小吃館中，明玥小心翼翼地掩飾住另一個呵欠，強打起精神。
「你那位鄰家妹妹都安頓好了吧？」明玥放下粥碗，問道。
「你說盼盼？差不多了，就剩下一些她可以自己整理的行李，我剛剛會遲到，就是因為幫她安裝電腦的時候出了一點問題，所以多費了一點時間，害你一個人在街上等，對不起。」
「我說了沒關係的，你別放在心上。」明玥溫和笑道。「她年紀輕輕，第一次離家那麼遠來到台北唸書，你多多幫她也是應該的，若不是我得上班，今天一定跟你一起去幫忙。」
明玥並未見過這個叫徐盼盼的女孩，但是從仲謙口中，她知道盼盼是他從小看著長大的鄰居妹妹，從南部的一所大學畢業之後，考上了C大的歷史研究所，也就是仲謙擔任講師的系所，徐家父母特地來電托他替寶貝女兒尋找住處，並央請他多多關照她。
基於從小一起長大的情誼以及何、徐兩家的交情，仲謙自然義不容辭地在能幫忙的時候盡量幫忙。而今天，則是徐盼盼搬家的日子。
「這樣好了，過幾天我休假的時候，我們請盼盼一起吃頓飯怎麼樣？」明玥提議。
「好啊，我再跟她約個時間，她也一直很想見見你。」何仲謙匆地靜默了片刻，又道：「明玥，記不記得我跟你說過我小時候出過車禍的事？盼盼的腳就是因為那件事——」
「我知道。」明玥按住他的手，不忍心見男友再次陷入自責。她知道仲謙在高三的時候，有次騎機車載著當時只有小學三年級的盼盼出門，卻在路上出了意外，仲謙沒事，但盼盼卻被撞傷了腿，右腿膝蓋骨碎了，以至於到今天，盼盼的右腳仍是有些微跛。
也因此，仲謙對這個鄰居妹妹，一直有著一股深重的愧疚。
「盼盼的個性活潑、開朗，雖然她表現得不在意這件事，可是我知道這種身體上的損傷對像她那樣的年輕女孩來說，是種難以彌補的缺憾……」何仲謙反握住明玥的手。「我只是想讓你瞭解，我從很多年前就打定主意將她當自己的親妹妹照顧……」
「我都明白。」明玥微微一笑。「既然是你妹妹，我當然也會把她當自己的親人一樣疼愛。」
明玥凝視著仲謙，心想，像他這樣一個善良、負責任的男人，教她怎能不傾心？
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拜秦諾所賜，明玥不得不在報上再次刊登徵人啟事。
然而兩天下來，應徵幫廚的人選雖然不少，卻沒有一個合秦大主廚的意。
有些人的履歷在他瞄一眼之後就直接進了垃圾桶，有些人則在面試時被他嫌棄得一無是處，恨不得當場上吊自盡。
秦諾的理由簡潔明瞭，就是：「我的廚房裡容不下笨蛋。」
然而這天下午，一名親自找上門的應徵者，卻讓向來處事鎮定的明玥有些手忙腳亂。
「林先生，很抱歉，您的資歷真的不符合我們的需求。」明玥再一次告訴眼前這位略微圓胖、毫無相關經歷的男子。
從那張白皙臉龐上孩童似的純真眼眸，和那抹未受污染的無辜表情，明玥一眼就看出他的與眾不同，儘管她真的很想幫他，卻也明白一名喜憨兒絕對無法在秦諾的廚房裡，勝任幫廚的工作。
「我可以學，小姐，真的，我一定會很努力學。」他認真、熱切的保證只是讓明玥感到更難過，可是她不是老闆，真的無能為力。
「林先生，聽我說，我知道您一定會努力學習，可是我們老闆是個很嚴格、要求很高的人，不會僱用沒有相關資歷的人。」明玥盡可能含蓄地讓他打退堂鼓。
快走吧，在大魔王出現之前趕快離開這裡，否則他會把你生吞活剝，到最後連骨頭都不剩！
「可是我一定要趕快找到工作，我媽媽生病了，我不賺錢的話她就不能繼續看醫生，小姐，請你跟老闆說，我一定一定會很認真工作，做什麼都可以。」
明玥聽得心酸、想哭，又覺得自己像個惡毒且沒良心的老巫婆。
「我真的、真的很抱歉，林——」
「你叫什麼名字？」一個聲音插了進來。
糟！太遲了——明玥警戒地看著大步邁入辦公室的秦諾。這下子林先生絕對逃不過被羞辱的命運了。
「我叫林招福。」林招福看著這個高大的陌生男人，毫無心機地問：「你是老闆嗎？」
「我是。」
見秦諾走近，明玥體內的母性頓時湧現，想也沒想地朝林招福靠近一步，決心保護這個單純、不知人心險惡的大男孩。
秦諾瞥了她一眼，眸中閃過異芒，卻沒說什麼。
「阿福，你會煮菜嗎？」秦諾很順口地替別人改了稱呼。
「林先生沒有相關的工作經驗，我已經跟他解釋過我們需要的是什麼資格。」我們已經知道他不合格，所以別欺負他。
「孫經理，我問的是他，你插什麼嘴？」秦諾不理她，又問了一次：「你會煮菜嗎？」
「我……我會煎荷包蛋，還會煮蛋花湯。」
「不夠。」
儘管早已料到，但秦諾冰冷的一句否決仍是讓明玥心中沉了沈。可憐的林先生，為什麼不聽她的勸呢？她聽說過喜憨兒烘培坊，為什麼他不去那裡應徵，偏偏要來這家餐廳呢？
「我可以學，真的，以前學校裡的老師都說我是很認真的好學生。」
「我這裡是專業廚房，平常每個人都忙得要命，誰有那個美國時間教你？」
來了來了，那種尖刻的語調出現了。明玥蓄勢待發，打算在秦諾說出更惡毒的話之前，從惡狼嘴下搶救小羔羊。
只見秦諾搓著下巴，面無表情地又打量了林招福片刻。
「你會洗碗嗎？」
嗄？明玥呆住，作夢都沒想到秦諾竟會問這個問題。
「會！」林招福急切地大聲道。「我媽媽常常說我把碗洗得很乾淨。」
「那好，你明天開始來上班，不過要記住，要是做得不好我馬上開除你。」
「奸！謝謝老闆！」
林招福興高采烈地離開，明玥卻仍怔愣在原地。
這到底是怎麼回事？店裡有最先進的專業洗碗機，根本不需要洗碗工啊！
「孫經理，在想什麼啊？」
明玥聞聲轉頭——喝！眼前放大的臉孔把她駭得倒退一大步。他沒事靠那麼近幹麼？
「讓我猜猜……」秦諾裝模作樣地思考，然後露出招牌壞笑。「你一定以為我會伸出我的魔爪，把可憐的阿福撕成片片，然後把他吞得連骨頭都不剩對不對？」
還真有自知之明……
「怪得了我嗎？」明玥嘀咕，卻仍是忍不住好奇。「店裡並不缺洗碗工，你……為什麼會僱用他？」
「就憑我高興不行？」典型的秦諾式回答。
行！當然行！
這是這麼久以來首次，明玥覺得這傢伙的任性，好像也不是……那麼討人厭。
「你是老闆，自然一切由你作主。」明玥替林招福歡喜，同時也鬆了一大口氣，語調也跟著輕鬆起來。
「說不定我就是故意要僱用他，日後盡情享受虐待、凌辱員工的樂趣。」秦諾的語氣邪惡，表情也很邪惡。
換作是平時，明玥早就回他一句「幼稚」，可是不知怎地，她現在卻只覺得有點想笑。
「不怕，有我在，不會讓你有機會欺負他。」
「你倒是很有自信，也不想想自己的飯碗保不保得住……」秦諾不悅地哼了哼。「有空躲在辦公室裡擔心別人，不如去檢查餐廳準備好要營業了嗎，否則阿福還沒上工你就被炒魷魚，到時候誰來保護他遠離我的欺凌。」
「是，Chef！」明玥戲謔地用廚房人員平時回應主廚的方式，大聲回答之後便離開辦公室。
這女人的膽子真是愈來愈大了。
秦諾看著她的背影，撇了撇嘴，可是半秒後，唇角卻不禁往上彎。
其實他原本完全沒打算要僱用林招福，畢竟他做的是生意，又不是慈善事業，但是孫明玥那種急欲保護的反應卻讓他當下改變王意。
他知道她已經預期到可能的結果，可是哼哼哼……他就偏偏要讓她意外。
他秦諾要是那麼好預料，就枉為秦諾了。
而且……剛剛她那張著嘴巴、錯愕萬分的模樣真是值回票價，而她笑的時候也比平時那一副老是等著對他說教的女教官嘴臉可愛多——
等等！他居然覺得這個老女人可愛？
秦諾一陣寒顫，不願再多想。他剛剛一定是眼花了，一定是。
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「盼盼，多吃點，你太瘦了。仲謙，你怎麼照顧人家的？怎麼盼盼比離家前還瘦？」
「哪有，何媽媽，我最近才胖了一公斤呢。」
「媽，你別猛給盼盼挾菜，她本來食量就不大，吃不下那麼多。」
「仲謙，盼盼第一次離家，你徐爸徐媽可是因為知道有你在台北，有個照應，才放心讓掌上明珠來到這麼遠的地方求學，你可別辜負他們對你的信任。」
「爸，我知道。」
明玥斯文、安靜地吃著飯，從頭到尾都沒忘記要面帶微笑。
今天是她的休假日，原本打算和仲謙共邀徐盼盼出門吃飯，但是卻因仲謙的父母臨時決定自高雄北上而取消了原訂計劃，最後何母決定在仲謙的住處下廚，讓年輕一輩嘗嘗她的家常菜。
何氏夫婦對她仍是有禮而不親近，明玥相信這是因為他們才見了第二次面，反觀徐盼盼，則與他們熟絡得像一家人。
明玥有種感覺，覺得自己彷彿誤闖了別人的家庭聚會。
「孫小姐，這些簡單的菜色比不上法國餐廳裡的大餐，我只是想到兩個出門在外的孩子一定會想念家常口味，希望你別嫌棄。」何太太說。
「伯母，叫我明玥就好了。」儘管已經說過同一句話數次，明玥仍是表現得端莊、得體。「伯母的手藝很棒，這種家的味道是任何餐廳都比不上的。」
何太太只是客氣一笑，又將話題轉回身旁的年輕女孩。「盼盼跟我們家仲謙從小一起長大，兩個人感情從小就好，我還記得盼盼從懂事開始就愛黏著仲謙，還口口聲聲說長大要當他的新娘子——」
「何媽媽，我那時候才國小！孫姊姊，你別介意，我小時候不懂事，亂說的啦！」
「不會，我小時候還發誓要嫁給一個遠房表哥。」看著女孩嬌嫩的臉蛋泛著紅暈，明玥輕笑出聲。徐盼盼很漂亮，一頭長髮又直又黑，五官精緻得像瓷娃娃，想到這樣可人的女孩因意外而微微跛了足，教明玥無限惋惜。
所以當何家兩老花了整頓飯的時間談論盼盼和仲謙的童年往事時，明玥要自己別太介意。她想，何氏夫婦一定也和仲謙一樣，對女孩心懷愧疚吧。
晚餐終了，見何太太動手要收碗筷，明玥趕緊提供協助。
「伯母，我來就好。」
「這怎麼行？你是客人，這點碗筷我收拾就好，花不了多少時間。」
徐盼盼此時說：「何媽媽，你煮了這麼多菜一定也累了，這些碗盤就由我和孫姊姊收好了。」
幸好何太太沒有堅持太久，明玥暗自鬆口氣，與徐盼盼一起將餐桌上的餐具收進廚房。
明玥來過仲謙的公寓多次，對他的廚房也很熟悉，很快地便動手處理殘羹剩菜。廚房內，只剩她和幫忙的徐盼盼，其他人都到客廳去了。
「孫姊姊，你很喜歡仲謙哥吧？」
明玥清洗著碗盤，淺笑道：「是啊，他是個很好的人。」
「我也喜歡他，而且喜歡的時間比你更久。」
明玥微微一頓，卻聽徐盼盼清脆悅耳的嬌嗓接著又道：「無論如何，我都不會放棄他。」
明玥倏地轉頭，只見那張白皙、精緻的臉龐已無先前的開朗笑意，而在那雙黑白分明的眼眸中，明玥捕捉到一抹稍早未察覺的銳利。
是她會錯意了嗎？還是這個女孩真的對仲謙……
為什麼這個看似天真、單純的女孩會有那樣深沉的眼神？
徐盼盼一瞬也不瞬地看著她，忽地噗哧一笑。
「孫姊姊，你別那麼緊張，我只是開玩笑的。」
是嗎？
明玥勉強地也跟著笑，卻不知怎麼地，背脊隱隱發寒。
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「你早點睡吧，我先回去了。」何仲謙將明玥送到她的套房門前，在她頰上輕印了一吻。
「仲謙。」見他就要離開，明玥脫口道：「你要不要留在我這過夜？」
她的話顯然讓何仲謙感到訝異。明玥咬了咬唇，也不明白自己是怎麼回事。
交往了一年多，兩人之間親密的舉止不是沒有，但總是點到為止，因為仲謙認為這種事該慎而重之，最好等到兩人結婚後。
這並不表示明玥對男女關係態度隨便，只是在她的觀念中，如果已經認定了對方，那麼更進一步的親密再自然也不過。
難道說，仲謙並不像她那般確定自己的感情？
明玥被自己突然冒出的念頭嚇了一跳。真是的，她想到哪裡去了？怎麼今晚這麼神經兮兮的？
「明玥，我爸媽還在家裡等我。」仲謙最後只是溫和道。「盼盼跟他們應該也聊得差不多了，我還得送她回去。」
「仲謙……」明玥想到稍早在他廚房裡的對話，遲疑地說：「盼盼她……她喜歡你吧？」
何仲謙怔了下，斯文的臉上出現瞭然。「我們兩個從小感情就不錯是真的，我家就我一個孩子，徐家也就她一個寶貝女兒，加上彼此父母又是多年老朋友，所以她從小就對我有種像對哥哥似的依戀，你別把我媽說的那些陳年往事放在心上。」
「可是……」她的不安並非來自何伯母。
「我也跟你說過，她就像我妹妹，難道你不相信我的話？」
「也不是，只是……」
「怎麼了？」見她猶疑，何仲謙微微皺眉。「這樣胡思亂想不像平時的你。」
是啊……這樣實在不像平日的她，她也不知道自己是吃錯了什麼藥。
她向來都是個懂事、成熟的女人，怎麼無緣無故冒出那麼多的不安全感？
經他這麼一說，明玥倒覺得是自己想太多了。
不，她萬萬不願仲謙把她當作一個小心眼又愛無事自擾的女子。
「對不起，最近工作比較累，有時會想些有的沒的。」
仲謙神色轉柔。「累了就早點休息，我明天打電話給你。」他走到樓梯口，又想起什麼似地折回。「對了，我媽和盼盼明天想上街買點東西，我明天上午有課，沒辦法陪她們，你介不介意陪她們去逛逛？畢竟她們對台北不熟。」
「當然沒問題。」明玥牽了牽唇角，一口應允。
也許，多一點時間相處之後，伯母不會對她那麼生疏，她也能更自然地將盼盼當成一個小妹妹看待吧。