應天東城的城門前，一乘快馬飛奔而至，馬上一個錦衣衛大喝，「你們管事的呢？去哪兒偷懶了？趕快叫他出來迎接魏大人！」
守城的士兵看了馬上之人一眼，小聲嘟嚷，「錦衣衛又不負責城內兵防，三天兩頭老跑到這兒來轉什麼圈子？」
馬上之人立即一鞭子抽下來。「說什麼！」
這一鞭眼看就要抽到那各兵卒身上，這時旁邊忽然有人出手如雷，將鞭一把攥住，朗聲道：「無故鞭打兵士可是犯了大明律法的，你不知道嗎？」
馬上之人看到握住他鞭子的人，氣焰不覺低了幾分，「蕭……大人。」
蕭離穿著普通兵服，但是氣勢依然如高山浩海一般，他淡淡地看了那名錦衣衛一眼，「如今我已沒有品級，算不上什麼大人，你不必和我客氣。魏大人要來巡城嗎？他最近來得很勤，難道萬歲有旨將城內軍防都移交錦衣衛了？」
「屬下……我也不知道，魏大人沒有說，只說馬上就過來。」
說話間，後面又百幾匹馬跑到跟前，魏建南居高臨下地看著眾人，「怎麼回事？你們一群人站在這裡做什麼，難道城門不用看了嗎？」
幾名守城的士兵暗自撇撇嘴，走回城門口站崗。
魏建南這才笑道：「蕭兄，不介意我這麼叫你吧？如今當眾也不好再叫你蕭大人了。那天我和你說過東城的守備過於鬆懈，要你整頓，可我今天看來卻還是老樣子啊。」
蕭離雖然仰著頭看他，但是目光卻像是低頭俯視一樣輕蔑，「我想魏大人大概也忘了，各城守軍關防一直是兵部調派，我不過是個小小的校尉，無權更改定制。」
魏建南哼哼一笑。「這麼說來，蕭兄是不把我放在眼裡了？」
「不敢，魏大人如今是大官，我不過是個無品小卒，不敢不把您放在眼裡，但是您如果故意找我麻煩，我也只好去兵部問問，這算不算逾權。」
此話一出，魏建南臉色倏地一變，拉開馬頭恨聲諷刺，「不過是已經被拉下馬的路邊雜草，還神氣什麼？走！」
他一聲喝令，帶著他的人又呼啦啦地走了。
旁邊有士兵看不下去，走過來說：「蕭大人，您對他真是人客氣了，這傢伙太狂妄，我最看不慣他小人得志的樣子。當年您當錦衣衛副指揮使的時候，我就沒見您這麼囂張跋扈、頤指氣使過！」
蕭離沉聲道：「你們也不要叫我蕭大人，我說了，我現在不過是普通一兵，說是校尉，並無品級，和你們一樣的。」
「可是在我們心裡，您還是一位了不起的大人，聽說您的武功在京中首屈一指，哪天若您能教我兩招，小的就受用不盡了。」
旁邊另有一個士兵開口取笑，「學武功幹什麼？你看多少厲害的將軍，還不是腦袋搬了家？依我看，你們應該學那個金城絕，有本事賺得萬貫家財，傾國之富，誰不對他客客氣氣，恭恭敬敬的？」
之前那個士兵接話，「說到金城絕，你們聽說了嗎？最近他要辦喜事了。」
蕭離全身一僵，「可知那新娘子叫什麼？」
那小兵撓撓頭，「這倒沒有聽說。據說金城絕請了很多達官貴人，他家門前光是送禮的車隊就排出了兩條街。蕭大人，您說是不是很可笑？金城絕什麼金銀財寶沒見過，這些朝廷大員，地方富紳還送禮做什麼？」
但蕭離卻沒有聽見他的話，只是傻在當場。金城絕要成親了？！難道……
這時有一匹馬跑到他們跟前，馬上是一個家丁打扮的人，「請問蕭離蕭大爺是不是在這裡？」
「我是。」蕭離上前一步。
那家丁連忙下馬，手捧一封書信走過來，躬身道：「蕭大爺，這是我家公子給您的請帖。」
蕭離接過信，內容還沒有看，灑金的信封已經昭示了寫信人的身份。
信中靜靜呈現的，是金城絕向來瀟灑飄移得有些張揚的字跡，短短的幾句話，卻像要化身成刀鋒從帖中刺透出來一般。
金秋時節，喜得佳偶。盼邀一二知己，飲三四美酒，品五六瓊花，賞七八美景，論九九佳話，方為十全美事。
帖子下寫走了婚禮舉辦的時間和地點，而落款一上一下的破例寫了新人夫妻兩人的名字。
金城絕
謝縈柔
蕭離手掌一緊，將信封攥得皺起，那家丁在旁邊看得一驚，「蕭大爺，您這是……我家公子說，要小的在這裡等蕭大爺回話。」
良久沉默之後，他才慢聲開口，「請轉告你家公子，就說他既然不怕新娘有危險，蕭離一定不負他的盛情，會準時赴約的。」
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「傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。」緩緩念出這句詩的謝縈柔看著橋下流水中的自己，自嘲她笑了笑。
「小姐，哦不，夫人，公子在前面等您呢。」一個小婢女跑過來。
謝縈柔將目光從水波中收回，投到自己身上。耀眼華麗的金紅色，對了，今天是她成親的大喜日子。
這座別館她上次來時，到處是優雅寧靜的白色，偶有點綴，也不過是淡紫或鵝黃，如今卻被大紅色張掛，太俗了，已經破壞了它本來單純的原貌。
富可敵國的夫家，令三代君主都為之看重的丈夫，數不盡的榮華富貴，前途似錦，一片絢爛啊，她該笑不是嗎？
於是她勾起唇角，放緩了步伐，踩著盡量優雅的腳步，慢慢走向前廳。
那裡熱熱鬧鬧的，早有無數賓客聚集，見到她的來到，都是一臉驚詫。
金城絕笑著迎上來，輕輕握住她的手，對眾人解釋，「各位一定很訝異為什麼我的新娘子沒有蓋紅蓋頭就跑出來了，這是我這位小妻子答應嫁給我時唯一的求。她說既然早晚要出來見人，何必之前還要蓋個紅蓋頭，擋著不讓人看，我覺得她說得有理，就順了她的心思。」
旁邊有位客人笑道：「金城公子真是疼老婆啊，新娘子不蓋蓋頭就出嫁，這可是千古沒有的奇聞。」
「只要縈柔能開心，千古奇聞與君等共賞，不是也挺好嗎？」說笑之時，他的目光一直投注在謝縈柔身上。今天的他穿的是金紅色鑲銀邊的吉服，映照得他俊美的臉龐一片紅光。
「萬歲有旨，金城絕接旨——」
外面傳來太監的聲音，大廳內一下子安靜下來。金城絕笑著一擊掌。「萬歲終於送禮了。我送了他這麼多銀子，他也該有所還禮才是。縈柔，你不必去了，我去接旨就好。」
謝縈柔點點頭，像個漂亮的木頭娃娃一樣坐下。
蓋了喜帕就是真正的新娘了，所以她不蓋，這樣起碼可以安慰自己這婚姻是不完全的，因為新娘不像新娘，因為新娘和新郎之間沒有愛情。
金城絕想必也曉得她最後的掙扎吧，所以才會由著她，反正結果是兩人成親了就好，只是既然如此，她這種沒用的抗議又有什麼意義呢？她笑了，笑得很自嘲。
身後忽然有人哼了聲。「我真想不通，你怎可如此心安理得的嫁給我哥？」
謝縈柔側過臉，看到她板著的面孔，又笑，「大小姐在為誰打抱不乎？你哥，還是怕我搶了你哥對你的疼愛？」
「我為誰打抱不乎，你心裡明白！」金城燕恨聲怒罵，「我不明白你這樣薄情的女人憑什麼讓他對你那樣惦念，身在牢獄之時，他還求我打聽你的消息，想救你出來，結果你一脫獄，就立刻撲進我哥懷裡，就是一條狗也比你懂得忠誠！」
聽她這樣罵，謝縈柔才有一點現在自己是個壞女人的自覺，但仍是淡淡的說：「人各有志，我也不強迫你一定能懂我。事實上，這世上又有幾個人看得明白別人的心？有時候我們自己都看不清自己在想什麼，想要什麼，不是嗎？」
金城絕這時已經接旨回來，笑著走過來，「你們這一對小姑嫂在聊什麼聊得這麼開心？燕子，這下你可不用怕孤單了，以後若是再要買花買衣，叫嫂子陪你一起去逛街，也不用再來煩我了。」
金城燕霍然站起，冷冷的挖苦，「我可不敢麻煩嫂子這種貴人，萬一磕了碰了，大哥又得說不認我這個妹妹了。」正要離開，忽然視線被廳口的一個人影吸引住，她情不自禁地驚呼，「蕭離？！」
謝縈柔一聽，沒來由的發起抖。原來抽離的魂魄在聽見那個低沉男聲應答之後陡然歸位，然後清楚的意識到，這裡是她將要嫁給另一個男人的喜堂，而她愛的男人來了，還是來送禮的。
她不敢想他是抱著怎樣的心情來的，怕想了眼淚就跟著出來了，所以不能想，只要笑就好了，笑得像開心的新娘子一樣，這樣他就會離開，安安穩穩的活著，她的婚姻換他平安的一輩子，很公平。
於是她笑。「蕭離，謝謝你來參加絕和我的婚禮。」
帶我走……她的心發出悲泣，可是他聽不見，她也不該聽見。
金城絕大笑著迎上前。「蕭離，你可來了，這次萬歲為了我的婚事特地准你破例前來，我還怕你失約呢。」
「既已承諾，一諾千金。」說這話時，蕭離的目光直視著十幾步外的謝縈柔。
她回視，笑得更燦爛。
金城絕挪了個位置，巧妙地擋在他身前，正好擋去妻子的身影。「好友大喜，你這木頭送了什麼來？」
蕭離俊逸的臉上沒有表情，只是像背詞似的吐出一串毫無感情的話，就好像一個不會演戲的戲子一樣，和這一切格格不入。「兩位大喜，我本當備一份厚禮，但你知道我如今囊中羞澀，所以就只準備了這一件送給新娘子。」捧著一個盒子，儘管那道身影被遮蔽，他仍是定定地望著同一個方向。
金城絕見了，在金紅色喜服下的手倏地握緊，接著又笑了出來，「真是的，對老友這麼不公平，我就偏不如你的意，反正今天新人最大！」說著便要伸手去接。
「絕，沒關係的，我收，這麼小心眼可是會讓賀客看笑話的。」謝縈柔緩緩移動腳步，巧笑倩兮地朝他們走去，每踏出一步都像踏在刀山上，刀刃直入她的心，殺得她血花紛飛，痛到不能自己，可她還是一直走著，笑著。
金城絕回過頭，眼裡有著警告，也有恐慌。「你……」
「你真可愛，就這麼怕我被別人搶走啊，真是想太多了，我只是一個小小的謝縈柔，就你把我當寶看，其實哪有那麼多人愛。」她已走到金城絕身邊，眼睛沒有看他，卻伸出一手抱住他的手臂。
賀客們聽了，全都哈哈笑起來，連金城絕也笑了，像是在一瞬間安下心似的撫上她的手。
「祝你幸福。」蕭離看著她，遞出盒子。
謝縈柔抬頭，望進他的眼，卻發現他的表情平靜，像是一點都沒有恨。
「謝謝。」她縮回拉著金城絕的手，以兩手接過，當很輕的盒子落在她手上時，居然感覺得到一點溫暖。
那是她熟悉的溫度，是在石方村裡，她早晨起床時身旁空位的餘溫；是她每次發動搔癢攻擊時，最後必定會被反擊的溫度；是她和心愛男人牽手時，對方手掌傳來的熱力……
這個溫度，她好熟悉，好懷念，可是卻再不能擁有了。
「新人佳期，我就不多打擾了，告辭。」深深地又看了她一眼，蕭離微微一躬身，便緩緩邁步離開。
他要走了，就要走了，從此以後她再也不會感覺到溫暖，再也不會看見那張紅了更加帥氣的臉，再也無法從背後突襲，再地無法因為大吵而被強壓著睡下……
「蕭——」她下意識的想跑出去追，追回那些小小的幸福。
「縈柔，賀客在等你打開禮物呢。」金城絕拉住她，力道有點大，但是她卻感覺不到痛，只是驀地停下腳步，看見那個想追的人影已消失在門口，發現自己又什麼都聽不見了。
禮物？她最想要的，已經在剛才走出她的生命了。
機械性地打開盒子，一旁的賀客全都騷動起來。
「天！怎麼送如此不吉之物？！」
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那是一雙男鞋。
鞋同「邪」音，一直是中國人送禮的一大忌諱，更別說送作喜宴賀禮了。
但謝縈柔卻不停地深呼吸，仰著頭不去看那鞋，眼眶的濕潤怎麼也褪不去。
「咦？這鞋好像有繡字？」有一賓客眼尖，用手指著鞋子叫道。
金城絕皺眉，剛要伸手去拿，她卻陡然奪過那雙鞋，仔細地看著，只見鞋內歪歪扭扭地用紅線繡了四個字，左腳是「艾拉」，右腳是「夫油」。
我喜歡你。
她倏地抓著鞋子就跑出廳門，卻被門前的家丁架住，眼淚迅速奔流。
我喜歡你。
妝一下子被淚水洗得花了，她卻連哭出一聲也沒有，只是死死地忍著，忍著，好想回應那個人不說出口的喜歡，還要告訴他一個她一直很不好意思說的秘密。
那句話的真正意思，其實是我愛你。
她拚命掙扎。只要一句話，一句話就好，只要告訴那個男人這句話就好了，這樣她就不會像現在一樣痛到不能呼吸，連哭都哭不出來。她不想笑的，可是他不知道，所以給她一句話的時間就好，一句話就好，她想跟那個人說愛，就算是哭著說也好……
「謝縈柔！」
她一震，緩緩抬頭，就見金城絕已衝至門前，鐵青著臉瞪她，週身儘是顯而易見的殺氣。
於是，她的心立刻冷了，淚還在不停的掉，但心頭的騷動卻瞬間止息，像是一攤死水。
她站了起來，點點頭，完全沒有抽泣，只是靜靜地，像個木偶一樣掉淚。
「抱歉，我在房裡等你。」輕輕地。她說，然後晃了晃手，要家丁鬆開束縛，便像個遊魂似的走向書房，踏進那座紅色的、死氣沉沉的華麗地獄。
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深夜，金城絕送走最後一批客人，回到他的新房。
新房中，紅燭高照，只有謝縈柔一個人。
他走到她面前，站住，然後出聲問：「就這一雙鞋子，你看了一個晚上嗎？」
她的目光慢慢調向他，又被他一下子捏住了下巴，「縈柔，這雙鞋子就勾走你的魂了嗎？你記不記得答應過什麼？」
謝縈柔淡然，幾個時辰前的激動已不復見，「你已經遵守了你的諾言，我也會記住我的。」
「那就好。」勾起唇，金城絕緩緩俯下身子，將那枚玻璃戒指又重新載回她手上。「戴著它，答應我，永遠別再取下來了，好嗎？」
他的柔情蜜意讓她望著那枚戒指，無聲地笑笑。「有趣，在我的家鄉，成親之時如果新郎將戒指戴在新娘手上，就算是給對方一生的許諾。」
「哦？是嗎？這麼說來，我無意間還迎合了一次你家鄉風俗。或者我應該說，在很久之前，我就以這枚戒指對你定情了。縈柔，你從一開始就該是我的人。」
他輕輕覆住她的紅唇，也許是秋意涼爽，她的唇上沒有一點溫度。
金城絕陡然挺起身子，聲音一冷，「縈柔，我以為我娶的不是石頭。」
謝縈柔微微一笑，這笑容淡而無味，帶著些許苦澀。「你該知道，我不是個善於掩飾偽裝自己真情的人。這些日子以來，我演戲演得都累了。抱歉金城絕，我沒有辦法再強顏歡笑地來討好你，如果你真的有你說的那麼在乎我，就請原諒我的幼稚。」
「幼稚？你是這樣評價自己的？」
她的目光縹緲，「不，是他曾經這樣罵過我。」
「眶啷」一片聲響，金城絕甩袖將滿桌果盤都掃到了地上，他昂著頭，冷冷地說：「既然你的心裡如此忘不了他，今夜我也不會強人所難，免得最後你會搞不清楚這張床上睡的新郎到底是我還是他！」
他奪門而出，走到門口又猛然回頭。「謝縈柔，你記住，多情最後就是無情，你這樣無所顧忌地傷我的心，就不怕把我的耐性都磨光嗎？我會等你，但也不是個愚蠢的癡人！」
他倏然離去，留下紅燭一夜，滴淚無數。
謝縈柔看著那流淚的紅燭，輕聲道：「你哭什麼呢？該哭的人是我啊。我一直希望做一株路邊的小草，但是你看，最終我竟把自己弄到現在這步田地。最心愛的人我不能與他長相廝守，不愛的人我卻嫁給了他。為什麼會這樣呢？老天爺，難道你讓我來到這個時代，是為了更深地折磨我嗎？」
她的手指輕輕摩掌過鞋內那幾個歪七扭八的繡字，想哭，淚已經掉不出來了。