倫敦有所謂的社交季，但巴黎幾乎一年到頭都是社交季，邀請函滿天飛，對無聊的社交活動向來沒多大興趣的雪儂來講，這實在是一件頗令人頭痛的困擾。
雖然她是個天性活躍，隨時都生氣勃勃，幾乎片刻都安靜不下來的人，但她並不是愛玩愛熱鬧，而是愛忙碌，那種真正在做事的忙碌，唸書、記帳、摘葡萄、做家務，干苦工都行。
要她浪費時間在永無止盡的宴會、舞會和歌劇裡，她實在不明白有何意義。
幸好，幾個月磨練下來，她終於學會了婉拒的最頂級學問，哪些人的請柬就算快病死了也非得爬去參加不可，哪些人的請柬可以置之不理，直接扔進垃圾桶裡，又有哪些人的請柬可以在無聊的時候去逛逛，她也可以分得很清楚了，於是，她的生活開始輕鬆下來，屬於自己的時間也逐漸增加了。
但另一方面……
「今晚的化妝舞會，我們什麼時候可以離開？」
「一過午夜，我們就可以溜了。」
「那麼，我建議你多準備另一套衣服，還有，請帶上你的手槍以防萬一。」
奇怪的建議，但埃米爾一句話也沒多問，默默的再去準備另一套衣服，還有手槍。
自從葡萄酒事件之後，幾乎每個月雪儂都會在某個奇怪的時間裡提出某個奇怪的建議，剛開始埃米爾還會問一下，但幾次下來，他已經懶得問了，反正答案都一樣，又是居奈的完美計畫。
完美得令人抓不到證據，也很完美的失敗了。
翌日早餐桌上——
「請不要動！」
靜默片刻，埃米爾慢慢地從報紙後面歪出腦袋來，見雪儂瞇眼專注的看著報紙背面的新聞，他不敢動，直到雪儂看完新聞拿起麵包抹果醬，他才敢放下報紙。
「什麼新聞這麼惹你注意？」
「昨夜化妝舞會裡的客人在回家時遭搶劫，差點被殺死。」
「然後？」
「他的衣服跟你昨晚穿的第一套衣服一模一樣。」
又是片刻的沉默，然後，埃米爾若無其事的拿起刀叉吃早餐。
「你今天有任何需要赴會的邀請函嗎？」
「沒有。你呢？」
「也沒有。」
「要去公司？」
「不用。」
「那我們下午去騎馬？」
「側騎？」
「跨騎。」
「……」
「好啦，好啦，那我們練劍可以吧？」
「可以。」
正常的劍，他不許，但木劍，隨她愛怎麼練他都奉陪，只要她不露出大腿來就好。
不過，他們連拿劍的機會都沒有，才剛用過午餐，問題就一窩蜂湧上門來了。
「先生，夫人。」
正待上樓換衣服的埃米爾和雪儂一起回過頭來，希金恭恭敬敬的佇立在眼前。
「什麼事？」
「子爵夫人來訪。」
「姑母？」埃米爾怔了一下。「她來幹什麼？」
「還有伊蓮娜夫人。」
「伊蓮娜？」雪儂皺了皺眉頭。「她又來幹什麼？」
埃米爾與雪儂相對一眼。
「一起去？」
「我怎能不去！」
女人就得由女人來應付，光靠埃米爾的氣勢是不夠的，畢竟他們是親戚，埃米爾對親戚總是會退讓幾分。
然而片刻後，當他們一看清會客室裡的情形，雪儂立刻捉住埃米爾，不給他機會表演臨陣脫逃的藝術，又壞心地推他往前，想送他出去做前鋒戰的炮灰兵。
要逃命當然是她先逃，他怎能跑第一名！
但埃米爾堅定的卓立於會客室門口，兩腳牢牢的釘在地上，半步也不肯再往前了，雪儂推他不動，只好一手緊緊抓住他，一邊打量會客室內所有客人，猜測她們究竟遇上了什麼麻煩？
但見子爵夫人氣勢洶洶的佔據在會客室中央，臉色鐵青，好像剛出爐的青銅，還在冒煙，不過這也不算什麼，生氣的女人跟她大吵一架也就是了，最後總會吵出個結果來的。
可怕的是其他人。
子爵夫人的大女兒娥潔妮在嚎啕大哭，二女兒麗安娜在神哭鬼嚎，伊蓮娜更是哭天搶地，就連一旁的小女孩也莫名其妙的哇啦哇啦哭個不停。
現在是怎樣，乾旱季節即將來臨，她們正在加緊儲水備用嗎？
「她們肯定是出了大問題！」雪儂低聲道。所以她不能讓埃米爾溜走，因為她沒有把握處理得了她們帶來的問題。
埃米爾點點頭，沒吭聲，表情格外深沉。
「總得有人去問她們吧？」
「……」
「我？」
「為什麼是我？」
「……」
「因為我也是女人？」
「……」
雪儂啼笑皆非的瞪他一眼，再轉回去看那些女人，愁眉苦臉，很想踢埃米爾一腳。
可惡，她也不想去面對眼前這些女人呀！
不過，她能瞭解埃米爾為何要把問題丟給她，就跟她想把問題丟給他的原因一樣。
眼前這幾個女人，平常時候驕縱任性、野蠻霸道，其實那反而容易應付，只要比她們更野蠻、更霸道就行了，包管她們不想講理也得講理。但如果她們開始哭的時候，問題就大條了。
因為對她們而言，哭泣是一種手段，當她們使出這種手段的時候，就表示她們打算用不可理喻的耍賴來達到她們的目的。
不可理喻的女人要如何溝通？
比她們更不可理喻嗎？
乾脆把她們打包起來丟出去好了！
「好吧，我去問她們，不過你不許落跑。」
得到埃米爾的點頭回應之後，雪儂才放開手，緩步走向子爵夫人，腦袋裡思索著究竟要如何和不可理喻的人溝通？
「請問，姑母，你們今天來究竟有什麼問題？」還是直截了當開口問好了。
子爵夫人橫瞪她一眼。「我不跟你說，我要跟埃米爾談！」
雪儂歎氣。「但埃米爾不想跟你們談呀！」
「為什麼？」子爵夫人怒問。
「因為你們看上去就很不可理喻的樣子，」雪儂說得很直率，因為子爵夫人的IQ太低，跟她拐彎抹角根本是浪費口水。「不可理喻的女人無法溝通，埃米爾不想跟無法溝通的人溝通，那是永遠不會有結果的。」
子爵夫人咬牙切齒地望向埃米爾，見他果然站在門口似乎沒有進來的打算，她更憤怒了，但還是不想跟雪儂談。
真拗！
雪儂忍不住又歎了口氣。「老實告訴你吧，倘若今天不是我在這裡，我保證埃米爾一看到會客室裡的情況，他會立刻轉身離開，讓你們在這裡哭個夠，等你們冷靜下來，願意跟他平心靜氣的溝通時，他才會跟你們談。所以，姑母，你是想讓她們先哭夠了再說呢，還是先跟我談？」
雪儂幾乎可以聽見子爵夫人咬碎牙齒的聲音，但她終於讓步了。
「我說！」子爵夫人不太情願地忿忿道。「娥潔妮的兒子被人綁走了！」
上帝，果然不是普通的大問題！
雪儂驚駭得回眸瞄了埃米爾一下，見他似乎也很吃驚，兩腳移動了，但只是走到她身後。
「是誰？」雪儂轉回頭來問。「為什麼？」
「都要怪麗安娜，她又搭上個男人，以為終於找到願意娶她的人，竟然傻傻的人家問什麼她就說什麼，把家裡的情況全都告訴了對方，結果對方的目的根本不是她，而是娥潔妮，那男人想要娥潔妮的工廠，捉去娥潔妮的兒子是要逼娥潔妮嫁給他，他就可以名正言順的得到工廠了。」
「你們沒有報警嗎？」
「你在說什麼鬼話！」子爵夫人驚駭又憤怒的咒罵。「一旦報警，還沒找到孩子，孩子就會被殺死了！」
的確，這也是有可能的，巴黎的警察並不是那麼能幹。
雪儂又回眸一眼，但埃米爾只是微皺著眉頭，並沒有開口，她只好又回過頭來問：「你想要我們如何？」
「我們就靠工廠維生，絕不能把工廠給那男人，所以……」子爵夫人向埃米爾瞥去一眼。「埃米爾可以拿出一筆等值工廠的錢給那男人，那男人就會放了孩子了，我相信這筆錢對埃米爾來講只是九牛一毛而已，他應該不會吝於拿出來吧？」
雪儂想了一下。「埃米爾是可以拿出那筆錢來，但是姑母，你有沒有考慮到以後，若是又有同樣的事一再發生——食髓知味，我敢擔保一定會，埃米爾豈不是要不斷拿錢出來贖回你們的工廠，那不等於是要用好幾座，甚至十幾座工廠的錢去買你們那座工廠，那太離譜了吧？」
子爵夫人的臉又拉長了。「你是說你們不肯拿錢出來贖回孩子？」
「姑母，說了半天你還是不懂嗎？」雪儂也有點冒火了。「問題在於你們那座工廠……」她突然頓住，埃米爾的手搭在她肩膀上，她一回眸，他就對她搖搖頭，她會意。「姑母，我想這件事還需要再仔細研究一下，我們稍晚再告訴你研究的結果！」
不等子爵夫人回應，她就轉身走開，直接來到還在大哭的伊蓮娜面前。
「小姐，你是想要我們離開，讓你先哭個夠，還是你先停下來，告訴我們究竟發生了什麼事？」
「我……我被勒索了……」伊蓮娜想哭，也想說，乾脆一連哭一邊說。
該死，這也不是小麻煩！
「你被勒索什麼？」
「我跟一個……一個男人有親……親密關係，我以為他……是紳士，沒想到他竟……竟然威脅說要去告……告訴我的丈夫，埃……埃米爾，你是知道我丈……丈夫的，他不能……不能容忍那種事啊……」
「那你為什麼要做那種事？」
「人……人家可以，為……為什麼我不……不可以……」
饒了她吧！
「你真是……」
「還……還有艾莎，她跟……跟人傢俬奔了……」
「喔，天！」雪儂撫著額頭，想呻吟都呻吟不出來。「我想我需要幾顆阿斯匹靈！」埃米爾的手又搭上她的肩膀，她回眸，苦笑。「算了，你們請繼續哭，別客氣，大聲一點也沒關係，我要和埃米爾去討論一下你們的問題了。」
唉，這些女人的問題，為什麼要埃米爾和她來傷腦筋呢？
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大書房裡，埃米爾和雪儂已經討論一個多鐘頭了。
「好吧，姑母那邊的問題就這麼解決，可是如果姑母不同意呢？」
「她不同意，我們就不管這件事。」
「好氣魄！」雪儂誇張的用力拍拍埃米爾的肩。「那伊蓮娜的問題呢？」
「我知道伊蓮娜說的那個男人，也有把握讓他收回勒索伊蓮娜的意圖，」自埃米爾沉穩的語氣中可以感受到他的自信。「但條件是，伊蓮娜必須回到丈夫身邊，並承諾再也不會到巴黎來。」
「如果她違背承諾又跑到巴黎來了呢？」
「那麼，我就不再阻止那男人威脅任何人了。」埃米爾淡淡道。
「厲害，這個辦法也很俐落！」雪儂讚歎。「接下來是艾莎……」
「我會派人去找她，男女私奔的去處多半是同樣的地方，應該不難找到。」
「好，那麻煩就通通都解決了。」
「咦？你不去告訴她們嗎？」
「……」
「喂喂喂，不會又是我吧？」
「埃米爾，你是懦夫！」
「……」
「算了，我去就我去！」
雖然不甘心，然而她也可以瞭解埃米爾的用意。
他去說，子爵夫人會跟他討價還價，甚至耍賴；但若由她去說，她只是去轉告子爵夫人埃米爾的決定，子爵夫人沒辦法跟她耍賴，瞪了半天金睛火眼，氣得白髮沖天，最後，子爵夫人還是投降了，因為子爵夫人知道跟她抗議也沒用，不管子爵夫人滿不滿意，子爵夫人都只有兩種選擇。
要就同意，不然拉倒！
話說回來，這也是她頭一次見識到埃米爾在處理危機事件時的態度，事實上，他一意識到又有大麻煩了，他的模樣就不太一樣了。
平常時候雖然他總是一副深沉不可測的模樣，但其實還是相當隨和的。
可是在這種時候，也許是因為特別謹慎，所以多了幾分嚴峻，又是綁架，又是勒索，又是失蹤。他卻能夠以最快的速度，強硬、有力又俐落的決定處理方式，老實說，還真酷。
然後，那些女人一離開，他又恢復原來。
不過她還是比較喜歡面對她的時候的他，雖然深沉，卻很溫柔，似乎總是很正經，卻又不時對她露出熾熱的異樣眼神，她實在看不透他到底在想什麼，卻又常常可以不經言傳便能意會到他未說出口的話。
就像此時此刻，他什麼也沒說，只是看著她梳頭髮綁辮子，她就能意會到他想告訴她什麼了。
請上床，翻滾遊戲時間到！
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艾莎很快就被找到了，伊蓮娜的問題也解決了，母女倆乖乖的回到勃艮地，再也不敢到巴黎來了。
至於子爵夫人那邊的問題比較麻煩，埃米爾不只花費金錢，還出面請托各階層的熟人幫忙，最後終於安全救回孩子，並逮到綁架犯，由於埃米爾是有頭有臉的貴族，那個綁架犯因而被判處相當長的刑期，出來後剛好為自己準備棺材。
而後，埃米爾用兩倍價錢買下工廠，並承諾孩子成年後，他會再把工廠賣回給孩子——以原來一半的價格。
一切順利解決，雪儂這才稍微感受到埃米爾多麼有能耐。
「埃米爾。」
「嗯？」
「你請托那麼多人幫忙，豈不是要欠下很多人情？」
育兒室裡，夫妻倆分據天南地北各一方，好讓小兒子當標的物爬來爬去，那邊一塊餅乾，這邊一粒水果，饞嘴的小鬼眼睛、嘴巴一起流口水，卯起來爬呀爬。
「不，是那些人還我人情。」
「哇，那麼多人欠你人情？」
埃米爾沒有回答她，因為他覺得這個話題很無趣，於是逕自轉開話題。
「雅克說下個月他有半個月的假，你想想我們可以到哪裡度個假？」
「到哪裡度假啊……」雪儂搔搔腦袋。「啊，對了，去探望瑪德蓮吧，我還沒有見過她呢！」
「確實，」埃米爾點頭贊同。「你倆還沒見過面呢，雖然她一直想來見你，但她的身體還不是十分健康，旅行對她而言太辛苦，我們趁這個機會去看她正好，我想，她會喜歡你的！」
「如果她不喜歡呢？」雪儂好玩的故意找他碴。
「……我會以大哥的身份命令她喜歡你！」埃米爾一本正經地說。
雪儂不由失聲爆笑，那種事能命令的嗎？
於是，這年聖誕節前，埃米爾帶著妻兒到尼斯去探望瑪德蓮，而果如埃米爾所猜想，瑪德蓮很喜歡雪儂，自然，雪儂也很喜歡那個甜蜜可人的小女人，兩人幾乎一見面就成了好朋友。
十分鐘後，兩個女人已丟下丈夫、孩子不管，躲在起居室裡嘰嘰喳喳聊個不停。
「真的，十年前我就想見你了，可惜，沒有機會，我好失望呢！」
「十年前？」雪儂驚呼。「那時候你就知道我了？」
「由於擔心我寂寞，從我來到尼斯休養開始，直到十年前為止，埃米爾每兩、三個月都會來探望我一次，而且直到今天，他依然保持著每個月給我一封信的習慣，不是片言隻字，總是滿滿兩、三大張信紙，讓我知道他從沒有忘記過我，說實話，他的探望和那些信真的給了我很大的安慰，」瑪德蓮感慨地呢喃。「雖然相隔遙遠，但他真的很關心我呢！」
「他最掛心的就是你。」
「我知道，」瑪德蓮頷首，拭了一下眼角。「所以十四歲那年，他才會為了我跑到尼斯來要跟人家決鬥，因為對方說話污蔑我，害我哭了三天都止不住眼淚，差點又病倒了……」
「耶？」雪儂錯愕的大叫。「但那時候他說從沒有跟人家決鬥過呀！」
「是沒有，」瑪德蓮笑道。「那傢伙逃到美洲去了！」
雪儂傻了片刻，然後翻翻眼。「那傢伙，還敢跟我說什麼決鬥是愚蠢的自殺行為呢！」
「他也跟我說過，可是……」瑪德蓮歎息。「為了我，他願意做愚蠢的人！」
他也曾經為了她而願意做個愚蠢的男人！
「他是個溫柔的男人。」雪儂低喃。
「真的，好溫柔呢！」瑪德蓮連連點頭同意，隨即又低下聲音。「但我卻都幫不了他，眼看他從一個溫和親切的大哥，一夕之間轉變成一個嚴峻又冷漠的男人，我幫不了他；十年前，他每一封信都述說著對你的迷戀，但不到一年，他失去了你，我也幫不了他……」
愈說愈難過，她的眼眶開始泛紅。「然後，漫長的等待又使他轉變成另一個深沉莫測的男人，有時候，我能夠從信裡的字裡行間感受到他的絕望，但他還是不願放棄，一心要等你回來，而我……依舊幫不了他……」
她哽咽了一下。「到後來，我開始擔心他會一個人孤寂到死，我想搬回夜丘陪伴他，但凡恩不同意，他擔心我的身體，我們甚至吵了好幾回……」
「瑪德蓮……」雪儂不知道說什麼才好。
「幸好，」瑪德蓮突然又笑開了，十分喜悅又感恩的笑容，使她整個人都明亮了起來。「你回來了，還帶給埃米爾一個兒子，接到來信那天，我興奮得見到每一個人都親，凡恩費了好大的力氣才阻止得了我跑出去繼續親吻每一個人……」
想像瑪德蓮的丈夫氣急敗壞的樣子，雪儂也忍不住笑了。
「謝謝你，雪儂，真的很謝謝你！」瑪德蓮感激地握住雪儂的手，甜美的臉上寫滿了真誠的感恩。「埃米爾有權利得到幸福，謝謝你帶給他未來每一天的幸福，上帝會保佑你的！」
「不必謝我，因為……」雪儂俏皮的擠擠眼。「我愛他，他也帶給我同等的幸福！」
「所以……」瑪德蓮也頑皮的眨了眨眼。「我們都可以欺負我們的男人了？」
奇怪的邏輯，不過……
「沒錯，儘管欺負吧！」
話落，兩個女人一起咯咯咯笑得前俯後仰，也不知道究竟在笑些什麼，好半天後，她們才勉強止住笑聲，然後手牽手一起離開起居室。
欺負男人去也！
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所以說，花無百日紅，人無千日好。
度過愉快的半個月假，幾乎忘了所有煩惱，埃米爾才帶著妻兒回到巴黎，沒想到僅僅隔了一天……
「埃米爾，你明天早上要出門嗎？」
「要到公司一趟。」
「那麼，請你換另一條路走，別走慣常走的路線。」
難道真的要過十年之後，居奈才肯死心嗎？