端木兩父子，從正廳纏鬥到廳外，端木青的招式越見凌厲，折了一段枝條，使了一個挽花，當劍使了起來。端木聖雖無物器在手，腳下移動也虛虛實實，著實看不明章法，但似乎也還游刃有餘。
「水姐姐別靠這麼近，這會兒可是動真格的，你這白嫩嫩的肌膚若是被劍氣掃到，少不了落下傷痕，那可就冤了。」
「劍氣？」水沐鈴不懂，只曉得眼前人連影兒都看不明瞭。
「雖無劍形，卻有劍心，對莊主而言，氣是蘊藏在體內渾然天成的，有沒有實劍在手都無妨。」綠袖的這番話，讓水沐鈴多留意了她兩眼。
她真的只是為端木聖準備膳食的小丫頭？若是如此，這端木莊也著實不簡單。「綠袖，你可看得明白，誰略勝一籌？」
綠袖眼珠眨都不眨一下的盯著前方，而後摸了摸髮辮回道：「端木家的『拆雲劍法』在江湖上赫赫有名，一整套下來行雲流水漂亮得不得了，莊主更是練到爐火純青的地步。」
「這麼說……二公子斷然不是莊主的對手？」雖不是如她原本認定的那般功夫差，但應該還是打不過自己的爹爹吧。
綠袖瞟了她一眼，表情同之前那怪異的神態一樣，明擺著她就是說了傻話。「都看了老半天了，水姐姐可曾瞧見公子有落敗的跡象？二公子也不是省油的燈啊！」
水沐鈴聽出她話語中的些微責備，不由得紅了臉，浮起幾分尷尬之色。
「我是見著，他好像不會那什麼劍法，只是避讓……」
「二公子會不會我也不知道，沒瞧他使過，或許不會，不過借說莊主的話，二公子的武功就算是邪門歪道，也厲害得很。」綠袖語含嚮往。
「他很厲害？！」不是都說，邪不勝正嗎？
「莊主，大少爺，二公子，雖未曾真正的分出過勝負，不過……」
綠袖沒有說完，留下了意味深長的尾音，但看她得意的揚起下巴，笑得開心的樣子，大致也可猜出下半句。「那……」
「畜生！你還嫌沒丟盡端木家的臉？！學些邪門歪道的功夫，結交狐朋狗黨為非作歹，老夫怎麼生了你這個德行敗壞的劣子！」莊主端木青忽然一聲怒喝，沒見端木聖神色有異，倒把旁邊的兩人給嚇傻了。
「回回說，次次講，您沒膩，本公子的耳朵也聽得起繭了。」
端木聖唇角的一抹笑意隨著話音漸落而隱去，面色忽凝，原本虛浮的步法實在起來，掌法變得凌厲。掌掌直襲心口，寸步不讓，饒是端木青的劍術再強，一時間也只得節節後退。
端木聖一連三十六掌變化無窮，一反先前避讓的狀態，既快又狠，毫不留情。端木青退到後方，怒不可遏的罵道：「劣子！除了花天酒地還會做什麼？如此也就罷了，竟還跟宮中惡名昭彰的奸佞之臣勾搭在一起，你想讓老夫在眾豪傑面前抬不起頭，被人指著鼻樑骨罵是不是！」
「您不是早就說過，當沒生本公子不就得了？」端木聖一身白衣，明明看來是個翩翩貴公子，話一出口卻要讓人給氣暈過去。
端木青一臉鐵青，向來穩如泰山的身姿，雙肩竟有些微微的抖動。能將一莊之主氣成這樣，端木聖諷刺人的造詣也算是登峰造極了。
「可是想趕本公子出莊？」眼尾上翹，他的臉上浮出詭譎的神色。「時辰還未到呢，時辰到了，本公子何苦留在這簡陋的山莊裡。」
「你滾！滾出端木家！沒人留你！」端木青神情錯綜複雜，彷彿隱忍著極大的苦楚。嘴上說著如此狠絕的話，像是跟端木聖斷絕父子關係一般，臉上卻儘是痛苦的表情。
終歸還是……恨自己多些，痛恨怎麼沒早些察覺兒子的性情，更恨自己明明已經失望透頂，卻又無端抱著渺茫的希望。只因端木聖自小聰明，是端木家的武學奇才，他本以為端木莊會在他手中更加發揚光大！
「這次，您仍舊無權趕本公子走，技不如人得甘拜下風，何況，可不是本公子先動的手。」端木聖戲謔的笑開。老人家是當武林盟主當上癮了吧，號令群雄慣了，以為想怎麼著就怎麼著嗎？
端木聖眸光隨意一瞥，瞧見站在正廳外有些傻掉的水沐鈴，又笑得意味深長。差點忘記他的紅牌大美人，說起來大美人的名聲跟他很相配呢，調教好了可謂一樁美事。讓她明白人生在世不過數十載，要懂得恣意妄為，快不快活自個兒說了算，何必在乎他人所想。
他要將她染得跟自己一樣黑，才好雙宿雙飛不是？
「聖兒！」忽然一道溫和的聲音介入這對劍拔弩張的父子間，緩和了一觸即發的情勢。因為這道聲音，水沐鈴也回過神來，看清楚忽然出現的女子樣貌時，心裡不禁嚇了一跳。
「我們莊主夫人很美吧？即使年歲老去，依舊光彩照人。」綠袖解釋道。
「莊主夫人？」水沐鈴驚訝。「是二公子的……」
「沒錯，正是二公子的娘親，這下姐姐該明白公子為何生得如此俊美了吧？咱們端木家，大少爺長得像莊主，二公子則像夫人。」
確實如此，水沐鈴在心中點了點頭，這看上去依舊美艷動人的夫人，跟端木聖那張臉像一個模子印出來的。
「聖兒，怎麼又惹你爹生氣了？」端木夫人柔聲問道，眉心卻是一片愁雲。
「本公子可沒那閒情，別來招惹本公子才是。」端木聖冷冷的一句話，說完忽然飛身到水沐鈴身邊，順手還將綠袖給拎開。
「差點忘了說，莊裡來了個大美人，如何？不比娘親你年輕時遜色吧？這可是咱們王朝大名鼎鼎的第一花舫紅牌姑娘，如今在本公子身邊為奴呢。」他一席話，不僅讓端木青夫婦變了臉色，也讓水沐鈴剎那間白了臉，猛然轉頭緊緊的盯著他。
「難道本公子講錯了？」端木聖輕瞥她一眼。她那樣子，像是誰在她脖子上割了一刀似的。水沐鈴心底一片灰涼。他怎能當著莊主夫人的面，說出這等難聽的話？獨自羞辱她還不夠，他還想讓所有人都來羞辱她？
這個念頭一經腦中閃過，水沐鈴的臉色更慘澹了，心中意識到，原來自己竟如此害怕，彷若見不得光般，也瞧不起自己！
為何非得如此？難道她的命就一定得這樣？真是不甘心……
水沐鈴忽然靜默著轉身，掩面飛快的走開，端木聖若有所思，也沒加以阻攔，只是瞄了綠袖一眼，後者立刻跟上。
***
水沐鈴一口氣跑回南邊的院落。她想起來了，自己心中潛藏的那份不甘心，早在第一次見到溫文爾雅的二皇子時，便暗自瘋狂的滋生。
那大概是她頭一次動情，不由自主的喜歡上高貴的二皇子，即便知道萬萬不可，清楚那只是一場戲，卻還是異想天開了。
她是風塵女子沒錯，但風塵女子就注定一輩子命賤嗎？注定不可以有自己喜歡的人，注定一輩子不能得到幸福嗎？她明白，二皇子喜歡的人是公主，公主待她也不薄，儘管自己只是一顆棋子。
可是……在那場似真似假的戲中，她卻幡然醒悟，自己渴望得到的，是平凡女子一生的幸福，因此才會寧願冒著天大的危險，伺伏在太子身旁，以換取自由。若是脫離那煙花之地，找個沒有人認識自己的地方，或許……可能嗎？多麼渺茫的希望，讓人好心灰意冷。
「又在自怨自艾個什麼勁兒啊……」熟悉的淡諷聲忽然冒出來，水沐鈴被突如其來的聲音驚動，身子震了一震，可心裡卻不那麼感到害怕。
奇怪，她明明討厭害怕他說的每一字每一句，難道是太多的哀傷堆積成災而心死了嗎？端木聖端詳了她一陣，見她沒什麼反應，只是定定的回看自己，那雙水眸死寂沉靜，見不著斑斕光彩。
莫不是……刺激太深、過度了？
「本公子問你話，你這等姿態可是在拿喬？」
「二公子不是說了嗎？沐鈴不過就是個喜歡自怨自艾的人。」水沐鈴收回心神，斂下眼睫平心靜氣的回道。
端木聖眉揚幾許，而後雙眼微瞇，若有所思的揣測她的心思。
「這會兒倒挺誠實。」說完他半回身不知在擺弄什麼，片刻後方才轉過身，手中就多出一方白絲絹。「本公子問你，從這絲絹你看到什麼？」
水沐鈴本覺他的行徑怪異，再聽這問題就更莫名其妙了，但她還是定睛朝他手中的白絲絹看去。只見原本潔淨的絹面上，滴了好大一滴墨汁，鮮明刺目，極其礙眼。「墨跡，很礙眼的墨跡。」
端木聖輕哼一聲，似乎算準了她會這樣說，面上有幾分譏誚的神色，卻又有些不滿，像是失望。
「這墨汁就這麼顯眼？讓你看不見別的了？這麼一方絲絹，墨汁不過佔了很小的一部分，為什麼看不見大片的白，偏偏就瞅準那滴黑？」
「因為……」水沐鈴心中一震，彷彿有所觸動，卻又不明所以說不出所以然。「因為那墨汁太清楚，一眼看過去，就看見了它。」
「世人皆是如此，所以才愚笨，只知瞄準不堪髒亂的一點，而看不見大片的白，瞎了眼一般。」端木聖一轉手將絲絹收了起來。
為什麼她會覺得，他的話中含著某種意味？他是要跟她說什麼道理？但那不可一世的表情實在看不出……
這人才沒有那麼好心，一定又是藉機想要貶低打擊她！水沐鈴心中暗自揣測，禁不住又投了幾縷眸光在他身上。
而他明明一臉譏諷的輕笑，但撞進他眼中看到的又是別樣風情的凝神。那籠罩著自己的眼神，專注而沉重，彷彿想要狠狠的敲開她的心，讓她明白什麼……「自個兒好好想想吧。」端木聖忽然收斂表情，一轉身逕自離開，留她一個人呆呆的愣著。
腦中不由得浮現他說的話，眼前似乎還映著那白絹上刺目的墨跡。他講得沒錯，為什麼偏偏只能瞧見那扎眼的黑？而瞧不見一大片的白？
為什麼……時時刻刻惦念的是自己的悲？而看不見別的希望？端木聖想要說的，是這個嗎？水沐鈴忽然眸光一亮，整個人一震，心潮幾近澎湃，繼而想起，這回，他竟沒有說傷她的話。
***
那南邊獨立院落的風景，就是與眾不同的好。
端木家二公子如沐春風般徜徉在陽光下，懶洋洋地蜷著身子躺在上好的軟椅中，大有「寵辱不驚，閒看庭前花開花落；去留無意，漫觀天外雲展雲舒」的情態。
反觀另一人，端茶送水，掃地擦桌，一上午還沒見閒下來。
「手腳是越來越俐落，看來不做紅牌，大美人還可以干其他活。」端木聖瞧著眼前那道走過來，又晃過去的纖細身影，隨意言道。
這回水沐鈴什麼反應都沒有，只管垂首掃自己的地，連眸光都沒分少許在他身上，她打定主意，無論他說什麼做什麼，自己都不能被影響。
聽他說難聽的話聽多了，如此之言還算不上什麼，似乎說得再惡劣，心裡也能有所準備。
「當本公子的話是耳邊風嗎？」二公子可不高興呢，雖是調教，想剔除她腐爛的哀怨，可還得在他掌心裡才行。
「還是這等沉默就是對本公子不滿？」
水沐鈴聽到這裡，才眸光流轉瞧向他，那水汪汪的一雙眼含著曼妙、似怨似嗔的嬌俏，真是讓人看了心癢癢。
難怪他打第一眼就迷上這人、這臉所蘊涵的情態，更不用說就是喜歡上呢？美色迷人啊，沒什麼不好承認的。
端木聖正了正身子，饒富興味的跟她對視，他這人，喜歡也就喜歡了，沒什麼道理講，只是喜歡也得按照他的步子來。
水沐鈴被他怪異的目光看得不自在，更不對勁的是竟感雙頰泛熱，不敢回看他！這還是自她進莊，他頭一次用不帶冷意和譏誚的眼神看自己。
這目光跟花舫裡那些公子少爺的眼神彷彿相似，但又不同，那精亮的神采似是對她的某種渴望和喜愛，眸色卻是不同以往的溫和……
水沐鈴心中一驚，漸而有些慌，她怎會有如此匪夷所思的想法？端木聖不刺傷她就已經是大慈大悲了。她忽然上前一步，端木聖還以為要怎麼著，豈料她只是將掃帚一橫，淡語道：「二公子，請抬腳。」
端木聖破天荒一陣錯愕，隨即感到好笑。
此時一名男僕小跑步過來，附在他耳邊低語了幾句，只見端木聖眉梢一揚，揮手遣退男僕，愜意的氛圍收斂了幾分。
「不用掃了，下去準備茶水，有客人到。」
水沐鈴禁不住一陣憤懣委屈，她何時當過奉茶丫鬟？饒是在花舫也是豐衣足食的養著，誰也不敢讓姑娘們動手幹活。
被他強壓在這兒，倒真成了奴才了。水沐鈴抓緊手中的掃帚，再不願意也只得暫時忍耐，就當是……重新開始需要付出的代價吧。
她轉身離開，才行幾步便看見迎面急匆匆走來一人，熟悉的錦衣裝扮，讓她眉心不自覺一蹙，心中浮起不愉快的回憶。她認得這人，是歸屬東宮太子黨的禁軍千侯，東宮雖已是頹敗之勢，但見著此人心裡仍舊糾結。
他怎麼會來這裡？端木聖為何還跟這些人有聯繫？太子都已經被貶，這些人還聚在一起做什麼？想對公主跟二皇子不利嗎？
水沐鈴突感心中一陣驚顫，離開前公主曾挽留她，明知這是公主對她寄予信任的好意，但自己還是選擇離開。如此便是決心置身事外，再也不願牽涉其中，可一瞧見這些人的鬼祟行為，便不由自主緊張擔憂起來。
到底是何事呢？水沐鈴微垂首，腳下步子放慢，跟千侯擦肩而過。
千侯經過她身邊時本沒多加注意，只因她一副丫鬟的尋常打扮，又低著頭看不清樣貌；可錯身過後，腦子猛然開竅，轉頭脫口而出。
「你是……」水沐鈴腳下一僵，頓住腳步，卻仍舊背對著沒有回頭。
那千候也真是好眼力，盯著她看了半晌，突然驚愕萬分地看向沒什麼表情的端木聖。「她是水沐鈴？！你真的把她弄到手了？！」
此話一出，不僅水沐鈴心中升起厭惡感，對他為何說出這樣的話感到怪異；連端木聖的眼神也瞬間凌厲起來，瞥了千侯一眼。
可是那千侯大概是美色當前太過興奮，竟沒察覺二公子的不悅，仍舊興致勃勃地說：「眾人一定想不到，遍尋不著的第一美人，竟然在江湖第一世家的端木莊。」千侯說完又笑得春心蕩漾，看向端木聖。
「二公子可是將這美人給包下了？花了天價吧！二公子可否透露？也讓我等心裡有所準備。」
「天價？」聲音逸出口，是含著三分質疑七分清冷，端木聖雙手合攏，指腹輕輕摩挲，斂下的眼中閃過鄙棄譏諷的眸光。
「本公子肯買，她還不見得肯賣呢，是不是？水姑娘。」眸眼輕抬，視線落在那道微顫的背影上。她顫動的幅度很小，似乎已盡力抑制，但每一顫都狠狠砸在心上，終究還是無法置若罔聞。
她的雙眼緊緊一閉，袖中的手掌緊握成拳頭，指尖在手心刻下痕跡。
「奴婢先行告退。」水沐鈴頭也不回，語畢疾步走出。
哼……這會兒她倒寧願自稱奴婢了。端木聖又將身子散在椅中，半瞄著千侯。
「這是……」千候感到詫異，這二公子跟美人之間，怎麼有股不尋常的煙硝 味？
「本公子的奴婢，千侯有何見教？」
「奴婢？」千侯驚得大嘴可塞下一個大鴨蛋！立刻察覺端木聖浮出明顯不悅的表情。
「本公子的奴婢怎麼了？」
「二公子別惱，我只是沒想到，依先前公子對水姑娘感興趣的程度，早該佔為己有，沒想到……」千方百計想要得到，不就是一時貪戀這絕頂的美色，難道不是？不然怎耐得住性子？
「本公子喜愛美麗的東西，可也不是急色之人，何況你以為水沐鈴是可以任意擺佈的東西？」穩坐第一紅牌的寶座，長久以來只聽王孫公子們對她的渴望，沒聽說有誰真正得到過，這隱藏在其中的手腕，並不簡單。
何況她還是驚瀾公主的一招暗棋，水沐鈴恐怕從未意識到，自己很了不得吧，他可是很看好她呢……端木聖一指按在腦側，笑得詭異。
「不過，收歸己有也是遲早的事。」
「看來我等是沒有機會親睹美人的丰姿了。」千侯好生惋惜啊！
「機會？」他哼笑一聲。「早就斷絕了。」
千侯一陣尷尬，假意咳嗽兩聲掩飾過去，雖然早就知道端木聖說話難聽不留情面，但聽在耳中難免刺耳。
「到莊上來有事嗎？」
「喔，是，我已將公子的意思轉告左丞司大人，大人聽了很高興，並且說很欣賞公子的才能。」
「左丞司大人是明眼人，清楚什麼有利什麼無用。」端木聖一邊說，一邊不著痕跡的瞄了院子入口一眼。
笨蛋，要偷聽還不把身子給藏好！影兒都被太陽給曬出來了，還躲個什麼勁兒！端木聖眼中浮出一絲不屑，開口拉回千侯的注意力。
「千侯，往後有什麼事，差人稟告，約在外面，別有事沒事到莊上來。」
「為何？可是……」
「最近莊主脾氣大著呢，可是看你我這等人極不順眼，你若不想下次被莊主揮劍趕走，就識趣點少來。」
「端木莊主……能否勸說他也歸順左丞司大人？」
「你在說天方夜譚吧？」端木聖嘲弄的彎起唇角。「人家可是正直得不得了的大莊主，不屑跟小人為伍。」
還不出來？她是想被人發現揪出來才高興是不是？
「是……」千侯皺著眉點了點頭，卻在瞧見端著茶走過來的水沐鈴時，眉飛色舞起來。
「大人請用茶。」水沐鈴不卑不亢的將一杯茶奉到他手上，立刻轉向另外一邊。雙手緊握住托盤的兩角，但盤中的茶杯卻叮叮噹噹的連續作響，連帶著幾滴茶水也灑出來，她仍舊一臉平靜的樣子。
端木聖來了興致，有趣的觀察著她的一舉一動，走來的腳步看來堅定，但緊抿的小嘴，僵硬的臉部線條，和那雙快要將他淹死的水眸，洩露了對他的怨恨。水沐鈴定定的立在他跟前，靜默了一會兒，才彷若下了什麼決心，將茶水遞到他跟前。
「二公子，請用茶。」親手將茶水端出，捧在指尖遞給他，她好想，好想……就這麼惡意的將微燙的茶水潑到他身上！心有所動，手指便隨著起伏，眼看杯子在自己的指尖傾斜，就要這樣潑出去，她的心臟猛然加快！
可是……
「燙了點兒。」端木聖將杯就口，抿了抿茶水，肆意囂張的下了評語。
水沐鈴呆呆的盯著自己的手掌，掌心似乎還留有一片餘溫，是誰的？他的？那一瞬間如影般浮掠過的手，快速抄起她掌中已歪斜的茶杯，不費吹灰之力就帶了過去。
他看她的眼神，含著戲謔的笑意，似乎在嘲弄她的不自量力，似乎在說：想跟他鬥，多練兩年吧。水沐鈴原本緊張的心情頓時被一腔怒氣填滿。這個可惡可恨到極點的壞男人！
「千侯，沒別的事，就請自便了。」端木聖有些不太客氣的趕起客人來。
「喔？是，那我就先告辭了。」千侯心中極為納悶，深覺不對勁，這兩人之間肯定有什麼事兒，可端木聖不讓他留，他也無法再探到什麼。
千侯一步三回頭，似乎對水沐鈴還戀戀不捨；身影才消失，端木聖便從椅子中騰身而起，速度快得嚇了她一跳！
「偷聽很好玩吧？可有探聽到什麼秘密？」他突然站起來，使得她來不及避開，兩人挨得極近，幾乎就要臉貼臉了。
水沐鈴本是氣惱，一聽他這話又有幾分慌亂，原來自己一舉一動都沒逃過他的視線。「不做虧心事，不怕鬼敲門，二公子難道有什麼事是害怕別人探聽的？」他跟東宮餘黨攪和在一起，想幹什麼見不得人的事？
「唷，這時候倒勇敢堅毅起來了，怎麼？懷疑本公子會對那公主皇子不利，你就緊張起來了？還想將那茶水潑在本公子身上？」
他逼近她的面容，俊臉上邪魅的氣息在擴大。
「沒有！」水沐鈴急聲反駁，卻難免心虛，更是被他詭譎幻變的目光盯得心慌意亂。「是你屢次侮辱、刺傷我，我才會……」
水沐鈴忽然屏住呼吸住了口，只因端木聖一掌罩上她的臉，漸而用一根手指從眉心往下，輕柔的描繪著她的眉眼。
「侮辱？因為本公子說，想買你還不肯賣？」
不知是被他陰柔的聲音所刺激，還是被他溫和的動作迷惑，水沐鈴長久以來所築起的心牆，開始產生被無情摧毀的絕望感。頓時鼻頭一酸，心中抑制不了無邊的苦澀蔓延，和面對他的難堪，剎那間便淚眼婆娑。
「哭什麼哭？」他捧著她的臉，問得輕柔，像在哄一個孩子。
他將臉湊得更近，鼻尖對著她的鼻尖，四目緊緊糾纏，她看不清他眼中晃動的，究竟是怎樣的眸光？
忽然，他鬢角的一縷髮絲吹拂過她的臉頰，撫觸她的肌膚，隨之相伴而來的，是他傾身向前，伸出舌尖在她的唇瓣上，嬉鬧般舔了舔，進而恣意品嚐！
水沐鈴驚呆了！