隔日清晨,她才知道,原來姜世庸要出一趟遠門,而且這一去,大概要兩個月才回來。
他並沒有告知她這件事,還是從劉嬤嬤那兒,她才曉得的。
大清早,天才微微亮,她快步走著,一路從紫蘭院來到前院大門,傭僕們正忙著把行李搬上馬車,而姜世庸正向管叔交代事情。
她來到大門,心跳得飛快,見到世廣,忙偷偷將他拉到一旁。
「你大哥要出遠門?」
世廣訝異的看她。「你不知道?」
「廢話,我若知道,還問你嗎?咦?」她這時候,才發現世廣一身長褲束衣,這是騎馬的裝扮。「你也去?」
「是呀,我和二哥都得去,這一趟押酒的廣州,大哥要我們多學著點。」紫薇眼中充滿了不捨,在姜府中,她和世廣是最談得來的,不只兩人年齡相近,世廣直爽的性子,讓她可以安全的暢所欲言,也不必擔心得罪他。
「嘿,你好像很難過?」
「當然啊,你們去那麼久,我……會想念你們。」
世文賊兮兮的笑道:「是想念大哥吧,你們從來沒分開這麼久過。」
她臉兒一紅,用手肘撞了他一下。「知道就好,幹麼笑人家,我就快難過死了。」
世廣摸著被她撞疼的地方,無辜道:「既然難過,就去跟大哥哭訴嘛,打我有什麼用?」又不是他說要出遠門的,他才可憐呢,和二哥兩人,有兩個月好受的。
姜世庸沒告訴她出遠門這件事,表示沒將她放在心上,紫薇的心很受傷,整個人看起來沒精打彩,可是她卻不敢掉眼淚;現下人這麼多,就算再難過,她也會忍到底。
平日,她可以用笑臉偽裝自己,表現得雲淡風輕,但這件事來得太突然,夫君尚未離開,她的思念已經開始了。
不知何時開始,她變得不再那麼豁達,在乎他的那種糾葛情緒,快要滿出來了,讓她不知如何是好。
瞧她真的快要哭的樣子,世廣也不敢再逗她。
「好啦好啦,別難過,不然這樣吧,回來,我帶禮物給你,你想要什麼?」
「隨便,看你的誠意。」
「又說隨便,又說看我的誠意,感覺好像不管買什麼禮物,都會被你嫌哩。」
「夠義氣的,就別計較。」
「好好好,不計較就不計較,誰教你是我嫂子呢。」
在眾人忙碌中,他們以為沒人注意到他們,事實上,打從她出現,一舉一動,全不著痕跡的收入姜世庸眼底,儘管他表面上,看似風平浪靜的跟其它人交代事情,卻沒放過她任何俏皮的表情和動作。
他在等,等著看她有何表示。
故意不告訴她自己即將出遠門,就是想看看,當她曉得將有兩個月見不到他時,會是什麼反應?
原本紫薇還難過的低著頭,還是身旁的下人提醒她。「夫人,大少爺找你呢。」
她抬起臉,發現夫君正看著她,心中猶豫了下,忙收回心神,緩緩走到他面前,因為怕被瞧出心事,禁不住又低著頭。
「夫君一路平安。」她小聲道。
大掌突然托起她的下巴,仔細審視。
她心跳漏了一拍,不明白他為何要這麼近的盯住自己。
「你不高興?」
「沒有啊。」
明明就有,濃眉揚了揚,總算瞧見她臉上,有著明顯的情緒反應。
嘿,她看起來心情非常不好,一副想哭又硬撐的模樣。
「我要出門兩個月。」
「……我知道。」
「如果事情耽擱,可能會拖到三個月。」
「……」她望著他,眼中的水光似有若無的晃動,卻又強撐著萬事太平的模樣,看似無動於衷,卻心海生波。
「有話想告訴我嗎?」
「……沒有。」
「你在生氣?」
「……不。」
真是倔強的女人,到了這地步,別的女人早一把鼻涕一把眼淚的,要丈夫保重身子,平安歸來,她卻硬是把所有苦悶往肚裡吞。適才她和世廣說話時,以為沒人發現她哭喪著臉嗎?
他可是瞧得一清二楚,只要她肯掉一滴眼淚,說一句求他的話,那麼,就算得拚命趕路,他也會趕在一個月內奔回她身邊。
看來,這刺激還不夠大,不足以讓她棄械投降,對他表現出真性情。
他轉身,利落的跳上馬,兩個弟弟和石樵及其它手下,也跟著上了馬背。
帶著好幾輛馬車的貨物,在他號令之下,準備起程。
望著他逐漸遠去的背影,紫薇一個人站在塵土揚起的風中,直到隊伍消失在盡頭,她眼中的淚,才終於默默的流下。
*****
姜世庸才離開沒幾日,有個女人,就找上了門。
紫薇早猜到,她的後娘遲早會找上門來,只是時間早晚的問題。
果不其然,彷彿算好似的,趁著姜世庸出門這段日子,好女人登門指名見她。
她來到廳堂,葉虹英一見到她,立刻迎上前。
「女兒啊,娘可想死你了?」如花似玉的美貌上,擠出碩大晶瑩的淚珠,熱情的抱住她,喜極而泣。
紫薇只差雞皮疙瘩沒掉滿地。全天下的戲班子台柱,大概沒人比得上她後娘,說掉淚就掉淚,演得聲淚俱下。
她太清楚,這個狐狸精有多麼會演戲。
果不其然,當這女人抱住她的好一刻,耳邊傳來她的低聲命令!「叫其它人退下。」
然後,這女人繼續哭得像個慈母,訴說著自己有多麼想念她。
紫薇深吸一口氣,雖然她很想揍這個女人,不過還是先看看這女人要玩什麼把戲再說。
「你們退下。」她對下人輕道,待所有人都離開後:她便將這個女人冷冷的推開。「你有什麼話就快說,哭戲,就免了吧。」她走到一旁的主位,坐下來,拿起茶盅,啜了一口,舉手投足,儼然當家主母一般。
葉虹英緩緩瞇細了眼,臉色轉為陰沈。
「幾個月不見,小丫頭變成了女主人似的,升起來了?」
紫薇對她的話無動於衷,鼕鼕和全本已不在這女人手裡,她也沒什麼好怕的了,語氣平淡地道:「我是酒王的女人,一舉一動,都關係著他的名聲,若非念及你是我後母,你不會有機會坐在這裡。」
葉虹英冷笑一聲。「聽聽,多大的口氣!一朝飛上枝頭,就以為升天了嗎?你不過是他的妾而已,說來,你還得感激我,若非我把你安排進姜府,你哪有這個命。」
紫薇微微一笑,完全同意她的話。「說的是,這點,我真要感激你呢,能夠當他的妾,是我三輩子修來的福分,他對我這個妾,不但給我吃好、住好,還幫我們姊弟妹脫離你的魔掌,我想,這是你這輩子唯一做過的善事。」
她笑得如此滿足,以及帶著輕蔑的平淡語氣,惹怒了葉虹英。
這個死丫頭!這麼多年了,只有自己欺壓她的分,哪輪得到她爬到自己頭上?
這丫頭身上的衣裳比自己華麗,頭上的簪子比自己的值錢,還有那手上美麗的玉鐲子,更是令人眼紅得火大!
瞪著那白裡透紅的富貴氣色,儼然少奶奶的儀態,只讓葉虹英越看越氣,越瞧越嫉妒。
得不到如意酒坊的釀酒秘方,已讓她怒火中燒,豈肯甘心放這丫頭在此享福?
「哼,你別以為成了他的妾,我就不敢對你怎樣,我警告你,最好把釀酒秘方交出來,否則我不會讓你好過!」
紫薇輕輕搖頭。「我不會背叛他,也不曉得釀酒秘方在哪,勸你最好別動酒的秘方,得罪酒王,可是會倒大楣的。」
「你敢威脅我?」
「我是好心提醒你。」
葉虹英現出奸狠的笑容。「好樣的你,翅膀硬了,以為可以飛出我的手掌心了?仗著那男人寵你,便不把我放在眼裡了?我倒要看看,當那男人對你厭煩了,迷戀上其它女人時,你還能不能這麼囂張?我等著看你痛不欲生的下場。」
唉,早知這女人聽不進去,她算仁至義盡了,多說無用。
「你走吧,從今以後,各走各的路,我不會再見你了。」她轉身走出廳堂,打算叫下人來送客。
才一開門,她就嚇了一跳,門外站著大管家,管叔見到她,恭敬的彎身。
「夫人。」
*****
紫薇撫著心口,心驚膽跳的望著他。「管叔,你……都聽到了?」
「是的。」管叔神情依舊,還是那般不苟言笑,也無一絲驚訝。
正當紫薇心慌意亂,思考該如何跟他解釋時,管叔卻開口安慰她。「夫人做得很好,大少爺若曉得夫人如此忠心耿耿,必定欣慰沒有白疼夫人。」
她既意外又驚訝,管叔這番話,等於表明了心跡,他是支持她的。
「管叔……」
「對於心存不軌,圖謀如意酒坊釀酒秘方的人,便不是姜府的客人,而是盜賊,大少爺對盜賊,一向不會客氣的。」
紫薇一開始有些迷惑,繼而恍然大悟,一雙靈慧的美眸閃著精芒。
「管叔的意思是……」
「少爺們全不在,現在這宅子裡,夫人是唯一的主子,主子想怎麼做,下人們聽任差遣。」
管叔話中的明示,她聽懂了,禁不住唇角揚起狡黠的笑意,向來不敬言笑的管叔,嘴角同樣也勾起了賊笑,無須更多的言語,便明白對方的意思了。
這時葉虹英走出來,瞪了紫薇一眼,哼了一聲,便大搖大擺的離開。
「站住。」
葉虹英止住腳步,緩緩轉過身來,不可思議的瞪向她,瞇起眼。「你叫誰站住?」
「當然是你。」
好啊!這個臭丫頭活得不耐煩了!
「你敢用這種口氣對娘說話?不怕傳出去,被人唾罵不孝嗎?」
紫薇無畏直視她的眼,神情無比清冷。
「我的娘親,自始自終,只有一個,你不過是覬覦別人財產的狐狸精,我從來就不承認你。」
這是葉虹英第一次在她臉上瞧見了不同以往的冷靜自持,彷彿換了個人似的,不由得愣了下。
那個總是對她百依百順,討好逢迎又怕事的丫頭會有這種眼神?
「怎麼,仗著自己身份不同了,想嚇唬我?」
「你還不明白嗎?我現在是姜家人,凡是對姜家圖謀不軌之人,就是敵人。你大刺刺的上門來,告訴我想竊取我夫君的釀酒秘方,我如果讓你就這麼走了,怎對得起我夫君。」
葉虹英臉色一變。「你想幹什麼?」
紫薇冷冷命令。「管叔。」
管叔上前,拱手揖禮。「夫人有何吩咐?」
「把這個女人,狠狠打五十大板後,轟出去,以後不准她再踏進姜府一步。」
「是,夫人。」管叔接了命令,臉色也是一沉,氣運丹田,聲如雷鳴。「來人啊!」
前後不過一會兒功夫,四面八方便來了人,行動敏捷,訓練有素,全是練家子的護院,個個壯碩魁梧,剛硬凜冽,在管叔的命令下,將葉虹英團團圍住。
葉虹英這下子可慌了手腳。
「你、你敢!杜紫薇!你要是敢動我——啊——你們幹什麼!救命啊!非禮啊——放手——」
四個大漢抓住葉虹英的四肢手腳,像抬豬一般,將她高高舉起,任她掙扎叫吼也無動於衷,一路抬著出去。
紫薇**兩邊,彎起了笑,她這一生,從沒如此快意過。
*****
兩個半月的時間,說長不長,但對紫薇來說,彷彿兩年半之久。
三日前傳回來的書信上寫,夫君今日將會到達,為了迎接三位少爺,幾日前紫薇就和管叔商量為他們接風的細節,姜府今日一早更是忙碌。
傍晚時刻,玉蝶匆匆從門外跑進來。
「夫人!夫人!」
大老遠就聽見玉蝶的叫喚,原本在刺繡的紫薇,立刻站起來,迎上跑得氣喘吁吁的玉蝶。
「怎麼樣?回來了嗎?」
「回來了,管叔要我來通知你呢。」
紫薇難掩喜悅,立即跨出門坎,三步並作兩步,差點沒把玉蝶和蘋兒給嚇死。
「夫人,走慢點呀,你的身子要緊。」
「不礙事。」
她等不及見到他,兩個月的日子不算長,卻足以教她牽腸掛肚,相思滿懷。
急急忙忙來到姜府的大門,管叔和下人們都已聚在門口,見到她來,一個個該是高興的神情,卻顯得擔憂,但她一心想見到夫君,沒太注意。
「夫人。」
「馬車到了嗎?」
「到了……但……」
「人呢?你們怎麼了?表情這麼嚴肅?」她奇怪的看著管叔和劉嬤嬤,這才察覺到異狀。
通過人群,她見著了那高大的男人,她的夫君,一顆心亢奮不已,但隨即整個人愣住,因為她的夫君正掀開轎簾,扶著一個美人兒下轎。
這情景,令所有家僕都呆住了,紫薇怔怔的望著他們,她感到血液上升,心口像被什麼東西給掐著。
那女人比她美上數倍,娉婷婉約的身段,白玉凝脂般的肌膚,一看,即知若非大家閨秀,也必是名門之女。
姜世庸小心扶著女子下轎後,領著也緩緩走向前,他轉過頭來,目光剛好落在她這頭。
他細細打量她,兩個半月不見,她出落得更美了,也似乎豐盈了些。
兩人的目光,膠著了片刻,還是香衣美人兒開口,才中斷了他們的對望。
「姜公子。」女子輕喚一聲,宛若黃鶯出谷般的嗓音,十足具備了令男人酥軟的功力。
姜世庸收回目光,唇上掛著淡笑。
「我來介紹,這位是紫薇。」他拉過香衣美人,神情愉悅的介紹。「紫薇,這位是逸秀,廣州蘇員外的千金。」
蘇逸秀對她點頭微笑的同時,一雙美眸也細細打量她。
紫薇立刻轉身吩咐劉嬤嬤。「有貴客到,可別怠慢了,快去打理客房。」接著她看向夫君。「你們一路舟車勞頓,一定累壞了,茶水和洗澡水都準備好了,夫君想先梳洗,還是用膳?」
她嘴角逸著淡笑,一如平日,瞧不出有任何不滿的地方,那笑容,一如他離去前,那般討好、柔順,完美得無法挑剔。
他收回目光,眼中的情緒深不可測,回頭溫柔的問向蘇逸秀。
「你餓不餓?」
他沒回答她,卻在她面前,親熱的問別的女人餓不餓,毫不迴避。
蘇逸秀輕輕點頭。「有一點。」
姜世庸立刻吩咐。「先用膳,叫廚娘先煮碗熱湯,讓蘇姑娘填一填肚子。」
「是,夫君。」她神色平靜,沒有任何不悅,立刻轉身去張羅,一如她還是他的貼身丫鬟那般,做好任何他交代的事。
對於這個大少爺帶回來的蘇姑娘,全姜府的人,都感到十分好奇,因為他們的大少爺,這麼多年來,從不隨便帶女客回來,更遑論大少爺一改平日的冷漠嚴肅,對這位蘇姑娘不但微笑以對,並且展現難得的溫柔有禮。
姜府多了一位嬌客,並且打算住一段時間,大夥兒都竊竊私語,大少爺可能要娶妻了,而其中,也不乏有人為紫薇抱不平。
*****
「夫人,你快想想辦法呀!」
「想什麼辦法?」
「把大少爺搶回來呀。」
「為什麼?」
「還問為什麼?當然是別讓那女人得逞啊,大家都說大少爺被那女人迷住了,你再不積極一點,大少爺可能就真的娶那蘇姑娘為妻了。」
「那很好啊。」
好?哪會好啊?
蘋兒和玉簡直不敢相信,到了這地步,她們的主子還可以八風吹不動的說一聲「很好。」
通常這時候,女人只會呼天搶地,捶心捶胸,痛哭流涕,哀怨女人的悲哀,她們倆為主子急得在屋裡踱步,主子卻一點也不緊張。
雖說男人三妻四妾是正常,而夫人只是一個小妾,但在這段期間,她的表現,深得姜府上下的喜愛。
她對每個下人都很好,不會仗勢欺人,不會恃寵而驕,懂得世故圓滑,屬於她分內的事,一定做到最好。
即使有些下人因為她原來是丫鬟身份,心生不服,她也不以為意,不論對方臉色好壞,她一概公平對待,總是保持謙和的微笑,不驕不卑,就事論事,拿捏得宜。
漸漸的,大家越來越喜歡她,甚至有人認為,她有當家主母的氣度,倘若大少爺將她升為正房,大夥兒也樂見其成。
「夫人,難道你一點都不希望有一天,能成為大少爺的正房嗎?」
「不會,他有幾個女人,那是他的事,不關我的事。」她依然低著頭,繡著花。
「可是夫人——」她們還想勸勸夫人,話說了一半,卻猛然煞住,驚訝的瞪著她。
紫薇漂亮的臉蛋上,早就佈滿淚痕,哭花了。