夏風拂來，熏人欲睡。
花掬夢輕闔著眼，高臥在小廳窗邊的軟榻上假寐，門口忽傳來一聲嬌喚——
「掬夢姊、掬夢姊。」
她眼皮動了下，好夢正酣，沒怎麼理會。
「魏小姐，你別大聲嚷嚷，我家少夫人在午憩，別吵醒她了。」小靜連忙攔住那擅闖而入的不速之客，免得她驚擾主子的好眠。
「欸，我有事要告訴掬夢姊啦，叫她先起來聽我說完，要睡待會再睡。」做少年裝扮的俏姑娘一臉興奮，臉頰紅通通的，直接推開礙事的小靜，走向軟榻邊。
「魏小姐，」小靜上前再攔阻這老愛扮成男裝的魏家姑娘，「你有什麼事等少夫人醒來再說嘛。」
「不成，這麼開心的事怎麼能等呢？」魏曉玦俏臉上帶著掩不住的欣喜，來至軟榻，伸手便搖著正在酣睡的花掬夢。「掬夢姊、掬夢姊，你快醒醒，我有話跟你說。」
瞌睡蟲被她這一吵全都嚇跑了，花掬夢懶洋洋的睜開眼，覷了杵在面前的魏曉玦一眼，掩唇打了個呵欠。
「曉玦呀，什麼事這麼急？」慵懶的聲調裡沒有一絲被吵醒的不豫。
「明天我們上臨水鎮去玩幾天。」見她終於醒了，魏曉玦興高采烈的說道。
「臨水鎮？上那裡做什麼？」她緩緩坐起身，眸兒半瞇，臉上猶帶些許睏意。
「臨水鎮以荷花聞名於世，現下那裡正逢荷花盛開，聽說美極了，咱們去賞荷。」魏曉玦語氣興匆匆的。
雖然荷花很美，但……「臨水鎮離京城起碼也要兩三日的路程吧。」要她坐上兩三日的馬車，一路顛著，只為了去賞荷，她想起來就覺得累。
「若路上不耽誤的話，差不多兩日左右便能到了。」見她一臉興致缺缺，提不起勁的模樣，魏曉玦進一步遊說：「掬夢姊，其實這趟去臨水鎮不純粹是賞荷啦，最主要的是去買百花釀，你知道百花山莊嗎？」
「百花山莊？」花掬夢搖搖頭，「沒聽說過。」她不常出府去，比起常常在外頭跑的魏曉玦，自然顯得十分孤陋寡聞，主要也是因為她不愛去留意與己身無關的閒事。
之所以結識魏曉玦，是因為她是司徒馳好友魏明池的妹妹，魏父幾年前被調往外地任太守，舉家遷離京城。
三年前，前任霄王司徒城過世不久，魏父再被調回京城任官，舉家又遷回京城來。
魏宅離霄王府不遠，魏明池可以說是與司徒馳一塊長大的好友，返京後，便常上霄王府，魏曉玦也常隨他來，來了幾次，她和魏曉玦也漸漸熟稔起來了。
魏曉玦性情開朗，落落大方，很愛喬扮成男裝，長相明麗的她扮成男子模樣還頗為俊俏，但只要一說話便破功了，那嬌軟的嗓音任誰都聽得出來是個姑娘。
魏曉玦連忙將今日才從一個朋友那裡得知的消息告訴她，「百花山莊以釀造百花釀而聞名，但他們每年只釀一百壇，因此不少人都爭著想購得那百花釀呢。」
「那百花釀有何特別之處？」花掬夢隨口問，她對酒一向不怎麼感興趣。
「那百花釀呀可神奇了，裡面摻了百花山莊的獨門配方，不僅滋味醇厚，它最奇特的是，據說在飲用其他的酒類前，先飲一口這百花釀，可以千杯不醉。」
「千杯不醉？」她想起司徒馳有幾次去應酬，喝得半醉回來的情景。他酒量不好，多喝幾杯便有些醺然了。
魏曉玦滔滔接著說：「沒錯，可百花山莊一年只釀一百壇，並不是有錢便能買得到。七日之後，這百花釀又將販售，我想去買一壇回來，好讓我爹和大哥往後去應酬前先飲一口，就不會再喝醉了。
「掬夢姊，你也可以買一壇給逸之大哥呀，他應酬多又不善飲酒，飲了這百花釀，就不會再醉酒了。」逸之為司徒馳的字，熟識的好友都喚他逸之。
「可你不是說那百花釀並非有錢便能購得？」花掬夢被說得有些心動了。
「沒錯，他們公開販售時，會出一百道謎題讓想買的人猜，猜得到的人，便能用一千兩銀子購得百花釀，聽說每年都吸引了數千人前往呢。」魏曉玦熱烈的接著鼓動，「掬夢姊，咱們也一塊去試試看，若是運氣好猜中了謎題，便能購得一壇百花釀了。」
猜謎呀，那恐怕不是運氣好便能猜中的吧！斟酌片刻，花掬夢頷首道：「好吧，咱們去瞧瞧好了，不過我要先問過小叔才行。」他雖然從不阻止她外出，但若要遠行，還是得先知會他一聲。
「那我們現下就去同他說，我來的時候聽溫管事說，他同我大哥在書房裡談事情。」魏曉玦迫不及待的拉起她。
「曉玦，等等，你讓我先梳一下頭。」花掬夢拉住她。午睡時，她一向習慣解開髮髻，此刻一頭青絲全披散在肩上，這副模樣怎能去見人呢？
才說著便聽到小靜的聲音傳來，「參見王爺、魏少爺。」
呀，怎麼說著說著他們人便來了。
魏曉玦聞聲望過去，看見走進來的兩名男子，立刻眉開眼笑的說：「大哥、逸之大哥，你們來得剛好，我和掬夢姊正要去找你們呢，我們明天要上臨水鎮去。」
「去臨水鎮做什麼？」聽到她的話，司徒馳問，目光瞥見站在軟榻邊的花掬夢長髮垂肩，一臉午睡方醒的慵懶神態。
魏明池也看見了，眼神微露一絲欣賞的注視著她。
司徒馳皺了下眉，移動腳步，刻意擋在魏明池面前，同時拉著他再踅往屋外。
魏明池不明所以的問：「逸之，你做什麼又拉我出來？」
「待會再進去。」
他只回了句，魏明池立刻便明白他的意思了，花掬夢此刻披頭散髮，確實不宜見客。
重新替少夫人梳好髮髻後，小靜走到門邊，福身恭請，「王爺、魏少爺請進。」
兩人再次踱進崧瀾院雅致的小廳裡，在花掬夢招呼下分坐兩旁的椅上。
「小叔，我明日想跟曉玦去一趟臨水鎮。」在小靜奉上茶水後，花掬夢說道。
「你們去臨水鎮是想去賞荷嗎？」魏明池問。
「這只是順便啦，我們主要是想去買那百花釀。」魏曉玦答腔。
「你們買百花釀做什麼？」司徒馳狐疑的看向花掬夢。
「還不是為了你們，聽說那百花釀先飲一口，再喝其他的酒，可以使人千杯不醉，你同我大哥和爹爹常常要在外應酬，少不得總要喝酒，若是能買到那百花釀，往後就不怕會喝醉了。」魏曉玦望向司徒馳的眸光透著一縷情絲。
司徒馳完全沒有注意到她秋水明眸裡的幽幽情愫。
「若只是為了買百花釀，我可以派人去買，不需你們親自過去。」往返一趟臨水鎮少說也要三四日，他不怎麼希望花掬夢去。
她秀雅的鳳目微露期盼之意，細軟的嗓音輕啟，「反正在府裡也閒著沒事，我想同曉玦一塊去看看，好嗎？」
「若是逸之大哥不放心，不如你陪我們一道去嘛。」魏曉玦笑盈盈的邀約。
「這幾日朝中有要事，我抽不出身，若你真想去，等過一陣子我再陪你去。」司徒馳這話是望著花掬夢說的，看也沒看笑得像朵春花的魏曉玦。
「我剛巧有空，不如由我護送她們去好了，這樣逸之應該就能放心了吧？」魏明池毛遂自薦擔任護花使者。
他豈會不知魏明池的心思，有他陪著，才讓他更加不放心。
司徒馳正要隨便找個理由拒絕，便聽見花掬夢說：「那就先謝謝魏公子了。」
小靜覺得肩上擔負的責任十分重大，她一路上都不敢有絲毫放鬆，全神戒備著。
「喝點水吧。」
眸光瞥見魏明池拿過來要給花掬夢的水囊，她趕緊從中攔截下來。
「魏少爺，讓奴婢來就好了。」接過水囊，她再轉遞到自家少夫人手上，不讓他有絲毫可能碰觸到少夫人的機會。
「多謝魏公子。」花掬夢微笑的道謝，若有所思的瞥了侍婢一眼。不知是不是她多心，總覺得這一路上，小靜似乎有些不對勁。
魏明池輕搖手裡的折扇，一派風度翩翩的俊雅模樣，溫聲啟口，「再過半日便到臨水鎮了，百花釀還要再過四日才會販售，咱們先找個客棧落腳後，這幾日便可四處去賞荷。」
「好。」她對賞荷並不怎麼感興趣，這趟來，主要是為了要買那百花釀。
自公公過世後，偌大的霄王府便全賴小叔一人扛起，壓在他肩頭的重擔很重，但她卻無法替他分擔什麼，只能像只米蟲一樣賴在府裡讓他供養，令她十分過意不去，因此很想為他做些什麼。
一路上一直觀察他們的互動，見大哥離開魏曉玦走過來問：「對了，掬夢姊，駿大哥過世已有三個年頭了吧？」
「嗯。」花掬夢輕輕頷首，有些意外她會突然提起司徒駿。
魏曉玦接著再問：「我聽說王妃曾允諾過，只要你為駿大哥守喪滿三年，便要為你另覓良人嫁出去，這事可是真的？」
本朝雖民風保守，但對寡婦守喪滿三年再嫁者，並不會有太大的苛責，只要原夫家同意即可。
「……是有此事，但是我無意再嫁人，眼前的日子，我已很知足。」現下的生活，安逸得讓她想就這麼一輩子過下去，無意有任何改變。
魏曉玦水眸瞟了待在下遠處的大哥一眼。「可掬夢姊，你還這麼年輕，難道要一輩子為駿大哥守寡嗎？」
「那樣也沒什麼不好。」
「那樣太寂寞、也太可憐了啦，若是遇上值得托付終身的好男人，為什麼不好好把握呢？像我大……」
魏明池輕咳了一聲，阻止妹妹繼續說下去。
「曉玦，咱們該出發了。」雖然明知妹妹是出自好意，但，她也真不會挑時間，現下還不是說這些話的時候。
「大哥……」
魏曉玦想再說什麼，魏明池暗暗朝她使了個眼色，要她住口。
她訕訕的閉上嘴，翻身躍上自個的坐騎。
花掬夢則與小靜一起回到馬車上。
一行人繼續往臨水鎮前行。
「小靜，你是不是不喜歡魏公子？」馬車裡只剩主僕兩人，花掬夢輕聲詢問。
「沒、沒有呀。」小靜心虛的別開眼神，不敢望向主子。
「那你為什麼這一路上對他總是帶著防備之意？」
「少夫人，我並不討厭魏少爺，是……」她吞吞吐吐的不敢實說。不是她對魏明池有意見，而是另一個人交代了她一些事，她不敢違抗，只好如實照辦。
「是什麼？」花掬夢追問。
躊躇片刻，在她的注視下，小靜按捺不住，不禁全盤脫口說了。
「是……是王爺交代的，他說為了少夫人的名節著想，要我不要讓魏少爺有機會接近您。」
「小叔交代的？」花掬夢微訝。
「嗯。」她也不知王爺在想什麼，那魏少爺不是他的好友嗎？幹麼要防他像防賊一樣。
而且她隱約看得出來，魏少爺似乎對少夫人極有好感，他仍未婚娶，今年，少夫人又已為大少爺守喪滿三年。
倘若他真的中意少夫人的話，以魏少爺的人品和家世，理應不致委屈了少夫人，只消王爺同意即可。
難不成，王爺不想讓少夫人改嫁給魏少爺嗎？
花掬夢垂目沉吟須臾，淡淡出聲，「你就照著王爺交代的去做吧。」
「走，跟我過去摘幾枝荷花回來。」
「啊，不，魏小姐我……」
不讓小靜有拒絕的餘地，魏曉玦狠狠瞪她一眼，強行拖著她離開，替大哥製造與花掬夢獨處的機會。
這一路行來，也不知是怎麼回事，小靜這丫頭老是處處阻擾大哥接近掬夢姊，十分礙事。
兩兄妹感情一向很好，是以她早就明白大哥的心意，加上與掬夢姊很投緣，所以她也十分贊成大哥將她娶進魏家，雖然她是寡婦的身份，但他們兄妹倆一點也不介意。
「咱們過去那裡歇歇，等她們回來好了。」魏明池指向不遠處一座販賣茶水的亭子。
「好。」
兩人坐定後，魏明池要了壺臨水鎮特產的荷花茶與一些茶點。
「這裡的荷花茶十分清香爽口，你一定要嘗嘗看。」他推薦道。
「荷花也能泡成茶？」花掬夢有些稀奇的問。
為了方便外出行走，一路上，她和魏曉玦以及小靜都扮成男裝，此刻她身著一襲淡綠色的儒衫，束起的長髮上紮著一條藍色的儒巾，清婉的面容看來俊逸不俗。
魏明池溫聲解釋，「跟茉莉花混入茶葉裡的意思是一樣的，取其清香，不過這裡的荷花茶，不使用茶葉，只用新鮮的荷花泡成茶，味道清芬淡雅。」
花掬夢沒有發覺他投來的眸光透著愛慕，眼神逕自望著前面那一大片粉荷白蓮，有幾位姑娘戴著斗笠，正穿梭在荷塘裡采著蓮蓬。
「少夫人似乎不怎麼喜愛荷花？」魏明池若有所思的順著她的視線望過去。
已來臨水鎮兩日，他發覺她的神色總是溫溫淡淡的，即使在面對整片粉嫩的荷花時，也不曾面露歡愉之色，眼神時常不經意的眺向遠方，好似在想念什麼人。
「談不上特別喜愛，但也下討厭。」
小二送來了一壺用現采的荷花泡出來的荷花茶，魏明池為她斟了一懷。
她低眸淺啜一口，一縷清雅的荷香漫溢在唇齒問。
這時走進來兩名男客，他們的交談聲令她側首瞥去。
「……你說康王叛變，這消息可是真的，康王不是皇上的二叔嗎？」
「應該假不了，這是我大哥從京城捎來的消息。原來康王早就覬覦皇位許久，暗中蓄養了一支兵力，準備殺進宮裡逼皇上退位，幸好最後騰王及時率兵敉平了這場叛亂，將康王拿下治罪，據說牽連了不少朝臣呢。」
「這也太突然了，事先怎麼一點徵兆都沒有。」
「咱們不過是平民百姓，縱使有什麼徵兆，也瞧不個所以然。聽說皇上大為震怒，下命徹查康王的黨羽還有哪些人，現下京城裡那些大官貴族，可是個個人心惶惶呢。」
聽至此，花掬夢緊鎖秀眉。
她記得沒錯的話，小叔似乎跟康王有些往來，來臨水鎮之前，他曾說過這幾日有要事在身，無法離開。
那件要事該不會就是……
這麼一想，她再也坐不住了，起身。「魏公子，我……」
她還未說畢，魏明池便已知道她想說什麼。
「你不要擔心逸之，他不會有事的。」
她秀眉顰起。「我還是不放心，我想回京看看。」
見她面露憂容，他微一沉吟，接著說：「在我們出發前，逸之曾交代過我，不論朝中發生何事，不用急著趕回來，他會前來尋我們。由此可見，他應早就料到朝中會發生變故了。」
「可是……」雖然他這麼說，但沒有親眼看到司徒馳安然無恙，她這顆心便無法放下。
「他最遲再過兩三天便會來尋我們了。」魏明池再三保證。
「真的嗎？」她的眸光凝睇著他，想確認他有沒有騙她。
他輕扇了兩下扇子，一派風雅的笑道：「你就算不相信我，總該相信逸之吧。」
說著，見她秀眉輕蹙，臉上仍透著一抹憂急之色，他刷地闔起折扇，坦白告訴她實情，「好吧，老實告訴你好了，康王叛變，逸之早就接獲消息，所以他才暫時留在京裡，待皇帝敉平這場叛變後，他得率人查抄清點康王所有家產。」
本來朝中之事司徒馳是沒打算讓她知曉，不想她擔憂，卻沒料到竟會在此聽人提及此事，他只得約略對她透露一些內情。
「是這樣嗎？」花掬夢訝道。
「其實這次能早一步發現康王不軌的意圖，逸之可說功不可沒，若論功行賞，加官晉爵自是不在話下，說不得咱們皇帝一個高興，就先賞給逸之一個大美人哩。」魏明池打趣的說，眼神卻悄悄留意著她面上的表情。
美人？！她先是一愕，接著說道：「啊，是我疏忽了，小叔也早到該婚配的年紀，就不知他喜歡什麼樣的姑娘？」
看不出她神色間的異樣，魏明池暗吁了一口氣。只要她芳心未曾暗許，他便還有機會擄獲她的心。
之所以會懷疑起她對司徒馳……是因為他們這對叔嫂顧盼舉止間，透著一抹難言的親匿。兩人相處多年，又相差沒幾歲，若情意暗生，也不是不可能的。
尤其之前，聽她說起無意再嫁人之事，便讓他暗暗記掛在心，疑心她是因為司徒馳而不想再嫁。
現下看起來，似乎是他多心了。
「少夫人覺得曉玦如何？」
「曉玦？」花掬夢愣了一下，便醒悟，「魏公子的意思是說小叔他喜歡曉玦？」
魏明池笑著點明，「你看不出來曉玦喜歡逸之嗎？若是可以，我倒挺希望他能成為我的妹婿。」
「我沒察覺到，瞧我真是粗心。」她心頭咚地震了一下。原來曉玦喜歡小叔，怪不得她會常跟著魏明池前來王府，自己真傻，竟然一直沒看出來。
那麼……小叔喜歡她嗎？
「曉玦雖然性情爽朗，但畢竟是個姑娘家，不方便主動詢問，不知可否請少夫人找個機會，代為向逸之探詢他的意思如何？」
「你要我問小叔？」沒料到他會這麼要求，花掬夢錯愕的望著他。
「不方便嗎？」
「不、不是，好、好吧，我找個機會再問他。」找不到拒絕的理由，她頷首答應。
「那就先多謝少夫人了。」魏明池一喜，抱拳說道。
「不客氣，也不知能不能幫上忙。」
夜上三更，翻來覆去，花掬夢卻遲遲無法入睡。
雖然白天聽魏明池那麼說，但未親眼看見司徒馳無恙，她一顆心總是提懸著，無法完全放心，輾轉難眠，她索性起身，隨意套了件衣衫，任由一頭烏髮垂肩，推開房門，在廂房前的小園子裡隨興漫步。
夏風吹拂，蟬聲唧唧、蛙兒鳴叫，風中隱隱約約還飄來了一陣嗚咽聲。
「是有人在哭？還是風聲？」她凝神傾聽。
「放開我、放開我……嗚嗚嗚、我要回家……」
很細弱的叫聲，似是出自孩童稚嫩的嗓音，她認出聲音出處似乎是左邊的一間廂房，略一沉吟，她躡著足，悄悄走過去一探究竟。
來到那間廂房前，她矮著身，躲在一扇窗前聆聽那房中的動靜。
她屏著氣息，有些緊張，這是她頭一次做這種偷偷摸摸的事。
房裡忽傳來刻意壓低的嗓音。「臭小子，把你的嘴給堵住了，看你還能怎麼叫！」
「嗚嗚嗚嗚……」只聽一陣宛如幼貓似的嗚嗚吟叫聲傳來。
「啪！」一記脆響，接著是一聲低罵，「你還敢鬼叫！」
「你省省力，幹麼跟個孩子一般見識，若不小心把他給打死，咱們辛苦把他弄出來，豈不就白費工夫了。」
「哼，要不是看在他還有利用的價值，老子早就宰了這麻煩的小子。」
聽至此，花掬夢便知房間裡的人八成不是什麼善類，決定去找魏明池商量，看看能不能想辦法救出那孩子。
正躡手躡腳的要離開，忽然一道黑影閃過，她駭得脫口低呼一聲，看清是一隻貓兒，連忙摀住嘴，卻已來不及了。
「誰？」房內的男人迅速飛身而出。