米亞那頓，梅瑟的「副城」。
被稱做副城是因為王立學院在這裡，建築物的舊址是某代大公的狩獵行館，學院因此有了小王城的氣派，城鎮是後來才圍繞著它發展起來的。
貴族子弟群集米亞那頓的盛況，維持了數百年而不墜，不僅因為它集結了卡瓦雷洛最優秀的學者，在培訓所謂的貴族風範方面有特出之處，而且提供了一個場所，讓下一代的貴族藉著團體生活，培養橫向的人脈關係，建立新的權力網絡。最重要的是，政治中心就在半天路程內，大公沒事常跑來視察，這裡是一個潛在的權力中樞。
學院佔地很廣，宿舍或課室都直接沿用從前行館的建築，許多林木都是百年前保留下來的。從草場中央望過去，可以看到染成秋色的樹林，清冽卻不炙熱的陽光直落下來，在石牆上映出銀色的光芒。遠天呈現清爽的藍色，帶著涼意的風徐緩拂過，送來松林幽遠的清香。草地上的板球賽正以令人昏昏欲睡的速度進行著，零零落落站在場中的青年與其說是運動，還不如說是在享受一年中最後的和煦。
「艾瑞，你瞧，有新生來了。」德雷斯站在草地中央，無視正在進行的球賽，轉頭盯著馬車。他是個高大的青年，暗色的頭髮長及肩緣，深遂的黑眼總是流露出嘲弄般的神情。
「你怎麼知道是新生？」艾瑞在他身後回道，他比德雷斯還高些，棕色的頭髮因剛才的跑步而凌亂，俊朗的臉上總是帶著愉快的情，只有少數人看過那光芒轉變為凌厲的樣子。
「直覺。」
「沒有紋章的馬車呢。」艾瑞盯住了來客的方向。「你看是哪一家的？」
「你當我是神啊。」
他大笑。「你不是有直覺嗎？」
被抓到語病的德雷斯瞪了他一眼。「八成是惹了什麼醜事被扔過來的吧！」
「哼，聽你這麼說，這裡倒成了收容執褲子弟的地方了！」
「它不是收了我嗎？」德雷斯露出了笑容。「你的房間不是還空著嗎？也許他會成為你的室友呢！」
清脆聲響，球呈弧線越過空中，場中人們開始跑動，一番位置變動後，德雷斯和艾瑞中間多了一位隊友，但他們仍旁若無人的繼續喊話。
「也許吧！只要費南爵士沒忘掉就好了。一個人住可寂寞得很。」
「聽你說的！你一個人獨享房間半年，現在倒抱怨起來了！」
「誰說我想獨享啊？我和你們不同，卡斯提家的孩子是熱愛同伴的！」
「喂，專心一點啊！」一個人跑過他們前面，一邊叫著。
「德雷斯，我們去看看他吧！」艾瑞突然說。不等德雷斯回答，他就離開了位置，也不管隊友的抗議，一邊向德雷斯打手勢，一邊跑開了。
「急什麼！明天你自然就看得到他啦！」德雷斯覺得好笑，但剛好他對球賽也厭倦了，便同樣拋下隊友，追著艾瑞去了。
馬車在石樓前停了下來，車伕跳下座位，正想去開門，裡面的人已經自行下來了。艾瑞腳下一頓，突然發出一聲小小的驚歎，德雷斯跟著停步，臉上也出現了詫異的神色，他心中一動，一些謠傳和私語浮上了記憶的表層。原來……這大概就是傳聞中海斯特家的不祥之子吧？
在陽光照射下，站在馬車旁的人膚色顯得很淡，長長的髮絲在風中飛揚，閃耀出如金的光芒；細緻的五官一如雕像，毫無表情，灰色的眼睛近乎透明，十分冷漠，一見到有人來，警戒之色立即浮現。艾瑞突然想起家附近一隻金色毛皮的貓，它常在城堡的院落徘徊，冬天來時偶爾也接受他們的食物，卻從來不讓人觸摸它，也不肯進屋一步，好像這樣一來它就和那些家貓一樣沒骨氣了。眼前的人就像極了那隻貓，優雅，高傲，冷漠，充滿了防禦心，伸出肉墊的爪子在陽光下閃閃發亮。
不過，艾瑞到底是艾瑞，不管面前是貓還是豹，他都會笑著上去打聲招呼的。他以近乎輕率的熱情態度行了禮，無視對方明顯的抗箍神色，笑著說：「我是卡斯提家的艾瑞，你是新生嗎？」
「……是。」青年冷漠的應了一聲，也沒有回禮。
開心的笑容依然不變。「不自報姓名是很不禮貌的喔！你叫什麼名字？」
「杜塞爾·海斯特。」語氣不遜得近乎尖銳。「盯著別人猛瞧也是很不禮貌的！」
艾瑞笑起來，絲毫沒有退縮之意。「對不起，對不起，因為你長得太漂亮了嘛！你說是不是，德雷斯？」
傻瓜，就算是實話，當著一個男人的面說他漂亮，人家可不見得會高興啊！德雷斯在心中咋舌，卻不出聲，他已經準備要看一場好戲了。
「這麼說，你就是那個最近成為繼承人的海斯特家次子咯？」
「……嗯。」仍舊是冷冷淡淡，拒人於千里之外的聲音。
「啊，忘了介紹這傢伙。」他指指德雷斯。「你見過他嗎？他是——」
「喂，你講你的，別扯我。」德雷斯插上一句。
看著旁若無人開始鬥嘴的兩個青年，杜塞爾皺起了眉，幾乎掩不住厭煩的神色。這段時間以來，他與別人的接觸多半是為了應酬，早已習慣了恭敬而冷淡的往還，竟忘了這樣的輕鬆粗率才是正常的談話方式，況且，此刻任何多餘的交際都只是加重他的負擔而已，他既無力也不知如何應付這樣的局面。於是他打斷了差不多已經是在自說自話的青年，突兀的說：「我得去見院長了。」隨即掉頭就走。
「喂，寂寞的小孩，別擔心，你會在這裡找到朋友的！」艾瑞在他身後叫道。
杜塞爾一愣，橫去一個冷峻的眼光，飛快走進屋內，門隨即關上了。
「你居然叫他在這個地方找朋友？你瘋了啊？」
艾瑞不禁大笑，德雷斯的確把他當作朋友，卻又不承認貴族間有友誼的存在。不過他現在並不想爭論這一點。「這傢伙挺難纏。」
「你說杜塞爾？我早就聽人家說起他，果然名不虛傳。」
「說他怎樣？」
「晤，多半是對他出身的臆測。你知道老伯爵不喜歡社交，不過也沒禁止他的兒女參加，只有這個孩子一直被監禁——這當然是比較難聽的說法——在堡裡。去年嘉納得死前，沒幾個人見過他，現在大概是因為繼承人死了，伯爵沒有其它子嗣，才把他給放出來了吧！」
「他長得不像老伯爵。」
「應該說根本不像人吧！所以才會有這麼多流言出來。反正，現在是不折不扣的海斯特家繼承人就是了。」
「他的日子一定不好過吧！難怪會有那樣的眼神。」
「如何？總算遇到讓你難以招架的人了吧？」
「我有這麼說嗎？」艾瑞反駁。「挑戰愈大愈有趣！？」
「是、是，你的博愛精神才真讓人難以招架。如果他真的住進你那間房了，一定是夠瞧的！」
「你似乎很期待嘛！」
德雷斯攤攤手。「沒辦法，這裡的生活大無趣了。我還有整整一年的時間要打發呢！」
「去惹個什麼事被退學不就好了嗎！」
「喂喂，你還真沒有一點朋友的道義呀！」
「是誰說上流社會裡沒有友誼的啊！」艾瑞一邊哈哈大笑，一邊跑開了。
杜塞爾進了屋裡又有點後悔，但他當然更不想回去面對那煩人的傢伙。想到即將生活在有這種人的地方，他就覺得頭痛。
他走進院長室，費南爵士在一張舊痕斑斑的巨大像木桌後等他。這一任的學院管理者是一個身材壯碩的老人，看起來更像個戰士而不是學者。這王立學院實際上是個最難擺平的地方，多得是玩日渴歲、頑劣橫暴的貴公子，但他就是有辦法讓學院的秩序維持一個水平，有辦法讓每個人照他的意願行事，甚至讓那些家世雄厚的學生都對他敬畏三分。
炯炯有神的雙眼自斑駁的濃眉下盯著杜塞爾，他的聲音十分低沉，聲若洪鐘。「杜塞爾·海斯特，你父親已經告訴我有關你的事。」
他懶得問是什麼事，因此沒有回答。
「我很不願這麼說，但王立學院最大的用處，就是讓你去結識其它的貴族。你既然將代替長兄成為海斯特家的族長，就該好好負起這個責任。但是當然，這裡總是王立學院，我相信你會得到收穫的。我們有來自柯羅特蘭各地最好的老師。」
「……」依然沉默，但輕蔑已充分流露在他的眼光中。
老者注意到了，灰色的濃眉蹩了起來。「你不相信我的話，是不是？也罷，我看多了像你這樣被逼來的孩子，也有人是闖了禍而被送來這裡監禁的。但凡提尼大人並非不注意這裡的狀況，如果你把握機會，就有可能受他青睬。我說過了，這裡到底還是個學院，能不能從這裡得到東西，就看你自己了。」他搖鈴叫來僕人。「帶他到那間空房。」
杜塞爾誤解了費南爵士的意思。想到自己將獨享一個房間，他心裡多少舒服了點。學院的住宿制一向維持兩人同住的傳統，這到底是哪一位院長的主意，至今也沒人記得了。當然，這對沒有協調性的貴族子弟是一大考驗，有一段時間引起了不少問題，但院內嚴禁私鬥，沒人敢越雷池，久而久之大家也就習慣了。杜塞爾被丟到這個地方本來就已經不甘願到極點，再叫他和別人同住，更是門都沒有！要不是費南爵士派了空房給他，他不當場把老頭的鼻子打歪才怪！
離開院長室後，穿過樓房後方的樹林，再越過一條小河，便是一棟宏偉的石砌建築。這裡是從前行宮的一部份，塔樓的痕跡還很明顯，左右兩翼的建築都還保留著，中庭是用玫瑰石板鋪成的，清澈的泉水正從池中的雕像上泅泅湧出。
僕人帶著杜塞爾走上二樓，走廊上很暗，只有盡頭的窗戶透進蒼白的天光，兩邊壁上都點著燈，古老城堡常有的微弱氣流將燈焰吹得搖搖晃晃，令杜塞爾有回到家裡的感覺。
房間很寬敞，看起來溫暖而沉靜。中央是共享的起居室，兩側用木櫥隔出了私人的空間，窗外是一片廣大的草原，有幾個人正策馬馳騁，遠處看得到樹林織出的暗紋，涼爽的空氣從敞開的窗中流進來，整個房間充滿了森林甜美的清香。
但杜塞爾的注意力並沒有放在這上面。他來回看著房間兩端，眼睛不覺睜大了。一側收拾整齊並放著衣箱等行李的，自然就是他的床位了，但另一端呢？僕人整理過的床上散落著衣服，桌上一片凌亂，鵝毛筆和紙輕率的放在展開的書面上，墨水的瓶子還半開著，一望即知是有人住的！
杜塞爾猛然轉身，僕人早料到這種情況似的，馬上躬身行禮。「您的行李都已經送進來了，如果有什麼問題，請與費南爵士商量。」隨即一個轉身，快步退走，留下杜塞爾一個人在房間中央。
他呆了好一會兒才回過來，一聲咒罵隨即脫口而出，但木已成舟，就算去找費南爵士理論也不會有結果，他只得滿懷怨氣的在房裡繞了一圈，行李也不開就往床上一躺，看著窗戶框出來的一方無雲的藍天。
和看慣了的海斯特堡的窗景不同，這裡的天空似乎更清澄透明，連雲看起來都輕盈許多。遇異的視野令他有種違和的感受，再度提醒他遠離家鄉，身處異地的事實。
他抬起手，被捆綁過的痕跡早已消逝無蹤，那痛楚卻仍深刻而清晰的烙在心底。有段時間他們不得不把他綁起來，因為他一見到人就失去理智，尤其是他的父親。
而後，當他漸漸冷靜下來，開始能夠思考後，他要求的第一件事情，就是到米亞那頓來。
他知道這是個冠冕堂皇的提議，就連伯爵也無法拒絕。而他無論如何不願再待在那個牢籠裡，面對那個奪走他生命支柱，和他只有名義關係的男人。
而今海斯特堡已遠在數百里外，但他仍沒有一點高興的感覺，只剩無盡的空虛。
旅途的勞頓還不算什麼，他的心早已疲死如水，每一個時辰的過去，都只是拖長、加深了這種折磨。
天色逐漸暗下來，膝隴如霧靄的光線爬進窗子，把室內染上一層淡淡的鵝黃。雜遲的腳步聲和談話聲逐漸充滿了這棟建築，杜塞爾知道是其它的學生回來換衣服準備用晚膳了。但他等了很久，直到各種雜音又逐漸消融褪去，卻沒有一個人來打破他房中的寂靜。
宣告晚膳的鐘聲響起，在暮色中溫柔地迴盪著，杜塞爾歎了一口氣，跳下床。他並不餓，但坐了一個下午，身體也開始僵硬了。此時，他聽到急促的腳步聲踏破寂靜的空氣，從遠處逼了近來。
「哇！來不及了！來不及了……」門猛地被推開，撞到牆上，發出令人不快的聲音。衝進來的人在煞住腳步之前，身上的衣服已經脫了一半，「來不及了——」
杜塞爾瞠目結舌的瞪著，他應該出聲的，但喉嚨卻好像哽住了。手忙腳亂的人一邊脫衣服，一邊轉過身，他們兩個同時叫了出來。
「哇啊！……」
杜塞爾叫，是因為他看到了不想見的人，還有他居然光著身子站在他前面，對方卻在看到他的一瞬間向後跳了開去，幾秒鐘後才喘了一口氣。「憑——憑馬裡帝茲之名！你悶不吭聲站在那，我還以為——」
「……」杜塞爾的眼睛頓時又冷了幾分。
這傢伙又得罪了他一次，又提醒了他「不像人」這件事一次。杜塞爾當然知道他要說什麼，他比任何人都清楚，他不動、不說話的時候，簡直就是一點存在感也沒有，更何況現在房裡已經很暗了。
「——我還以為哪裡得罪了德雷斯那傢伙，他來砍我了！」
杜塞爾愣住了，一時竟說不出話來。這人不是因為他的外貌，才現出那種神色的嗎？
「咦，你不是那個新生嗎？你在這裡——這麼說，你是要和我一起住哩！」
杜塞爾不太想接受這個事實，因此他沒說話。
「哇！先不管這個了！遲到這麼久，一定要挨費南爵士訓了。我們快走！」他胡亂抓起長袍套上，拉了杜塞爾就跑。
「喂，我可沒說要去——」
「我還記得，你是杜塞爾·海斯特，是不是？我叫艾瑞，沒忘記吧！」
我還真希望能忘記。杜塞爾無話可說，只得翻翻白眼，任艾瑞拉著在路上跑。