在沃勒心理診所裡，助理安妮小姐的絕大部分時間是自由支配的。她的全部工作就是，接聽電話，幫助醫生預約時間、打掃一下衛生，和偶爾才會有的打字工作。
作為僱主和男人，沃勒醫生很心疼這位唯一的女僱員。整個二樓的衛生基本上都是他自己打掃，除了出診的時候。多數的表格和資料也都是自己打好或是拿回家裡，只有實在忙不過來了，才轉交安妮小姐。然而他付給安妮的薪水，卻比其他從事類似工作的人要多得多。
在這之前，賽斯.沃勒也曾雇過一位女助理，因為她對他手套下的左臂過於感興趣，他把她辭退了。但是，必須有人來做這份工作，於是，醫生在報紙和互聯網上公開招聘。他差不多是一眼就看上安妮的。那一天，她穿著米黃色的運動上衣，下面襯一條淺藍牛仔褲，透出青春的氣息。她淡黃的頭髮撒在肩上，淺淺地微笑著。對，就是她，很好的女孩子。
安妮小姐也的確沒有令他失望，她從不多問什麼，所有的意見也只是出於對醫生太晚還要出診的默默擔心。他不傻，自然能看得出來這份多於工作的感情，他也很喜歡她，但是出於某種原因，他不想表露自己的感情。
安妮做得很出色，她對這個工作十分滿意，也喜歡呆在沃勒醫生身邊。她溫和的、耐心的詢問，打消了許多猶豫不決的來訪者的懷疑，他們多次在醫生面前誇獎她。這令他也深深感到欣慰。曾經有一位超過六十歲的老華僑，居然正式建議醫生娶安妮小姐為妻。在醫生不知如何答覆的時候，這位老先生彷彿悉穿了一切似的，提出要為安妮做媒。這使得沃勒不能再保持曖昧的態度了，他婉言拒絕老先生的好意，並希望他不要把這件事告訴安妮。是的，他不想傷害她，也不能傷害她。
除了上面這一點美中不足之外，安妮小姐幸福地生活著。她不是一個有太多要求的女孩子，也因此比很多人更能看到生活中原本無處不在的快樂。安妮在閒著的時候會看看小說，或者打開電視。不過她一般是不看電視的，怕聲音太大打攪樓上工作的醫生。啊，對了，還有馬克，它經常會來串門，靠在她的腳邊「呼呼」地伸著舌頭。
安妮不喜歡看偵探推理小說，恐怖小說更是不感興趣。她喜歡愛情故事，最愛看的電影是《西雅圖夜未眠》，看過好多遍，仍能感動的留下眼淚。
在這個世界上最自由、最開放的國家裡，安妮顯得那麼格格不入。還在兩年前上大學的時候，她看見同宿的女生在看一本名叫《O的故事》的書（下註：此書是世界上著名的描寫性虐待的著作之一，被多數人當作色情文學。一部分學者出於對虐戀亞文化的研究提出了關於這本著作的觀點。）她好奇地問那是什麼，對方答是一本愛情小說。安妮拿起來看了半天，卻覺得不倫不類。但是，也就在那個時候，朦朦朧朧對愛情的渴望和性的衝動漸漸瀰散開了。
安妮是心理學學士畢業，不過讓人懷疑她究竟是怎麼通過那些嚴格的解剖學和生理學考試的，令人驚訝的是，她各門學科的成績都在良以上。
一般來說，心理學是一門殘酷的學科，特別是對那些虔誠的基督教信徒而言。曾有那麼一種趣談，在自然科學界的三大發現，是對人類神性的巨大侮蔑：第一，醫學解剖證實，男人的肋骨數目和女人一樣多，上帝從亞當身上取下一根肋骨做成了夏娃的說法不再成立，這一說法令教徒們深深恐慌，他們忙不迭地改造神造女人的方法；接下來一個叫達爾文的混蛋提出了進化論，他說作為神的複製品的人類其實不是出自上帝之手，而是由低賤的猴子經過了漫長的歲月一點點進化來的，這就更恐怖了，連神造的男人也無法倖免；最後，也是最殘酷的，奧地利一個名叫弗洛伊德的瘋子（他居然還治療別的瘋子）說人類有著極其陰暗的一面，叫做本我，在這一點上，人和其他所有的哺乳動物甚至和蟲豸是一樣的，這觀點一下子完成了對神學的究極污蔑。不過安妮對此毫不在意，在眾多的課程中，她最喜歡的是「心理咨詢與治療」。但也不是裡面的全部，精神分析太殘酷，行為主義過於機械，她最喜歡的是馬斯洛提出，羅傑斯實踐的人本主義療法。她希望，有那麼一天，她也能用這個方法解除來訪者的痛苦。
畢業以後，安妮的一些同學繼續往下學習，一些同學到了醫療機構，還有一少部分和安妮一樣，成為診所的助理。不論是出於學習的態度，還是獲得一定收入的務實原則，安妮覺得都挺好。有趣的是，她現在的收入是全班最高的，這另以前的同學們百思不得其解。不過，這世界本來就是這麼千奇百怪的。
3月22日上午十點半，安妮像平時一樣看著小說。她注意到外面天陰得很厲害，就從櫃子裡取出一塊墊子鋪到了門口。不知道為什麼，經過這麼一折騰，她的心思全不在書上了。她想起了昨天，覺得有點兒遺憾。她又想到自己還不是很瞭解醫生，為什麼一看到他就會那麼開心呢？她不知道他在哪兒出生，不知道他以前做過什麼，不知道他有什麼愛好，不知道他的好朋友都是什麼樣子……她只知道他在這裡工作，他在這裡居住，然後，然後，他還是獨身……他似乎對周圍發生的事情不感興趣，就是專心地對待自己的工作。唉，他的手怎麼了，那一定有傷，肯定很嚇人的，但是，那也沒什麼，我會幫他換好藥的，我不在意那裡有什麼……她想得出了神，都沒注意到有人推門走了進來。
「Hi，安妮小姐，我現在是不是該叫你沃勒太太了。」莉莉西雅親密地抱住安妮。
「哎呀，是莉莉西雅，瞧瞧我，都沒注意你們進來，你又變漂亮了。」
「哈哈，是嗎？是不是想醫生太專心了。來，我介紹一下，她是我的朋友瑪莎，這位是沃勒醫生的助理安妮小姐。」
安妮看著瑪莎，好一位美人啊。
她把兩個人讓進接待室。
「謝謝你，安妮小姐，你很漂亮。」瑪莎接過倒好的水。
「啊，我，我哪兒有……」安妮紅了臉，像一抹酒暈，迅速擴散開來，「啊，很久不見，莉莉西雅小姐，你這次是來找醫生的吧，你的問題都解決了嗎？」
「嗯，多虧了醫生和你啊。我已經沒事兒了，這次我帶我的朋友來看看醫生，不知道現在他有沒有空。」
「啊，醫生現在正在忙呢，你們還要等上半小時，可以嗎？」
「咦？我記得醫生不是這個時間休息的嗎？」
「嗯，今天病人不多，上面的這位先生有一點兒事要處理，反正沒有病人，預約的時間就推遲了一會兒。
「噢，是這樣啊。哈哈，不過也沒關係，咦？好漂亮的狗狗啊。」
馬克是個招人喜歡的傢伙，它高興地跳到安妮的身上，安妮抱著馬克，莉莉西雅在一邊摸摸，馬克舔舔她的手。
「是你新養的嗎？好可愛啊。」
「不是啊，是住在附近的老先生家的，它很喜歡這裡，醫生每天中午都餵它呢。對了，莉莉西雅，這位瑪莎女士怎麼了？」
「啊，她呀，老是做惡夢……」
瑞文先生是一位商人，現年44歲，因為對女人有選擇性陽痿，在三個月前找到沃勒醫生。他的這種症狀來自於他的社會經濟和文化環境，儘管對於與妓女和那些社會經濟文化背景落後的婦女，他是具有性交能力的。他還怕成為一個同性戀者，並且對工作中的人際關係問題也感到恐懼。他還是個酗酒者，這於焦慮有關，這種焦慮與他同婦女的性行為有關。
在分析的前期，沃勒醫生使用了催眠療法，瞭解到了事實背後的原因：瑞文先生的父親是一個極端的性虐待狂，定期地鞭打他自己的孩子。母親是個憂鬱症患者，長期的發牢騷卻又是個柔順的人。瑞文先生理解自己的母親為保護孩子們所作出的無效的努力。作為父親的攻擊目標，和母親悲慘的同情者，他體驗到了自身。
沃勒醫生作出的診斷評估顯示出他帶有一種嚴重的偏執人格、邊緣障礙人格以及一種強烈壓制的同性戀衝動。於是，醫生繼續採用精神分析療法，每週會面三次。起初時候，來訪者總是一種醫生看來很不友善的含糊方式評論了幾次，並且提到了一個誤會。對此，醫生花了很大氣力成功使他相信，只有通過兩個人的共同努力，治療才會向著好的方向走去。漸漸的，治療開始出現效果了，瑞文先生的態度明顯地轉好了。他正在向醫生報告，上一周，他曾成功地和一個在舞會上認識的寡婦親熱了三次。
「祝賀你，我都不知道該怎麼表達了，呵呵，夥計，你做到了，不是嗎？通過你和我的不懈努力，我們終於做到了。這就是我一開始反對給你開藥的原因，一定程度上的心理問題，並不等同於精神病，更不是人們嘴裡說的瘋子，通過適當的方法，我們會逐漸改變自己的。瑞文先生，告訴我，你感覺怎麼樣？」沃勒笑著攤開雙手。
「太棒了，真的太棒了，你知道，醫生，我有十年沒有和正經女人做過愛了。醫生，我不知道該怎麼感謝你。你知道，嗯，我以為我這後半輩子算是完了。現在我的工作危機好像也不見了，前天有一個傢伙說他喜歡和我一起工作呢。」
「很好，瑞文先生，真的很棒。你還記得以前有一次，當我對你表示理解的時候，你告訴我你是愛上我了。其實，你只是感激我站在你的立場上而不是與你對抗，是嗎？」
「噢，上帝，醫生，快別提這個了，我覺得很不好意思。您知道嗎？我那時把您看成是與我父親真正相反的人，您成了渴望中的、理想中的、溫暖的、給予的、父親意想的化身。我慢慢才發現對您的感情不是愛，呵呵，醫生，我不知道這麼表達是不是準確。而且，您比我要小，我真的不知道您是怎麼做到的。」
「沒什麼，這是我應該做到的。對於您，我的看法是，你慢慢接受了這種感情，不是嗎？在您真正理解了一個父親的形象時，您就知道，對那些給您關懷的男性的感情，並不是真正的愛情，您所擔心的其實是不必要的。」
「是的，醫生，您是對的。噢，醫生，我要告訴您，我打算再婚了。」
「嗯！這可真是個驚人的好消息，和誰？那個寡婦？」
「不，不是，請您參加婚禮的時候，您就知道了。」
「不是？」
「呵呵，醫生，有些事情您可能不是那麼理解。嗯，我只是那寡婦的一個男朋友，她還有其他不少的年輕玩伴，怎麼說呢，我是她最秘密的一個。因為，和我這把年紀、相貌又算不上優雅的人一起出入那些場所是會叫人難堪的啊。不過，她喜歡和我在一起，因為，這個，成熟的男人總是充滿了技巧啊，她顯然很喜歡這個，不過我在那之前一直都是和妓女……」
寡婦（好像面具殺手的被害人有一個就是寡婦）……成熟男人（殺手？！）……技巧……秘密……？！
「醫生，沃勒醫生。您在聽我說話嗎？」
「噢，啊，對不起，對不起，我好像有點兒走神了，」沃勒醫生這時候才回過神來，「真的很抱歉，您請繼續說。」
「啊，醫生，不必抱歉，您一定是太累了，我想我也不該再打擾了。那麼，醫生，我可不可以先告辭了。」
「真的很不好意思，不過，既然您差不多恢復了，我們的咨詢工作也可以告一段落了。您可以回家快樂的生活了，從今天算起，過一個月，如果您願意，就再來一次，要是那個時候您覺得很有什麼反覆的話。不過，您那次可以不用付費。」
「謝謝，醫生，我記住了。我該怎麼感謝您呢？」
「不必的，先生，你回復正常就是很大的感謝了。」
沃勒送瑞文先生下了樓，出大門的時候，瑞文執意留下一個月的費用，醫生也就沒有再勸阻。出門的時候，兩人友好地握了手。當然，醫生伸出的是右手，他不希望帶給任何人不快的感受。
「好久不見啊，莉莉西雅小姐，你還好嗎？」醫生回到接待室，熱情地打著招呼。
「親愛的賽斯！」莉莉西雅小姐給了沃勒一個擁抱，「托你的福，我交了新的男朋友。瑪莎，跟安妮小姐在這兒等一會兒，我先跟醫生談談。」
莉莉西雅上了樓，不無感慨地說，「上帝，這裡還是老樣子，半年了一點兒變化都沒有。」
「要是這裡叫你想起不快，我們可以到別的房間。」
「不不，醫生，這裡就很好！你放心好了，我已經戰勝那個和蟲子做愛的混蛋了。」
「呵呵，你這麼說真殘酷。」
「本來就是，一想起那個傢伙和我親熱之前非要踩死一兩隻肉蟲子，我就噁心。而且每天至少來上一回！（這又是一個真實的案例）」
「不過，你也不用感謝我，我並沒能幫上多少忙。」
「哼，一想到那個混蛋和我分手就叫人痛快，你雖然沒治好他，可是，倒叫我下決心離開他了啊。」
「這就是我不很理解的地方，我幾乎沒做過這樣的反面動員呀。」
「那是你的個人魅力啊，我本來就是要追你的，不過，一想到安妮，還是算了吧，你跟她才真是一對呢。」
「呵呵，你又提起這個了。好了，告訴我，你今天找我是為了什麼。」
「是我的那個女朋友啊，」莉莉西雅一下子嚴肅了很多，「你看見她的臉色了嗎？」
「嗯，魂不守舍的樣子，她被什麼嚇到了嗎？」
「是的，她昨晚一直在做惡夢，不過，這不是最主要的。醫生，你不會覺得我下面的話是在開玩笑吧？」
「啊？你還什麼都沒說呢！」
「哦，對了，我可不是在跟你逗著玩兒，她說她自己殺了人，用一把手槍殺死了一個男人。我覺得她是在胡說的，但是她好像堅信不移。更可怕的是，她的老公昨天被人殺死了，她好像受了很大刺激，我不知道到底怎麼了，她是不會殺人的，醫生，請你給她看看。喂，醫生，醫生，你有在聽我說話嗎！」
一剎那，沃勒醫生的瞳孔放大了……