早春二月，京城已是雪融冰消、木青蕊綠，然而艷陽下，天候卻仍春寒料峭。
城裡有條自明代末年起就極富盛譽的「玉器街」。儘管這裡交易的玉器多為價格不菲的名貴奢侈品，卻依舊遊人熙攘，尤其是東段的麒瑞閣和專做錦匣、給玉活兒拋光的永豐齋，因為貨品真、手藝好、講信用，更是常年門庭若市，生意興旺。
這兩間店舖均為二層小樓，門面裝潢在整條街裡算不上最氣派，可是久居此地的人都知道，這店舖的東家乃當今京城首富俞萬開。
俞家家大業大，其祖上在元朝成宗皇帝時由江浙遷居大都，以經營錢莊、玉器行、糧食買賣起家，進而兼營妓院、茶樓酒館。到俞萬開這輩正趕上太平盛世，精明幹練的他更是將祖上傳下的生意越做越大了。
俞萬開膝下有三子一女。三個兒子自打出生那日起就受到他的嚴苛管教，因而個個在弱冠之年便成了生意場上的好手，如今都能為他分擔責任。
令人莞爾的是，對兒子們從不假辭色、無論在家裡還是在商場上都威風八面、說一不二的俞老爺，獨獨對他的小女兒俞子靈面柔心軟、百依百順。
這也難怪，在連得三子後，年逾不惑的俞老爺好不容易盼到女兒，不啻喜出望外，因此從女兒一出生，他就把她捧在手裡怕摔了，含在口裡怕化了。
而子靈生得美麗活潑，聰慧伶俐，雖然偶爾也會冒點傻氣，卻更討人歡喜，因而不僅俞老爺，就是俞府的下人僕從等，沒有一個人不喜歡她。
然而，隨著她日漸出落成玲瓏秀美的大姑娘，俞家人逐漸發現，在帶給大家歡笑樂趣的同時，這個備受寵愛的寶貝兒也不時會做出些讓人瞠目結舌的傻事來。於是乎，為了她好，俞家一家老少下決心要對她改弦易轍，嚴加管束。
可話雖這麼說，做起來卻難。因為只要她秀顏黯淡、美目含怨，俞家就再也沒有能狠下心管束她的人。
「二哥，我們去親王府送貨嗎？」
這日，永豐齋後院裡，少東家俞子華正查驗一輛裝飾華麗的馬車，一個身穿滾邊鏤花襦裙，頭梳分髫髻，秀容雪膚，神情歡快的美少女笑著跑向他。她，正是俞家寶貝俞子靈。
「是『我』去親王府送貨，不是『我們』。」俞子華聞聲回頭看著她糾正道。
子靈漂亮的小臉立刻垮下，美麗的鼻子皺了，秀氣的小嘴也癟了。「二哥，在家就說好帶我來的，你不許反悔！」
「我只說帶你來看奇雕美玉，並沒答應帶你去王府送貨。」想起在家時被她纏得受不了的情景，俞子華的眉頭微微皺起。
「你想丟下我？」子靈眼眶微紅，一副泫然欲泣的模樣。
這是俞家男兒最受不了的一著。俞子華頓時心中不忍，可想到今天要去的地方非同一般，便狠著心說：「少來！今天我可不會心軟。」
見裝可憐的招數不靈了，子靈立刻再換一招，麗容一整，嚴厲警告道：「你要是敢丟下我，我就告訴爹爹，罰你去南山采玉，三年不許回來！」
誰知一向不願離開京城的二哥，竟絲毫不在意地揉揉她的頭。「儘管試試。」
子靈瞪著他一時沒了主意，她當然知道二哥如此有恃無恐是有道理的。他如今把玉器行經營得有聲有色，爹爹就算再疼愛遷就她，也不會讓二哥外放那麼久。但是她今晨纏著他跟來時，就打定主意要跟到底的，怎能被他輕易打發掉？
「那，那……」她眼珠一轉。「那我就壞你的親事，讓你娶不到老婆！」
這招夠狠了吧？
不料俞子華對她一鞠躬，戲弄道：「那二哥要謝謝小妹，傻瓜才想要老婆！」
這下子靈沒轍了，可她絕不會放棄。她從沒進過王府，一直好奇那樣顯貴的院內該是什麼樣？何況今天二哥要去的宅子主人不僅是當今皇上的親弟弟，還是眾人口中最荒唐的王爺，那座府院內肯定更不一般，她一定要去看看。
見頑皮的妹妹不說話了，俞子華滿意地回頭對身邊的掌櫃說：「我有護衛同行，你就不用跟著了，去備車送小姐回家。」
「是。」掌櫃笑著望了眼氣呼呼的子靈，允諾著往馬房走去。
「二哥！」子靈還想哀求，可他只是忙著向幾個隨行護衛交代事情，根本不理睬她。於是她眼珠一轉，踏上車伕為二哥放置好的腳凳爬進車內。
當俞子華回頭找她時，看到她跨坐在安放於車內的貨箱上，這可把他急壞了。「靈兒，快下來！那是王爺的神器，不可褻瀆！」
子靈揚起精緻的小臉，故作不知地問：「坐坐就會褻瀆了嗎？」
俞子華不再嘻笑，嚴厲地說：「你先前也看到了，那是我們費了多少力才按王爺的要求雕琢出來的玉，若你的不敬傳到王府，王爺定會怪罪。聽話，快下來！」
「你帶我去王府，我就坐到那邊去。」子靈指指身後的座位。
「不行，我又不是去玩，怎麼能帶你同去？再說今天你連丫鬟都沒帶，不可以到處亂跑。」俞子華伸手抓她，卻被她機靈地躲過。他只好上車，想將她抱下去，可她竟趴在箱頂緊抱著木箱，一副誓與木箱共存亡的神態。
「你再這樣我可要打你屁股囉。」怕傷著她，俞子華不敢太用力，只能威脅。
可她依然故我，倔強地說：「你打吧，若你真打了我，我就永遠不認你是我哥哥，也永遠不喜歡你！」
見她如此，俞子華還真手足無措起來。不是她的威脅管用，而是他確實不能打她，也捨不得打。子靈是爹娘的掌上明珠，是他們兄弟最疼愛的妹妹，別說打她了，就是誰敢罵她一句，都會成為家裡的眾矢之的。
看看時辰不早了，他只好妥協。「好吧，我帶你去，可你得聽我的話，記住這次去的地方不同，絕對不能給我惹麻煩！」
見目的達到了，子靈十分高興，立刻抬起頭來，但雙臂還是緊緊抱著木箱。「行，我保證聽話不惹麻煩。」
「但願我能相信你的保證。」俞子華關上車門對車伕道︰「走吧！」
車駛出永豐齋後，俞子華見她還抱著箱子不放，便指著自己身邊說道：「坐過來，那麼貴重的東西不能坐！」
「不坐就不坐，不就是塊綠松石嗎？」子靈小聲嘀咕著挪到椅子上，隨即又笑嘻嘻地討好哥哥。「二哥最好了，靈兒會聽二哥的話！」
俞子華用與她神似的撇嘴動作回應道：「得了吧，別奉承，二哥我承受不起。以後你還是去找大哥和俞子泰玩吧，別找我麻煩就好。」
正掀開窗簾往外張望的子靈不以為然地說：「如果大哥、三哥那有好玩的，我自然會跟去。」
俞子華沒答腔，彎下腰查看木箱，將被妹妹弄亂的絲帶整理好。這裡面裝的可是一件高檔玉器，絕對不能出意外。
去年秋末，大哥俞子安到鄂北運糧，在集市上見有人出售一塊不起眼的大石，號稱是天下最好的美玉，他一時興起，便將它買下，隨糧船運回京城後交給了二弟俞子華。
因看不出玉種，俞子華將其放置於店內架子上，等師傅們抽空再來鑒定。
不料隔日，店裡來了位常客──和親王。掌櫃自然得親自在旁伺候。當看到架子角落裡這塊未經雕琢的石頭時，王爺當即要買，掌櫃坦言因尚未加工，無法估價，暫時不賣。可這位王爺堅持要買。他可是當今皇上的親弟弟呀，掌櫃自然不敢得罪，立刻差人請來少東家俞子華。
俞子華既不想賣，又不能得罪他，只好信口開出一個天價，不料他竟立即接受了這個價格，於是買賣成交。隨後，王爺又委託永豐齋代為加工雕琢。
生意做成後，俞子華立即找來有經驗的玉石工匠，經過切割鑒定，確認這塊大石頭正是天下三大名玉之一的綠松石。一番精心打磨和拋光後，這塊不起眼的石頭終於顯出了廬山真面目，成了一塊長二尺半，高、寬均一尺餘，重達百斤的純天藍、無雜色、結構完整、質地細膩的絕佳玉石。
所有見到這塊罕見美玉的人都為之讚不絕口，聞訊前來的王爺更是滿意地給了俞子華一幅草圖，與永豐齋再做了筆生意──將這塊美玉雕琢成圖上所示的祭神器皿。
數月過去，如今，精雕細琢、造型獨特的精巧玉器總算大功告成，俞子華自然得親自護送這件玉器到他的貴客府上去。
見他小心翼翼審視木箱的樣子，子靈想起剛才在永豐齋內欣賞過的玉雕，除了覺得寶石奇美外，卻看不出它雕刻的是什麼東西。於是問道：「二哥，你可知王爺的這件寶物雕的是什麼？我怎麼就看不出來呢？」
「我也看不出。」俞子華直起身子。「聽王府總管說，是鎮邪之寶。」
「鎮邪？」子靈眨眨眼，難以將美麗的天藍色玉石與鎮妖除邪的東西聯繫在一起。「你是說這麼美的玉器要放在神龕裡？」
「也許吧。」俞子華笑道：「和親王做的事總是出人意外。」
哥哥的話讓子靈想起曾經聽過的諸多傳聞。「那位王爺真的成天啥事不做，光蒔花弄草、遛鳥養魚、聽戲畫畫嗎？」
「大家是這麼說，但皇親國戚的事，誰說得清真假？」俞子華坐直身子。「聽說他幼時與當朝皇帝一般聰明機靈，也深得康熙、雍正兩位先帝的歡心，才二十一歲就封了親王，授了大宅，可年紀越長，言行越加不拘，不行禮法，不盡王事。」
想到自己一向隨性的言行，子靈頗有感觸地說：「興許是太清閒了才會無聊地做出些荒唐事，他既然是皇上的弟弟，皇上該給他些事情做。」
「你知道什麼，和親王可是有差事的朝廷大官呢！皇上才登基就封了他個議政王，可他倒好，一天政都沒去議，只會游手好閒、風流快活。」
俞子華的言詞裡充滿對王公貴胄的輕蔑，但旋即語帶敬佩地說：「不過這位王爺人雖荒唐，倒也有些真本事，到咱們店裡只一眼就認出這塊尚未琢磨的寶石。」
「也許是瞎貓遇上死耗子，讓他給撞上了。」子靈不相信那個荒唐王爺會有什麼真本事。
俞子華不置可否，無意告訴她更多有關那位王爺的荒唐事。
兄妹倆閒聊著，不覺時間已過，喧騰的集市被甩在了身後。
察覺車外的寧靜，俞子華掀簾往外看看，再次提醒妹妹。「等會兒到了王府，我進去送貨交涉，你就在車裡等著別出去，知道嗎？」
子靈活潑有神的目光從他的肩膀看出去，看到遠處的屋宇，知道王府就要到了，便興奮地說：「知道了，我會乖乖地等你，哪兒都不去。」
和親王府果真十分氣派，光彩寬敞的大門巍峨聳立，紅色門扉上釘著六十三顆金釘，高翹的屋頂覆蓋著綠色琉璃瓦，在陽光下閃閃發亮……
可是，當她讚賞地望著大門時，卻驚訝地發現那挑高的翹簷下、兩隻耀眼的紅燈籠中間，居然很不協調地掛著一個用花紙紮的、專門在辦喪事和出殯時掛於家門口嚇阻孤魂野鬼的「鍾馗」，而門前台階下則聚集了不少人。
這些人阻塞了街道，俞家馬車行路受阻，四個衛士策馬緩緩地走在人群中為馬車開道。王府內傳來斷斷續續的絲竹嗩吶聲，奏的正是低回淒涼的喪樂。
咦，這是怎麼回事？她詫異地看著窗外好奇地問：「二哥，王府裡好像在辦喪事，他家誰死了嗎？」
「沒聽說。」俞子華不當回事地回答她，示意車伕繼續往前走。
子靈問正走過車身的幾個女人。「大嬸，裡面在辦喪事嗎？」
「是呢，辦喪事。」一個女人淡笑著回答。
她的表情讓子靈更納悶了，辦喪事很好笑嗎？「誰死了？」
這次沒人回答她，大家都急著往開了條縫的門內看。子靈相信，若非台階上正守著那幾個持刀衛士，這些人準會從那門縫裡擠進去。
「靈兒，坐下！」俞子華拉下她，車子轉往宅子後的側門。
側門有人把守，等問清楚他們是什麼人後，馬上有人進去通報，很快他們被帶進府，馬車停在一個不小的院子內。
「在這兒等我！」馬車停穩後，俞子華再次告誡她後跳下了車。隨即，那個木箱被人小心翼翼地抬走了。
子靈掀起窗簾一角，看到有兩個表情嚴肅而拘謹，身著錦衣玉帶的男人正迎向二哥，從他們的裝束神色，子靈判斷他們都不是王爺本人，應該是王府的總管、帳房之類的角色。
那兩人與俞子華寒暄著，走向花壇那頭的大屋去了。
等他們的背影消失後，子靈獨坐在車內頓覺無聊至極，於是推開車門往四處眺望。這院子寬敞，但屋宇似乎比在正門看到的要低矮一些。
這就是和親王府嗎？看到院側有道圓形拱門，內有花園，她跳下了馬車。
正整理著馬具的車伕對她說：「小姐，二少爺吩咐……」
「沒事，我看看花園。」子靈阻斷他的話，往圓形門洞走去。
那裡面果真是個整理得很好的大花園，規模比她家的花園大很多。吐著新芽的花草散發著清香，鵝卵石鋪的甬道貫串園內的石子山和亭台魚池。
繞過假山再走一截，她聽到哀樂喪鑼，聞到空氣中濃濃的焚香味。
喪禮？想著剛才在大門前的所見，她猜想那邊一定就是正門正院，不由加快腳步循聲跑了過去，可是一堵圍牆和一道上了鎖的門擋住了她的視線。
她不洩氣，沿著圍牆繼續走，那時高時低的樂聲和嗡嗡噪音間夾雜的嗚咽哭聲更加清晰。
看來王爺府真的死了人，我得瞧瞧去！
就這麼想著，子靈把對她二哥的保證拋到了九霄雲外。
她跑到圍牆下的籐蘿架邊，四下看看沒有人，便撩起裙擺往上爬。因為草木未發，架子上只有些老籐，很容易就爬了上去。
站在架子上她伸長脖子看到了那頭的大院，朱紅大門就在正前方。院內似乎有不少人。可惜一棵老青樹擋住了她的部分視線。
未多思考，隨著一個不雅的動作，她騎上了牆頭。然後小心地在牆頭上站起來，看準一截伸向她的樹枝跳了出去，雙臂同時一展緊緊抱住樹枝。
她心口貼著樹枝「撲通通」地跳。大青樹穩如泰山，樹枝牢牢地支撐著她，可她的兩條腿卻在空中晃了好一會兒才勾住樹枝，翻身上了樹。幸好院子裡哭喪的人們太過專心，因此並無人發現她在圍牆與大樹之間的危險活動。
蹲在樹上，視野大為開闊，下面果真在辦喪事。許多披麻帶孝、打著幡撒著紙錢的男女跪坐在院內，或哭哭啼啼，或吹吹打打，可是仔細一看，她傻眼了。
那些哭喪弔孝的人和外面看熱鬧的人一樣怪誕，雖然一聲高一聲低地哭喊著，模樣甚似淒慘，可細聽卻發現那些哭喊聲裝模作樣的毫無情感。
這真是個怪異的喪禮！但它真是喪禮嗎？她四處找尋靈柩或靈堂，想從輓聯和幛幌中獲得答案，光那些人手中寫著「奠」字的幡滿足不了她的好奇心。終於，她看到了用白色布幔搭起的靈堂，就在她的下方──大樹底下。
有白布頂篷遮擋，看不見裡面停放的靈柩，可是有許多紙紮的、用作陪葬品的人畜家什等物擺放在前面，還有裊裊上升的香煙和隨風飄揚、掛在靈堂口的倒頭紙（注1）。以此看來，這裡確實是在辦喪事。
那麼到底是誰死了呢？和親王嗎？
懷著急欲找到答案的心情，她用力往下探頭，沒注意到自己又順著樹枝往前移動了一段，喧鬧的樂聲和哭喊聲讓她忽視了腳下的樹枝正發出危險的聲音。
再往前一點點就好……
「喀嚓！」
一聲對她來說足以驚心動魄的斷裂聲中，她發出銳利的驚叫，未等確定那聲驚呼是否真的從她喉嚨中發出，她的身體已經垂直地撞上靈堂頂篷，強烈的衝擊力帶著她穿過布幔，墜落在躺在靈台上的「死者」身上。
霎時，靈堂頂篷坍塌，放於靈柩前的香爐墜地，爐灰四起，紙片布幔飛舞。
哭喪的人們依舊埋頭哭喊著，吹奏著，對大樹下發生的事毫無所覺，直到一聲足以讓萬物銷聲的怒吼響起，那聒噪的喧囂才霍然消失。
「搞什麼鬼？！」靈台上身著壽衣的「死人」忽然坐起，一把抓住由天而降、將自己砸得差點兒背過氣去的物體，雙眼瞪得如銅鈴一般。
咦，那不是什麼物體，而是──女鬼嗎？
「本王尚未斷氣，你來早了！」他又驚又怒地抓下覆蓋在臉上、只露出眼睛鼻孔的草紙，瞪著坐在他身上那個身裹白布、頭掛樹葉、滿臉煙灰，正用一對亮晶晶的瞳仁盯著他看的女鬼罵道：「難道陰間也同陽間一樣有這許多不知恥的女人嗎？本王魂還在，你就急不可待地投懷送抱！」
被摔得七暈八素的子靈驚魂未定之時，竟見眼前的「死人」猛地坐起來胡說八道，不由心膽俱駭，再看到他扯去覆面紙後的臉，更是嚇得幾乎昏倒。
他的頭髮散亂地披在肩上，顴骨暴露，額頭高聳，蒼白的面色突顯了烏黑黯淡的雙瞳，而他的口氣更是陰冷得讓人不寒而慄。恍惚間，她覺得眼前這個男人正是陰間的死鬼。
老天，我一定被摔死了！否則，怎麼會與鬼魂相遇？
她渾身冰涼，在過度的驚嚇中，只感覺到胳膊上傳來刺痛。
「滾！」見眼前的「女鬼」一逕瞪著眼睛看他，男人憤怒了，用力捏著她冰涼的胳膊驅趕道：「滾開！齷齪、卑鄙、放蕩的女鬼，滾回你的陰間去！就是本王死了也不要你！」
他狠毒的咒罵終於喚醒了子靈的意識，而對方緊扣在她胳膊上的手所發出的騰騰熱氣也讓她了悟，這人正是和親王，而且他沒有死，只是在裝死！而她，若非被緊纏在身上的這塊布幔托住，減緩了下墜的速度，此刻就真的變成死人了！
頓時，她忘記了害怕，憤怒地還擊道：「你才是陰險、卑鄙、無聊的醜八怪！裝神弄鬼，愚弄天下，我就是到了陰曹地府也不想看到你！」
他倆眼中都只看見對方蓬頭垢面，一副「鬼樣」，卻忘記自己此刻的容貌與對方是半斤八兩。
醜八怪？她竟然敢罵我是醜八怪？！她忽然發出清晰的聲音把弘晝嚇了一跳，頓時醒悟她不是鬼，是活生生的人。只是，她居然敢罵他醜……他覺得很新奇。
「你是誰？為何趴在我身上？」他迷惑地問，伸出手想抹去她臉上的煙灰看清楚她的容貌，但被她揮手打開。
她打他？！剛對她有點興趣的王爺憤怒了。
敢罵他已是犯忌，敢對他動手就更加罪不可恕！
「下去！」他猛一抖腿，那裡承受著她的重量。
沒有防備的子靈失去平衡，跌下靈台。
他看到她身子歪倒時眼裡的驚惶，大聲地說：「這是你自找的！」卻還是伸出手抓住她的手腕，但還是遲了，當他的手抓住她時，她已經重重地摔下地。
顧不上查看摔痛的地方，子靈站起身想掙脫身上的束縛，可包裹在身上的帷幔糾結不清，若非裝死的王爺抓著她的手如同鐵箍一般，她恐怕會再次摔回地面。但她絲毫不感激他，心裡只有羞窘和憤怒。
可是就在這樣的情緒中，她敏銳的感覺神經都集中到了手腕上。那裡，他緊緊鉗制著她的大手儘管用力，卻沒有弄疼她，而且那隻手一點都不像他的眼神那麼冰冷，反而非常溫暖，溫暖得足以在她心裡激盪起一種微妙的波瀾。
為什麼會這樣？她心慌地看向他，發現他正盯著她看，眼裡的冰冷正在消失，取而代之的是一種困惑和沉思，那神情讓她如遭電殛一般猛地打了個寒顫。
「放手！」顧不上身上的白布，她用力掙脫他的手，往大門口跑去。
這是一場短暫而劇烈的交鋒，直到此刻，那些呆立在院子裡的哭喪者才回過神來，一齊湧向「女鬼」，想攔住她。
「讓她走！」
威嚴的命令出自靈台上的王爺之口，子靈頭也不回地奔離這個怪誕的地方。
大門前那些圍觀的人群一看到她出來，都紛紛避讓，彷彿她真的是鬼似的。雖然生氣，子靈卻很高興此刻沒有人阻撓她的快速離去。
她跑過人少的側門，靠在高大的圍牆上邊喘息，邊扯下緊裹在身上的白布。
「靈兒？！」熟悉的聲音從圍牆拐角處傳來。「你跑到哪兒去了？」
「二哥！」子靈沒有任何時候比此刻見到家人更高興了。「快帶我走！」
正為四處找不到她而焦慮的俞子華奔過來將她身上的布幔扯掉，擦拭著她的頭髮和臉蛋。「瞧瞧你，滿頭滿臉的樹葉爐灰，怎麼把自己弄成了這樣？」
沒等子靈回答，他又一聲驚呼：「你的發珠呢？你到底去了哪裡？」看到她原來插在頭髮上的髮飾不見了，俞子華胸口一緊，緊張地問。
子靈摸摸頭，果真那枚她最喜歡的名貴海龍珠髮飾不見了，髮髻歪了，垂髫也亂了。看來這模樣真夠糟糕，難怪會被人當成了鬼！
「我摔了一跤，發珠一定掉到什麼地方了。」她訕訕地說。
「摔跤？傷到哪了？」俞子華立刻忘記了她的髮飾，關心地檢視她的身上。
「沒什麼，就是碰翻了香爐，扯壞了帷幔。」她繞過他往胡同口走去。
俞子華根本不相信她的說詞，但見她不想說，只好跟在她身邊埋怨道：「你就是改不掉毛毛躁躁的脾氣，是不是？等有一天吃了大虧就晚了！」
子靈不理睬他的嘮叨，逕自爬上等在胡同口的馬車，俞子華隨她上了車。
等車門關上，車輪啟動後，俞子華再次追問她。「快告訴二哥，你到底去了哪裡？發生了什麼事？」
小妹是他帶來王爺府的，如果她發生了任何意外的話，那都是他的責任，他絕對不能原諒自己。
子靈見他如此不放心，只好將在王府發生的事說給他聽，但省略了她被王爺抓住手腕的那一段，因為她不想記住那隻手帶給她的奇異感覺。
聽她說完，俞子華知道她受了驚嚇，就算再有千萬個教訓她的理由也只好作罷。
「他好可怕，臉色青白，顴骨凸出……」子靈還在因為看到「鬼」而心悸。
俞子華安慰她。「別想了，王爺就是荒唐，聽說他每次辦喪前，都要將自己餓上幾天，弄得半死不活的。」
「看上去是那樣沒錯！」子靈心想，王爺的樣子倒真的像個餓死鬼。
甩開纏繞在心頭的影像，子靈轉而懇求哥哥別把今天的事對爹娘說。
俞子華也不想受家人責備，便答應她。「只要你確定沒事，我就不說。」
「我沒事。」子靈靈活的眼珠子快樂地轉動著，讓她的哥哥相信她除了受了一點點驚嚇外，果真沒有事。
「好吧，那就依你了。」
俞子華的允諾讓子靈大為安心。其後的時間裡，他們兄妹倆不再提王府，但她心裡一直縈繞著那個荒唐王爺自設靈堂的事，眼前不停地出現他灰白的面孔和冰冷的目光，當然，出現最多的還有那只溫暖的大手。
過去她不相信的傳聞如今都被她親眼證實了，她想不通怎有如此糟蹋自己、咒自己死的人？不明白出身顯貴、地位崇高、生活富裕的和親王為何要玩那樣無聊的遊戲？難道他真的是瘋瘋癲癲、荒誕不經的王爺？！
而就在俞子靈費盡心思也想不通和親王為何要作賤自己時，有個人卻能一語中的地猜出他的用心……
乾清宮裡，剛換下龍袍的乾隆皇帝坐於上首，幾個大臣在旁靜候著。
不久，大學士納親急匆匆走進來。年輕的君王往他身後一看，生氣地罵道：「無用的奴才，朕叫你宣的人呢？」
「秉皇上，和、和親王來不了……」納親惶恐地跪地叩答。
「來不了？為什麼來不了？」
納親面露難色，但也不敢隱瞞，便據實以告。「王爺正忙於安魂招靈。」
一聽這話，在場的眾要臣個個震驚不已，面面相覷，乾隆初始也是一愣，但隨即一笑。「和親王做事向來百無禁忌，又總能未卜先知，朕這裡才要他前來就興修江南水利之事議政，他那裡就開始做鬼。行，他不來，朕去！」
大家正思量著要如何勸諫皇上時，乾隆已經起身，徐徐說道：「朕有些日子沒見王弟了，著實想念，眾卿等各按差事去忙吧，不必伺候朕。」
說完，目光朝佇立在張廷玉身邊的軍機處章京阿桂一溜。「你，隨朕來。」
知道皇上又要易服出宮，阿桂二話不說，脫下帶補子的官服遞給跟班，緊隨皇上出了殿門，數名穿便服的緹騎（皇帝親信侍衛）自動跟在他們身後。
走出宮門的乾隆確實很想見見有些日子沒見面的和親王。
由於年紀相當，他與弘晝自小親近。另外，他們之間還有個最重要的聯繫，那就是孝聖憲皇太后。皇太后雖是乾隆的生母，弘晝卻是她一手撫養長大的，因此皇太后對和親王的感情很深，甚至超過對親生兒子，也因此而一向偏袒行為乖張的弘晝。孝順的乾隆為了讓母后高興，即位之初便極力提攜弟弟，還把先皇寢宮的所有遺物都賜予了他，使他成為最富有的親王。
可是，令乾隆失望的是這個弟弟對朝廷大事毫無興趣，無論如何恩賜褒獎，他依舊不務正業，怠慢疏懶，放浪形骸。尤其每逢朝廷中有大事時，他更是花樣翻新地變著招，拒不進宮，不入朝。
難道他真的要將他的聰明才智全糟蹋在花鳥書畫和無聊的戲鬧中嗎？
乾隆不止一次地問自己這個問題，也知道永無答案。像今天，他又在府中玩起了扮死人的遊戲，若換了其他親王宗室，他早就懲罰他們了，可是念及母后和他們的兄弟情分，他對這個弟弟還是要容忍，他得好好說說他！
不管乾隆皇帝跟他弟弟說的結果如何，從王府逃走的俞子靈對荒唐的和親王是印象深刻了。好在興趣廣泛、生性好動的她很快就忘記了那天不愉快的經歷，只在安靜的夜晚，偶爾會想起曾有一隻溫暖的大手帶給她奇妙的感覺。