次日清晨，朝會之前，一宿都未睡好的尼布甲尼撒匆匆趕回了寢宮。
發覺房廷不在宮室，便問守夜的侍衛他去了哪裡。
「伯提沙撒大人昨夜就搬回朝聖者之家居住了，據說這是陛下您的意思，所以我等也未敢阻攔……」
「混帳！我什麼時候允許他離開冬宮——立刻把他給我找回來！」乍一聽聞房廷又不經自己允許擅自出宮，尼布甲尼撒怒道，唬得侍衛惶恐地急忙應道，正欲去尋人，他忽然再度叫住侍衛。
「等等！」
「陛下？」
「算了……愛去哪裡就隨他去吧，不用管他！」明明不甘心，可尼布甲尼撒還是這麼咬牙切齒地說。
結果侍衛剛退下，他便發狂般扯掉了軟榻上鋪迭整齊的毯子，打翻了几案上的黃金燈和琉璃盞，儀態盡失。偷看到這一幕的淑吉圖們，更連大氣都不敢喘一聲。
而此時，距離春祭還有三天。
另一邊。
完全沉浸在即將與狂王完婚的喜悅中，這幾天依迪絲興奮得睡不著覺。就在剛才，她還收到了以自己未來丈夫的名義送來的無數珍奇——虎精的項鏈，擰成松花的黃金耳飾，黑玉髓、綠松石點綴的沉重腰帶……精美絕倫。
最教依迪絲愛不釋手的，是一隻小小的，剛好能由她戴上的黃金玫瑰三重冠——三重相迭的金玫瑰，每一朵的花瓣澆鑄得栩栩如生，花心綴著寶石，熠熠閃亮。
「公主戴上這隻金冠真是美極了！春祭那天戴上它再合適不過了！」
依迪絲的哺育女官見狀這樣誇讚道，說得女孩兩頰泛紅，她佯裝嗔怒，實則開心不已。
「這兩天米底的使者也會進駐王城，陛下（米底王阿斯提阿格斯）雖然不會親臨，但是他會派人祝賀您與巴比倫王的婚姻……」
依迪絲對這個消息沒有什麼興趣，她打斷了哺育女官，問：「妳知道誰是這次主婚的司儀嗎？」
女官想了想，回道：「聽淑吉圖們講，應該是伯提沙撒大人……」
「太好了！」聽到這話，依迪絲高興地雙手合握，照她想來，這次的婚姻真是完美得無可挑剔！俊美霸氣的新郎，親睦的司儀……最初嫁到巴比倫來她還心中惶惶，如今眼前一片豁然，似乎無須再操什麼心了。
「奶媽，我要出去一下！」依迪絲說完這話又想去找房廷，結果還沒跑到宮門口，便撞進了一個結實的胸膛中。
撞得好疼……
依迪絲捂著鼻子，仰起小臉，當看到來人的長相時，心臟一下子便鼓噪起來。
是她的未婚夫——尼布甲尼撒！
「啊……那個……我……」雖說再過三天自己就會是這個男人的妻子了，可是依迪絲畢竟還是第二次如此之近地挨著他。
突如其來的相遇，教她手足無措，連說話都變得結巴起來。
滿臉通紅地仰望了一陣狂王，依迪絲愣怔了半天，猛然間發覺週遭異常安靜——回頭一看，服侍自己的哺育女官和女侍們都不知何時悄悄退下，空曠的宮室中獨留他們二人……
意識到這點，依迪絲更加害羞，她低下頭，絞著自己纖細的指頭。
看到女孩侷促不安的模樣，難得的新鮮感躍然心尖。尼布甲尼撒暫時把不悅的心思丟至一旁，問：「喜歡那些禮物嗎？」
「喜歡！」依迪絲毫不掩飾自己的情緒，誠實地說——聲音又清澈又響亮，博得男人微微一笑。
他伸手撩起她的烏亮頭髮，女孩順從地依勢昂起頭，小鹿般的大眼，秀氣的臉孔……雖然稚嫩，不過想來再過兩年就能出落成一個出色的美人兒了。但，不知為何，對著這樣的依迪絲，他卻沒有一點身為準新郎的喜悅……
女孩很可愛，哪怕她是作為政治婚姻的籌碼來到巴比倫的，也比她那個木偶似的姐姐要強得多。只是，自己似乎無法在心中騰出多餘的地方，供這第二任正妃進駐。
念及此，尼布甲尼撒的眼前不由自主地掠過一個男子的身影——如果伯提沙撒是一位女性的話，自己或許就可以光明正大地迎娶他做自己的妃子了……
只可惜這樣的想法未免太過荒唐，尼布甲尼撒自嘲地撇了撇嘴，把思緒拉回到現實。卻看到依迪絲用一臉惶惑的表情望著自己，這模樣教他不禁將其與房廷的影像重迭在了一道。
心念一動，幾乎是下意識的，他緊緊地擁住了女孩細小的身軀。
綿軟的，輕盈的，女性的……
比起那具平板的男性身體抱著要舒服得多，可為什麼，就是不滿足呢？
依迪絲被狂王莽撞的舉動嚇得驚呼，可是很快又安靜下來，她就像小鳥一般柔順地偎進男人的胸膛，任他抱起自己放到露台的石階上，瞧男人還是沒有鬆開自己的意思，便響應般圈起男人的頸項，把螓首埋在他的頸側。
這種撒嬌的姿態，房廷是絕對不會在自己面前表現的。可是，即便是這樣……自己還是對這樣無趣的男子深深著迷。
時間越久，尼布甲尼撒越不明白自己的心情。
就這樣，他心不在焉地擁著懷中的女孩——心亂如麻。
行經冬宮的左翼，原本無意偷窺，但當瞥見那即將成為愛侶的一對相擁在一起，房廷還是止不住腹內翻騰。
悄悄地隱於柱後，可未站定，背後就有人按上他的肩膀，房廷一驚，回過頭——沙利薛正蹙眉凝著自己。
劉海沒有遮住的半邊面孔，此時看上去有些憂鬱，可這副模樣並無損他的美貌。
「你在躲什麼？」他這麼問道。
房廷無言以對，難堪得想要就地逃走，卻被沙利薛扼住了手腕。
「這個樣子，一點都不像你……」
美男子輕輕地說，是難得一見的婉轉口氣，聽得房廷心頭一顫。回望他，但見對方眼中流轉著某種複雜的情愫，是自己熟悉而又陌生的。
「我……」搭在肩膀上的手掌用上了力道，可才說了一個字，沙利薛又閉上了嘴，只是低頭默默地看著房廷。
這副欲言又止的模樣，教房廷聯想起那個在帕蘇斯的雪夜裡，他曾經……
不可抑制地面上一紅，房廷使勁掙開他，奪路而逃。
沙利薛並沒有追上去，只是望著他跑動的背影，寂寞的情緒無聲無息地漫過胸臆。
看得有些出神，可是作為軍人時刻保持的警覺，卻教沙利薛在下一刻猛然驚醒。
「什麼人！」感到似乎有人在偷窺自己，他急急回身，卻什麼都沒有發現。空曠的宮室裡只有悠悠的回聲，和房廷離去時，石板的「窾窾」叩音……
錯覺嗎？
沙利薛撫著自己臉上的那道傷疤，心懷疑竇。
***
三日後。
四月伊始。
轉眼間兩河的氾濫到了第二個月，美索不達米亞的春天終於降臨了。
而每年的這個時候，巴比倫都要舉行「春祭」大典。儀式和狂歡將要持續整整十一個白天與黑夜，再加上今年的祭典又適逢狂王與米底公主安美依迪絲的婚禮，所以相較十月分的農祭規模，更加盛況空前。
今天是春祭的第一天。
普洛采西大道上人頭攢動，山嶽台前的神妓載歌載舞，整座「神之門」皆沉浸在盛典來臨前的喜悅中。
而就在南面的冬宮中，一股暗流正湧。
今天便是依迪絲的大婚之日，女孩沐浴過後褪去了米底的服飾，按迦勒底人的裝束形制將長長的頭髮精心編好，抹上香油，然後戴上金色的玫瑰三重冠。綴有各色寶石的金流蘇緊緊纏著纖腰，通透的絲織薄紗將她少女的胴體突現得越加玲瓏有致。
「伯提沙撒大人——我這個樣子好看麼？」依迪絲笑盈盈地對著房廷嬌聲道，在他面前輕盈地轉了一圈，炫耀著巴比倫王妃的盛裝。
房廷笑了一記，沒有吱聲。
他心情複雜地低頭望著女孩，正胡思亂想著，便聽到宮侍們在外頭喚道：「陛下獵獅回來了！」
過去，在春祭的頭天，巴比倫國王會按照舊俗，獵殺一頭獅子獻給神祇。後來，在王家豢養這種猛獸之後，就很少到野外狩獵了。不過今年，尼布甲尼撒卻要親自出城圍捕獅子，而這一去就是大半天。
「聽說陛下受創，撒西金將軍正在替他療傷……」
走道上一片聒噪，聽得侍衛們這般議論著，房廷暗自心驚。
「什麼？陛下受傷了？我去看看！」乍一聽聞狂王有恙，依迪絲立刻緊張起來，可是還沒等她跑到宮門口，就被女侍們攔住了。
「公主，您就這樣跑出去成何體統？儀式還沒開始，您不可以見陛下！」
「可是……可是他受傷了呀！」女孩急得快要哭出來了，她跺了跺腳，忽然轉過身，猛地拽住房廷的袖子道：「大人……您是大司儀……去幫依迪絲看看他，好不好？」
房廷沒有想到依迪絲居然會這般央求，一時間愣住了，還沒來得及回答，依迪絲的眼淚便撲簌簌地蹦出了眼眶。
「求求您嘛，大人！依迪絲好喜歡陛下……真的好喜歡他……所以希望他平安無事！」語畢，依迪絲走過來揪住他的圍巾衣，把小腦袋埋進他的胸前。
這副坦率的模樣，看得房廷心如刀絞。自己雖然擔心狂王的安危，可是無論如何都無法作出像她那樣。
「別哭了……我去就是。」摸了摸依迪絲的腦袋，房廷輕道。
這般安撫，依迪絲方才破涕為笑。
房廷匆匆趕至御前，撒西金看了他一眼，神情古怪，不過還是沒說什麼就放行讓他入內。
心懷忐忑，直到看見尼布甲尼撒若無其事支使僕從的背影，房廷才放下心來。
應該不是什麼嚴重的傷勢吧……
這麼想著，房廷正準備靜靜地退離，忽然伴侍的拉撒尼湊到狂王耳邊說了幾個字，他驀地把臉轉了過來——「別走！」
尼布甲尼撒看到房廷，大聲命令道，把他嚇了一大跳。週遭原本忙碌著的淑吉圖和侍從們也紛紛停下了動作，把目光聚焦到這個黑髮黑眼的異族男子身上。
「你們……都下去吧。」尼布甲尼撒吩咐道。
諸人乖乖地退淨，徒留他們駐足宮室之內。
一段詭異的沉默過後，率先開口的依舊是那上位的王者。
「你的滾印……真的是不小心弄丟了麼？」
咄咄逼人的口氣，聽得房廷莫名其妙。
他不明白尼布甲尼撒為什麼會突然提起這個，便疑惑地瞧了瞧他此時的表情——意料之外的，瞥見了一張扭曲了的怒容。
果然，這個問題問得蹊蹺！可是他卻不得不應答：「是……」
聽到這樣的回答，尼布甲尼撒冷笑了一記，陰桀的模樣是房廷從未見過的。
「是嗎？」
冰冷地反問了一句，教房廷渾身一僵，他忽而意識到尼布甲尼撒可能是對自己有什麼誤會，可還等不及他申辯，尼布甲尼撒緊接著著說出了驚人之語——
「那麼……難道是我看走眼了麼？波斯王子的脖子上，掛的不就是那枚『米麗塔的恩賜』！」
當日清晨尼布甲尼撒出城狩獵時，各國的王親貴族也一道相隨，其中便有米底的使者、波斯行省的暫代省長——居魯士。
因為過去的幾次間隙，加上他曾經在安善私扣房廷，狂王對此一直耿耿於懷，可是忌於這少年乃是米底王的外孫，此時又是呂底亞王的妹婿，所以也不便對他如何。
狩獵過程中，原本一切相安無事，狂王也不願總是瞧著居魯士惹得自己不快，可是，就是如此巧合地掃略過藍眼少年的胸前，他赫然瞧見一枚熟悉的飾物，垂懸在那裡！
晶瑩的藍色小筒柱，肖似天青石的滾印……這……
疑心自己是眼花了，狂王便把居魯士召到近前，用幾乎算是粗暴的動作攥過那小東西仔細觀看。
赤裸的有翼女神，雕刻得唯妙唯肖……筒身銘著整齊的鍥字，撈過下端則可以看到一個獅型的凹文。
無論是滾印的形制還是上面細小的瑕疵，都如印在腦海中的那般清晰。它分明就是自己在普洛采西大道上購置，並親自贈與房廷的——
米麗塔的恩賜！
這是象徵他們情誼的對象，可是……為什麼會掛在這個少年男子的頸項上？房廷不是說，他不小心將其遺失了麼？
「陛下是喜歡這枚滾印麼？」
沒有待狂王問詢，居魯士便含笑著先聲奪人，「如果是的話，請恕我無法割愛……雖然它是藍玻璃的贗品，卻是我心愛之人所贈的。」
聽到這話，狂王的臉色陡然間沉了下來，瞪著少年，偏偏對他無可奈何。
居魯士則無視狂王的慍怒，逕自說著：「可惜他現在被迫與我分離，臨行前，我也送了他一把匕首留做紀念……算作定情之物……」
匕首？定情之物？
經少年一說，狂王忽然記起了枕頭下的那柄月牙形凶器，記起了當時房廷是如何遮遮掩掩，企圖隱瞞那東西的來歷，現在想來，一切似乎都有了答案……
尼布甲尼撒好像明白了，房廷的異常是所謂何事。之前，他不願讓自己碰他，難道就是因為這個原因麼？
根本就沒有心思去辨別居魯士所說的話是真是假，一股無可抑制的怒火迅速在尼布甲尼撒胸中蔓延升騰。他鬆開了居魯士，越將馬上，然後不顧將軍們的勸阻，衝進了圍獵的圈子裡，獨自舉劍斬殺獅子……
之後，雖然成功地殺死了猛獸，卻因為行事魯莽，臂上和背後受了些微傷。幸無大礙。
滿心憤懣，悻悻而歸。
回到宮中，他非要等著房廷親口給自己一個交代不可！
聽到從狂王口中蹦出的那番話，房廷渾身僵硬，足足愣怔了半刻鐘之久。
他實在無法想像，是居魯士拿走了他的滾印，而更教他無法想像的是，眼前的狂王居然會因此這般瞠目對著他。
「伯提沙撒！」尼布甲尼撒低吼著，「難道你忘記了你發過誓言麼？你說過你永遠都不會背叛我！」
「陛下……我……」房廷顫顫地開口，卻發現這個時候自己已經不知道該說什麼、或者該辯解什麼了。
誤會已經鑄成，哪是三言兩語就能解釋清楚的？
更何況，狂王現在這副姿態，恐怕自己再說什麼，他也聽不進去的吧。
房廷低下了頭，握緊拳頭努力壓抑著自己的情緒，殊不料這個動作在對方看來，竟像是作賊心虛一般。
頭腦一時發熱，尼布甲尼撒箭步上前，撈過他的胳膊，使勁搖晃著問道：「難道除了我，你真的還讓其它人……碰了你？」
話音剛落，房廷面上的血色褪盡，他不可置信地睜大眼睛，看著粗暴的狂王——居然……連這麼羞辱的話都說得出口！
在他的心目中，自己竟是這麼不堪的存在麼？
胸口好疼，較之釋夢的那晚更加劇烈，房廷拚命咬住嘴唇，不讓呻吟溢出口來。
半晌未置一辭。
最後，僅僅搖了搖頭，輕輕的，同時也是絕望的。
看到房廷這副難過的樣子，尼布甲尼撒心中一涼，突然有這麼一瞬間，他覺得近在咫尺的黑髮愛人離自己很遠似的，彷彿只要自己一鬆手，對方便會憑空消失。
這種感覺讓他感到害怕，所以一回過神來，便又不由分說地一把抱住房廷，把他狠狠地揉進懷裡。
思念、憤怒或是嫉妒，尼布甲尼撒並不清楚，這些因房廷而生的情緒的意義，他卻是瞭解了——自己原來也可以在乎一個人，到達如此的地步。
居魯士說過的話，忽然在此時變得無關緊要；他已不在乎房廷是否曾經委身過他人，他只要他還能留在自己身邊，這就足夠了。
只可惜，這種一廂情願的想法，並沒有傳達到房廷的心裡。
推了推狂王緊貼自己的胸膛，房廷垂著眼睫沉默著，過了許久才悠悠地開口說：「陛下，請您放開我。」
尼布甲尼撒一愣，鬆開了他，房廷便朝後退了兩步，生疏而隆重地按照巴比倫的禮節，當著他的面重重地稽首叩拜。
禮畢，他直起身子，正色道：「今天，您便要與安美依迪絲殿下大婚了……日後還請您不要忘記，她才是您真正的伴侶。」