從前有一個老富紳，活著時不惹人喜歡，死後棺材停在家族墓室裡了，卻還沒完，他的鬼魂仍舊每夜回家大吵大鬧，在這裡跺腳，在那裡亂扔東西，弄得一家人無法睡覺，嚇得要命。
他的遺孀傷心難過，有一天進廚房時禁不住說道：「唉，為什麼我的亡夫不能安息，至少讓我和所有的僕人得到一點安寧呢？」
這時候老馬車伕漢斯正在廚房裡喝湯，他聽後開了口：「如果太太能把這件事交給我，我想我會有辦法。不過兩天內得給我一百個金幣，還給我做一個棺材。我躺到棺材裡去，太太把我連同棺材送進墓室，放在主人的棺材旁邊，我將很快查出我可憐的主人在墓中不能安息的原因。」
這漢斯是家中最老的僕人，太太很信任他，於是給了他一百個金幣，還為他定制了一個棺材。漢斯把那一百個金幣埋在馬廄裡，等到棺材一做好，他爬進去躺下，吩咐把棺材蓋蓋上。大家照辦，然後把棺材抬進墓室，放在主人的棺材旁邊。
漢斯在棺材裡靜靜地躺了一天，躺了一個傍晚，直到馬廄院子的大鐘敲了十二下，半夜了。
大鐘剛敲完，漢斯聽見主人的棺材蓋掀開，他馬上學樣，把自己的棺材蓋也嘔咱一聲掀起來。他看見主人在棺材裡坐起身子，他也在自己的棺材裡坐起身子。他看見主人爬出棺材，他也爬出棺材。
他們兩個，主人和他，站在那裡面面相覷。
「漢斯啊漢斯，」主人說，「你怎麼到這裡來啦？」
「就跟你到這裡來一樣，我也來了，老爺，」漢斯說，「我死了，進了棺材，放在這裡，等著要像生前一樣恭敬地侍候你。」
「漢斯，你現在要到哪裡去？」
「你到哪裡去，我也到哪裡去，老爺，好恭敬地侍候你。」
「我要回到上面家裡去，漢斯，因為我還有樣東西想看看。」
「我也有東西要看，老爺，正因為這個緣故，我在我的棺材裡沒有辦法安息。」
「你能有什麼東西要看呢？」
「是這樣的，老爺，我存了一小筆錢，埋在馬廄裡。我必須去看看它，伯被人偷走了。」
「我也有我的心事，漢斯，那麼好吧，我們一起上去。」
主人說著領路向墓室門走去，漢斯在後面跟著。到了門前，主人鑽過鑰匙孔，飄出去了。
「來吧，漢斯，」他在外面說。
「啊，我的好老爺，我出不去，鑰匙孔太窄小了。」
主人把手在門鎖上一放，門就開了，漢斯走到外面來。主人不由得搖搖頭說：「漢斯啊漢斯，這是怎麼回事？我怕你沒有死！」
「你說什麼，老爺，我沒有死？我當然死了！只是剛死不久，仍舊保存著肉體，還得學著做鬼罷了。」
「也許是這樣吧，漢斯……不過挺奇怪的。」
「不要搖你高貴的頭，老爺，我很快就能學會的。」
「也許是這樣吧，漢斯。」主人說。他們一起穿過院子。當他們來到家門口時，主人咯咯笑著說：「讓我們先到幾個房間去把女人們嚇個半死。」
說著，他帶路到廚房去。
到了那裡，他又鑽過鑰匙孔。但他又只好打開廚房門，讓漢斯能跟著他進去。
「噢，漢斯啊漢斯，」他說，「這實在太奇怪了！我怕你到底沒有死2」
「我沒有死，老爺？你沒有看見我從棺材裡爬出來嗎？棺材是裝死人而不是睡活人的。但我死的時候太短，而活著的時候很長，它的影響到現在還沒有消失。」
「好吧，我們這就幹起來，」主人說。他走到碗櫥那邊，把一樣一樣東西拿下來，乒乒乓乓扔到地板上。漢斯馬上學主人的樣子，把碗櫃裡的茶壺、碟子、盤子、杯子、餐刀、餐叉拿出來亂扔一通，把椅子和桌子翻一個個兒。他們鬧出的響聲驚醒了全家人，主人咯咯地笑，漢斯哇哇大笑。但奇怪的是，主人扔破的東西會重新恢復原狀，回到原處，絲毫無損，而漢斯扔破的東西就那麼破著留在地板上。
這一來主人又搖頭說：「漢斯啊漢斯，我擔心你是沒有死！」
「我沒有死，老爺，這怎麼可能呢？沒有死能把我裝進棺材？只是我死了還不久，手勁還太重。」
「也許是這樣，」主人說，「不過來吧，夜已經過了不少時間，我們繼續嚇唬他們吧。」
他領著漢斯一個一個房間走，從牆上把畫拿下來亂扔，推倒傢俱，把所有的東西扔得一塌糊塗，鬧得一家人用手指塞住耳朵，把被子拉過頭頂，嚇得渾身瑟瑟發抖。
「好，」主人最後說，「我想已經把他們嚇夠了，我們這就可以到地下室去。」
他下地下室，漢斯在後面跟著。
主人不再咯咯笑，又是歎氣又是呻吟，「漢斯，」他說，「我這就讓你看看我的苦惱。」
他把手放在一個大木桶上，木桶馬上像氣泡一樣輕輕移開，在它下面，地下室地板上有一個洞，從洞裡升起來一大鍋金幣。
「漢斯啊漢斯，」主人呻吟著說，「這些金幣就是我的苦惱，正是由於它們，我的靈魂無法安寧。這筆錢是委託我捐贈給孤兒院的，但我私吞了，把它藏在這裡。唉，漢斯啊漢斯，要是孤兒們能得到這些金幣就好了，那我就能從此安心長眠。但我現在唉聲歎氣也毫無用處，那些孤兒得不到它，因為沒有一個活人知道金幣藏在這裡。金幣將永遠留在這裡，我也只好永遠這樣唉聲歎氣，嚇唬別人——這樣做使我能暫時忘記一下我的苦楚。」
接著主人在鍋子上把手一揮，鍋子重新沉落下去，地面蓋上。他用一隻手指碰碰大木桶，木桶像氣泡一樣輕輕地回到了原處。
「好了，漢斯，」主人歎氣說，「我們來看看你的煩惱吧。」
於是他們上馬廄去。到了那裡，漢斯拿起一把鏟子，開始在他埋下那一百個金幣的牆角挖掘起來。
「漢斯，」主人說，「你為什麼掘地呀？」
「為了找我理下的金幣，老爺。」
「噢，漢斯啊漢斯，我怕你是沒有死！鬼只要把手揮揮，錢就會自動出現的。」
「你說我沒有死，老爺？怎麼能沒有死呢？當然死了！你沒有看見我躺在棺材裡嗎？只是我還沒有完全學會鬼的本領，因此我只能像生前一樣掘地罷了。」
漢斯說著，把他所有的金幣挖了出來，一個一個地數。
「沒錯，」他說，「全在這裡。現在我必須把它們重新埋起來。」
於是他開始慢慢地在金幣上填土，盡量拖延時間。
「快點，快點！」主人叫道，「公雞馬上要啼叫了，我們得趕快躺回棺材裡去。」
但是不管主人怎樣心急如焚，漢斯一點也木著急。最後他總算把金幣理好了，把土踏平，放下鏟子。
喝幄幄——！養雞場傳來一聲輕輕的雞啼。
「漢斯，漢斯，你聽見嗎？雞開始啼叫了！我們必須趕緊回到棺材裡去！」
「我就來，老爺，我很快就來。但我先要到屋子裡去再嚇唬嚇唬那些人。因為那太好玩了，老爺，等我回到棺材裡躺下，想起來也會高興得哈哈大笑的。」
漢斯說完就跑進屋亂扔東西，能弄出多大聲響就弄出多大聲響。但是主人站在門口拚命絞他的雙手。
膻螺矚——！外面天空露出了一線曙光。一隻公雞在它的棲水上走來走去，睡意惺忪地啼叫起來。
「漢斯啊漢斯，你聽見沒有？紅公雞已經啼叫了！你再不馬上回來，我就要丟掉你自己走了，我們現在非回我們的棺材裡去不可！」
這正是漢斯求之不得的，他巴望主人丟下他走掉，因此他又從碗櫃裡拿出幾個盆子亂扔，叫著回答：「我這就來，老爺，我這就來！但先讓我再尋點開心！」
初升的太陽從院牆後面投來一道陽光，陽光透進養雞場的窗子，三隻公雞響亮地啼叫起來。
「漢斯啊漢斯，灰公雞啼叫了，紅公雞啼叫了，白公雞啼叫了，天亮了！」主人的急叫聲越來越輕，接著聽不見了。他已經回墓室躺到他的棺材裡去了。
現在屋裡靜悄悄的，漢斯跟起腳尖來到女主人的房門口叫道：「太太，清醒醒！」
「我根本就睡不著，漢斯，一直坐在這裡。」女主人回答說，打開房門走出來。
漢斯把整個事情一五一十地告訴了她。她立刻把僕人們叫來，一起到地下室去。他們費了好大的勁把那大桶移開，接著拿來鏟子和鶴嘴鋤掘了又掘，最後掘出了那滿滿一鍋金幣。他們把金幣裝成一袋一袋，不等吃早飯就用車運到孤兒院去。
從此以後這房子恢復了安寧，一夜一夜，女主人和所有的僕人都能安靜地睡覺了，男主人再也沒有來吵鬧過。只是在送走金幣的那天夜裡，漢斯從夢中醒來時看到主人站在他的床邊。
「漢斯啊漢斯，」主人說，「我怕你是大大地欺騙了我！不過我還是感謝你，因為你這樣做幫了我的大忙，救了我。現在我終於可以安息了。」