夜深人靜時，集賢樓燈火通明，就連貫通主樓及四方別院的廊庶，亦有派人定時更換殘燭以照明。
從胞弟口中得知趙柔柔天賦異稟的路感，花襲人不敢大意，親自領人到後院，蓮花指指向蹲在井邊的黑影。
「喏，他人就在那。」
「呃……多謝。」趙柔柔小小聲地說、受情敵幫助，她心裡頭怪彆扭的。
「甭客氣。」花襲人拍拍她肩，喜歡緊這好惡鮮明、大性單純的小姑娘。
看多了江湖險惡，她萬分珍惜因緣際會所見的純真。
她那臉皮忒薄不敢言愛的弟弟，八成也是深受此點吸引才丟了心吧！
總之，人已安全送到，就看他們小倆口能談出什麼來了呵。
目送花襲人柳腰輕擺地走遠，趙柔柔這才步出廊廉，沿著花徑走向水井。
「別動，嘖！你這小傢伙，就不能安分一點，好好配合我麼？」
他在幹嘛？羞怯緊張的心情轉教疑惑取代，她快步接近他。
「汪！汪嗚！」
「小聲點，你是巴不得廚子聽見你的聲音，拿你作香肉鍋麼？」他為何要紆尊降貴充當起狗奴才？唉。
「汪、汪汪！」小狗兒眼尖，瞧見站在男人背後的趙柔柔，連聲吠叫。
「跟你說小聲點了，你……誰？」出聲同時，范儒鴻抱著小狗兒飛出三尺外，才回頭看清來人。「妳醒了？」
趙柔柔被他此舉嚇了一跳，怔在原地不吭聲。
怪哉。太過安分的靜謐就不像她了。「怎麼學起啞巴不說話了？」
「誰是啞……」回嘴的衝動及時煞停，清咳了幾下，她重新來過，「我可以幫忙麼？」小狗是她帶回來的，怎能丟給別人照顧？
這麼乖巧，真教人難以在短時間適應。范儒鴻心裡雖這麼想，嘴上還是答應了她。
蹲在井邊的黑影再添一個，有了美麗主人，小狗兒非常安分，趴在地上任主人的手在牠身上搓來抹去。
好一隻見色忘義的小狗仔。范儒鴻瞪著前一刻抵死不從的小狗仔，
「讓開。」驀地，他拉開她，嘩－－一桶水瞄準狗仔兜頭淋下。
「汪－－嗚！」天外飛來一桶，渾身濕透直滴水的小狗兒猛地甩動全身，登時水珠四濺。
「啊！」
「哇！」
離牠最近的兩個人首當其衝，接下不少來自小狗兒身上的「甘霖」。
范儒鴻拍落身上水珠，怒目殺向仰起無辜狗臉的小狗仔。
不用廚子出手，他現在就想拿牠做個香肉鍋，差人送到通州丐幫弟子的據點－－香肉可是丐幫中人頗喜好的名菜之一。
「嘻嘻……嘻嘻嘻……」風鈴般清脆的笑聲驀然響起，莫名平息他的怒火。
雙瞳微轉，看見蹲在他身邊的她正拉袖一滴滴地拭乾臉上的水珠，眸光柔和俯睇仍在甩動的狗兒，曲廊燭光時暗時明，靈動她柔美的輪廓，皎白的月光隨著水珠往四處擴散，彷彿一襲銀紗將她完全籠罩，展現他未曾見過的柔美風情，混合著與江湖無涉的單純清新，令他無法移目。
她渾然不知此時此刻的她，對於任何一個男人來說，都有無法計量的誘惑。
而這，讓他不得不正視她已然是個女人，且還是他未婚妻的事實。
是了，在他面前，她總忽嗔忽喜，像個小娃兒似的，他忙著應付她的撒潑，以至於都忘了她的相貌有多出塵絕俗，身姿又有多婀娜嬌俏。
換句話說，她那跟閨名一點都不相符的刁蠻，其程度之高足以讓人忘記她天香國色的花容月貌。
「嘻嘻，別玩了，唔……」偏寒的夜風吹過，令趙柔柔打了個寒顫。
「冷麼？」
「……一點點。」是很冷，但她不想錯過難得和平共處的此刻。
「是麼？」她蒼白的唇色可不是這麼說的。
「嗯。」怕他要她回房，想在他身邊多待一會兒的念頭迫使她說謊，「我並不覺得冷啊！我的狗……」她抱在懷裡的狗突地被搶。
「牠還是濕的。」范儒鴻右手拎著小狗仔，告訴自己，他絕對是出於好意，不想她著涼，而非妒惱這頭四腳小畜牲一張狗臉死命磨蹭她的身子，絕對不是！
下一刻－－「范哇……啊？！」不明就裡的慘叫終止於認清自己正站在屋脊上的興奮。「我飛上來了！」
「是我帶妳上來了。」飛？真虧她想得出來。
「你為什麼……」下一刻，發問的趙柔柔整個人被拉跌坐在一處敞開的胸懷，陣陣暖意透過月牙色的衣衫，烘熱她全身。
不出片刻，帶著濕意的涼冷已消，只剩芳心怦然的少女雙頰火燙，一動也不敢動地任由身後男人雙臂圈摟，僵得像尊石雕。
「暖些了麼？」軟玉溫香在抱，他不介意送上自己苦修的內功充當火爐。
「嗯、嗯……」他怎突然對她這麼好？
「找我有事？」
「啊？欽。」經他一問，她才憶起自己找他的目的，「有點事……想跟你談談。呃……你困了麼？」
「這是妳要跟我談的事？」
「不是！」當然不是！「我是說你如果困的話，可以下回再談，我沒關係的。」
「我不睏。」這丫頭葫蘆裡在賣什麼藥？「今晚月色當空，夜風送涼，我還想多坐一會兒。說吧，妳要找我談什麼？」
他這一問，問掉了趙柔柔表白心意的勇氣，她遲疑且退縮了。
「需要這麼早就談麼？這事一點都不急，不必那麼早談也無妨。」她試著為自己爭取緩刑的時間，早談晚談都要談，那晚點談也是一樣的嘛，她不急。
事實上，她想逃。
天曉得自己為什麼會被花襲人說動，點頭同意她那句不負責任的提議，找他來個開誠佈公，害得她此刻活像被趕鴨子上架，陷入不得不向他表白心意的窘境。
「但我很有興趣知道妳要跟我談什麼。」瞧她又羞又怯的神色，想也知道他那好事的胞姊又背著他做了一點小動作。
「說吧！」她緊張得都沁汗了。他湊近她，伸舌舔舐一滴自她額角滑落的香汗。「我等著。」
「啊？！呃？你……」他剛剛是不是……轟！雙頰倏地再添一把紅火，燒透整張小臉。
食髓知味，男人的唇再往下移，輕觸細嫩柔滑的臉頰，手亦未閒置，輕扣她小巧下顎轉向自己，綿密的細吻順勢落在唇角，沿著唇線輕吮，然後，貼上唇瓣，火熱封緘……
「啊！唔……」
趙柔柔張嘴想制止，反被他掌握時機，舌尖迅速侵入，闖過齒關，一探羞赧深藏的丁香軟舌……
她是來找他談事情，不是、不是來讓他佔便宜的啊！又羞又惱又緊張，她、她、她該怎麼辦？
握緊的小拳頭開始發麻，卻又找不到地方安置……
「抱著我。」范儒鴻趁著呼吸的空檔低吟，抓握她粉拳攤開成掌，領著這雙掌到自己頸後。「像這樣。」
她的柔順配合讓他忍不住俯首，以更加強烈的佔有慾擄掠兩片紅潤微腫的芳唇；而她，帶著－分探索，三分羞怯，指腹沿著掌下頸背線條，輕輕滑動……
她小小的舉動，卻引來驚濤駭浪的情潮。寒意早不知飄流到哪個無人聞問的荒島，兩人之間的熱度節節升高，他摟得好緊，緊到她都能感覺到他心音的搏動，與她的同樣急促怦然。
明知是輕薄，但他一點也不想結束這個吻。
這一吻，吻定了他與她攜手共度一生的未來，無人能改變，就算是－－
「嘖，這麼快就找上門。」低咒一聲，雙臂旋即將佳人打橫抱起，在她受驚的尖叫聲中，腳尖勾來小狗送進她懷裡，施展輕功朝牆外大街縱去。
幾乎是同時，一道焰火般的紅光直劈兩人先前所在位置，在屋瓦上留下幾道深刻的刀痕。
「范儒鴻！」來者吼聲震天，旋追兩人而去。
倏爾，後院回復平靜，彷彿什麼事都沒發生過似的。
半晌，一道身影落於此地，瞅見瓦上刀痕，眉心折起憂惱的波紋。
「來遲了。」
語落，來人縱身遁沒於夜空之中。
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「待在這兒，我去去就來。」確定她藏身之處不易被發現，范儒鴻轉身欲離開。
一隻小手急忙拉住他，「到底發生什麼事？那人是誰？」
「現下不是解釋的時候。乖，在這兒等我。」再遲，他怕封焰會找到這個地方。
小手執意不放人，「你會回來對不對？不會丟下我不管對不對？」
「我不會。」
她就知道！水光逐漸彙集，終成決了堤的水壩，「我就知道你不會回來！你要丟下我！」就像他六年前毅然離家，從此杳無音訊一樣，嗚嗚……
天爺！范儒鴻猛翻白眼，瞪向蒼天。你老人家要為難我沒關係，但至少表現點誠意、挑個好日子不成麼？什麼時候不挑偏偏挑這時？
歎口氣，他將哭得抽抽噎噎、楚楚可憐的小女人摟進懷裡，好聲好氣地哄道：
「我是說我不會丟下妳，我會回來。聽我說，好好躲在這兒，待我解決完封焰的事，就回來接妳，嗯？」
不安的心初定，又想起讓她更擔憂的事，「那個人……武功很高？」
「沒認真與他對招過，大概只在伯仲之間。」他推想。
天性使然，面對莫名其妙的挑釁，他實在沒有陪著一塊唱戲的興趣，每每以全身而退作為應對，他從未想過論起武功，誰高誰低。
「那、那你……」
「放心。」范儒鴻投她一記安撫的柔笑，唇瓣輕觸她額心。「我不會讓妳年紀輕輕就成了寡婦。」
唯恐他會受傷，此時的她無暇細想他這話背後的含意。
纖手焦心地探上他衣襟整理，像個送丈夫遠行從軍的妻子，不忘叮囑：「小心點，我等你，我會一直一直在這裡等你。」不知道為什麼，她就是想強調自己會一直一直等。
一直一直麼？抑不住情動，他扣住在他胸前忙個不停的小手，抓來唇邊一吻。「偶爾，見到妳這麼賢淑的模樣也挺不錯的。」
「什……」
她還來不及把話說完，范儒鴻已鬆開她的手，足尖一蹬躍上屋脊，轉眼消失無蹤。
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「封焰，許久不見了。」
咻！一記強勢的刀風代替回答。
范儒鴻注內勁於袖，抬臂舞袖，輕易化去來勢洶洶的刀風。
「你這回不逃了？」封焰瞇起眼，低沉的聲音夾著怒意。
「你追我跑的遊戲，在下著實玩膩了。」自腰間揣出玉扇，「唰」一聲展開，瘺來沁涼的夜風，稍減封焰渾身氣勁所帶來的熱度。「在不可不想今後與愛妻談心時，還得提防不知迴避的壞事者。」
愛妻？「那個姑娘？」
「你不是全看見了？」
「該死！」有了她，竟還敢三心二意招惹其他女子？「你已經得到她還不夠麼？」
「得到誰？冷姑娘？」藉著月光，范儒鴻仔細打量對方反應。
如果他沒看錯，當他提及冷凝霜時，封焰臉上的確閃過一抹情愫。「封焰，我與冷姑娘之間清清白白，並沒有任何逾禮，你若心儀她，應當找她表白，而非找我麻煩。」
封焰驀地退至月光不及處，夜幕的黑暗成功遮掩他的神情，只有微顫低抑的聲音，隱隱約約透露些許激動，「你懂什麼？你懂什麼！」
「我的確什麼都不懂。」冷凝霜為何只因他救過她便決定以身相許？封焰又為何在這之後頻頻挑他釁？「這對我一點也不公平。我什麼都不知道，卻一直在你與冷姑娘這渾水當中，懷璧其罪、池魚之殃，我何其無辜。」
「她喜歡你，欲嫁你為妻。」
「又如何？我視冷姑娘為朋友，如此而已。」
「她想嫁，你就要娶！」渾厚熾熱的內力隨話聲直撲范儒鴻。
范儒鴻見狀，左掌旋起玉扇，運勁為屏，擋下強襲。「唷唷，沒想到你封焰轉行當起媒婆啦！」
「范儒鴻！」
「嘖嘖嘖，只可惜你充其量只有當喬太守的資質，亂點鴛鴦譜可是會給人添麻煩的哦。」
「囉嗦！」低咒出聲，封焰揮刀，腳下輕功疾縱，衝向范儒鴻。
「唰」一聲，范儒鴻收起玉扇，以扇骨與封焰的熾刀對峙，幾招起落，鏗鏗鏘鏘，兩人勢均力敵。
「你明明有本事與我對招，為何一逃再逃？」
「我不好戰，更不喜歡在事態不明的情況不出手。」旋身飛腿抵開封焰劈來的刀招，范儒鴻縱身一躍，足尖點在刀身。「封焰，再胡攪蠻纏下去，別怪我不客氣。」
「只會逃的你有何本事？」語調之輕蔑，可見一斑。
「當然是讓你非死即傷、非傷即殘的本事囉。」嘴上功夫不遜於拳腳功夫的范儒鴻，當場把封焰氣得暴吼。
「好，今夜此役，我勝，你隨我回丐幫娶她；你勝，封焰從此封刀退出江湖！」
「有必要賭這麼大麼？封焰。」他對冷凝霜究竟是何心思？
若愛，為何頻頻找他，強逼他娶她？
若恨，也不應該尋他晦氣，畢竟事不關他。
可現在這樣……饒是聰明如他，也想不透個中真相。
「廢話少說，賭或不賭一句話。」
「不賭。」范儒鴻答得毫不遲疑，「我在故里已有婚配，就是你方才窺見的那位姑娘，除非……你要冷姑娘為妾，這我倒是可以考慮。」
「我就先殺了那姑娘！你的妻，只能是她！」刀身一轉，封焰立時出招筆直朝上一劃。
范儒鴻適時凌空俊翻，足尖離開封焰刀身，輕巧落於原先所立之處。
「凡事適可而止，封焰。」說笑的語氣轉而森冷，月光下，嘻笑的輕鬆神情不再，凝聚殺氣的雙眸足以說明封焰的話正中他最在乎的事。
「適可而止？哼，任何阻她心願的，無論是人是物，我一律毀之！」
「那麼，我也只有殺了你，以絕後患。」玉扇一展，扇柄反握使扇面覆於手臂，空出的右手成掌，凝氣於掌心。
封焰見狀，起刀斜豎於前，調整內息與刀氣合一。
一掌一刀，在兩聲同時響起的暴喝中倏發－－
「住手！」清冷的嗓音破空殺來，伴隨一道黑影從天而降，介入即將交手的兩人之間。
「妳？！」
「小心！」
電光石火後，風止，樹靜，萬籟俱寂。
半晌，滴滴答答的聲音打破靜謐。
鮮血落地響，傷的，究竟是誰？
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「怎麼還不回來？」
抱著懷中小狗，趙柔柔在原地來回踱步，想起他承諾定會回來接她，只好按捺出去找人的念頭。
「汪嗚……」小狗兒舔舔主子的臉，像是在安慰。
「你跟我一樣怕是麼？」雙臂收緊，她害怕得冷汗直冒，幸好有小狗兒在，知道自己不是一個人，多少安了些心：「不怕不怕，他說會回來就一定會回來。之前啊，我在好幾個城鎮走失，他也是很快就來找我了，這回也不會例外，不會例外的……我相信他……」
只有相信他，她才不會更害怕。
「嗷汪……」狗頭磨蹭姣好的渾圓。
「你再霸佔我的東西，可別怪我把你丟給廚子處理。」
「哇啊！」趙柔柔嚇得連人帶狗離地一尺。
「是我。」范儒鴻苦笑，差點以為他不在的時候，她承蒙高人指點，學會基本入門輕功。
「范儒鴻！」聽聲音認出來人，她高興地碎步奔向黑影：「你總算回來了！」
「難不成讓妳在這哭喊我的名字，好讓通州城的老百姓認識我麼？」
「我、我才不會那樣哩。」
「走吧，回去集賢樓。」他說，轉身領在前頭，集賢樓離這兒只有幾條街，應該可以……
奇怪！抱著狗兒跟隨在後，趙柔柔狐疑地盯著前方背影。
「你沒事吧？」
「我怎會有事？」前方的男人笑說。
起了疑心的趙柔柔注意到他語氣沒先前的輕鬆，背影微駝，不似以往的挺直，小手探出，拉他衣袖。
「你真的沒……嚇！」指尖在碰觸衣袖瞬間沾染的濕黏觸感駭著了她。
「你受傷了？！」放下小狗，她疾奔至他身邊。
此時烏雲偏移，皎月露臉，照上闐無人聲的沉寂街道，也照上范儒鴻血氣漸失的蒼白俊顏。
「還騙我說沒事？！」惱火的指責夾帶哭音，他人雖在身邊，但她現在比之前被留在暗處等他還來得害怕，「傷在哪兒？重不重？我帶你去找大夫！」
「三更半夜上哪兒找大夫？」他能撐到帶她回集賢樓該要偷笑了。「快走，襲人略懂岐黃，不用擔心。」
「那、那我們快走！」纖細的身子緊靠上他，肩頭在他腋下等著。「靠著我，我扶你。」
「呵呵呵……」
「你笑什麼？」都什麼時候了還笑得出來！
「我很重的。」
「才不會！」她執拗地道。「受傷的人要聽、聽話啦……」
「又要哭了？」
「才、才沒有。」她抽抽鼻，打死不認。「快聽話！」
「妳將來一定是個悍妻。」強悍的程度恐不亞於襲人，「真想扶我，就別往我傷處頂，從另一邊扶我吧，哎……疼死我了。」
啊？！俏臉在昏暗中漲成豬肝色。
「對、對不起……」趕緊移位換邊，攙扶他緩行，「這樣可以麼？」
「軟玉溫香在懷，當然可以……」話未盡，頎長的身子突然前傾，連帶壓倒攙扶著他的趙柔柔：
「儒鴻？！」
「妳頭一次這麼喚我，挺好聽的。」
「不、不要嚇我啊，快起來。我、我不知道集賢樓往哪兒走，我……」
「聽我說。沿著這條街直走，過第二個巷道轉右，再直走轉進左邊第二條街，再……」
「我不知道！我不知道啦！你快點站起來，你答應不會丟下我的，嗚嗚……」焦心、害怕、恐慌，趙柔柔抱著他的身軀痛哭失聲。
「乖，聽話。我在這等妳領人來救我。」唉，雖然已經點穴止血，還是無法撐到集賢樓，只好讓她獨行。
「我、我會迷路……會找不到路……你會一直流血，會死！我、我不要！如果你死了，我也不獨活，聽見了麼？好不容易找到你，好不容易讓你開始對我好，我……我不要你死，嗚哇哇……」她哭得聲嘶力竭。
范儒鴻倏地愣了。他死，她不獨活？她可知這話代表什麼意思？
同生共死，非有深刻情意存在怎說得出口？她是從何時對他動了心，讓她能不假思索表明同生共死的決心？
她對他……何以情深至此？
「嗚嗚嗚……都是我害的，是我害了你，嗚嗚……如果沒有想盡辦法也要見到你就好了……如果沒有硬要哥哥幫我出主意，沒有騙你陪我去長白山就好了……你打我、罵我，怎麼樣都好，就是不要不理我，嗚嗚嗚……」
哥哥？主意，這奇怪的字句閃過他腦海，可惜她先前給他的感動太過強烈，以至於他完全忽略，一古腦兒沉溺在她同生共死的深情表白當中，無心顧及其他。
照理說，受了傷的人應該打滾慘叫以示傷重，應該痛哭失聲搏取憐惜，可他現在只想笑呵……
姑且不問她為何願意與他同生共死，光是聽見這句話，他就覺得傷口的疼痛減輕不少；然，疼痛減輕並不代表血氣不會繼續流失，再聽她哭下去，難保他不會什麼事都還沒交代就昏厥過去。
可偏趙柔柔哭興未減，搶去他開口說話的機會，「不要不說話……說些話，不要嚇我，嗚嗚嗚……」她好怕！好怕他會死。
「停。」不能再拖下去，「若讓妳十七芳齡絕世，我就罪過了。」
「還說笑？！」他都要死了還在說笑！
「我沒死在封焰手裡，妳也別這麼早殺死我，咳！咳咳！」
「儒鴻！」小手緊張地拍撫他胸口，「感覺怎麼樣？撐住，你一定要撐住啊！我答應你，只要你活著，要我解除婚約也行！回去後我一定告訴爹、告訴哥哥，告訴世伯，說你不想娶我，我也不想嫁你，我們解除婚約……」
「那我不如死了算了。」
「嗚哇哇……不要死啪，嗚嗚……你死了我也不活了，嗚……」哭聲登時震天，頗有肝腸寸斷之象。
玩笑開得太大了，「放心，我只是血氣流失，不會死；不過再不求醫，難保不會血氣散失過多，回天乏術……」糟，眼前開始轉黑，快看不清她淚濕的臉，「回集賢樓……找襲人……她會知……」該死！他話還沒說完，還沒……
「儒鴻！儒鴻！」
意識遭無止盡的黑暗吞噬前，他仍聽見這聲聲帶哭的呼喚，可惜－－
欲回應，乏振無力。