放卡片桌子上的電話響了。「是，總統先生。馬上就來。帕格-亨利碰巧也在這兒……是，先生，當然。」他掛斷電話。「帕格，總統向你問好。」
他們步出房間，走進一條兩邊排著書架的陰暗過道，再經過一段墊著橡皮的斜坡，朝著橢圓形辦公室走去。霍普金斯一隻手抓著帕格的胳膊肘。「怎麼樣？我要不要對總統說你已經同意接受這個工作了？能給太平洋艦隊總司令做參謀工作的海軍上校多的是，這你也知道。但是精通登陸艇的卻只有一個帕格-亨利。」
維克多-亨利以前從未違拗過霍普金斯的意願。總統的大印就在此人手中。不過，他畢竟不是總司令，要不然他也不會這麼甜言蜜語，連哄帶騙，而是直截了當發出命令。他雖大權在握，卻又畢竟是個僚屬，他之所以那麼和藹可親，將一些內情告訴帕格，對於埃伯施塔特如此吹捧誇獎，現在又親親密密，挽著他的手臂，其實都是一種策略手腕。霍普金斯其實早就打定主意，要派帕格去搞登陸艇，而他為娜塔麗前來請求幫助，正好給了他一個開口機會。可能他一向就是這樣進行說服工作的。他雖做得非常巧妙地道，維克多-亨利還是執意要到太平洋艦隊總司令手下效勞。霍普金斯輕飄飄地把這個工作說得一錢不值，那不過是文官的見識。再說，能夠負責登陸艇計劃的合適人選，也是大有人在。
他們經過橢圓形辦公室，來到敞開著的總統臥室門前。總統的洪亮嗓子今天顯得有些沙啞。聽到弗蘭克林-羅斯福的說話聲音，帕格油然生起一陣親切、敬畏之感。
「霍普金斯先生，這件事情可能關係到我今後將如何為這場戰爭服役，請允許我和艦船局商量一下。」
哈利-霍普金斯露出了笑容。「好。據我知道，他們都很贊同。」
他們走進臥室的時候，總統正巧在對著一方大白手絹擤鼻子。總統的醫生、海軍准將麥金泰爾穿著全套制服站在床邊。他和室內幾個上了年紀的文職官員齊聲說道：「上帝保佑你。」
這些文官帕格一個也不認識。他們的目光都盯住他，顯出自命不凡的神氣，麥金泰爾則是他在聖迪戈就認識的，向他微微點了一下頭。總統一面揩著發紅的鼻子，一面抬起粘糊糊的眼睛，向他瞥了一眼。他坐在床上，身後墊了幾個靠墊，揉皺了的寬條睡衣外面披了一件品藍的斗篷，上面繡著FDR三個紅色字母。他從早餐盤上拿起夾鼻眼鏡，說：「啊，帕格，你好？你和羅達新年過得好嗎？」
「很好，謝謝你，總統先生。」
「那太好了。你和哈利剛才在搞什麼名堂啊？下一步你準備上哪兒去呢？」
這是一句隨便問起的客氣話。房間裡的其他人看著亨利，都把他當作是沒正經來打岔的，如同是羅斯福的小孫兒，隨隨便便闖了進來似的。總統鼻塞眼紅，顯然患了感冒，儘管如此，他還是興致勃勃，準備開始一天的工作。
由於擔心霍普金斯在他之前開口，把他給套住，維克多-亨利搶先說道：「我還不能肯定，總統先生。尼米茲上將要我去當作戰部副部長。」
「哦，原來如此！」總統朝著霍普金斯弓起兩道濃眉。他顯然是第一次聽說這件事。霍普金斯臉上掠過一絲惱火的神色。「好吧，我看，那你是要去那兒羅。我當然不能責怪你。誰都要挑個最好的。」
羅斯福用兩隻手指揉揉眼睛，然後戴上眼鏡。他的相貌於是完全改觀，看上去年輕許多，變得更加威嚴，更像報紙照片上的那個熟悉的總統，而不再是滿頭蓬亂灰髮、患著感冒躺在床上的一個龍鍾老人。很明顯，他對維克多-亨利已經無話可說，而是準備辦他上午該辦的公事。他朝著其他人轉過臉去。
結果還是帕格採取主動，重新提起這件事，說出了一句經常縈繞在他腦際的話。一個海軍軍官，渴望在一場戰爭之中遷升晉級，胸懷雖然狹隘，卻也是人之常情。但是，總統的反應微微帶著失望情緒，流露出無可奈何的神色，這使帕格受到刺激。他於是說道：「不過，總統先生，我永遠服從您的號令。」
羅斯福向他轉過臉來，露出驚喜、魅人的微笑。「啊，帕格，情況是這樣，斯坦德萊確實感到你到莫斯科對他大有用處。就在昨天，我又收到他的一份電報，要求派你去。他在那兒忙得不可開交。」總統抬起下巴，微微前傾。當他把斗篷下的身體坐直的時候，又令人產生一種敬畏之感。「你知道，帕格，我們是在打一場大規模的戰爭，以前的任何戰爭都是無法與之比擬的。俄國人是個難弄的盟友，老天爺也知道，有時簡直沒辦法和他們打交道，但是他們牽制著三百五十萬德國軍隊，如果他們能夠堅持下去，那我們就能打贏這場戰爭，如果由於什麼原因他們做不到這一點，那麼我們就可能輸掉。所以，如果你能在俄國發揮作用——而對這一點，我派在那兒的使節看來是深信不疑的——那麼，恐怕你還是應該到那裡去。」
房間裡其餘的人都懷著好奇心朝維克多-亨利轉過臉來，但是他幾乎根本沒感覺到他們在場。在他面前，只有羅斯福那張陰鬱的臉；這張臉，他以前曾經見過，那時非常英俊，那時他是海軍部次長，像個孩子似的在一艘驅逐艦的舷梯上爬上爬下；而現在，這張臉——一個下身殘廢了的衰頹老人的這張臉——就是美國的象徵。「是，是，先生。那麼，我馬上就到人事局去接受命令。」
總統的眼裡閃現出喜悅的光芒。他從斗篷下面伸出一隻長手臂，揚了一揚，作出一個很有氣概的表示他的感激和讚賞的手勢。這就是維克多-亨利所得到的全部報償。在往後的歲月裡，每當他回想起這一景象，他就感到滿足。當他們握手的時候，帕格心裡湧起一陣對於羅斯福總統的敬愛之感。他嘗到了作出自我犧牲時的微帶酸楚的滿足，體會到了無愧於總司令的信任的自豪感。
「祝你好運氣，帕格。」
「謝謝，總統先生。」
弗蘭克林-羅斯福面帶微笑，親切地點了點頭。維克多-亨利走出臥室，他今後歲月的道路從此改變方向，安排定當了。霍普金斯靠近門口站著，乾巴巴地說了聲：「再見，帕格。」他的眼睛瞇小了，他的笑容是冷淡的。