「來囉來囉，熱騰騰、剛起鍋的好菜喔！」綠芽雙手端著菜，用腳踢開門，嘴裡也沒閒下來地喳呼著。「大哥，快趁熱吃，別客氣，後頭還有兩樣菜呢！」
她的出場方式惹得傅霽東一陣蹙眉，正欲開口指責她沒有姑娘家的樣子，但滿腦子的訓言，卻在覷見她手上端著的食物後，瞬間被拋到九霄雲外──
「……這是什麼？菜？」遲疑了半晌，他瞪著那兩盤菜，還有丫鬟春兒隨後擺上的另外兩道，澀著嗓子問道。
「咳，容我為客倌您介紹。」綠芽清清喉嚨，正經八百地介紹起菜名來。「首先呢，擺在您面前的，是小女子我精心烹調的一道名菜──螞蟻上樹，右手邊的是又香又彈牙的大蔥烙餅，左手邊是酸甜好滋味的糖醋排骨，最遠的那道則是嗆辣帶勁兒的麻婆豆腐。怎麼樣怎麼樣？看起來是不是好──好吃？」
她一雙炯炯有神的杏眸一瞬也不瞬地瞅著他，十分興奮地等待著他的好評及稱讚，傅霽東一時之間有股錯覺，以為自己看見了一隻眨巴著眼，直盯著他手上肉骨頭猛流口水的小狗狗。
「不，你沒聽懂，我不是問你這些是什麼菜。」欲言又止片刻，最俊他決定將視線從她臉上移開。「我是問，這些是什麼東西？你確定真的可以吃嗎？」
看著桌上那四道面目全非的恐怖菜色，他實在很難不嫌棄，而且還得小心克制，不能說得太狠。
「大哥，你說得太誇張了啦！」綠芽依舊是樂不可支，一點都沒把他的質疑不安放在心上。
她剛完成燒菜這項極其艱鉅的任務，又順利從大廚張麻子的魔掌下逃出，因此無論傅霽東說了什麼，都無法影響她的好心情。
傅霽東歎了一口氣，他說的可是一點都不誇張。
就說那道螞蟻上樹好了，粉絲全部相親相愛地黏成一團，有些地方被醬油染得極黑，有些地方卻還很堅持地維持粉絲本色，還有詭異且不能辨識的黑色條狀物夾雜在裡頭……
雖然綠芽兒一再保證那是木耳、絕對是木耳，但他可不想今天夜裡直跑茅廁，舉起的筷子怎麼樣也無法下箸，將那幾道她自稱精心烹調的好菜挾進自己碗裡。
「大哥，怎麼下挾菜，你手不會酸嗎？」綠芽疑惑地望著他開始有些顫抖的右手，驀地率真一笑。「唉呀，我知道，你一定是無法決定要先吃哪一道對吧？真的不用跟我客氣啊！來，我個人非常推薦這道麻婆豆腐，我幫你舀一點淋在飯上，很開胃下飯的！」
她說著，趁男人還來不及反應阻止之際，快手快腳地抄起了他的碗，舀了一大匙浮著厚厚一層辣油的麻婆碎豆腐渣淋上去，傅霽東瞠目結舌，只能眼睜睜地看著那碗白米飯被染成一片血海……
「哪，快吃快吃，涼了就沒那麼好吃囉！」她沒有注意到某人在那一瞬間枯槁了，逕自熱絡地招呼他努力加餐飯。
已經沒有氣力在心中挑她的毛病，傅霽東欲哭無淚地，瞪著面前那碗閃著紅紅油光的米飯，深深吸了一口氣，牙一咬、眼一閉、心一橫，用力扒了一口飯！
「咦？」他咀嚼幾口，緩緩地睜開眼，愣愣地轉目望向還在等著他批評指教的綠芽。「……好吃。」
「真的嗎？真的好吃？」綠芽開心得簡直要飛上天了。
這幾天跟著大哥一起吃了幾次飯，他的嘴有多挑她怎會看不出來？老實說，雖然她在灶窩裡也曾試吃過，但要讓大哥贊上一聲好，她多多少少還是有些沒把握的呢，沒想到居然能獲得如此佳評呀！
她雙眼冒出熠熠星光，好不得意。
「天啊，我該不會是廚師界百年難得一見的天才吧？」但此話一出，只聽見砰砰兩聲，她轉眸困惑地道：「咦？春兒、大哥，你們做什麼坐到地上去？有椅子不是嗎？」
還不是被你那不知從何而來、超乎常人的自信心給嚇的……摔跌在地上的兩人不約而同地想道。
「大哥？」她不明白他們倆心中萬般的無奈，依舊用無辜如羔羊的眼神來回瞅著苦笑的兩人。「要我扶你一把嗎？」忽地俏皮一笑，她戲謔道。
「你當大哥是老頭子啊？」傅霽東沒好氣地睨她一眼，目光移至她伸出的那只柔荑時，卻驀地怔住了。
他顧不得先站起身，直接一把握住了她的纖腕，用力得讓綠芽睜圓了眸子，詫異得說不出話。
「你的手是怎麼回事？！」他緊緊抓著她那雙傷痕纍纍的手，不讓她縮回，不悅地蹙眉問道：「怎麼搞成這副德行，昨天不是還好好的？」
她原本一雙雪白無瑕的纖纖小手，如今卻滿是細長的傷口和紅腫，一看就知道是被刀子和熱油給弄的，教人好不心疼。
「這都是小傷嘛！沒什麼好大驚小怪的啦！」她笑著打哈哈，又羞又窘地直想把手給藏在身後，卻被他牢牢以大掌鉗制，怎麼抽也抽不出。「真的沒事了，剛剛春兒已經幫我上過藥，也不會痛了。」
雖然她極力說得雲淡風輕，男人緊蹙的眉頭依舊沒有鬆開。
「你不准再上灶做飯了！」他難得展現霸道專制的一面，斬釘截鐵地道：「以後會有專人伺候你，你不學這些也沒啥關係。最主要的是，要是弄傷了你重要的手，以後怎麼繼續彈琴？」
她下廚頂多是燙傷、給自己的手上多幾個坑洞，又不會把整隻手都給剁下來，怎會不能彈琴？
綠芽很想這麼調侃結拜的大哥，但她聽出了傅霽東的弦外之音，一顆興奮喜悅的心就這麼跌落谷底。
「你的意思是說……你只在乎我能不能彈琴？」她咬著下唇，臉色刷白。「如果我真傷了手，再也不能彈奏任何樂器，你就不要我這個妹子了嗎？」
「不是這樣的！」傅霽東也察覺自己的失言，連忙解釋。「我的意思是，將來任何事都有專人服侍，就算你不會做菜也無妨……」
「可是，我很想看到大哥你吃了我做的飯菜，然後露出好好吃、好幸福的表情啊！」她委屈地瞅著他，眼眶裡盈著楚楚可憐的淚光。「是大哥自己說，要我每天都開開心心，做自己愛做想做的事兒……難道煮飯不能算在裡頭嗎？還是，大哥那時只是同我開玩笑？」
她越說越傷心，最後更是難以承受得低下頭，哽咽地喃喃自語。
見主子被欺負，丫鬟春兒立刻射來兩道帶有殺氣的凶狠眼神。傅霽東不僅被那道視線刺到額際隱隱作痛，一顆心更像是被人硬生生揪扯住般難受。
是，自己是說過這些話，但那並不代表她可以這樣便宜行事、拿雞毛當令牌，把自己一雙漂漂亮亮的手搞成這樣啊！
「綠芽兒，大哥並不是不讓你做喜歡的事兒……只是，那兒動刀動火的，實在太危險。要是你不小心砍傷了手、還是不小心燒掉了整間屋子怎麼辦？呃，當然大哥不是懷疑你的廚藝，不過凡事都有個意外──」
「噗──哈哈哈……」應該低頭啜泣的小可憐驟然噗哧一聲，笑了出來。「大哥，你不必再解釋了，我知道你只是擔心我啦！」
她抬起臉來，雙頰依舊紅潤、杏眸依舊有神，哪裡有淚水的蹤影！察覺自己從頭到尾都被她耍得團團轉，傅霽東只有滿心的無奈，卻完全沒有發火的意欲。
「你啊……」他佯怒地捏了捏她可愛的俏鼻，故意比平常加重了一些力道，好笑地看著她齜牙咧嘴地抗議。「哪有姑娘家像你這般亂來的？一雙好好的手被你弄成這副慘不忍睹的德行，任誰看了都會從此不放你進灶下廚！」
「要我不上灶做飯那也行啊！」她突然賊賊地笑了起來，讓男人忍不住張起了全身的警戒。「你送我一樣東西，我從此以後就乖乖聽你的，勉為其難當個遠庖廚的君子吧！」
當個君子居然還說是「勉為其難」？傅霽東簡直拿她沒轍，寵溺地點點頭應允道：「你說吧，只要是大哥還擔負得起的，我都買給你。」
「唉唷，做啥一副壯烈成仁的表情啊？我又不會獅子大開口。」瞅著他認命的神情，她不滿地噘嘴插腰，以表抗議。「不是什麼很貴重的東西啦！我只不過是想跟你討那個隨身攜帶的玉珮。怎麼樣，很簡單吧？」
她指指向來繫在他腰帶上，從不見他解不過的一枚玉珮。雖然只是隨口說說，沒有當真要跟他搶的意思──看來是不挺起眼，但說不准對大哥而言有極為特殊的意義呢──但她確實注意那枚雕著瑤草奇花、模樣雅致的玉珮很久了。
「不過，這個玉珮其實還挺陽剛的，你若不介意，那就給你吧！」豈料傅霽東非但不介意，還立即動手解開繫住玉珮的絲線。
「咦？」
綠芽被他的爽快嚇著了，呆呆地看著他解下玉珮後，拉著她的手攤平，將之放在她掌心。
「哪，約好了，以後不准再跑進灶廚玩了！」他嚴肅地耳提面命，像在諄諄告誡一個三歲娃兒。
「不會啦，不然我們來打勾勾！」她天真地提議，好感動好感動地緊握著那枚土佩，雀躍得像是有幾萬隻蝴蝶在心裡飛啊飛。
儘管只是一枚小小的玉珮，但她就是覺得這個小東西彌足珍貴、意義非凡……這究竟是為什麼呢？她歪著腦袋，困惑地思考著。
「怎麼，在想什麼這麼專心？」瞧見她那股認真的勁兒，傅霽東不禁忍俊不住地摸摸她的頭。
「嗯……沒什麼。」綠芽朝他甜甜一笑，又將玉珮拿至眼前反覆把玩。
忽地，一道靈光閃過腦中，一根腸子通到底的她也沒多想，就笑著對傅霽東分旱自己的發現。
「大哥，你覺不覺得，這好像是定情之物般，咱們私定了終身啊？」她笑得一派無邪，覺得只是個無傷大雅的玩笑話。
然而說者無心，聽者有意。她的話像是把銳利的劍，狠狠刺入傅霽東心中緊緊縛鎖住的一角，他突然有種被看穿的難堪，霎時變了臉色。
「不要亂說話！」他冷著俊顏，義正辭嚴地斥責道：「姑娘家怎麼可以把這種話掛在嘴邊亂說？要是讓別人知道了，會怎麼誤會咱們？儘管咱們確實是清清白白的，不容置疑，但是眾口鑠金，姑娘家的名譽一旦遭到質疑，那可是跳到黃河也洗不清的！」
綠芽被罵得臉上青一陣、白一陣，剛才那股得到玉珮的喜悅，這會兒全被他一腳踩到地上去了。
她不明白！不明白為什麼她只是開了個小小的玩笑，大哥卻像是她犯下了什麼滔天大罪一樣，疾言厲色地訓斥她、也不明白為什麼在聽見他說不希望別人誤會他們之後，胸口會痛得像是讓人捅了一刀……
「跟大哥回去以後，可不能再像現在這樣隨心所欲了，要更加謹言慎行，聽見了嗎？」沒有察覺她的委屈，傅霽東握住她的雙肩逼問道。
「聽見了。」儘管心裡十分難受，但善解人意的她選擇吞下委屈，俏皮地笑著跟他陪不是。「對不起啊大哥，我這玩笑開得太大了，以後我會更小心注意，絕對不會害你丟臉的。」
見她道歉，傅霽東這才猛然發現剛剛他的口氣也著實太沖了些，不由得慚愧地向她賠罪。「對不起，綠芽兒，大哥不是有意要凶你的。」
太好了，又是平常那個溫柔儒雅的大哥了！聞言，綠芽露出了由衷的笑容，立刻就將先前的不愉快拋在腦後。
「不會啦，我知道大哥是為了我好嘛！」她甜甜一笑，搖搖頭表示不介意。「啊，糟糕，咱們顧著說話沒吃飯，菜都涼了！快吃快吃──」
她挾了一筷子自認很成功的菜色，不由分說地便塞進他的碗裡。傅霽東只是淡淡笑著，心裡卻沉甸甸地壓著什麼。
他剛剛指責的，究竟是她，還是他自己？
「大哥，你發什麼呆啊？」見他拿著碗筷直發愣，綠芽忍不住調侃他。「蒼蠅都要飛進你嘴裡啦！」
聞言，他還真的忙不迭地抿緊雙唇，下意識地用眼睛搜尋蒼蠅的蹤跡，看得綠芽差點沒笑岔了氣。
「哈哈哈……大哥、對不起，我是說笑的……」
她笑得前仰後合，小手握拳不住地槌打著無辜的桌子，彷彿不這麼做，無法表現出她的歡樂似的。
「我並不覺得有這樣好笑。」發現自己被耍弄了，傅霽東難得紅了臉，逞強地反駁道。
「可是，大哥你剛才急忙閉上嘴的樣子……哈哈哈，真的好可愛嘛！」一想起他當時那憨厚的表情，一波波笑意便又麻癢癢地搔著她的肚皮。「唉唷，不行了，我的肚子好疼啊……」
「我可是頂天立地的大男人，就算被說可愛也不會覺得高興。」被笑得尊嚴掃地，他不禁惱羞成怒了起來。「更何況，我可是你的大哥，你這樣嘲笑兄長，實在太不應該了！」
「啊、等等，大哥，對不起對不起啦……」綠芽趕緊收起嘻嘻哈哈的不正經，誠心誠意地跟他賠罪。
儘管她已經軟聲道了歉，傅霽東依舊臭著一張臉要離開。而她也不敢再造次，隨即跟著站了起來，打算拉住他的手腕纏著他留下──
慘劇就發生在下一個瞬間。
她起身時不慎踩著了長長的桌布，桌布遭到這麼一個猛力拉扯，上頭的菜餚便跟著往下滑，他又這麼剛好被她拉住手腕，以維持平衡，就這麼不湊巧地首當其衝，被潑了個一身油膩濕黏……
廂房內頓時靜得連掉了一根針都能聽見，好半天沒有人開口說話。
罪魁禍首的綠芽抬起小鹿般無辜的雙眸，戰戰兢兢地瞥了被自己害慘的苦主一眼，但一對上他盈滿怒氣的視線，便又很沒用地耳觀鼻、鼻觀心，很認真很誠摯地擺出反省認錯的姿態。
「那、那個，大哥，我知道我錯了，我太莽撞冒失，請你不要生氣……」
瞪著她這副小媳婦的模樣好一會兒，傅霽東忍不住歎了一口氣。
「我沒有生氣……」他只是非常無奈。
看她這樣小心翼翼、滿臉愧疚，他就算再生氣、被油水弄得再不舒服，這會兒也什麼都罵不出口了。
他怎麼也想不透，為何只是瞅著她，就算前一刻心情有多煩亂躁慮，聽見她溫和輕柔的嗓音，看著她天真無邪的神情，就有種被救贖的輕鬆釋然。
「春兒，快去幫大哥找套男人的衣衫來。還有，吩咐傭人趕緊備好熱水讓大哥淨身。」感覺他似乎沒那麼生氣了，綠芽急忙補救自己的過失。
見男人還面無表情地呆站在那兒，她怯怯地上前，拉拉他的衣袖。
「大哥，你先把外頭這件衫子脫下來吧？我讓人洗乾淨──不對，我來、我來幫你洗乾淨！」她說到一半，忽地改口，充滿了幹勁地道：「這衫子是被我給弄髒的，我絕對會負起責任來，幫大哥把它洗乾淨的！」
「呃？這只是……」傅霽東滿臉錯愕，跟不上她過於跳躍的思考模式。「這只是一件舊衣，就算洗不乾淨也不要緊──」
「不，大哥，你不要跟我客氣！這原本就是我應該要做的，我一定要負起這個責任，不會讓你失望的！」她滿腔熱血地承諾道，一心只想重新挽回自己近來做任何事情都失敗的糟糕形象。
想想，她一開始就用卑鄙的手段欺騙大哥跟她結拜，又企圖隱瞞自己的身份，後來常常惹大哥不高興不說，現在好不容易辛辛苦苦做出一桌子菜要讓他開心，居然還笨手笨腳地把菜全打翻在他身上……
綠芽簡直越想越沮喪，但哭哭啼啼、懦弱無助實在不是她的個性。她下定了決心，便咬著下唇，主動伸手去幫還杵在原地不動的男人褪下衣衫──
「慢、慢慢慢──」
這下子傅霽東總算清醒過來，及時攫住她在自己身上摸來撫去的曖昧小手，忍不住失控地大吼。
「你現在又要做什麼？」
跟這個行為舉止皆出人意表的小妮子在一起，他總有一天會被活活嚇出病來！他頭痛地瞪著一頭霧水，還不知道自己做錯什麼的小姑娘，覺得自己越來越沒有把握能活著見到天下海晏河清的一日。
「你身上的髒濕衣服若不趕快脫下來，會染上風寒的！」綠芽心中充滿疑惑，不明白大哥為何一臉痛苦，卻不願讓她幫忙。
「這個我自然知道！」他閉了閉眼，努力壓抑因過於挫敗而產生的怒氣，竭盡所能地溫柔開口。「大哥是在問你，你的手，剛剛，在我身上，做什麼？」
他已經盡力了，真的，無奈語氣還是有那麼一丁點地……咬牙切齒。
「我？我在幫你把衣服脫下來啊！」她回答的極其順溜，就好像這麼做是非常理所當然似的。
「啪」地一聲脆響，傅霽東彷彿聽見腦中有某種緊繃的事物，在這一刻，徹底地斷裂了……
「你、你你你……」他指著她，但除了「你」字外，什麼也說不出來。
「大哥、大哥你還好吧？」綠芽憂心忡忡地上前查看。「要不要我去倒桿水來給你喝？」
「你──」他那銳利的鷹眸立刻射來兩道足以剌穿她的嚴厲視線，終於可以流利地說話了。「給我跪下！」
綠芽頓時嚇呆了，竟下意識地乖乖聽他的指示，撲通一聲跪在地上，完全沒有抵抗的餘力。
「你那顆腦袋究竟在想些什麼？姑娘家是可以隨隨便便幫男人脫衣更衣的嗎？男女授受不親、男女授受不親，這個道理大哥跟你說過多少次了，啊？你說？！」
他完全失去了理智，也不管那件油膩且黏滿菜渣的髒衫子還穿在身上，就這麼怒氣衝天地臭罵著做事不知分寸的結拜妹子。
可憐的綠芽被教訓得狗血淋頭，就連春兒也無視她乞求的眼神，很沒良心地逕自離開房間，讓傅霽東罵她個夠。
嗚……我又不是故意的，我也只是想要幫大哥早點感覺舒服一些嘛！
才這麼想著，在她頭頂上激動地發表演說的男人，驀地狠狠倒抽了一口冷氣。
「你剛剛說了什麼？」他瞇起眼，眸中的怒火有愈加猛烈的趨勢，看得綠芽是心驚膽跳。「你給我再說一次！」
她、她剛剛哪有說什麼？她一直很乖很乖地低頭聽訓，一個字也沒有反駁啊！
糟糕，該不會是她方才把自已心裡所想的事情，通通大嘴巴地說出口了吧？！可是，她又沒有說錯！
她鬥著膽子，不服氣地覷了男人一眼，然而一見到傅霽東那宛如魔神般的恐怖表情，她就嚇得渾身發抖、很沒用地求饒──
「大哥饒命啊……我知道我錯了……」
嗚嗚嗚……她到底說錯了什麼？為什麼大哥越來越生氣、越來越可怕？她真的不懂啦！