元綺坐在房裡，看著窗外的景致，不禁歎了口氣。
這幾天，相公為了找尋失蹤的閻逍，花費重金派人四下探訪，傳回的消息卻讓人失望。她好氣自己，什麼忙也幫不上，唯一能做的，是守候房中，在他疲累歸來時，端上一碗他愛吃的雪菜面，讓他別餓壞了身子。
「表嫂！」親匿的呼喚拉回她的心神。「我有話想跟你聊聊，可以嗎？」
一回頭，看見韓玉珍有些羞窘地看著她，元綺揚起笑容。「當然可以啊！」
「那個……」韓玉珍欲言又止，瞄了一眼站在元綺身後的婢女。
元綺立即會意，回頭朝婢女說道：「你先下去休息吧！」
婢女躊躇著不想走。她實在很不想讓少夫人和表小姐獨處，表小姐對少爺的覬覦，全府上下都心知肚明，但為了不想傷少夫人的心，所以大家都沒說，反正只有老夫人吃她那套，聰明的少爺可是半點也沒被蒙蔽，但她真怕表小姐會跟少夫人胡說些有的沒有的。
「叫你下去沒聽到嗎？」見她不動，韓玉珍擰眉。
「是。」婢女無法，只得躬身退下。
婢女一走，韓玉珍又恢復害羞的神色。「表嫂，我有件事想拜託你。」
「什麼事？」元綺好奇地問道。
「我、我……有意中人了。」韓玉珍扭著手絹，頭低得快埋進胸口。「雖然他就住在這兒，可我一個未出嫁的姑娘家，如果常去找他一定會被人說閒話，只能靠寫信來紓解相思之苦，但我老是送信去他房裡也不妥當……」
意中人？住在這兒？過濾所有的人選，答案呼之欲出，元綺眨著大眼，不禁驚喜低嚷：「那個人是我師兄嗎？」
「嗯。」韓玉珍點頭，看起來好害羞。
「我師兄知道你的心意嗎？」元綺欣喜不已，想到師兄要是能娶到玉珍這麼好的姑娘，就替他感到開心。
「他曉得，我們已經交換過信物了。」韓玉珍抬頭，從袖中拿出一封信，懇求地看著她。「表嫂，我需要有人幫我傳信，但其他人我都信不過，想到表嫂和何公子熟，而且已經成親的婦人較不會被人說話，除了你，我不知道還能拜託誰了。」
「沒問題，我一定會幫你的。」元綺接下信，一心為了可以成就一對佳偶而感到雀躍的她，完全沒發現那聽似妥當的理由背後，隱藏著什麼樣的禍心。
「謝謝你，表嫂。」計劃進行得如此順利，韓玉珍臉上的笑再真實不過了。
「你和我師兄是在洗塵宴上一見鍾情嗎？」元綺興奮地追問。
有絲憎煩自韓玉珍臉上一閃而過，目的達到，不想多扯這無益的事，她隨即帶開了話題。
「還有，表嫂，你得答應我一件事。」她握住元綺的手。「這件事，絕對別讓任何人知道，就算是表哥也不可以透露。」
「連相公也不能說嗎？他一定也會為你高興的！」元綺失望低喊，她還想用這個好消息讓相公的心情好一點呢！
說了她的計劃就全毀了！「不行！」韓玉珍怒道，從元綺詫異的神色發現到自己顯得反應過度，趕緊用羞怯粉飾。「如果傳出去，我就不用做人了，我不希望有什麼閒言閒語傳到何公子耳裡……」
受盡禮教拘束所苦的元綺，很能夠體諒她的擔慮，不但沒有起疑，還反過來安慰她。「我懂，我不會跟任何人說的，你放心吧！」
「表嫂，那就拜託你了，如果何公子有回信，一定要馬上跟我說哦！」韓玉珍嬌羞一笑，起身離開。
原本的沉鬱心情一掃而空，元綺笑得好開心。第一次被付予紅娘這個使命，幫的又是視若兄長的師兄，讓她感到新奇又迫不及待。
世上有太多不順遂的事，閻逍剛成親就下落不明，多教人感歎？她好希望能成就一樁好姻緣，彌補這些無法白頭偕老的憾恨。
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
「娘，您找孩兒？」黎之旭返家後，在僕婢的通報下來到雙親的廂房。
「不特地叫你來，怎麼見得到你？」黎老夫人埋怨道。「連續幾天都不回來用晚膳，到底在忙些什麼？」
「夏季水患較多，需要調配航道及船隻。」不想對母親解釋他為閻逍耗費的心力，黎之旭簡單帶過。「如果沒重要的事，孩兒累了，想早點回房休息。」
「怎麼會沒事？」黎老夫人擰眉，看起來很不高興。「你只顧著外頭，也不管家裡起了什麼變化，你都不曉得元綺和她那個師兄走得多近，動不動就去他房裡找他，還有說有笑的，這哪是一個婦道人家該有的行徑？」
「何兄初到京城，元綺對他多加照顧也是應該的，娘多慮了。」黎之旭完全沒把這番話放在心上，他信任元綺，就是因為她的活潑大方，他才會愛上她。
「照顧也該有個限度啊！」見兒子不為所動，黎老夫人氣惱揮手。「算了，要是到時真出了什麼事，別說娘沒提醒你。」
黎之旭略挑起眉，察覺到母親的異樣。若是娘對元綺有所不滿，尤其是這些婦德規範，不可能只講這幾句就簡單罷休。
「娘，您心情不好？」想也知道，一定有更讓她煩心的事引走了她的注意力。
果然這一問，讓黎老夫人掩面哭了起來。
「玉珍說她要回家了，再也不住黎府，都是你，連娶她當妾都不肯，她哪還有臉待下來？不管我怎麼勸，她就是心意已定，說再過十天她就要啟程了，旭兒，你幫我想想法子啊！」她淚眼汪汪地看向他。
這是自閻逍失蹤後，他聽到最振奮人心的消息了。黎之旭總算覺得他唇畔的笑是發自內心，而不用刻意假裝。
他知道母親是希望他能開口挽留，更希望他能一時心軟應允納表妹為妾，只是，好不容易能將她送走，他又怎麼會傻到自動將麻煩攬到身上？
「我會親自護送表妹，讓她平安返鄉。」那方向離閻逍出事的臨州不遠，他正好可以順路走訪，一舉兩得。
「你只有這句話？」黎老夫人不可置信，哭得更凶。「護送玉珍是理所當然的事，你要是不聞不問我就不認你這個兒子，但……你至少也裝得依依不捨一些嘛，你這麼冷淡，叫玉珍心裡怎麼受得住？」
「我當然不會只有這樣。」黎之旭好整以暇地端起茶盞啜飲。
黎老夫人停住哭泣，一臉期待地看著他，下一刻，卻被他拋出的話打擊得心灰意冷——
「我還會送上大批珍寶，祝表妹早日嫁得良人。」他還不清楚娘在打什麼主意嗎？只要他配合放軟姿態，娘就會打蛇隨棍上，他倒不如狠心到底，一勞永逸。
「你……」黎老夫人氣得說不出話來，剛好此時黎父進房。
「爹，娘心情不好，您多多開導她。」黎之旭微笑，起身離開。
一出房門，他終於忍不住愉悅低笑出聲，連日來的鬱悶心情，總算好了許多。漫步走回廂房，站在門前，他停下腳步。
想到裡頭有人等著他，他的心裡就被柔情盈滿。感謝有她的陪伴，否則這段痛失好友的日子會更加難熬。
「我回來了。」他推門走進。
「吃過了嗎？累不累？要不要先喝茶？」元綺立刻迎了上來，用關懷將他緊緊包圍。
「我在外頭沒吃太多……」
話還沒說完，就看到她像只忙碌的小蜂兒轉了起來。「湯還溫著，馬上就好！」她一邊跑進內室一邊喊道。
黎之旭低笑，隨她走進，看她從一團布裡取出小銅壺，將湯注入碗裡。
「趁熱吃吧！」元綺拉著他坐到桌旁，將面和湯拌開了，端到他面前。
湯未入口，心就先暖了。為了送菜餚給他，又怕從家中送到船運行的這段路程會讓菜變冷、走味，她苦心想出許多保持美味溫度的方式，這面、湯分離的作法就是她的巧思。
黎之旭接過筷子，開始享用這遲來的晚膳。
「閻逍的事有進展了嗎？」元綺為他倒了杯茶，關心地問道。
「還是一樣。」黎之旭搖搖頭。「十天後，我會到他遇劫的地方去看看有沒有什麼遺落的線索。」
「為什麼要等那麼久？」元綺不解地問道。依他對此事的重視，應該是心念一動，立刻就著手安排了。
黎之旭微微苦笑。雖說要查訪線索，其實只是不願面對現實的說詞。這麼多天都找不到閻逍的下落，他很明白，閻逍是凶多吉少。到他遇劫的地方，想做的，是憑悼故人，望他好走。
「我需要安排一些事情，表妹整理東西也需要時間，我這一去，大概要半個月才回得來，你別太想我。」不想引她難過，他用戲謔的語調輕描淡寫地帶開。
那麼久……元綺咬唇，覺得心頭好悶。不行，她不能不開心，他是去辦正事，她怎能讓他為難……突然，她察覺到不對，疑惑地抬頭看他。
「為什麼玉珍表妹要整理東西？」閻逍的事和表妹根本沒有關係啊？
「她要回鄉定居，不待京城了。」黎之旭吃了一大口面，想到此事，心情又變得很好。
「那……」師兄怎麼辦？憶起這是個秘密，元綺及時掩唇，卻壓不下心頭的著急。師兄知道嗎？他們每天傳信正濃情蜜意，怎能就這麼拆散了？
「怎麼了？真那麼捨不得我？」她那震驚的神情引他低笑。
「不是啦……」元綺有苦難言。不行，她得趕緊把這件事告訴師兄！「相公，我出去一下！」她倏地起身。
「我才剛進房，都還沒看夠你呢。」他啼笑皆非，伸手拉住她。「而且這麼晚了，你想上哪兒？」
「我有事要找師兄。」元綺試著把手抽回。
黎之旭怔了下，不知為何，母親剛剛說的話，此時清楚地浮現腦海。
「什麼事不能明天再去嗎？我在家的時間夠少了，多陪陪我。」他半開玩笑地收緊掌握，不讓她離開。
怎麼在這時候撒起嬌來了？元綺又氣又好笑。怕說太多會不小心把韓玉珍的事透露出來，她只好什麼都不說。
「只是一點小事，我馬上回來，很快的。」她覆上他的手，柔聲哄道，然後把他的手拉開。「我回來前要把面吃完哦！」語音未落，她已奔出房門外。
黎之旭看著被掙開的手，有種難以形容的感覺荷在心頭。
若是三言兩語即可言明的小事，她為何不說？他們向來是無話不談，沒有任何隱瞞。是否，真如母親所言，在他這段忙碌的時間，真起了什麼變化……
他在想什麼？！黎之旭擰眉，為起了這個念頭的自己啞然失笑。明明清楚沒有什麼，心眼卻直往死胡同裡鑽。
只不過是母親的無端埋怨，他竟放在心上了？他向來不齒這種行徑，難道他要做個自己最唾棄的善妒愚夫，隨不實的流言起舞嗎？
黎之旭搖頭苦笑，將那些不該的念頭全數甩落。捧起麵碗，繼續大快朵頤。
他以為自己調適了，卻沒發現，那芽，淡淡地、刺刺地在心的一角著了床，等待著時機，成長茁壯。
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
這十天，元綺忙透了，不斷為了小倆口奔走。
韓玉珍見了她就哭，說她爹逼她回家，她不得不從，要她勸勸何冠廷，希望他能有所行動，別就這麼讓她走。
為了說服師兄，元綺去何冠廷房裡的次數更多了。結果，何冠廷聽了只是搖頭，說他不過是個初進御膳房的御廚，根本高攀不上，看得元綺一陣難過，又是安慰又是鼓勵，常常在那裡一待就是個把時辰都不自覺。
很快地，離別的日子到了。院子裡，車隊準備出發，元綺前來送行。
「表嫂，這是我最後一次拜託你了。」韓玉珍含淚握著元綺的手，將揉成團的信塞進她掌心。「何郎是不可能出現了，這封信，寫著我所有的思念，在我走後請你幫我交給他。」
「嗯。」元綺點頭，把信藏進袖中，想到自己幫不了他們，不禁紅了眼眶。
黎老夫人在婢女的攙扶下走近，激動得抱著韓玉珍大哭。「玉珍啊，姨母好捨不得……」
元綺退了開，看到站於隊伍前頭的黎之旭，正在做最後的審視。
驀地，一股強烈的不捨湧上心頭，她用力咬唇，怕難抑的哽咽會衝出喉頭。
這幾天光忙著師兄和表妹的事，她都忘了相公也會跟著離家啊！半個月，多長？他還沒離開，她就已經開始想他了……
彷彿感受到她的呼喚，黎之旭回頭，看到她泫然欲泣的模樣，歎了口氣，走到她面前。
「你這樣，教我怎麼走得安心？」他輕鬆笑道，沒讓心裡的不捨顯露出來。這是成親後他第一次遠行，也是他有生以來第一次嘗到牽絆的滋味。
不行，相公離家在外已經夠辛苦了，她不能讓他擔心。元綺用力吸了吸鼻子，擠出燦爛的笑。
「我很好，你不用掛念我。」信心滿滿地保證，一雙大眼還開心地眨呀眨的，渾然不知那僵得像是被人釘住的唇角，已將她的真實情緒昭然若揭。
黎之旭心頭一悸，再無法維持若無其事的神態，大手一攬，將她攬進了懷中。
那溫暖的懷抱擊潰了她的偽裝，元綺終於忍不住啜泣出聲。為了不讓她被人說閒話，他從不在大庭廣眾之下對她這麼親匿的，而今他卻破了戒，證明他有多不捨……
「等我，我很快就會回來了。」黎之旭在她耳畔低語。「回來後，你要多撥點時間給我，別老是陪師兄，知道嗎？我會吃醋。」
最後四個字，讓元綺破涕為笑，她抬頭，好笑地允下承諾。「好——等你回來後，我會整天守在房裡，就等著你的召見，滿意了嗎？」
看到她的笑顏，黎之旭總算比較放得下心。他鬆開懷抱，用袖輕輕拭去她臉上的淚痕。「等我和閻逍做過最後的道別，我不會再像之前那麼忙了。」
「嗯。」元綺點頭，心疼他親臨閻逍遇劫之地所要承受的情緒。
黎之旭定定地看著她，將她的美斂進眼裡，然後深吸口氣，毅然轉身。
「出發！」
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
當晚，何冠廷從御膳房回來後，元綺來到他的房裡。
「這是玉珍表妹要我交給你的。」把信放在桌上，元綺低頭無語，不像之前總是拚命勸說。
人都離開了，還能怎麼辦呢？更何況，她現在的心情也不好，安慰自己都來不及了，哪有辦法顧到他？想到今晚要獨自一人孤單單地入眠，她心一酸，好想掉淚。
何冠廷沒拆信，自顧自地斟酒喝著，一杯又一杯，一副滿懷心事的模樣。
「師兄，我知道你心裡不好受，但也不能藉酒澆愁啊。」見他這樣，元綺努力打起精神。相公半個月就回來了，師兄卻是永遠失去玉珍，相較之下，她的難過也就微不足道了。「如果你真捨不得玉珍，我請相公幫忙好不好？由他去跟舅舅說，成功的機率也會高些。」
何冠廷不語，將杯中的酒一飲而盡，又要伸手去拿酒壺。
「你別喝了！」元綺生氣了，搶過酒壺。「放不開就去追啊，只會坐在這兒難過有什麼用？」
何冠廷也不搶，一直看著自己的手，深吸口氣，像是下了什麼決心，而後抬頭看她。「你陪我喝一杯酒，之後我就不喝了。」
「真的哦，最後一杯哦！」為了不讓他繼續喝酒，元綺答應了，先為他將酒斟滿。「還有酒杯嗎？」
「櫃子裡。」何冠廷朝她身後一指。
「好。」元綺放下酒壺，起身找尋。
她一轉身，何冠廷立即從袖中取出一個小紙包，將裡頭的粉末倒進了酒壺，拿起酒壺搖晃，手因緊張過度而不住顫抖。
「找到了。」元綺回頭，見他拿著酒壺，並不疑有他，主動把酒杯遞向前。
何冠廷嚇了一跳，還以為被她發現自己的舉止，直到看見她依然像平常一樣信任地看著他，才強作鎮定為她斟酒，手卻抖得連酒都潑出杯外。
「乾杯。」怕被看出異樣，他端起自己的酒杯，仰頭喝盡，看到元綺也喝了那杯酒，他握緊手中的酒杯，分不清心裡倏然漫開的感覺，是歉疚還是心安？
「喝完這杯酒，就別再難過了，該做的是好好想想接下來該怎麼辦。」元綺放下酒杯，準備告辭。「那我……」
都已經到這地步了，哪能讓她走？何冠廷情急之下，趕緊找了個話題。「師妹，玉珍在離去前，還有沒有說什麼？」
元綺本想離開，被這麼一問，又坐了下來。「她很難過啊，一直哭，她到最後都還相信你會給她承諾的。師兄，你真的不想想辦法……」
以為事情有轉機，元綺又開始努力勸說，隔了會兒，突來的昏眩侵襲了她的神智，眼皮酸澀得直往下掉。
「奇怪……我怎麼會那麼累……」她揉揉眼，想回房休息，還沒站起，已整個人趴回桌上，不省人事。
何冠廷看著她，見她一動也不動，才起身走到她身邊，屏息輕喚：「師妹？」
元綺卻像睡熟了，沒有任何反應。
別再錯下去了，現在停手還來得及！何冠廷閉眼，內心不斷掙扎，最後，他一咬牙，將元綺抱起，往床榻走去。
沒有退路了，早在遇見韓玉珍時，就沒有退路了。他的私念已被喚起，他沒辦法退，也不想退——
＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
元綺覺得她睡得好痛苦。四肢明明很重，人卻虛浮得像踏不到地，一種空虛的感覺席捲心頭，讓她好慌好慌。
是因為相公不在身邊的關係嗎？才第一天，她就這麼無法適應，接下來的日子，她該怎麼辦……
昏沉間，只覺週遭充滿了嘈雜聲，硬把她從睡夢中拉回現實。
怎麼了？天還沒亮，為什麼會這麼吵？元綺嚶嚀一聲，揉揉眼，試著從渾沌中捉住心神，她沒發覺，四周的紛雜瞬間變得悄然無聲。
元綺一睜開眼，首先映入眼簾的是黎之旭的面容，她不禁揚起甜笑。原來那是夢，相公沒有離開家，他還在她身邊……
「元綺？」冷得像冰的呼喚自他口中吐出，不帶任何感情。
為什麼他用這種聲音叫她？為什麼他的表情是這麼的不可置信和震驚？元綺困惑地看著他，視線越過他，才發現房裡不只有他們，而且這裡不是他們的廂房。
她驚駭坐起，發現一件更讓她驚恐的事——她身上竟只穿著肚兜！
元綺倒抽一口冷氣，將絲被直拉至下頷處，腦海一片空白。到底怎麼一回事？為何她什麼也想不起來？
「表嫂！你怎會做下這種錯事？你還不快下榻跟表哥解釋？」韓玉珍又尖又高的叫聲刺進耳裡。
玉珍不是離開了嗎？為什麼會在這兒？元綺無法反應，只能望向黎之旭，但那雙向來盈滿柔情的眼，此刻卻透著如刀銳光，筆直射入她的心坎，讓她難以直視。
什麼錯事？她做了什麼錯事？元綺慌亂無主地想找尋答案，卻看到赤裸上身的師兄跪在地上，站在門邊的婢女們，都用鄙夷嫌惡的眼神看著她。
她緊攬被角，無法動彈——這情景代表什麼意義，再清楚不過了。
「表嫂你真那麼留戀這男人的榻啊？！」韓玉珍跺腳怒喊。
她沒有……元綺全身發涼，掙扎著想要下榻，但才稍微一動，腦中就昏沉一片，四肢完全不聽她使喚，又跌坐榻上。
她的異狀以及無言，看在黎之旭眼中，全成了心虛和逃避。
當他看到她衣衫不整地蜷縮在別人懷裡，黎之旭簡直不敢相信自己的眼睛。
他以為那份嬌媚只專屬於他，他以為她的依賴只會寄托在他身上，她卻在他離家之時，全數給了別的男人，這甚至是他離開家的第一天晚上！
被人背棄的痛將他的心撕成了碎片，他卻依然必須站在這兒，面對她所給的傷害。
「為什麼不下來？你不敢面對我嗎？」平板冷抑的聲調，不見情緒起伏，卻讓人聽了不寒而慄。
「我……」元綺試著解釋，卻被韓玉珍打斷。
「表哥，這兒不方便說話，先讓他們整理好再說。」看似體貼的舉止，其實是不想讓他發現元綺被人下藥至今藥效未退。「表哥，我們先離開吧。」韓玉珍整個人幾乎貼上黎之旭，努力給予安慰。
「你們幫少夫人整理好，帶到我的書房。」黎之旭對婢女下令，看到跪在一旁的何冠廷，狂烈的怒火再也無法壓抑，一把揪起他的領口將他提起。「你給我離開這兒，在我去找你之前，別出現在我眼前！」
他用力往外一擲，將何冠廷扔至門邊。這已是他最大的忍耐極限，再讓何冠廷待在這兒，他會忍不住親手殺了他！
何冠廷嚇得連站都站不直，抱著衣服，連滾帶爬地衝出房門。
這一連串的變故，讓元綺不知該如何是好，看到他要踏出房門，呼喚脫口而出：「旭！」別丟下她在這兒，她好怕，她不知道發生了什麼事啊……
黎之旭狠狠一震，那曾在耳旁親匿的呼喚，在這時候卻成了天大的諷刺。胸口的痛讓他難以呼吸，他握緊拳，頭也不回地離開。
這一幕，讓韓玉珍陰惻惻地笑了。捉姦在床，她跳到黃河都洗不清！
「表嫂，等你啊！」韓玉珍笑睇了她一眼，扭身跟著離開。
元綺一怔，那一眼，讓她有種怪異的感覺，一股涼意自背脊整個漫開，然而尚未完全清醒的神智，讓她無法捉住一閃而過的念頭。
他們一離開，兩名婢女立刻上前，絲毫沒給她定心細想的時間。
「快點，別讓少爺等。」氣她的背叛，她們連稱呼都省了，一個掀被、一個拉她，粗魯地將她拖下榻。
手被拉得發疼，卻遠不及心裡的恐懼及慌亂，看到自己只著褻衣的模樣，元綺不禁落下淚來。
相公會怎麼看她？她又要怎麼面對相公？最讓她害怕的，她根本不敢想師兄究竟對她做了什麼……