一群黑得惹人嫌的烏鴉拍著翅膀，從樹林中竄出，伴隨著淒厲蒼涼的叫聲和樹葉的刮動聲，成群地刷過天際。
只不過，這會兒已經沒有人有這閒功夫，去抱怨它們難聽的聲音，以及那醜陋的外表了。
是的。沒有人。
放眼望去，大街小巷皆已空無一人。
一切皆是靜謐的。連那在窗口兀自竄入穿出的風聲也不聞其聲響，刮著滿地的塵埃引起一片黃沙，而原本便沒有打算出聲宣告什麼的夕陽，更是極度無言的，灑了滿地刺目的橘黃，落了下去。
無意間踏入這個僅有死寂之處的人，定會質疑自己是否聾了──這裡，怎麼可能到處連一絲聲音也沒有？
王城裡瀰漫著一股異樣的氛圍，令人想開口打破這沉寂。然而，甫開口卻又像是被什麼東西突然塞住了咽喉，一口氣哽著，又悶又難受，這裡可怕的壓迫感足夠把一個正常的人給逼瘋掉。
即使勉強嗅一口氣，能進入鼻腔的，卻也只有嗆人眼淚的焦味。
而這味道之中，是否參雜著血腥味，好像也無從細細分辨了。
就一個晚上。
一個短短的晚上，就足夠把曼羅國毀了。
曼羅，在西方的地域佔有不可忽視的地位。論起其國土，並不算廣闊，若跟那統一北方的郁央國相比，可就讓人笑掉大牙了。
但曼羅因三面環海，佔了海外貿易的地利，國家富庶、人民安樂。
因此一向被眾人認定為強國──當然，這是就昨日午夜之前而言。
至少，昨夜以前，其他鄰國即使自視強大，也不敢隨意招惹曼羅。
一是怕生意做不成──曼羅精美的絲織品一向是他國所垂涎的。
二是怕曼羅宣稱強大的軍事能力──這是個多方割據的時代，即使沒有任何一國不欲擴張版圖，但大多數國家卻對挑起戰事興致缺缺。
只要日子安閒，太平無事不是挺好？
但，顯然地，有個國家不贊同「和平為尚」的論調。
郁央國在所有人的面前，否定了曼羅的優勢，甚至把曼羅的「強國」二字當作是玩笑，看過後，冷哼一聲，揉了揉，全丟進了廣場搭起的火坑中。
是的，整個曼羅唯一具有生命力的，便是那已經燒了快一天卻仍旺盛著的熊熊大火。
誰又能料到會發生這種事？
前一天的曼羅，男女老幼全沉浸在新年的歡樂中，王城裡，人人換上了白色絲綢的新衣，戴上紅色的軟呢帽，高興地唱歌、跳舞，女人們手上腳上的金黃鈴鐺叮鈴鈴地敲響新年的喜悅。
熱鬧的市集裡從一早便擠滿了採購年貨、表演雜耍以及看熱鬧的人們，各式商旅從國外、海外運回的新奇貨物也一字排開，讓人們大開眼界。
而曼羅王宮前的廣場更是熱鬧。國王出示宣告，要舉辦三天三夜的宴會，舉國狂歡。
但現在，一切的一切，全沒了。
全熔入那直衝天際的火焰裡。
「把曼羅給我全燒了。」──這是北方，郁央國大王子下的命令。
美麗的白絲綢，曼羅國的榮耀，如今只剩下焦黑的灰燼，隨著冷冽的北風不知消散到何處去了。
大火中燃著的大多是曼羅國的王室成員，少數是反抗的人民。郁央的突襲完全沒有預警，曼羅絲毫無招架之力。
喝得醉醺醺的曼羅國王，在還分不清事情打哪個方向來之前，便被郁央的大王子，曹熾，給一刀劈了。
而他身旁嚇得驚惶失色的嬪妃們，也接連著被扔入大火中，無一倖免。
郁央人不要別人沾過的女人。
當然，也不會留下有深仇大恨的男人們。
因此剩下的，只有幾個尚未出嫁的小公主。或許，分給有功的將領們作為戰利品；也或許，帶回郁央，任她們沉淪落魄。
大王子曹熾驅散了所有的曼羅人，被喻為強國的曼羅首都在一夕之間，變成了死城。
郁央國完全不費一兵一卒便毀了曼羅，令人不禁質疑──所謂的「強國」，定義為何？
然而，真是曼羅太過不堪一擊嗎？
不！追隨曹熾的驍勇兵將們都知道，只要是被曹熾那噬血如豹子般的雙眼一掃過，即使是在戰場上殺敵無數的大將軍，也不敢抱持著一絲能苟活下來的妄想，更甭提天生便是優秀武將的曹熾拔刀了。
那往往是只聞其劍氣劃過耳邊，尚未見其刀光，對方已一命歸西。
郁央的武將，有著受國人景仰的尊貴地位，而他們也多半具備著異於常人的氣魄與傲氣，他們只對強者忠實，也只願意追隨強者，而曹熾，正是他們的領導者，也就是所謂的強者。
戰場上，只要曹熾策馬向前，將士們的眼中便沒有其他方向存在，沒有人會有一秒鐘的猶豫，即便前方是斷崖，他們也願意隨他跳下去。
為他生、為他死──這是郁央將士們的信仰，也是他們的驕傲。曹熾，雖不是未來的王，卻比王及王太子更受他們的崇敬。
而「熾」這個字，本為郁央國武神的名字，也只有他才有資格擁有。
***
黝黑高大、配有裝飾的馬匹，踩過了無人的巷道，帶來的是沉重而暴戾、令人不敢妄動的氣息，以及晃蕩在空巷中的回音。
馬上的人輕拉了下韁繩，那馬甩著頭，停了下來，原地踏了幾下，吐著氣，蹄子勾起了片片塵埃。
畢竟是難以馴服的悍馬，野性還是這麼足。
鞍上，那位深具霸氣的男人，居高臨下的望著前方一大片麥田，濃眉下的銳利目光落在不遠的前方，一座突兀的吊腳高樓上。
「大王子。」一名階級不低的軍官在他身後下了馬，向前屈膝請示道：「將軍命我前來請示大王子，不知曼羅宮中的物品應當如何處置？」
曹熾沒有瞧他，沉聲道：「全數帶回，那是陛下要見到的戰利品。」
「那……那些公主們……」
「也都帶回去，命弟兄們不許擅自動手，回郁央自會論功行賞。」曹熾黯色的眼眸冰寒地掃向遠方。
「是。」那軍官猶豫了一會，又問道。「那麼……大王子您，需要幾個女人來服侍呢？」
曹熾聞言，頓了頓，終於低下頭去瞧他，英俊粗獷的臉充斥著戲謔的笑容，像是聽到了一個荒唐的笑話，那般笑，看起來有些駭人的猙獰。
然後，他開口了。「校尉……我是不是聽錯了什麼？」
「這……這不是慣例嗎？」校尉有些惶恐地嚥了嚥唾液，深怕自己有什麼口誤而得罪了大王子殿下。
曹熾又大笑了一聲，充滿狂野霸氣的。「那麼，你就去問問那些女人，哪個不怕死的，就來服侍我吧！」
被曹熾寵幸過的女人都知道，完事後，得在他閉上眼睛前盡速離開，而且越快越好！
曹熾自成年後，便從未真正的沉睡過，只是假寐。閉上眼後，他會反射性的斬殺所有碰觸到他的人，而他放於枕邊的刀，一向沒有憐香惜玉的習慣。
另一個原因就是，對於一早就看到個女人躺在身邊，他感到十分厭惡。
再怎麼美麗的女人也未曾打動他過，有的王宮貴族為了驗證自己的臆測，差人送了個孌童過去，還未進門，便被曹熾命人拖了出去，下場無從得知。
顯然，他並無特殊的癖好。
想要以美人收買他，很明顯也是行不通的。
不過對於那些膚淺的女人們，要她們在「不見得能得到的權位」和「不見得能救回來的性命」中做抉擇，還是有不少愛慕虛榮的女人會想去待在他的身邊，妄想能得到他的寵愛。
越平凡的女人總是認為自己不凡，妄想著自己說不定就是那個「特例」。
但將近十年，曹熾始終未對任何一個女人特別過，即使他府裡從來不缺女人。
「這……」校尉聞言，不知如何回答。
曹熾又注視著那座高樓，輕聲道：「我們不在曼羅過夜，今日便起程回郁央。你先回去吧，我要到郊外看看。」他示意身旁的副官跟著，夾緊馬肚，不一會兒，便從校尉眼前消失。
不知為何，對於那座高樓他很感興趣，甚至有一股奇妙的感覺，似乎那裡頭會有什麼是他想要的。
他想要的？
曹熾低頭嘲弄地笑了一聲。
他想要什麼，連他自己也不知道。
***
他們穿過了樹叢，沒一會的功夫，便已來到了樓前。
「大王子，這撐架之上雕的是只鷹。」身旁眼尖的副官稟報。
曹熾微微瞇起銳利的雙眼。
這代表著，這裡頭住的是曼羅的王室成員？！
但若是王室成員又怎會住在這種略嫌荒涼的郊外，既不是宮殿，看起來也不舒適，倒像是個沒人看管的監牢。
「上去看看。」曹熾沉聲道。
有人來了！
夏允箏倏地抬起頭，卻沒有探看的想法。
早在好些年前，她便已大略知曉是個怎樣的人物正要入侵這座高樓。
閉上了眼睛，她依然能見到廣場上仍燃著的大火，也知道那裡頭燃了哪些人的肉體，困住了哪些人的靈魂。
這是宿命啊！
氣數已盡……勝者為王、敗者為寇，就是這麼一回事。
她撫了撫胸口。
怎麼回事？心，竟莫名地跳得飛快。是恐懼嗎？怎麼會呢？像她這般沒有情緒的人，恐懼又從何而來？
她早知道自己馬上會被帶離這座高樓，成為一個異國男子奪位的工具……她早知道的，而這，又何須懼怕？
打從娘胎出生後就沒了自主的權利，她一直很清楚的。
來者……是什麼性格的男人、有著怎樣的面貌、嗓音是否低沉直入人心……她心裡早已明瞭，只是與現實是否相符就無從得知了。
而她，實在也無興致知道。
反正，命運就是如此安排了，順著走便是。生命是無需期待的，也不必強求，尤其當知道未來的路將如何的時候，更是如此。
夏允箏並沒有告知白萱將有男子闖入的事情，因為那只會提前嚇壞她而已。她只是坐在床榻上，靜靜地聆聽那越來越靠近的命運……
「呀！」甫要往客堂去的白萱見兩名陌生男子闖入，嚇了一大跳，連忙向後退去，在夏允箏尚未看清他們的長相前，基於保護的心態，白萱護住她，擋住了她的視線。
「你……你們是誰！竟敢擅闖九公主的住處！」白萱即使害怕，仍大聲喊道，似乎想要藉著如此威嚇來人的氣勢，順便鎮壓一下自己的恐懼。
夏允箏端坐著，因為早已知道他們即將到來，所以沒有任何的驚慌，只是任由白萱擋在自己前方。
「大膽！見到郁央的大王子曹熾殿下還不下跪！」副官斥喝。
曹熾？！
夏允箏聽到他的名字，心底不知何故突然一驚，像是一顆石，由空中拋落到湖水裡，「咚」的一聲沉到湖底，許久，水面仍蕩漾著無法平息的波紋……
曹熾……曹熾……
她在心底反覆念著這個名字。
她沒聽過這名兒，卻似乎聽出那其中的「另一個名字」。這樣的時刻使她有些怨起自己的能力──當她的能力無法完全解開心中的疑惑時，還不如遲鈍些、別那麼敏感，省得費心。
「郁、郁央國……的大王子？」白萱瞪大眼睛。
有哪個人不知道那性嗜掠奪的郁央？
又有哪個人不知道，只要是郁央想要攻下的國家，便沒有存活下來的可能？
天底下大概也只有曼羅國王有這種膽子了，竟然敢不把郁央國王放在眼裡，將郁央國王遣來示好的使者潑了桶污水、逐出城外。
這等羞辱豈是郁央國人可吞忍的？而這等愚蠢的行徑，也害得一群無辜的人給曼羅國王陪葬。
對於這些事的發生，夏允箏一點也不驚訝，她早知道會有這麼一天。
只能說是──咎由自取吧。
無能的人所治理的國家，是存活不久的。
「曼羅……被滅了？」白萱顫抖著聲音問道。她和公主一直待在郊外，對於城內發生的事幾乎是完全不曉得，但卻清楚郁央人不會無事出現在曼羅，尤其是這般深具地位的王子。
一定是出事了。
「曼羅國已被郁央所滅，幾乎所有的王室成員皆被處決。」副官輕蔑地說道，語氣中夾雜著不耐。
曹熾的視線，一直停留在從白萱身後露出的一小截純白色絲裙上。他緩步走到白萱的面前，冷著一張臉，沒有瞧她，僅是沉聲道：「讓開。」
白萱還來不及反抗，已被副官架至一旁，仍驚惶惶地問著。「你、你要對公主做什麼？」
曹熾沒有理會她，直直地站在垂著首的夏允箏面前，看了許久，輕聲卻不容人違抗地命令道：「抬頭。」
不知為何，他覺得這纖細瘦弱、穿著一身白衣的女孩飄渺得很，像是夢境般的不真實，似乎只消探出手，她便會隨著空氣煙消雲散。
且他的心竟悸動著，像是在與什麼相互共鳴，很奇怪的感覺。這便是為何他會在意她的原因。
夏允箏垂著眼，依言緩緩抬起頭，包覆著的絲質頭巾落了下來，一頭烏黑柔亮的長髮如流水般輕洩在床上，圍繞著她，像是被捧著獻上的珍貴寶物。
曹熾黯色的眸子微微一瞇。
黑髮？
曼羅國的人沒有黑髮的，大多是金、褐或紅髮，而對他們這種喜好白色的民族而言，黑，是邪惡的象徵。
但不管如何，她仍是個美得出奇的人兒，這是無法抹滅的事實。
她柔嫩如搽了珍珠粉末的臉頰，蒙著一層似乎很久沒見到陽光的蒼白，整個人就像是個細心雕琢的陶磁娃娃般玲瓏、易碎，瘦弱得彷彿不堪風吹雨淋似的。而那頭烏黑的長髮，反倒增添了些許神秘的色彩，烘托出她的不凡。
曹熾的嘴角有一絲笑意，似乎是因為滿意，讓他這般放任自己揚起笑。
他伸手撥開她額前的一縷髮絲，輕扣住她的下巴，沉聲道：「看著我。」
夏允箏抿了抿唇，遲疑了一會兒，搖頭。
並不是因為害怕，而是，她真不希望別人瞧見她的眼睛，尤其是眼前這個令她疑惑的男人。
可這也真稀奇──她竟也會有反抗的時候。
曹熾擰眉，扣住她下巴的手顯然不滿意她的回答，加重力道，有些殘暴地，逼她抬眼。
他的手勁令她吃痛，不得已，掙扎了一會兒，與他四目相對。
眼神交會的那一剎那，曹熾不自覺倒抽了一口氣，硬生生愣住，被她那紫如水晶的眸子狠狠地震住了。
竟……是紫色的，又似黑色……
那紫，襯著那若隱若現的黑，猶如一池魔幻的湖水，那樣深、那樣地迷惑人，似乎一不注意便會溺斃在其中。
只瞧了一眼，便看不進任何的事物。
夏允箏不明瞭為何對上他雙眸的自己，竟會是這般的心慌意亂，幾乎要落下淚了。這般難以言喻的情緒持續蹂躪著她的胸口，就像是……像是見到了分別幾百世的故人……
曹熾皺著眉，這世界上，本應沒有什麼事能夠令他驚訝的了，但，他用手抵著胸口，彷彿感覺有什麼東西被她牽引著、勾著，深深地纏繞。
是靈魂嗎？還是自己的心？
曹熾俯身，將手撐在她的兩側，反覆審視著她的容顏。
他不曾見過她，不曾見過這般美的人兒，但她的美，卻又是如此的熟悉。但不知道為什麼，這樣的熟悉感，竟然還參雜了一種心碎的痛楚。
層層令他不解的情緒交疊著，一切似乎都變了樣。
夏允箏不曾感受過這樣的壓迫，他那雙眼睛像是能看透一切，而健壯的體魄則突顯了自己的嬌弱與不堪一擊。
王……項王……
一個好生奇怪的稱謂迴盪在耳邊，她不禁皺了眉。她沒有開口，但那確實是自己的聲音呀，有些嬌嫩地喚著，似乎是個被寵愛重視的女人。
但為何突然想要這般稱呼他？誰是項王？她很清楚眼前的這個男人不會也不該是王的。
她不敢再多想，唯恐自己的心更為慌亂。
他的臉離自己好近，有些血腥的味兒，但卻不及他冷酷的眼神嚇人。
他對她應該是滿意的吧？
她是他要獻給王太子的禮物，怎可能會不滿意？
但，他為何要這樣摟著她，讓她被他全身的殺氣和霸氣給包圍著，毫無動彈的餘地。
是的，他是駭人的。他是那種將人頭砍下也完全不會眨眼的角色。
而她怕他嗎？
不，她不怕，她甚至對他感到熟悉且好奇。
好奇？熟悉？多麼有趣的一個想法。
「叫什麼？」曹熾問著。沒有刻意的輕聲細語，甚至仍是命令式的語氣，但卻已輕柔許多。
他將她移離少許，審慎地看著她。若說人的臉上有哪一處特別的美麗，他人往往只會將視線落在那一處上，或者，應該說那人除了那一處外，其他處相形之下，便顯得失色了。
但她不是，即使不看那雙眼睛，她仍是個令人移不開眼的美人，她如扇的睫毛眨了眨，單純、無辜卻又冷漠地望著他，早熟又有些稚嫩，紫色的眸子泛了一層薄薄的水霧，有些矇矓地閃著。
他知道她並非討厭他的懷抱，但也不是喜歡，她任他碰觸的那種態度，竟像是認命般的乖順。
為何一個頂多十八九歲的女子會有這樣既稚嫩又世故的眼神？
他暗自冷哼一聲。她又懂得些什麼了？
「夏允箏。」她輕聲地回答，聲音有些柔嫩，卻泛著自己也不明瞭的顫抖。
她又稍稍抬高了頭，悄悄地覷了眼面前這有如神祇般令人畏懼的男人。
他，讓她有些心驚。還有一股……令人震撼卻又似曾相識的感覺。
她所等待的，不應該是像他這樣的人……命中注定要帶走她的那人，不應該有王者般傲人的氣度，如此霸氣萬千，也不應該擁有那令女人心醉的英俊面貌。
不應該……這麼強勢。
他，令人不敢直視，又……捨不得移開目光不去看他。
這種人，本應為王的，怎麼會需要利用她去幫他搶奪王位？她不明白……
不！切記！
甫有如此想法，夏允箏立刻提醒自己──別反抗命運，更別去質疑。
曹熾的臉上瞧不出任何情緒。「箏兒，你知道嗎？世界上沒有我想要卻得不到的東西。」
「是嗎？」夏允箏並未多作表示，輕輕地應了一聲。或者應該說是，她的思緒已被他喚她的方式所佔據，無法多想其他。
但她也不喜歡去好奇無關自己的事，更不喜歡進一步去探察他人的內心以及情緒，因為那些，她早就知道。
這是上天賦予她的能力……
曹熾仍望著她。
她不怕他。他從她那沒什麼情緒起伏的眼神中瞧了出來，而他也滿意她這樣的反應，顯得與眾不同。
她像他，雖不令人恐懼，但也冷得令人不敢隨意親近。
他突然地收緊手臂，令她貼近自己，幾乎是一連串的動作，他一傾身，深深吻住她。
夏允箏驚得倒抽了一口氣。
她不知道他會吻她！他也不應該吻她的，不是嗎？
他霸道專制地探入她的唇腔中，挑動著她的意識。
她聽見白萱輕呼了聲。
她覺得昏沉，完全不知如何面對這個陌生的反應，但他摟緊了她，不讓她有向後倒去的權利。
微微呻吟出聲，她覺得不適，兩手輕抵著他冰涼的盔甲，那上頭有著乾涸的血跡，她皺了眉。
下意識地想要掙扎，卻被他摟得更緊。
他似乎在宣示他的主權，她感受到他的侵略性，以及她抗拒時他的怒氣。但為什麼呢？是不悅他自己那股摸不清的情緒，抑或是要她強烈地感受他的存在？
她知道她不應該去懷疑命運，被他吮吻得發昏的腦也不知道如何去懷疑，但他確實是如此令她感到不解。
副官齊奧瞪大了雙眼，發不出一點聲音。
這真是令人震驚的場面。
若是其他人見了，也會是如此反應的。
大王子受眾人擁戴，像他這樣的人理當有廣大的封地、抱不完的女人，應有盡有的一切，但他卻從來未對身邊的人要求過什麼，也從不主動索討，似乎沒有特別的喜好和慾望。
但大王子他，今兒個竟為了這女人破了例。
郁央的男人向來霸道，習慣在自己的所有物上留下記號，不許他人隨意靠近碰觸。
這女人已經烙下曹熾的印記了，別人永遠碰不得。
「帶走。」他放開她，命令著副官。而後轉身，嘴角緩緩滑出一抹讓人難以察覺的微笑。