「誰的親戚？」李斯必須瞭解清楚。「她的還是她先生的？」
「她的。她們是她一個阿姨的姻親。她女兒裘伊是個可愛的小女孩，約五、六歲大，掉了門牙。」
「五歲。」李斯回想費絲對他說的話。「她家有男人嗎？」
大衛聽到這個問題忍不住微笑。「我在那裡的時候看到一個上尉。」
「我就知道事情沒那麼簡單，根據她所描述的，她的背景單純得令我不敢相信，我早就猜到她的生活中一定會有男人，否則五個女人要靠什麼過日子？」李斯開始在房裡踱步。
「她們做針線。」
「什麼？」李斯停步訝問。
「她們靠縫補衣服賺錢。那個上尉到她們家去是為了拿他的外套給她們縫。」大衛喝完咖啡坐下來看李斯踱步。「幫個忙，我的腳冷得要命。」他向李斯舉起一隻腳。
李斯幫大衛把濕漉漉的靴子拔下來，丟在沙發旁。
「縫補衣服賺的錢夠她們生活嗎？」李斯回想費絲身上的衣服已舊得該丟了，平常他所見到的女人都穿著倫敦或巴黎的新款時裝。
「不夠，她們不是縫製女人的衣服。她們的鄰居可能和她們一樣沒有多餘的錢做新衣服。她們的工作是為瑞奇蒙的駐軍補衣服、縫扣子。」
「聯邦的軍隊？」
大衛點頭。「那個上尉提著一籃水果上她們家，那是他送給她們的聖誕禮物。費絲不肯接受，她說她們一屋子的單身女人不能接受男人的禮物，上尉就轉身走出去。我從窗子看到他走到他的馬旁邊，開始破壞他的外套。」
「什麼？」
「他把他外套上的每一個鈕扣都扯下來，包括袖子上的。然後他走回門廊敲門，要求她們把扣子縫好。他說他的錢都買聖誕禮物花掉了，他只能用那一籃水果付她們縫扣子的錢。費絲不得已才接受他的外套和水果。」
「就是那樣？」李斯停止踱步轉身看大衛。
「就是那樣。」
李斯無法置信的搖頭，用手指爬梳頭髮。「她不肯接受一個上尉送給她們的一籃水果，可是她考慮為了錢幫我生孩子？」
「沒錯，除非她改變主意。」
「她可能會改變主意嗎？」
「很難說。」
「她不會改變主意。」李斯頗具信心的說。「她太需要錢了。」
接下來的半個小時，李斯不斷的盤問大衛有關費絲家的種種和她的家人。
「你想談談嗎？」婷琵突然問。
「談？談什麼？」費絲轉身面對她阿姨。她們坐在廚房的餐桌旁。
四周很安靜。漢娜和薇德在睡午覺，艾妮斯坐在陽台的搖椅上忙著打一條圍巾。裘伊則在陽台的桌子上扮家家酒，請她的娃娃喝下午茶。
費絲的眼睛望向裘伊的布娃娃，娃娃的衣服是她們全家人的衣服中最漂亮的。費絲花了好幾個小時才縫好那個娃娃給裘伊做聖誕禮物。但，要不是薇德阿姨提醒裘伊她還有這包禮物，它此時可能還躺在聖誕樹下。裘伊只顧興奮的去拆那些包裝精美的新奇禮物，對那個不起眼的包裡根本不感興趣。
費絲後悔自己的不識時務，她早該知道她的手工和那些精緻的舶來品沒辦法競爭。
婷琵看著費絲說：「她還只是個小孩，費絲。這是她長到這麼大，第一次收到那麼多的聖誕禮物，而且是一些她從來沒見過的玩具，當然會興奮得忘形。」
「我知道，婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具給她。」
「那等於是你送的呀！」
「不，是他送的，與我無關。」
「怎麼會與你無關？大衛。亞力山德先生要不是喜歡你，怎麼會送那麼多玩具給裘伊。」
「不是他，玩具是李斯·喬登送的，大衛。亞力山德可能幫他出這個主意，但一定是李斯花的錢。」
「你叫他李斯？」婷琵凝神注視費絲。「你和你未來的僱主好像已經相當熟了。」
費絲見到婷琵臉上的誠摯關心。「婷琵阿姨，有些事情我沒有告訴你，我不知道要怎麼說。」
「你想談的話，我會安靜的聽。」
費絲舔舔唇，作個深呼吸。「李斯·喬登要我幫他生孩子。」
她的話像炸彈一樣，把婷琵炸得目瞪口呆。過了好一下子婷琵才恢復說話的能力。「他要你怎麼樣？我聽錯了嗎？」
「你沒有聽錯，他要我幫他生孩子。瑞奇蒙的報紙廣告刊錯了，他在華盛頓日報上刊的是他要僱用一個女人幫他生育繼承人。也就是睿要受孕、懷胎、生產，然後把孩子交給他，工作完成就一走了之，永遠不再和孩子發生關係。他願意付給我豐富的報酬。」
費絲站起來，沒事找事的摸摸盤子，擺好茶杯。「我到麥迪森飯店的時候，他的套房裡擠滿了去應徵這個工作的女人，她們都明白這個工作的性質，除了我。我排了將近一整天的隊，只遠遠的看到李斯·喬登一次，沒有機會和他請話。要不是命運的安排，他也不會選上我。」
「怎麼說？出了什麼事？」
費絲再作一個深呼吸，然後娓娓訴說她和李斯認識的經過和之後的發展。她只是沒有提到當李斯·喬登吻她時，她無法自制的興奮反應。光是回想他吻她就足以使她臉紅，頓時覺得胸甲繃得太緊難以呼吸。
「他救了你，帶你去吃晚餐，要你做他的……伴侶。他聽起來像個不知道品德為何物的惡棍。」
「當你看到他的時候，絕不會這麼想。他是個長得非常體面的紳士，而且很有說服力。」
「大多數的惡棍都戴著假面具。」
「他給我看華盛頓日報上的廣告，他說他可以輕易的誘惑我，但是他選擇告訴我實話。」
「他可能怕你從別的應徵者口中得知，所以選擇由他自己告訴你。」婷琵拍拍她身邊的椅子，示意費絲坐下來談。
「或許，可是他不是個怕事的人。他好像有意向我挑戰，看我敢不敢接這個工作。你瞭解我的意思嗎？」
「我是否瞭解並不重要，問題是你是否瞭解他的要求，你能夠按他的要求去做嗎？」
「我感覺到……」費絲低語。「他想得到我。」
「別的男人也想得到你。不管薇德怎麼說，據我的觀察，戰後至少有三個男人想得到你的青睞，可是你對他們都不假辭色。」
「一個是醉鬼，他老得可以做我的爺爺。還有一個上尉，他已經結婚了，妻兒在威斯康辛。他們都想帶我離開這裡，另租一間小房子給我住。他們的追求並不令我覺得榮幸。」
「李斯·喬登的提議令你覺得榮幸嗎？」
費絲想了一下。「是的，很奇怪，我感到榮幸。我並不覺得他的建議無恥或下流，我只是覺得他提供給我一個機會，一個工作機會。婷琵阿姨，我是不是嚇到你了？」她熱著耳根問她最親愛的阿姨。
婷琵微笑。「我是相當驚訝，但還不至於被嚇到。你知道嗎？當你談到他時你的臉整個亮起來，煥發出一種我從來不曾在你臉上見過的光彩。」
費絲羞澀的垂下眼瞼，手指抓著她的圍裙。「婷琵阿姨，我們迫切的需要錢，可是我不知道該怎麼辦。以我所受的淑女教育，我應該斷然拒絕，可是我沒有，而且居然還考慮要懷他的孩子。」她看進她阿姨的眼睛。「瑞奇蒙的人要是知道我去威歐明做什麼工作，他們會怎麼想？即使我們的朋友只是懷疑，你能想像我將造成多大的醜聞嗎？我會害你們沒有臉出門。」
「費絲，我瞭解你的感受。你以為我不曾年輕過嗎？你以為我不曾為愛瘋狂過嗎？」
「啊？我不知道……」費絲第一次聽到婷琵阿姨說這些話。
「你當然不知道。那是在你還沒出生之前發生的事，是那種我羞於向別人啟口的事。可是，費絲親愛的，我能瞭解你想為他生孩子的想法。那個時候我才十六歲，比你現在還年輕。我的姊姊們都嫁了離開家，只有我一個人留在家裡照顧生病的母親。我以為我的人生就將那麼虛度過去，直到凱文。歐梅利出現。他剛從愛爾蘭來，我爸爸僱用他訓練馬，他是我所見過最好看的男人，也是最斯文、最有學問的人。我們相愛，凱文想跟我結婚，可是我爸爸不讓我嫁給他。」婷琵眨眨已蓄滿淚水的眼睛。她站起來，走到爐邊，然後端著兩杯置著蒸氣的熱咖啡走回桌邊，一杯放到費絲面前，再坐回她的椅子。
「後來呢？」
「我和凱文私奔。我們到巴爾的摩結婚，打算乘船到西印度去。我爸爸追蹤我們，他打了凱文一頓，把他送上船去做水手，從此我就沒有再見到他。因為我們還沒有成年，我們的婚姻沒有法律效力。我的家人以為我過一段時間就會淡忘，可是我忘不了，他們也忘不了，因為，我的身體裡有了凱文的一部分，我懷了他的孩子。」婷琵頓了一下，抿抿嘴。「我爸爸發現我懷孕後，就把我送去費城的一個遠房親戚家住，直到孩子生下來。」她望著費絲苦笑。「我沒有辦法留下孩子，環境不允許。我爸爸把我的孩子送給別人。」
「噢！婷琵阿姨，你好可憐。」費絲起身擁抱她阿姨。
「幾個禮拜後我被送到瑞奇蒙的姊姊家，你媽媽生下了你。她的身體不好常常生病，所以你從生下來不久就由我照顧，我把你當成是我失去的那個孩子那樣愛你，不時陪在你身邊。」
「你沒有再結婚。」
「我不接受沒有愛的婚姻，而我只愛凱文一個人。我出了醜聞之後有不少男人想接近我，但是他們的目的不是要和我結婚，只是想和我玩玩。」
「真丟臉，那些男人真可惡。婷琵阿姨，我為你感到遺憾。青春虛度。」
「你不也為了維持這個家虛度了這幾年的青春嗎？許多男人知道想和你結婚必須附帶養我們這幾個老女人，都不敢前來問津。費絲，至少我曾愛過一個男人，也得到他的愛，我也享受過懷孕的喜悅，感覺孩子在我的肚子裡踢動。我不希望你錯過這些，但是我也不希望你是為了賺錢養我們而犧牲你自己。你明白這之間的差別嗎？」
費絲點頭。「你後悔過嗎？」
婷琵苦笑著回答：「我不後悔。如果你選擇接受李斯·喬登的工作，務必是因為你私心想去做。決定了之後就不要後悔。如果你決定拒絕，將來要是沒有出現比他更好的人選，你也不要後悔。我愛你，費絲，不管你如何決定，我都支持你。一個人的一生必須面臨很多抉擇，我們不能把短暫的人生都浪費在無止境的後悔上。想想什麼是你真正想做的，不要考慮錢，也不要考慮到我們，不管生活如何艱困，我們總不至於餓死。」
「可是錢對我們來說太重要了，有了錢就能改善我們的生活，解決我們的困境。」費絲掃視桌上的食物和禮物。「這些都是李斯的錢買的。」
「物質的享受並不重要。你想，你能夠懷一個孩子，然後為了錢狠心拋棄他嗎？在你決定之前問問你自己，到底什麼才是最重要的。」
費絲親吻她阿姨的臉頰。「你怎麼會這麼聰明呢？婷琵阿姨。」
婷琵微笑。「經驗。」她望著費絲走向陽台裘伊所在的方向。「和愛。」她低語。
費絲整夜輾轉反側無法成眠，幾次碰到和她同床的裘伊。
不管她換什麼姿勢都無法靜下心來睡覺，腦子不斷重現下午她和婷琵的一席話。
「你能夠懷一個孩子，然後為了錢狠心拋棄他嗎？」
「在你決定之前問問你自己，到底什麼才是最重要的。」
除了婷琵的聲音之外，另一個低沉的男聲也不斷在她耳邊響起。
「我要你為我生育孩子。我要你受孕、懷胎、生產，將他交給我，然後永遠離開。」
「生孩子這件事如果能自己一個人做，我一定會自己做。」
婷琵的聲音說：「想想什麼是你真正想做的。」
李斯的聲音說：「我有我找人做這個工作的理由，我們各取所需。」
整夜，費絲不斷回想婷琵充滿愛與關心的聲音和話語，還有李斯低沉誘惑的聲音及炙人的眼神。
她問自己為什麼她想懷李斯的孩子。因為他願意付她一筆錢？她想說服自己她是為了錢才打算接受這個工作。她可以不為自己想，但是她必須為住在這間房子裡其他人的生計著想，眼前有個機會可以改善她們的生活，使她們免於挨餓受凍，她怎麼可以眼睜睜任這個機會溜過？她愛她們，她願意為她們做任何事。
可是她內心裡又有一個聲音說：她是為了愛才想這麼做。她可以騙別人她是為家人而犧牲，但是她騙不了自己，其實她是為了自己才想這麼做。也許奇跡會發生，也許她和他將不僅只是合的關係、僱主關係；也許在不久的將來，他們不只做身體上的親密接觸，他們的心靈也能投契……
費絲終於放棄掙扎，不再逼自己睡覺。反正黎明已至，睡也睡不了多久。
她起身洗澡，穿她最好的衣服準備待會兒上教堂，然後到廚房準備早餐。
煎培根的香味引得其他女人起床。漢娜第一個走進廚房，發現費絲已經把早餐準備好了，不需要人幫忙。
「這樣不公平，費絲。」漢娜微笑。「你已經連著好幾天都早起為我們做早餐，我們應該輪流的。」
「沒關係，我反正睡不著，再說我也喜歡弄早餐。你想動手的話可以泡些荼。」
泡茶是漢娜最愛做的事，她當然樂於動手。「能夠再吃到真正的早餐真好，培根、火腿、餅乾、蛋，在戰前，我們怎麼想像得到會想念這些東西好幾年。要不是你的老闆送這些東西來給我們，我們不知道還要等多久才能吃到一頓豐盛的早餐。費絲，你把我們寵壞了，我們會想念你的。」
「想念誰？」婷琵出現在廚房門口。
「費絲。」漢娜對婷琵說。「她去威歐明的時候，我們一定會很想念她。」
「她決定要去了嗎？」婷琵問，她注視著費絲等待答案。
「她當然要去。」薇德的聲音自婷琵後面傳出。「她一定得去，不去的話會丟掉這個好差事。」
婷琵從費絲手裡接過裝培根的盤子放到桌上。「你要去嗎？費絲。」
「對呀！費絲，我好像還沒聽到你證實要去，」艾妮斯插進來說。「你要去嗎？」
費絲微笑，逗她們說：「吃過早餐之後我要去教堂，今天我只打算去那麼遠的地方。」她抱起裘伊。「你要跟我去嗎？」
裘伊點頭，嚷著肚子饑要吃早餐了。費絲因此成功的轉移大家的注意力，暫時忘記她沒有回答。
但是她是否成行的問題並沒有被遺忘太久。做完禮拜，在教堂外面的草坪上又被提起。
「費絲！費絲！」一個大塊頭的女人揮舞著她的紅手帕大叫。
費絲轉頭看到薇德阿姨在和琳達。艾伯特講話，她不禁呻吟。
被琳達。艾伯特那樣瞇著眼睛看過的人幾乎都有無妄之災，她是瑞奇蒙最出名的長舌婦。
「費絲，」琳達像只紅色的熊般接近費絲。「薇德告訴我你要去威歐明。你阿姨吹噓說你找到一個好得不得了的工作，幫一個有錢人做保母。郵差傑金斯的太太也告訴我，傑金斯載了一車的聖誕禮物去你們家。你的老闆一定真的很有錢，但是我懷疑再有錢的老闆，也不會無緣無故對一個還沒有開始工作的保母這麼好。不過我也很為你高興，你們需要錢付稅金，也得修修你們那間不知道什麼時候會塌下來的房子，只是你得隻身到西部工作怪可憐的。時局真是變了，要是在戰前，誰想得到像你這樣的千金大小姐，得出來拋頭露面為了謀生而工作？晚上到我們家來吃飯吧！我很想聽你談你的工作。」她終於打住話。
「我的工作沒什麼好談的。」費絲盯著她的阿姨看，薇德不知怎麼向人吹噓她的工作福利多好、薪水多高。「謝謝你請我去吃飯，不過今天晚上我要在家裡和我的家人吃飯。再見，艾伯特太太。」
「薇德什麼都告訴我了，除了你出發的日期。你什麼時候要去威歐明？」琳達。文伯特還不甘休。
「我不知道。」費絲答完就咬緊牙，免得自己冒出不得體的話。
「你的老闆還沒通知你什麼時候要開始工作？」
「她就快去了，」薇德幫費絲回答。「很快。」
費絲用手肘輕碰薇德，示意她不要再多話。
「費絲，如果你的老闆沒有通知你去上工，你不妨告訴我。有錢人很容易改變主意，保母到處都可以找得到，不希奇。我有好幾倨孩子，如果你丟掉那個工作，說不定我可以僱用你，薪水再談。」
「你別作夢了。」費絲咬牙切齒的嘟噥。
「你說什麼？」琳達問。
「我說再見，艾伯特太太。」費絲拉著薇德走開。
當她們走出琳達的聽力範圍，費絲即抱怨：「薇德阿姨，你幹嘛到處亂宣傳。」
「是她來問我的。」薇德為自己辯解。「她問我傑金斯送了一車的聖誕禮物到我們家是怎麼回事，我只好回答她。」
「你可以隨便說是朋友送的，可是你沒有，還故意在她面前吹噓。」
「我為什麼不能吹噓？我憋了好幾年，好不容易才能有件事情讓我說說大話。」
「現在大家都以為我要去了。」
「你本來就是要去的，不是嗎？」
費絲避開薇德的目光，快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身後追問。
「費絲，你還沒有回答我的問題。」
婷琵轉頭問薇德：「什麼問題？」
「我只是問費絲她要不要去威歐明。」
「我看到你跟那個大嘴巴琳達講話，」婷琵說。「你是不是告訴她費絲要去威歐明工作？」婷琵抓著她姊姊的手臂問。
「是又怎麼樣？她本來就是要去，不是嗎？」薇德掙開婷琵的手。「是不是？費絲，你說是不是？」
費絲才張開嘴巴，漢娜就搶在她前面說：「她當然要去，她只是捨不得離開我們，需要一點時間作心理準備。」