保羅.佩頓從醫院一回來就聽管家說起遠在美國的朋友打來了電話，顧不上洗澡，就打來了電話。
「怎麼樣？是順產嗎？」薩姆蘭關切地問候。
「啊，很順利，母女平安。」
「嗯，那就好，那就好，」警官呵呵地笑著，「恭喜你呀，得了孫女。」
「謝謝，薩姆，你打電話來有什麼事吧。案子辦的怎麼樣了？」
「不大好。保羅，你認識一個叫做賽斯.沃勒的人嗎？是個三十多歲的心理醫生。」
「不，不認識，他在哪兒開業？」
「波特蘭市。」
「薩姆，我可是住在英國約克郡啊。怎麼可能認識你那裡的心理醫生！」
「但對方認識你。哦，他是個中國人。」
「中國人……長什麼樣子？」
「大約六英尺高，身材勻稱，膚色很白，不戴眼睛。有印象嗎？他說和你曾見過一次，你還把我跟你的合影給他看過的。」
「哦，我想起來了，那是12年前我中國之行結識的一個年輕人。他那時候的名字叫什麼花兒來著……」
「啊？花兒？」
「是啊，好像是，嗯，百合？……啊，不，是蓮花，蓮花，他叫艾蓮。」
「艾蓮……」
「這麼說，薩姆，你見到他了。他一定給你幫了不少忙吧。」
「你怎麼知道？」
「如果真的是他，就一定可以幫助你的。我認識他的時候，他還不到21歲，就已經算是老手了。」
「你指的是哪個方面？」
「犯罪心理學方面，當時我也很驚訝。中國的心理學研究發展得很緩慢，他那時候在一所並不出名的大學學習。你知道，如果他想出國的話，國外的高等學府也不會承認他的大學學歷，他必須從頭學起。但是，他在對案件背後的心理內容進行分析時卻準確而帶有預示性，我不理解他是怎麼做到的。看起來就像是無師自通。」
「哦？可是聽他診所的一位小姐說他早就得到了IPPA的高級咨詢認證啦。」
「天啊，真是前途不可限量的年輕人。那可是國際認證，走到哪兒都吃得開的。如果是他的話，我想也很可能，他以前在國際心理學刊物上發表過論文。薩姆，你知道我不是自傲的人，但當中國的官員把他介紹給我的時候，我確實沒當回事。不過我們坐下來一起聊你的案件時，我發現他的直覺極為驚人。對於殺手的分析頭頭是道，那時候，我還沒能把你的書寫完。我很高興能遇到這樣的年輕人，就和他一起用餐。他也很喜歡和我在一起，我給他談起不少案件，說真的，薩姆，幸虧我只和他一起度過幾天，要是時間再多些，怕是也會被他問倒了。」
「可他說你們是一面之緣。」
「哈哈，薩姆，你沒到過中國，當然不瞭解中國人的詞彙。我想他的意思是說我們只有很少的接觸。」
「嗯，我明白了。那麼，你見到他的時候，注意過他的左手嗎？比如說殘疾，或是有某種皮膚病。」
「你為什麼要這麼問？我不記得。」
「他一直帶著手套，咨詢的時候都不摘下來。」
「……那也該是我離開中國之後的事情了。他身上確實有很多傷疤，可我不記得手上有啊。就是有，也用不著一直戴著手套。」
「很多傷疤？」
「嗯，每條胳膊上都有一二十道傷痕，你說我該用什麼形容？」
「嚴重到需要遮掩嗎？」
「我不覺得，他身上最大的一塊傷痕是被子彈擦過形成的燒灼痕跡。聽有關官員說，艾蓮曾經成功地制止了一起銀行搶劫案，也是那時候受了傷。不過我記得那是在右上臂。為什麼問這個？」
「不，沒什麼，好吧，讓我們言歸正傳。你對面具殺手有什麼看法？」
「白種人，年齡約是30至40歲，應該沒有犯罪記錄。薩姆，我依照發現四具屍體的地址，查找了地圖，進行了心理地圖分析。」（下註：犯罪心理地圖是由英國著名犯罪心理學家坎特提出的。震驚英倫半島的連環姦殺案件中，被害女性達二十多名，最令人髮指的是部分被害人被澆上汽油……在這起持續一年多的案件中，警方找到坎特博士幫助調查。經過不懈努力，坎特建設性地提出了心理地圖假設，根據案犯作案地址上的疑點，發現共有兩名彼此不通氣的殺手。隨後畫出了殺手可能居住的區域，並借助心理形象疑凶再現的方法，協助警方抓獲了兩名兇手。坎特於199？年在其著作《犯罪的影子》中正式提出心理地圖的科學解釋。作者斗膽認為，他在書中依照這一方法對世界第一懸案「開膛手傑克」——此案過於著名，在此不再敘述——做出的標記和分析是成功且準確的。）
白種人？薩姆想起小埃迪說黑色的人……不過，很有可能埃迪沒有看清楚，或者，那個人戴著頭套作為遮掩。
「有沒有可能是黑人呢，或是替他種族的人所謂？」警官還是提出了疑問。
「不太可能。我對歐美發生的眾多連環殺人案進行了大量的追蹤分析。我注意到一件有趣的情況，黑人殺手往往只針對自己的同類，要麼就是出於報復而殺死白人，但是很少見既殺害黑人又殺害白人的。白人殺手就不一樣了，他們中有一些種族歧視者，一方面他們把其他種族的人看作豬狗不如，另一方面他們也攻擊自己的同類。你一定注意到了，殺手對屍體的殘害，也一定發現這與通常的案子有很大區別。殺手既然割去被害人的臉皮，那麼，又為何讓他們那麼快地被人發現？其目的是什麼，我還不能完全清楚，但可以斷定，他這種做法，首先基於他不正常的心理，還有就是他可能有著某一頑強的信仰或理論。剝去面皮在這裡可能有兩個意義，第一，他不得不這麼做，有一種強烈的精神作為他行為的依靠；第二，他在標誌他殺人的特點。你給我傳真過來的作案地點，我已經看過很多遍了，並且，為了分析更準確，我聯繫了坎特先生。他對我的觀點表示支持。警方每次都是先發現一具男屍，而後發現女屍，我們來看一下是為什麼。第一具男性屍體出現在南城的垃圾站附近，一般清潔工人都是很早開始工作的，他們很快發現了這個不尋常的東西。而第二具屍體出現在北城的公立公園湖邊，並且用大帆布進行包裹。雖然公園也很早就會有人出來散步，但是，由於屍體是前一天才被殺害的，你們那裡現在的天氣又比較涼。屍體不會馬上腐爛，也就不會有惡臭氣味馬上能吸引人們的注意。但是，如果有人走近湖邊，還是很快會注意的，因為屍體並沒有經過嚴密包裹。這裡的區別是，兩具屍體被人丟棄的方式有了小小的區別，似乎在殺手看來，這區別是必須要有的，後面的兩具屍體也是類似的處理方式，這說明，殺手充分考慮了人類的天性，要求男屍應該在女屍前面被發現，或至少是很希望出現這樣的局面。這意味什麼值得研究，我和坎特在開始的時候都不確定。但是，我們回頭重新考慮了地圖結構後，發現了一個令人費解的地方。我按順序說下去，男屍，距市中心27公里，女屍24公里，男屍28公里，女屍22公里，我們當然不排除這是由於殺手必須棄屍的地理位置造成的。但他為什麼不反過來呢？把男屍和女屍的順序換一下，加上某種方式的處理，我想也可以使你們先發現男屍後發現女屍。這一點對殺手來說顯然是重要的。我和坎特再次看了地圖，第一天的兩具屍體分別位於城市的正南正北，第二次的男屍往東做了三十度角的偏移，女屍向西做了四十度偏移。如果除去這個小小的誤差。這後兩點又基本上連線經過市中心。我們的結論是，他如果以東向為正向，那麼這傢伙正在以直徑向負軸（西）偏移畫著圓。因為只有四具屍體，形成了兩個直徑，所以，我們還不敢肯定，但是，推測下一次出現應該是正東正西向，保留誤差。我們還注意到一個事實，這個圓並不是一個正圓，它總是在南向的時候稍微大一點兒。從地理位置來說，男屍總是比女屍更遠離市中心。這應該是殺手留下的痕跡，我的意思是說，它表示『男在外，女在內』。這個現象是有意思的，我們在回頭看看殺手對屍體的破壞，他針對被害者的性器官，這裡面顯然蘊涵一重意義，殺手憎恨別人的性器官，不論是同性還是異性。這一點和上面的形成對照，對於性交的通常理解都該是女在外，男在內，但是，他不一樣，我們一致的懷疑是，殺手可能在某種程度上存在性功能障礙！但是，僅憑這一點無法解釋殺手的另一破壞——剝皮。我剛才說過，這不是一個黑人所做的，在這裡還有一個理由，黑人殺手不會費時間去做這種近乎瘋狂宗教教義的東西。面具殺手則不一樣，他似乎公然表達自己對人類繁衍後代方式不滿，在他看來，這可能表示淫蕩，象徵著人類的原罪。不論他是一個神的行刑者還是自己不能滿足正常性慾的復仇者，在他活生生殘害無助被害人的時候，他都以此得到精神上的滿足。」
薩姆蘭警官依照心理學家的說法，在地圖上依次連接四個地點。在他的地圖上，還有一個地方離這個類圓形的邊界相當的接近，就是發現艾利的廢舊工廠……
「薩姆，我接下來想說的就是你所謂的遺留物——釘子、火柴和硬幣——與其說兇手是打算給你們線索，倒不如解釋為，這是兇手必須留下來的東西。剛才說的，不管他是某一種宗教信仰的狂徒，還是復仇者，他都必須完成一種儀式性的東西，這像一種程序，是必須遵守的。抑或是他想通過這些表達自己的看法——無論是對這個世界，還是對他殺死的被害人。但是，這些東西被你們發現以後並不能依此找到殺手，這是意想之中的。殺手小心謹慎地洗去所有能追蹤的痕跡，卻留下這些，意味著一種暗語。」
「暗語？」
「是的，你也可以叫它做密碼。我的分析結果，可能表達這樣一種意思，『看看，這就是他（她）被我殺死的原因』。合理的解釋這些密碼，可能得到新的尋找線索，但是，找到暗語的內涵可能會相當的費力，甚至它本身也許不具備偵查價值，而僅僅代表了一種說法，一種對犯罪『合理』的解釋。」
「你能解釋出這個密碼嗎？」
「不，現在還不能，我和坎特對宗教沒太多研究，我們和一位宗教專家取得了聯繫，但是，現在還沒有得到回復。還有，薩姆。」
「嗯？」
「我說的只是一種可能，即便是來自宗教的狂熱，它也可能是邪教，畢竟沒有哪一種宗教上鼓勵對人類實行剝皮的懲罰。當然，也有可能，它與宗教根本無關，就像那些遺留物一樣，它可能出自另外的什麼。」
「我知道了，謝謝，你還能把殺手的範圍再縮小一點嗎？」
「薩姆，這正是我要說的。殺手在第一次犯案時，帶有一定的嘗試性，即便那可能是一個相當精妙的計劃，在首次實施的時候也不會有十足的把握。所以，第一次會離自己的住所較遠以此降低被警方抓獲的機率。第二次也有可能遠一點，當然這是不一定的，因為殺手有可能玩弄警方的感覺。我上次電話裡就說過這不是一個『旅行殺手』所為，（下註：曾是美國犯罪史上一個引人注目的案件，殺手乘車在幾個州之間穿行，來回作案，而後來的發現表明殺手並不生活在這幾個州。這個案件有它的歷史意義，從此『旅行殺手』一詞開始被調查人員引用）他就居住在你生活的城市裡。那麼，他更可能在哪裡呢。我們的分析是，他很可能就在市中心，並且以自己為圓心。而且……薩姆，告訴你一個不幸的消息，你所面對的這個傢伙決不會是個新手——但願這只是我的感覺，他很有耐心，並且有周密的計劃，他一直在觀望，但是一旦發現時機，他就會瘋狂行動，作案密度相當大。他也不像是個社交不適應者，每一次被害人都沒有任何掙扎跡象，我不知道他是怎麼做到的，但是他有自己的辦法，我想最初，就是從攀談開始的，他利用某種手法巧妙地受害人相信自己，然後迅速將之殺死，也就切斷了你們查案的線索。他甚至有可靠的工作、穩定的收入、平凡的外表和固定的生活交友圈子。調查將是困難的。」
「嗯，他可能是什麼樣的體態呢？」
「我也不知道，一般人們想像連環殺手總是個子不高，瘦瘦的，帶有些神經質的。然而，這是一種錯誤的認識，就像人們以為蚯蚓被切成兩段後會變成兩條一樣。事實上，絕大多數蚯蚓都不具備這種再生能力，連環殺手也不具備一種固定形態，他們樣貌各異，隱藏在人群中，只有在他挑好一定的人選和時機後，才會露出血盆大口，還很少會被旁人目擊。」
薩姆細細咀嚼保羅的話，他確實把殺手的情況具象化了，然而這還不夠……如果沒有進一步的線索……無法展開調查行動。
警官突然想起了賽斯.沃勒提到的心理學家——卡爾.榮格……