那年，她十四歲，父母早逝，扶養她長大的爺爺又在一場車禍中驟逝，她連眼淚都來不及掉，眨眼間成了舉目無親的孤兒。
眼下就要被趕出租屋處成為流浪兒了……
「你可真是帶煞啊！聽說你一生下來家裡就破產，死了父母，現在又死了祖父！接下來換誰倒楣了啊？我這房子才租給你就死了人！這個月房租我也不要了，只求你這個煞星趕快滾出我的房子就好！不要給我帶來霉運！」女房東尖銳的聲音相當刺耳。
小女孩嬌小的身子畏縮著，看起來更矮小了，她咬著唇瓣，幾乎咬出血來，彎彎的唇型卻看似在笑，只是她的笑容抖動得好厲害，任誰都看得出來她的害怕。即使是大人，面對即將流落街頭的窘境，也都無所適從，何況是這麼小的孩子。
「陳太太，你怎麼這樣說話？老人家死了是意外，關她什麼事。」難聽的怒罵就連圍在四樓外頭的幾個房客都聽不下去。
「就是啊，孩子還這麼小，你把她趕出去，叫她上哪去？」那瘦小的身子，看起來十二歲都不到。白天大伙都工作，對這剛搬來的爺孫倆不太熟，不過樓梯口遇著了，總看這小孩笑笑的，會對他們點頭叫叔叔、叫阿姨，乖巧又禮貌。
「哼！誰好心誰收留她啊！不然你們哪一個領養她好了！不過我話可說在前頭，我這房子是給吉人住，誰要收容這只霉鬼，就給我搬出去！」尖銳的聲音比刮過玻璃的魔音還刺耳。
在場，一下子沒了聲音。要能有本事租個好房子，就不會來租她的房子了。這裡地段不錯，工作機會多，雖然公寓隔間小、噪音多，而且什麼都沒有，但唯一的好處就是租金便宜。
來這裡租房子的處境多半好不到哪裡去，求個三餐溫飽就不錯了，哪有辦法多養個孩子。
大伙歎氣，默默地瞪著房東趾高氣昂，不敢吭聲。
「快快快，東西都給我收乾淨，滾出去！別髒了我這塊地方！」她伸手扯了她一把，小孩一個不小心趴倒在地。
「陳太太，你這樣太——」
「借光。」一個乾淨低沉的聲音突然響起，吸引了眾人的目光。
這房間就在四樓的樓梯旁，誰上來的腳步聲都聽得一清二楚，剛才是太吵了還是這群人走路全不聲不響的？直到黑壓壓一群七、八人都上來了，出了聲音，上頭罩下一片黑影，大伙才驚覺。
「誰啊？」
「這些人是誰？」滿臉狐疑和疑懼的當口，卻也立刻就讓出一條路來。
一群人，清一色黑西裝，高頭大馬，理著平頭，一臉嚴肅。只有中間站了一個老頭子，也一樣是西裝筆挺的，顯然是剛才發話的人。
「你們是誰？做什麼啊？」房東看見一群人都像黑社會電影裡的大哥，就差了一副墨鏡戴上而已，眼下她老公不在家，就她一個女人，聲音馬上小了很多。
一群人沒有說話，分往兩旁站開去，這時候大家才看見還來了一個老婦人。
「老夫人，是這裡了。」管家老週一發現房裡的小孩趴在地上，馬上過去拉她起來。
這位老夫人，一看就知是大人物，氣質高貴得很，不過神色間自然流露著親切誠懇的親和力。她走進門來，輕輕拍掉小孩身上的髒污，眼裡滿是疼惜和憐憫，「歐陽林勤？」
小孩彎著一雙眉眼看似在笑，眼角卻掛著止不住的淚，凝視著蹲在她面前這位好高貴的老夫人，緩緩張大了嘴巴。
「歐陽小姐，這位是萬登集團的總裁夫人。」老管家在一旁介紹，冷淡的視線瞟過勢利的女房東。
老夫人擺了擺手，雖然明白老管家的用意是為小女孩出氣，但她是覺得沒有必要。她望著這張眉眼彎彎，天生福氣笑臉的女孩兒，說道：「小勤，我和你爺爺是老朋友了，我來帶你回家的。」
萬家的老夫人說是爺爺的老朋友，她從報上得知爺爺死亡的消息，擔心她孤苦無依，急忙找了過來。
她傻愣愣地望著老夫人，以為是一場夢，夢裡才有貴人相助這回事啊。
「老周，這裡就交給你了，我先帶小勤上車。」老夫人起身，始終緊握著一雙小手。
「是。 」
一群人注視著差點流落街頭的孤女終於有了落腳之處，眼裡流露著欣慰又動容的眼光。這社會畢竟還是溫暖的。
一隻白皙的手牽著她，她還在恍惚中醒不過來，等到真正清醒，知道一切都不是夢，人已經在大屋子裡——
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她想起來了，以前曾經聽爺爺提過他的初戀情人後來嫁給了一位姓萬的。
爺爺每次提起「姓萬的死老頭子」總是咬牙切齒，他老人家一定想不到有這麼一天，他的孫女被他的初戀情人收留，住進了萬家，成了「萬家的死老頭子」口中的「歐陽家吃白飯的丫頭」。
這一年，她的人生變得完全不一樣了。
萬家的大，讓掛著兩行熱淚未乾的她瞠目結舌，乍忘了剛死了爺爺的悲傷，一頭鑽入對「新家」的好奇中。
萬家的庭園，在她眼中就像一座大公園，甚至是小森林，住進來大半年了，一不專心還是會迷路。
「小勤，怎麼站著發呆，又迷路了？」萬老夫人披著薄軟的米色披肩，一頭微卷的淺棕色短髮，鮮明的輪廓和突出的五官依稀有年輕時代風情萬種的迷人痕跡，高姚直挺的身材和輕快的步伐更比實際年齡年輕了十多歲，看不出來她才剛做過七十歲大壽。
在她眼中，萬老夫人更是一個像大天使般善良美麗又雍容華貴的貴婦人，難怪爺爺追不上人家了。
「奶奶，這裡為什麼不像公園一樣立指標？像是大門的方向就寫『往大門』，回到大屋的路寫『回家』，還有像是『往側門』、『往水邊』、「往小房』，都標示清楚，就不會像迷宮一樣了啊。」
老夫人望著她，像是發現新大陸一樣的新奇眼神。來到萬家這麼久，小勤從來不曾有過任何要求……若要說有，就只是要求讓她在放學後幫忙做事。
連管家都說，小勤很努力，很勤奮，簡直乖巧得令人心疼……可惜老頭子那張嘴不饒人，連她都只有歎氣的份。
她立刻就笑著點點頭，「真是好主意，這麼一來，一些初次到家裡來的客人也不會迷路了。」萬老夫人摸著她的臉，「小勤真聰明，把你的想法都告訴老周吧。」
「可以嗎？」
「當然了，小勤也是這個家裡的一分子啊，何況這個提議很好。」
一個小小的誇讚，就讓一張小臉頓時生輝。
不久，萬家大宅裡到處林立著向左、向右的路牌，搞得萬家老爺子臉上的線條愈來愈多。
歐陽林勤一直都知道「萬家的死老頭子」不喜歡她，所以老夫人不在的時候，她總是能避則避，盡量不跟萬家老爺照面，免得惹他不高興。
這天，還是不幸在院子裡被逮著了。
「白丫頭，你過來！」一看見她遠遠地就轉身想往別處鑽，把萬綜光惹得更不高興，立刻就扯破喉嚨把她給喊住。
小小的身影在原地呆了三秒鐘，才低著頭顱小跑步過來。
「老爺，我姓歐陽，不姓白。」陽光下，她抬頭露出彎彎兩道眉眼，看起來像笑容滿面。
「我討厭歐陽這個姓，你這個吃白飯的丫頭少貧嘴！」老婆子她叫奶奶，卻是喚他老爺，這丫頭一張嘴兩張臉，他更看得不順眼。
「老爺，我吃飯會配菜，不是吃白飯。」
「哼，你這副德行就跟歐陽老鬼一模一樣！」
「謝謝老爺誇獎。」她笑嘻嘻地道謝，因為她最喜歡的人，第一是爺爺，第二是奶奶，跟爺爺一樣對她而言是最大的讚美了。
「厚臉皮你數第一個！」萬綜光一聲冷哼，目光瞥向周圍嶄新的「路標」，臉色更往下拉，「好好的庭園，到處弄得跟墓園一樣！」
墓園？她錯愕地看看四周大大小小的木頭路標，被這麼一說，看起來還真有些像「墓碑」了……她眨眨眼，想笑又不敢笑。
「吃白飯的丫頭，你打電話去告訴老婆子，說你路都摸熟了，然後把這些路標都給拆了！否則別想老婆子回來還見得到你，懂了沒？」
她懂，住進來大半年了，怎麼會不懂萬家老頭子怕萬家老婆子。她帶著「萬家第一人」的保護傘，本來應該是「不怕、不怕」，但是萬老夫人想念孫子，常常飛去國外陪孫兒住，她年紀太小還要唸書，不能跟著去，所以一遇到「萬家第二人」就「怕怕」啊。
「是，老爺。」她不想當「歐陽家吃白飯的丫頭」，很勤快的做事，但老爺似乎喊習慣成自然了，吃白飯的丫頭成了她在萬家的名字。
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這一年，她十五歲，來萬家接近一年的時間。
奇怪，在這個家裡樣樣好，但她總有腳踩不到地的恐懼感，不管她多努力的做事，努力的討大人們喜歡，內心裡那莫名的懼怕還是脫不去……
所以她決定，希望自己快快長大，能夠獨立生活，到時候就自己一個人住吧。也許等國中畢業，考一個遠遠的學校，她就可以離開萬家，到外頭打工，自己租房子住了。
這麼一想，真稀奇，她竟不再害怕了。
只是，美好的計畫總是趕不上命運的千變萬化。這一年，卻讓她遇到了萬羅勒，讓她有了第一次的一見鍾情，嘗到了第一次的單戀、第一次的暗戀、苦戀，也從此在萬家住了下來——
「喂！你誰啊？」一個粗魯的嗓門喊住了剛下課進門的她。
她每天在這個家裡進進出出，聽到這麼不客氣的聲音，第一個反應當然是扯眉了。
她回過頭，想看看他才是「誰啊」？
一個高大的男孩站在她身後，火紅的夕陽把他白皙的臉龐更暈染得通透，淺褐色的眼睛炯炯有神，挺直的鼻樑高高地上揚，嘴角抿著傲慢的痕跡，輪廓深邃讓人誤以為他是個標準的混血兒。
她看著他，突然亂了呼吸，直勾勾盯著一張俊美的臉孔，以為自己看到了夢中情人！
眼睜睜看著俊美的臉孔在眼前放大，她沒發現自己的嘴巴也跟著張大，直到額頭被狠狠拍了一下——
啪！
「看什麼看！回答啊！」
好痛……痛得她眼冒金星，頭晃了好幾下，連退了幾步才站定。手摸著肯定已經泛紅的額頭，訝異地望著他……好粗魯的男生，明明那張臉美到讓人流口水的地步，一瞬間形象全滅。
她記起來了，奶奶房裡擺著三個男孩的照片，他是其中一個……想當初看到照片，她還偷偷擦了下嘴角，現在……她肯定自己年紀小，眼光不夠精準，才識人不清。
「我是歐陽林勤。」
「哦——歐陽家吃白飯的丫頭……原來就是說你啊。」喃喃的語調聽得出來他有口無心，但還是通過了她敏感的神經，小小刺痛了一顆幼小心靈。
「我也知道你是誰……你是萬家的九層塔嘛。」逞了一時的嘴快，她臉色馬上就發白，性子一向溫和的她不曾對誰如此直撞過，怎麼一個不小心就惹到了萬家的火爆頭子，這下一個拳頭恐舊免不了了。
她心裡正哀號，卻忽然看見他一口白牙在夕陽餘暉裡閃出燦爛光芒。
「對，羅勒也被稱為九層塔、聖約瑟夫草、甜羅勒，英文是Basil，在希臘語中是國王的意思。小丫頭，聽說你自願降格為女傭，下課後就開始打雜，挺有骨氣的嘛，我欣賞你。」他伸出大手，熱情的在她頭頂上揉摸，搓亂她梳理整齊的短髮。
她的戲謔顯然沒有激怒他，他對自己被戲嘲稱為九層塔完全不以為意，似乎還對自己的名字很引以為傲——國王？
就在她呆呆愣住，為了自己的嘴賤懺悔的當口，他笑著轉身走開了。心裡悶悶的，不太爽快，即使無傷於他，卻也消弭不了她內心的罪惡感……這個人，不像第一眼那麼傲慢不可理喻，而且度量就比她大多了。
不過她平常真的不是這樣的人啊，她也不明白為什麼遇到他，她就對自己張起保護傘了？
一顆莫名鬱悶的心，一想到夕陽下的那口白牙，便開始亂七八糟地狂跳。年紀小的她還不明白自己已經在不知不覺中跳入九層塔的王國裡，愛上了希臘語中的國王……羅勒。
萬羅勒，從國外回到台灣就學了，他讀的學校就在離家不遠處，每天和她幾乎同一個時間出門，兩人在一起的時光隨著歲月累積成一段段的回憶。
國中畢業了，她還是繼續留在萬家，選擇了能夠通勤的學校就讀，每天還是和他一同吃早餐、出門。
直到十八歲離開萬家那年，她一直都是萬家老爺口中吃白飯的丫頭。
而萬羅勒，不久她就發現他這個人正義感十足，小事不計較，大事不在意，其實是個不用傷腦筋，很好相處的人。
只是相處久了她也發現，她無父無母的孤兒身份在他眼中看來似乎特別需要多加關照。在家裡，他對她嚴厲儼然以嚴父自居；在外頭，他對她嚴密保護有如一隻老母雞。
而奶奶，也因此更加放心的待在國外照顧她最疼愛的小孫子了。
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時間過得好快啊……離開萬家都六年了。
那時候年紀小，寄人籬下，存著極重的自卑感，一直努力想在萬家找一塊生存空間，結果……
唔，不想、不想。
她猛搖頭，清掉了腦袋裡陰暗的那一塊記憶，努力回到現實之中。
最近肚子脹得跟吹氣球一樣快，早知道她應該在生產前夕再告訴萬羅勒，就不會像現在一樣每天早晚被他像喂神豬一樣塞得滿嘴食物。
現在她的嘴巴最清閒的時間，就剩下朝九晚五的上班時段了。只有這段時間可以避開萬羅勒的食物攻勢，稍稍喘一口氣。
她在一家專做保養品的生醫科技公司裡當總經理特助的秘書，這公司的總經理和總經理特助都是去年才由美國回來的大美女，兩個人目前已經是公司品牌的最佳代言人了。
她在這裡的工作很簡單，不過也很忙碌，需要常加班，不過自從她肚子鼓起以後，懷孕的消息就瞞不住了，幸虧她周圍幾乎都是女性，沒有人歧視她未婚懷孕，反而相當照顧她，很多工作都被搶下了。
「小勤啊，你下個月就要生了吧？」十五樓層的秘書辦公室裡，今天中午大夥一塊叫了牛肉麵。
和她說話的是秘書室裡最資深的林秘書，四十多歲，有五個兒女，最大的女兒只比她小兩歲，所以常拿她當自己的女兒看待。
她今年二十四，一頭短髮清湯掛面，身高不到一百六十公分，平常總穿著休閒布鞋，人瘦臉又小，外表看起來頂多十八、九歲。
在人際關係上，她最佔便宜的地方是擁有一雙彎彎笑眼，加上又有輕度近視，看人時總微微瞇起，嘴角不由自主的勾起來，一張臉看起來像隨時在笑，無害又親切的五官帶來不少好人緣。
「是啊，離預產期不到一個月了。最近常常感覺到寶寶在踢我，也許迫不及待要出來了。」懷了寶寶的幸福寫在她臉上，她雖然沒有公司兩大美女的絕麗和光芒，但也因此多了一份如春風般令人感覺到舒服的親近感。
「你最近要特別注意，一有異狀就趕緊打電話給我。」林秘書不只留了手機號碼，連家裡兩支電話號碼都抄給她了，就擔心她這個年輕的未婚媽媽什麼都不懂。
「好，我會注意的。」她幾乎把面都撥到另一個同事的碗裡。自從被萬羅勒知道她懷孕後，她中午在公司都吃得很少。
「唉，你一個人住，沒有親戚幫忙，男朋友又在外地工作，真的沒有問題嗎？」林秘書甚至考慮這段時間搬去照顧她，看她最近都吃得那麼少，肯定也是為生產煩惱吧。
「沒有問題的，小羅說他在我生產的時候會回來，他能幫我坐月子。」她對公司同事一致的解釋是：男友叫小羅，外號九層塔，因為工作關係沒有和她住在一起，因為家庭因素所以他們沒有結婚打算，因為意外造成她懷孕，因為不忍殘害生命所以她要生下來……
結果，經過一群女人加油添醋的口耳相傳下，變成了她有一個姓羅叫九層塔的不可靠男朋友，能力肯定不怎麼好，只好到外地工作，連小勤都養不起，家裡好像也沒什麼錢，又排斥小勤的孤女身份，不讓他們結婚。這小羅樣樣不好也就算了，還相當沒腦筋，居然又讓小勤懷了孕，以後小勤要自己一個人養孩子，大伙都是女人，以後要靠大家多幫忙——
這些話最後傳到歐陽林勤的耳裡，她眨著瞇瞇眼，啞口無言。最後只好安慰自己，幸虧萬羅勒不會來她的公司，真相不會被拆穿，多一事不如少一事，別說、別說。
「我說小勤，那種男朋友你跟他分了吧。」
「小羅對我很好啊。」她咧嘴笑，彎彎眉眼看起來就是容易給人知足常樂好孩子的好印象。
「九層塔有什麼好？你沒看最近新聞說九層塔含有黃樟素，會致癌的！」愛看新聞報導的小敏馬上就斥責。
「啊？可是新聞也說只是微量，而且經過高溫烹煮黃樟素多半會揮發，我很喜歡吃九層塔……重點是，我男朋友他是人，不是植物耶。」她跟著扯到最後，幸虧還有想起來。
「他如果是植物還好辦，煮熟了吃掉也就算！就因為他是人，還是個沒能力、又不能對你負責、沒肩膀的男人才更糟，你做善事也不應該撿這種男人要啊！」好打抱不平的小君也出聲了。
「他沒有那麼糟，是我不想結婚，也是我一再給他添麻煩——你們怎麼這樣看我？」她正很努力的為萬羅勒洗清污名，一個個對她拋來萬分同情的眼神是怎樣？
「小勤啊，你這雙笑眼啊，看什麼都是好的。」林秘書搖搖頭，在她眼中的歐陽林勤，就算被騙了也會笑著熱心幫人數鈔票。
「總之小勤，你還這麼年輕，當了未婚媽媽，對象也很好找的。」
「就是啊，公司很多男同事都知道你的情況，想追你的人還不少呢。」
「小勤，你要是不喜歡公司的男同事，等你孩子生下來，我幫你介紹我老公的同事給你。」
「不不，我只要有小羅就夠了。」她只有小命一條，絕對不夠萬羅勒那只火爆老母雞摧殘。
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她住的地方在一所大學附近，現在是學生放暑假的時候，下班時間，街上就不像以往那麼熱鬧，公車上空位也多了，她可以舒服地坐下來……
怎麼有個熟悉的身影？
她瞇著輕度近視眼，走到後排座位，那裡有個男人正低著頭「閉目養神」。
「小路，真的是你啊！」
路中人是萬羅勒的貼身保鏢，四方臉，體型壯碩，身高超過一百九十公分，在空蕩蕩的公車裡，高大的身軀很難藏得住……
「歐陽小姐。」他張開眼，點個頭，又「閉目養神」去了。
這個人和萬羅勒一樣的年紀，但比起火爆的萬羅勒要來得沉穩……應該說是喜怒不張吧。她從來看不出來這個人在想什麼。
「真巧，你也搭這班公車啊？」她在隔壁位子坐了下來，大腹便便的身軀一貫的俐落。
「嗯。」一個單音節，沒有多餘的贅聲贅語。
歐陽林勤望他一眼。看他的樣子不太想說話，但她很好奇這種時間他怎麼會在這班公車上？在她的印象裡，他和萬羅勒是如影隨形的……
她猛然往前張望，但公車裡就只有小貓兩、三隻，萬羅勒總不可能隱形吧。再說他這個人最討厭偷雞摸狗，不可能偷偷摸摸的來，她真的被懷孕搞到有點神經質了。
「小路，你今天怎麼會『脫隊』啊？」她問，純粹還是好奇。
「休假。」
「哦，原來如此。」她一臉恍然，毫不懷疑地接受他的答案，隨即又閒話家常地問：「原來你也住附近啊？」
「不。」
「那你怎麼會搭這班公車？」
「找朋友。」
「哦……」她點點頭，也找不出其他話題聊，便閉上了嘴，轉頭看風景去。
公車一路平穩地開到她下站的定點，她起身，「小路，我到了，改天見。」
「再見。」他張開眼，點頭。
直到她下車，他都默默地在她身後一路目送，那戒慎的眼神，隨時都能應付任何狀況，但被保護者完全不知情。
她一下公車，迎面而來的是一股火熱的風，還奸公車站牌距離她的住處不遠，鑽進小巷子裡，走路只要五分鐘。
「好熱哦。」她側背著一個寬大的包包，走了幾步忽然掉頭往一家冰店走。
「小勤，做什麼？」
她還沒進入冰店，就被喊住了。
她自己心虛，熟悉的聲音聽起來連背脊都發涼了。
「你怎麼會在這裡？」她轉身，彎彎的眉眼依然是笑顏的痕跡。
萬羅勒站在那兒，高大的身軀，俊美的臉龐，英氣勃勃的姿態，當場就引來路人猛吞口水。
「想吃冰？」他一雙眼死盯她，絲毫不掩飾他生氣的情緒。
「沒有，我是要去冰店隔壁的超商買……買牛奶。」
「我買了。」他提在手裡。
「哦……那回家吧。」她笑吟吟地舉步先走。
萬羅勒跟在身後，像一隻老母雞似的緊盯著她，眼神就像恨不得二十四小時把她鎖在身邊，看緊她的一舉一動，不讓她出任何差錯。
「小勤，你昨天才咳嗽——」
「只是喉嚨癢，咳了兩聲。」
「有可能是感冒前兆！更要緊的是你懷孕，不能感冒，不能吃冰，我告訴你多少次——」
「羅勒，我今天看了一本書，裡面提到即將臨盆的孕婦最重要的是保持愉快心情迎接生產。」
「不錯，說得很對！」
「那羅勒，如果有人每天在你耳邊碎碎念，你的心情能愉快嗎？」
「我不是在念你，我是關心你。」
「我知道，謝謝你。」她仰頭微笑。
他瞪著一張笑顏，閉上嘴巴，轉而牢牢地抓起她的手，在夕陽的餘暉裡，穿入小巷間，陪著她回家。
不久，又聽到渾厚的聲音……
「搬來跟我住吧？」
「不要。」
「那我搬來跟你住？」
「不行。」
「小勤，我們的孩子都要生了，你幹嘛還跟我分那麼清楚！」不到兩分鐘，暴怒的嗓音又扯起。
「羅勒，你再逼我，我就不讓你負擔小孩的養育費了。」
她一直都很清楚，對她，他只是習慣了保護和照顧，不是愛，只是他自己不明白這點罷了。
打從離開萬家起，她就決定一個人生活，能夠靠自己的，就不要麻煩到他，所以她租房子自己住，自己找工作，自己賺生活費，十八歲到現在，她自食其力，生活滿足又自在。
有孩子是純粹意外，但她並不打算讓這個意外改變生活現狀……起碼在經濟上，她還是要靠自己。她已經不再是待在萬家那個歐陽家吃白飯的丫頭了，她更沒有資格花萬家的任何一毛錢……
不，她欠萬家的，一輩子也還不清。