拓跋圭的一句話，讓殿裡的輕鬆氣氛霎時變得凝滯而沉重。
因為，那等於將已經選出的後宮全部除名，這可不是一件小事！
一時之間，沒有人說話，大家面面相覷，有不少目光偷偷掃向一直沉默地站在拓跋圭身邊的王若兒，似乎認定王上的改變與她有關。
「王上何出此言？」南部大人最先提問。
拓跋圭立刻回答：「因為我的王后另有人選！」
此言一出，立刻將沉寂的大殿惹得雲翻浪湧。
「誰？！」七八張嘴異口同聲，十來只眼發出譴責的光芒。
「王上！」知道他要說什麼，若兒心頭一緊，本能地抓住他的手，想阻止他。
她早有預感，一旦拓跋圭說出對她的感情，那麼他們將永遠不能在一起，而她還沒有準備好與他分開。
她的手好冰涼，拓跋圭握緊她的手，感覺到她內心的焦慮和不安，於是他沒有回答眾人的提問，只是關切地看著她，用眼神告訴她，這是他們遲早要走的一步。
「是她！我早知道魅眼妖精會迷惑王上的心。」拓跋窟咄叫了起來，歇斯底里的叫聲在大毆迴盪。
而他的尖叫聲後，是令人窒息的靜默。
擔憂的目光轉到了瞠目結舌的大人們身上，而拓跋圭則看著他所信賴的張袞、許謙和管遷，從他們平穩的視線中，他得到了鼓勵和理解。
「是的，是她。」他堅定地回答了所有疑問的目光。「我的王后就是她！」
「可……王上，她不是我族的蟈親世家！」
南部大人驚駭地提醒他，按拓跋家族百年來的習慣，從沒有那位領主或大王娶過除姻親世家外的女子。
侯辰更是倚仗他是宗親身份而放肆地說：「王上如果娶牧羊女為王后，那麼要讓慕容郡主做什麼？妃子嗎？」
拓跋圭擺擺手。「沒人要她做妃子，送她回鄴城去，把所有女人都送走，帶著我的歉意。」
「王上的意思是，後宮只要這一個女人？」南部大人再次大驚失色。
「沒錯，這就是我的選擇。」
「不妥，我妹妹既然被聯盟選中，住進了王宮，就不會再回去。」
慕容世家、賀蘭世家等姻親紛紛表示反對。
同時，立刻有臣子奉勸。「王上慎重！得罪了姻親，只怕引來戰爭。」
「為了一個牧羊女，王上的寶座如果坐不安穩，值得嗎？」
「吾王復國成功，靠的就是姻親力量，如今只怕會再遭逢災難哪！」
一片反對聲浪中，拓跋圭的面色越來越沉。
他們的言辭中，公然表現出對若兒的貶辱，讓他深感氣惱，但為了大局，他克制著沒發作。而若兒手上傳來的冰涼也讓他無心計較，此刻只想將她帶走，帶到沒有人的地方。
許謙替拓跋圭不滿地說：「王上娶王姑娘自有神靈庇護，應該得到祝福。」
「你一個漢人知道什麼？別說牧羊女，就算是郡主，不是出自姻親世家的女人都做不成拓跋王族的王后？」侯辰輕蔑地教訓他。
「沒有必要爭吵。」拓跋圭皺著眉、陰沉地說：「本王既未做過承諾，也未冊封任何人，更沒與各位郡主私下會面，如今送她們回去，有何不妥？」
「對姻親世家不能如此輕率。」郎遜開口道：「懇請王上三思！王姑娘雖美貌絕倫，但出身難以匹配王上高貴的血統。何況，如今正值王上復國之初，面對的敵人強大，要做的大事很多，為了一個女人，王上真的願意與眾姻親干戈相向，捨棄唯一可以支持王上振興大業的力量嗎？」
聽到連最有威望的中部大人都如此說，拓跋圭感覺到了真實的壓力，他從未想過要因自己的婚事而與天下人為敵。
在他猶豫時，感到最難堪的正是若兒。
各位大人當著她的面，一再用刻薄的語言鞭撻她的靈魂，將她卑賤的出身和無知的妄想呈現在陽光下，讓她無處遁形，無從思考。
事實證明，拓跋圭的想法是多麼幼稚，他根本就不可能娶她！
是的，他是國君，該去娶那些能資助他雄兵、糧草、良策的郡主，該去娶出身高貴、氣質優雅的美麗女人，而不是她這個身無長物、整天與羊為伍的牧羊女。
見王上沉默，侯荃勸導他。「王上，郎大人的話是良藥……」
「你不用多說，本王明白！此事日後再議。」拓跋圭打斷他的話，舉步欲走。
若兒困窘的神色，和他心頭越來越沉重的無力感，讓拓跋圭不想再繼續討論這個問題，他得帶她離開，與她獨處。
可是，有人不想讓他如願。
「這事關係重大，王上還想拖延到何時？」拓跋窟咄橫身擋在門口。
拓跋圭見他竟敢堵住門，不由得怒火中燒，牙根一咬，低沉地說：「走開！」
拓跋窟咄不僅不讓道，反而大笑。
「哈，王上居然為了娶牧羊女想得罪全天下，這究竟是魅眼妖精使的法呢？還是我拓跋世家的一大報應？看來先王若泉下有知，應該會後悔當日錯誤的選擇？」
「如果還想讓腦袋架在脖子上，你就閉嘴！」拓跋圭的怒氣終於被點燃，他很想豁出去給這唯恐天下不亂的庶叔一個教訓，但若兒忽然掙脫了他的手，往前一步站在諸位大人面前。
「各位大人放心，若兒知道自己的身份，不會妄想當王后。」若兒面對大家鎮定地開口。
拓跋窟咄的狂笑將她的羞辱感和憤怒引到最高點，她知道自己不能再沉默，因為她的沉默只會增加拓跋圭的壓力，讓他兩面受難。
與他的理想抱負相比，她算得了什麼？為了他的前程，她得主動退讓。
所有大人都沉默不語，她再轉向拓跋窟咄，後者立刻避開她的視線。
她淡然一笑，眼神凌厲地說：「王叔錯了，如果先王地下有知，定會為當初的英明決策再次叫好。吾王陛下志高意遠，是振興拓跋王室的傑出人選，更是國人英明的君王，有他的帶領，魏國定能一振聲威。」
「好！」她的話音剛落，德高望重的郎遜率先稱讚，眾大臣也連聲點頭讚揚她的深明大義。「說得好，王姑娘此言慷慨激昂，就是男人也未必有此胸襟，難怪得王上垂愛。待冊封之後，可入宮做吾王妃嬪，也能與陛下比翼雙飛。」
「不。」若兒當即跪地拜謝郎大人。「若兒出身貧賤，既為牧羊女，自當以牧場為家。王宮雖富貴，卻不是若兒嚮往的地方，因此，請各位大人容若兒告退。」
說罷，她起身不看任何人就要離開。
「若兒……」拓跋圭想攔住她。「你要去哪裡？」
若兒淡笑。「自然是回到屬於我的地方。」她笑容裡的苦澀攪動拓跋圭的心。
「讓晏子送你。」拓跋圭不知該說什麼。
「不用。」
「我說過的話不會改變。」她淡漠的語氣讓他的心狠狠被抽了一下，於是他提醒她。可若兒卻用堅定的眼神看著他，雖然那眼神是平靜的，卻在拓跋圭的內心深處激盪起無法撫平的波瀾。
「請王上不要忘記當初說過的話！王上有王上的職責，若兒同樣也有自己該盡的職責，恕我無法奉陪。」
她的語氣和眼神一樣冰冷，幽深的眸光則訴說著更多的無奈和痛苦，拓跋圭再也無法開口，因為那樣只會讓她更痛苦。
他鬆開手，看著她從自己的身邊走開，走出了他的視線。
知道晏子正跟隨在她身後，但她無意跟任何人說話，此刻她的心很亂。
她剛剛做了一個關係到她一生的決定，她把今生唯一的牽掛拋棄了，把心中唯一的愛割捨了，雖然那個決定斷送了她一生的幸福，讓她痛苦不堪，可是她知道，等痛苦過後，她將獲得安寧。
既然他不能做出正確的決定，那麼就該由她來做，她必須讓他忘記她。
若兒知道這個決定會讓他的心難受，更會讓她的心破碎，可是他該知道，那是她不得不做出的決定，他該明白，那也是她唯一能做的正確決定……
走進牧場，看到汍婆在牧羊，若兒快速走了過去。
「累了吧？先回去休息，鍋裡有你愛吃的好東西。」老婦人已從安超口中知道發生在小主人身上的事，此刻見她滿臉傷痛，便輕拍她的手給予她安慰。
乳娘洞悉一切的目光，讓若兒久忍的眼淚頓時衝出了眼眶。
「汍婆……」她趴在乳娘肩頭哭泣。
「走吧，我陪你回去，羊就讓他們照看吧！」
汍婆的話讓若兒忍著眼淚，回頭一看，晏子和安超正站在不遠處看著她們。
聽說要他們放牧，兩名大漢轉身想逃跑，卻被汍婆喊住。「你們要是敢跑，我就告訴王上，讓他懲罰你們。」
兩個高大的身影頓住，低垂著腦袋走向她們。
「接著，用這個比你的大嗓門管用。」汍婆將牧羊鞭塞進安超手裡，他立刻誠惶誠恐地接過，彷彿捧著尚方寶劍般小心。
而汍婆則像將軍似的拉著若兒往房舍走去，全然不管身後兩名高大的男人愁眉苦臉的樣子……
一整個早上，若兒沒有再見到拓跋圭，但是王宮裡的消息總是跟隨草原上的風四處飄散，尤其是王室的婚慶喜事，更是傳播得比風還快。
下午，她聽說王上已與姻親們達成協定，決定按聯盟選出的名冊，於吉日舉行大婚暨冊封之禮。
當時，她正在馬場幫助大憨馴服剛送來的幾匹野馬。
送馬來的牧民，喜孜孜地議論著這個能讓他們盡情歡慶幾日的大喜事，可是卻沒看到她驟變的臉色。
得知他決定要娶別人，若兒的反應大大超出了自己的預期。
當她決定退出拓跋圭的生活時，她以為她能平靜地接受那樣的結果，可現在她知道自己不能。
彷彿被最狂野難馴的烈馬狠狠摔下了地，直摔得心碎肝裂，她全身都在痛。
就在那一剎那，她覺得自己所做的決定正在將她推入絕境，墜入無底的毀滅深淵。
不管身後的大憨如何叫喚，她跳上最野的一匹馬，往草原深處奔去。
因為沒受她催眠術的影響，烈馬十分強悍暴怒，可是無論那馬怎麼蹦跳扭動，她都死死地控制著它，這時她不是在跟烈馬較勁，而是在跟自己的內心較勁。
她好恨自己！
明知與他的感情不會有結果，卻還抱持著希望；明知他必須為了王朝的利益鞏固與姻親的關係，卻還奢望從那些女人身上偷回屬於她的幸福；明知他不是自由之身，卻異想天開地以為他會為她保留一片天空；明知他們之間的地位懸殊，卻寧願閉上眼睛想像自己是他心中唯一的寶；明知他最終會因為偉大的理想和抱負捨她而去，卻還冀望自己會成為他振翅飛翔時的一股助力；明知所有的一切都是夢想，卻放縱自己的感情為那虛幻的夢境全然付出、沒有保留。
她好恨自己！
恨自己有情感，如果沒有，她就不會付出，也不會痛苦。恨自己明知故犯，早已知道所有的結果，卻要飛蛾撲火。恨自己口是心非，是自己告訴他不要做他的王后，不會跟他進宮的，可現在卻因為他真的不要她了，又痛苦失望。恨自己不能再堅強點，讓心不要那麼痛，讓身子不要顫抖，讓眼淚乾涸。
她好恨好恨自己！恨自己所有的一切！
淚水、汗水和倔強，馴服了狂傲暴躁的烈馬。
當太陽西下時，烈馬跑累了，繃緊的肌肉放鬆，發怒的步伐變小，飛揚的馬鬃平順，最後「噗噗」地吐著氣，甩動著粗長有力的馬尾，踢躂著慵懶的腳步，帶著背上比它更狂野、倔強的騎手，在草原上漫步。
若兒淚眼矇矓，精疲力竭地趴在馬背上，渴望被馴服的野馬帶她到天涯海角。
不知過了多久，馬兒停下，搖頭嘶鳴。那高亢的嘶鳴聲中，竟有撼動人心的淒涼，將若兒被風吹乾的眼淚再次牽引而出。
她直起身，四處眺望，發現馬兒竟將她帶到了當初拓跋圭帶她來過的東山上。
馬兒再次仰頭嘶鳴，那淒涼的悲鳴再次扯動她的心。
她跳下馬，輕拍馬背說：「我知道你一定在思念你的同伴，思念能自由奔馳的山林草原，我不該馴服你，你該有你的尊嚴，去吧，去找你的同伴。」
馬兒回頭，用吐著熱氣的嘴輕拱她的肩。
直到此時，她才真正注意到，這是一匹十分美麗的白馬，它醒目的馬鬃光澤而柔軟，在陽光下如同雪丘般耀眼，沐浴在金色光暈中的眸投射出銳利而聰敏的光。
當注視著它時，時間好似靜止了，那犀利的目光肅穆地望進她的眼裡，其中所散發出的燦爛光芒，傳達給她堅強與安定的力量。
她解開套在它頭上的韁繩，撫摸它汗濕的鬃毛，流著淚說：「去吧，不要怪我剛才對你太壞，你是匹駿馬，不該被馴服，不該受人控制，更不該被人逼迫去打仗面對死亡……」
那馬似乎聽懂了她的話，再次垂下頭，用馬臉往她身上蹭了贈。
若兒含淚笑道：「你在跟我道別嗎？不要這麼多情，不要讓我在你走後傷心，快跑吧，大步跑，不要再被人抓住。」
馬兒嘶鳴一聲後，搖搖頭顱，回眸看她一眼，終於揚蹄往山下奔去。
目視它遠去，若兒似乎聽到它歡快的馬蹄聲，她沉重的心得到了紓解。
回頭看看山頂，她大步往那兒走去。
山上的大樹依然青翠，坐在樹下的石頭旁，她沒法不去想就在幾天前，在同樣的地方，面對同樣的景色，她身邊曾有心愛的人相伴。
可如今，她形單影隻，今後也不會再有他的身影。
心裡的洞在擴大、在加深，可她無力去修補，只好放任痛苦的感覺一點點吞噬傷痕纍纍的心房。
看著一望無際的藍天、綿延不斷的山巒，耳邊迴盪著一個振奮人心的誓言──我要率領我的部族進入中原，沒人可以阻止我們走向文明與繁榮。
喔，是的，他會成功！可是她呢？既然她不再屬於他，那麼當他遷都盛樂時，她必然會被留在原來的地方，畢竟，她是拓跋窟咄的家奴。
心口尖銳的刺痛讓若兒全身痙攣，她靠在石頭上，屈腿抱住自己，注視著遠處的長城，任眼淚滾滾而下。
「我還能嗎？」她心痛地吶喊。「我還能跟隨他過長城、越黃河，到平城、訪洛陽、逛長安，去所有他要去的地方嗎？」
那天他賦予她夢想的一切，都還清晰如昔，可是她的夢已經破滅，今後伴隨他的腳步過長城、越黃河，到平城、訪洛陽、逛長安的女人不會是她！
希望是促使人新生、進取的動力；而幻滅則只是心死、沮喪的開始。
十八年來，她第一次失去了生活的動力，不知道自己為什麼活著，她無力地將頭垂靠在膝蓋上，低聲啜泣。
一個暖而有力的觸摸驚動了她，她抬起頭，淚眼中充滿驚喜。
「呵，馬兒！你真是多情的馬兒。」她跳起來抱著去而復返的雪白駿馬，彷彿見到久別的親人般依偎著它。「野馬也這麼多情嗎？」
白馬嗤鼻，搖頭擺尾，她的眼淚落在馬背上，臉上卻出現了笑容。
梳理著光滑的鬃毛，她歎息。「我讓你走，你為什麼又回來了呢？難道你不氣我馴服了你？還是你知道我心裡苦，要來陪我？」
白馬不斷地用臉磨贈她的肩、她的臉。
她拍拍它的頭，感歎道：「你走吧，不要那麼多情，我不能留下你，你是王上的馬，是要跟隨王上的軍隊打仗的，就算你留下，我也不能擁有你……」
「你可以擁有它！」
拓跋圭的聲音傳來，若兒全身一緊，僵住不動，以為耳朵聽錯了。
可他真的繞過高大的白馬，出現在她面前。
「王……王上？你怎麼來了？」她驚訝地問。
「我聽到心靈的呼喚，追著太陽而來。」他用了第一次在青石塚與她重逢相認的口吻回答她，並不等她回答，就將她緊緊攬進了懷裡。
「我很抱歉沒能保護好你，讓你受苦。」他低沉的嗓音飽含情感，若兒的身體輕顫，雙膝發軟。
呼吸著他身上特有的味道，她的腦子裡一片空白，只是本能地緊靠著他，彷彿溺水的人那樣，把他當作救助者般抓得緊緊的。
「不管你聽到什麼，都要相信我，相信我的心裡只有你！」
他的話像一把尖刀，刺進她心中難以癒合的傷口裡，那劇痛讓她清醒，她猛地抬頭，退出了他的懷抱。
「若兒？！」他想抓回她，可她迅速退到了白馬旁邊，躲開了他的手，而她的目光讓他的五臟六腑全都絞在了一起。
「若兒，我跟你說過了，一切都不會改變，我要你，只要你！」他情急地說。
她的視線轉向白馬，平淡地說：「恭喜王上即將舉行大婚之典。」
「那只是權宜之計，你說過你懂我的，不是嗎？」
「是，我懂。」可是我不能接受那樣的權宜之計。她無聲地說，將頭抵靠在馬身上。
聽到她的回答，拓跋圭鬆了一口氣，以為她接受了他的安排。
他走到大樹下，看著四周的景色微笑道：「我就知道你是我的知己，現在這樣的安排只是暫時的，等我的霸業全面展開後，我會補償你！」
若兒不語，心想：再多的補償，也無法將她空洞的心補全。
「把冊封的事辦了也好，我們可以集中全力遷都，等到了盛樂，我會有屬於自己的真正王宮，絕對不要再讓別人來干涉我們的生活。」
你們的王宮，你們的生活，跟我無關。若兒在心裡補充。
「還記得我告訴過你，我的抱負嗎？」拓跋圭依舊興致勃勃地眺望遠方，抒發著他的壯志。「我要修法制典，整軍治吏，更要立王威、肅朝綱，這樣才能做前人沒做過的事，走前人沒走過的路。」
身後的若兒傾聽著他的宏偉大志，心裡為他高興，也為她與他之間的距離感到悲傷，可惜拓跋圭的心完全沉浸在他的帝王大業中，忽略了她的心情。
「好多年了，我一直渴望融各部之長，集各方之才，建立安定強大的國家。如今，只要穩定聯盟，我就可以全力施展抱負，積聚實力。不出十年，我會讓你看到我拓跋圭的豪言壯語變成事實，你相信嗎？」
拓跋圭慷慨激昂地說著自己即將付諸實施的理想抱負，可好半天才發現並沒有得到與他心心相印的佳人如昔的回應，不由得納悶地回頭。卻見她低垂著頭，絲毫沒有活力。他滿心的歡喜和高昂的興致陡然降低，轉過身幾個大步過來拉起她。
「若兒……」她的神情讓他不滿的聲音全數消失在口中，他怔忡地捧起她的臉，注視著那些晶瑩的淚珠，心裡竄過尖銳的痛楚。「你怎麼……」
面對他的眼睛，無力掩飾自己的傷痛，若兒情緒激動地打斷他的話。「王上的理想抱負定能實現，王上的豐功偉業定能青史傳名，王上的天下定是強盛富足，王上的後宮……定會香火繁盛，王上的一切……會有神靈庇佑，可那，與若兒有什麼關係呢？」
說著，她哽咽不已，淚難自禁，幾次想逃開，無奈都被他有力的雙手阻止。
「沒有了你，我的理想抱負會失色，我的豐功偉業沒意義，我的天下再強盛富足，也滿足不了我的心，我的後宮有再多的香火，也是空虛……所以，我要你跟著我，永遠不要離開我，讓神靈庇佑我們倆，讓我的事都跟你有關係。」
他的話不能說不動聽，他的神情也深深打動了若兒的心，可是還不足以彌補她心頭的巨洞。
「不，不能那樣！」
因為無法掙脫他，若兒在他的面前哭泣。「王上是無私的海水，若兒是貪婪的沙漠，乾涸千萬年的沙漠要全部的海水滋潤，一瓢半匙，不如不要……」
「如果我是海水，我會為你傾盡其中的每一滴，這是我的承諾，相信我！」
他的嗓音變得出奇地沙啞，他的眼睛濕潤起來，而在他黝黑的瞳眸深處，若兒看到了自己婆娑的淚眼。
她再次恨起自己，恨自己造成他的痛苦！她想要安慰他，可是，她的心已經千瘡百孔，沒有餘力再撫慰他。
她倒進他的懷裡，不想看到他的眼睛。
他緊緊抱著她，為她的痛苦而痛，為自己的無助而憂慮。
「你不能這樣放棄我們的感情！」拓跋圭抓著她的肩，拉她起來，讓她面對自己的眼睛。「我需要你的幫助，需要你！你說過的，我們是同年同月同日生，你不幫我，誰幫我，現在，你怎能在我最需要你的時候離開我呢？」
那我呢？誰來幫我？看著他，若兒眼前只有無望的未來。
拓跋圭用拇指擦拭她面頰上的淚水，溫柔地哄勸她。「我答應完婚，只是為了安撫勢力強大的姻親，沒有他們的助力，我同樣可以施展自己的理想抱負，可是如果引發與他們的戰爭，那我們就只有滅亡一途。我需要時間聚集力量，不用太久，我一定能掌握他們，重新安排後宮，你要相信我。」
若兒心中的洞更大，可是極度的痛苦變得麻木後，心靈反倒平靜了。
無法改變的事實再說也沒有用，她只想讓腦子變得空白。
「若兒？」拓跋圭驚恐地喊她。
雖然擁著她、撫摸著她，他卻感覺到她的心正在對他關閉，她的人正漸漸遠離他，讓他觸摸不到……