地王離宮後，眾臣們又開始擔心了。因為幻王三天兩頭就把風王召進宮中，相較以往，次數反而更加頻繁。
他們卻不知，這不過是南宮旭的借口罷了。
御書房裡，坐在一旁的風豫樂很無奈。這次召他進宮的理由，是詢問他領地邊疆外族進犯的情形，而這件事，早在前兩次他就已經報備過了。
「你的領土擔負著守護幻國的重責大任，你要多留意。」經過討論，南宮旭翻閱桌上的軍事地圖，隔了會兒，才狀似不經意地提起：「拂柳的狀況還好吧？有沒有什麼問題？」
風豫樂翻了個白眼。早說嘛，每次都繞了那麼大一圈，他老大不嫌煩，被當成傳聲筒的他可都煩死了！
「擔心的話，何不自己走一趟，或直接召她進宮？我相信會比你老是藉公事把我叫來還來得省事。」不想再被利用，他挑明了說。
被說中心思，南宮旭浮現些微尷尬的神色，隨即掩下。
「你以為傳到我這裡的消息還少得了嗎？」他面不改色，理直氣壯的語氣讓人信服。「我只是順道問一下而已。」
剛繼任的她成了朝臣們注目的焦點，每日早朝都有人提到她的狀況，說她認真努力，說她漸入佳境，然而，他要的不是這些，他想知道，她過得好嗎？心裡在想些什麼？但這些私人的問題他卻問不出口。
「哦，這樣啊？」既然是順道問一下，那他也順道答就好。風豫樂雙手枕在腦後，吹著口哨。「很好啊，沒啥事。」
那敷衍的回答讓人想當場掐死他。瞪他一眼，南宮旭深吸口氣，握緊拳頭忍住。一聽說她身邊的護衛幫了她不少忙，那是你的人？」
「你說孫澤啊？」睇他一眼，那隱忍的模樣讓風豫樂暗暗好笑。「我覺得他能力夠又忠心，能幫得到拂柳，所以提議讓他留在她那兒，拂柳沒拒絕是我的榮幸。」
「提醒他，要保持點距離。」南宮旭沒發覺，他的話裡帶著酸味。
朝臣們對這種小道消息充滿興趣，繪聲繪影地編織出一段主子與護衛的禁忌戀情，有人甚至暗示希望他能介入阻止，以防地王真的愛上一名身份低下的護衛。這些話聽在耳裡，讓他很不是滋味。還不到一個月的時間，他的位置立刻讓人取代了。
「貼身護衛要怎麼保持距離？」風豫樂瞪大眼。那些傳聞他也聽說了，但頂多是當笑話看，沒想到精明如他卻在意起來。看到他這個樣子，他歎了口氣。「你在想什麼？」
這問句，問中他的心。南宮旭一震，若無其事的神態龜裂，取而代之的是矛盾兩難的表情。
她離開的這段日子，成了種煎熬。沒有人看得出來，因為他用過人的自制力壓抑著，讓他在事務處理上都沒有任何的瑕疵。但他的腦海，充斥著她的一顰一笑，他的心，已隨她的離去出了涅盤城。
關於她身邊多了名男子，他明知朝中的傳聞總是渲染多於真實——如他和風王，但他卻受到了動搖，猛烈的妒火，燒得他理智幾乎焚燬，他必須努力克制，才能說服自己充耳不聞，但總有絲抑壓不住的火苗，烙著他的情緒，波動不寧。
之前父王一意孤行的行徑時時浮現腦海，他總有種錯覺，只要他一旦順應了自己的思想，放縱了私慾，情況將會一發不可收拾。
「為何人總有七情六慾？」南宮旭低道，淡然的口吻隱含著難以察覺的痛苦。
「就因為這些快樂，所以當初使者願意脫離無慾無求的仙界，留在人世。」走到他面前，風豫樂直視著他。「這和你父王的情況是不同的，你不能相提並論。」他一直將父親的罪愆背負身上，拘禁著自己，拂柳是唯一能誘得他破戒的人，他卻對這樣的執著感到愧疚。
「有何不同？」南宮旭嗤笑，捲起桌上地圖。「一樣是為了自己。」
「但如果牽扯到感情，有更多是為了對方。」風豫樂抽走地圖，不讓他藉此掩飾。「我不相信你這十三年等著拂柳出現，只是為了讓她接回領土。你的不聞不問，會傷害到她。」最近聽孫澤的回報，拂柳過得並不好，她忙於治理領地，不遺餘力，像藉此逃避著什麼。
「之前要我防備的，不是你嗎？」回瞪他，南宮旭冷怒道。一下說他失常，一下說他傷她，他到底要怎麼做？！
「該防備的是那段空白，而非真正的拂柳，別讓作繭自縛亂了你的思緒。」人吶，只要扯上了感情，再怎麼精明也成了傻子。風豫樂點到為止，揚唇一笑，又恢復平常輕佻的模樣。「再過四天就是初一，你可以親眼看看拂柳好不好，這段日子就讓我清閒一下，別再召我進宮了。」他揚揚手中的地圖，離開書房。
南宮旭往後靠著椅背，仰首上望。
作繭自縛，他是嗎？
想到那名傳聞中的護衛，他對四天後的會議，竟隱隱帶著忐忑。她那帶著依賴的笑容，是否將不再專屬於他？
他徐徐吁了口長氣，卻驅不散胸中的沈窒。
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在議事堂裡，曲拂柳只覺如坐針氈，時間慢得好像凍結了一般。
今天的會議，她一點也不想來，想到之前苦苦期待這一天的來臨，她就覺得好諷刺。她從不知道，那張朝思暮想的容顏，竟會有讓她害怕面對的時刻。
從踏進議事堂，她就一直低著頭，有人寒暄、有人詢問，她只是本能地點頭和回應，她逃避著，不敢抬頭，怕會對上他的眼。
原本徐伯伯怕她露出馬腳，想讓她喝藥，向來順從的她卻說什麼也不答應。她不想再用那種無害的表情去欺騙他！想起他這段時間對她的好，她的心就痛得像是碎裂了一般。
恢復記憶後，伯伯的逼迫，幾乎壓垮了她。伯伯不斷要她去策動民心，計劃如何起義復仇，這和他要她以百姓福社為首要目的，截然不同。
到底什麼才是對的？伯伯對爹忠心耿耿，甚至冒著生命危險保護著她，她怎能懷疑他？但……他呢？當年為她綻下花雨的笑顏，耐心帶領她熟悉領地的手，她沒有辦法把他當成殺父仇人看……
坐在上位，南宮旭目光緊鎖著她——她的迴避，他察覺到了。
她一直低著頭，自始至終，他連一個正視的眼神都沒有得到，輪到她述職，就樣板地念著手稿，她的心，不在這裡，只急切地想離開。
她在掛心什麼，所以顯得如此心不在焉？領地？百姓？或是……那名無法進入議事堂的護衛？
分離一個月，他得到的是她的疏遠。
「拂柳，」他緩緩開口，嗓音中帶著抑壓過的平板。「你要低頭低到什麼時候？」
他注意到了！曲拂柳一震，看向一旁想尋求支援，卻驚訝地發現，不知何時，偌大的議事堂只剩下他和她。
風大哥他們人呢？她慌張地環顧四周。
她的神情，讓南宮旭臉色沉了下來。才短短一個月的時間，她就變得害怕和他獨處了。「剛退朝了，你不曉得嗎？」
「對不起，我馬上離開……」以為耽誤到他，她手忙腳亂地收拾東西。
「這是你離宮後第一次回來，聊聊近況，不為過吧？」看到她的小臉倏地刷白，他的心又是一擰，和他聊天竟讓她怕到這種地步。
「……很好，風大哥很幫我……」曲拂柳勉強揚起笑，藉著整理奏章的舉動掩飾、心虛。
「很好為什麼還會變瘦？」聲音突然變得很近，她轉頭，迎上一雙黑湛的眼。
一對上他的視線，她就深深墜入那片幽邃之中，再也別不開。這個月，她過得好痛苦，她好想他，想念有人為她梳發，想念陪在身邊的體溫。
「我……」才一開口，喉頭一陣哽咽，讓她說不下去。他的關懷讓她感動，卻又恨自己如此利用了他的關懷。她低下頭，深吸口氣，才又開口：「可能最近太忙了。」別對她這麼好，她不值得……
「你還是想不起以前的事嗎？」若記得他們第一次的相會，他和她的距離是不是就不會那麼遠？
「嗯……」她只能螓首低垂地點頭。她多希望她真的沒有記起……
他朝她伸出手，她以為他要握她的手，心跳陡然漏了一拍，他卻是抽走她手中的奏章，幫她整理。她咬唇，分不清是鬆了口氣，還是因碰觸不到他而感到失落。
她不知道該用什麼眼光看他，她連自己的心都厘不清了……這種煎熬讓她好想哭。
「都叫你別心急了，累垮自己反而幫不了百姓。」他頓了下，才又開口：「不是有護衛會幫你嗎？」
「嗯，孫澤是風大哥派來的幫手，他能文會武幫我很多忙，你想見他嗎？我叫他進來好不好？」抓到了話題，她急忙接話。她怕再繼續和他獨處下去，她會忍不住又依賴起他的體貼，也怕她痛苦的心思，會被他發現。只想隨便拉一個人進來的她，完全忘了讓沒有官職的護衛進議事堂是於禮不合的。
將她急切的神情解讀為急欲引薦心上人的迫不及待，南宮旭下顎繃緊，當年沒捉住她手的強烈懊悔，瀰漫心頭。
他會再次地失去她，是吧？第一次是失去她的人，好不容易失而復得，如今，失去的是她的心，永遠的。
一思及此，他譏誚一笑。他憑什麼說失去？他從來不曾擁有過，不是嗎？
強壓下內心的洶湧波濤，他坐到她身旁的位置。「好，讓我見見他。」
「嗯！」曲拂柳如釋重負，立刻跑了出去，沒多久，帶著一名男子回來。
「參見幻王。」孫澤一進來，立刻行禮。
「起。」南宮旭示意他起身，精銳的目光在他身上來回打量。
相貌堂堂，正氣凜然，強健的體魄看得出長年習武的底子，若她真愛上這樣的男子，他該為她感到高興，但為何心裡的煩躁，激動得讓他無法抑壓？
「這些日子都靠孫大哥幫我，他文武全才又聰明，帶我巡視領地早出晚歸也不嫌累，幸好孫大哥還沒成家，不然打擾到他的生活，我一定會很內疚。」她拚命找話講，沒留意到他的眼神因她連番的讚揚變得越來越深沉。
原來近水樓台是不變的法則，是他造成這樣的局面，將她往外推，讓他們兩人朝夕相處，取代了他原來的位置！
隱於袖下的掌緊握成拳，抿緊的唇透露出他的掙扎。他不該有這樣的想法，但他憎自己的無私！若他不放她出宮，這人不會有機會乘虛而入。
「地王過獎了。」站在一旁的孫澤自謙，又忍不住因她在幻王面前替他美言而驕傲。
「才沒有。」曲拂柳笑道。「要是沒有你，我都不知道該怎麼辦。」
夠了！南宮旭倏地站起，滿腔怒火卻又無處發洩。再繼續讓他們在面前打情罵俏，他怕會控制不了自己。
「孫澤，做好你守護的職責。」看著她的麗容，他的心一陣刺痛，她的眼神，卻是停在他人身上。「護送地王回府吧。」斂回視線，他走出議事堂。
孫澤還來不及回應，人已快步離去。難得有機會見到幻王讓他緊張又興奮，卻不知自己莫名其妙竟成了對方的假想敵。「地王，我幫您收東西吧！」
「嗯。」曲拂柳輕應一聲，沒有回頭，只是怔怔地看著他離去的方向，淚湧上了眼，她咬唇忍住，硬是逼了回去，不敢讓孫澤發現。
想看他，她今天卻只忙著躲避，原本令人期待的一月一會，在真相揭曉之後，成了種恐懼。減少和他相處的機會，她要復仇成功的機會也會變得困難許多吧？她無法拒絕徐伯伯，所以她只能用這種方式，和他拉出距離，讓他對她不再那麼沒有防備。
但她還是好想看他，這強烈的念頭成了種殘忍的折磨。
她只能自欺欺人地，希望下手的那天永遠不要來臨。
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這些日子的早朝，議事堂一直被沈窒氣氛籠罩。
每次退朝後，眾大臣都七嘴八舌地討論，卻討論不出個所以然。怪了，沒見幻王發怒，也沒聽到最近有什麼天災人禍發生，但就是有股無形的力量，壓得大家全都喘不過氣。
然而，在見識到五天前所發生的場面，他們才發現，之前那些都只能算是小意思罷了。
事情起源於有個朝臣上奏，說地王領土最近有民心浮動的現象，建議朝廷能多加防備；馬上，有另一位逢迎的大臣也接著開口，說當年的叛變也是由地王帶頭，不得不防——語音未落，幻王瞬間沉下的嚴厲神情，已嚇得眾人打從骨子裡冒起冷意。
「本王不想再聽到任何詆毀四方界王的話。」拋下這句，南宮旭宣佈退朝離開。
雖然沒有怒聲咆哮，但那像是將氣溫凍結的表情，把大夥兒全震懾住了。直到人已去得遠了，議事堂裡仍一片寂靜。
隔了好一陣子，有人軟腿跪坐在地，有人吐了口大氣，交頭接耳的聲響才嗡嗡地傳了出來，得到了一個結論——幻王和界王們的交情太好，這不是個好現象。
眾大臣費神苦思，不斷私會討論，最後終於得到一致的共識，他們信心滿滿，打算在今天將所有的問題一併做個解決。
南宮旭坐在上位，看著底下一雙雙晶亮異常的眼，他知道，有陰謀在醞釀著。他故意不問，冷眼看著他們弄什麼玄虛。
果然，議事告一段落，朝臣們互使眼色，列首的大臣站了出來——
「啟稟王上，如今四位界王都已歸位，各自領地統治也都步上正軌，國泰民安，卻有一事依然令百姓們感到遺憾。」
除了婚事，還能有哪件事？南宮旭噙著若有似無的笑，視線淡淡地掃過眾人，仍靜默不語。
「臣等以為王該為大婚著想，不能再讓王后的位置空置。」如他所料，他們開口了。
「此事本王會再和風王商議。」手一抬，表示話題到此為止，亦暗示了他和風王交情匪淺」。
以往可輕易打發，然而今天他們有備而來，立刻有同僚上前支援——
「風王的意見臣等會兒再派人詢問，今日主要是求問王的意見。」
「臣等明白王是以國事為重，但如能完成大婚，才是眾百姓的期望。」
「臣等一直都在盡心留意皇后的最佳人選，上自官宦世家，下至家世清白的百姓，只要有足夠資格母儀天下，全都列入名冊，只等王欽點，即可完婚。」
像套好招似的，連番上奏接得恰到好處。南宮旭眉一擰，正想打斷，其中一名臣子的話拉住他的注意力——
「但臣等突然發覺，這樣的眼界過於陝隘。」
「……什麼意思？」南宮旭總算開口。
他的回應振奮了朝臣的精神，更加侃侃而談。
「雖然幻國在王的治理下堪稱太平盛世，但如能藉由大婚更加鞏固王的權勢，將是一箭雙鵰的大好時機。」
「且最近四方界王的勢力過焰，尤以最近繼任的地王為最，偏偏地王所治理的領地又是幻國最富庶的一塊，一旦拉攏不了地王的心，對幻國影響甚鉅。」
他們居然又將話題繞回前幾天的質疑上！南宮旭面無表情，然而全身散發的不悅氣勢，已明顯繚繞到底下眾人。
「四方界王對本王的忠心，無庸置疑。」沈冷的聲調，讓朝臣們差點說不下去。
「這、這當、當然。」負責接下一段的人嚇得結巴，感受到同僚們催促的目光，還是硬著頭皮續道：「但百姓把界王的重要性放在幻王的前頭，這不是好現象。這狀況尤以地王領地的狀況最明顯……當然……這並不一定是地王操弄的啦……」瞬間冷厲的目光讓他雙腳發顫，趕緊補上這句。
「因此臣等以為，王后的最佳人選，不能只局限在一般姑娘，而是能把這兩個首要問題一次做個解決。」
南宮旭怔了下，詫異的視線在他們臉上掠過。敏銳如他，輕易從他們冗詞連篇的話裡聽出要點——他們要他娶了拂柳！
「要如何解決？」他不動聲色地詢問。
「如果王娶了地王，所有的事將皆大歡喜。」若兩人感情好，百姓將會愛屋及烏，將幻王和地王放在同一地位；若兩人交惡，至少可以就近監視地王，不讓她有任何叛變的機會。
南宮旭抿唇不語，濃眉因沉吟而聚攏。
他沒想到，朝臣們竟會得出這個結論。
自古以來，幻王與界王通婚的例子極少，但依然有前例可循。他們的提議並非驚世駭俗，只是，那像是被人挖出了他隱藏於心的渴望，讓他驀地心驚。
他想，想順水推舟，將她留在身邊，但她肯嗎？
「這個問題再議。」
「臣等以為，這是最眾望所歸的人選。」這次他們似乎是鐵了心不讓他拖延，窮追猛打。
「只要王下旨，地王是不能違抗的。」
「若不盡快完婚，臣等擔心夜長夢多。」
夜長夢多？腦海中浮現那日在議事堂裡，她滔滔不絕讚揚另一名男子的神情，他的心猛地一抽。當年的失之交臂，他失去她十三年，而今他若再放手，是否他將再沒有機會擁有她？
不為過吧？他只是順應民意徵詢她的意見，不為過吧？永遠失去她的恐懼動搖他的理智，南宮旭握緊拳，卻抑不住浮動的心。
「王……」底下的人詞窮了，和同僚們沮喪對望。
這一次又失敗了，王的大婚，地王富庶的領地，還有以為能就此斷絕王和風王的曖昧關係，都失敗了……
然而，下一刻，平穩揚起的嗓音，卻鼓舞了所有士氣，宛如天籟——
「本王會派人徵詢地王的意思，退朝。」