良駒芒青揚起一行雪塵，鞍上的英俊男人微揚雙眉。
預言中的樹林近在眼前，他翻身下馬。
白的雪，紫的林，不遠處有一抹暗紅。
竟然毋需尋找，那人就倒在林中空地上，一身大紅喜服雖殘損，但霞披華麗，依舊暗示了豪門新婦的身份。
男人拴了馬，走近那雪地裡的紅衣，預言提及此人應是男性，但若是尋常男子，又怎會身披嫁衣，昏倒在這雪地冰天之中。
在他低頭思索的同時，紅衣突然醒了，伸出一隻帶血的手，牢牢捉住男人下擺的裘皮。
「救我……」雖略嫌青澀，但的確是青年男子的聲音。
紅衣間亂髮披紛的人抬頭，露出一張半褪濃妝的臉。
精緻太過，反而呆板如同人偶，玉簪粉未褪的地方，白素顏則凍成了青紫。
再加上似血點的口脂，只覺得像淒厲女鬼，沒有半點美好的影子。
「救我罷！給你錢……很多錢。」
像女鬼的青年拽著男人，許給他百兩黃金來救自己的性命。
策馬而來的男人沉默一會，俯身將他抱起。
北國的冬日很冷，在明白自己獲救以後，青年再度失去知覺，男人想脫下自己的狐裘替他保暖，擺弄對方衣物時發現青年腹部有一道新鮮的血口，而腰上緊緊束著個染血的包袱。
包袱上的血乾涸發黑，顯然不屬於青年。
事後男人解開了包袱，裡面滾出一粒人頭。
***
「百兩黃金？那自然是騙人的。」
五天後，養傷的青年端著碗靠在床上笑道。
「挨不到小半個時辰我就會凍死，不騙人就只能去騙鬼了。」
青年笑得好看，精緻的五官生龍起來，像朵開錯了時節的榴花。
他叫常留瑟。
足月椿堂先敘，足歲萱堂病亡，三年前阿姐被郡守捉去行樂後投井自盡，一路坎坷走來，方二八年華已是孑然孤身。
常留瑟六歲拜入武林小門，十餘年所習的摯腳功夫，便都用在了復仇上。
那個冬夜，他扮作太守新納的姬妾混進府中，又帶著仇人的頭顱負傷逃亡，被踏雪而來的垂絲君所救。
垂絲君，句芒輕騎、依循預言而來的男人。
天下第一刺客，無人知曉他的真名姓，僅以垂絲君代之。
「我救你，非是為錢。」
垂絲君正色回答常留瑟。
他是天下第一刺客，也收天下第一的酬金，這其中有真金白銀、珠寶玉器，也有神兵利器、字畫古玩。
垂絲君覺得沒有炫耀的必要。
但就算是隱瞞了三分的數量，也讓常留瑟咂舌。
「我會將你練成下一任天下無雙的刺客。財產也會分你一半。」男人許諾，「只要你答應與我一起除掉屍陀林主。」
屍陀林主並非是那傳說中的死神，而是與死神齊名的人。
當朝崇仰密宗，二十年前屍陀林主護送密宗佛像西來，後遁入江湖自成邪派屍陀林，以扭曲教義，行血腥術怯為營，死於其手上的男女不知凡幾。
「堂堂垂絲君尚不能解決之人，在下草莽芥子，又如何能夠幫得上忙？」常留瑟匆忙吃掉碗裡最後一枚蓮子。
「還請趁早另找高明吧。」
垂絲君不語，只從懷裡取出一張檀紙，遞到常留瑟面前。
「望之夜玄武之野，火燃紫木，得此子相助可焚屍陀之林。」
常留瑟讀完，舔去唇上殘留的糖霜。
「就憑這張草紙，垂絲君便救了在下一條性命？」
男人點頭，「就憑這張草紙，換了我一斗夜明珠。」
他同時伸出一掌翻了番。
「東極預言頂上的仙家，能知未來，但極頂天險，仙家亦索要不菲，是故百年來登頂問仙之人，僅十指之數。」
常留瑟訝異道：「竟有如此高明之神仙，那你有沒有問刺殺屍陀林主後，是否能全身而退？」
垂絲君頓了頓，「大仇得報，雖死而無憾。」
「你竟然是為了報仇？」常留瑟好像是聽見了一個笑話，「究竟是誰有這麼大的榮幸，讓垂絲君不計酬勞地替他報仇？」
垂絲君毫無預兆地沉了臉，道：「你若答應，我自然會擇日告知。」
常留瑟看出他不悅，卻也沒有膽怯的意思。
「若是我不同意呢？」
「你若不同意，我只能再將你扔回雪地裡。」垂絲君回答得坦誠，「或者你拿出百兩黃金來贖命。」
「我倒是真的已經大仇得報，死而無憾了。」常留瑟學著口氣回答，「家人恐怕還在轉輪司前等著我呢。」
垂絲君冷笑。
「既然毫無留戀，那日又為何要我救你？」
「為了那粒人頭啊。我當時還不知應該怎麼處置，現在好了。」
頓了頓，常留瑟又問了一遍，「那粒人頭真的處置了麼？」
垂絲君點頭。「片了頰上的肉條入太守府廚房的肉糜裡，剩下那個骷髏就擺在你門外晾著，想必是有別的用處，所以你還是捨不得死。」
被說中了心思，真留瑟乾笑兩聲伸手去撥垂到額前的長髮。
他的手細瘦森白而骨節分明，發卻黑亮，交錯在一起竟真然有了些禪意的對比。
他最後說道：「大仇已報，以後本就打算混吃等死，不過若能與垂絲君在一起，我亦覺得榮幸。」
於是這毫無選擇的選擇，便在沒有應承的應承中決定下來。
***
憑著年輕，常留瑟的刀傷恢復得快，七日後垂絲君便要開始教他武功。
武功不只是簡單的教與學，常留瑟內力貧弱，心法漏洞百出，即便日後苦修，恐怕亦無臻進的餘地。
是以垂絲君決定先破後立，讓他散功。
散功是極艱苦的過程，常留瑟功底雖弱，過程卻仍需得七七四十九日。
此間每隅七日服一次散功丹，並藥浴兩個時辰。
晝夜運功，不得間斷超過一個時辰。
於是剛下地的人，又回到了塌上，催動內息將十餘年來的功體一點點從血髓中逼出。
其感覺就像是敲碎骨頭，從內裡搾出汁液來。
垂絲君用功護住了常留瑟的心脈，同時在他口中塞了軟木，饒是如此，半個月下來，那沉檀木的浴桶沿上還是被常留瑟細細十指摳出了三寸長的深痕。
「吃得苦中苦，方為人上人，說的……就是這麼回事？」被垂絲君從浴桶裡赤條條撈出來，綿軟無力的常留瑟只剩雙唇尚能蠕動。
於是索性窩在垂絲君身上全力以赴地碎念，直到被搶白了一句。
「從沒有見過如你這般聒噪的人。」
「這叫自來熟。」
常留瑟臉色雖白卻依舊能笑，他微斂了眼睫，很是受用垂絲君懷中的溫度。
「人生本就是苦，又為何要再戰戰兢兢的活。大不過被你一把掐死，可是你又捨不得。」
垂絲君聽了他的胡言亂語，也只是眉頭微蹙，抓起布巾將青年雪白的身軀擦乾。
深山裡的宅院，只有四五個上年紀的老樸，以及三名心智障礙的粗使。
常留瑟因為散功而暫時成了癱子，垂絲君便經常親自過問他的起居。
後來的十來天裡，還隔日帶常留瑟去寒泉，籍由寒氣麻痺疼痛，閉合體內隨功力散出而被衝破的細小傷口。
或許這也算是練功的一部分，垂絲君沒有怨言。
相反，他很是佩服於常留瑟的超常的耐性。
散功比照剮肉凌遲亦不為遜色，然而青年只是面色灰敗、偶有痙攣抽搐，卻從未出聲求饒，或者落下半滴眼淚。
甚至在藥效稍退的時候，還有心情與垂絲君作些調笑。
若是僅從這一點上看，他便已經勝過某些江湖老手幾分。
四十九日的散功終於挨了過去，那天垂絲君將自己的內力灌入常留瑟印堂，只覺得阻擋之力消失，青年的身軀如同中空囊袋，將內力盡數吸納。
「這下就算你趕我走，我也決計不走了。」
常留瑟笑道。
又在床上調養了十日，青年能握起重物的第二天，垂絲君將他領到了後院的練功場上。
垂絲君的宅院，只不過是修築在無名深山中連綴的十數間木房，從式樣上來似乎是古已有之，垂絲君只是拿來做了修繕，所謂的練功場，竟是三面環著峭壁的一個深潭，上面浮一大片竹捧，排角用鐵鏈牽了釘在岩石上，卻依舊余了很大的空間得以搖動。
常留瑟是大病初癒的身體，一站到排上就發暈，於是每每要倒在垂絲君懷裡。
然而垂絲君只扶了幾次，便站到邊上由他自己折騰。
「喂，你不是要教我武功的麼？」常留瑟大窘。
垂絲君悠然道：「先在排上站穩了，再計較下一步。」
於是常留瑟就花費了三日學習在排上躲閃騰挪的技巧，倒為日後輕功的研習奠定了不錯的基礎。
三日後垂絲君開始在竹排上教授他基礎武學，這其中大部分常留瑟都曾研習，頗有些心得，是故精進迅速。
月末垂絲君便讓常留瑟選擇兵器。
常留瑟選擇劍，理由無他，僅僅是因為看見垂絲君隨身攜帶的那柄寶劍，心中忍不住地喜歡。
那柄寶劍是垂絲君最慣常的兵器，不知是用何種材質鍛造而成，通體呈現由青至藍的明艷漸變。
劍首上用銀鑄了小尊銜靈芝的鳳凰，此劍也因此有了「太鳳驚藍」的美名。
然而常留瑟上手的第一柄劍卻是木製，僅用來擺招式而已。
或許是因為「求之而不得」的心情，常留瑟決心用心研習劍招。
畢竟出了這座深山，他也不知應該往何處去。
現在這種關係雖然古怪，但至少一年兩載並不會斷絕。
常留瑟心想這或許就是命數，誰知道數年之後，又會是怎樣一番局面。
垂絲君教授他的是一套行劍，並不需要太過深厚的內力，反而依靠敏捷精準與隨機應變的能力取得上游。
常留瑟是聰明人，很有些武學上的天賦。
一套劍招二十式，一旬下來已經耍得行雲流水。
只是力道與精準尚欠，但對於初學者來說已是難得。
從第二月開始，垂絲君便安排常留瑟上午練劍法，下午練輕功提縱，夜裡熟記各種武功心法及江湖要訣，睡前再服下一枚倍增功體的珍貴丹藥，再一個月下來，饒是常留瑟本人，亦能覺察出精進之迅速。
每隔一旬垂絲君都會特意安排一日休息，著宅子裡的老僕教導常留瑟一些修煉耐性的技藝。
常留瑟不曾想見，那些看似垂垂老矣的僕人，各個都是深藏不露的高手——並非武學，而是書法棋藝，總之是那些需要靜心凝神、或者慢得可以的本事。
而聽說垂絲君本人對垂釣之術亦十分精通，甚至能將那細小的魚鉤，化為瞬息之間取人性命的利器。
他那「垂絲」的雅號，便是一次在以魚鉤連取七人性命之後響徹江湖。
垂絲君要常留瑟在書法，棋弈、茶道與垂釣中選擇一項。
然而常留瑟對這些都興趣缺缺，只是被垂絲君逼得緊了，胡亂撿了書法來學。
不過很快他就明白，這運筆中的一撇一捺，都是呼應著劍招的起落，收勢起勢，其力道都能夠化作劍舞，得以融會貫通。
而每次看到常留瑟將所悟心得揉進劍招之中，垂絲君眼中的讚賞就會加深幾分。
若說開始相處的那個月僅僅是常留瑟單方面的自來熟，那麼此後的二人，便是真正進入了亦師亦友的磨合期。
不知不覺之中，北國的冬季就快要過去。
入春，雖然還有些料峭，但人心似乎已經循著時令鮮活起來，垂絲君布在江湖上的眼線開始為他呈來源源不斷的名冊，他要做的只不過是動筆，圈上幾個有興趣的人名，再由飛鴿送回線人的手中，叫他們與那些僱主談價錢。
在垂絲君口中，接單殺人叫做「放生」。
常留瑟曾經在書房裡見過一口牛皮大箱，裡面迭著三厚本娟麵線裝名冊，便是這十年來，垂絲君「放生」的記錄。
男人的脾性，不接僱主不明的「放生」，所有名冊都橫過來批成四列，分別記錄著僱主、獵物、酬金以及其它一些簡要記錄。
常留瑟粗略地看了幾頁，在僱主那行上，竟然不乏當今武林上有名的角色，及朝廷之中執牛耳的人物。
「朝堂與江湖同樣，待到一定境界便會起風浪。然而身處於引人矚目的高位，總有些事不便身體力行，卻又不安心交給那些平庸之流，找我，亦只是時間的問題。」
事後，常留瑟毫不避諱地問了垂絲君，男人非但沒有介意他隨章翻動自己的物品，反而這般解釋。
常留瑟追問，「難道他們不覺得將身份暴露給你，會是更大的不安全？」
「其一，十數年來，我不曾將名冊中的任何人物公之於眾，其二，名冊裡所欲除去之人，大多極為機敏，一旦失手便再無補救之可能，其威脅遠勝於我將來揭發的可能。」
垂絲君繼續解釋道：「其三，這名冊之中，因為第一次所托非人，以致刺殺失手而慌忙補救之人，亦不在少數。」
常留瑟耐心聽完，笑道：「還真多虧了那些草包，讓你賺到了現在的金山銀山……說不定等你以後殺不動了，還能拿這些名冊來勒索，一筆一個，也能賺個瓢滿缽滿吧。」
常留瑟一向膽大，這番話中更是帶著些譏削，垂絲君聽了也只是淡淡地看了他一眼，沒有回答。
第二日練習提縱之時，常留瑟方才驚覺綁腿裡的鉛塊竟被換成了同樣大小、只是重上許多的金條。
然而過了數日之後，就算是再大一點的金條，也不足以妨礙常留瑟騰空，越過一人多高的游牆。
慢慢地春暖花開。
這天傍晚，常留瑟練完功，照例去找垂絲君研習心法。
走到書房，看見男人又拿著紫玉龍毫在線人寄來的飛書上圈點。
青年嬉笑著湊了過去，道：「你倒像是皇帝那樣威風，硃筆圈著幾個就是幾個。」
垂絲君見了他，最後舔了舔筆把信批完，晾到一邊，同時示意常留瑟將架上的心法秘籍取下。
兩人在案前落座，但沒有立刻切入正題。
「再過幾日，我會出山去西陵峽。」垂絲君道，「月後回程，這期間茶叟棋叟會督促你練功，旬假也不准在山裡亂跑。宅院外的山道上都有機拓，不知訣竅者立斃。可聽仔細？」
常留瑟訝異道：「你都已經有了那麼多寶貝，竟然還要繼續斂財？」
垂絲君道：「砥礪而刃鋒，非不磨無以成寶劍，更何況……」他補充，「我現在取得的酬金，不還有一半是要付給你的麼？」
常留瑟顯然極其受用這後半句話，凡是提到錢財，整個人頓時精神許多，水磨似的臉上甚至要放出光來。
他右手托住臉頰，伸出食指輕輕拍打。
「既然是要去西陵峽，那可否幫我帶一件禮物回來？」
垂絲君不意他得寸進尺，皺眉道：「麻煩！你又不是三歲小兒，何須自己哄騙自己。」
「我豈不是孩童！」常留瑟瞪圓了黑水銀丸似的雙眼道：「我尚未加冠，也沒有表字，不是孩童，那是什麼！」
垂絲君聽得好笑，卻又抵不過他無賴，只好問他要帶什麼。
常留瑟嬉皮笑臉地貼上來道：「聽過蛤蟆碚沒有？」
「沒有。」
常留瑟解釋：「那是我聽阿姐說起過的地方，就在西陵峽明月峰下，說是靠水的洞裡，像蛤蟆的岩石後面生一股清泉，沁甜無比。你若是去西陵峽，記得幫我帶一壺回來可好？」
垂絲君聽了，心想若是真有這個地方倒也不是難事，只是常留瑟這眼睛裡一貫只有財寶的，怎麼突然附庸風雅了起來。
「是茶叟，上次看我私藏了幾塊練功用的金條，結果晚上就在我搽的藥酒裡加了米椒。痛得我找地方洗浴，卻被他一掃帚打入寒潭……」常留瑟一面抱怨著，竟然跟著發起抖來，「第二天一早還要繼續練功，總之被他操死。還不趕緊找桶好水讓他玩兒去，恐怕遲早是要死在他手裡。」
垂絲君聽了，眉蹙得愈發緊：「這說到底還是你的過錯，豈有讓我幫著補救的道理？」
常留瑟被他指責，卻也不解釋，反而愈發忝著臉道：「我也是想親手補償過錯，可誰叫宅院前後的水源都入不了茶叟的眼。而你卻警告我不能隨意出入深山哪。」
垂絲君心想那就讓你咎由自取，低頭卻見常留瑟撐著頭的手上衣袖層層倒落，露出一截藕似的小臂，上面橫著一大片海棠色瘢痕。
「罷了，就幫你這一回。」
看了這截手臂，垂絲君也認為茶叟做得有些過，便不再與常留瑟計較，直接從取來的秘籍中抽出一張皮紙，交代他接下來的事。
常留瑟偏過頭去看那張紙，原來是整片宅院的瞰圖。
「這裡面標著號子的十二間屋子，被我用不同的方法鎖住。」垂絲君伸手在圖上指點，「裡面都放了不同的珍寶。你每推開一間，裡面的物品就盡數歸你。此外推開南面首間，我帶你出遊三日，推開北首，放你獨自出山一次，推開西首，我便告知你為誰復仇，且滿足一你一個願望。推開東首，贈你一柄神兵。」
話尚不及聽完，常留瑟整個人幾乎就要發出光芒來。
他從垂絲君手裡搶過瞰圖，捧著仔細端詳了一陣子，接著滿足地歎息一聲，小心迭好了貼肉收藏起來。
其鄭重的模樣，反而讓有心為難他的垂絲君哭笑不得。
***
第三天垂絲君果然出發去了西陵峽，常留瑟依言取出瞰圖在宅裡四處走動，最後攀到了後院地勢最高的瀑布龍嘴上，這才將幾個號子與房屋一個一個對起來。
十二間屋子呈十字星勻婷分佈，除去東向四間搭建在後山水泊之上，另八間都依地形而建。從外面看不出什麼特別。
「主人吩咐，常公於開門時一定需要老朽在場，否則打開的一律不作數。」
棋叟和書叟自從垂絲君走後便跟著常留瑟，茶叟則被垂絲君有意支開。
這兩位老僕，人手一簿一筆，就等著記錄常留瑟如何破開那主人布下的關卡。
「這四面頭裡的屋子定是最難解決。如此便從十字中心開始。」
常留瑟自言自語，在心裡規定自己每天至少打開一扇門。
不過實際的情形，卻比預期糟糕了許多。
東邊水閣考驗輕功，南面考驗劍術，西方考驗智力，餘下北向考驗體能。
垂絲君分別在這四面屋子裡下了不同類型、不同輕重的機拓。
常留瑟試了兩天才打開西邊第一個機關，屋子裡端正放著個沉檀木的小匣，迫不及特地過去打開，滿滿一匣東珠琥珀，直看得常留瑟怔在了原地。
「這是我，是我這輩子的第一件財產！」良久，他小心翼翼地抱起了匣子，手還有些微微的顫。
「主人說，這是常公子辛苦練功應得的，更大的甜頭還在後面。」棋叟在一旁笑道。
***
西陵峽下確有蛤蟆碚。
垂絲君原本要在「放生」後去尋那泉水，然而早了兩日抵達西陵，做完必要的打點，便突然起了興，要沿那明月峽腳下一路尋來。
他去時晨光熹微，路上只遇見幾個擔水的老嫗，有的手上還拿著些香燭供果，想來是還要到附近的緣覺寺裡去聽早課。
漸行漸遠，行人便不見了。
蛤蟆碚生在一個天然溶洞中，是塊通缽青綠的奇石，因酷肖蛤蟆而得名。
那掛清泉便由蛤蜞背上流出，在其後形成溫潤清冽一泓小潭。
洞外分明江風獵獵，洞內卻意外溫暖宜人。
洞中有人。
垂絲君在洞壁邊上見到了堆燃過的枯葉，杏黃色一個包袱，缽盂及聲杖。
這些總總的邊上，蒲團上坐著個不到三十歲的和尚。
和尚雖未上年紀，但面容清格出塵、凝重沉穩，眉心一點銀朱天目，甚有莊嚴肅穆之相，再看那身軀，顯然經過武學的歷練，勻實而健美，絕非一般吃菜人的瘦弱。
他袈裟襤褸，彷彿行了很長的路，蛤蟆碚或許只是他歇腳過夜之地。
垂絲君不意在洞中遇見這等人物，腳下硌了塊石子，發出輕微「嗑辣「一聲。
和尚聽見響動，便緩緩睜開了炯炯的眼。
垂絲君點頭行禮，關懷道：「大師為何不去緣覺寺休憩。」
和尚同樣頓了首，開口卻是反詰：「貧僧與施主素未謀面，遑論傳授禪意，施主為何喚貧僧為大師？」
垂絲君略一思付，明白話中有禪不宜直接做答，也是反問道：「我不曾佈施過香火與大師，大師又為何喚我『施主』？」
和尚聽了，點頭微笑道：「施主今日這靈思間的回答，在十年之前曾花去了貧僧一月有尋求答案。」
垂絲君道：「那是大師佛性高深，認真治學。方纔我只是答不上來，勉強作些搪塞，算不上解答。」
和尚輕吁，歎道：「過多的認真乃是我執。自溺於所囚定的樊籠，反失卻了至性的真。不復見聞如幻翳，三界若空華，最終回頭感歎。卻是白白行了好大一段歧路。」
這句話說得深奧，垂絲君一時不能了悟。
低頭思索之間和尚已從蒲團上立起，他雙手合十，宜一聲佛號道：「施主慧根獨具，只是眉宇間肅殺之氣鬱結。若能夠靜思得悟，僅三世輪迴即能得證阿羅漢果。」
聽到這裡，垂絲君心中「咯登」一響，修果位須得出家。
原來說了半天，這和尚只是要拉人入教，想到這裡沉思的心情立刻煙散了去。
他斂住不悅的神情道：「明日之事在下尚未能窺見，更不敢奢望三生後的福祉。唯眼前三丈軟紅之中尤在纏縛，只怕要拂了大師的一番美意。」
那和尚也是耳聰目明的，見垂絲君如此也不強求，反而收拾了東西拿著聲杖要走。臨行前告訴垂絲君自己法號「摩訶」。
摩訶乃梵語，意即「大」。之所以用梵語作為法號，乃是因為和尚的度牒領自獸心崖下摩尼寺，是三百年前由十位天竺那爛陀寺的高僧西行建造的名剎。
出於禮節，垂絲君也化名商人崔思君自報了家門，二人在蛤蟆碚邊道別。
和尚轉身行走時候身上響起一陣細碎的金石音。
卻非是那聲杖，垂絲君低頭，查見那聲響來自於和尚足踝，是一掛暗紅色、銹跡斑斑的鐵鏈。
***
自從打開了頭間屋子，常留瑟就像找到了訣竅，後面五天接連破開六扇大門，其中東西二面分佔其兒，南北邊則僅各開一間。
而棋叟給他的評價，卻是「智力有餘，風吹得跑，體力不足，繡花稻草。」
常留瑟表面對上老頭子的譏誚不屑一顧，然而心裡還是恨得癢癢。倒不是小肚雞腸去計較口舌，反而是因為明白老頭子踩住了他的痛腳。
於是他決計狠下心來練功，就算是為了那剩下六間屋子裡的寶貝，幾個許諾的條件，以及垂絲君驚訝或讚許的神情。
常留瑟本是絲毫不懂精進之道的人，只以為將武學沒日沒夜的操練，再加上牛嚼那些十全大補丸便能成事。
豈料任性胡來了七日之後，竟自覺內息紊亂氣血上湧。
第二天清早又堅持耍了一套劍招後，口裡突然疾噴出鮮血來。
棋書二叟趕忙上前將青年架下竹捧，幾個老頭中有通醫理的，一番診斷後才知道是藥猛血熱，急火攻心，這樣一折騰，非但沒有任何長進，反而將已精進的修為倒退掉了三成。
於是原本有條不紊的修習，被常留瑟硬生生掰成了臥床靜養。
一個月時間很快便過去，西陵那邊飛鴿來說垂絲君已經回程。
常留瑟明白這下自己絕不會攤上什麼好事，加上棋書茶三個老頭在他耳邊攛掇，說垂絲君最恨人浪費他的靈藥，茶棋書叟之外原來還有個琴叟，就是因為浪費了兩粒丹藥而被垂絲君錯手擊殺。
於是剩下的幾天裡，青年除了吃睡休養，就是想著如何緊緊皮肉，好挨過垂絲君的懲罰。
兩天後，垂絲君果然帶著一個烏木箱與一壇泉水返回了山中。
回來正是未時，卻沒有看見常留瑟在水泊上練功的影子。
問棋叟後才知道出了這麼回事。
他猜到常留瑟必定會提心吊膽的等候自己回來，卻反倒不急著去問罪，而是悠然飲盡一壺香茗，又沐浴滌塵。
末了方悠然往常留瑟的住處去了。
從回來到現在，不下大半個時辰。
棋叟和書叟想必已經將稍息支給了常留瑟。
垂絲君料想依照青年狡詐的性格，絕不會乖乖兒俯首帖耳。還不知道會耍出什麼花樣逃避責罰。
可就算是有了準備，卻還是被推門見到的景象怔了一怔。
常留瑟躺屍似的仰在床上，周邊一片珠光。
他竟然把得手的六箱寶貝盡數鋪在身邊，這其中還有些是能穿戴的對象，於是垂絲君就看見常留瑟頭戴獬豸冠、身披紫金深衣，下圍湘夫人水火裙，就連足趾上都套了亮閃閃的戒指。
那模樣，非但不好看，反而像足了趣怪的一隻大粽子。
垂絲君心中雖然好笑，表面上卻不動聲色道：「這是做什麼？」
常留瑟見來的是垂絲君，硬梆梆就要挺著身子站起來。無奈身上壓的寶貝太重，只能扁了扁嘴，哀聲道：「我知道我急功近利，我知道我任性妄為，你要為那些十全大補丹報仇，但請給我留個全屍，我還要拿這些來陪葬，好歹也算是這些月的辛苦錢。」
說著，烏黑的眼裡硬生生蒸出一抹雲氣來，倒掛眉毛做出我見猶憐的模樣。
垂絲君明白常留瑟性格狡獪，這自然又是一場哀兵之計。
其實常留瑟應該比誰都清楚，垂死君絕不可能傷他性命，卻偏還要得了便宜再賣乖，妄想扮個丑角，將所有的責罰都推掉。
「我不殺你。」男人推開一片寶貝，在床沿上坐了，皮笑肉不笑道，「但也不會叫你好過。我看你的傷已無大礙，明天便與我入山，摘了草藥贖回過失。」
又提醒道，「山上蛇蟲八腳，過驚蟄就都醒了。晚些你去找棋叟要些防護，偷懶是你自己倒霉。」
這幾天來，常留瑟因為虧了功體而懊喪，索性癱著叫人服侍，甚至連飯都在床上湊合。
然而垂絲君歸來，隨手一掂就知道了他的斤兩。他便也只能乖乖打起精神來應對。
到前廳吃了晚飯，垂絲君說今夜不講武學，常留瑟便摸黑回屋。
他沿橫貫宅院的遊廊走著，半路上想起採藥的事，便要去找棋叟討防護。可到了老頭子的屋前，卻又聽茶叟說人在書房。於是再一路尋到書房，老遠就看見裡面亮著燈，剪出兩個人影兒。
是棋叟與垂絲君。
從西陵帶回的烏木箱子打開攤在桌上，內襯金色漳絨，裡面再整齊地碼著大小扁長六個匣子。
垂絲君坐在案邊的太師椅上，看棋叟一樣樣清查。
常留瑟聽見了箱子開啟的聲音，便屏住呼吸躡手躡腳地湊到門縫上，正看見那六個匣子被棒出來驗看。
一尊小臂高的翡翠佛像、兩盒四十錠十兩的黃金，一卷名家字畫、一株七寶玲瓏珊瑚盆景以及一溜六個琉璃內畫小瓶。
棋叟一一拿來用各種稀奇古怪的法子鑒定了。
最後帶著幾分疑惑，拈起其中一個小瓶來。
「主人，這瓶子並不在酬單上。」老頭子邊說，又掂了掂份量，「裡面似乎還有些東西。」
垂絲君「哦」一聲，吩咐道：「仔細打開。」
棋叟應了，戴上鹿皮手套將琉璃瓶拿出一段距離，瓶蓋子很輕鬆便被拔開，沒什麼異常動靜，常留瑟不知道棋叟做了什麼動作，突然「哎喲」地叫罵了一聲，道：「安的什麼心，竟送這種荒唐的東西過來！」
另一邊，垂絲君也取了一瓶拿在手裡，卻只是看了眼內畫，就又擱下了。
他對棋叟道：「你一定是老花了罷，這內容都在瓶身上畫著，何必去驗。」
棋叟聽了，再瞇起眼睛去看自己手上的瓶子，當即「啊」了一聲，尷尬地扭過頭去念；「非禮勿視，非禮勿視！」
從常留瑟這邊看不清楚瓶子上的花樣，這愈發激起了他莫大的好奇心，猜想著什麼東西才是應該「非禮勿視」。
這時候，他又聽垂絲君道：「這次的僱主，本就是荒唐至極，想來是個要與我搞好關係，卻又不幸以己度人的蠢材。這東西我留著沒有用處，你且處理了。」
棋臭點頭應了，卻又勾起了關於另一件事的想法：「主人，您真的還要為陸公子報仇？」
垂絲君立刻變臉色，低喝道：「這事我已做出決定，不需再提。」
屋外，常留瑟聽明白了垂絲君是要替一位姓「陸」的男子報仇。
然而詳情卻沒有再聽人提起。
正好奇難耐之際，書房裡的人突然說要散，常留瑟緩慢翻身躲進一旁的樹叢裡，接著就見書房燈滅，垂絲君與棋叟兩人一左一右各自離開。
棋叟手中正捧著那六個準備處理的小瓶，常留瑟權衡片刻，便跟在了老頭子的後面。
二人一前一後走到後門頭的竹林裡，老頭子停下，取了火鐮再將瓶子看了看，歎氣道：「物是好物，可惜我家主人心中只有一個陸公子，這東西以前不能用，今後也用不著，我老頭子更消受不了，你們就且躺在這林子裡，直待有緣人吧。」
說著，便蹲下身子扒開一層薄土，將盒子埋了進去。
踩實以後又看了看周圍茂盛的竹林，自言自語地笑道：「不知道那些竹筍會不會生到瓶子裡去，若是有更多鮮筍可吃倒也算一件好事。」
常留瑟聽棋叟莫名其妙的一席話，心裡已經癢得像貓抓，老頭子一走，他就迫不及特地衝出來刨開薄土，抱著那細長的盒子逃回自己屋裡。
回了屋，挑亮燈。
常留瑟打開盒子看，裡面六個琉璃內畫小瓶溫潤可愛，青年先是慶幸撿到了寶貝，再細看第二眼，卻將整張臉羞成了通紅。
原來那六個瓶子上的內畫是春宮圖。
工筆的假山樹木之間，一對對成衣衫半褪，或赤裸露體的人形交抱，以各種姿態行雲雨之事。
常留瑟大駭，終子明白了所謂「非禮勿視」的意思。
既然裝飾如此，那麼瓶子裡的東西，不用想也就猜得到了。
青年原本雀躍的心霎時失落，然而少年心性，正是好奇這些雲雨之事。
於是雖然臉紅得不行，卻還是要看。
而且看著看著，就全然忘記了臉紅，變成了一派忘我的訝異。
這些春宮圖中，除了兩幅是男女交媾之外，另外的竟然都是男子間的合歡。
其私密處纖毫畢現，更有甚者，其中一瓶畫著三個男人連綴在一起，常留瑟初時覺得不可思議，待看清楚了其交合的方式，卻又覺得新奇而刺激。
他原本是在江湖小派中長大，師兄弟間嬉鬧，也有私相授受一些男女之事，甚至偷偷傳閱不知來歷的禁書。然而龍陽之好余桃之癖，卻還算是頭一遭撞見。
常留瑟怔怔地看著，心裡突然像被針尖紮了一下。
剛才棋叟說過什麼。
物是好物……可惜……主人心中只有一個……陸公子。
只一個陸公子。
垂絲君心裡頭有個男人，一個放在心裡喜歡的男人。
那人被屍陀林主害死，所以垂絲君才會不計報酬地要去報仇，甚至是懷著「死而無憾」的心情。
常留瑟心中那尖尖的針，忽然將所有零碎的片斷串聯起來。
他手裡捏著琉璃小瓶，看上面畫著的員外少年，竟然模模糊糊變成了垂絲君與那「陸公子」糾纏的模樣。
這算是什麼情狀，常留瑟靠在床邊上呆呆地想。
似乎是應該得意自己聰慧過人，料事如神罷，可胸中哪有半絲雀躍。
反而覺得悶堵，更勝過那六箱子寶物壓在身上。
定了定神，他再低頭去看那內畫上的小官孌童，臉皮紅了紅，又下意識地往桌上的銅鑒裡看自己的模樣。只覺得那畫中人一個個如肉剝老鼠那般醜陋，哪裡比得上自己神采飛揚。
他就這樣癡癡地坐在床上，一會兒看小瓶，怔怔，再去看銅鑒。
來回十餘次方才覺得荒唐，嗤了一聲將手裡的瓶子狠狠扔到後窗下水池裡，吹了燈蒙上被子倒頭要睡。
然而很長一段時間中，常留瑟都只是輾轉反側，就好像穿起片斷的那根針，同樣也穿過了他的心尖兒。
突然間他又摸黑一骨碌下了床，將那剩下的五個小瓶重新裝匣，仔細地塞進床下。
是夜，常留瑟怪夢連連。
子時後就不能入眠，乾脆呆坐著到了天亮。
第二天早膳時候，茶叟笑著說，寶庫裡不欠獅皮豹皮，正想請主人去蜀地捉一隻食鐵獸來，這宅子裡就自己出了一頭。