啪的一聲，打歪了花掬夢的腦袋瓜，她的小臉也霎時浮上清晰的五指印痕。
「你把我的話當成耳邊風了嗎？誰讓你去做那些桂花糖酥的？你這歹毒的女人，當真想害死我的駿兒嗎？」霄王妃嗔怒的叱罵。
適才一到長子房裡，聞到一股誘人香氣，轉眸一瞧，便看見桌上擺著一碟桂花糖酥，她當下怒不可遏。
「啪！」又一記耳刮子朝花掬夢揮去，讓她的另一邊面頰也印上五指印。
她低垂著腦袋，不敢喊疼，只是細著嗓道歉。
「對不住，娘，是我一時嘴饞，做給自個吃的，沒有要給夫君吃。」婆婆一定有練過吧，要不然鐵沙掌的威力怎會這麼驚人，打得她牙關都隱隱作疼了。
見娘親動怒，司徒駿連忙幫腔安撫著，「是啊，娘，我沒有吃那桂花糖酥，是我好奇想看看桂花糖酥生得啥模樣，所以才讓掬夢替我去做的，您誤會她了。」
他的嗓音透著濃濃倦意，自入秋後，他的精神便愈來愈差，鎮日裡有泰半的時間都在昏睡，但即使睡得再多，身子卻還是感到疲累不堪。
聞言，花掬夢微訝的抬目望了丈夫一眼，司徒駿也投來淡淡一瞥。
「是這樣嗎？你真沒吃？」霄王妃一望向兒子，便斂去嚴厲的神情。
「我真的沒吃，就算我想吃，掬夢也不敢讓我吃，所以您息怒，別氣壞了……咳咳咳……」還未說完，他便一陣劇咳，咳得心肺宛若都要掏出來似的。
花掬夢連忙上前，輕撫著他的胸背，替他順氣。
好半晌，劇咳終於停止後，司徒駿半坐著身，將適才未竟的話說完，「娘，您別為這點小事氣壞身子，是孩兒沒用，老是讓您擔憂。」
霄王妃心疼的撫著兒子異常消瘦的臉。
「你這孩子，說什麼傻話，娘只盼你的身子能早點痊癒。」
兒子這病根是在娘胎裡便落下了，所以打小身子骨便較常人還弱，找來宮內好幾位御醫為他診治，都說他這是心肺有損，是先天痼疾，無藥可醫，恐怕很難活到二十歲。
聽到這種話，她心裡的疼痛難以用筆墨來形容。之後不停的尋找名醫來為兒子治病，奈何每個看過他的大夫，說的都差不多，後來聽人提起沖喜之事，說不定能有助於改善他的病體，所以才急忙的將花掬夢給迎娶進門。
誰知她進門後，兒子的病也不見有多大起色，她原先滿懷的期望頓時落了空。
「娘，有些事強求不來的，您也別太執著了。」拉著娘親的手，司徒駿嗓音虛弱的勸慰。不是看透了生死，只是連大夫都束手無策，他不認命又能如何？
「駿兒，你……」霄王妃一時哽了聲，「你別胡思亂想，娘會再替你請來更高明的大夫治好你的。」
他勉強一笑，算是讓娘安心。「嗯。」
霄王妃離開後，他黯淡無神的眼投向花掬夢。
「我瞧瞧，娘打疼你了嗎？」看見她嫩白的兩頰浮著五指紅印，他幽歎一聲，憐惜的說道：「娘是太擔心我的身子了，所以才會這樣，你別怪她。」
花掬夢微露一笑。「我明白，我沒怪她。」記恨是件挺麻煩的事，她才懶得浪費這個心思去怨誰。「方纔還要謝謝你，若不是你替我說了那些話，娘的氣恐怕沒那麼快消。」她沒想到他竟會為了保護自己，騙娘說那些桂花糖酥是他讓自己做的。
他瞧了她一眼，說：「把那些桂花糖酥拿過來我瞧瞧。」
「好。」她端來小碟子，遞到他面前，見他拈起來一塊，聞了下，便要送往嘴裡，她忙不迭阻止他，「你不能吃！」
「我沒要吃，只是含在嘴裡一下，每日都喝那麼多藥，嘴裡都是苦味。」
聽他這麼說，她有些心軟的任由他將糖含在嘴裡。
「味道很香很甜。」司徒駿眸子微闔，低語。
見他似又想睡了，她移開墊在他背後的枕頭，同時探出手。
「來，把桂花糖酥吐出來。」
「我想再含一會。」
「我怕你睡著會噎到，還是先吐出來吧。」她很堅持。
司徒駿最後只好將桂花糖酥吐了出來，闔上眼眸，他喃喃低語，「我好希望自己也能同二弟一樣，與你一塊站在院子裡摘桂花……」
花掬夢訝然的瞅著他。
他看見了？！
那時她進來看他，他不是睡著了嗎？
發現他已熟睡了，她仍低聲承諾，「待你身子好一點，我們……再一起摘桂花。」
司徒馳捨不得將花掬夢親手做的甜點一口氣吃光，特地找了個精美的罐子，盛裝著她差人送來給他的桂花糖酥。
每回含著那甜香的桂花糖酥，便像在品嚐著什麼珍品，不捨得一口吃下，總要含在嘴裡半晌。
此刻，年少的皇帝在御書房召見新科的狀元、榜眼與探花。
與另兩位說話間，瞟見他欽點的榜眼竟走了神，面露詭笑，似是在回味什麼，他下顎枕在拱搭起的十指上，出聲揶揄，「司徒馳，你是想到了什麼，笑得這麼淫？」
司徒馳立刻收斂唇瓣的笑意。
「此刻正在聆聽皇上的聖諭，臣豈敢有他想。」瞟了端坐龍座上的少年一眼，他接著說：「臣曾聽聞一件事，倘若我們心中有佛，那麼所見之人，也個個都是佛，倘若心裡有魔，那麼看到的人便個個都是魔。」
皇帝頃刻便明白他的意思。
「你的意思是在說朕心中有淫念，所以才會把你的笑當成淫笑？」
「臣不敢。」嘴上雖這麼說，司徒馳面上卻不露一絲惶恐，反而顯得有絲輕慢，希望惹他不悅，當場撤銷他榜眼的身份。
進入闈場時，他只是在試卷上隨便寫寫，會中進士倒不意外，但居然被欽點為榜眼，便大出他所料，真不知這與他差不多年紀的少年皇帝，究竟是看上自己哪一點了？
抑或是因為自己是霄王之子的緣故，他想籠絡父王？或者，這其實是那位垂簾聽政的太后的旨意？
皇帝若有所思的睇視著龍座下的臣子。
「司徒馳，朕封你為戶部侍郎，你是不是不太滿意？」
「皇上厚愛，臣感激不盡，可臣認為臣的能力不足以擔此重任，還請皇上收回成命。」他對當官壓根一點興趣都沒有，且若是成為戶部侍郎，日後必會很忙碌，屆時，見她的時間恐會更少……
「朕認為你有此能力，愛卿就別再婉拒了，此事就此決定，你們三人可以退下了。」
「臣等告退。」心知事無轉圜餘地了，司徒馳與狀元郎和探花郎一揖之後，退出御書房。
被任命要職，司徒馳沒半點喜悅，一臉訕訕的回到霄王府，腳步不自覺的走向崧瀾院，一來到這裡，便看見好幾名下人出出入入，人人神色慌張。
他連忙抓住一人詢問，「裡頭發生什麼事了？」
「二少爺，大少爺今天忽然嘔了很多血，御醫正在裡頭診治。」
「什麼？！」他急步走進大哥居住的寢房，便看見一名大夫站在床榻邊，手裡拈來一支支金針，紮在大哥身上幾處穴位。
母親拿著條手絹抽抽噎噎的，父王面色凝重的站在一旁。
花掬夢則拿著條巾子，不停的擦拭著大哥嘴裡嘔出的血沫，臉上的憂急是那麼顯而易見。
他歙起劍眉，悄聲上前詢問父親，「父王，大哥的情況怎麼樣了？」
霄王司徒城面露憂容，沉聲說道：「大夫正在救治，希望能盡快讓他停止嘔血，否則恐怕會熬不過明天。」一個人身上能有多少血，再這樣嘔下去，遲早給吐光。
「大哥的病情怎麼會突然這麼嚴重？」聽見大哥有生命之危，司徒馳更加蹙攏了軒眉。
霄王長歎一聲。「你大哥如今也快滿二十歲了，當年那些前來診治的御醫，便曾說過你大哥他恐怕是……」他語氣一哽，說不下去了。
「大哥一定會撐過去的。」他勸慰父親，心頭卻沒有幾分把握，不由得在心中喃道：大哥，你娶到了一個這麼好的妻子，你真捨得這麼快離開人世嗎？
他不敢想像，若大哥真的就此離世，花掬夢的處境會如何？
她還那麼年輕啊，難道要她就此為大哥守一輩子寡嗎？
不、不！那樣對她太不公平了，她該值得一個更好的男子來疼她寵她才是，就像自己……
思及此，司徒馳愕然一驚。
他在想什麼？大哥正在生死關頭，自己竟然對他的妻子心生如此齷齪的邪念？！
他還是不是人啊！
為自己腦中掠過的念頭駭住，司徒馳深覺沒有顏面面對大哥，不敢再待在屋裡，匆匆旋身而出。
他恍惚的定著，直到這時，才隱約明白，這些時日來纏繞在心頭那些莫名的情緒是怎麼一回事。
花掬夢打開窗子，讓暖暖的秋陽曬進屋裡來，寢房內也頓時明亮不少。
倚坐在床榻上的司徒駿，將目光投向窗外，有些出神不知在想些什麼，片刻，他喑沉的嗓子低低說道：「我可能看不到今年的梅花開了。」
拿著一條濕巾走過來的她聽見了他的喃語，秀眉輕攏了下，一邊輕輕擦著他的臉與手，一邊輕聲說：「你不要胡思亂想，前幾日那麼危急關頭都讓你撐過了，一定不會再有事。」
那時他昏迷了兩日才轉醒過來，簡直把大家都急壞了，婆婆也連哭了兩日，幾乎都快哭斷肝腸。
「掬夢，對不起，連累你了。」司徒駿輕輕握住她的手，因久病而顯得暗沉無光的眸子仔細端詳著她，似想將她的面容深深烙進腦海裡。
「不，沒那回事。」她微感驚慌的搖首，這話讓她覺得他似是在跟自己訣別似的，「夫君別想太多了，放寬心休養，病才能早點痊癒。」她鼻頭發酸的說著這些不切實際的話，不只是想安慰他，更多的是想讓自個安心。
他蒼白的臉上淡露出一笑，吃力的抬起瘦如枯骨的手輕觸了下她的臉，幽幽歎息了一聲後，問道：「最近這幾日怎麼都沒看見二弟過來？」
「他可能在忙吧，聽說皇上任命他為戶部侍郎。」
「戶部侍郎呀，父王一定很高興。」他疲倦的半闔著眼，「我記得二弟從小就聰穎又沉穩，不過他不熱中功名，反倒想做一個商人，若不是我這身子……他也不會被父王逼著去參加科考。」
微微輕喘了下，他徐緩的嗓音接著又說：「他代替我這個沒用的大哥做了很多事，甚至還替我娶妻、替我拜堂，可惜他是我親弟，要不然日後，就可以替我照顧你了。」
聽他說到這裡，花掬夢心頭感到一陣酸楚，眼眶微微泛紅。
「夫君，我餵你喝點水好嗎？」
司徒駿搖搖頭。「我有話想對二弟說，你讓人請他過來見我可好？」他若離世，最放心不下的人便是她了，父母還有二弟承歡膝下，但她該怎麼辦呢？
「好，我找人去瞧瞧他回府了沒有，你先躺著休息。」扶他歇下，花掬夢這才悄聲出寢房，吩咐侍婢去找司徒馳。
原本是在不情願下接受戶部侍郎這份官職，現下司徒馳卻將全副心神都投注在這上頭，每日都在戶部官署裡待到入夜後才回府。
他害怕回到霄王府，害怕面對大哥，更害怕看見花掬夢。
得知大哥醒來後，他曾在夜裡悄悄過去探望過他，那時，無聲的駐足在床榻前，看著飽受病魔折騰而憔悴不堪的大哥，他既愧疚又心疼。
他為自己對花掬夢萌生的情念感到慚愧，他在心裡對大哥懺悔，同時試著想將那份妄念從心裡驅逐出去。
為了要將心頭那縷情絲徹底斬斷，這幾日他不再上崧瀾院。
眼不見，心念便不會妄動，遲早能將那情苗給拔除掉。他是這麼以為的。
誰知今日一回到霄王府，便從溫管事那裡得知大哥想見他的事。
徐徐走至崧瀾院前，他躊躇好半晌，遲遲沒有進去。
他怕，怕一看到花掬夢，那還未斬除乾淨的情絲，又再蔓延滋生，讓這些時日來的努力全都前功盡棄。
直到花掬夢推開門，走到院子前要摘桂花，這才瞧見在院子外徘徊的那抹人影。
「小叔，你來了，怎麼不進屋裡去？溫管事沒跟你說你大哥想見你的事嗎？」
「……說了，我這就要進去了。」他別開眸光不看她，大步朝屋子走去。
她有些訝異的望著他的背影，覺得他似乎跟平常不太一樣，接著便見到兩個侍婢一道走了出來。
「少夫人，大少爺說有事要同二少爺說，叫我們先出來，我們幫你摘桂花吧。」小靜走向花掬夢說道。原本這崧瀾院裡有五、六名侍婢，但由於大少爺不喜人多，所以陸續都遣走了，只留下她和宣兒兩人伺候著。
「嗯。」花掬夢漫應，心中思忖著司徒駿究竟有什麼話想跟司徒馳說，居然連侍俾們都屏退了。
她旋即搖搖頭，懶得花心思去揣測這些事，她一向不是太好奇的人。
手裡摘著桂花，心緒卻不由得想起方才司徒馳走過她身邊，那一臉寒漠的神色，彷彿……不想看到她似的。
自己哪裡惹他不快了嗎？幾日下見，他便生疏得拿她當陌生人。
或者，是她多心了，因為新官初上任，他還不適應官場生涯，以致神情有些疲憊，所以才會繃著張臉？
也說不得是他這位侍郎在戶部挨了什麼悶虧，被人欺負了呢，所以才一臉郁色。不過，依他那冷峻的性子，恐怕少有人敢去招惹他吧，小靜她們曾說，被他那冷森的眼神一瞪，她們連腿兒都忍不住要顫抖。
想起侍婢們對他的形容，她不由得有些想笑，她們說這位二少爺，從小就年少老成，那隱斂的性子，比之五、六十歲的老人還要穩重。
他很少發怒，因為只消用他那雙峻厲的眼神一瞪，比起罵人還要威力十足，絕對教人頭皮發麻、背脊發冷。
而他笑起來的時候，會給人一種皮笑肉不笑的感覺，好像在盤算著什麼陰謀。
呵，她倒是並不這麼認為，反而覺得他笑起來的模樣，朗眉星目，格外神俊；他看她的眼神一點都不冷，反而讓她覺得有些灼熱……
驚覺自己的思緒竟然在想著司徒馳的事，花掬夢連忙收斂心神，專心的摘著桂花，不再多想。
花都已摘夠了，仍不見司徒馳出來，裡面也沒有傳出召喚的聲音，她只好杵在院子裡，靜靜仰首望著天邊殘月，兩名侍婢在一旁有一搭沒一搭的閒聊著。
半晌，司徒馳走出來，吩咐侍婢。
「你們進去伺候大哥安歇吧。」言畢，他越過花掬夢身畔，望也沒望她一眼便逕自離開。
她張唇想叫住他，隨即又思及，叫住他之後要說些什麼？難道要問他為何對自己不理不睬嗎？
她啞然的住了口，目送他離去，才慢慢踱進屋裡。
看見小靜她們已服侍司徒駿躺下，她走到面盆前，將一條乾淨的巾帕浸入溫熱的水裡，擰乾，走過去替他擦臉擦手。
司徒駿彷彿很累，只是閉著眼，什麼話都沒說。
司徒馳一夜輾轉難眠，滿腦子都想著大哥今晚跟他所說的那些話——
「你喜歡掬夢吧？」
他走到榻邊，便聽見大哥對他這麼說。
「沒那回事！她是我大嫂，我怎麼可能對她……對她心存這種該死的妄念！」他心虛的急切否認。
司徒駿的目光直勾勾的注視著他，須臾說道：「二弟，對不起，都是我不好，我不該答應娘娶她進門為我沖喜，也不至於讓你陷入這種痛苦之中。」
「我都說了沒那回事，你在胡思亂想什麼？」他皺擰了一雙軒眉。
盯著他片刻，司徒駿忽露出一笑。
「算是我胡思亂想吧。至少我知道，等我死後，你絕不會苛待她，對吧？」
「你又在說什麼渾話，你不會死的，你會……」
司徒駿打斷了他的話，「我會求父王和娘，將來等我離開後，若是有合適的人，安排她再嫁了，畢竟她還這麼年輕，不該為我守這寡，這樣太委屈她了。」
沒料到他會說出這樣的話來，司徒馳一時怔住。
「什麼？」
「本來你是最合適的人選，但可惜你卻是我親弟，於情於理都不能娶她。」司徒駿長歎一聲，「若是當時我沒有答應娘娶她進門就好，那麼你們就能……」
司徒馳臉色一凜。「大哥在胡說什麼？你腦子也病得糊塗了嗎？盡說這些混帳話。你現下什麼都不要亂想，只要安心把身子養好便是。」
「我這身子還能養得好嗎？」司徒駿慼然一笑，「總之，你記著找今天跟你說的話，倘若父王跟娘不肯答應我的要求，你也幫著我勸勸他們，不要讓掬夢為我就這樣虛擲了青春。」
彷彿飲下了難以入口的苦汁，司徒馳覺得滿心的苦澀，遲遲無法成眠。
臥在榻上，輾轉反側，眼前飄來蕩去的都是大哥和花掬夢的身影。
他真心希望大哥能康復，卻又明白他只怕是回天乏術。
若他走後，難道真要將花掬夢再嫁予他人嗎？
想及此，便覺胸口堵窒得難受。
秋末冬初，月明星稀。
花掬夢如往常一般，在司徒駿入睡後，走至小院子裡透透氣。
夜風挾著一絲寒意，令她微微瑟縮了下，她深吸一口夜晚的沁涼之氣，眸光落在院子外片刻，眼神裡透著些許失望。
他今晚還是沒來。
她暗忖，一定是因為日裡公務纏身，所以他才不再有閒情逸致在夜裡出來散步吧。
她收回微透失落的目光，再待了一會兒，旋身準備要進屋去，視線不經意的掃過院子裡的梅樹，她輕呀一聲，走了過去。
她仰著頭，太專心凝睇枝上那初綻的花苞，以致沒留意到腳下的樹根，絆了一跤，她低呼一聲，及時扶住一株樹幹，這才不致摔倒，穩住身子後，她連忙抬目尋找因為適才那一絆，不小心飛脫出去的一隻繡花鞋。
咦，怎麼都沒有呢？目光所及，都找不到那只繡花鞋，她不解的蹙起秀眉，忽然瞥見一道影子，水眸往上一抬，她雙頰登時羞窘的染上緋紅。
司徒馳手裡拿著她的鞋子，見她一臉窘迫之色，唇角不由揚起一笑。
「你這鞋子飛得可真遠。」
她羞赧的望著他，一手扶著樹幹，一時也不知該不該上前去拿回自個的鞋，片刻，見他仍杵在院子外，似是沒有進來的意思，她粉唇輕啟——
「那個……小叔，可以麻煩你幫我把鞋子拿過來嗎？」
「好。」應了聲，司徒馳走進院子，來到她面前，她立刻伸出手想接回鞋子，他卻沒有遞給她，反而在她面前蹲下。
見他竟想替自己穿鞋，花掬夢的臉兒漲得更加嫣紅。「小、小叔，我自己穿就可以了。」
「把腳抬起來。」他眉也不抬的吩咐。
「不，我……啊！」她還未說完，他便握住她的腳踝，她雙手連忙扶著樹幹好穩住身子，左腳也因此被迫抬了起來。
低眸看著他將鞋子套進自己腳上時，她的心兒卜通卜通亂跳著。他的手宛如烙鐵，被他握住的玉足熱燙得熾人，那股熱氣登時傳遍全身，讓她的呼息全亂套了。
當親手為她穿上鞋子那一刻，司徒馳便絕望的發現一件事，此生除了她，他恐怕再也無法愛上別的女子。
因為，他再也不會像這樣，心甘情願的替第二個女人穿鞋。
低垂的眸光倏然迎上他那凝痛的眼，花掬夢心下驀然一震。
他為何流露出如此痛楚的眼神？
接著便見他起身，不發一語的往外而去。
她張了張唇，卻不知該說些什麼，須臾才道：「……謝謝你。」
司徒馳微頓了下步履，輕輕點了點頭，大步離去。
她怔然凝視著他的背影，喃聲自語著，「他是不是有什麼心事？神色如此凝重。」
直至再也看不到那道挺拔的背影，她才走進屋裡。一進屋便發覺司徒駿竟醒了，坐靠在床榻上。
「怎麼醒來了？」她走近榻邊。
司徒駿沒有回答，只是靜靜睇著她。
她含笑說道：「方纔我發現院子裡的梅樹已長出幾個花苞了，我想不出半個月，便會有梅花可賞了。」
他忽然輕聲問：「你方才是在跟二弟說話嗎？」
「嗯，他出來散步，我跟他聊了兩句。」她刻意隱去鞋子飛脫出去，司徒馳為她穿上的那段。
聞言，他沒再出聲，輕輕闔目，又再睡下了。
二弟，此刻你的心，一定很痛苦吧？
他比誰都明白那種想愛卻不能愛的心情，因為自己正是如此。他知這身子再活也不久了，所以他不敢、也不能放任自個恣意的去愛掬夢……