時光荏苒、歲月如梭，多年的光陰讓世間許多的人事物都變了。
許多年的時間，可以讓心有所慕的千金閨女嫁人生娃；也可以使追殺情敵的男人放棄愚蠢行為，並且轉移目標，妻妾成群；更可以讓性情正經的正直青年，成為一名更加嚴肅的成熟男人；至於要一個本就聲名浪蕩的年輕姑娘變成煙視媚行、我行我素的「老娘」，那就更不是問題了。
世間許許多多的事物都變了，唯有某人盟主身份始終沒變，還有那已有多年歷史的追逐也一直持續著。
這日，揚州城內濃雲密佈、大雨傾盆，遮風擋雨的屋簷下，小販們依然開張做生意，努力掙錢，而路上則是人人手上撐著一支油紙傘出來採買東西，沒有因這連日的壞天氣而亂了生活。
湖畔酒樓二樓靠窗的雅座上，只坐了一男一女兩個人，只見那女的艷光四射、美艷逼人，一身慵懶風情不須言語，只要那雙媚眼朝你一勾，便足可讓人心兒怦怦亂跳，拜倒在她的石榴裙下。
再看那男的，卻是一身破爛補丁，滿頭花白，蜘蛛網般的皺紋佈滿老臉，外表看來根本就是一瘋瘋癲癲的老乞丐，可那老乞丐如今不僅樂呼呼的與絕艷美人同桌對飲美酒，而且還以驚人的速度橫掃滿桌的大魚大肉，直至最後饜足，這才滿意地剔著牙。
「小姑娘，多謝你請老乞丐吃喝這一頓啦！」打了個大大的飽嗝，老乞丐拍了拍鼓起來的肚皮，一臉的心滿意足。
「衝著『小姑娘』這句話，請你這一頓值得哪！」纖手托腮，姬笑春笑瞇了眼，看來那聲「小姑娘」是真的逗樂了她。
呵……多少年沒聽過人叫她小姑娘了，當她還是小姑娘時，那是多麼遙遠以前的事兒了。
聞言，老乞丐不禁撫掌大笑，覺得這新認識不到一個時辰的「小姑娘」真是對極了他的脾胃。
大約一個時辰前，他來到揚州城想找那令他感到很羞恥的徒兒，誰知到了荊家莊才知徒兒外出，得稍後才會回莊，加上他本就是閒不住，於是交代了那個福態總管，要徒兒回莊後到城內最大間的酒樓去見他，隨即一路悠晃而出，想說到處逛逛也好。
哪知才沒過多久，老天爺便像在倒洗腳水般，不客氣的下起了傾盆雷雨，讓他不由得興味索然，鼻子摸摸直接上酒樓避雨。
可恨的是酒樓小二狗眼看人低，見他是個老乞丐，一臉嫌惡的捏著鼻子猛趕人，氣得他故意作對地賴在門口大聲的唱起了乞討歌，也因為這一唱，才引起了酒樓內的「小姑娘」的注意，大方的邀他一起同桌用餐呢！
「小姑娘，你是揚州人？」喝了口酒，老乞丐好奇詢問。
「才不是呢！」搖了搖頭，姬笑春哧哧直笑。「我與揚州這地方可不太對盤，若非受人所托，我可連踏進城都不想。」
唉……這揚州城對她而言可是凶險之地，能閃多遠就閃多遠是最好不過了，只是前些日受「包打聽」老哥哥所托，前來幫忙辦些私事，今兒個事情一辦完，她馬上就迫不及待想走了。
偏偏……唉……這大雷雨下得實在不是時候，唯一可慶幸的是，這種鬼天氣，那個大盟主大概不會出門亂晃，她應該是安全的。
「不對盤？這話怎麼說？」似乎嗅聞到有趣事兒，老乞丐精神全來了，興致勃勃的追問。
哎呀！他老人家是在興奮些什麼呢？
斜睨一眼，姬笑春慵懶笑道：「這揚州城有個對我糾纏不休的男人，煩都煩死了，我可是避之如蛇蠍，連踏進城都不想，當然不對盤了。」
瞟了她嬌艷臉龐一眼，老乞丐擊掌大笑。「男人對你糾纏不休，那肯定是因為『窈窕淑女，君子好逑』啊！」
輕啐了一口，姬笑春白眼。「那男人對我糾纏不休，完全不是因為我是『窈窕淑女』的關係，你想太多了。」
「不是嗎？」旖旎幻想破滅，老乞丐一臉的失望，隨即又馬上振起精神，拍著胸脯豪爽叫道：「若那男人真這麼討厭，你告訴我是誰，我讓我徒兒幫你處理去。」
被請了一頓，他報恩出點力也是應該的。
「那可不成！」搖著頭，姬笑春笑道：「那男人勢力大得很，你徒兒處理不了的。」
「豈有此理！」拍著桌，老乞丐可不服氣了。「雖然我徒兒如今幹的事業讓我覺得很不光彩，但他好歹也是揚州的地頭蛇，豈有處理不了的事？」
第一次聽到有人形容自己徒弟是地頭蛇，姬笑春忍不住失笑，這倒挑起了些興致。「你徒兒究竟是幹什麼事業，為何讓你不光彩了？」
「就是……嗚……太不光彩了，我說不出口啊！」羞愧地捂著老臉，老乞丐掩面悲鳴。
嗚……他堂堂一個四處為家的逍遙老乞丐，竟然會教出一個搶著當啥勞子武林盟主的徒弟，而且還一當就十幾年，教他怎麼好意思承認？
丟臉！太丟臉了！
眼看他羞得連耳根都紅了，可見是真的覺得很不光彩，姬笑春只能強忍著笑，無意義的安慰個幾句，為免惹他傷心，便也不再繼續追問了。
長吁短歎地搖晃著一顆花白老腦袋，老乞丐逕自斟了杯酒又喝了起來，一雙老眼往酒樓窗外望去，正好瞧見自己那「不光彩」的徒兒下了馬車，當下不禁振奮大叫——
「哎呀！我那徒兒來了，正好介紹你們認識認識。」
聞言，姬笑春下意識的順著他目光朝窗外樓下望去，卻只見一油傘撐了開來，偌大的素色傘面掩去來人的面容與身影，當下她收回視線，有趣地笑了笑，卻沒怎麼在意。
不一會兒，一名身形修長的男子拾階而上，當在樓梯口瞧見那背對自己而坐、就算化成灰也絕不會錯認的嬌媚身影時，他先是驚愕的瞠大了眼，隨即飛快瞇起，迅速卻又悄然無聲的逼近，在獵物驚覺脫逃前，長指點上她穴道，然後慢條斯理地俯下身，與那雙滿含震驚的美眸相對一眼後，薄唇往上勾起，抬頭對完全看傻了眼的老乞丐微笑開口——
「師父，多年不見，沒想到今日您竟送徒兒如此大禮，徒兒該怎麼感謝您才好呢？」
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如果時光可以倒流，發生過的事可以重來，她發誓寧願一路淋雨離開揚州城，也絕對不會進去那家酒樓，更不會好心的請一個老乞丐吃飯，讓自己落得如此淒慘下場。
奈何時光永遠不可能倒流，已經發生的事也無法重新再來，所以，如今荊家莊那還算乾淨的地牢牢房內，有了一名嬌艷美麗的女房客。
「姬笑春，你終於也有落到我手中的這一天！」冷冷瞪著牢房內的艷麗女子，荊天等這一天，已經等了許多年了。
「荊盟主千萬別這麼說，浪費了你這麼多年的美好時光，我也覺得很不好意思呢！」萬分慵懶地坐在簡陋石床上，姬笑春神色閒適的彷彿在春日的驕陽下欣賞明媚風光，而非置身在牢房中。
聽她調侃似的暗諷言語，荊天原本就冷凝的臉色更加緊繃，心知若在嘴皮上與她認真，只會氣壞自己，當下決定直攻重點。「還不老實招出我外甥下落？」
「不懂你說什麼！」笑咪咪地聳著肩，兩人糾纏追逐了這麼多年，她始終還是這句老話，簡直就是以不變應萬變的最佳典範。
聞言，荊天怒極，厲聲威脅，「姬笑春，你一天不招，我就關你一天；你一年不招，我就關你一年；你永不鬆口，我就禁你終生，看是你耐得住，還是我熬得久。」
若要論耐性，他是絕不會輸她的。
禁她終生？
挑起秀麗柳眉，姬笑春笑得益發燦爛，水亮眼眸沒有憂慮之色，反倒盈滿揶揄光彩。「荊大盟主，那也得你禁得住哪！」
呵呵，當她傻傻的都不會逃嗎？
「我們可以試試看！」荊天也笑了，不過他笑得極冷。
「我這個人最愛挑戰了。」裝模作樣審視纖纖玉指，一臉輕鬆自若。
這女人就是愛與他作對，是嗎？
瞪著她，荊天惱得險些咬碎了一口牙，明知眼前女人就是愛惹他生氣，偏偏向來在旁人眼中冷靜沉穩的自己，就是莫名會被她三言兩語給惹火。
「哎呀！荊大盟主，你眼睛別瞪得這麼大，人家好怕啊！」彷彿嫌大盟主火還不夠旺，她不吝嗇火上加油，佯裝驚恐萬分地故意抖了一下，擺明要氣死人不償命。
總有一天，他會錯手殺了她的！
氣得已經火沖腦門，荊天怕自己再待下去，很有可能會一把將她給掐死，當下不由得惡狠狠地瞪她一眼，隨即二話不說，立刻拂袖而出。
「慢走，不送了！」揚著笑，姬笑春好不熱情地揮手道別。
直到高大頎長的身影消失後，始終揚笑的嬌顏頓時如水銀洩地般垮了下來，臉上苦得可以滴出汁。
唉……這下可慘了！
追追逃逃了這麼多年，卻還是因為一時大意而栽了個觔斗，如今被囚在這兒，能找誰求救呢？
竹林六怪的六位老哥哥嗎？
不成！不成！雖然這十幾年來，常靠他們的幫忙而躲過荊大盟主的追緝，可到底還是暗著來的，始終沒有浮上檯面撕破臉，大盟主氣歸氣，倒也沒法兒找他們麻煩。
可這回若真找他們搬救兵，讓他們來荊家莊劫獄，那就是明著與荊天作對了，她不能因為自己的事而拖六位老哥哥下水，增添他們的麻煩。
至於二師兄、三師兄行蹤不定，許久沒有消息了，就算想找他們求救，恐怕也尋不到人；目前師門中唯一還留在絕谷能聯繫上的，就只剩下……
「小師弟！」托著腮頰，她失笑念出唯一人選。
呵呵……到頭來還是得要小師弟出馬，這該說「解鈴還需繫鈴人」嗎？
好，這下人選有了，可是該怎麼通知他呢？如今她被困在這地牢內，也沒辦法讓銀星去送求救信，該怎麼辦呢？
怎麼辦呢……
輕咬紅唇，正當姬笑春抱頭苦思良策之際，驀地，一道鬼鬼祟祟的身影乘機偷偷摸摸潛了進來。
「小姑娘，老乞丐我來看你啦！」瞞著自己徒弟偷溜來到地牢，荊天的師父、瘋癲的老乞丐——周九倥憋聲呼叫著。
聞聲，姬笑春自沉思中回神，乍見他身影，腦中靈光驀地一閃……
哈哈哈……辦法這不就來了嗎？
實在是天助她也！
心中真是樂開懷，可臉上表情卻非常痛心疾首，悲憤的纖手直指「罪人」。「沒想到你還好意思來見我？我到今天才終於明白人心有多麼險惡……」
「小姑娘，你千萬別這麼說，老乞丐我是無辜的啊！」急急打斷她的控訴，周九倥忙著為自己伸冤。「我真的不知你口中那個『糾纏不休的男人』，說的就是我那不光彩的徒兒啊！」
「別再作戲了！你們師徒倆一定是早就串通好，設了陷阱等著捉我。」斜眼睨覷，不容辯解地一口咬定。
「大人，冤枉啊——」捂著心口淒厲長嚎，周九倥老歸老，演起竇娥冤還是有那麼兩下子的。「我以這條老命發誓，你與我徒兒的恩怨，我是真的完全不知情，這一切全都是巧合，不然就讓老天爺劈下一道雷，當場把老乞丐我給劈死吧！」
「得了！在這地牢裡，若雷真能劈進來，那我也挺佩服老天爺的。」被他這誇張的作戲樣給逗得終於忍俊不住笑了出來，姬笑春其實心裡明白，這一切確實是令人髮指的無奈巧合，只是嘴上忍不住抱怨一下，並且拿來利用。
眼看她終於笑了，周九倥不禁也跟著傻笑，搔著一頭亂髮忍不住問了。「小姑娘，我那徒兒雖然讓老乞丐我覺得臉上不怎麼光彩，可憑良心說，依他那古板又正經的要命性子，照理說是不會無緣無故與個不相干的女子糾纏不休，你們兩個之間到底是怎麼回事？」
「能有什麼事？」笑嘻嘻的，她一臉無辜的反問回去。
「小姑娘還與我這活了七老八十的老乞丐裝蒜嗎？」輕橫一眼，周九倥外表雖看起來瘋瘋癲癲的，但腦子可不糊塗。
姬笑春微窒了一下，雖對周九倥頗有好感，並不願說謊蒙騙他，但也不願說出有關小師弟的事，是以只能無奈地揮揮手。「反正只是一點無聊小事，不是什麼不共戴天的深仇大恨，你老人家就別管了。」
聞言，周九倥若有所思地瞅著她，瞅著瞅著，竟咧開一抹曖昧至極的笑來。「我說小姑娘，你與我那徒兒該不會真是『窈窕淑女，君子好逑』之類的糾葛吧？」
猛地一股惡寒上竄，姬笑春頭皮發麻地鬼叫求饒。「求求你別讓我作噩夢了，事情不是你想的那樣啊！」
見她一副驚恐樣，周九倥不禁大笑，故意慫恿鼓吹。「小姑娘，別這樣排斥嘛！我那徒兒雖然無趣了些，可還是不失為一個挑來當夫婿的好人選……」
「停！」連忙舉手制止他再繼續這令人發寒的話題，姬笑春白眼抗議。「別再說了！我可以原諒你恩將仇報出賣我，但不能原諒你把我和姓荊的胡亂湊作堆。」
「就說了，老乞丐我沒有出賣你，我是無辜的啊！」吹鬍子瞪眼，周九倥再次喊冤強調。
「哎呀！不管是不是無辜，總之現在不重要了。」招手要他靠近些，姬笑春悄聲耳語。「現在重要的是看你怎麼表現了。」
「我的表現？」眼珠子滴溜溜一轉，周九倥可不是笨蛋，一顆腦袋頓時搖得像搏浪鼓般。
「不成！不成！我若放你出去，對我徒兒可難交代了。」雖說她挺對自己脾胃的，可荊天到底是自己的徒弟，再怎麼說也不能這般明著扯他後腿啊！
「也沒要你親手放我出去，只是想請你幫個小忙，至於往後如何就全看我自己的造化，這樣也不成？」姬笑春也明白他不可能放走自己，只想靠他走另一條更加曲折的脫困之道。
「什麼忙？你先說來聽聽！」沒傻得一口答應。
「我有只鷹兒在外頭，只要你幫我寫封信繫在它身上，它自然會去找人來救我，完全不必你出手……」低語聲頓了頓，怕他不答應，姬笑春故意橫睨一眼，嗔惱道：「還是你連這點小忙也不幫？虧我還好心請你吃一頓飯，也沒計較你恩將仇報，害我落得如此下場……」
「行了！行了！」怕被這「恩將仇報」的大帽子給扣一輩子，污了他一世清名，周九倥忙不迭舉雙手投降。「我也沒說不幫，你就別再嘀咕了。」
「那是最好不過了！」達到目的，她心下大喜，立即笑得滿臉生花，從手腕上取下一隻金絲翠玉手鏈。「喏！銀星認得我這隻手鏈，你只要拿著這個對空清嘯一聲，它便會知道你是友非敵，乖乖出來讓你把信繫在它身上的。」
原來她在外頭還有鷹兒接應哪！
覺得有趣至極，周九倥瞇著老眼笑問：「那信上該寫什麼？」
「救命啊！」輕啟紅唇，吐出的話兒既簡潔又有力。
這還真是他聽過最言簡意賅的求救信了。
心下暗忖，周九倥強憋著笑又問：「署名呢？」
「武林盟主他家地牢 老四。」懶洋洋睨去一眼，報出的署名也很特別。
「哈哈哈……」終於周九倥再也憋不住，當場放聲大笑起來。
不知為何，他開始有點同情起那個即將接到求救信的可憐人了。
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半個時辰後，荊家莊後花園裡，一道炫目的銀亮身影凌空而去，在雨後初晴的金陽下漸去漸遠，一下子便消失了蹤跡。
「哎呀呀！這幫忙通風報信的事兒，可不能讓荊天那正經八百的小子知曉，否則老乞丐我可有罪受了……」目送鷹影遠去，周九倥搔著滿頭白髮低聲咕噥，心中則有些惴惴不安。
糟！自己「胳臂向外彎」不知會不會被發現？
荊天那小子雖說是自己的徒兒，可一旦發起火，拗起脾氣來，那可是六親不認的，若讓荊天發現他吃裡扒外當起「內賊」，肯定會火得也把他關進地牢去和小姑娘作伴的。
不成！不成！看來還是趁還沒被發現前，早點溜之大吉為上策。
愈想愈覺得自己的處境危險，周九倥正想著連聲招呼也不打，乾脆直接拍拍屁股逃難去，奈何這念頭才閃過腦海，都還來不及付諸實行，一道低沉的嗓音卻如附骨之蛆自背後響了起來——
「師父，您在想什麼？」不知何時，荊天已經來到他身後。
「嚇！」被嚇得險些跳了起來，周九倥「霍」地飛快轉身，滿臉堆笑道：「哪、哪有想什麼？不過就是來後園裡散散步、賞賞花，真的沒什麼事！」
他……在緊張什麼？
厲眸警覺閃過一抹精芒，荊天若無其事的微笑。「雨天散步賞花，師父興致真好哪！」
哼！別人他也許還不敢說，可對於這個瘋瘋癲癲的師父，他太瞭解了，要他相信向來秉持「下雨天、睡覺天」的師父有這種風雅情懷，倒不如相信豬會飛還比較有可能性，
「是啊！是啊！不知為什麼，今兒個我興致特別高。」順勢附和，周九倥哈哈乾笑，一雙老眼卻很心虛的飄移開了，不敢和他對上。
見狀，荊天目不轉睛地盯著他，想到先前他與姬笑春在酒樓相談甚歡的情景，當下劍眉一擰，沉聲警告，「師父，我與那姬笑春有私事未了，您可別胡來。」
他還真怕這瘋癲師父一時興起，偷偷放走姬笑春呢！
「沒有！沒有！」此地無銀三百兩般地猛搖著手，周九倥連聲否認。「我什麼都沒有做，那小姑娘還好端端被你關在地牢裡呢！」
哎呀！他只是寫了封信而已，其他真的什麼都沒有做。
「最好是這樣！」還是有些懷疑。
「本來就是這樣！」佯怒惱瞪，周九倥決定先發制人，痛心疾首的教訓起來，「我說人家嬌滴滴的一個姑娘家，你幹什麼把她關在地牢裡？若是對人家有意，想來個『君子好逑』，也不該是這種追求法啊！」
「師父，您在胡說些什麼？」毫無意外的，與某「小姑娘」的反應一樣，荊天毫不猶豫地斷然否認。
唯一不同的是，「小姑娘」表情是惡寒的；而他卻是惱火中隱隱帶著一絲連自己也未察覺的莫名窘紅。
咦？他是不是瞧見向來正經八百的徒兒臉紅了？
以為自己老眼昏花了，周九倥用力的揉了揉眼，再次定睛細瞧……哈！他果然沒瞧錯，雖然不明顯，但這小子確實真的臉紅了。
「師父，您淨瞧著我做什麼？」皺起眉頭，荊天被盯到有些惱怒。
「哎喲！何時你這大盟主這麼寶貝，讓人瞧瞧也不行嗎？」緩緩扯開一抹詭譎笑痕，周九倥一臉欠扁樣的調侃。
「咱們師徒倆這麼多年不見，師父想你啊！下回見面不知多久以後的事兒了，想說現在能多瞧你一眼是一眼，沒想到還被你這無情徒兒嫌棄，我這什麼命啊我？嗚嗚嗚……」話到最後，竟然還誇張地掩面哀泣起來。
呵呵……他敢以全身家當打賭，他這徒兒心頭那灘發臭了多年的死水，肯定是被地牢裡的嬌艷美人兒給無意間撩撥了，只是這攤死水可能臭太久了，至今還沒發現自己被激起漣漪了，真慘哪！
唉唉！怎麼他教出的徒兒這麼笨呢？
丟臉！丟臉啊！
無言地看著他演大戲，荊天額際青筋不禁隱隱跳動，深深吸了一口大氣才有辦法平穩地轉移話題。「師父，多年不見，您這次回來找徒兒有什麼事嗎？」
他很清楚這個傳授自己武藝的瘋癲老人家是個來去如風、不喜受拘束的人，當年只是因為見他根骨奇佳，又想一身絕學有個傳人，這才勉強留在荊家莊那麼多年。
待他武藝學成的那天，老人家便如獲得自由的脫韁野馬，好不興奮的又四處遊蕩去。
多年下來，回來找他這個徒弟的次數屈指可數，而可數的那幾次，都是來指使著他辦事——雖然辦的都是些「聽說某某御廚、某某王府廚娘的手藝是天下一絕，你去找來燒給我吃」之類的雞毛蒜皮的小事。
今兒個，他老人家難得回來了，還陰錯陽差的帶回一個「大禮」，讓他又驚又喜下，不免也暗自猜疑著師父是不是如同以往般，又聽說哪個廚子手藝天下一絕，要他去找來滿足他老人家的口腹之慾。
「你問這是什麼話？難道沒事，師父就不能回來找你嗎？無情！真是太無情了！」哇哇大叫，周九倥上一刻還在掩面哀泣，下一瞬間就氣呼呼的跳了起來，吹鬍子瞪眼地控訴。
「……」一陣沉默，荊天與老人家眼對眼互瞪了好一會兒後，他終於面無表情地緩緩開口，「難道不是又要我去請哪個名廚回來燒菜給您吃？」
他這師父別的沒有，就是嗜吃美食，他瞭解得很。
「才、才沒有咧！」結巴否認，周九倥的表情很是尷尬。
是啦！原本他是又聽說鎮南王府的廚子手藝絕佳，心中打著讓徒兒去把人弄回來，燒個十天半個月的菜給他—飽口欲，可如今他暗中幫忙「通風報信」，得趁還沒被發現前趕緊逃難去，一天都不想待了，更別說十天半個月。
正所謂留得一條老命在，不怕沒有美食吃！
「真沒有？」瞇眼，荊天非常懷疑。
「當然沒有！」飛快猛搖頭，周九倥說謊不打草稿。
「我只是剛好路過揚州，想說咱們師徒倆許久沒見面了，這才拐過來瞧瞧你，如今看你身強體健安好得很，為師心中很是欣慰，如今沒什麼事了，為師還得趕著去京城嘗美味烤鴨，下回有空再來找你！」話落，不待阻止，人已經電射而出，眨眼不見蹤影。
還真是來去一陣風哪！
瞪著方才瘋瘋癲癲老人家還站著，如今卻已是一片空蕩的微濕台階，荊天不由得輕搖起頭，對自己這個神龍見首不見尾的師父實在沒轍。
對了！說起沒轍，地牢裡還有個人讓他更沒轍，若她堅持不肯招出外甥下落，那他又該拿她如何是好？
難道真要囚她一輩子嗎？
唉……真是個可惡又惹人頭疼的女人！