有了那日清晨偶遇後，華紫蓉便經常於正廳遇見西門豹，像趕不走蒼蠅似地，他幾乎每日都要在她耳邊嗡嗡叫一回。
偏偏他是主子，華紫蓉奈何不了他，只得當個睜眼瞎子，佯裝沒見著他。
只是，時日一久，她也就習慣在做事時，和他有一搭沒一搭地說著話，直到他睡去為止。橫豎這事對她來說，其實沒啥損失。
況且，自從他陰錯陽差地知道她嗜吃甜食之後，每日早上都會在榻幾邊擱上一盒點心。裡頭擱的糕點日日不同，全是她沒吃過之珍奇饌食，也算是這苦難日子裡唯一安慰了。
這一日，華紫蓉仍於清晨時分走到正廳。
她燃起燈燭，見了西門豹不在，心裡其實不無失望。他再惡貫滿盈，畢竟見多識廣，是個極好說話對象，她早已習慣與他東南西北地閒聊著。
她走到榻邊，心窩悄然一暖——幾邊卻仍擱了一隻他為她準備之鎏金鴻雁方盒。
方盒裡頭擱著幾顆小巧粽子，擱了張紙條寫著「巧栗酥」。
華紫蓉掰開一隻栗酥放到嘴裡，只覺甘栗甘甜，豆沙入口即化，忍不住脫口說道：「真好吃。」
「好大膽的奴婢！竟敢偷吃豹爺餐食！」一道尖聲大吼自門口傳來。
華紫蓉回頭一看，柳眉旋即擰鎖，但見——
苗芊芊左右各站著一名提著紅燈籠女傭，怒不可抑地走入屋內，她一張艷容原就圓瞠著眼，怒撇著唇，現下又被殷紅燈籠一映，更顯得神態駭人。
華紫蓉合上盒子，神色自若地看向苗芊芊。
「我沒有偷吃點心。」華紫蓉不慌不亂地說道。
「沒有偷吃？這明明是豹爺才能使得之鎏金鴻雁方盒，裡頭裝的自然是豹爺才能食得之物。」苗芊芊一身金銀珠鏈，氣到全都叮叮噹噹響著。
苗芊芊原不該知情這一切，因她每日不至午時，絕對不會起床。只是，昨日清晨一名婢女解手時，正好撞見了西門豹與華紫蓉相會，偷偷告了密，這事才掀了底。
「是他允了我吃的。」華紫蓉直視著她的眼，說話氣度與一般奴婢之怯懦自然大不相同。
「好啊！你這刁奴果真是在一清早勾引豹爺。」苗芊芊一出手，便賞了她兩個耳刮子。
華紫蓉原本有些武功底子，照理應當可以避開這兩記耳光，只是苗芊芊此一蠻橫之舉來得太快，她一時閃躲不及，臉上硬生生被刮出兩道辣紅十指。
「你憑什麼打我？我日日在這廳堂裡當差打掃，西門豹要來，我能拿著掃帚趕他出去嗎？」華紫蓉嬌容一怒，朗聲說道。
「你還敢狡辯！」苗芊芊再次出手想打她。
華紫蓉這回有了防備，纖巧身形一閃便躲過這一擊。
苗芊芊沒打著人，心裡更加火怒。
「你這野蹄子每日清晨勾引豹爺，對不對？」苗芊芊指著她鼻子大罵道。
「你說話客氣些。我並非西門家終生家僕，我能夠隨時不幹。」要不是貪圖還缺了兩百錢，她何需在這裡忍氣吞聲？
「反了！我找豹爺來評評理。」苗芊芊大聲嚷嚷起來，叫囂尖聲於寧靜清晨裡顯得分外刺耳。
她就是知道豹爺一夜未歸，才敢跑來這裡鬧事。
她今天非整倒這丫頭不可！
「我沒做虧心事，你找誰來都一樣。」華紫蓉回嗆了一句，逕自拿起布巾，轉身擦拭著桌面。
苗芊芊咬牙切齒地拿出鎏金鴻雁方盒裡之點心，使勁地往地上一摔。
華紫蓉回頭看見一地殘碎糕點，立刻皺起眉。
「心疼了嗎？我告訴你，要是我想吃這種點心，豹爺每天都會派人送上十幾、二十幾盤……」苗芊芊得意地說道。
「不懂得珍惜食糧之人，必遭報應。」華紫蓉冷冷看她一眼，不以為然地說道。
「哼！咱們走著瞧！」苗芊芊氣得臉色一沉，身子一扭一扭地走出正廳。
華紫蓉邊搖頭邊掃起地面那些糕點，對於苗芊芊這般恃寵而驕行為，忍不住又搖搖頭。
她自小家境不錯，可爹娘從不許她們姊妹浪費食糧，總要她們懂得惜福。對於底下做事之人，也總要她們和氣相待，絕不會有西門府內這般主僕尊卑異常之舉。
橫豎這事都該怪西門豹，來與不來，都替她惹麻煩！
華紫蓉在心裡啐了他一聲，卻未曾發現自己如今表情卻是嬌嗔多，怒火少之少女姿態哪。
華紫蓉腦裡想著西門豹，可手裡工作並未停下，待得她整理到一個段落時，外頭已是天色大亮，奴僕起身活動之聲，打破了西門家的寧靜。
她長吐了口氣，藉著推窗機會，倚在窗邊偷了一會兒閒——隨園裡的每一處房間，一推窗便可瞧著外頭河道。
外頭太陽正於河水裡鋪上一層黃金波光，兩旁景物與她以前到胡大哥家作客時之家家泉水、戶戶垂楊情境相彷。彼時她最愛坐在小窗邊，看著小舟搖曳過河面之熱絡情形，總覺得江南水上人家生活面貌，當真有趣得緊。
如今，她身為奴僕，看船瞧人心態自是大不相同，就連悠閒都是忙裡偷來的哪。不知胡大哥是否已因她久未抵達，而開始派人沿路尋找她了嗎？
「小姐，找到你的首飾了！你說得沒錯，這華紫蓉果然就是個小偷哪！」忽然，一聲驚天動地之大喊，打破了華紫蓉之沉思。
華紫蓉急忙從榻邊離開，不想再落個偷懶怠惰之把柄到別人手裡。
她才在榻邊站定，苗芊芊便帶了兩個丫頭，不可一世地走入門裡。
「來人啊！把這個刁奴給我綁起來！」苗芊芊尖聲說道。
「你們要做什麼？」華紫蓉俐落地一閃身，不讓任何人碰觸到她，並順手拿起一旁拂塵當成兵器，手裡捥了個劍花，擊退了那兩名丫頭。
「你偷了芊芊姑娘之耳飾，還敢打人。」一名丫鬟手被打疼了，兇惡地大叫著。
「我何時偷了她的耳飾？證據在哪？」華紫蓉水眸一瞇，不快地答道。
「這就是證據！這是芊芊姑娘的耳飾，在你枕下找出來的！」丫鬟手拿一隻紅色玉石耳飾，在她面前虛晃一下。
「你去找的？」華紫蓉雙臂交握於胸前，目光凜然地看著那名丫鬟。
丫鬟別開了眼，一會兒之後才又抬頭大聲說道：「對。」
「你找首飾之時，可有旁人看見？」華紫蓉朗聲詢問著，發現此人目光閃爍，根本就是存心誣賴。
「幹麼要有人看見？」丫鬟反問道。
「誰知道你是不是自己帶了首飾入房，直接栽贓給我。我若偷拿了首飾，豈會笨到藏於自己枕下？我並非獨居一室，我那房裡睡了四個人，這事怎麼想都不合理。」華紫蓉目光看向門口那一堆看好戲之奴婢，希望能有人出來主持個公道。
「我我我……」丫鬟說不出話來，目光看向苗芊芊。
「我們沒事何必誣賴你？」苗芊芊擋在丫鬟身前，鐵了心要扳倒華紫蓉。
「我也不知道為什麼別人可以沒事清閒納涼，而我就必須負起整座西門院落的整理之責。」華紫蓉黑白分明眸子直勾勾看著她。
「來人，把這刁奴給我綁起來。」苗芊芊使了眼色，喚來兩名家丁。
兩名家丁雖然不願，卻也不敢拂逆苗芊芊只得上前想捉住華紫蓉。
華紫蓉腳步斜踩而出，拂塵如劍，兩名家丁一時也沒法子近身，每次一出手便被那記拂塵給拍打到，只得朝外頭使了個眼色，再讓人進來幫忙。
一群家丁圍成一圈，華紫蓉手中拂塵才拍開一名，另外幾名便又出手去奪。華紫蓉寡不敵眾，終究還是被幾名家丁粗暴地扯至隨園前院大樹下。
家丁們依令將華紫蓉綁於榕樹下——
華紫蓉雙手被高系過頭，嘴裡亦被迫塞了塊布帕，但她一對倔色明眸卻仍不服輸地瞪著苗芊芊。
「我看你招是不招！」苗芊芊差人從豹爺房裡拿來一隻長鞭，笑容裡有著掩不住之興奮。
耿管事一見事情鬧大了，連忙上前來阻止。
「芊芊姑娘，此事未查清楚之前，不宜動用私刑啊。況且，華紫蓉並非西門家買來之終生奴僕，我們無權……」
「你敢攔我，我讓豹爺把你踢出西門府。」苗芊芊蠻橫地推開耿管事。
「如果承認東西是你偷的，那就點頭。」苗芊芊揚高手裡長鞭，威脅地說道。
華紫蓉冒火雙眸狠狠地瞪著她，堅定地搖頭。
「那就休怪我無情了！」長鞭一揮，甩上華紫蓉後背。
一股雷擊刀割般痛苦橫過華紫蓉半邊身子，她整個身子在空中弓了起來。
她的後背火灼似地燒著，皮開肉綻的聲音清脆地傳遍了整座隨園。
眾人鴉雀無聲地看著華紫蓉後背衣裳浸出了一道長長血痕，幾名膽小女子甚至嚇得掩面啜泣了起來。
「知道厲害了嗎，還不快招！」苗芊芊斥喝道。
華紫蓉喘著氣，痛得四肢都痙攣了，唯有一雙眼仍不服氣。
「賤蹄子，你瞪什麼！」苗芊芊氣得揚起長鞭，又甩了兩、三鞭。
華紫蓉後背鮮血淋漓地濕了整片衣裳。
苗芊芊此時所執之軟鞭，乃是西門豹遣人以極密細鐵打造而成。每一道鞭笞落下，就形同於數把利刃切割著皮膚一般，尋常男子尚且挨不住十鞭，況且是華紫蓉這般身形……
「苗姑娘，你闖大禍了哪！」耿管事命令兩名家丁上前想阻擋苗姑娘。
「滾開！我偏要看看這丫頭那雙眼還能倔強到什麼時候！」苗芊芊手裡長鞭胡亂揮動著，誰都怕被打著，全都躲得遠遠的。
耿管事只得差人去找來西門府之護院，想盡快阻止苗芊芊繼續犯錯。
「你認不認罪！」苗芊芊扯下華紫蓉口中布巾。
「該認罪之人是你！」華紫蓉狠狠地啐了她一口。
苗芊芊尖叫一聲，拂去臉上口水，艷容一沉，舉起長鞭，打算再鞭笞到華紫蓉開口求饒。
「啊！」苗芊芊手裡長鞭忽而被一道鞭影打落地上，她執鞭右手則被鞭出了一道血痕。
「誰這麼大的膽子……」苗芊芊吃痛地蹲在地上。
「誰准許你拿我的長鞭？」
豹爺！
所有人全都回頭，屏氣凝神地看著西門豹走近。
他俊容毫無表情，唯有一雙眸子冷凜更甚寒冰，頎長身軀一動不動地站在苗芊芊面前。
「豹爺，你回來得正是時候！這個華紫蓉偷了我的耳飾，奴家正在審她哪！」苗芊芊忍著痛，淚眼汪汪地就要偎上去。
「偷人物品該處以鞭刑？」西門豹薄唇微抿，鳳眼一瞇竟笑了出來。「那麼你竊我長鞭，又該當何責罰呢？」
「豹爺……」苗芊芊臉色慘白地後退一步。
沒人看清西門豹是怎麼出手的，只知道當他手裡的長鞭再度揚起，苗芊芊臉上便已被長鞭劃出一道猙獰血痕。
「啊！」苗芊芊鬼哭神號地驚叫出聲，捂著臉上傷口，痛得在地上打起滾來。
華紫蓉雙腕被高吊著，神智原本是在半昏半醒間，此時卻被苗芊芊一聲尖叫給驚醒了。她睜眼一瞧，身子驀顫了一下，連忙揚眸望向西門豹那對漠然冷眸。
「豹爺——」苗芊芊匍伏在他腳邊，抱住他的腿，苦苦哀求著。「我知道您那兒有仙丹妙藥可以治我臉上的傷……」
西門豹玉色錦袍一揮，長腿大步往前，不留情地將她踢倒在一旁。
他朝耿管事看去一眼，耿管事急忙叫了幾個丫鬟上前扶住苗姑娘，走出隨園。
「你們要帶我到哪裡？我就住在豹爺這裡啊！」苗芊芊大叫，抵死不從。
「苗姑娘，現在先讓大夫治好您臉上的傷，才是當務之急啊。」耿管事好聲相勸道，同情地看著苗姑娘臉上傷疤。
苗姑娘太不懂事了，對主子而言，女人有如過江之鯽，向來只有他寵人的分，沒人能在他面前撒野的。
「豹爺，救我啊！」苗芊芊大叫著。
西門豹沒有回頭，面無表情地走到華紫蓉面前，長鞭朝她一揮——
華紫蓉一驚，緊閉著眼，小臉毫無血色。
她感覺鞭風從她耳邊劃過，她手腕上之粗繩繼而一鬆。
華紫蓉悶哼一聲，整個人往地面跌落。
西門豹伸手攬住她身子，讓她背部朝上地趴臥在他的手臂裡。
「全都愣著等吃我長鞭嗎？還不滾去燒壺熱水過來！」
西門豹斥喝了一聲，將她扛在肩頭，疾速地走回他房裡。
西門豹將她輕放至屋內，並未對她血肉模糊之背部皺一下眉。腸破肚流之狀，他見得多了，不會為這般傷口大驚小怪。
垂眸看她，但見她正緊握著拳，眼淚雖在眼眶裡打轉，卻仍咬唇強忍著不落淚。他心頭倏時莫名地一擰，擰得他皺起了眉。
「為何不喊痛？」他舉起袖子拭去她額上冷汗。
「喊痛會比較不疼嗎？」她顫聲問道，指尖刺入掌間，幾乎挖出一個洞來。
西門豹低笑出聲，伸手拂著她的髮絲，附耳對她說道：「要不要我救你？」
「你不是不救人？」華紫蓉緊閉著眼，整個身子蜷曲如一顆球，痛得冷汗直流。
「若我救了你，你便成了我的人，那麼我救。」他誘哄地說道，眼眸晶亮著。
「苗芊芊不也是你的人嗎？你剛才為何不救她……」一道痙攣襲上後背，她喘著氣咬住手背，一顆淚水滑入臉龐滲入榻間。
「誰說她是我的人？那種女子，我隨手一抓便是一捧，毫不稀罕。我要的——只有你。」他指尖拂著她長髮，如同撫著心愛寵物一般。
「除了老在你面前嘴硬之外，我亦無啥事好稀罕。我痛死了，你別再纏著我說話！」華紫蓉倏地睜眸，攢足力氣瞪他一眼後，便又病貓兒地臥回榻邊，繼續痛了個死去活來。
西門豹仰頭大笑了起來，他俯身在她發間落下一個吻。「我就愛你這股不服輸的味兒！」
華紫蓉早已痛到沒力氣回嘴，冷汗涔涔額頭抵著榻邊，拚命地忍著痛，嘴裡卻不受控地低喘了一聲。
「好痛……」
他起身盤腿而坐，先取了顆胭脂般鮮紅藥丸到她唇裡。這藥丸是由幾十味止血草藥開爐一個月方可煉成，止血效果驚人。
「含著。」西門豹說。
華紫蓉啟唇含了，苦笑地說道：「你能不能好心點把我毒昏？」
西門豹望著她蒼白小臉上之自嘲笑意，胸口一窒，目光沒法子從她臉上移開。
他七歲那年，有一名藥人五臟六腑皆被化心散所蝕，痛得抓爛了肌膚、指力見骨，卻仍然止不了痛，只得用力磕頭求他殺了他。
那人磕頭磕到頭破血流啊，但他不能殺。
因為他若殺了這名藥人，爹便不知道這化心散能折磨人幾日。而他只要礙了爹的事，中了「血毒」的他便沒法子得到解藥，屆時死去活來之人，將會變成他。
打從那時起，他便強迫自己對所有人的病苦視若無睹。唯有如此，他才能陪在爹身邊，學習醫病及毒物之一切，才能繼承「毒王」封號。
二十多年過去，他以為自己對於生死病痛殘缺，早已心若寒冰了。只是，他此時因她而起之蝕心揪痛，卻又是為著哪樁呢？
西門豹看著處於半昏迷之間，微張著口囈語的華紫蓉，他不願多想，拿出金創藥，取出一把匕首開始除去她後背衣衫，好為她上藥。
有些膚肉已與衣裳相連，劃開時難免又扯痛幾分。
華紫蓉再度被痛醒，微睜開眼望著他，雖沒喊上一聲痛，身子顫抖卻是益劇。
西門豹眉頭擰皺起來，不忍心她再受此折磨。
他掐起一撮粉末至香爐裡，以燭火點燃了，粉末過火嘶地化成一道白色煙霧，裊向空中散去。
「好多煙霧……」華紫蓉低喃了一聲，眼皮落得沈，身子卻開始無力。
這道迷香能將一流高手迷昏於無形，況且是她一名弱質之流呢？
西門豹見她已昏沉，刀刃割去了她後背所有衣裳後，取出金創藥塗抹上她白皙玉背上那幾道血肉模糊之傷口。
她背上傷口一觸及金創藥，血水立刻便凝結。幾處鞭尾掃至之輕傷，也在瞬間不再紅腫。
他側身打開一旁小藥櫥，又掐出一指黃、一指綠色粉末，散入香爐之間，香爐間頓時飄出清草香氣。
此時，華紫蓉冰涼小掌忽而觸上他的，他以為她竟已醒來，詫異地低頭一看——
只見她呼吸平穩，粉唇微張，哪有半點清醒模樣，倒像是好夢方酣一般。
西門豹取來一方布巾，輕拭著她額上，頸間汗珠。
「你真好……」她忽而張唇低喃。
西門豹聞言，身子一震，大掌頓時僵在原地。
他一瞬不瞬地瞪著她，感覺體內有千百般真氣在流竄著，胸口鼓動得極痛，讓他不得不張口用力地喘著氣。
她說——他真好……
這輩子，從沒人對他說過這句話。