——我一定是在作夢。
為著抽空來米亞那作武術指導的韓諾，學院下午例行的活動都取消了，用作課室的建築物前熱鬧非凡，從劍、棍到射擊靶都齊備了。韓諾已在去年秋末升為梅瑟警備軍長，靠的完全是自身的實力，每個人都想接受他的指導，當然，如果能獲得他的青睞更好。
德雷斯自詡不需要什麼教訓，當然更不需要韓諾的提拔，杜寨爾則對兩者皆不感興趣，因此一開始兩個人就算蹺頭，不過沒多久就被韓諾逮著了。
「喂，你們！」韓諾手裡提著未開鋒的劍，順手就敲了他們的頭。「別偷懶。」
「我怕傷了別人。」德雷斯懶洋洋的說。
韓諾對他大皺眉頭。「成天躲在樹下睡覺，再優良的戰技也會退步！需不需要指導是一口事，但你們別破壞秩序吧！小心引來別人挑釁！」韓諾對這些公子哥兒的習性是很瞭解的。
「那些人只是自討苦吃。」德雷斯咕噥著，杜塞爾亦然，在剛入學時，就何人想用這種場合整他了，不過在受到難以忘懷的教訓後，現在已經沒人敢造次。
為了敷衍韓諾，他們還是混在練習的學生當中，在草地上晃過來又蕩過去，艾瑞和他們不一樣，他是以戰鬥為樂的人，沒有什麼特殊的目的或理由，只是單純享受身體的運動，與武器合一的協調感，以及雙方一瞬間迸出火花的刺激。杜塞爾看到他挑起一根長棍，在手上把玩著，似乎要試試看稱不稱手，僅僅這個動作，就讓他身邊的溫度陡降，那股壓迫感即使隔這麼遠都感受得到，令人想起即將襲向獵物的猛獅。杜塞爾幾乎認不出那個總是一臉笑容對揮手的男孩——或者這才是他的本性呢？
長棍在空中轉了一圈猛然下擊，畫出俐落的弧線，對方被他的氣勢所懾，向後退了一步，但艾瑞毫不放鬆，出手更加冷酷凶悍，讓旁觀的人都捏了一把冷汗。雖然站得很遠，杜塞爾仍覺得聽到了長棍發出激烈的碰撞聲。一陣叫好，其中一根長棍脫離了主人的手飛向空中，艾瑞一瞬間似乎要擊中對方的眉心，卻在同一時間恰到好處的停了下來。
杜塞爾突然警醒過來，發覺自己竟在場內看艾瑞看得出神，連忙收回目光，臉不禁漲得通紅，幸好後面傳來了聲音，讓他能把注意力稍稍轉開。
「喂，德雷斯，跟我比劃一場吧！」
德雷斯皺了皺眉。「我不想傷到別人！」
這輕描淡寫的語氣成了驚人的效果，馬裡尼諾的臉扭曲起來。「好個狂妄的小子，你以為頂著麥凱西的名字就沒人敢動你了嗎？給我接著！」
他不由分說的把劍丟出去，侵逼過來，德雷斯毫無選擇，只得一把接下。馬裡尼諾是個巨無霸，整整比德雷斯高了一個頭，一身肌肉糾結如山巖，他最大的志望是取代貝因成為禁軍統帥，米亞那頓不過是個跳板，因此對這種出風頭的機會是不會放過的。
他這種心思德雷斯也知道得很清楚，其實整個學院沒人不清楚的，馬裡尼諾入學第一天就到處嚷嚷過了。德雷斯對這種人最沒有耐心，但馬裡尼諾也不是草包，他非常瞭解自己體型上的優勢，攻擊快速而猛烈，德雷斯一個措手不及，被逼得做近身防禦，但已經來不及了。
「怎麼樣啊！」照規矩，馬裡尼諾制住德雷斯的劍，就算贏了。他得意洋洋的笑著，同時舉目四望，看韓諾有沒有瞧到這邊精彩的戰況。
事情是在一瞬間發生的，在大家的意識真正接收到前就結束了。德雷斯突然掃出一腳，勾倒了馬裡尼諾，同時一個移步，手肘重重撞上他的胸口。
馬裡尼諾發出一聲語焉不詳的叫喊，身體平飛出去摔在池上，幸好沒被手上的劍傷到，因為德雷斯已經把它搶在手上了。
德雷斯把兩把劍拋給旁人，轉身就走。
「這不合規矩！你這小人！」馬裡尼諾又羞又怒的大吼，一時卻痛得爬不起來。
「傻瓜。」德雷斯輕蔑的說，聲音很輕，只有杜塞爾聽得見，也只有杜塞爾聽得懂。對常遊走在生死邊緣的德雷斯而言，每一次抽出武器，就是一次用生命下注的賭博，所謂點到為止的打鬥，不過是雜耍罷了！每次看到這些無憂無慮的公子哥兒，他心中就不禁浮起不屑的情感，但在這輕蔑中，或許也包含著對自身的厭惡吧。
他們繼續閒晃，韓諾剛好結束手邊的指導工作，朝他們走來。
「來，杜塞爾，雖說戰場上是不講親戚關係的，不過我還是要關照你一下，康妮拜託我了嘛！讓我看看你有沒有荒廢功課吧！」
不論杜塞爾對所謂的正規訓練抱著怎樣的觀感，韓諾這個警備軍長可不是當假的，能接受他的指導，杜塞爾也感到高興。
「唁，挺不錯的！」韓諾讚了一聲，手下卻未曾稍停，即在最激烈的對壘中，他仍臉不紅氣不喘，還有餘裕指導對方。「你對人體很瞭解嘛，取位都是致命點，既然一開始就懶得跟人家耗，就想用最短的時間撂倒對方嗎！」
「呢……我沒這個意思……」杜塞爾不禁臉紅，他並不是對韓諾感到不耐煩，但出手的習慣一旦養成就很難改掉。
韓諾笑了。「我不是在責怪你。不過杜塞爾，別太心急，急了會露出破綻！像這樣！」
杜塞爾也發現到了，但收勢不及，劍馬上被打落。他服氣的拾回，向韓諾道謝。「再來一次？」
「哦，不了不了，今天我可不是以你姊夫的身份來的，不能只顧著你，喂，克萊利奧，你過來，你們兩個比劃比劃給我看。」
杜塞爾最不想跟這些人交手，儘管他們年紀相仿，地位也平等，但杜塞爾對他們就是有一股說不上來的優越感，這也是他惹這麼多人不爽的原因。但韓諾都已經下令了，想逃走也很難。德雷斯對他的「落難」報以嗤笑，抱著雙手站在旁邊等看好戲，不少學生也被吸引過來，在四周圍成了一道人牆。
戰鬥一開始就明顯處於不對等的狀態，克萊利奧根本不是杜塞爾的對手，杜塞爾也無心戀戰，出手非常猛厲。他的動作本來輕盈，流暢有如舞蹈，但一挑一刺都是最致命的部位。戰鬥很快就趨近尾聲，然後，杜塞爾覺得眼角好像飄過什麼東西——
——我一定是在作夢。
杜塞爾眼前一花，腦中突然一片空白，動作就這樣硬生生停下來，劍鋒的光芒猛然挑近，他卻渾然不覺，克萊利奧似乎發現不對勁，卻收不住攻勢，監督著的韓諾大吼起來：「杜塞爾！你在做什麼！」
「杜塞爾！」艾瑞急得撲進場內，杜塞爾卻在全場瞠目下巧妙的一閃化過，克萊利奧還來不及鬆口氣，手中的劍就被打飛了。
也許這招可以博得韓諾稱讚，但杜塞爾跟著就把劍丟在地上，排開人群，在眾目睽睽下跑走了！
四週一陣驚愕的寂靜。
「這傢伙瘋了呀！」
「杜塞爾——」艾瑞本能的想追，卻被德雷斯一把拉住。
「你也蹺頭的話，誰來跟我對劍啊？」
「可是——」
「乖乖待著。」們的交談淹沒在紛紛的議論中，韓諾大吼著要其它人上場。艾瑞突然警覺起來，猛地甩開德雷斯的手，看到充滿戒心的眼神，德雷斯笑了。
「緊張什麼？你剛才沒看到是誰站在那裡嗎？」
「你是說大神官？」
「我沒猜錯的話，那個人大概也來了……」
還沒接近那個人，杜塞爾就知道自己錯了，原本被閃電抽到般痙攣的心陡然一沉，他不禁嘲笑自己的愚蠢，明知道不可能的，怎麼還這麼衝動呢？
可是，真的好像……
他放慢了腳步，讓急促的呼吸平順下來，穿著白袍的人被他的腳步驚動，已經回過頭來看著他。金褐色的長髮在陽光下閃爍著豐潤的光澤，美麗的音形眼睛也是褐色，顯得溫暖而睿智，胸前的翡翠生命樹是白袍上唯一的裝飾。他站在分隔訓練場和樹林的小徑上，就這樣淡淡的融進了陽光、微風和花香中，彷彿他也成了天地的一部份，從世界初始就存在於此了。杜塞爾不禁一陣目眩，只看背影的話，這個人和喬康達好像……簡直一模一樣！
然後他注意到了，那雙與常人不同的尖形耳朵。
「……精……靈？」
「你好。」對方有禮的開口，聲音溫和而沉厚。「有事嗎？」
杜塞爾發現自己像傻瓜一樣瞪著別人看，困窘的紅了臉。「你是——？」
「我是梅瑟城的神官，沙特菲亞。」
沙特菲亞，在精靈語中是「漂泊者」的意思。杜塞爾當然知道這個人，但親眼見到還是頭一遭。
「對不起，我……把你誤認成別人了，因為——」
「你應該先自我介紹吧？」沙特菲亞的聲音中帶著笑意。
「是……」杜寒爾總算回了魂，很快行了正式的禮，「我是杜塞爾·海斯特。」
「啊……」他點頭。「我知道你，受神寵眷的孩子。」
「受神寵眷？」杜塞爾睜大眼睛，忍不住笑出來。
「怎麼了嗎！」
「神官，你既然聽過我，怎麼會不知道我是有名的不祥之子呢？」
沙特菲亞的眼睛瞇起來，像是要重新估量般的注視著他。「你的爪子磨得太快大利了，孩子。是誰叫你不祥之子？其它人？還是你自己？我在你身上看到精靈的血統，蒼鷹的印記和水晶宮的氣，你受的教有很不尋常。」
「水晶宮——？」杜塞爾一時間顯得茫然，而後他明白了些什麼，臉頓時刷白，然後漲得通紅。「喬康達！你是說喬康達——！」
「對不起，你說誰？」
「喬康達！我的家庭教師！你知道他是誰嗎？」
沙特菲亞看著他，露出混合著奇怪和深思的神情。「讓我想想好嗎？你知道，我認識的人大多——」
杜塞爾臉紅了。「對不起，是我太心急——」
「你先告訴我他的長相好嗎？」
「嗯……他大約二十出頭，長得很清秀，留著栗色的長髮，眼睛是綠色的，很漂亮，很清澈的那種綠，我覺得他跟你很像，我是說氣質，那種站著就融進空氣裡的感覺，簡直一模一樣……」他知道自己說得顛三倒四，但已經顧不得這麼多了。
「……專長是藥草、醫術，又憤世，又憫人，老想把自己奉獻給人們……」沙特菲亞喃喃的接下去。
杜塞爾呆住了，無法形容的激動情緒直衝腦門，幾乎炸裂的心臟使他雙腿發軟，差點支持不住。「你知道他！是不是！你認識他！」他大喊起來。
「是的，我認識他。」
「真的——」
「但他不叫喬康達。」
杜塞爾聽不懂，或者也不想聽懂。他呆呆看著沙特菲亞。
「我知道的那個人，叫喬西亞·康達洛。」
「那就不是了……」
「不過，我想這很明顯吧！只不過是玩了一下字母移位遊戲而已。」
杜寒爾覺得一陣暈眩。喬康達——從來沒有一個叫喬康達的人？
那個和他生活了這麼久，讓他到現在仍念念不忘的……
到是誰？
真的有這個人嗎？還是一切都是他的想像？
他的記憶混亂起來，腳下的地面好像在晃，他摔進無邊的虛無中，連自己是不是站在這裡都不確定了。
一隻手握住他的臂膀，堅定的將他拉回來，杜塞爾抬起頭，透過盈眶的淚水看著沙特菲亞的眼睛，那嚴厲的光芒讓他撿回了一點知覺。
「你還好吧？孩子。」
「我……沒事。」杜塞爾迸出一句。「請說……請繼續！」
沙特菲亞看著他，猶疑著，但還是溫和的說下去。「他是蒼鷹從別的大陸帶來的，不過，這似乎非他所願。他的異稟使他受人摒斥，因此他一直痛恨自己。蒼鷹把他從死神的名單上除名，讓他的痛苦變成永劫。」
杜塞爾倒抽一口冷氣，就像回音一樣，喬康達那天說的話竟清晰的在他耳邊響起，憂鬱而哀傷：「別說永遠這個字，杜塞爾，所謂的永遠，只是想結束都結束不了的苦難與悔恨……」
「所以他逃了。他封印自己的能力，從水晶宮消失了。和百年來，沒有人知道他在哪裡，也沒有任何他的消息。」
杜塞爾閉上眼，腳下一個踉蹌，幾乎跪倒。他想否認，否認沙特菲亞說的就是喬康達，一定是搞錯了，這根本就是兩個不同的人，他們連名字都不一樣……但內心深處卻還有一塊清醒的角落在對他說：沒錯，這樣一切都連起來了，喬康達多年未見改變的容貌，豐富到不可思議的知識，還有蒼鷹……
「孩子，你跟他相處了幾年？」
杜塞爾眨眨眼，腦中一時還千頭萬緒，好一會兒才接收到話中的訊息。
「十……十年……」
「我想，他已經離開了是吧！」
「是的……」杜塞爾止不住聲音中的顫抖。「一年……多了。」
「你很愛他吧？」沙特非亞溫和的說。
「我……」
「看你的反應就知道了，別以世俗的防衛心看著我。我並不驚訝，但……」他的聲音低得像在歎息。「孩子啊！我們這些存在，會對人類產生太大的吸引力，你們事實上是被超越的力量吸引。大多人為了追求這種力量，飛蛾撲火般的把自己都燒燬了，所以泰雷沙才決定把人類與凱洛斯蘭大陸隔離，你自己也該想清楚，追求一個逝去的夢是否還有意義？」
「那才不是夢！那是——」
「是夢。」沙特菲亞溫和卻堅定的說。「你不明白嗎？你和他，在立足點上就不一樣了，他是從死神名單上除名的人，他的時間是無限的，更何況還有蒼鷹的印記在保護他！我可以想見他給了你什麼樣的教育，可是，不要追隨他，不要跟著他的腳步走！你可知道他是一個最糟糕的例子，是蒼鷹但憑己意毀掉的另一個無辜。他有了超越人類的能力，卻沒有超越人類的思考模式。我不是否定你過去的生活，但人總會遇到改變的時候。」
杜塞爾說不出話來，神官的聲音低沉帶著催眠性，他覺得好像在兩種相反的意志中被拉扯著，沙特菲亞大概也看出他的混亂，便改了話題。
「且不管這些，我相信喬西亞給你的學問基礎一定是很扎實的，你應該知道，梅瑟城的正神殿本身就是一座圖書館，只要你願意，隨時可以取閱裡面的收藏。有時間的話，我也想跟你多聊聊，不過現在——」
「沙特菲亞！」輕快的聲音從前頭傳來，一個年輕人走出院長室，朝他們所在的林道走來。他的步伐不疾不徐，姿態靈活而穩健，蜂蜜色的頭髮，討人喜歡的笑容，整個人散發出無懈可擊的優雅感。撇開個人印象不談，這張臉杜塞爾已經看很多次了，但靠這麼近還是頭一遭。儘管以杜塞爾的狀況，現在一點也不適合見他，但人都已經來到眼前，想逃也逃不了，他只得躬身為禮。「凡提尼大人。」
「啊，我知道你。」大公開心的笑著，聲音亦優雅而迷人。「你是杜塞爾·海斯特，對不對？果然名不虛傳，好漂亮！」
杜塞爾呆了一下，平常若有人敢對他說「漂亮」一字，他一定氣得不得了，但凡提尼的坦率卻是自然親切，毫不突兀……為什麼呢？啊……是那清澈的眼睛和溫暖的笑容……
「事情談完了嗎？」沙特菲亞問道。
「嗯，已經請費南多關照了，去水晶宮這趟路可不輕鬆，我希望能找到足以完成任務，又與殿下年齡相近的人。」
杜塞爾知道他們在講康妲爾的事，心中不禁一動。他從未有想過，凡提尼會派米亞那頓學院中的年輕貴族、完成這個任務。如果……
他的思緒一時飄了開去，回過神時，凡提尼已和沙特菲亞討論討論起另外的事情來了。雖說杜塞爾心不在焉，但凡提尼毫不忌諱的在他面前談起這種事，仍使他感到驚訝。
「……這婚事的目的實在太明顯了，安吉諾夫和羅納克這幾年的關係每況愈下，但犧牲一個未出世的小女孩難道就可以彌縫裂痕嗎！」
「……所以，杜塞爾，你對這件事情有什麼看法？」他自自然然就叫起杜塞爾的名字，好像他們已經是交情深厚的老友了。
杜塞爾想都不想就回答了，一方面他還沉浸在自己的思緒中，防衛變得薄弱，一方面凡提尼的滋力本來就能輕易卸掉一個人的武裝。杜塞爾對政局並非不瞭解，只是一向都止於紙上作業，理論多於實用。討厭與人接觸是一回事，他覺得這種理論思考和沙盤演是非常有趣的事。
凡提尼的笑容愈發燦爛了。「沙特菲亞，這傢伙不但長得漂亮，腦筋也是一流的哪！不過，我想你也只是紙上談兵，沒有實務經驗吧？」
杜塞爾點點頭，這個缺陷，在大公面前是瞞不過的，他也不用刻意去否認。
「可是，我還是覺得你很棒！怎麼樣，等你離開米亞那頓後，想不想到梅瑟城來？」
杜塞爾好半晌說不出話來，只能瞪著凡提尼看。多年後他才知道，只要有人引起凡提尼的興趣，他就會設法製造出其不意的會面，親自榷量其個性和才能，借這個方法，他破格起用了非常多的人才。但在此時的杜塞爾看來，這個邀請顯得突兀又輕率，讓他很難不懷疑大公只是一時興起，甚或在捉弄他。撇開這個不談，成為掌握中樞權力的一員，就已違反他的原則了。
「我現在還不能給你答覆，大人。」他小心的回答，再怎麼說，對方是比他身份高的人。「請給我時間考慮。」
「別急，別急，你還要在學院待一段日子吧？多的是時間考慮，我從不勉強別人。我只是不習慣讓人才埋沒。嗯，我也佔用你大多時間啦，如果韓諾知道我拖住他的學生，不讓他作武術訓練，一走會跑來罵我的！你快回去吧！」
一邊爽朗的笑著，說著半真半假的話，大公和神官將杜塞爾拋在身後，朝來時的方向回去了。大公完全沒把才纔的會面放在心上似的，開始向沙特菲亞推薦米亞那頓城內一家有名的糕餅鋪子，並且提議在回程時繞到那兒去。神宮則用淡然的語氣戳破他只是想藉機去酒館玩樂，有點尷尬的大公正想辯解，神官已經接著說下去：「我沒什麼意見，只是請你別像上次那樣，隨便跟酒館的女侍搭汕，還引起了打架事件，害我也被捲進騷動裡，雖然那次你沒被認出來，但我身上還穿著神官服……」
變得有點言不及義的對話一直到他們抵達座車旁才結束，當看到那個悠閒的靠在車門旁的人時，凡提尼露出了笑容，抬起手打著招呼。
「啊，久等了。」
「如何？」德雷斯從背靠的車板上起身，一邊把匕首收回鞘中。
「嗯……」凡提尼沉吟了一會兒。「費南爵士對他的評價很高，我也看過你送來的東西了……」
「但他這裡……」神官輕敲自己的心口。「他似乎被往事的鎖鏈束縛著，如果不能克服這一點……」
「沒問題。」
「你這麼肯定？」
德雷斯揚揚下巴，指向大公身後。兩人轉過身，望見正走回訓練場的杜塞爾，以及大步跟在後面，肩上背著劍的青年。
「那是……」凡提尼頓了一下。「卡斯提家的艾瑞！」
「沒錯。」
遠遠可以看出兩人正在激烈的爭論，但杜寒爾臉上的表情與其說是怒氣，不如說是迷惘。艾瑞惱怒的敲了下他的頭，杜寨爾愣了一下，突然搶下艾瑞手中的劍，大聲說了幾句話，轉身就走，艾瑞追在他後面，揚起的棕髮被陽光照得閃閃發亮。
「是嗎……」大公看著青年的背影，眼睛若有所思的瞇細了。「你需要多少時間？」
「頂多兩年。」
「好，就交給你了。」
結束了密語一般的對話，這對同時也是好友的君臣交換了會心的眼光，便各自朝不同的方向走去了。
《待續》