騰王妃一行人在清晨啟程，午後時分便抵達別苑，待一切安頓妥當後，秦嘯凌拉著祈淨來到後山。
見她一臉驚歎的望著綴滿野花的山坡，他得意的笑道：「如何，我沒騙你吧，這兒的景致可是一絕。」
「嗯，好美。」時值暮春，滿山遍野都開滿了各色山花，彷彿一條織滿花兒的繡毯，炫麗美景妙不可言，引她舉步走向山坡。
見她誘人的櫻唇驚訝的微啟，秦嘯凌一時情動，拉住她的腕，在她粉頰偷得一個香吻。
她嬌嗔的擰眉低斥，「現下在外面，你別這麼不規矩。」舉目張望四下，發現都沒人影這才放心。
「我帶你來這麼美的地方，你不該酬謝我嗎？」她此刻羞窘的神色，令他忍不住再俯身輕啄一口蜜唇。
祈淨漾起一笑，用極柔的嗓聲說道：「我是該謝謝你，你靠過來一點。」她勾勾手指，笑得迷人至極。
秦嘯凌心頭一跳，明知她笑得太詭異，還是不由自主的俯下臉。
她踮起腳尖，作勢要獻吻，可一靠近他，卻張嘴猛然朝他的挺鼻咬了一口，接著便立刻咯咯嬌笑著退開。
他吃疼的摀住鼻子，嗔視她。
「好啊，你敢咬我鼻子，看我怎麼教訓你……還敢跑，給我站住。」嘴上叫罵著，俊容卻是沒半分怒色的拔足朝她追去。
她纖麗的身影在滿地花影的襯托下，宛若俏皮脫俗的仙子，他眸裡滿是繾綣的濃情，與她嬉玩追逐著。
不久，他抓到了她，將她撲倒在茵茵綠草上被，他那透著一層緋色的粉頰所惑，情難自己的俯下身，攫住她誘人的櫻唇，直到喘不過氣，唇瓣才依依不捨的稍稍分離。
祈淨輕喘著，察覺兩人這副曖昧的模樣十分不妥，於是推了推他的胸膛，「你壓得我好重，快起來。」
他捨不得放開她，但更不捨壓疼她，於是抱著她一個翻轉，讓她趴臥在自己身上。
那雙熾烈的眼神看得她心頭狂跳，赧然說道：「你……別這樣，讓我起來。」
秦嘯凌的手牢牢環抱在她纖腰上，露出壞笑。「不要，軟玉溫香在懷的感覺果然令人銷魂，我要這麼抱著你一輩子。」
銷魂？芙蓉臉上綻起笑花，她溫柔的問：「你真不讓我起來？」
「不讓……啊──」他猛然低呼一聲，彎身捂著肚子，怒眼瞪著那個膽敢用手肘襲向他腹部的女子，「祈淨，你這潑辣女人，就不知道什麼叫溫柔嗎？」
祈淨趁機起身，席地而坐，笑瞅著他。「我警告過你啦，是你自己不肯放手，怨不得我。」
他猶如一把烈火，自己若是不謹慎一點，理智隨時都可能被這團熊熊火焰給吞噬，而做出不該做的事。
她隨手摘來身邊的野花，插在他發上。
「喏，送你一朵花吧。」看著他那滑稽模樣，她噗哧笑出聲。
秦嘯凌不甘示弱，也摘來花兒簪在她鬢上，發現紅花令美人更添麗色，他又摘來一朵簪在另一邊。
祈淨也跟著再摘幾朵花兒插在他發上。
「你別鬧我了，這樣能看嗎？」他偏頭想躲開她的手。
「嘻，可惜手邊沒有鏡子，要不然就能讓你瞧瞧自個的模樣有多可愛了。」不讓他避開，她將一朵朵野花插滿他頭頂，然後捧腹笑不可遏。
他發狠的拔來一堆花，簪滿她發上，看著她頭上滿滿都是花，也大笑出聲。
「你這模樣像個瘋婆子。」
「還說我，你也差不多。」她回嘴駁斥，兩人相視大笑。
他們玩得忘了時間，一抬頭，才發現天色已昏暗下來。
「不早了，咱們回去吧。」
她伸手將他發上的花一一摘下，再將被她弄亂的髮束鬆開，用五指替他重新爬梳後束起。
秦嘯凌卻趁她替自己梳發時，偷偷拉過一綹她的發，與自個的一撮頭髮綁在一塊，打了一個又一個的死結，看著那緊緊糾結在一塊、分不清彼此的墨色髮絲，俊臉露出得意的笑。
須臾，祈淨便發現自己的髮絲與他的糾纏在一塊。
「奇怪，我的頭髮怎麼會與你的勾纏在一起？」她伸手想去解開。
他握住她的手，不讓她解開。
「人家說結髮夫妻，吶，你瞧，咱們的頭髮這麼纏繞在一塊，可見咱們注定會成為結髮夫妻。」
她笑斥，「胡扯，我瞧這八成是你做的。」
「沒錯，是我把它們給纏在一起的，橫豎你這輩於是嫁定我了。」他霸道的宣稱。
這話令她心頭一陣激動，面上卻不動聲色的揶揄他，「你小時候不是還嘲笑我又矮又肥，將來一定嫁不出去、沒人要嗎？」
聞言，他掀了掀眉，一臉得意的盯著她。「你瞧，我小時候便能未卜先知，知你絕對不會嫁出去，因為你會嫁給我，沒人敢跟我搶。」
「你真是厚臉皮。」她笑罵，胸口卻驀然一熱，眼眶也發酸。她垂目想解開纏繞在一起的髮絲，可心緒震盪，令她的手不穩，遲遲無法解開，只好問道：「你有帶刀子嗎？」
「有。」秦嘯凌拔出貼身暗藏在靴子裡的一把匕首，割斷兩人糾纏在一起的髮絲。
祈淨取出一條絹帕，將髮絲包裹起來，正要收起，卻被秦嘯凌給拿了過去。「這些我要。」
「你要來做什麼？」祈淨望著他問。原本她打算要留起來做紀念的，因為日後，他們恐怕……
秦嘯凌煞有介事的回答，「這是證明你我注定是結髮夫妻的證據，自然要小心收妥，免得你將來不認賬。」
「你……」她喉頭一緊，不知該怎麼接腔，沉默須臾後便起身說道：「我們該回去了。」
「你不想嫁我？」他也跟著起身，不悅的跟上她的腳步。
「嘯凌，你認為你父王會答允我們成親嗎？」她啟唇輕聲問。
「不管他允不允，我就是要娶你，最多咱們遠走高飛，到別處去成親。對了，我聽說海外有一座蓬萊仙島，那兒四季如春，鳥語花香，咱們就去那兒好了。」他興高采烈的計畫著。
祈淨輕搖螓首。「我不想到人生地不熟的地方去。」投靠大姐這些年來，大姐、姐夫都待她極好，她不能做出令他們傷心難過的事來。
「可……」秦嘯凌想再說什麼，話卻被她截斷。
「我們的事，等搶親的風波平息後再說吧。」
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在別苑待了幾天，有心愛的人朝夕相伴，秦嘯凌的日子過得愜意極了，不過身為武將，他可沒因此忘了每天必練的基本功。
清早起床舞了幾套劍法之後，瞥見秦文靜靜侍立一旁，他濃眉一擰，說道：「我不是吩咐你這幾日不用跟著我，好好把傷養好嗎？」
「休養幾日，屬下的傷已不礙事了。」秦文恭敬回答，他有一張黧黑憨厚的面容，樸實的氣質中透著一抹精幹。
「是嗎？那就好。」他將劍收回劍鞘，秦文立刻遞上他的外袍，服侍他穿上。
在秦嘯凌十五歲贏得武狀元那年，秦文隨他出征時便被拔擢為他的副將，早已不是跟班侍從，但仍難改掉服侍他多年的習慣。
「嘯凌，我做了一些餅……秦文也在呀，一塊來嘗嘗吧。」祈淨笑吟吟的端著一隻碟子走向兩人。
秦文瞄一眼碟子裡那做得有些醜陋的餅，想起多年前的一件事，於是連忙抱拳婉拒，「多謝淨小姐，還是留給少爺享用吧，屬下先行告退。」
看見那餅，秦嘯凌眉目微動，命令道：「你給我留下來吃餅。」不讓他有借口遁逃。
「屬下不敢打擾少爺與淨小姐。」秦文不疾不徐的接著說：「少爺，您才剛練完武，肚子一定餓了，既然淨小姐親手做了餅，您就多吃點。」
秦嘯凌狠狠瞪著他，眼睜睜看著他就這樣走了。
沒發現兩個男人的私下過招，祈淨興匆匆的拈起一塊餅遞給他。「嘯凌，你餓了吧，嘗嘗我做的餅，剛出爐的，來，趁熱吃。」
「這……餅真的能吃嗎？」秦嘯凌狐疑的接過，打量著那不甚美觀的食物。
「你這是什麼意思？懷疑我下毒嗎？哼，算了，你不想吃我自個吃。」見他一臉猶豫，祈淨嗔惱的搶過他手上的餅，送到自己唇邊。
他快一步伸手搶了回去。「我沒說不吃，既是你為我做的，我吃光它就是了。」懷著壯士斷腕的心情，他一口吃下。
「你那是什麼表情？好像我做的餅有多難吃！」她對他皺眉的表情很不滿。
「不是……咦？沒想像的難吃嘛。」囫圇吞下餅後，秦嘯凌訝異的發現嘴裡食物的味道還不差，「我還以為會跟幾年前你做的餅一樣，難吃到令人作嘔。」
她好笑又好氣的解釋，「那次是為了整你，才故意做得那麼難吃啦，笨呆。」
她廚藝雖然不精，可做出的料理還不至於差到令人難以下嚥的地步。
「什麼，你那次是故意的？你這可惡的女人！」
見他伸手過來想捏自己的頰，她笑瞇瞇的再拈起一塊餅，塞進他嘴裡。「吃餅吧你。」
嚥下餅後，秦嘯凌也拈起一塊餵她吃。「待會咱們騎馬出去蹓躂。」
她就著他的手咬著餅，聽見他的話，不由得想起來到別苑後，大姐曾對她說的話……
「淨兒，這陣子委屈你了，你就好好和嘯凌四處去玩玩吧。」
聽聞大姐這麼說，她微感詫異，因為自從大姐和姐夫察覺到嘯凌對她的感情後，就竭力阻止他倆在一塊，可這時竟對她說出這樣的話來，委實不太尋常。
「大姐，你是不是有什麼事想對我說？」她細心的發現大姐神色有些異樣，似乎欲言又止。
祈琴看了她須臾，搖首說道：「沒什麼，大姐只是希望在別苑這段時日，你們倆能玩得開心點，因為回京後可有一堆煩人的事等著呢。」
話雖這麼說，可她卻覺得大姐彷彿隱藏著什麼秘密。
她要他們玩得開心點，莫非是因為以後他們……再也不會有這機會了？
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別苑位於紗縣，三面環山，但山勢皆不高，靈秀有餘，巍峨不足。
兩人縱馬來到北面一座山巒，山徑有些崎嶇不平，他們於是下馬，牽著馬兒沿著山道來到山頂處，往下俯瞰，整個縣城盡收眼裡。
山上的風較平地涼了些，祈淨攏了攏身上的斗篷。
見她似有冷意，秦嘯凌舒臂將她納入懷中。
她安靜的任由他擁著，眸光眺向遠方。「這山不夠高，看不到京城。」
「你想看京城，過些時日，等咱們回去就能看到了。」
「不知黃府那件事，姐夫處理得如何了？」這幾日，她一直掛心這件事。
「放心吧，父王會處理好的，你用不著擔心，他自個惹出的事，當然要自個收拾了。」
聽見他竟這麼大言不慚把錯都推到別人頭上，祈淨抬眸睨他。「你這麼說，好像去搶親的人是他，而不是你？」
「是他硬將你嫁人，我逼不得已才這麼做的。」他答得再理直氣壯不過。
「姐夫有你這麼個兒子真是不幸，老是做出些忤逆他的事來。」她語重心長的柔聲勸道：「再怎麼說他都是你爹，他所做的事都是真心為你好，不會害你的，你不要老做出讓他生氣的事來，這樣很不孝。」
被她扣上一頂不孝的帽子，秦嘯凌微有不悅的辯解，「我哪有老是忤逆他？當年他要我去考武狀元，我不也順著他的意思去考了，後來他要我領兵出征，我也去了呀，還幫他立下好幾次大功，這樣還不孝嗎？」
「可你為了我的事，頂撞過他多少回？」她還清楚的記得，當姐夫得知嘯凌竟對她萌生情愫時，那驚怒的表情有多駭人。
他聞言一窒，說道：「好吧，今後只要他不再反對我跟你的事，我事事都順著他總成了吧？」
「他反對我們的事，也是為了你好呀，他不想你受人指指點點，一輩子都難以抬頭見人。」
秦嘯凌傲然說道：「我才不會因此而羞於見人，嘴長在那些人臉上，要說由得他們去說，我才不怕。要真惹得我不高興了，我便將那些饒舌的人都抓來痛打一頓。」
祈淨搖頭，拿他沒轍。「你這蠻橫的性子什麼時候才肯改？」
他的下顎蹭著她的髮絲，神色一柔。「我上回不是同你說過了，只要你嫁給我，我便改，你一日不嫁，我就一日不改。」
「隨你吧，你愛當不講理的惡霸就由你去。」
對於她老是有意迴避這件事，他有些慍惱。「你為什麼總是不肯答應嫁給我？父王和娘的想法就比我還重要嗎？」他以為她也該同自己一樣，將彼此放在心頭第一位才是，不該把他的雙親看得比他還重要。
「若不是有他們，又怎麼會有你？何況若不是他們收容我，我又怎能安然在這騰王府住下來……啊，你做什麼？」她的耳垂被他發狠的嚙咬了一口。
「這是懲罰你，把恩情排在我前面。」
「你這蠻子！」她嗔罵，接著凝目望著他，「我問你，你真的能做到嗎？」
「做到什麼？」沒頭沒尾的，不知她提的是何事。
「十年後，心意依然不變。」祈淨重提此事。
「你不信我嗎？」他上回已說得信誓旦旦，她還懷疑？
「你若真如自己所言，心意不改，我便嫁你。」若經過十年，他依然能對她情深不悔，那她便拋下一切與他雙宿雙飛。
她非要考驗他的耐性就是了？「你怎麼不乾脆說五十年？」
「你這提議也不錯，若是你的感情能維持五十年不變，那便值得我嫁了。好吧，就改成五十年好了。」
「你還真敢說。」秦嘯凌沒好氣的哼道：「五十年後就算你肯嫁給我，說不定我早已沒命娶你了。」
她有模有樣的端詳起他的面相，煞有介事的說：「人家說好人不長命，而你這個惡霸絕對可以活到長命百歲的。」
是啦，他是惡霸，禍害遺千年。「就算到時候咱倆都還活著，也都雞皮鶴髮、年老體衰了，我恐怕沒力氣抱你進新房了。」
「你嫌棄我老的模樣呀？」
「那時候我也老了，還怕你嫌棄我是個糟老頭子呢。」他皺攏濃眉，不容置疑的說道：「我絕不要虛耗光陰枯等那麼久，最多三個月我便要娶你為妻！」
祈淨正啟口要說什麼，陰暗的天空卻驀地降下大雨。
「怎麼好端端的下起雨了？」秦嘯凌仰起頭，看著不知何時變得陰霾滿滿的天空。
「這個時節天候總是多變的，咱們找個地方躲雨吧。」
他牽起她的手，走到一株枝繁葉茂的大樹下暫時避雨。
繁密的枝葉遮擋了大部份的雨絲，但還是有些水滴從葉縫中滲漏，秦嘯凌解下身上的赭紅色斗篷，在兩人頭頂上撐開，不讓雨水淋濕她。
祈淨看著不小的雨勢，輕聲說著：「這雨不知要下多久？」
「管它下多久，咱們又不急著趕路。」垂眸望著身旁心愛的女子，發現她柳眉輕擰，他關切的問：「會冷嗎？」
「不，不冷。」她身上穿著斗篷，又有他為她遮雨，暖和得連心都在發燙呢。「你冷不冷？」這春雨微透寒意，他解下自個的斗篷遮雨，會冷的該是他吧。
秦嘯凌睇著她，露出狡猾笑意。「嗯，是有些冷，不如你抱著我，替我取暖吧？」
明知他的意圖，她卻只睞他一眼，便順著他的意思舒臂擁住他。「這樣夠暖了吧？」
沒料到她竟會真的抱住自己，他開心得笑咧了嘴。「嗯，可以了。」他得寸進尺的再趁機要求，「欸，我嘴巴有點幹，你幫我滋潤一下。」
這傢伙真是寵不得，她橫眉瞪眼，嗔道：「你若真渴，只消站到雨中去，仰起頭張開嘴，就能喝到水了，要喝多少有多少。」
這麼不解風情，他不禁埋怨，「做什麼這麼小氣，橫豎現在下著雨，又沒什麼事可做。」
「你嫌沒事做，何不到雨中去練練劍？」她笑吟吟的建議。
「我早上已經練過了。」見她那張伶俐的嘴兒一張一闔，他再也按捺不住想吻她的念頭，猛然放下撐著斗篷的手，捧起她的小臉。
「啊，你……」冷不防被他攫住雙唇，祈淨蹙眉瞪他一眼，便輕闔上眼。
他的吻細密綿長，令她情不自禁的回應起他。
「淨兒，是不是讓你成為我的人後，你就願意嫁給我了？」秦嘯凌趁著喘息的空檔低問。
正值血氣方剛的少年，一旦情動，便容易生起慾念，更何況此刻擁在懷裡的還是他心愛的女子，他難以壓抑體內湧起的情潮。
「你若是敢不顧我的意願，那麼只會讓我……恨你。」她警告。
他有些不滿，反駁道：「你嘴兒也讓我親了，手也讓我牽了，身也讓我抱了，即便不做那事，也早就是我的人了。」
「你這話倒提醒了我，往後我得和你保持至少三步的距離，不讓你近身，免得你這禽獸突然獸性大發。」
「你說誰是禽獸？」他瞇眼瞪她。自己這麼疼她、寵她，她卻老愛損自己。
她眉目含笑的瞅他。「動不動就發情的那人便是。」
見她笑得靈美動人，他忍不住再低頭啄吻著她唇角。「我會這樣，還不是你這小妖精太誘人。」
「誰是小妖精？」她嬌嗔。
他嗓音微沉，「不就是把我迷得暈頭轉向的你嗎？」
她不願承擔這罪名，板起俏顏，正色說道：「我可沒迷你，是你自個兒要暈頭轉向，與我何干，我沒那能耐控制你的心神，操弄你的心智。」
她猶記得姐夫在得知他倆情事後，曾責怪她──
「枉本王待你如親妹，你竟然去勾引嘯凌！」
她被姐夫罵得很冤，她既沒有勾引過嘯凌，更沒有意圖迷惑他。
他們倆打小每次見面便總是吵吵鬧鬧，一向不和，豈知竟會在來投靠大姐後，與他不知不覺間生起曖昧的情絲。
她也厘不清，兩人的情緣究竟是由哪兒開始的？
見她神色認真，似是想起什麼不快的事來，秦嘯凌連忙改口，「是，全都是我自個鬼迷心竅，對你如癡如狂，成了吧？」
她靜默著沒答腔，別開眼神，望著不知何時已轉小的雨勢，片刻後幽幽的問：「嘯凌，你是何時愛上我的？」
「那種事我怎麼可能會知道。」
然而被她這麼一問，他不禁回想起幼年隨母親回寧州祈府省親時，第一次見到她的情形……