「不過比不上玉姑娘。」
「呵……」崔銘旭靜靜地聽，探過身幫他把裹著的被子圍得更緊些。
齊嘉看著近在咫尺的崔銘旭，問：「你和玉姑娘是怎麼認識的？」
「我連我大嫂都沒告訴過。」閒談的興致被挑了起來，崔銘旭靠著椅背，細細回想，「兩年前認識的。」
那時候他剛被他大哥押進書院，崔銘堂前腳剛從正門跨出去，他就攀上了後院的牆頭。一躍而下時，恰一乘軟轎路過，身旁有人讚一聲：「那是天下第一美人玉飄飄。」
他凝神去看，偏巧一縷輕風入簾攏，裡頭的美人云鬢微抖，眉目如畫，額頭一點桃花烙。
驚鴻一瞥，至此念念不忘。至今還記得，那時，她穿的是一身妃色的衣裙。
小傻子好像聽得入了神，睜大了眼睛，一動不動。崔銘旭忍不住伸過手去捏他紅彤彤的臉：「喂，又傻了？」
齊嘉忽然「哎呀」一聲，把手就往火爐裡伸。
「你幹什麼？」崔銘旭吃了一驚，趕緊去攔他。
齊嘉急道：「糊了，快烤糊了。我都忘了。」
崔銘旭伸頭一看，炭火上黑乎乎地擺著幾個東西，湊近一聞，還有些甜絲絲的香味：「什麼東西？」
「芋頭。」齊嘉答道，「烤熟了可好吃了。」一邊眼饞地看著火爐裡，快速地捻起一隻扔到小几上。
「啊？」崔銘旭一愣，怎麼也想不到他大半夜的還能想到來尋他一起吃這個。
看齊嘉吃得挺香，崔銘旭也把手伸了過去，指尖剛觸到，就「嘶——」地一聲又縮了回來。小傻子快速地垂下眼，崔銘旭還是看到了他眼裡一閃而過的笑意。怎麼也不能讓齊嘉笑話他，一咬牙又去抓，燙得兩手都紅了，放下又拿起，反覆幾次才算捧到手裡。這東西吃著還真的挺香。甜香的味道在空氣裡慢慢蔓延開。
斯夜太過平和，窗外時不時有爆竹炸開，風刮過，送來全城的笑聲。任它呼嘯打轉，屋裡爐火正旺，酒是暖的，人是暖的，呼出的氣也是暖的。高傲自負的崔銘旭頭一次滔滔不絕地說這麼多話，說他父親，說他大哥，說他侄子，所有的話都不曾對第二個人提起：「我一直想送飄飄樣東西，以前送的那些都不好，不襯她。要不能太素，也不能太花哨，做工一定要好，精緻，有靈性……」
齊嘉含含糊糊地點頭，崔銘旭說著說著回過神，發現他已經睡著了。
站起身想要推醒他：「不會喝酒還喝這麼多。」
目光落到他身上便再也栘不開。齊嘉閉著眼，週身上下粽子似地被被子裹得嚴實，酒氣和暖意在圓嘟嘟的娃娃臉上暈染出一層薄薄的紅，想起剛才捏他的臉，觸感出乎意料的好，指上彷彿還沾著滑膩.