醉紅樓外，路曉香開開心心跨過了門檻，正要向路過的婢女借廚房用用，不料二樓傳來的對話卻讓她岔了心。
抬頭，她瞧見茴萱姑娘正站在門口和芙蓉姑娘說話，不過卻不見主子身影。
「茴萱，我這個做姊姊的也不想多心，可你明知華公子正在替我畫像，卻偏揀這個時間來送飯，該不會是故意打擾吧？」
「姊姊你也真是的，怎麼會這麼想呢？我是看時間也差不多了，所以特地幫你和華公子送飯來呢！」
「以前也沒見你替我送過飯，如今倒是找回良心了。」芙蓉冷笑。
「姊姊，我秉著一片好心替你送飯，你卻這樣說我，要我情何以堪？」茴萱說著說著，竟發出一聲哽咽。
「得了吧，少在華公子面前裝可憐了，你我心知肚明你來這兒的目的，美其名說是送飯，不過怕是醉翁之意不在酒吧？」
「芙蓉，我當你是姊姊，請你嘴巴放乾淨一點！」
「怎麼，惱羞成怒了？」
「你丫——」
「我如何？」
眼看兩人就要吵了起來，門後終於出現華元樸的身影。
只見他手揮著素扇，臉帶笑意，對於眼前的爭執似乎是視而不見，一臉雲淡風輕的越過兩人，步出了廂房外。
「既然二位如此相談甚歡，那在下就不打擾了。」點了個頭，搖著素扇往樓梯口走去。
「華公子！」兩人同時出聲叫人。
華元樸似笑非笑地轉過身。「兩位姑娘有事？」
兩人互瞪一眼，用眼神較勁，最後由芙蓉先出了聲，艷紅的小嘴立刻吐出嬌嗲的聲音。「華公子，您還沒替奴家完成畫像呢！」
「芙蓉姑娘請放心，你的畫像在下已經完成，就擱在你房裡的圓桌上，你待會兒有空可以看看，若有不滿意的地方，在下會替你重新修過。」
「可是……」芙蓉本還想開口，可一旁的茴萱卻急急打了個岔。
「既然華公子已經完成畫作，那就請用膳吧，茴萱替您準備了許多好吃的飯菜，您一定會滿意的。」
「無功不受祿，茴萱姑娘的好意，在下心領。」華元樸看都沒看春兒手上的餐盤一眼。
「可是……」
「午膳在下自會處理，不勞茴萱姑娘費心了。」這次換華元樸打岔，而且話一說完，轉身就走，不過才跨出步伐，又迅速轉身。
以為華元樸是改變心意，兩人笑臉一掛，嬌滴滴的正要開口說話，不料華元樸開口說出的話卻讓兩人心情一沈。
「對了，你們可有看到我的婢女？」原來，他只想問路曉香的下落。
「誰曉得。」兩人的表情很不開心。
「主子，曉香在這裡呢！」
路曉香耳尖，一聽到華元樸的問話，立刻在樓下大力揮舞著雙手。
華元樸果然注意到了。
看著那張總甩不掉一股憨傻味的笑臉，他「真正」的笑了。
不似前一秒的皮笑肉不笑，此刻那張豐潤的嘴是開心地咧著，深邃的黑眸愉悅地閃爍著，任誰瞧了都能看得出來他心情很好，非常好。
然而他這笑容卻讓一旁的茴萱和芙蓉更不開心了。
可惡，這說臉蛋沒臉蛋，論身材沒身材的醜丫頭，究竟有哪點好？他竟然將她們撇在一旁，逕自對她笑得那般開心？難不成在他的心中，這醜丫頭比較重要？
前一刻還在針鋒相對的茴萱和芙蓉，此刻在內心裡卻已經同仇敵愾地妒恨起路曉香了，其中尤以茴萱為最。
在大街上時，她就隱約察覺到華公子對這丫鬟似乎親暱了些，沒想到還真的下是她多慮，華公子對她果然是特別的！
「你去哪兒了？」華元樸瞬間忘了身後還站著兩個女人，靠著二樓的欄杆，就和底下的路曉香談起話來。
「曉香上街買東西。」
「你哪來的錢？」
「曉香自己有一些錢。」路曉香掏出胸前自己精心製作、小巧好藏、絕不怕被人偷的小荷包。
盯著那小到不能再小、擺明沒法裝下多少錢的荷包，華元樸噗哧一笑。「你該不會把所有財產都花完了吧？」
「對，花完了。」小臉有些哀怨。
沒想到鱉竟然會這麼貴，還好她殺價成功，才能夠買到一隻鱉。
「哦，那你買了什麼東西？」奇了，這丫頭也會有花錢的一天？他很好奇她究竟買了些什麼。
「鱉。」路曉香開心的回答。
「鱉？」華元樸一愣。
彷彿感受到華元樸心中的不解，她舉起雙手，將手中肥碩龐大、一臉凶神惡煞、不斷揮舞著四肢、一看就曉得很健康活潑的大鱉公開亮相。
「嗯，鱉！」鱉殼下，紅菱角似的小嘴咧出一抹好燦爛的笑花。「主子，您有福了，曉香打算請你吃鱉呢！」
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請他吃鱉？
醉紅樓後院的亭子裡，華元樸瞪著桌上那只雙眼暴凸，尖嘴尖鼻、模樣甚是醜陋的大鱉，胃裡立刻湧上一股噁心，毫不猶豫的，他大掌一伸，抓起那只醜八怪就往後一扔——
咻∼∼墨綠色的鱉，以完美的弧度凌空飛過亭子的憑欄，直直墜入池塘的中央。
「啊！我的鱉！」路曉香撩著裙擺追到了憑櫊邊，瞧見了池塘中央濺起了好大的水花，之後再也沒有鱉的身影。「主子，您怎麼把曉香的鱉丟了？那是一兩銀子買來的呢！」
「醜東西，不如不吃。」華元樸嫌惡地撇了撇嘴，抓過丑鱉的手還用力在桌上的帕子上抹了兩下。
雖然時間已過晌午，不過他卻被醉紅樓裡的姑娘煩得一點胃口也沒有，因此才會坐在這兒透氣。
「可它壯陽啊，是曉香特地買回來給您補身的。」
咳！才入嘴的水差點被噴了出來。
回首瞪著那張哀怨的小圓臉，華元樸不可思議地問：「你沒事替我補什麼身？」尤其還是補那方面的，誰教她的？
「哪裡是沒事！曉香都替您算過了，繪香樓不算，這半個月來您總共上了六間青樓，畫過七位姑娘了。」
「所以呢？」
「所以這就代表您進過七位姑娘的房門，和七位姑娘親近過了。」不過事實上應該只有六位，因為主子在替茴萱姑娘作畫時，她人就在一旁，而她確定什麼事都沒發生。
咳！再一次嗆到。
「你說什麼？」
「所以這就代表您進過七位姑娘的房門，和七位姑娘親近過了。」路曉香果然乖乖將話重複了一遍，額外還遞上自己的白帕子供華元樸擦嘴。
「親近這詞是誰教你的？」是哪個渾蛋教壞她的？
「曉香跟主子上青樓時，聽裡頭的人說話學來的。」
華元樸臉色鐵青。
過去他忙著作畫找靈感，卻忽視她在青樓的動靜，沒想到一不注意，她就學了不該學的東西，真是……
不過話說回來，他怎麼就不記得這香傻蛋頭腦有這麼聰明，聽人家說了一句，就能無師自通地領悟「親近」的意思？「那你曉得親近的意思麼？」他狐疑地問。
路曉香羞答答地點了點頭。「曉得。」
「哦？」盯著小臉上那抹羞澀，華元樸心中的不安更高了。這香傻蛋該不會在他沒注意的時候，看到不該看的東西了吧？「那你倒是說說看。」
舔舔小嘴，她不好意思地開了口。「親近就是形容那些肚子大大、臉頰油油的大爺員外們，將姑娘抱在懷裡，摸著她們的身子，親著她們的小嘴，然後嘴裡還得說著我的小美人兒。」
俊俏的臉龐有瞬間的扭曲。這……這就是她對親近的見解？
肚子大大、臉頰油油……是指他？他看起來像是腦滿腸肥、油光滿面的色老頭麼？
將姑娘抱在懷裡，摸著她們的身子，親著她們的小嘴……這也是指他？他什麼時候幹過這些事，他本人怎麼都不曉得？
瞪著眼前將他自信踐踏得徹底，也將他誤會得徹底的路曉香，華元樸感到一把火在胸口燃了起來，連心情都郁滯得不像話。
「主子，您怎麼了？臉色好難看，不舒服麼？」天真的路曉香完全不懂華元樸內心的轉折，一臉擔心地問道。
「在你眼裡，我究竟是怎麼樣的人？」豐潤的嘴唇不再有笑意。
他從來不是個會在意他人看法眼光的人，然而此時此刻，他卻非常想知道她對他究竟是什麼樣的看法？
「主子是個大好人啊。」路曉香想也不想就稱讚起華元樸。「您不但心地好、長相俊、氣度佳，還非常有才華，可是……」頓了頓，最後還是忍不住小小聲說了：「可是您卻愛上青樓。」
「你在意？」豐潤的嘴唇不自覺的高高揚起，一掃先前的冷抿。
他還以為她對他總是無動於衷呢！原來也有在意的地方。
「嗯，曉香是有點在意。」不安地絞著白帕，路曉香深吸一口氣，鼓趄勇氣將擱在心裡頭的話勇敢地說了出來：「因為青樓開銷大，對您的身子也不好，不過沒關係，曉香會想辦法幫您省錢，也會努力的幫您補身子，所以主子您就算真的愛上青樓也沒關係。」
咚！
才稍微好轉的心情瞬間又墜落至谷底，一如那才揚起又抿緊的豐潤唇瓣。
華元樸臉色鐵青地瞪著路曉香，在心底痛罵自己真是腦子糊塗了才會妄想自她嘴裡聽到好聽的話。
以她的天真單「蠢」，會誤會他也不是什麼意外的事，他到底是在氣什麼？何況就算她真的誤會了，於他又有何差？
她不過就是一個婢女，他何必太過在意她的想法？
罷了罷了，他何必想那麼多呢？眼前這醉紅樓裡還有一群女人沒有搞定，他又何必自尋煩惱？將眼前的問題剷除才是首要。
鬆開皺緊的眉頭，華元樸暫時拋開心中的疑惑與懊惱，微快地開口命令：「你現在去醉紅樓裡將東西整理整理，咱們走了。」
「咦？可主子您不是要替姑娘作畫麼？」
「不畫了。」
「為什麼？」路曉香好心痛。好不容易有銀子賺，主子怎麼又下畫了呢？
「因為吵。」
他可以忍受女人任性，卻無法忍受女人的勾心鬥角。
他不過才在這兒待了一個時辰，茴萱姑娘與芙蓉姑娘就能吵成這樣，再待下去，不知又要爆發什麼樣的口角。
還是明哲保身重要，他決定先走為快。
「吵？不會啊，曉香倒是覺得醉紅樓安靜得嚇人呢！」
「你不說話沒人會將你當啞巴。」他又瞪了她一眼。傻蛋就是傻蛋，敢情她在樓下看戲是在看假的？還是她天真的以為那兩個女人只是在聊天？「總之這兒多待無益，你去將東西收拾收拾，咱們走了。」
「真的要走？」路曉香一臉捨不得。
「你有意見？」
「曉香不敢。」垂下頭。
「那還不去收拾東西。」
「是……」嗚嗚，銀子啊，就別了。
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不得已，路曉香只好乖乖地奔進醉紅樓裡，將文房四寶等東西全收進了包袱裡，接著拿著包袱匆匆就想要回到後院覆命，不料正要穿越大廳時，卻被人擋住了去路。
抬頭，看著眼前那張清艷的臉龐，她臉紅紅地打招呼。「茴萱姑娘。」
「你拿著包袱要去哪裡？」
「曉香要去找主子，主子說要走了。」路曉香老實道出華元樸的指令。
「要走？」茴萱蹙眉。「不過才來了一個時辰就突然要走，是不是你碎嘴對華公子說了什麼？」
「沒有啊，曉香什麼都沒說啊。」她還巴不得主子留下來呢！路曉香憨憨地搖了搖頭。
茴萱才不相信她。華公子明明答應替姊妹們作畫，這裡有大把大把的銀子等著他賺，沒道理他會臨時抽腿。
而且她都打點好了，醉紅樓裡少說有十個姊妹收了她的錢，答應她找華公子作畫，並且會想辦法幫她拖延華公子停留的時間，可是這會兒這丫頭竟然說華公子要走？
若不是她對華公子說了什麼讒言，華公子怎麼會想離開？
對路曉香已有八分妒意的茴萱，此刻更多了兩分恨意。
「茴萱姑娘，你怎麼不說話？身子不舒服麼？」天真的路曉香一點也沒發現茴萱的改變。
「我身子好得很。」茴萱淡道。
「那就好。」粉唇這才寬心的露出淺笑。「咦？春兒呢？」
「我讓她去準備一些東西。」
「什麼東西？」
「自然是吃的東西。都已經過了午時，你和華公子卻都還沒用膳，我很擔心，所以讓春兒去幫你們準備一些吃的。」茴萱用自然的口吻說謊。
其實她是讓春兒去後頭盯著華公子的動靜，因為她有很重要的事要找眼前的丫頭商量，自然不能讓華公子來打岔。
「是麼？茴萱姑娘你人真好！」路曉香忍不住讚美。
茴萱調開話題。「我問你，你是怎麼成為華公子的婢女的？」
路曉香誠實道：「主子救了曉香，曉香為了報恩，所以跟著服侍主子。」
「報恩？」紅唇勾起一抹嘲諷的弧度。「那你肯定是看上華公子出眾的相貌了？」
「嗄？不是……」路曉香嚇了一跳，搖手正想解釋，卻被打斷。
「我當然曉得你不是那種虛榮的丫頭，不過跟在一名畫師身邊能有什麼出路？為了你好，瞧我幫你準備了什麼好東西？」語畢，纖纖玉手自身後拿出一個鼓鼓的紅巾布，掀開紅巾布，裡頭赫然是六錠銀子。
「銀子！」從來沒見過這麼多錢，路曉香都看呆了。
「是啊，是六錠白花花的銀子呢，這些全都是要給你的。」
路曉香偏首，困惑地問：「給我？為什麼？」
「因為我希望你離開華公子。」茴萱笑著說出目的。
「什麼？」圓潤的臉蛋有片刻的呆滯。
「離開華公子，這六兩銀子就歸你，如何？」誘惑的口吻。
「不行的！」路曉香想也不想就搖頭拒絕。「曉香跟在主子身邊是為了報恩，而且也曾答應過主子要跟著他一輩子的，所以曉香不能離開主子。」
「一輩子？就憑你？」嘲諷的笑聲輕巧而尖銳的自紅唇間逸出。「你也該好好瞧瞧自己的模樣，又胖又醜，跟在華公子的身邊能看麼？」
路曉香瞠大了眼，以為自己聽錯了。
茴萱姑娘美麗優雅，才不可能會說這種惡毒的話。
「我要是你就不會這般死皮賴臉。華公子高貴，理當由我待在他的身邊，至於你嘛……要是怕將來沒飯吃，我倒是可以幫你在醉紅樓安排一個差事。」彷彿為了證明路曉香沒聽錯，茴萱繼續用惡毒的語氣打擊她的自信。
路曉香倒抽了一口氣，錯愕地看著眼前陌生的茴萱，臉色乍紅乍白，半晌吐不出話來。
以為路曉香沈默是在猶豫，茴萱放軟聲音，繼續用誘哄的口吻道：「如何？只要你離開華公子就能得到六兩銀子和一份差事，你的答案呢？」
「曉香……不要這些錢……」顫顫地，路曉香終於開口了，她的臉色慘白，眼裡盛滿了被人羞辱後的自卑與傷痛。
茴萱臉色微變。「怎麼？你還嫌太少啊？如果是嫌太少，我可以給你更多。」
忍住想哭的衝動，路曉香咬著下唇，悶悶地搖搖頭。
「你別不知好歹！」茴萱動了氣，不由分說地抓住路曉香粗糙的小手，硬是將紅巾和銀子塞到了她的手裡。
「不要！」沒料到茴萱會有這種舉動，瞪著手中彷彿會奪去她性命的紅巾和銀子，路曉香像是被蛇咬到似地尖叫了一聲，迅速將手中的銀子甩了出去，霎時，白花花的銀錠閃耀在空中，接著咚咚咚地散落了一地。
「你竟敢敬酒不吃吃罰酒！」誘哄的笑容頓時自清艷的臉蛋上消失，茴萱瞪著路曉香，一抹陰狠浮現在精緻描繪的杳眼裡。
「對不起！對不起！曉香不是故意的……」看著散落一地的銀子，路曉香愧疚的不斷道歉，本來想幫忙撿，卻又想起那些銀子背後所代表的意思，才伸出去的手連忙又縮了回來。
「賤人！」茴萱哪裡還聽得下路曉香的道歉？她好說歹說，這醜丫頭就是不領情，既然如此，那就別怪她來硬的！
瞪著眼前總是能獲得華元樸微笑的臉蛋，一股妒意頓時街上心頭，茴萱玉手一揚，啪地一聲，狠狠打了路曉香一巴掌。
沒料到茴萱竟會對自己出手，路曉香整個人愣住了，她叫都沒叫，只是愣愣地看著那張扭曲的清艷臉龐，然後傻傻地問：「為……為什麼？你為什麼打曉香？」
「因為你該打！」茴萱是打紅了眼，話才說完，迅速又揚起了右手，眼看就要往小臉上揮去——
「住手！」一隻大掌在電光石火間阻止了她的惡行！
箍住那雙惡狠的手腕，華元樸一臉鐵青，像個鬼魅似地忽然出現在茴萱的面前。
「華公子？」瞧見來人，清艷的臉蛋瞬間慘白。
「小姐，華公子他好像……好像進來了！」春兒急忙忙地奔進大廳門口，可當她一看到眼前所發生的事後，卻再也不敢前進。
華元樸沒有分神去看一臉驚嚇的春兒，此刻他俊俏的臉龐上，優雅的愜意不再，溫和的笑意也不再，取而代之的是凶狠的線條、暴怒的眼神。
他真不敢相信他親眼所見，不過才一盞茶的時間，他的香傻蛋竟然就被人賞了個巴掌，而施暴之人竟然還是去年讓他產生靈感的女人！
「誰准你動我的人了？」低低的、冷冷的，冰銳的聲音自華元樸的齒縫間進出，凍得在場所有的人不敢動彈。
「我……」從來沒見過華元樸這般凶狠的表情，茴萱嚇壞了，她的唇瓣劇烈顫抖，競吐不出第二個字。
「說！她做錯了什麼事，你為何打她？」猶是那凍人血骨的嗓音，盯著眼前臉色發白的女人，華元樸發現自己一點也不同情她。
此刻充滿他體內的只有熾烈的怒火和以牙還牙的衝動，若不是大腦裡尚有一點理智存在，若不是他從來不打女人，他早折了她的髒手！
「因為……因為……」顫抖的唇辦還是吐不出個所以然。
「你最好給我一個交代，否則信不信我折了你的手！」他故意恫嚇。
「不，不要折斷我的手，放了我，放了我！求求你……」茴萱被嚇壞了，扯開嗓子就是連串的尖叫和告饒。
她後侮了，她真的後悔了！
她後悔打了那丫頭，也後悔喜歡上眼前的男人，這男人根本一點也不風度翩翩，根本一點也不玉樹臨風，她當初真是瞎了狗眼才會愛上他！
「放了你？」豐潤的唇瓣扯出了一抹冷漠無情的弧度。「你無緣無故地打了我的人，卻要我放了你，這是什麼道理？」
「對不起，我跟你賠不是，請你放了我，放了我！」再也承受不住那雙黑眸所散發出來的冰冷，茴萱竟然嚎啕大哭了起來，一顆顆的眼淚迅速糊了她臉上精緻的粉妝，讓她整個人看起來狼狽透了。
一雙小手法怯地扯上了華元樸月牙色的緞袍。「主子……」
華元樸轉過了頭，他的表情像是春日的天空，說變就變，方才冷厲駭人的表情瞬間軟了下來。
瞅著小臉上那沭目驚心的五指印，他想也沒想，立刻伸出左手將她勾進了懷裡，接著低頭細細審視她受傷的程度。
「疼嗎？」
「不疼，一點也不疼。」瞅著那張總算恢復正常的臉龐，路曉香眼裡的恐懼才急速消退。
主子適才的表情真的好嚇人，彷彿是來索命的厲鬼，嚇得她兩腿發軟，幸虧主子又恢復了正常的模樣，否則她可能連站都不能站了呢。
「別說謊，你的臉又紅又腫，怎麼可能會不痛！」路曉香的逞強讓黑眸裡瞬間閃過一抹怒氣和濃濃的心疼。
「沒關係，上回大夫給的藥膏還有剩，曉香抹一抹，很快就好了。」路曉香一點也不以為意。
「什麼叫做沒關係！」瞪著那雙毫無怨懟的澄澈大眼，華元樸忍不住低吼道。
「你真是蠢透了你曉不曉得？人家打你，你也不曉得要躲，只會呆呆問人為什麼？若不是我及時出面阻止，你真想變成整顆的紅饅頭麼？」
若非他親眼所見，他還真沒想到她可以蠢到這種程度。
還好今日只是茴萱一人對付她，若是一群女人，她早去了半條命了！
「不會的，茴萱姑娘的力道不大，曉香頂多變成壽桃包而已。」路曉香搗著發疼的臉頰，實話實說，不料卻換來華元樸的狠瞪，不過她卻沒發現。
她偏著頭，望著那哭得像是個孩子似的茴萱，整顆心溢滿了同情。
她從來沒有在別人面前哭得這般淒慘過，可茴萱姑娘卻哭得這般淒慘，想必定是被主子嚇壞了吧？
貝齒輕咬著下唇，小手又扯了扯那月牙色的緞袍，秀眸隱含期盼地望向那雙又變得冰冷的黑眸。「主子，您放了茴萱姑娘好不好？」
「她打了你。」聞言，霸氣的眉宇之間立刻出現好幾個皺摺。
「她不是故意的，而且曉香也有不對，是曉香不小心打翻了銀子，所以茴萱姑娘才會生氣。」
「銀子？」黑眸很快就發現一地的銀錠。「怎麼會有這些銀錠？」
「呃……」路曉香不敢說出實話。
然而聰睿如華元樸又何必非得聽到答案不可？光是看她眼裡殘存的難過，他立刻就推敲出事情的原委，瞬間，俊容面色更寒，他拉高聲調道：「她那樣對你，你還替她說話？」
眼見華元樸又有化為厲鬼的趨勢，路曉香有些害怕地縮起脖子，不過小嘴卻仍不放棄地張合。「曉香不是替茴萱姑娘說話，曉香只是覺得曉香也沒怎樣，主子您就別太刁難茴萱姑娘了，正所謂放下屠刀，立地成……」
「是得饒人處且饒人！」華元樸忍住翻白眼的衝動，發出吼聲。
「呃……對，是得饒人處且饒人才對，所以主子您就饒了她吧？」
「笨蛋！」
「是，曉香是笨蛋。」就算主子這時說她是大豬頭，她也認了。
搗著發疼的耳朵，路曉香一臉畏縮，可眼裡的乞求始終沒有消退。
在那雙澄澈無邪的秀眸注視下，華元樸的臉色愈來愈鐵青，心中的怒火也愈燃愈熾，然而他發現自己竟然無法拒絕她的要求。
「該死的！」
深吸一口氣，黑眸緊閉，再睜開眼，他終於肯甩掉手中顫抖的玉手。
不再多看那令他作嘔的精緻臉蛋，他牽起那嫩嫩軟軟的小手腕，轉身就往醉紅樓的大門走去。
「我們走！」