尼布甲尼撒特允御醫替自己救出的那三名少年治療燒傷後，房廷很快便察覺了，自昨晚便繃緊的神經於這一刻徹底松弛了下來，如釋重負。
可能是太疲累了吧，拖著腳步從烈焰中沖出時，腳步虛浮，跌跌撞撞……當男人霸道地再度將自己攬進懷中時，甚至沒有生出抵抗的心思。就這樣緊貼著男子心髒搏動的部位，聽到那裡鼓噪的聲響——責難的語音透著胸腔傳遞到自己的耳中，有種不可思議的感覺。
受傷的耳朵被壓到了，疼……可溫暖的境地，一時間教房廷連抱怨的話都說不出口，接著眼皮也跟著沉重起來，如何努力也抬不起來……
身子一軟，偎進男人的胸懷，被悄然而至的夢境吞噬了意識……
前一刻還精神熠熠地同自己抗爭著，一眨眼整個人竟然像被抽去了生命力，頹然滑落……房廷的異狀著實教男人緊張了一陣，探了鼻息發現他性命尚存，這才稍稍放下心來。
“陛下……”失神的片刻，拉撒尼呼喚自己，低頭發覺他仍是跪著的，便示意他起身——
“陛下……還是讓我來吧。”臣屬這般說著，朝自己探出了手臂，正疑惑他在干什麼，男人回魂，發覺已在不自覺的時刻把房廷橫抱起……這般失儀的舉動，還未曾在人前做過呢。
自覺尷尬，便讓他接過了房廷。
然後就這樣望著拉撒尼懷中那張毫無防備的昏睡中的臉旁，男人覺得，自己真是有點不知所措……
“居然就這麼不了了之了——沙利薛，你一定很不服氣吧！”
待王和拉撒尼走遠之後，三甲尼波這般嘟囔道，轉眼望向美男子，但見他咬牙切齒的憾恨模樣，嚇了一跳，急急退後了一步，不過卻沒有迎來預想之中的發作——僅僅是挨了一記瞪視，那嗜血的同僚便同自己錯身而過。
“真難得，竟然沒有發脾氣。”三甲尼波歎了一聲，雖然之前那麼調侃沙利薛，卻是因為自己的心中也有點不舒坦，拉撒尼那家伙明明忤逆了王的旨意，不過為什麼沒有太責怪他呢？不……說不定日後王還會更加器重他呢！遲鈍如自己，也恁是看出來了。
“咦？你在干什麼？撒西金？”
被留下來一起處理善後的，是一向不喜歡說話的冷漠家伙，三甲尼波並不喜歡和他主動搭話，因為那樣會很吃力——不過看到撒西金現在古怪的行徑，實在忍不住心中的好奇，便這般問詢道。
“衣服。”
“啊？”
“是因為衣服的關系。”
莫名其妙冒出了這麼一句，撒西金將地上拾起的，房廷遺落的布帛殘片於掌間撕扯著，然後將之握成一團，丟進了火焰中。
三甲尼波不知他此舉為何，正欲再發問，但見撒西金拔出了佩劍，從火中撥出了適才丟進去的布片——
竟然是完好的！沒有燒毀，顏色反而愈加鮮亮！
“伯提沙撒……並非神使。”撒西金開口道，“是因為他穿了這件……能夠入火不侵的衣裳——”
“噫——真的燒不壞呢！這麼說……剛才的，並非神跡咯？”撒西金點點頭。
“不過，就算這樣……他仍是個不容小覷的人物呢。”
“喀爾巴西安麻布？”
“對，”但以理低著頭，這般回拉撒尼：
“那原是一種叫做‘石絨’（石棉）的布料，由在塞浦路斯的阿米安多斯山上采集的奇異石頭練成……可以入火不侵，所以經常被用來做桌布、還有燈芯……”
“有了那種布料制成的衣服，伯提沙撒大人才能放心進入火窟拯救那些少年麼？”
“不……不是這樣的。”
少年搖了搖頭，道：
“在日出之海（波斯灣），石絨也被稱作‘諸王的壽衣’……是因為用它包裹國王的屍體一起焚燒，再將石絨布一抖，骨灰便可收集到骨中——這是因為石絨雖然隔卻火焰，卻不能將所有熱量也一並去除——伯提沙撒大人應該知道那樣會很危險……能夠安然無恙，實屬萬幸。”
“原來如此。”
這麼說來，不得不佩服新“宰相”的勇氣呢。拉撒尼習慣性地彎起唇角，不慎牽扯到那裡的傷處，疼得蹙了蹙眉。
王甩的那巴掌，好大力啊……不過要是為了這麼一個“神之護佑”（伯提沙撒），倒是挨得心甘情願呢。
***
重重降下的帷幕遮蔽了外面的世界，間或滲進的單薄陽光，有如幾道金線鍍在房廷的臉上，映襯著他的面孔愈加青白。
好瘦呢，也不知比初次在耶路撒冷城外見到他時……輕了多少。適才將他交於拉撒尼的時候就掂過了，那樣的體重，根本不似一個正常的男子應有的分量。
昏暗中，男人用評估的視線審視著，指尖順著房廷露出的光潔額頭滑向頰側——在他略微陷下去的頰窩和留有自己齒痕的耳廓處稍稍停留，之後又溜向了他的頸項……
青筋突出的部分，都一一細撫過了，遂繞到那突出的喉結，忍不住流連。這處最明顯不過的男性象征，就像是在提醒著自己，他同樣也是一個“男人”般。
其實，若是選擇“寵愛”——自己是無所謂性別異同的，巴比倫國風開通，崇尚武德，就算自己真是酷好男色也並不是什麼有傷大雅的事體。只不過，教尼布甲尼撒擔心的是：對於眼前的這個異族男子，自己似乎投入了太多的心思，越是在乎他，越是感到迷茫……
就算是賽美拉絲，或是以往哪個博得寵幸的後妃，都沒有誰能夠教自己如此掛心的。那，“房廷”又是個什麼人？為什麼他的一顰一笑，就能時時牽動自己的心思，使自己坐臥不安？
百思不得其解。
所以干脆就將這疑問暫時拋諸腦後，繼續專心探索起他的身體……
突出的鎖骨，深陷的頸窩，忽然指尖觸到一處冰涼之物，
好奇地將之捉近了看，原來是坐廟日那天在街上買給他的藍玻璃滾印。
“米麗塔的恩賜”。（米麗塔，“愛神”。）
現在才發覺——滾印上刻的竟是這樣的鍥字。
俗物一枚。
難道，他就這麼一直把它戴在身上麼？
莫名地，當男人意識到這點，忽然心情大好，就這麼俯將下去沿著身下之人的頸線一路向下親吻……瞥見舊時自己烙上去的黯紅青紫，重又將唇壓了上去……
斷續的嗚咽聲，自房廷的喉間迸出——停下了動作查看，發覺他的雙目仍是緊閉。御醫說他只是過於疲累，應該性命無憂。
昨晚的宣洩、還有今早的事件果真累垮了他麼？自己……是不是做得有點過火了？
攜著一絲不查的懵懂，男人緊緊攥著房廷的手，有一瞬間，甚至就想這樣再也不放開了……
***
口干舌燥。
醒來的時候，全身汗殷殷的，好是粘膩。
房廷剛想翻個身，卻感到身上沉甸甸的，接著一股熏香氣息就這樣徑直鑽進鼻腔——熟悉的味道，唬得他霎時驚醒！
是尼布甲尼撒！
才一睜眼便赫然發覺那狂王正壓在自己的身上，沒有動作，似乎是睡著了——他枕於自己的頸間，一頭柔軟的長長金發此時並未束起，而是散在胸前，間或有幾縷纏上了房廷的脖子，癢嗖嗖的……想推開他，這才發覺自己的整個肩膀業已被男人枕麻了。
房廷瞪著穹頂，動彈不得……忽然頸側的男子挪動了一下頭部，溫暖的臉龐就這樣貼上了他的，鼻息噴薄，很近很近，仿佛面頰都要被醺熟般的灼熱！
渾身僵硬——
怎麼辦？就這個樣子直至他醒來麼？
懷著忌憚的心緒，房廷微微側過臉——那陡然進駐視線、放大了的面孔著實教自己吃驚不小。平素裡看多了他高高在上，不可一世的崇高模樣，卻鮮有機會像今次這般，見識到他安睡的姿態。
舒朗的英挺眉目，長長的睫羽……男人有張相當好看的面孔呢，雖然大多數時間都是不苟言笑的。此時露出的寬寬額頭，好不保留地展現他不設防的另一面，就像是尼布甲尼撒之外的其他人。
原來，就算是狂王，也會有這麼安靜又平凡的時刻麼？不知道為什麼，自己竟覺得褪去了戾氣的他，並沒有想象中的可怕呢。
這般尋思，房廷干脆再度闔上了眼瞳……
心亂如麻。
***
杜拉平原。
焦灼的屍體，難聞的氣息，間或聽到婦女抱著親人遺骸，撫屍痛哭的刺耳音調。遭烈火洗煉過的廣場，哀慟彌漫於各個角落。
雖說忽然蒞臨人間的“天使”，拯救了幾個猶太少年的性命，中止了巴比倫王的暴行，可是並非每個人都有此幸運，能逃過生死一劫——
有的人，生命走到了盡頭；有的人，從此生不如死。
亞伯拉罕目睹著一切，由耶路撒冷一路攜來的仇恨種子，混雜著數月來不斷積攢的無限哀傷，終於在再次目睹族人像草芥和螻蟻般被肆意奪走生命之後，萌發了——
這——全都是由那狂王一手造成的！
他一定要為之付出代價！
想狂呼想怒吼，可是面對那麼挾制的迦勒底衛兵，也不知道往何處發洩——
難道就要這樣忍氣吞聲，供異邦人奴役一生一世——乃至子孫後裔都不得返回夢中的耶路撒冷麼？
不甘心！真的不甘心！
或許……按這樣下去，根本就等不到先知們所說的“彌撒亞”（救世主）出現——猶太便會真正地滅亡吧！
這麼，與其等待一個無望的救世主降臨，還不如自己操起刀劍去抗爭——
哪怕是違拗神的旨意——自己，還有數以千計的族人都不能再像這樣繼續苟延殘喘下去了！
望著那高聳的金頭巨型人像，亞伯拉罕撫上了自己面上的疤痕，暗暗下了決心——
遲早，要教這巨像的主人，血債血償！
***
數日後。
微恙後，房廷耳緣的傷口已經結痂，愈合後尚留下幾枚黯淡的齒型痕記。
男人似乎相當滿意，能在他的這個部位留下自己的印記，於是在痂落之後，執意要在他的右耳上鍍金環——
就算如何不情願，也無法違拗他的意思呢……自從巨像事件之後，似乎更是如此——所以當火熾的耳針刺進右邊的耳垂時，房廷並沒有反抗。
“這是人面牛身有翼獸。”
噙起那掛於猶自滲血的耳洞之上，金色的耳輪，男人這般道。金環上鐫刻的是巴比倫的瑞獸，尼布甲尼撒的象征——
“戴上這個，就是教你時刻記得，你是屬於誰的東西！”
恫嚇話語，仍舊是霸道如斯。狂王熱熱的吐息，使得房廷無法直面——還有那牙齒的小幅撕扯，更是教人心驚膽戰，生怕他稍一用勁，便會將皮肉一起撕扯下來！
“嗚……”
這麼擔心的時候，結果真的就用上了力道，痛得呻吟出聲，怎知男人忽又放過了自己的耳朵，緊接著下巴驀然被捉起，就這麼毫無預警地對上那凌厲的琥珀眼。
還以為，他會如往常一樣，掠奪般索吻。所以選擇閉上雙眸側過頭去……
“伯提沙撒。”
聽到男人喚了自己的更名，疑惑地抬眼，意料之外的，瞥見一抹與往常不盡相同的溫柔表情。
忽然，視線迷離，心跳鼓噪——就在這個曖昧的時刻。
這到底是……
被這般凝視，抑止不住的血液逆流，自覺潮熱業已漫上臉面——
不是畏懼、不是膽怯，反倒有一股期待的感受，好像自己變成了女人一樣……
被這荒唐的念頭唬得心驚！趕忙斂起神思，卻聽上方的男人問詢道：
“你的故鄉……在什麼地方？”
心髒漏跳了一拍。怎麼忽然問起這個來了？
回想起來，自三月到八月，不知不覺間竟在這異境他鄉度過了百余日的時間麼？
從二十一世紀的穿越時空到達兩千五百多年前的古代中東，從耶路撒冷到巴比倫……不可思議的歷程，也是自己無論如何都不想再次體驗……
今次為男人提及，不覺再生旖想——直至聽到頭頂上方不悅的輕哼，這才回過神來——
“……在……東方。”
自男人的懷中扭轉過身，指點之處，乃是那日升之處。
“是‘日出之海’麼？”男人這麼問，房廷搖了搖頭。
“是更遠……更東面的地方——”
於巴比倫冬宮的高台，遠眺之處可以望見的便是那千年之後盛產石油的境地——
“日出之海”，古時的富饒港灣——自己的故鄉則比它更遙遠，依靠著這海，穿過扎格羅斯山，橫越波斯高地……沙漠、丘陵、群山、峻峰——直至大陸的盡端，那時隔兩千五百年之後的境地，才當是自己的歸屬之地。
只是千年阻隔，萬裡遙遠，時間與空間上的巨大差距，已經教自己無法溯回了……
“想回去麼？”
他這麼說的時候，完全是猝不及防冒出的一句——上揚的賽姆語音，聽起來恁是古怪。
還以為是因為耳朵的關系，產生了幻聽，房廷確認般蹙起了眉頭，正欲確認，忽然肩膀上一緊，又被箍進了他的胸懷。
“再遙遠的國度，我都會將之征服……到那時候，就送於你吧。”
“只是，再也不許說什麼，要我放手之類的話了——”
這是在……說什麼啊？
占領古中國？地域跨度如此之大，就算他是王中之王，就算他是尼布甲尼撒，恁是再花上幾百年的時間，都是不可能達成的……
明明是無法兌現的承諾，卻以一副信誓旦旦的口吻，好像胸有成竹一般。真不愧是一代狂王呢，哪怕是信口開河，都那麼有氣勢……
房廷埋在男人的胸前，無奈地苦笑。不過，正是因為他近乎童言稚語般的誘哄，又被撩撥得心神不寧起來……
男人這番霸道如斯……可乍一聽聞，竟像是一通情話，如同對伴侶的傾訴。
想多了吧？自己之於狂王，怎可能是那樣的存在？
不過是一時新鮮的玩物，遲早要厭棄的，他又如何會對這樣的自己動心？
房廷感受著自己同男人緊貼相聯之處，彼此之間灼灼體溫熨熱了對方。
身體接近得，練呼吸都可以交換；但是心靈，為何卻仍舊相隔得那麼遙遠呢？
這般念道，神色漸漸黯淡下來。
***
“嘖嘖，還真是如膠似漆呢。”
於宮室盡端觀望著的男子，看到這曖昧的一幕，不由得發出感歎，斜眼偷睨一旁俊美同僚的臉色，毫不遮掩的妒忌與吃味，忍不住調侃道：“沙利薛，最近你很沉默啊。”
“你管得著麼？偽君子！我沉默不沉默，與你何干？”惡狠狠的語調，顯而易見的不悅。
真是個目中無人的家伙！和自己這個貧民的出生不同，沙利薛祖輩是亞述的降將，盡管如此，仍被王御封為新貴一族，地位崇高。
據說在沒有入朝侍奉成為四將之一之前，沙利薛在王都便是有名的飛揚跋扈。之後上了戰場，更是變本加厲。
但沙利薛越是這樣傲慢，越是想搓搓他的銳氣呢！拉撒尼玩味地扯起嘴角，痞痞地說：
“還是說，王對伯提沙撒大人如此青睞，你仍舊不甘心麼？也是呢……論姿色，我們的沙利薛將軍可是全國聞名的美人呢，王怎麼就沒有看上你呢？”
“你——”
俊臉被拉撒尼這話氣得一陣青一陣紅，沙利薛正欲發作，可是又忌憚身處之所乃是禁宮，只得忍氣。
指節捏得“卡卡”作響，沙利薛恨恨地瞪視了同僚一眼，拂袖離去。殊不知，遭到眼殺的某人，仍舊是不痛不癢地咧了咧唇角，露出了得逞的笑容。
再回望那徑自相擁的二人，拉撒尼收斂了神情。
伯提沙撒，神之護佑。
百日前自己曾親眼看著他於耶路撒冷被俘，然後作為囚徒回歸王都；現今，已一躍成為王御點的新任巴比倫行省總督及宰相。
他有釋夢的能力，過人的智慧，以及出眾的膽色……這樣一個妙人，好像真是神施於巴比倫的恩賜呢。
雖然他的過於“善良”在迦勒底人中格格不入，不過恐怕正是因為這點，才教人覺得他是如此特別——
也難怪王會對伯提沙撒如此鍾情。
而且自從那日，他於火窟中救出猶太少年之後，王似乎對之更為寵信了。
不光是如此，王都巴比倫城中亦開始盛傳“伯提沙撒”便是天使下凡這樣的說法……雖然業已查明，那次事件並非神跡，可是一傳十，十傳百，傳聞被扭曲地神乎其神，整個變了樣子。
因此，被虜獲的那近萬名猶太人，似乎有騷動的跡象呢，趁著這機會想以神之救贖為借口，公然反抗麼？王都十萬人口，兩萬駐軍，一旦發生暴亂不知有沒有能立時壓制暴動的能力？那些覬覦伯提沙撒宰相之位的酒囊飯袋，個個似乎除了向上位攀爬的野望，都沒有察覺呢……表面上繁榮寧靜的王都，在自己看來實則處處暗藏殺機——
很危險……
拉撒尼胸中忐忑。
下決心，一定要找個機會，即早將自己的憂心盡數秉呈。