齊少棠和寧心兒共乘一匹馬兒，路經一條清幽的郊道。
忽然間，齊少棠掉轉馬頭，閃進一旁濃密的樹林間。
「怎麼了？」寧心兒關心地問。
「前面有些可疑的人，可能是在搜查我們的下落。」
在離開北羅鎮的一路上，遭遇追緝搜索早在齊少棠的預料之中，畢竟他手中的名冊可是會要了那些人的腦袋，他們怎麼可能會放過他？
「怎麼辦？他們會搜到這兒來嗎？」
「應該不會，就算會也有我在，你別太擔心。只不過，在返回京城的路上，搜查咱們下落的人只會愈來愈多，我們恐怕得設法喬裝一下。」
「喬裝？那簡單。」
寧心兒忽然抽起他送給她防身用的小匕首，接著拉起自己如雲的秀髮，毫不遲疑地揮刀割斷。
「你做什麼？住手！」齊少棠錯愕地低喊，卻已經來不及阻止了。
看著她那黑瀑般的秀髮散落一地，他不禁感到心疼極了。
「你這傻瓜，做什麼傻事？」
「不是說要喬裝打扮嗎？他們要抓的對象是一男一女，所以我女扮男裝應該是個不錯的好法子。為了要扮得更像一些，所以我才索性真的削短了頭髮，這樣肯定更不會被認出來了。」
齊少棠輕歎口氣，沒錯，她這法子確實還不錯，可是……
「這麼做，你實在犧牲太大、太委屈你了。」
「沒關係的，我一點也不覺得委屈或是難過。反正頭髮削短了，將來還是會再變長的呀！」寧心兒倒是看得很開。
她不介意，不代表齊少棠也不介意，他實在捨不得她這麼做。
為了彌補她的犧牲，他說道：「既然這樣，那你扮成富家公子，而我喬裝成你的隨從、跟班，沿路服侍你吧！」
聽了他的提議，寧心兒忍不住噗哧一笑。
「好啊！那你沿路可得要盡心盡力地服侍本公於，若是稍有怠慢，小心回去本公子把你逐出家門。」
「逐出家門？你捨得嗎？」
「呃……才捨不得呢！」寧心兒臉紅地承認。
齊少棠感動地將她擁入懷中，輕聲說道：「這一切就快要結束了，等咱們回到京城，將這份名冊交到皇上的手中，治了這群人的大逆不道之罪後，咱們就可以好好地在一起了。」
齊少棠和寧心兒所喬裝的富家公子、隨從拍檔，扮演得相當成功。
他們除了從不表現出半點心虛鬼祟的可疑模樣，也不再走一些偏僻的小路之外，那大搖大擺、光明正大地走在熱鬧街頭的舉動，完全沒有引起那些四處搜查的人的懷疑。
就這樣，他們一路上安然無恙，沒有任何的驚險，而算一算路程，約莫再過兩日就可以抵達京城了。
此刻，他們剛在一間生意興隆的客棧用完了晚膳，才剛進入房間打算歇息，卻突然傳來一陣粗魯的敲門聲。
這不尋常的狀況讓齊少棠和寧心兒互望一眼，彼此的眼中都浮現了一絲警覺與防備。
「誰呀？有什麼事？」齊少棠朗聲問道。
「鎮上剛才接到報官，說是有人當街行搶之後躲進這間客棧裡了，我們是來搜查竊賊的，快開門！」門外的男子命令地叱喝。
「原來是這樣，不過這間房裡就只有我和我家公子兩個人而已，沒有任何可疑人物溜進來。」
「少囉唆！快開門！誰知道你們是不是那竊賊的同夥，想要窩藏共犯！」門外的人語氣不耐地催促。
看來，那些密謀不軌的人一直逮不到他，快要急瘋了，因此打算每一間客棧、每一個房間逐一進行仔細的搜查。
齊少棠知道若是他再藉口推托不讓他們進來查看，只會引起更多的懷疑，於是只好乖乖地開了門。
門才剛打開，兩個帶著武器的壯漢闖了進來，他們銳利的目光立刻在這間不大的寢房裡仔細搜尋。
由於齊少棠刻意裝出隨從特有的唯唯諾諾模樣，而寧心兒削去了長髮還貼上了兩撇假鬍子，因此並沒有引起這兩人的懷疑。
「你們有沒有窩藏人犯？」他們口氣不善地質問。
「當然沒有，我們怎麼敢呢？」
「最好是不敢！」
沒找到要抓的「一對男女」，兩名壯漢便轉身往其他的房間找去，而寧心兒不禁鬆了口氣，剛才她還真怕自己的女扮男裝會被識破。
看她那副如釋重負的模樣，齊少棠故意逗她地笑問：「公子，剛才小的表現得遺可以吧？」
寧心兒也很配合地點點頭，煞有介事地說：「嗯，還不錯，只可惜本公子身上沒有多餘的銀兩可以打賞你。」
「沒有銀兩沒關係，小的可以要別的打賞。」
「別的打賞？像是什麼？」
「像是，這樣……」齊少棠低頭，向她索取一記甜蜜的親吻。
這個纏綿的吻讓寧心兒雙頰酡紅，半開玩笑地說：「我現在可是一名男子哪！兩個男人吻成一塊兒，成何體統？」
「有什麼關係，反正又不會有人闖進來。」
「萬一真有人不小心闖進來，那怎麼辦？」
「那我只好殺人滅口了。」齊少棠開玩笑地說。
「哎呀！想不到你竟是這麼殘暴的人！」寧心兒也跟著開玩笑地低呼。
「你現在才知道，已經來不及了。」齊少棠說著，「殘暴」地扯開她身上的衣物，「殘暴」地用唇舌與大掌探索她美麗的身軀，一如過去的幾個夜晚他對她所做的一樣。
寧心兒被他撩撥得意亂情迷，一聲聲激情難耐的喘息在房裡迴盪開來，纏綿火熱的夜晚，才正展開呢！
京城內、皇宮外，一切看似與平日無異，但若是眼尖一點的人可以發現，有許多看似平凡百姓的人其實在來回不停的巡街，目光銳利地掃視每一張經過身邊的路人臉孔。
這些人，全都是那些意圖加害皇太子的叛臣爪牙。
他們在皇宮外設下了天羅地網，非要在齊少棠入宮覲見皇上之前，截下那本會害死一大堆人的名冊。
關於這樣「隆重」的陣仗，齊少棠一點也不意外，而他也早就已經想好了應對之策。
他在心腹手下的安排下，躲藏在送入宮中的御水車裡，順利避開了那些叛臣的眼線。
當皇上看見突然闖進御書房的人影時，先是震驚得差點大喊「有刺客」，在認出來人是齊少棠之後，才終於鬆了口氣。
「怎麼要見朕也不先通報一聲，害朕差點以為有刺客闖入。」皇上皺了皺眉，對於受到驚嚇雖不至於發怒，卻也忍不住輕責幾句。
「皇上恕罪，實在是皇宮外布下了天羅地網要捉我們，臣若大搖大擺地進宮，只怕還沒見著皇上，就已經遭到暗算了。」
皇上聞言臉色一凝地問：「這麼說來，名冊已經到手了？」
「沒錯，就在這裡。」齊少棠取出那份名冊，恭敬地雙手奉上。
皇上翻了翻那本冊子，上頭的那串人名令龍顏一陣沈怒。
「好哇！這些人大逆不道，朕必定追究到底，絕不寬貸！」皇上將名冊重重扔在案上，沉痛的心情表露無遺。
重重地歎口氣後，皇上平復了心情，對齊少棠說：「這件事你做得很好，朕果然沒有看走眼。」
皇上一向十分欣賞這個男人，他有著許多王公貴族所沒有的勇氣與膽識，雖然性情狂傲不羈，有時甚至連他這個皇上的話也敢頂撞，但絕不是個奸佞陰險、虛偽狡詐之人。
「這位小兄弟是什麼人？」皇上的目光落到一旁的寧心兒身上。「是這一路上跟著你一塊兒取回名冊的嗎？」
聽見皇上的話，原本就因見到皇上而誠惶誠恐的寧心兒，更是當場咚的一聲跪了下來。
「皇上恕罪。」
「恕罪？你何罪之有？」皇上不解地問。
「啟稟皇上，民女……民女不是『小兄弟』，民女是女的，民女不是男的……」過度的緊張，讓寧心兒說起話來結結巴巴的，簡直像在說著繞口令似的。「民女讓皇上誤以為是男的，民女……民女豈不是犯了欺君之罪？」
「什麼？你是女的？」皇上訝異地挑起眉梢，這才仔細地端詳眼前這個嬌小的身影，發現她確實有著一張嬌美的容顏。「可……你的頭髮……」
「回皇上的話，這是為了要躲避沿路遭遇的搜查，民女只好削去了長髮，女扮男裝。」
聽了她的話，皇上眼中掠過一抹讚賞。
「一名小女子竟有如此的膽識，真是難得。你喬裝打扮也是為了替朕辦事，何罪之有呢？朕重重賞你們都來不及了，讓朕想想，該賞你們什麼好呢？」
「啟稟皇上，臣不要什麼金銀珠寶的賞賜。」齊少棠恭敬地說。
「喔？那你要什麼？」皇上明白富貴榮華對這個男人而言並沒有半點吸引力，因此並不訝異他會有這樣的反應。
「臣只希望皇上能夠賜婚。」
「賜婚？」皇上先是一愣，隨即恍然大悟地瞥向一旁的寧心兒。「這有什麼問題？不過是小事一樁！寧姑娘這次隨著德睿王爺取回叛臣的名冊，立下了大功，朕不只要賜婚，還要加封你為靖安郡主。」
皇上說完後，原以為寧心兒會歡天喜地叩首謝恩，豈料她卻欲言又止的，彷彿有什麼難言之隱。
「怎麼了？有什麼問題嗎？」
「回皇上，確實是有點問題，因為……因為……」寧心兒咬了咬唇，實在不知道該從何說起。
齊少棠明白她的心思與煩惱，於是代她說道：「因為心兒已經和別的男人拜堂成過親了。」
「什麼？她已經是別人的妻子？」
「不完全是，因為她才剛和那個人拜完堂，就被我帶走了。」
「嗄？」
皇上突然覺得一個頭兩個大，年輕人的感情事，怎地如此複雜呀？
「清官難斷家務事，這就得靠你們自個兒解決了，等問題擺平之後，要朕賜婚絕不成問題。」
「謝皇上。」齊少棠和寧心兒恭敬地叩首謝恩。
一想起葉振武，寧心兒的心情就變得好沉重，但她知道自己終究要面對葉振武，好好地跟他把話說清楚的。
回想起葉振武對自己的一往情深，寧心兒的心底就無法控制地湧上一股強烈的罪惡感。
這輩子，她是注定要辜負葉振武了。
當葉振武看見寧心兒在齊少棠的陪同下一塊兒現身，心裡對於他們即將要說的話，已經有了個底。
「振武，我……」寧心兒困難地開口，實在不知道該從何說起。
葉振武刻意忽視寧心兒那一臉欲言又止的神情，逕自衝著她揚起一抹熱絡開懷的微笑。
「心兒，這段日子上哪兒去了？害我這個當夫君的擔心死了，幸好你現在回來了，我們這對新婚夫妻總算是再度團聚了。」
聽著葉振武的這番話，寧心兒愕然地僵住了。她求助地望向身旁的齊少棠，齊少棠卻只給她一抹鼓勵的眼神。
她知道齊少棠的意思，她也知道這件事情必須由她親自和葉振武說清楚，只是面對假裝什麼事情都不曾發生的葉振武，她實在不知道該怎麼辦才好。
想來想去，她最後選擇直截了當地說清楚。
「振武，很抱歉，請你……休了我吧！」
葉振武僵了僵，表情變得相當不自在。
「休了你？心兒，你到底在說什麼呀？我沒聽錯吧？好端端的，你怎麼會要我休妻呢？」
面對他執意的裝傻，寧心兒咬了咬牙，只好把話說得更清楚明白了。
「因為我不愛你，所以我無法當你的妻子，無法和你共度一生、白頭偕老，請你休了我吧！」
葉振武乾笑了兩聲，眼底卻有著難以掩飾的傷痛。
「心兒，你在開玩笑嗎？當初這樁婚事，不也是你自己應允的嗎？」
寧心兒輕歎口氣，坦白地說：「我之所以會答應，是因為想報答你們葉家的恩情，我本來真的以為自己可以當你的妻子，但是我發現……我真的辦不到。」
「為什麼？是因為他的出現嗎？」葉振武心情複雜地瞥了眼齊少棠。
他不得不承認，這男人確實比他出色許多，而且他們兩人站在一塊兒的身影，看起來是如此美麗相配。
「不，不管少棠有沒有出現，都改變不了我其實並不愛你的事實，難道你真的願意和一個不愛自己的女人共度一生嗎？」
「為什麼不願意？就算並不相愛，只要能夠好好相處，一樣可以共同生活一輩子的，不是嗎？」
「那樣的日子，怎麼會快樂呢？」寧心兒實在無法想像那樣的生活。
「怎麼不會？知足常樂，平淡恬靜的日子，不也是一種車福嗎？誰說兩個人一定就得要……」
「夠了，再說下去也沒有意義了。」齊少棠忽然開口打斷了他們近乎爭辯的對話，他直視著葉振武的眼，說道：「你的不肯放手，只是不甘心罷了，你自己心裡明白，若真勉強心兒和你在一起，就連你自己也不會快樂的，不是嗎？」
寧心兒原以為齊少棠的這番話會激怒葉振武，想下到他竟然笑了，雖然他的笑中充滿了苦澀。
「想不到，最瞭解我的人，竟是奪走我所愛的人。」葉振武充滿了感慨。
沒錯，他其實老早就看清楚寧心兒並不愛他的事實，也知道勉強在一起的兩個人根本不可能會幸福。
只是，他實在有點不甘心，不甘心原本可能屬於自己的她，最終只是一場不可能實現的美夢，不甘心自己滿腔的愛意，最後卻落了空。
葉振武沉重地歎口氣，說道：「好吧！倘若這真的是你要的，我會休了你，如你所願。」
「謝謝你。」雖然在這種時候說謝謝好像有點諷刺，但這確實是寧心兒最想和葉振武說的話。
「沒什麼好謝的，我早就料到會是這樣的結果了。」葉振武又是一歎，最後說道：「其實，我很快就要離開京城了。」
「嗄？為什麼？」寧心兒訝異地問。
「我跟爹談過了，若是一輩子就守著家中的這間小店，永遠也不會有突破與進展的。正好我姨父、姨母在江南經商頗有心得，過陣子他們有間新鋪子要開張，剛好缺一個人手幫忙，所以我打算去那邊，希望能闖出一番事業。」
「那……祝你一切順心。」
「謝謝，我打算在那兒重新開始，希望除了事業順利之外，能夠遇上一個真心愛我，而我也愛她的人，就像你們一樣。」
雖然他和齊少棠根本沒談上幾句話，但光是看他們兩人眼波之間的交流，連他這個「外人」都能感受到他們纏綿的情意，而那種感覺是他從來不曾經歷過的。
他相信在這世上的某個地方，一定會有那麼一個人能和他心靈相通、真心相愛，而到那個時候，他一定也能擁有屬於自己的幸福，就像齊少棠和寧心兒一樣。