朝陽初升，在岷州萬里之外的靖國首都皇城，籠罩在萬物披霞的光彩之中。
在皇城西區，有一條自皇宮白虎門延伸出來的青磚御道，它筆直地通往一座佔地極廣，建築恢宏的園林式豪宅。
常言道：天上神仙府，人間宰相家。
歐陽世家——這由純金鑄造的巨幅匾額，出自先帝御筆，它頭頂青琉璃瓦，邊緣飾有栩栩如生的「龍鳳呈祥」，表示皇帝對這世代都為朝廷鞠躬盡瘁的望族的厚愛。
如今是天璽元年，靖國十六歲的少年皇帝郢仁登基，號稱仁帝，五十八歲的前朝宰相歐陽鶴，因其政績卓著，家世顯赫，無可厚非地續任宰相一職。
雖然身居高位，又是兩朝元老，歐陽鶴卻始終鬱鬱寡歡，事出他唯一的兒子，弱冠之年的歐陽子鑫，是個棄官從商之人。
商人，在貴族階級的理念中，就是些當街叫賣，同平民百姓打交道的粗鄙之人，社會地位很低，貴族常不齒與之交際。
儘管歐陽子鑫秉著童叟無欺，物美價廉的原則，在商場中如魚得水，那三家綢緞鋪，也是經營得生意興隆，有口皆碑，可仍然無法讓歐陽鶴釋懷。
然而事情在上個月初有了出人意料的發展，他帶著子鑫出席為新帝登基而舉辦的焰火晚宴，這位天賦絕秉的少年帝王，非但不排斥歐陽子鑫低下的商人身份，反而大加讚賞他經商有道，通文知禮。
還當場冊封歐陽子鑫四品「御前行走」，賜金牌一塊，即不需做官，卻有官階，並且之後還時常召見他入宮，皇帝對他的喜愛可謂溢於言表。
歐陽子鑫年紀輕輕就深得皇帝信任，真是羨煞旁人，歐陽鶴那緊皺的眉頭，終於舒坦一些了，但沒有想到，卻有了更大的麻煩。
「宰相歐陽鶴接旨！」一個穿翠綠色官袍的老太監，和兩個隨從一起，神氣十足站在歐陽府邸議事大廳的門檻前。
「老臣聽旨！」歐陽鶴和正在大廳內說話的家眷們一起迎了出去，左邊的宰相夫人，四十八歲，儀態雍容，而她的身邊，挨著一個身懷六甲，卻依然風韻翩翩的漂亮少婦。
老太監認得這位少婦，她是歐陽鶴二十六歲的長女歐陽宛燕，在先帝的賜婚，下嫁與年輕有為的戶部尚書大人為妻。
「奉天承運，皇帝詔曰：『命宰相歐陽鶴，即刻攜子歐陽子鑫入宮晉見！欽此！』老太監尖聲尖氣地念完了皇帝寥寥數筆的御令。
「老臣接旨，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」歐陽鶴和家人跪地謝過聖恩後，小心翼翼地接下了明黃色的聖旨，可和往常不同的是，他們的臉上都帶著不知所措的倉惶。
「歐陽大人，那我們走吧。」老太監獻媚似的鞠躬說道，轉身，突然又停步，環視了一圈議事大廳，驚疑地問：「敢問宰相大人，令公子何處？奴才得立刻帶兩位大人回靖德殿覆命。」
「這……」歐陽鶴聞言，那一向從容的臉上，竟滲出幾滴冷汗來。
事實上，自從歐陽子鑫托人送來一條連家書都算不上的手帕，表示他有事遠行之後，就了無音訊，不知去向。
這近一個月來，每當歐陽鶴在御書房協助皇帝處理政務時，皇帝總愛問他：「為何久不見令子入宮面聖？」
歐陽鶴不敢欺君罔上，但又不願皇上轉寵他人，於是硬著頭皮說犬子出門置辦綢緞莊的貨物去了，然後暗地裡托人沿海四處打探歐陽子鑫的下落。
可是歐陽子鑫買貨的時機不對，時間也太久了，一般的綢緞莊都已經開始販賣夏季時興的衣料了，皇帝心中有疑，卻又顧著宰相的顏面，沒有當場拆穿。
此時下的這道聖旨，歐陽鶴心裡清楚，皇帝並非要見歐陽子鑫，而是等得不耐煩了，逼他講出實情。
「唉……」深深地歎了口氣，歐陽鶴擦淨了額上的汗珠，定了定神，方對老太監說道：「老臣也正有急事向聖上稟告，就有勞公公帶路了。」
老太監本想說歐陽公子還沒來呢，但是看著宰相嚴肅的表情，也不想多語，轉身讓出一條路，卑躬屈膝地道：「宰相大人，有請！」
「皇上一向厚待子鑫，在朝堂稱讚他璞玉渾金，天生有才，所以只要說清楚了，不會太難為老夫才是，而且……說不定還能請動朝廷御使，去找那不孝子呢！」
這樣思忖著，歐陽鶴登上了前往皇宮白虎門的華貴馬車。
◇◆◇
「潮汐退了，外面該是黑夜了吧。」歐陽子鑫的周圍漆黑一片，自他被關進這間密不透風，無窗無門，只有天花板上有一個四方艙口的密室，已經是第三個夜晚了。
因為黑暗，他分不清白天夜晚，只知道被關進來的時候是深夜，經歷過幾次潮漲潮落，船體搖晃，歐陽子鑫推斷出大概的時間。
歐陽子鑫不知道自己還要這樣繼續數幾天？艙壁潮濕，不流通的空氣又使這密室悶熱逼人，歐陽子鑫粒米未進，虛弱地坐在角落裡，心情低落。
難道他要坐到發霉，然後被黑暗吞噬而死去？！
因為他完全沒可能答應藜銳的要求，那天被他壓倒後，歐陽子鑫從未像那會兒那樣，全副身心地去厭惡一個人，並痛恨自己沒有能力反抗。
只要藜銳再接近一點，他就會毫不猶豫地咬舌自盡！
大概藜銳也察覺到了，不然他也不會說：「這樣下去，我也得不到樂趣呢。」而停了下來。
不過緊接著，這個海盜頭頭又說了一番與其說是「告白」，倒更像是恐嚇的話來，歐陽子鑫覺得比起被侵犯，這種無理的要求，根本就是五十步笑百步，卑鄙至極！
「與其做他的愛人，還不如像老鼠一樣待在這兒。」歐陽子鑫咕噥著，抬頭了望根本看不清楚的艙口。
就在這時，天花板上傳來啪嗒啪嗒的腳步聲，緊接著，艙口上的木板被一把掀開了，光線投射了進來，是藜銳！
一道繩梯被利落地放下，藜銳朝身後拿著一盞油燈的高健吩咐了幾句，便踏上繩梯，下來了。
頭頂昏黃的光芒，只能照見很小的範圍，不過就算如此，歐陽子鑫每次趁他進來時，都會仔細打量這個密室的構造。
加上自己用雙手摸索過的，他大致清楚這是間矩形密室，左面角落放著兩個空木箱，和迭得高高的竹篾帆布，右面角落則有一個供人方便的木桶。
看來這裡一直用來關押人，對像自然是那些被搶擄來的商人，或是水手。
既然這樣，密室附近一定被看守得嚴緊，想要做什麼小動作逃出去，是不太可能的，而且就算外面的人闖進來救人，也不會發覺走廊盡頭，那被雜物箱掩蓋住的小艙口。
「你在想什麼？還是肚子太餓，都動不了了？」藜銳見歐陽子鑫盤腿坐在一空曠的角落裡，動也不動，便語帶調侃地問。
「哼。」歐陽子鑫冷冷一哼，不作搭理。
「你的硬脾氣固然可愛，但你的身子可會受不了。」藜銳說著從衣袖內拿出一油紙包著的清炒米飯，和一小竹筒的淡水。
歐陽子鑫沒有伸手去接，連看都不看一眼，儘管散發著陣陣豬油香味的炒米，對每天只能喝到一碗稀薄的菜糊的他而言，是多麼大的誘惑！
「我先放在這兒，你自己拿來吃。」藜銳低下頭，把這兩樣東西放在左邊角落的空箱子上。
突然，歐陽子鑫一躍而起，以藜銳根本無法防備的速度，衝至其面前，同時一葉鋒利的竹片瞄上了藜銳的喉嚨。
「你……！」藜銳的眉頭皺起，眼神變得可怕起來。
「放我出去，否則我就要了你的命！」歐陽子鑫從來不期待有人會來救他，當然只有自救。
這幾天裡，他用雙手樞出竹篾帆布上的桿子，一片被磨得很利的竹條，剛好用來做武器。
「你真聰明。」藜銳看清眼前的「武器」，和歐陽子鑫被割傷的手指頭後，英俊的臉上浮現出一抹陰惻的笑容。
「你笑什麼？！」這發自喉嚨的悶笑，讓歐陽子鑫打從心底地發毛，又慍惱不已。
「你以為憑你現在的體力，能勝得了我？」藜銳冷硬地說，他每日只給歐陽子鑫一頓稀薄澀口的野菜粥，除了想要逼他早日改變主意，投入自己的懷抱，還有就是可以牽制住他的反抗。
他可沒忘記，高健就是因為輕視了書生模樣的歐陽子鑫，才被打了個落花流水！
「啊？！」歐陽子鑫正抵住藜銳脖子的右手腕，被對方出其不意地扣住，一把反折向腰後，激痛讓歐陽子鑫慘叫了一聲，竹片亦落入藜銳的手中。
肚子裡空空如也，身體的反應也變得異常遲鈍，要是以前，他才不會這樣輕易就被制住！
藜銳舔了舔自己乾燥的嘴唇，貼著歐陽子鑫的耳垂低語：「我越來越想得到你了。」
「老大！沒事吧？！」在艙口上面的高健聽到響動，大聲問道。
「沒事，你等會兒叫人下來把這些箱子，竹篾帆布全都收上去。」藜銳見高健不斷地朝這裡張望，便放開了歐陽子鑫。