「然而敵人當時也面臨完全相同的問題，而他們卻出色地完成了任務。」
「他們毫不費力地打贏了這場拼魚雷的戰鬥，將軍。」
經過一陣子使人難受的沉默之後，尼米茲說：「好吧。」他離開窗子，向帕格伸出手來。「我知道在中途島你失去了一個飛行員兒子，他在戰鬥中立了功。你還有一個在潛艇服役的兒子。」他低下頭，對著他自己的卡其軍襯衫上的海豚獎章。
「是的，將軍。」
切斯特-尼米茲握住帕格的手，久久不放，深情地注視著他的兩眼說道：「一路平安，亨利。」聲調哀傷親切。
「謝謝您，先生。」
斯普魯恩斯把他帶到擁擠不堪、煙霧騰騰的作戰室。「那就是你那場戰鬥，」他指著牆上一幅滿是標誌的瓜達卡納爾地圖，「是我們按戰況重新構成的。」他們這時走進一個小休息室，在一張沙發上坐了下來，「『諾思安普敦號』是一條很漂亮的軍艦，」斯普魯恩斯說。「但它的穩定性有問題。」
「我不能責怪我的險情控制人員，將軍。我們不走運，我們艦尾沒有裝甲鋼板的部分中了兩枚魚雷。我本來不應戀戰。馬上離開那裡，像『檀香山號』那樣。也許我還可以保住我那條兵艦。」
「唉，激烈的戰鬥是一個因素。你那時情緒激昂。你要力挽狂瀾。」
維克多-亨利不表示意見，但他聽了斯普魯恩斯的話後如釋重負。他深深地吸了一口氣，又重重地歎一口氣。
斯普魯恩斯往下說：「下一步怎麼樣？」
「我接到命令，要我回到海軍人事局去接受新任務，將軍。」
「上次你在這兒的時候，你竭力避免擔任參謀的任務。我現在需要一個負責計劃和作戰的副參謀長。」
維克多-亨利這時控制不了激動的心情，他像小孩那樣脫口而出：「我？」
「只要你肯。」
「上帝。」帕格不由自主地把一隻手放到眼睛上。照太平洋艦隊迅猛發展的勢頭看來，斯普魯恩斯現在給了他一個千載難逢的機會。是跳向海軍將官級、得以廁身偉人之列的一次躍進，正是他告訴過傑妮絲他不敢奢望的第二個機會。現在離維克多-亨利掙扎在污油中、赤身露體拚命游向一艘擠滿人的救生艇，他那條冒著火舌的軍艦正在他身後沉沒的時候還不到三個星期。他想了片刻之後，才用嘶啞的聲音說：「你真會使人喜出望外，將軍。我想幹。」
「好吧，讓我們希望海軍人事局沒有異議。我們現在有一些很不簡單的作戰問題需要解決，帕格。你應該馬上就考慮起來。來吧！」
維克多-亨利有點耳聾目眩地跟在斯普魯恩斯後面，回到作戰室，走到一幅很大的黃色和藍色的太平洋桌面圖前。斯普魯恩斯開始用異乎尋常的半學究、半尚武的熱情講話：「在軍事學院那年頭，你們可曾研究過這個老問題——如何在『桔紅』侵入並佔領菲律賓後收復這塊失地？這跟我們現在面臨的戰局有點相像。」
「沒有，先生。我們那時研究的是威克島的問題。」
「呀，是的。好吧，歸根到底有兩種進攻方式。地理條件迫使我們這樣做。其一是越過太平洋中部，征服日本人的一些島嶼據點，鞏固在馬里安納的陣地，以便向呂宋躍進。」斯普魯恩斯說話時用右手在地圖上比劃，說明一次橫越數千海里的掠過馬紹爾群島、馬里安納和加羅林群島直取菲律賓的攻勢。
「其二是從澳大利亞向北發動的攻勢——新幾內亞、莫羅太島、棉蘭老、呂宋。」他的左手從澳大利亞向前移動，越過新幾內亞，他的手指在地圖上緩慢地爬行，似乎模仿——在帕格心目中引起清晰的聯想——部隊在熱帶叢山中艱苦行軍的形象。「麥克阿瑟將軍自然熱衷於第二種策略。一個慣於陸戰的人。但如果採取水路，你可以對敵人供應線進行靈活機動的側面攻擊，使他們捉摸不定。他們不知道你下一步跳向何方。這樣敵人將被迫分散兵力。而在陸地上，這將是穿過山區密林的正面攻擊。日本艦隊在你的側面，在你前方的是機靈的日本陸軍。」斯普魯恩斯像小頑童那樣瞅了帕格一眼。「說真的，那位將軍渴望能教訓一下日本陸軍。」
斯普魯恩斯現在用右手食指戳新幾內亞外側的一個島。「不過，即使是他也承認，在前進的道路上這個拉包爾是塊絆腳石。他就是這樣看待瓜達卡納爾行動的，作為通向拉包爾的一塊攔路石。不管怎樣，我們在這裡為中太平洋集結力量。我們將作出重大努力。與此同時，麥克阿瑟當然會把他的攻勢付之實施。」