士壯從來人手中接過密函，那人還神色不定地在他耳旁悄聲講話。
「真的？怎麼會這樣？」士壯瞠大眼。
「是，這是千真萬確的事，請你轉告給王爺知道，告辭。」來人說完便走了。
士壯連忙奔進王府大廳，站在弘胄面前卻說不出話來。
「什麼事？看你慌慌張張的。喔，有密函。」他伸手接過。
原來是浙江總督來的報告。他看完之後，發現士壯仍呆呆的瞪著他。
「怎麼了？你又睡不好，成天呆滯。」
「主……主子……」士壯臉色發青。「我有一件事要說給你聽……」
「什麼事？」
「剛才送件來的人說，總督口頭交代，要把您關心的事轉告給您知道。」
弘胄登時兩眼發亮。「快說！」
「那個……安嗣王……死……死了。」士壯口吃。
弘胄有片刻的怔愣，直直瞪著他。
「什麼？！」他猛然揪住士壯的衣襟。「你再說一遍！」
「安……安嗣王死了。」
「不可能！絕對不可能！」弘胄雙眼露出可怕的光芒。「這一定是誤傳！快！立刻召來偵查總管，下令立刻追查！」
「是！」士壯立刻飛奔出去。
弘胄兩手發抖的跌坐椅上。他不相信！
這一定是誤傳，他的御凌五官端正，不是早夭的相貌。
絕對不會……她絕對不會如此狠心撒手人寰……
弘胄不吃不喝等了三天，終於偵查匯報送到他手中，他雙手顫抖著打開，上面寫著：謹呈和親王爺：
經卑職詳細調查，事發當日，安嗣王在半途發現有驢車跟蹤其車隊，於是過去杏一看。當時安府總管在遠處觀望，只見安嗣王下馬和對方交涉，對方並未下驢車，過沒多久，猛然有水從驢車潑出，登時聽見安嗣王的慘叫聲，總管立即策馬趕過去，但兇手快速駕車逃離，等總管趕到出事地點時，安嗣王已經躺在地上，毒發身亡。
再向仵作仔細詢問，安嗣王爺的左手掌邊，確實有一道如您所言之疤痕。
當地地方官已經全力追緝兇手，一有消息，卑職會立刻向您報告。
信紙從弘胄手中落下，他一個踉蹌往前傾到，士壯即時拉住他。
「告訴我，這不是真的……我的御凌、我的孩子……」他雙手緊揪士壯前襟，臉色鐵青。
「主子……」士壯被他嚇壞了。
「不是真的，這不是真的……」他眼裡佈滿血絲，牙齒發出緊咬的磨擦聲。
他感覺到昏眩，像是被人從頸後勒住，無法呼吸，整個胸膛幾欲爆開。
他的心好痛，無法忍受的痛，再也忍不住狂嚎般的怒吼──
「不可能！不可能！御凌不會死！」
他放開士壯，像瘋了一樣拿起茶几就往椅子砸。
「爺，爺……」士壯臉色發青。
「天啊……我弘胄一生恭謹為人，為什麼老天要這樣處罰我！」
弘胄狂吼著再砸。他的喉嚨叫破了，發出像野獸的聲音，還不停的砸東西，把廳裡所有的東西全砸了，木屑四射，還是不能發洩他滿腔的痛苦。
他抓下自己的頭髮，血跡斑斑。
「爺……你不要這樣，求求你不要這樣……」士壯哭著抱住他。
他怒吼一聲，掙開他，整個人往牆上撞去。
「砰」的一聲，牆印上血漬，他又撞，一下，二下……
「王爺！」士壯大吼一聲，跳過來，手成刀狀，狠狠往他後頸一敲。
弘胄這才癱軟倒下，往後倒在士壯懷裡。
「王爺……爺……」士壯哭著抱住他，兩人跌坐在地上。
和親王瘋了。
朝中大臣們在早朝前交頭接耳議論紛紛。
「就說嘛，一定是有不可告人的私情，否則死了一個嗣王，幹嘛把自己搞成這樣。」副丞相說。
大臣甲說：「就是啊。我還聽說那時他不吃不喝，面色枯槁，有如皮包骨，兩眼深陷不說，周圍還有一圈濃黑，活像個殭屍，皇上去看他，還被他嚇了一大跳。」
「我還聽太監說，他看到皇上親自來看他，從床上下來想要跪下行禮，誰知整個人就往前栽倒在地上，嚇得所有人七手八腳再把他抬上床躺著。」大臣乙說。
「那他今天來上朝，是復原了嗎？」國公一問。
「看樣子身體是好了，可是……」大家全轉過頭去看站在最前排的弘
「我看啊，腦子卻壞了……」國公二用手指敲敲自己的腦袋說。
大家看著他身上穿的大紅朝袍。
「怎麼會穿這種顏色的的袍子，又不是要舉行大婚，你們看看，還是精工細繡的花袍啊……」果毅公故意大聲地說，全朝的人都聽見了。
弘胄轉身走來，當面就給果毅公一拳，把他的牙齒當場打斷一顆，血流如注，嚇得全朝王公大臣噤若寒蟬，沒人敢再亂說。
朝堂上的侍衛將軍立刻命人將果毅公送去旁殿治療。
然後滿朝文武大臣都相信這皇上的親弟弟和親王──是瘋了。
養心殿裡。
「皇上，奴才有和親王的事向您稟報。」內侍彎著腰在皇帝耳旁說。
「何事？和親王怎麼了？」皇帝放下手上的筆專心聆聽。
「奴才聽說，和親王近來有驚人之舉。」
「聽誰說？」
「聽殿前帶刀侍衛長說的，他素來與和親王的下屬交好，這消息是他親口告知。和親王將您賞賜的六名秀女，全送給未婚的侍衛們當妻子了。」
「什麼？朕賜給他當側王妃的那六名秀女？」
「回皇上，正是那幾個。」
皇帝靜默不語。
「皇上，奴才還有下文。他將府裡的秀女全數送走後，竟然招募一批戈陽腔南曲派的樂師到府裡。」
「這好……音樂有助修養心性。」皇帝點頭。
「回皇上，您有所不知，這些樂師全長得細皮嫩肉、面貌清秀，故京城裡的人們議論紛紛，所傳之事不堪入耳。皇上，依奴才看，這下子可能沒人願意把他們的女兒嫁給和親王了。」
皇帝面有慍色，且聽內侍說下去。
「和親王還邀請許多大臣過府去聽這批樂師演奏，這『戈陽腔』俗稱『高腔』，聲音是又高又尖，他竟然讓他們用這種曲調來演奏所有的曲於，參宴的大臣們受不了，紛紛掩耳逃竄。」
皇帝歎口氣，說不出話來。
又過了些時候，在勤政聚賢廳裡，皇帝處理完政事後，與大臣們閒話家常，接著話鋒一轉，說：「各位賢卿，朕突然想到，不知你們可知有哪家閨秀可以配得上朕的五弟和親王？」
此話一出，大臣們個個面面相覷，不敢作聲。
皇帝開始不安。難道弘胄又做了什麼事？
「直說無妨，朕不會見怪。」
「稟皇上，微臣是不知有哪家閨女配得上和親王，但最近和親王的行事令人匪夷所思，臣不認為有人願意主動……」
「他做了什麼事？」皇帝的臉色凝重起來。
「回皇上，和親王最近命人用紙板做成鼎彝、盤等青銅器，放在几榻上，說是代替古玩來賞玩。」將軍一說。
「是這樣嗎？我聽到的是和王爺瘋狂收購玉珮、玉扣之類的玉飾品，還買了大批繡工精美的布料，數量之多，可能終其一生都穿戴不完。」將軍二說。
另個大臣馬上接著說：「皇上，這都還是小事，前幾日，奴才聽到的，才真正令人無法理解。」
「說，他做了什麼無法理解的事。」皇帝嚴肅地說。
「稟告皇上，這和親王最近突然迷上喪儀，不但請專辦喪事的人家到府為他講解有關喪事的一切處理法，還要人家按照真實情況，在他府上做過一遍，而喪者竟然就由他本人來當，還命令侍衛、家僕做供飯、上香、燒金紙等禮儀，還要他們放聲大哭，他自己則坐在一旁，吃飯、喝茶如同作樂一般。」
「真有此事？」皇帝怒聲問道。
「回皇上，確有此事。和親王還說，人沒有活過百年而不死的，那又何必忌諱這種事呢？知道這種禮儀習俗，也是一種樂趣。」大臣說。
話一說完，殿內陷入一片令人泛起寒意的寂靜，誰都不敢再發表意見，只好呆站一旁，陪著陷入深思的皇帝。
於是皇帝派人宣來弘胄，先把他痛罵一頓，罵到再也說不出話來，才揮手要內侍宣旨。
「和親王弘胄聽旨，由於你憂心國事勞心勞力，以至於積勞成疾，朕特賜你到處遊山玩水，調劑身心，所以從今起外放一年，順道視察新疆關防，期滿再回京覆旨續任。」
跪下聽旨的弘胄微楞。皇帝願意將他外放？
「每月月初要上報所見所聞及行蹤，記住了。」
弘胄叩頭謝恩，伸手領旨。
正準備要告退時，不意皇帝又出聲：「走之前，朕要你去辦一件事，是有關安嗣王御凌的事，你先繞到西湖畔的安府。」
他暗暗握緊拳。皇上這是在處罰他，強迫他去面對一壞土的殘酷現實。
皇帝把他驟變的臉色看在眼裡。「朕實在不明白，死了一個無所事事的無用嗣王，害朕折損二位棟臣──你半死不活，而中迅則是終日沉迷酒鄉，這個安御凌真是有本事！」
弘胄低頭不敢看向皇上，怕洩露了自己的心思。
「朕要你辦的事就是──安親王夫婦，已經在去年冬天相繼去世，安王爺是本朝功不可沒的重臣，所以應追謐以禮，這件事就由你代朕完成。」
「遵旨！」
「還有，如果你在這一年內沒有給自己娶妻，等你回京，朕會送十二個秀女給你當妻子，一個都不准送人，聽到沒？」皇帝說。
弘胄當場呆住，不知該如何回答。
「爺，皇上要我們什麼時候到達新疆？」駕馬車的士壯問。
他們正在前往杭州西湖的路上，慢慢走的馬車上就只有他們二人。
「沒有說，一年內隨時都可以。」弘胄躺在馬車裡，正是駕車座的後方，可以清楚聽見士壯的聲音。
「那我們可以悠閒的慢慢走。」
「不，盡早到杭州，把這個……麻煩事辦完，我們可以早點出發到新疆。」弘胄意興闌珊地說。
才說著就想起御凌說過的話，他不自主的喃喃說出：「我要去遨遊四海，看盡崇山峻嶺，吃盡山珍海味，聽遍奇音異樂，感受風吹在臉上的涼爽、雪下在臉上的寒冷、烈日烤炙的苦痛……」
不由得一陣心酸。好吧……他代替她去走一趟。
聽他這麼說，士壯沉默了會兒，才又問：「爺，既然你不想去看安嗣王，破壞你的回憶，為什麼不乾脆回絕皇上？」
是啊，他為什麼沒有勇氣拒絕？
四哥明明是要他去看清御凌已經死了的事實，斷了他的癡念。
沒錯，不來看那一壞土，御凌就會永遠活在他心裡、在他夢裡，不受現實殘酷的破壞；可一旦去看了，自己能忍受看著冰涼石碑，想像她孤零零的躺在土下的那種痛苦嗎？
他閉上眼睛，伸手緊握住胸前的芙蓉玉扣，阻止自己再想下去。
都已經過了漫長的二年半，想起她時，心還是會陣陣的刺痛。好想好想她啊！
想她笑語嫣嫣、她眉頭微蹙、她深情款款注視他的樣子……
這些影像依然鮮明如昨日，完全沒有因時間的消逝，而有半點褪色，就像對她的哀傷一樣，也沒有半點減少。
知道她死了之後，他的世界就變了，再也回不到從前那種自覺清高、滿足、自製的境界。他的心像破了個大洞，一直覺得自己忘記一件很重要的事，是攸關生死的大事，可是他卻怎樣也想不起來。
他的世界在崩潰、在沉淪，雖然拚命的想捉住什麼來阻止自己下墜，卻發現沒有一樣東西能抵擋得住墜勢。
不管是音樂、珍寶，還是美酒、美人，沒有一樣能填補內心的空缺。世上沒有一樣東西能彌補他失去御凌的疼痛，他多想再一次抱緊御凌啊……
他空有一切名聲地位，卻無法填補心神上的空虛。他大力地摩娑著玉扣，只有藉著撫摸這個御凌留給他的東西，產生和她有關聯的感覺，才能稍稍安慰他苦苦的思念。
也曾將絕色抱在懷裡，可是卻燃不起熱情，因為那眉、那唇，都不是他想要的那一個。他不要在別人身上假裝得到御凌，那只會突顯自己的軟弱和不堪，他不需要再有這些感覺來嘲笑、責備自己。
馬車外的天空是如此湛藍，他卻有一種憂傷孤寂的悲愴。漫漫人生，該以什麼期望來活下去？
他知道自己的心智扭曲變形了，可他卻無力去扳正，也不想扳正。要為誰扳正？為何要扳正？他又為了什麼要清醒？
這世上還有什麼事物是他想要的？
除非，老天爺將御凌還給他！
「爺，萬一……你做不到皇上的要求，沒娶老婆，那怎麼辦？」士壯問。
「那還用說，當然就留在新疆不回京了。」
「那不是抗旨嗎？」
弘胄苦笑。「那就抗吧！誰受得了十二個老婆！送給你要不要？」
士壯連忙搖頭。「不用了，我可不想被醋淹死，我只要一個，一個就夠了。」
幾日後。
「爺，我們就快到了，你要不要我替你將落腮鬍給剃一剃？」
「不必。我換件乾淨的衣服就好。」換好衣，綁好辮子，他就爬到駕車座和士壯坐在一起。
經過路人的指點，他們來到西湖畔人煙最少的地方。
遠遠的就看見一座雅致的南方式四合院，四周有高高的磚牆圍繞著。
馬車在掛有木區的大門前停下，門是關著的。
弘胄抬頭看著木區，嘴裡無聲的念著：「平福居……」
眼眶卻開始疼痛起來。那是御凌的筆跡……是她寫下的期許嗎？
平安就是福，所以叫作平福居？
「爺，要不要我去叫門？」
他緩緩搖頭。再等一等，等他有勇氣時，再跨進門檻。
士壯瞭解的垂下頭，下了車默默的將韁繩綁好。
一陣童稚的叫聲，由遠而近，「姨……姨……」
驀地有人回答，聲音就在牆內。「姨在這裡……」
弘胄全身一震，不自主的驚跳起來。怎麼可能？怎麼可能？！
那明明是他日思夜念的聲音！是思念太過，把別人的聲音聽混了嗎？
他一個縱跳，跳上馬車頂，居高臨下的往牆內看去。
他看見一名身穿漢人服飾的婦人正背對著他，向直直朝她跑去的孩子張開雙手。
孩子快樂的笑著撲進她懷裡，婦人笑著將他抱起轉圈。
弘胄幾乎摔下馬車，是突然的失望讓他站不住腳──因為那不是御凌。
真的聽錯了，把別人的聲音聽成是御凌。慢慢的，他頹然坐在車頂上。
「爺，怎麼啦？什麼事？」士壯仰頭看他。
他正打算開口回答他沒事，一個念頭驟然出現，驚得他張口楞住。
這安王府怎麼會有小孩？哪裡來的小孩？
雖然那時御凌放出風聲說是她的侍妾有孕，但真正有孕的人是她，她的侍妾是不可能有孩子的，那究竟這孩子打哪來？
「快！叫門！」他跳下馬車，迫不及待的想知道原因。
士壯一聽立刻把門敲得砰砰響，沒多久就有人來應門：
「來啦！來啦！做啥呀，門都快給打破了，要不要賠啊……」
門呀的一聲打開來，弘胄立刻閃進，開門的老頭嚇了一跳。
「喂！喂！您們幹啥呀？留步啊！留步……」
弘胄二個縱跳就來到正抱著孩子往裡走的婦人身旁。「站住！」
這一女一孩都嚇了一跳，倏地轉頭看他，臉上充滿驚訝。
「你……」女人出聲。
「你是御凌的侍妾！」弘胄說。
這名婦人正是怡情，她在看清楚滿臉鬍子的人之後，臉色發白的退後一步。
「說！這名孩子是誰生的？」他厲聲問道。
她懷裡的孩子被他這氣勢嚇到，哇的一聲哭出來了。
「乖，小小不哭……不哭……」像是孩子給她勇氣，怡情埋怨地看他一眼，低頭哄孩子。
「姨……怕怕！」小孩說著，拚命往她懷裡鑽。
「他叫你姨，那這孩子不是你生的，到底是誰生？父親是誰？」弘胄逼問。
怡情有點慌，臉色更加慘白，張嘴還是說不出話來。
「他是我生的！」一個堅定的聲音出現。
弘胄轉過頭來，看見房子大廳走出另一名婦女來。
「您是哪位？這樣大搖大擺的走進安王府來大呼小叫，我家王爺雖然不在了，我們可還是貴族世家，您不怕我招來官府的人嗎？」
她一說完，偌大的四合院紛紛有人探出頭來，往他這邊聚集。
弘胄仔細一看，所有人幾乎都是老年人，年輕精壯的男子沒有看到幾個。
怎麼安王府會落敗至此？昔日的風光何在？
「我是和親王。」
「和親王？」婦女的臉上掠過一抹驚訝，但隨即隱去。
「請問五王爺大駕來此有何貴幹？」
弘胄注視著說話的婦人，越看越覺得她面熟。
「你是誰？為什麼本王覺得你很面善？」
婦人略顯不安，但馬上就鎮靜如常。「我是安王府的當家夫人。」
「胡說，安嗣王從沒娶老婆，哪裡來的夫人！」士壯在旁大叫。
婦人充滿艷麗風采的大眼往士壯一挑，並不回話，但她的神情立刻勾起弘胄的模糊記憶，他一定在哪裡看過她。
「這正是本王的疑問，請問你是誰的夫人？」
「我家夫人正是安嗣王的妻子。」把他們圍住的人群中有個老人說。
弘胄發現他們每一個人臉上都佈滿好奇的神色，在這種情況下，絕對無法把事情問清楚，於是宣佈：
「本王今日是奉旨而來。」
此話一出，人群中響起一陣陣細語。
「你們都退下吧。」婦人說，「王爺請上座。」
說完，她做出手勢，請弘胄和士壯進入大廳。
才跨過門檻走進大廳，弘胄就看見供奉神靈祖先的大神桌上，供著一個新立的牌位，上面寫著「安靖麗太．御凌先考之牌位」。
霎時，他猛然一驚，又湧起似萬針扎心的痛。
就像第一天得知她死訊一樣的難過，那時還未見過實在的影像，而現在親眼見到了，又讓他重回當時的心痛……
他顛躓一下，士壯立刻上前扶住他，把他硬架到椅子上坐，不讓他再看。
他知道那名婦人正仔細地觀察他，但他還無法開口說話，決定先平靜一下心情再說。
僕人送上茶，躬身離去，女主人才開口：
「請問王爺今日到安王府是為了什麼事？」
「請問你怎麼稱呼？」
「大家都稱呼我為玉夫人。」她說。
「你說那名孩子是你生的？」弘胄問。
「王爺遠道而來，就為了這件事？」她臉上頗有責怪他小題大作之意。
「當然，我必須瞭解安王爺是否留有後代可繼承王位。」
「王爺所言甚是。沒錯，那名孩子……事實上，妾身生的是一對雙生子。」
雙生子？御凌也是雙生子之一……
「可否帶出來讓本王看？」不知道為什麼，他懷疑這對孩子真的是她生的嗎？
「很不巧，王爺，其中有一名讓婢女帶出去玩，您只能先見到一個。」
於是她招來僕人，要僕人去抱小孩來。
抱來的就是剛才他看到的那一名小孩。
小孩一看到他就大聲哭泣，「要……姨……姨！」
女主人抱著他說：「小小乖，小小不哭，讓娘抱一下。」
沒想到小孩哭得更大聲了，還揮舞著小手小腳扭動，然後淒厲的喊：
「姨……姨……要姨！」
她皺著眉頭有點不知所措的樣子，拚命搖動著孩子。
「他幾歲了？」弘胄也皺起眉來忍受哭聲。
「一歲十……」她苦著臉說。
「什麼？」孩子的哭聲太大了，他沒聽見。「對不起，麻煩你再說一次，這小孩幾歲？」
「一歲十個月。」
弘胄算了一下，發現時間不對，如果是御凌的孩子，應該二歲了，不過還是要仔細看他長得像誰。他雙目精燦地打量著小孩，他長得一點也不像他或是御凌，倒像是……
「我怎麼看他怎麼像國舅爺。」士壯說。「你確定他真的是安王爺的孩子？」
「士壯──」弘胄話還未說完，女主人已經轉過身來，狠狠的給他一巴掌。
「啪！」清晰的五指印顯現在士壯的臉上。「請你講話莊重一點！」
這下連弘胄都嚇了一跳，這女人的脾氣可真火爆。到底她是什麼人？為什麼會在這安王府裡出現？
士壯搗著臉，不可置信地看著她。
「士壯。」他警告的看他一眼，要他退下。
小孩子看到他被打，竟然笑出聲來，還拍拍小手，惹得士壯橫眉豎眼。
弘胄覺得這女人不太像正經的女子，當初御凌怎麼會把她留在身邊？
玉夫人將孩子交給僕人抱出去之後，又轉過身來。
「對不起，妾身最恨有人說這話，還請見諒。」她對著弘胄說。
「本王從未聽御凌提起過你，可以請你說說，你是什麼時候進安王府的？」
玉夫人把眼合上，再故意緩緩地睜開，還往弘胄臉上一挑：「妾身何時進王府重要嗎？重要的是妾身替安嗣王爺生了一對兒子，不是嗎？」
她這樣媚眼一挑，登時讓弘胄想起──她是雲鳳閣的花魁青艷！
雖然現在穿的是布衣素裙，臉上也無濃艷妝容，但是她的神情沒變。
在不敢置信下，他迅即出手抓住她的手腕，轉頭朝士壯發令：
「叫所有人退下！」
「走開！走開！都走開！」士壯立刻跳出門外，把站在外面探頭的老人家們全趕走。老人家們紛紛發出抗議的聲音，這聲音引來怡情的注意，她迅速將孩子交給一旁的女婢，趕到前廳去。
弘胄等到門前已經淨空了，才厲聲說道：「你是青艷！」
「王爺好眼力，青艷打扮成這樣，還是讓您一眼給看穿。」她冷靜地笑著。
他加強力道。「御凌是你害死的！」
青艷的臉上這才微微皺起眉。「有什麼證據說是我害死的？」
弘胄忘了自己還握著她的手，越發出力，咬牙切齒說：
「我的手下查出當日駕車的小廝是你的人。」
青艷的額頭滲出汗來，一張俏臉也開始發白，因為她的手快斷了。
「住手！」衝進廳來的怡情叫道，「請和王爺放開她。」
他這才發現青艷的手腕上已經被他抓出紅痕，他放開手，但站到她面前阻斷去路。
「說！如果今日你不說明白，我不會放過你！」
青艷揉著手腕。「我能說什麼？我沒有害死御凌，若有，我怎麼敢光明正大的住在這裡，還自稱是他的夫人？」
「你！」他瞪著她。「那麼御凌為什麼會中毒而亡？你擅使毒，御凌就是你害死的。」
「王爺怎說我擅使毒？我只是青樓女子，若有這種本事，還會待在那裡？」
「是的，和王爺……」趕進大廳的怡情也出聲。「人不是她殺的，當時她和我在車上。」
「根據本王當年的調查，所有……所有接觸過你的人，都說進了你的房都會覺得頭昏眼花，這就是最好的證明。」
青艷嫣然一笑。「王爺，您弄錯了，那不是我使的毒，那是花樓常用的伎倆，燒的是引情香，相信您也曉得是做什麼用的。」
弘胄的眉微皺。沒錯，他是聽過這種事。
就在這時候，門口傳來一陣孩童的笑聲，接著一名女子抱著一名孩子跨進大廳，當場青艷和怡情的臉都白了。