咕噥。
這是嚥口水的聲音。
格老子的，這年頭的刺客都長這麼帥嗎？
齊國皇帝齊瑄拉高自己曳地的長袍，踮高腳尖，視線越過侍衛統領步驚雲的肩膀，吞噬那個被打掉蒙面巾，面如白玉、俊美無儔的使劍男子。
她在心裡比較著自己的護衛和刺客的長相──步驚雲很高，膚色黝黑，五官粗獷，但眼睛很漂亮，琥珀色的，眨起來的時候像是一汪糖蜜那樣甜。
刺客身量適中，是最適合擁抱的高度，踮起腳尖可以看到他精緻的臉龐，皮膚比上好的瓷器還光滑。
刺客比較吸引她。齊瑄幻想著如果刺客來當她的侍衛，她可以每天看他、每天摸他、每天和他談心……啊，日子一定會非常美妙。
「昏君，納命來！」刺客怒喊。
「捉刺客！」
「保護皇上！」
一隊隊的禁衛軍湧過來，將刺客團團圍住。
齊瑄在步驚雲身後跳著。靠，人越來越多，她看不到美麗的刺客了。
滾開！她在心裡喊。光憑她身邊武功天下第一的步驚雲，有人殺得了她嗎？刺客只是來耍耍把戲，順便一飽她的眼福，不需要一堆人來礙事。
刺客突然躍起，長劍挽起如雪的光芒。「狗皇帝──」那聲音淒厲得像午夜鬼嚎。
齊瑄嚇一跳，倒退兩步，踩到袍尾，差點摔個四腳朝天。
護在她身前的步驚雲濃眉微皺，長臂一舒一翻，先護著齊瑄站好。
「全都住手！」他喝退侍衛，跨前一步，雙手交錯，掌風呼嘯如雷。
「手下留情。」齊瑄低喊。
步驚雲濃眉又是一抽，面沈如鐵，飛身向前打出兩掌，一掌擊落刺客手中的長劍，一掌將刺客打飛出去，掉進御花園的樹叢裡。
「啊！」齊瑄不捨地低呼，腳步一抬，就要追刺客去。「暴殄天物、暴殄天物、暴──」
「皇上。」步驚雲移步擋住她，一絲傳音直入她的耳膜。「請自重。」
那聲音被他的內力壓縮成球，直接在她的耳畔炸開，讓她的腦袋像被雷打到一樣嗡嗡響。
齊瑄整個人一晃，被步驚雲撈進懷裡。
他身體一震。好柔軟的腰肢，這假鳳虛凰的皇帝明明已經穿了十來層衣衫掩飾女兒體態，肢體依然像綠柳般軟韌……
唉，這是個很白爛的假皇帝故事。
齊國先皇自太子時便以勇武稱世，直到即位，他率領齊國軍士南征北討，凡三十餘戰，無一敗績。
但將軍難免馬上亡，在他即將取得第三十八場勝利的時候，一枝冷箭奪去他的性命。齊國的樑柱塌了。
那一年，齊國陷入內戰，諸王權臣打得血流成河，曾經是天下第一的強國被打得四分五裂，十年耗盡所有精血。
然後，開始有人懷念起先皇在世時的繁華，那種人人自傲為齊國人，個個穿錦、有飯吃、有屋住的日子，和如今的鐵血紛飛相比，是多麼地幸福。
於是讀書人開始四處演講，老百姓扛著鋤頭響應，江湖一統，組成義勇軍向，發出沉寂許久的怒吼。
沒人相信這種雜牌軍會有戰力，但他們偏偏打贏了。各路諸侯一一敗去，留下一個皇位，誰坐呢？
推舉新皇？有意大寶的人是很多，但能得天下民心者卻寥寥，義勇軍們商量又商量，還是認為先皇是最好的皇帝，既然他死了，就由他的血脈來傳承江山。
先皇在位十五年，後宮佳麗三千，要找一個子嗣應該不難，但……靠，難斃了。
先皇自曉事就在戰場上混，完全沒有千金之子、坐不垂堂的念頭，結果他滅國十餘，臨到自己死了，後宮沒有半個孩子，只有三名懷孕的宮妃，分別是皇后、艷貴妃和賢妃。
更慘的是，齊國內亂十年，待要收拾舊山河，發現宮廷毀了、宗廟燒了，十年前的一切只剩蛛絲馬跡。
大家找了年餘才找到艷貴妃和一個女孩，齊瑄。女子不能繼承王位，應該找先皇其他血脈的，但也要找得到才行。
國家長期無主，眼看著又要動亂，昔日義勇軍的智囊、當今丞相李友合力主齊瑄易釵為弁，先登基再說，等到國家穩定下來，有更多的人力物力尋找先皇遺孤。
於是齊瑄坐上了皇位。她沒有太大的權力，朝中大事文有丞相李友合，武有大將軍周鵬，皇宮內外還有一個武林盟主步驚雲主持，她只是一個擺飾。當然，很多事情大家會問問她的意見，也就是問問而已。
她很想退位，反正她對做皇帝也沒興趣──如果是做女皇，可以選很多面首，她就喜歡了。
她從不諱言自己好色，就算對象是刺客，只要長得好，她也會情不自禁地靠過去，但步驚雲每次都會破壞她的「獵艷」行為，害她活到二十歲，還找不到一個美男解饞。
步驚雲半攬著全身發軟的齊瑄，那手臂既想抱緊她，又怕自己一個不小心會傷到纖細的她。
他雙眼定定地看著她，琥珀般的瞳眸甜死人，也膩死人。
半晌，他咬牙。「皇上受驚，臣護送回宮。」然後，使了個眼色，讓其他侍衛將那個刺客收拾掉。
齊瑄全身軟綿綿的，直到被步驚雲送進鳳儀宮，滿頭的暈眩才完全消失。
「你……」她忿忿地指著步驚雲。她的美貌刺客、大帥哥啊！就這樣沒了。「你襲擊朕，朕要砍你的腦袋！」
「沒有人看到。」很有磁性的聲音，如水擊盤石。
「嗄？」
「皇上，沒有人看到臣襲擊你。只有無數雙的眼睛目睹臣救了聖駕。」他很認真地說，謹然的神態，比學堂上最古板的老夫子還要嚴肅。
齊瑄後知後覺。傳音入密，只有接收的那個人聽得見，別人是不曉得的。
「虧你還是武林盟主，天下第一高手，淨使卑劣手法，你羞不羞慚」她跳腳，頭上的九龍冠震得啪啪響。「你的忠君思想呢？你的愛國情操呢？都丟河塘裡去了？」
步驚雲看那龍冠上的玉珠敲打著她的額邊、頰邊，一點、一點的紅。她越來越沒有孩童時的英氣，變得嫵媚，變得……女人味。
步驚雲保護了她十年，看她不停地變，朝著驚心動魄的美麗走去，會不會再過數月，這容貌要勝過桃花林中的妖精？
他有點頭痛，假皇帝太美是一件不太好的事。
偏偏齊瑄本人一點自覺都沒有，她當自己永遠是十歲時的假小子，蹦蹦跳跳，帶給人的是活力，而非女性魅力。
「步驚雲，朕告訴你──笑夢，你別脫朕的衣服啊！」齊瑄罵到一半，卻發現頭冠被取走了，腰帶被解下，眼看著長袍便要不保，她趕緊拉住衣服，和身後卸袍子的雙手角力。
「不是要回宮休息？」儲笑夢是步驚雲的師妹，聽說武功很好，現在掛名皇后，職責是掩護齊瑄的女兒身。但步驚雲認為這是白費，齊瑄的美麗是遮掩不住的，除非給她兩刀，直接毀容。
「不是。」齊瑄扯回自己的長袍。「我是被步驚雲拎過來的，現在正跟他抗議，你沒看見嗎？」
「喔！」儲笑夢的回答是一個頷首，清靈秀致的容顏上帶著一絲迷茫，很慢很慢地飄走。
齊瑄每次看到儲笑夢這一招都會張大嘴。武林第一輕功「逍遙游」好像烏龜爬，哪天刺客殺進鳳儀宮，儲笑夢逃得掉嗎？
「喂，你覺得要不要加強鳳儀宮的侍衛？」她忍不住離儲笑夢遠遠的，靠近步驚雲。
「笑夢的武功足以應付任何威脅。」整個皇宮裡，最弱的就是齊瑄。步驚雲曾想過教她幾招防身，但她怎麼都學不會。
她能讀驚世文、寫治國策，就是打起拳來，手腳便打結。他也搞不懂，齊瑄的父王──齊國先皇武勇蓋世，怎會生出一個這樣的孩子？
齊瑄跳腳，氣呼呼的。「不要以為我看不出來你的眼神是瞧不起我，怎樣？我就是學不會武功，不諳武會死嗎？我看書過目不忘，你要讀十幾遍才記得住，我還覺得你腦袋裝稻草呢！」
「朕。」
「嗄？」
「皇上每次氣過頭就會自稱『我』，而忘了『朕』。」還是那副端整嚴肅的表情。
偶爾，齊瑄會有股衝動，想叫一百名宮女，人人拿著羽毛來搔步驚雲癢，不知道他還能不能保持這種端嚴的神態？
她努力深呼吸，要自己平靜。「步卿、步統領，朕不是父王，更不是男人，早在你們讓朕女扮男裝時就該知道，朕永遠與武勇無緣，天生就是一隻軟腳蝦！」
「無所謂。」
「嗄？」聳肩聳得這麼雲淡風輕，他不是正為了她的軟弱而生氣嗎？
「皇上不諳武也無所謂，臣會保護皇上。」她生，他生；她死，他亦不獨活。
「朕不要你保護，朕要恢復女兒身。」這件事她幾乎每天都要跟步驚雲提一次。「帝位是你、李丞相和周將軍逼朕坐的，當初說好，只要找到前皇后或賢妃之子，朕便可退位，如今十年了，你們也沒找到那兩個孩子，到底朕還要再做多久的皇帝」
步驚雲一如既往地沉默。
「你說話啊！」她強抑的火氣又在身體裡竄燒。
她控制不住怒火，又氣得跳腳，比先前幾次更激烈，身上那件被扯掉腰帶的袍子，因過大的動作而逐漸敞開。
「你啞巴啦」
他濃眉一緊，有股衝動想把她的袍子攏緊。雖然她穿了很多衣服以掩飾纖細的體態，就算將袍子脫掉，也是寸膚不露，但他還是看那微敞的領口非常礙眼。
「步、驚、雲──」她咬牙，不，她更想咬他一口，但他那高壯的身材……算了，即便她用盡全身力氣撲上去，也動不了他分毫，她忍。
「反正齊國需要的只是一個擺設，諸事自有你、李丞相和周將軍作主，不一定非朕不可，你們何不找其他人做替身？比如笑夢，讓她換上龍袍去坐皇位也是一樣，放過我吧！」
「笑夢不是先皇骨血。」他拳頭握了握，強忍住替她攏上外袍的衝動。
齊瑄嗤笑。「你們要先皇骨血幹什麼？讓他處理政事？你們放心嗎？」
或許，當年天下方定的時候，義勇軍首領都是一心為國，但在十年的權勢熏陶下，她不相信還有誰捨得放棄手中的利益。
「不要把人性想得這麼壞。」
她纖細的手指指著他的鼻子。「那你說，現在讓你卸下禁軍統領的身份，做一個布衣，你甘願？想清楚喔，再也沒有幾千個人讓你指揮，沒錢、沒權、沒勢，什麼都沒有，你還要靠一雙手換取三餐，那種日子很辛苦的。」
「江湖人從來都是靠雙手討生活。」
「你現在還叫江湖人？」連她這個皇帝都在他的掌控中，他應該算背後太上皇吧？
「臣從來都是江湖人。」
「是，穿著二品官袍、統領禁衛軍的江湖人。」她受不了跟他說話了，會氣死。
她霍地轉身，準備回自己寢宮，那大步流星的粗魯姿態終於讓身上的長袍完全敞開。
步驚雲迅捷地靠近她，替她掩上長袍，五官冷硬，像萬里冰封的雪山。
「啊！」她嚇一跳，整個人往後倒。
他一手攬住她的腰，另一隻手還是拉緊她長袍的領口，那張面無表情、像冰一樣硬的臉讓她有種受驚又憤怒的感覺。
「你幹什麼？」她站好，用力推開他。
他不說話，只是沉著臉，再次替她拉上袍服。
齊瑄的拳頭在袖裡握了松、鬆了又握，最後還是忍不住一拳打在他胸口，打得自己指骨生疼。
「沒人叫你替朕穿衣服，不要擺臉色給朕看。你受不了朕，不會派其他人來保護朕？」她一邊叫，一邊甩手。
「沒有。」他又皺眉了，看著她發紅的手，琥珀眼中，一池波動。
「嗄？」她怔忡半晌，回神，咬牙道：「步驚雲，你不是不會講話，事實上，你口才很好，常常說得朕無言以對，所以……不要老是說得這麼簡短！」最後一句話，她是吼出來的。
「沒有擺臉色。」終究，他忍住了拉起她的手，為她運功化瘀的衝動。
她是皇帝，他是護衛，儘管是假的，可只要這齣戲還在上演，他就要謹守本分。
「你沒有擺臉色，那這副生硬又冷漠的表情是怎麼回事？」她一激動就要跳腳，一跳，才拉好的長袍又敞開來了。
他才強逼自己平靜下來的心湖再起波瀾，雙腳不受控制，他瞬移到她面前，又要為她拉衣。
「不要碰我！」她額上的青筋跳了跳。
他的濃眉抽了幾下，喊道：「笑夢，替皇上更衣。」
儲笑夢又飄出來了，以那種很慢但很詭異的速度。
齊瑄嚇了一跳，整個人跳開，離儲笑夢遠遠的，寬大的長袍因她劇烈的動作幾乎滑落身軀。她永遠無法習慣儲笑夢那種突然離開又出現的行徑。
步驚雲立刻轉身，凶狠地瞪著鳳儀宮裡幾個伺候的太監、宮女。
「全部出去。」他無法忍受齊瑄的美麗洩漏於任何人眼中。所以，除了他和儲笑夢，齊瑄沒有任何貼身宮女與侍衛。
而儲笑夢得以留下，只有一個原因──她是個容易恍神又非常厭惡管閒事的人，齊瑄的美貌入得了她的眼，卻進不了她的心。
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夜，深濃如墨。
齊瑄終於可以脫下白天層層掩飾的累贅袍服，換上貼身的黑衣，玲瓏有致的體態既有柳枝的柔軟，又帶著盛開桃花的艷麗，難怪步驚雲要煩惱，這個越長越嬌艷的女子要如何繼續冒充皇帝。
但她對自己的美麗毫無所覺，綁起黑髮，臉龐覆上一條黑色蒙面巾──她準備劫天牢！
她聽見宮人竊竊私語，傍晚那位刺客被步驚雲打成重傷，卻僥倖未死，被關進牢裡了。
那麼漂亮的一個男人，是上天的傑作，怎可輕易毀壞？會遭天譴的。
她躡手躡腳地打開宮門，四下無人，心裡第一次感激步驚雲的專制──除了他自己，不允許太多人接近她。
而他終究只有一個人，雖然武藝高強，還是必須吃喝拉撒睡，她總能找到時機擺脫他。
哈哈哈……今晚無月無星、烏雲沉厚，正是作奸犯科──不對，是救人於難的好時機。
她小心地跨出宮門，卻差點被高起的門檻絆倒。
「啊──唔！」一聲驚呼被她強吞進喉裡。
她心臟狂跳，三分驚，七分怒。難怪步驚雲看不起她，她的身體和腦子真的很奇怪，總是搭不上線，明明她的腳想往上跳，最終卻以雙腳打結收場。
小時候，她常為此摔得一身傷，不清楚的人還以為她挨揍了。
這幾年好一些，步驚雲會在她即將摔倒的瞬間扶住她，然後用很兇惡的眼神瞪她。
他肯定以為她是白癡。齊瑄在心裡怒哼了聲，厘不清到底是摔得青青紫紫的好？還是被步驚雲氣得半死舒服些？
她沿著廊道一邊跑、一邊小心注意隱藏自己的形蹤。
其間，有幾隊禁軍巡邏經過，都被她順利躲過。
「我也挺厲害的嘛！」她心裡自我感覺很好。
唯一討厭的是宮殿太大，要到天牢，跑得她氣喘吁吁，牢房的位置還遙遠得很。
又過了半個時辰，她整個身子靠在宮牆上，懷疑自己能不能在晨光亮起前跑到天牢，將那個美得讓人流口水的刺客救出來。
她沒注意到一雙琥珀色的眼睛始終鎖著她的身姿。沒有步驚雲的暗中幫助，她怎麼可能不驚動任何人地在宮中亂跑？
「好累啊……」她又跑了半刻鐘──其實是拖著腳走，她的體力一向極差。
隱身在暗處的步驚雲看著她，心裡很納悶。怎麼有人的動作可以慢到這種程度？
「唔！」突然，齊瑄拐到腳，眼看著就要五體投地栽到地上。
步驚雲心一驚，身子化作流星，來到她身邊，兩手穩穩扶住她。
她張大嘴，整個人靠在他臂彎裡，兩顆眼睛瞪得差點掉出來。他怎麼會在這裡是巧合？意外？還是他根本從頭到尾就看著她鬼鬼祟祟的行為？
她明明很小心，確定沒引起任何人的注意啊！偏偏就是被他逮著了。
不對，她蒙著臉，他不一定認得出她，只要能逃出他的掌控，除了舉頭三尺的神明之外，誰也不知道她假扮黑衣人，企圖到天牢救刺客。
她推開他，轉身就跑。
「皇上若要回寢宮，應該往右轉才是。」步驚雲冷淡的聲音從她身後傳來，一字一字、清清楚楚。
齊瑄感覺像被巨石砸中了腦袋，整個人一陣茫然。他認出她了，怎麼可能？
「朕不是皇上，你認錯人了。」她下意識地辯駁。
會自稱「朕」，還說不是皇上，騙誰？這傢伙有時候真是愣得可愛。
他唇角稍稍抽了下，雖不明顯，卻是一彎柔似春水的笑弧。
「掉了。」
「嗄？」她奔逃的身影頓了下，差點又跌出去。
他真的很厲害，不管她怎麼摔、怎麼扭，他總是能及時扶住她。
她懊惱地想給自己一拳。幹麼要聽他說話呢？她跑步本來就慢，又分神與他對談，不摔倒才叫奇跡。
雖然他救了她，免於她跌得一身青紫，但同樣地，她也被捉住了。
她歎氣，認了，因為已經沒有力氣再跑。
「其實皇上不必跑的。」他的手掌貼著她的背，一股溫暖的真氣緩緩流過她全身，為她乏力的嬌軀添了些精力。
她哼了聲。「不跑，等著被捉包嗎？」重點是，她改裝、企圖救人的事一旦流傳出去，宰相和大將軍又要念得她耳朵流膿。
再一次哀歎自己為什麼要做這個假皇帝……她快要受不了這種既拘束又虛假的日子了。
「皇上的蒙面巾掉了一半。」馬尾都露了，再跑又有什麼意思？
她身子一震，纖細的小手顫抖地摸上臉。果然，黑巾歪了，露出她大半張真實面容。
格老子的！她詛咒步驚雲喝水嗆到、走路掉水溝。
「你不早說。」害她跑得這麼辛苦，快累死了。
「沒有機會說。」誰要她一見他就跑？他又不是鬼，也不是野獸，難道會咬她？而且她這麼裝模作樣，是要去救一個想要刺殺她的「男人」！
她對別的「男人」都很好，唯獨對他，不是罵、就是氣得跳腳，他有這樣人憎鬼厭嗎？
活該她要把自己累得半死。他心裡很鬱悶。
她白牙暗咬，承認自己跑得太匆忙，沒仔細聽他說話，但他武功這麼好，至少給她傳個音，讓她不必逃得如此狼狽嘛！
偏偏，他就愛欺負她。
她恨不能扁這個臭傢伙一頓，只可惜，她連他一根手指都打不過。
「是，千錯萬錯都是朕的錯，你全對，行了吧？」她低吼。「既然你什麼都知道，就帶朕去天牢，放了那名刺客。」
「刺客已經死了。」
這時，烏雲突然散開，一縷月光落在她美如春花的嬌顏上，那本是桃花般的粉嫩顏色，如今卻變得如紙一般蒼白。
「你殺了他！」又一個人因她而死，她眨了眨眼，只覺夜晚不再是一片黑暗，而是血似的鮮紅。
「刺客是自殺身亡。」連他都來不及阻止，為此懊恨不已。
齊瑄登基十年，初始，四分五裂的齊國百廢待興，不管是朝臣、還是百姓都一心一意地建設家園，漸漸地，國家穩定了，百姓的生活也日復一日改善。
但最近，一股莫名的勢力卻突然出現，隔三差五便遣刺客入宮行刺皇帝。
這讓身為侍衛統領的步驚雲憤怒不已，他不止一次捉住刺客，想要拷問出幕後主使者，但這些刺客就像瘋子一樣，只要被逮，便千方百計尋死，服毒、咬舌、自斷經脈……反正只要能夠死，他們任何事都幹得出來。
步驚雲目前掌握的消息，只有幕後主使者十分熟悉皇宮，否則刺客不會次次準確無誤地找到皇帝下手。
但這範圍也很廣，要鎖定目標，他只能拚命探查，可氣的是，她總愛跟他作對。
像現在，她居然為了一個想要她性命的刺客失魂落魄，只因那男人很美。
她輕輕推開他，顫顫巍巍地拖著腳步走向自己的寢宮，那模樣讓步驚雲的心像被針不停地刺著，又疼、又惱、又洩氣。