十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
金鑾殿上，大齊天子齊瑄召見新科進士，一排男子，不論年歲，行走進退中淨是壓抑不住的興奮。
齊瑄聽著太監唱名，什麼段三、週四、李五……不錯不錯，五大世家、六大豪門都照顧到了。
李友合人雖古板，在調解人事這方面幹得倒是不錯。
齊瑄一邊聽著唱名，一邊給李友合遞過去一抹讚賞的眼神，可惜對方不領情，全當沒看見。
齊瑄也不在意。她最近人逢喜事精神爽，生活過得「性」福無比，連帶飯都多吃一碗，體力也變好了，不會再走三步、喘兩下，真正是吃也香香、睡也香香。
她自然不知道自己這一連串改變是泡了半年多藥浴的功效，她的每一分體力都是步驚雲的心血。
太監繼續唱名，突然，齊瑄眼睛一亮。
哇哇哇，誰家小後生，生得這樣唇紅齒白、顏比宋玉，實在是……美呆了。
認真聽一下，呃，歐陽復？怎麼不是五大世家、六大豪門的人？複姓歐陽，哪兒來的？
唉，不管這歐陽復是何方人士，總之，太符合她的口味了。
一般而言，前三甲要經過殿試，由皇帝親自指定，但齊瑄沒有這權力，通常是李友合說了算。
以前齊瑄總覺得隨便指誰都好，只要真正有能力、肯為齊國做事，阿貓阿狗都可以位列公卿。
但今天，齊瑄一聽到歐陽復是探花，實在很想怪李友合眼睛脫窗了，難道看不出來，這一群進士中，歐陽復的容姿絕對是排第一、毫無疑問的狀元？
「下次要把容貌也列入考評中……」她呢喃自語著，看著歐陽復的俊顏，口水都快流出來了。
「咳！」一記傳音在她耳邊炸開，轟得她腦門發暈，差點從龍椅上摔下來。
慘了，她忘記自己是有夫之身，相公還是她的貼身侍衛，就站在她身旁三尺處。
悄悄地，她眼角餘光瞄過去，看到一尊冰雕——對，就是比木頭更高一級的冰塊。
步驚雲非常地憤怒，後果會有點淒慘。
可愛美是人的天性，她不過是看到漂亮的東西，一時忘我嘛！他有必要像抓奸在床的妒夫嗎？
像她肚量就很大，如果步驚雲欣賞別的美女……嗯嗯嗯，好像、彷彿、似乎，她也會非常生氣，恨不能咬他幾口喔？
這樣反省下來，她在有了他之後還對別的美男流口水，便是一件天理難容的惡事了。
怎麼辦？她該怎麼幫他滅火呢？
尤其步驚雲看著歐陽復的那雙眼好像要射出劍來，直接把歐陽復斬成十八段。
唉，吃醋是正常的，但醋桶這麼大就很麻煩了，傷腦筋……
接下來百官奏些什麼、太監唱些什麼她都聽不進去了，滿心只想著怎麼讓步驚雲消火。
坐在龍椅上，好像被擱在熱鍋裡，煎熬得她渾身冒汗。
好不容易熬到了下朝，她脫下龍袍，換上太監衣飾，匆匆找唯一的朋友小豆子尋找解決問題之道。
「小豆子、小豆子……」差不多跑遍了半座皇宮，她氣喘吁吁在管信局找到了人。這傢伙恁會混，內務府、太醫院、御膳房……什麼雜七雜八的單位他都能進去，不服不行啊！
「又闖什麼禍了？」齊爭睨她一眼，不著痕跡地將一封信塞進袍袖內。
「呼……」她半個身子靠在牆壁上，搖搖頭。讓她喘口氣再說。
齊爭倒了杯水給她，再幫她搬張椅子，讓她坐下歇歇。
齊瑄喝了兩口水，終於順過氣來。「累死我了，跑了大半天才找到你，你怎麼就沒一個固定的工作地點？」
「管事太監見我伶俐，有意栽培我，所以讓我四處看看當磨練。」隨口說說，這偌大皇宮裡除了步驚雲，就數他勢力最大，他愛到哪兒，誰管得了他？
「那等大主管退休後，你會接他的位置嘍？」
「大概吧！」
「什麼大概？說個確定時候不成？否則每次找你都快跑斷我一雙腿，很累耶！」
「你現在有力氣滿皇宮跑了，還有什麼好不滿的？半年前，從前殿跑到後殿，就夠你累死三回。」
「對喔，近兩、三個月，我的體力確實好很多，也很少跌跤了，難道……老天爺看我可愛，特地派個神仙給我脫胎換骨？」一邊想，一邊自我陶醉。「果然，我是人見人愛、花見花開。」
齊爭同情步驚雲，這麼辛苦給她調理體質，最後的功勞全歸給老天爺了。
「說吧，找我什麼事？」轉移話題，避開他的事，以免講多了露馬腳。
「對喔，我找你……」她扭捏地絞著手指。「那個……我想……是不是……」
不必問了，會讓她這樣的人全天下也只有一個。「事關步統領？」
她點頭，趕緊又搖頭。「不是、不是，我……是朋友托我問的，我想問你，如果有一對夫妻，那個妻子有一點小小的怪癖，比較喜歡欣賞美麗的……東西，那她不小心被一個美麗的東西吸引了，忽略了丈夫，導致她相公很生氣，這該怎麼辦？」
用膝蓋猜也知道，那個妻子就是好「美男」成性的齊瑄。齊爭對她的喜好男色也是非常瞭解和無奈。
說到這，他心裡有個小小的疑問。「小瑄子，先問你個問題，宮裡太監如此多，怎麼你會對我另眼相看呢？」雖然他們的相識是他設的局，但她會如此依賴他、信任他，卻是他始料未及。
「當然是因為你是所有太監裡頭最漂亮的啊！」
「……」不該問的。齊爭黑著臉，轉身走人。
「別走啊！小豆子，你是我唯一的朋友，你不幫我，就沒人幫我了。」眼淚鼻涕一起糊在他身上。
「放手。」他被她弄得快吐了。
「你先答應幫我。」她耍無賴。
他氣得高舉手，想給她一巴掌，又心疼，畢竟是親妹妹，最後只在她腦門上輕敲一下。
「笨蛋，夫妻吵架，床頭吵、床尾和。」
「這麼簡單？」
「你以為多複雜？」
「床頭吵、床尾和，這個我在行啊！」她嘀咕著，仰頭大笑，無比猖狂。
雖然她說得很小聲，但齊爭還是聽見了，不禁再為步驚雲掬一把同情淚。愛上齊瑄的男人是全天下最倒楣的傢伙。
低歎口氣，他邁步離開管信局。
幸好齊瑄的良心還沒全送給狗啃光，幾個大步追上他。「小豆子，其實……第一次在御膳房看見你，我就覺得你很親切，好像……嗯，跟我娘有點兒像。總之，不管你漂不漂亮，你都是我最好的朋友，比手足更好的那種喔！」
她不笨，她清楚他的底細，卻不探究，每個人都有自己的秘密，若有一天，他願意說，她會聽，他若不肯道明，也無所謂，她尊重他的決定。
這是血脈間的呼喚嗎？確實，就像他一見她，就忍不住要疼愛她一樣。
他笑著摸摸她的頭。「快去把你的問題解決吧！」
「嗯！」她用力一頷首。「謝謝你，小豆子。」
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床頭吵架、床尾和的最高境界是什麼？
就是把自己洗得香噴噴，燃上一爐助興的香料，然後躺到相公的床上，等候相公回房，再使出無敵纏人大法，勾得相公神魂顛倒，目的達成。
齊瑄一步步地照做，計劃執行得完美無缺，只是……
「歐陽復？！」這傢伙為什麼會在步驚雲房中？
歐陽復看著她美麗的容顏，那彷彿踏著月色而來的身影像極了書裡描寫的，夜入秀才書房、勾人心魂的狐精。
這個世界上大概不會有男人拒絕得了這種媚惑吧？
除非那個男人早知這不是個好女人，而是只吃人不吐骨頭的妖精。
歐陽復慶幸自己屬於後者，否則，他怕比步驚雲墮落得更深，被惑得更加慘烈。儘管他們是……兄妹。
是的，歐陽復不是他的真名，他本叫齊皓，賢妃之子，亦是先皇骨血之一。
「李相告訴我，你淫亂後宮時，我本不信的，想不到……你真教我失望。」
「等一下。」齊瑄先熄了手中的香爐，這是特地為步驚雲準備的寶貝，豈能讓個陌生男人享用？裡頭的香料可是比黃金還貴耶！「我們夫妻閨房之樂，干外人什麼事？要你們來多嘴。尤其你，歐陽復，你來這裡做什麼？」
「我不叫歐陽復。」
「我知道，你也姓齊嘛！齊什麼？」經過小豆子的磨練，現在她感覺靈敏得很。先天的血脈呼喚，加上他那張和小豆子有幾分相似的臉，還有他對她說話時，那種親密中帶著嚴厲的口氣……種種相加，他真正的身份呼之欲出。
「你曉得？」
她翻了個白眼。「拿面鏡子來照照，這樣的花容月貌，除了我們齊家人外，誰比得上？」
齊皓，也就是歐陽復，一額頭的汗。這個妹妹，不僅無能、白癡、淫亂，更加自戀，齊家怎會出這樣一個混帳，他深為先皇感到恥辱。
「喂，你還沒回答我的問題，齊XX。」
「我叫齊皓！不要隨便給我取綽號。」
「誰要你不吭聲。」齊瑄走進去，把香爐放在几案上。「借過。」然後，她走到床邊，拍松錦被，坐下。「對了，弟弟捨得回來啦，那姊姊是不是可以甩手走人了？」
「我母妃懷胎比艷貴妃早，應該我是哥哥，你是妹妹。」
「不好意思，我娘當年逃命的時候，不小心動了胎氣，所以我早產，論出生時間，我應該早於你，所以我是姊姊，你是弟弟。」
「我是哥哥。」
「我是姊姊。」
「我是哥哥。」
「我是姊姊。」
「我——算了，是非公道自在人心。」齊皓突然很瞭解，為什麼每次李友合談起齊瑄都要破口大罵。這傢伙確實有讓人氣炸心肺的功力。「我對皇位並沒有太大的興趣，但我也不會眼睜睜看著你敗壞齊國江山，希望你好自為之。」
「之個頭啦！那張龍椅我坐了十年，連份奏折都沒批過，我有機會敗壞江山嗎？」格老子的，既然人沒死，幹麼不早點出現，頂了她的位置，讓她自在逍遙去？還有臉在她面前現身，真想抄了張椅子砸他。
「你自己言行不端、舉止不正，還敢怪人家不把權力放給你。」
「拜託！請你看清楚，我是女人，朝中沒有一個大臣願意奉女子為皇，這跟我的言行舉止毫無關係。」
「你私通步驚雲，處處為難李相與周大將軍，令得政令上下不得通行，如此行為，誰肯服你？」
「你哪只眼睛看見我為難李友合和周鵬？」是他們為難她好不好？
「周大將軍不辭勞苦在邊關作戰，你不予支持就算了，還派步驚雲阻止，這不是為難是什麼？」
「我承認他作戰辛苦，但打這一仗值得嗎？大雪封山，兵疲馬乏，強攻盤龍關，那要用多少人命去填？為什麼不等到雪融草長，再行出兵？」
「去年冬季，狄王新喪，三位皇子為了王位，內鬥不休，這是個大好良機，不捉緊時間打，等得狄國緩下一口氣，你想用人命填，還填不回一座盤龍關！」
「要那座關卡做什麼？齊國就只滿足於現況，外面還有更大的世界等著我們開拓，但前提是，要有那個命去打。齊國三十萬大軍，經盤龍關一役，你以為能剩多少？誰人不是爹娘所養？誰家無妻兒子女？你知不知道上位者一個錯誤的決定，會害多少人家破人亡？」
「你腳步都沒站穩，就想放眼世界，簡直無知，婦人之仁。」
「你視人命如草芥，殘暴不仁。」
兩兄妹吵半天，誰也說服不了誰，各持己見。
最後，齊皓怒道：「看來你是冥頑不靈了，枉費我處處為你周全。」甩袖，走人。
「去你的處處周全——不對，你給我站住。」她晚一步想起，得把齊皓留下來接皇位這個爛攤子啊，否則她怎麼跟步驚雲雙宿雙飛去？
「齊皓、小皓子——」
可惜等她追出去，早沒了齊皓的身影。
「啊！我是個笨蛋！」她仰天淒吼。「怎麼把他罵走了？應該把他綁起來，推到那張龍椅上的！」
「驚雲，你在哪裡？快幫我把小皓子抓回來啊！」她懊惱萬分。
齊瑄在那邊鬼叫，卻不知她與齊皓的對話盡入步驚雲與齊爭的耳中。
步驚雲躬身，道：「王爺以為此事該如何處理？」
齊爭睨他一眼。「你心裡不是早有計較，還問我做什麼？」
「王爺不肯繼位，瑄兒不適合繼位，皓王爺是唯一人選了。」
齊爭低頭沉思良久，長歎口氣。「為何小瑄子不身為男兒？」言下之意，他是認可齊瑄的政策勝於齊皓了。
「皓王爺很擅長捕捉時機，只要妥善運用此點，也可為一代明君。」
「乾脆一點說你想盡快拐走小瑄子就得了。」
「王爺，非是臣自私，實在是繼承一事拖得越久，對瑄兒的性命就越沒有保障。」
齊爭雙眼一瞪。「你什麼意思？難道……你該不會想說小瑄子近年來屢遭刺殺，幕後主使者是小皓子吧？」
「聽聞皓王爺方纔的言語，應該不是主謀，但也脫不了關係。」
「說清楚。」
「皓王爺自己說了，李相給他灌輸了很多不利於瑄兒的事情，皓王爺本也不信，這才設法入宮一探究竟。由此可知，皓王爺與李相認識已久，既然如此，李相為何遲遲不公佈尋得先皇骨血的消息，也不與瑄兒商量退位讓兄一事？李相是何打算，一邊穩住皓王爺，一邊打擊瑄兒，這其中因由頗耐人尋味。」
話到最後，越來越冷，步驚雲目露寒光。他調查刺客一事已有半年餘，總是抓到線頭，才摸上幾步，就讓人斷了。
他一直在想，齊國內誰有這麼大本領和權勢，處處防著他的情報滲透？
最後，他想到了兩個人，李友合和周鵬。這兩人一文一武，把持了整個朝政，他用朝廷的探子去抓刺客，豈能瞞過他們的耳目？而且他們手腳之長，要壞他的事易如反掌。
但他實在不想懷疑他們，兩位義兄昔年歃血為盟，誓言為天下百姓謀福，他們怎麼可能墮落到弒君叛國的地步？
直到齊瑄要他去告訴李友合阻止盤龍關一戰，李相擺明了不受聖旨，他才恍然大悟，這位結拜大哥已經不是當年那熱血沖頭、一心為國為民的狀元郎了。
是人都難免有私心，從李友合和周鵬大力提拔家族裡的人，讓李、周兩家成為齊國新豪門，一舉可知。
倘若個人慾念無限膨脹至無法控制，那麼……弒君叛國也不是不可能吧？
一念至此，他放棄了朝中的探子，轉而組織自己的武林勢力，專門調查李友合和周鵬，果然有了線索。
李家和周家自民間搜羅數百孤兒，自幼教養，訓練成一批只忠於李友合和周鵬的死士，他們甚至比朝廷裡的探子還不怕死，只要任務失敗，不計一切手段尋死，完全符合那些刺客的條件。
至此，步驚雲幾乎有八成把握，派人行刺齊瑄的幕後主使者是李友合和周鵬。
只是他不明白，周鵬手掌全國軍隊，真有意篡位，直接反叛就是了，幹麼搞行刺這麼麻煩的事？
直到齊皓的出現，步驚雲心頭領悟，李友合和周鵬會不會是為了扶植齊皓繼位，才千方百計要置齊瑄於死地呢？
步驚雲一點一點地將自己的推測說出，齊爭聽到最後，俊臉一沉。
「這兩老匹夫，小瑄子若少一根頭髮，本王要他九族陪葬！」
「倘使臣的猜測是正確的，李相和周大將軍此舉是為了讓皓王爺再無退路，只能登基，那王爺不如勸服皓王爺直接繼位，也免得宮廷再次濺血。」
齊爭想了一下，忍不住大笑。「自大齊開國以來，從未有過皇子為奪帝位自相殘殺，這本是件值得驕傲的事，但此刻想來，沒人要坐那張龍椅也是挺麻煩的。」
步驚雲能說什麼？齊瑄是有意勵精圖治，可惜錯生為女兒身，滿朝文武無人服她，她又不願以武力壓人，便隨波逐流至今。
而齊皓，聽他的語氣，對皇帝一位也不是太有興趣。
齊爭呢，只想著領兵打仗、征服四方，根本是個戰爭狂人。
唉，國事、家事，事事艱難啊！
「臣只請王爺以瑄兒性命為重。」他但求保全齊瑄，別的，也無意願去顧了。
齊爭瞪他一眼。「你的意思是，若小皓子不想登基，讓本王自己犧牲嘍？」
小皓子、小耗子，這綽號還真難聽，步驚雲有點想笑。齊瑄的報復心還挺強的，隨便一句話就把自己的二哥跟老鼠扯在一起。
「王爺身為謫子，登基本是理所當然之事。」
「靠，坐了帝位，朕還能領兵出征嗎？」
「先皇不僅為帝，亦是全國統帥。」
「沒錯。但他駕崩後，也被士子們罵到臭頭。」齊爭還不想去過那種成天下詔罪己的日子。
「難道王爺要眼看著瑄兒性命時時受威脅？」
齊爭瞪了步驚雲一眼，明知他最疼這個小妹，竟拿她的生命要脅他。
但步驚雲說的也有理，為了齊瑄的安全，少不得要犧牲齊皓了。
「得了，這件事本王會處理。」
「臣代瑄兒謝過王爺。」
「哼！」齊爭甩袖而去，行到半途，惡狠狠地撂下一句話。「莫讓本王得知你虧待了小瑄子，否則本王會讓你知道什麼叫求生不得、求死不能。」
「自當如此。」齊瑄，比他性命更重要的寶貝，若她在他身邊受罪，他會先讓自己生死兩難。