「第七樁了。」
袁立秋坐在四面敞開的荷花廳裡，為拒絕了國丈的求親而悶悶不樂。
女兒已經十七歲，跟她同齡的少女早就已經嫁作人妻，為人之母了。
從她十五歲開始，就不斷有人上門說親，雖然夫人強制不讓她出府，但生性活潑好動的長生，卻很厭惡單調無聊的閨閣生活。
她不做針線活、不學填詞吟詩，只喜歡滿山遍野的亂跑，成天跟花草樹木為伍。
因為憐她病弱，所以他對她的要求沒有夫人來的嚴，總不忍心拒絕她想出門的要求。縱著她的結果，就是不斷有人上門提親。
人家都說他袁立秋有女貌美如花，只是眼高於頂，年屆十七，對任何人的求親都瞧不上眼，後來閒言閒語越說越難聽，說她心高氣傲、自恃貌美不可一世，有人還諷刺的說，她是想當皇后娘娘，所以誰都看不上眼。
袁立秋卻是有苦說不出。
他之所以不曾答允任何人，完全是因為女兒身體羸弱，別說是嫁與人妻操持家務，連能不能夠多活幾年都還說不準，叫他怎麼放心嫁女兒？
袁夫人在旁邊勸慰著，「老爺，別老是為這種事煩心，反正咱們就是沒嫁女兒的打算，回絕就成了。」」
「妳不知道，七次了，再多來個幾次，我都不知道要用什麼理由來拒絕了。」
「就說不就好了，咱們就是不嫁女兒，誰能強逼？」袁夫人笑著說，一點都不明白這有什麼好煩惱的。
「唉。」袁立秋又歎了一口長氣，「有那麼容易就好了，我看今天國丈臉色難看到了極點，他這麼小人，一定不會善罷罷休。」
「國丈又怎麼樣？難道他還想強行下聘不成？」
袁立秋搖搖頭，「我就是怕呀。」
國丈謝清的女兒是當今受寵的貴妃，他又身居高官，不少人都得仰仗他的鼻息，看他的臉色，今天他絕對得罪他了，往後的日子可得提心吊膽的過。
可是誰都知道謝國丈的獨生子從小就得了失心疾，是個暴虐不堪、疑神疑鬼的浪蕩子，怎麼能把長生嫁給他呢？
正惴惴不安時，總管臉色發青的奔了進來。「老爺！老爺！事情不好啦！謝家送聘來了，這該怎麼辦？」他一手指著廳外，上氣不接下氣的說。
「什麼」袁立秋一拍桌子，氣得渾身發顫。「怎能如此下流，竟然強行下聘來了！」
「老爺，這可怎麼辦才好？」袁夫人也慌了，拉著他的衣袖問。
「我出去回絕！只要我還有一口氣在，絕對不把長生嫁到那種齷齪的府裡！」
袁夫人看著丈夫氣沖沖的出去，心裡慌到沒了主意，回頭問了問侍女，「小姐呢？」
侍女支吾了半天才說：「好像……好像是去觀音廟。」
「好像？」袁夫人柳眉一豎，「到底去哪了？妳們這些奴才，淨會幫著小姐瞞我，哪天要是出了紕漏，打斷妳們的腿都來不及了！」
「小姐……小姐到隔壁的廢園子去了。」
「還不快點把她給找回來！」
袁夫人急得大喊，完全失去平日裡鎮定的模樣。
她不喜歡長生到那裡去，那是個不祥的地方，偏偏她又愛去，她早已三申五令不許她接近涵月園，沒想到這丫頭竟然陽奉陰違，偷空就往那跑。
涵月園鬧鬼眾所皆知，陰氣之重連青天白日都沒什麼人敢接近，長生是中了什麼邪呀，居然愛那種廢園
回來後得好好的訓訓她，每次從涵月園惹回來的病都又凶又危險，這樣她還不怕嗎？
遲早有一天小命就斷送在那，跟那冤死的王妃作伴去了！
「不行，我得變個法兒，讓長生不再到那裡去才成……」
袁夫人緊緊皺著眉，陷入煩躁的不安和深深的愁緒之中。
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韓斐渡海遠征金龍，打得這個藩屬不敢再有異心、輕起戰端，凱旋回來自然受到熱烈的英雄式歡迎。
但除了皇帝的慶功宴之外，其它人的邀約都被他冷酷回絕了。
他沒有笙歌徹夜，飲酒作樂的心情。
回朝之後，他反而不知道自己該做些什麼，心裡空蕩蕩的，沒有一個晚上能夠安穩入眠。
他知道得讓自己保持忙碌，才能夠成功的壓抑那些往事，才禁得起回憶的耗損和侵襲。
但是今天不同了，因為他在涵月園裡遇到了那個少女。
當她笑著跟他揮手說明天見時，突然之間，他好像從夢裡醒過來了。
他可以從傷害別人裡得到快樂，而且，就從那個自以為悲天憫人的少女開始。
這一天是他回朝之後，第一次睡得這麼安穩。
因為他找到了生活的新目標。
隔天，他又回到涵月園，這次他清楚的知道自己不會在這裡心碎。
只是少女並沒有出現。
「好一個明天見。」很想笑，但卻是笑自己的一相情願。
「女人都是不能信任的！」
不管是他深深愛過的，或者是偶然相遇的，都一樣。
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看著昏昏沉沉躺在床上的女兒，袁立秋心中又是不捨，又是心酸。
他輕輕的拿下她額上降溫用的濕巾，在臉盆裡浸濕扭干。
多壽不安的說：「老爺，我來就好。」
「不要緊，妳下去休息，我陪著小姐就好。」
雖然有點不願，多壽還是點點頭離開內房，她知道老爺一定是因為王大夫老是搖頭，每次來都叫大家要有準備而難過。
袁立秋溫柔的將濕布放回女兒額上，袁長生睜開眼睛，虛弱的喊了一聲，「爹。」
「噓，別說話，好好歇著。」
她柔順的點點頭，看見慈愛的父親眼眶，泛紅淚光微閃，忍不住心下歉疚。
「爹，對不起，又讓你擔心了。」
「哪的話？生這病也不是妳願意的呀。」
要不是當年他不知輕重，在妻子有孕時跟她爭吵，一怒之下動了手，寶貝女兒也不會在胎中就帶傷，注定落個年少早夭的命運。
「娘一定很氣吧？我又不聽她的話在外面亂跑了。」她輕歎一口氣，「爹爹，我好想聽話，可是我……就是忍不住。」
她清楚知道自己時間比別人短，怎麼能夠浪費時間關在房裡數日子呢？
「別亂想了，妳娘哪會生妳的氣，她疼愛妳都來不及了，是我硬要她回房休息，免得妳好了她卻病了。」
袁立秋賣力安撫女兒，心裡卻是一陣淒然。
王大夫每次出診，給得都是壞消息，袁夫人沒有他堅強，早已哭得無法自己，卻又不願讓女兒擔心，早就避到別處去了。
「爹，妳幫我勸勸娘嘛，我在家裡躺著也不會好到哪裡去，不如就順著我，好不好？」
王大夫那句話又在袁立秋耳邊響起。
怕是熬不到來春了。
他心酸的回答，「就依妳，只要妳開心就好，妳娘不會再阻止妳，妳愛到哪玩都沒關係。」
袁長生雙眼發亮，「真的嗎？那涵月園我也可以去嗎？」
「當然。」他勉強笑笑，「但是妳不害怕嗎？」
「我為什麼要害怕呀？別說那裡沒有問題，就算有古怪，我行得正坐得端，不怕。」
他拍拍她的手，讚許的說：「好孩子。」
「爹爹，橫豎我病著，哪都不能去，不如你說故事給我聽好嗎？」
看著女兒充滿期盼的雙眼，袁立秋哪裡忍心拒絕，只是笑著揶揄，「不是小姑娘啦，還吵著要聽故事，也不怕人家笑話妳？」
袁長生說了一會話，有些偏喘，看得袁立秋心疼不已，幾次想讓她休息，但一想到女兒期待的眼神，那句話始終說不出口。
順了幾口氣，袁長生微笑著說：「爹爹，我想聽涵月園的故事，你說給我聽好不好？」
「哪有什麼涵月園的故事？」
「有的啦！大家都說九王殺了他的新婚妻子，放火燒園是要毀屍滅跡，我不相信是這樣的，你當過皇子們的老師，一定知道真正的原因是什麼。」
「長生，不管涵月園發生什麼事，那都不是我們的事，妳明白嗎？」
「可是如果事實不是這樣，大家卻這樣誤會九王，那不是很過份、很不公平嗎？」
「就算所有人都冤枉九王好了，也不需要妳替他澄清嘛！」真希望女兒多關心自己的身體，不要理會那些無聊的傳言。
「不行，九王是好人，好人怎麼能被冤枉！」她輕聲道：「那麼善良的好人是不會殺害自己妻子的。」
這下袁立秋感到奇怪了，「妳跟九王素不相識，怎麼能這麼肯定他是好人？」
她微笑著說：「爹爹，你還記得我六歲那一年，太后很疼愛我，特別允許你帶我進宮去陪伴她的事嗎？」
「我怎麼會忘記呢？」太后沒過世之前，對長生是疼愛有加，知道她孱弱，什麼進貢的補品都大批大批的賞下來呢。
「所以我知道九王是好人。爹爹，皇子們第一次出獵時如果沒捕獲獵物，不是很不吉利的事嗎？」
「妳怎麼突然提這件事？」
先皇尚武，對皇子的要求是文武並重，而且很重視第一次打獵的成績，他要皇子滿十一歲那年出獵，以他所獲得的獵物來判斷他未來的成就。
想當然爾，空手而歸的九王跟其它沒有收穫的皇子，很難得到重視和栽培。
「因為我看見他把他的獵物放走，是一隻白色的狐狸，那很少見對不對？如果他不放走牠，拿去獻給皇上，一定可以得到很多誇獎和賞賜的。」
她到今天都還記得那個少年看見她，把食指放在唇上，叫她保持秘密的模樣。
袁立秋不覺驚訝，「是嗎？」
「嗯，他能因為善良和憐憫，放走已經獵中的獵物，又怎麼會殺害自己的妻子呢？」
「長生。」他微笑著點頭，「妳是個好孩子，我想妳看人的眼光不會錯的。」
「那麼我猜的沒錯嘍？涵月園真的有故事，不是像大家傳的那樣，是不是？」
「乖女兒，妳累了，該休息了，別讓我擔心好嗎？」
聽見父親這麼說，她也就不再堅持，「爹爹，我聽你的話，可是你得答應我，有一天一定會告訴我涵月園發生什麼。」
「我答應妳。」
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袁長生輕輕推開了窗，就在窗邊托著腮坐著，呆呆的對著銀色的圓月發愣。
「不知道……那個人有沒有再到涵月園去。」
對自己那日的失約，一直到現在她依然耿耿於懷。
或許那個人是除了她和多壽之外，也受涵月園吸引的人吧。
不知道為什麼，她老是夢見他，夢見那冷漠的眼睛裡充滿悲傷的黯淡光芒。
他就像涵月園一樣，充滿一種神秘的力量，吸引對一切未知充滿興趣的她。
「唉，想這些真是太無聊了。」
說不定人家根本不當一回事，她又何必掛在心上念念不忘呢？
只是……好想再見他一面。
不由自主的，她又歎了一口氣。
「小姐呀，好端端的妳歎什麼氣？就算是在高興老爺明兒個要帶妳和夫人到西山去玩，也不是這麼愁眉苦臉的吧？」
多壽一邊抱怨，直接將大開的窗戶關上，並且把坐在窗邊的主子給拉到風吹不著的內室坐著。
「什麼嘛，我才不是在開心明天的事，我是在擔心十二天前的事啦！」她嘟著嘴，無奈的說：「我看妳八成忘了。」
也對，跟那個陌生人說明天見的又不是多壽，她怎麼會記得這種事呢？她一定會笑她把這種無關緊要的事看得那麼重。
「我才沒忘呢！小姐，我覺得那人不像好人，看起來就是個壞胚子模樣，還好後來妳病了。」
「臭丫頭，妳咒我病的好呀？真可惡，瞧我不捏妳的嘴！」她伸手假意要捏，多壽笑著逃開。
「好小姐，妳知道我沒那個意思，就別罰我了吧。」
「我就算想罰妳也罰不動呀，妳這丫頭架子多大，我也使喚不動妳，請妳幫我去涵月園傳個話也不肯。」
「小姐！」多壽不笑了，慌張的說：「我不是不聽妳的話，是怕妳吃虧，絕對絕對不是故意要惹妳生氣，妳千萬不要生我的氣，也不能不要我，我只是一心為小姐著想而已。」看來小姐很在乎因病失約的事。
她不願意去傳話，其實也是不想小姐跟那個陌生人有瓜葛。
她有一種奇怪的預感，覺得那個人會傷害她體弱多病的小姐。
袁長生哈哈一笑，「哈，瞧妳嚇的，幾句話就讓妳慌了。」她摟著多壽，溫柔的說：「我絕對不可能不要我的好多壽的。」
「小姐，我要一輩子都跟著妳，就算妳嫌我煩，我死都不走！」多壽眼中盈滿淚水，也緊緊抱住主子。
「傻瓜，妳是我的妹妹呀，我怎麼可能不要妳？」
一側頭間，多壽看見戴在自己手腕上的翠綠玉環，眼淚流了下來。
她八歲父母雙亡，被舅舅賣進袁府，乍失雙親又來到陌生環境，她害怕得不得了，是天女一般善良的小姐第一個對她綻出笑容。
大她兩歲的小姐，因為體弱，怎麼看都比她還稚幼。
小姐握她的手，將她們誰戴著都嫌大的玉環套進她手裡，告訴大家說她有妹妹了。
「這麼好的小姐，卻活不過十八歲？」
多壽難過得心都要碎了。
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金月樓的生意一向很好。
原因除了招牌的四大名妓以及剛奪得花魁的月名雪之外，還有就是它豪奢的氣派建築，和闊綽的各種用度。
能來此地，表示有一定的身份地位，尋常人根本進不了金月樓大門，因此來金月樓，已經成為一種炫耀身份地位的手段。
今晚，對煙花之地向來沒興趣的韓斐，卻破天荒的到了金月樓，原因是「鴻圖將軍」莊莘的大力邀請。
「好，說吧，你究竟有什麼企圖？」
韓斐看著美貌出眾的月名雪，再看向一臉陶醉的好友，忍不住開口相詢。
他出征金龍三年有餘，和莊莘數次沙場迎敵，並肩作戰、互助互信，早已是親若兄弟的生死之交，只是他們一回朝，就聽說莊莘迷上了金月樓的月名雪，有替她贖身的打算，並且花巨金包下她，讓她不再接待除了他之外的人，這個舉動，讓許多想一親花魁芳澤的人大大嘩然。
但是今日他卻反常的帶他到金月樓，並要月名雪作陪，這一點就讓他感到有些古怪了。
莊莘笑了一笑，「我們兄弟不來拐彎抹角這一套，我就開門見山的說了，我的確是別有用心，今天請你到這來，是有件事要請你出力。」
韓斐看了一眼明艷照人的月名雪，哼的一聲。「說吧。」
莊莘歎口氣，「想當年我未拔得武狀元頭籌時，也只不過是揚州來的一個窮困潦倒的陌路人，若不是大學士袁立秋的慧眼，在我最困頓的時候給我援手，只怕我七年前就像乞兒一樣凍斃在城門旁了。」
「這麼說來，是袁大學士有了麻煩。」韓斐冷冷的說：「他是皇兄身邊的近臣，誰能為難他？」
袁家遭難，居然要他幫忙出力？這也未免太好笑了吧？
若說有誰樂於看袁家落難，應該非他莫屬。
「當然有。」莊莘眨了眨眼，刻意壓低了聲音，「就是謝國丈。」
「原來是他。」
他也想不出第二個人了，謝國丈仗勢欺人也不是一天兩天的事，如今欺到袁立秋頭上，倒也可說是大快人心。
「半月前，國丈強行下聘，硬要娶袁長生為媳，為了這件事，袁學士早已公開跟國丈對立，可朝裡的大臣多是國丈的親信，明知他無理，卻無人敢多說一句。我只是個力小微薄的將軍，想管這檔子事又管不動，所以只能麻煩九王你了。」
「要我去勸袁學士將女兒嫁到謝家去嗎？」他諷刺的一笑，「這點忙我倒是幫得上。」
袁立秋的女兒都是負心人，嫁到國丈府那種齷齪的窩裡不正合適，何必到處求救？
莊莘連忙搖頭，「那怎麼行？長生是花朵一樣的美人，嫁到謝府去豈不糟蹋了？」
「既然如此，你去說服袁學士將女兒改嫁給你，那就一切無事了。」
莊莘苦笑，「兩年前我就碰了釘子了，當年長生十五歲，我擔心被人娶走，人還在沙場，心早就飛回來了，說起來，我是頭一遭求親遭拒。」
「喔？儀表堂堂、不乏美人青睞的鴻圖將軍，竟然會有求親遭拒的時候，這可有意思了。」
真好笑，袁大學士的眼光跟常人不同，王爺女婿不要、將軍女婿不要，就愛成全女兒跟護衛？
「說也奇怪，袁學士似乎不打算嫁女兒，我已經數不清有多少人被拒於門外了。」
韓斐心中猛然一動，突然想起涵月園和袁府比鄰，那日在園中遇到的少女，莫非就是袁長生？
如果她是，那麼她跟江涵月的相似，就不是偶然了。
「你見過袁長生？」
「當然，否則怎麼為人家神魂顛倒？幾乎去求親的人，都因為見過她而驚為天人。」一提到佳人，莊莘忍不住心生嚮往。
他從小看她長大，雖然鍾情於她，但長生卻始終把他當哥哥看待，害他好失意。
「我會管這件事的。」
能對袁家不利的，只有他，別人想找姓袁的麻煩，得排在他後面。
「只要你肯幫忙，當然不會沒有好處。」莊莘笑著朝始終不發一言在旁彈琴的女人一指。
他的意思很明顯，月名雪是他的謝禮。
她雖然身在青樓，卻懂著潔身自愛，衝著這一點他就欣賞她、同情她，別人總誤解他的用意，都揣測他是被她的美色所惑，其實他是用欣賞的眼光在看她，不忍心像她這樣的女子流落青樓。
因此，他打算不惜一切為她贖身，送給韓斐。
這一點月名雪也是同意的，與其過著送往迎來的生活，不如跟著九王，雖然沒有名份，總是比流落青樓來得強。
莊莘不夠懂女人，她的潔身自愛只不過是為了抬高身價，尋找更好的獵物而已。
這一晚，她除了彈琴之外，始終沒發出一言。
她在觀察，九王除了容顏傲人，談吐也不凡，只是眼裡偶爾流露出來的冰冷神情有點駭人。
她聽說過關於他的流言，關於他的冷血無情和六親不認，但今晚一見，卻覺得傳言並不貼切。
自從三年前的大火之後，不少人要攀這門親，都碰了釘子，連皇上都沒法改變他的心意。
她知道，是因為那個王妃，他還在悼念紅顏薄命的王妃，但她有信心能取而代之，只要能入主九王府，她就有信心融化這塊寒冰。