璀璨的焰火在空中閃爍，照亮這座沉浸在節日氣氛中的港口城市，人潮如湧，歐陽子鑫被一平民打扮的男人強擄到街邊幽暗的小巷，對手身手嬌捷，還點了他的啞穴，歐陽子鑫想叫卻無法出聲。
石頭巷子深處，候著四、五名同樣平民打扮，身材高大的男子，穴道被解開的一瞬，歐陽子鑫才想反抗，對方就撲通一聲跪了下來。
「歐陽大人，在下楊修，剛才多有得罪！」鏗鏘有力的聲音，他身後的男子也跟著行禮。
「楊御使？！你怎麼會在這？！」看清地上的來人，歐陽子鑫驚訝極了，楊修隸屬御林軍，是直接聽命於皇帝，可以自由出入宮廷的武官。
他不在紫宸殿忙碌，來慶州做什麼？
楊修也不多言，站起身，從懷中掏出一道裱有金線的卷軸，畢恭畢敬地展開後，正色道：「四品御前仕郎，歐陽子鑫──上前接旨！」
歐陽子鑫明顯地楞了一下，可這盤龍裱金的卷軸，在提醒他，這可是千真萬確的聖旨，遂走前一小步，跪了下來：「微臣……聽旨。」
「奉天承運，皇帝詔日：『四品御前仕郎歐陽子鑫，於即刻起，回京面聖，不得有誤，違者重罪論處！欽此！』」
「要我立刻回京？！」猶如五雷轟頂，歐陽子鑫驚訝之餘，面若死灰，這意味著，他不能再回大浮號了，他和謝凌毅的旅程，將到此為止……
「歐陽大人？您怎麼了？」楊修出聲催促。
歐陽子鑫回過神來，表情僵硬地接下聖旨：「臣……遵旨，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」
待歐陽子鑫站起身，楊修道：「其實昨日，下官就應該護送您回京，只是才接觸上就遭遇一番惡鬥，下官實在擔心大人的安危，所以按兵不動，出此擄人下策，還請大人諒解。」楊修誠懇地道歉。
「和我接觸上？」
「在下就是那個賣披風的小販。」一旁的男人突然抱拳道：「因為當時的場面著實混亂，在下怕傷及無辜，無法出手，只得悄悄跟在後面。」
「哦……」歐陽子鑫想起那件披風來，不愧是兵部精英，不但易容術高超，連口音都和當地百姓一模一樣，他是完全沒有察覺到。
「那麼大人，就請您隨下官……」
「等一下，楊御使，既然你已經調查過，應該知道我在這裡還有幾位朋友，明天，不，就現在一會兒也行，讓我去辭行，給他們一個交待，」知道皇帝說一不二的脾氣，歐陽子鑫低聲要求道。
楊修看起來十分為難，一來，聖旨上清清楚楚地寫明了是「即刻啟程」，二來，經歷昨日，那幾個人，怎麼看都不像是泛泛之輩，普通商人會有那麼多仇家嗎？而且，這幾人功夫了得，出手辛辣，他們的目的為何？是敵是友？諸多疑問，已讓楊修打定主意，追查到底。
「子鑫──」突然，前面擁擠的街道上，傳來一聲響亮又焦急的呼喚，歐陽子鑫驀然轉身：「凌毅？」
「歐陽大人！」楊修立刻欄住他，擔心這一告別，會生出很多事端來。
「我們還是馬上走。」他正色道。
「可、可是……」蒼白的嘴唇蠕動著，歐陽子鑫的氣息不覺急促。
「子鑫！你在哪？！」又一聲呼喚傳來，歐陽子鑫湧出眼淚，胸口窒息般的疼！
楊修拉著歐陽子鑫，右手做了個手勢，後面的男人，立刻去把隱蔽在巷子拐角的馬車拉了出來。
「那、至少寫一封信可以吧？」歐陽子鑫焦急地說：「楊御史，你務必把它交給大浮號的船長。」
「屬下明白。」楊修應承下來：「請您先上車。」
「我會去找你的，一定會再見面的，凌毅，等我回京面聖之後，就立刻去夏國找你。」歐陽子鑫在心中如此默念。
登上馬車的時候，恰逢煙火落幕，百花齊放，璀璨奪目，歐陽子鑫卻很失落，而且難以言喻的揣揣不安。
璀璨的東西消逝也是最快的，望了一眼落幕後的夜空，歐陽子鑫感到無盡的黑暗和孤獨……
◇◆◇
三個月後，靖國皇城──
過了冬至，天是愈來愈冷，拂曉前的天空，一片沉重的青灰色，就要飛雪的樣子，皇城西區，那恢宏壯觀的宰相府內，湖泊結冰，庭院芳草落著白霜，一派清冷的冬季景象。
歐陽子鑫穿著絲質單衣，站在朱紅窗前，感慨時間的飛逝，他回家的時候，楓葉紅火，還是秋天。
他日以繼夜，幾乎馬不停蹄地趕回皇城，是為了盡快結束和皇帝的會面，結果…………
深深歎息著，歐陽子鑫轉身，走回紫檀書案前。
一幅幅卷軸，堆滿書案，有的寫著「軍機」，有的寫著「密詔」，自從他回皇城後，隔三岔五地就會被皇帝召見，起初，只是撫琴對弈，閒聊他在雲險海上遇到的稀奇古怪的事情，而後，話題開始偏向朝廷，像漩渦一樣，一旦插手，就被各種各樣的勢力吸捲了進去，他不再是閒置的文官，皇帝的重用，讓他無法說「離開」。
再加上，沉寂半年的夏軍再度揮師北上，這次是經由海路，一鼓作氣地攻下靖國位於西南角的小城──知州。
儘管知州不是很大的城市，卻是非常重要的戰略用地，有兩萬大軍駐守，這次戰敗，對朝廷來說可是一個晴天霹靂般的震盪，皇帝和歐陽子鑫的對話裡，自然也就有了「靖夏戰爭」這個話題。
而且上朝前，皇帝還會把重要的密函給他過目。
歐陽子鑫看著從前線傳回來的密報，不知是第幾次擰起了眉頭。
敵人很厲害，在對方凌厲的攻勢下，靖軍簡直是兵敗如山倒，難怪昨天，皇帝看到這封信時臉色如此難看！
「夏軍……」想到夏國，歐陽子鑫就又想到了謝凌毅，雖然讓楊御使轉交過信函，可是信件卻如石沉大海，沒有回音。
「肯定是生氣了，突然不辭而別……」歐陽子鑫深深歎息著，又很擔心大浮號的安全，大家都還好嗎？海上的戰爭，他們會不會被波及到？
雖然知道大浮號應該已經在夏國靠岸，歐陽子鑫還是坐立難安，畢竟炮火無眼，百姓是最無辜的。
「凌毅……我好想見你。」眼淚流了下來，歐陽子鑫一抬手，打翻了書案上的紫砂茶碗，乒砰脆響！
「歐陽少爺！怎麼了？」貼身小廝清平從外面奔了進來，看見一地碎片，立刻收拾起來。
「少爺您又一宿沒睡啊。」清平擔心地說。
「現在幾更了？」歐陽子鑫問道。
「剛到卯時。」清平知道再過一個時辰，歐陽子鑫又要入宮早朝了。
「哦。」歐陽子鑫點點頭，收起案台上的密函，皇上給他看這個，必是要他說些什麼吧。
◇◆◇
廣袤的天空佈滿了陰霾，天上飄灑下若有若無的雪花，淡時如霧，濃時如雨，皇家宮闕在此雲霧似的繚繞之下，猶如蓬萊仙境一般，令人心醉神迷。
此時，離皇上早朝尚有半個多時辰，御林軍層層把守的殿前廣場上，就已經到齊了文武百官，按照不同官服，不同專職，官員們都聚攏在各自的政交圈裡。
朝中誰最有權勢，誰最受人眾星拱月般的追捧，在這個時候可謂一目瞭然！
兩朝元老，大宰相歐陽鶴，兩鬢微白，神情肅穆，他的衣著和旁人不同，頭戴紅玉金冠，身著紫色一品華服，腰帶盤虎，不怒自威，一派「一人之下，萬人之上」的軒昂氣度。
他的身邊，按照官階的高低，從裡到外人頭攢動，竊竊私語，這些人，有武官，有文職，還有奇裝異服的，從國外來拜訪皇帝的使節。
「話說回來，真是虎父無犬子，如今我們朝堂上，又多了一位倍受皇上器重的歐陽大人啊。」年已古稀的禮部尚書大人，摸著花白的鬍子，對面前的歐陽鶴道。
「是啊，靖國歷代朝臣裡，貴公子可是年紀最小，官品最高的一位，可喜可賀啊！」另一五品侍郎大人立刻逢迎拍馬。
其它官員隨即紛紛點頭，有祝賀的，有稱謂的，向來高高在上，不苟言笑的歐陽鶴，也罕見地舒展眉頭，露出笑顏來。
「各位大人過獎了，犬子平日裡驕縱慣了，陋習不少，承蒙皇上不棄，肯予以重用，往後還有勞各位大人提點他才是。」
雖然說得這麼客氣，歐陽鶴心底還是很驕傲的，他唯一的兒子，終於肯回頭是岸，認認真真地參與政務了，本來嘛，他歐陽鶴的兒子，怎麼能去做那些商人呢？
就在歐陽鶴展露笑顏，和一班朝廷重臣們閒侃家常時，話題主角的歐陽子鑫，卻遠遠地站在較為僻靜的廣場一角，出神地想著什麼，連雪花濡濕了頭髮，都沒有察覺到。
「不知武程一切可好？」他在替烽火前線的武程擔心，做為敗軍之將，武程一定承受著很大的壓力，在看到那封密函前，他還不曾這樣憂心忡忡過。
兩人一同長大，情同兄弟，如果錯不在武程，歐陽子鑫是不會讓他受到傷害的。
「各位大人，請恭迎聖駕∼！」辰時一到，御道前方，傳來內宮太監尖細又嘹亮的通報。
官員們立即收起笑顏，平整衣冠，萬分恭敬地站到御道兩側，左面為文官，右面為武官，均五品以上，總共一百二十一位。
「皇上駕到──！」須臾，一位身著鮮綠色的內廷總管服，很是趾高氣昂的太監首先通過了殿前廣場的宮門，高聲宣佈道。
「臣等恭迎聖上！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
在文武百官們跪地齊聲的迎接中，一駕由八個太監抬著的金頂鵝黃繡龍鑾輿，緩緩地行上雕刻著青龍的廣場御道。
歐陽子鑫雖然只有十九歲，卻是官居四品的御前仕郎，所以他跪拜的位置就在御道旁邊。
金龍鑾輿抬過時，珠簾忽地挑起一角，年僅十六歲的皇帝郢仁，端坐於轎中，天子威儀自不尋常，那雙迷人的，有著西域聖女血統的藍眸，更是震攝人心，彷彿神祇下凡。
那肅穆的嘴唇，掠過一絲不為人察覺的微笑。
「子鑫……」郢仁看著跪在地上的歐陽子鑫，一滴融化了的雪水正順著他的髮絲滑落，無論何時，都像蓮花一樣清秀的臉孔，讓人有種想替他擦拭的衝動。
捏緊手指，郢仁自己也說不出到底在躁動什麼，只要歐陽子鑫在場，哪怕像現在這樣跪著不動，都讓他覺得賞心悅目，就連他最討厭的北風，似乎也不那麼冷了。
「真是的，朕拿你一點辦法都沒有。」托著腮，郢仁回想起幾個月前，歐陽子鑫急急入宮覆詔的樣子，不知道他去了哪裡，連日的車馬勞頓，使他看上去更加單薄了。
被丟下好幾個月，無論誰都會生氣的，可是又很想他，為了看他彷徨無措的樣，郢仁故意不理睬他，隨他跪在殿前，哪知，一炷香的時刻後，歐陽子鑫先開口了。
「皇上，臣斗膽稟告，您的奏折……拿反了。」
『你！』有些羞惱地扔下奏折，卻看見台階下，歐陽子鑫那一抹純然微醺的笑容，心中的不快頓時拋到了九霄雲外，他走下台階，親手扶他起來……
還有一個月前的，那次留寢，郢仁回想起來，抿了抿漂亮的嘴唇。
那晚無風，重屋迭脊的皇宮干冷干冷的，月亮似乎躲藏在天空的某一處，唯有幾顆疏星發出微弱的光芒。
已是夜深人靜，太監宮女們早被他屏退開去，而歐陽子鑫，坐在靖德毆的外廊上，背靠著朱紅的廊柱醒神。
他隨意地曲起左膝，支著手肘，好像在思念著什麼，那頸部與頭部勾勃出的曲線，若隱若現的鎖骨，飄溢出一股無比妙曼的風情。
郢仁再也躺不住了，從紫檀木龍榻上起來，靜悄悄地站到他身後。
「皇上您醒了？」歐陽子鑫回頭瞧見，臉孔一紅，掩飾似地拍了拍長衫，從地板上起身迎駕。
「愛卿在這裡做什麼呢？」郢仁明知故問，盡量讓自己的聲音自然，可那藍眸，透著非一般的神采。
「臣有些倦意，出來透透氣，奏章臣已經按照輕重緩急，分類好了。」歐陽子鑫微微一笑。
「可是子鑫，在這裡你不冷麼？」雖然年紀比歐陽子鑫小，兩人的個頭卻已經一般高了，郢仁近距離凝視著他微垂的臉。
「哎？」突然被直呼名字，歐陽子鑫抬起頭來。
「朕與你年紀相仿，無他人時，朕希望能叫你的名字。」郢仁溫柔地低語。
「臣遵旨。」
「不是旨意，是朕個人的意思，你也不要如此拘謹，嗯……就像你對武將軍那樣，你們不是常一起玩嗎？比武喝酒的。」說著說著，郢仁頗覺吃味，板起臉來。
「是，子鑫明白了。」看著這樣孩子氣的皇帝，歐陽子鑫笑了，那笑容真是清俊極了。
「這、這就好。」郢仁居然口吃了一下，臉孔微紅。
「皇上，還是進屋去吧，這裡冷。」
「好。」這份關心讓郢仁更興奮，脫口而出道：「你今晚留下來陪朕吧？」
「是。」歐陽子鑫欣然答應。
郢仁還來不及欣喜若狂，就看見歐陽子鑫轉回書案前，坐下忙碌起來，近期災害不斷，北方田地遭受乾旱，南方遭受蟲害，再加上強盜戰禍，地方上呈交上來的奏章都快從几案堆到地板上去了。
這些奏章，明早都要在朝堂裡，一一回復給官員們的。
歐陽子鑫留下來的意思，顯然是繼續幫助他審理奏章，而且神情非常地專注。
「子鑫。」郢仁凝視著他漂亮的側臉，忍不住叫道。
「皇上，已經批閱完了嗎？」歐陽子鑫立刻把剛才分類好的水災的奏章遞了上去，並微微一笑道：「看完這些，皇上就可以歇息了呢。」
「你……」看著歐陽子鑫那澄澈的眼眸，溫柔的笑顏，郢仁怔了半晌，才輕輕地歎氣，接過奏章，雖然深感挫敗，但對他的喜歡，卻是增添了不少……
「萬歲，請落轎。」太監總管瑞德在金頂鑾駕前，卑躬屈膝地道。
「嗯。」不覺中已經到了紫宸殿前，郢仁正了正神色，在文武百官的跪拜中，邁下轎來。
◇◆◇
仁帝在金鑾寶殿上落座之後，向文武百官提出了「知州何以失守」這個難題，於是靖夏之戰，貫穿在整個議論過程中。
臨江將軍劉建率先說道：「皇上，臣以為知州失守，是我方將軍失職，武將軍年輕氣盛，自恃大兵在握，過於輕敵，以至最後被敵軍反攻，損失慘重，臣懇請萬歲押解武將軍回京，予以重罰，並重新委派曹將軍督戰。」
「一派胡言！」這個提議立刻遭到武家勢力的極力反對。
「知州之所以失守，是我軍藏有奸細，才讓敵軍裡應外合，奪下城池，臣等以為，要奪回陣地，必先徹查知州官吏，而且，曹將軍常年奔走西域邊關，根本不適合海戰！」
「武將軍初出茅廬，就適合打仗了嗎？」
「你……」一時間，雙方針鋒相對，互相追究是誰失職，歐陽鶴皺著眉頭，很難主持公道。
首先，戰爭局勢向來是武將們比較清楚。其次，他和武家是摯交，現在出聲，恐怕被人說偏袒徇私。最後是怕被拖下水，當初極力推薦武程上陣的，就是他。
由於宰相的噤聲不語，到底孰是孰非，錯在何處？該如何奪回知州等話題，被討論得極為混亂，個個神情激動，就差沒打起來了。
「御前仕郎，你和武將軍自幼便相識，你對此又有何見解？」沉默了許久的郢仁，突然開口道，朝堂立即靜了下來。
各種不明意味的目光，齊刷刷地聚集在歐陽子鑫身上，歐陽鶴也是心中一凜。
「回皇上，臣以為錯不在武將軍。」歐陽子鑫抬頭注視著龍座上的皇帝、沒有絲毫怯場。
「噢？愛卿能否說得詳盡些？」郢仁頷首道。
「武將軍熟讀兵書，十四歲便隨父上戰場，雖然雄豪奔放，卻不是有勇無謀之人。城要守，也要攻，他大舉進攻敵營的策略並沒有錯，因為知州兵多城小，平日沒什麼，打仗的時候，糧草和醫藥就成了大問題，雖說朝廷會有供給，可遠水救不了近火，南方水澇蟲災，道路通行就是問題。」
有幾個武官連連點頭，歐陽子鑫繼續道：「武將軍夜襲敵軍主力陣營，是擒賊擒王之計，想讓對手一個措手不及，這沒有錯，敵軍元帥，能在一個月內攻下北疆三座城池，其帶兵打仗有多厲害，想必各位將軍大人比誰都清楚。」
劉建的臉色有點發綠，因為他也是守城的將領之一。
「所以，武將軍是深思熟慮之後，發令進攻的，戰敗，只能說……」歐陽子鑫遲疑了一下。
「愛卿請直言。」郢仁道。
「只能說是人外有人，天外有天，武將軍的策略，反被敵人利用了。」歐陽子鑫面色凝重，敵軍元帥當時只是假寐，那個黑漆漆的營地，是捕獸的夾子，武程能保護一半的軍隊，殺出重圍來，已是非常厲害了。
「愛卿，你這是在助長別人的威風麼？」郢仁瞇起眼睛，冷冷地道。
「臣不敢。」歐陽子鑫跪了下來。
一直提心吊瞻的歐陽鶴趕緊說道：「皇上，犬子資歷尚淺，不知所云，還請皇上諒解！」
「不知所云？哈……哈哈！」忽然，板著臉的郢仁仰天大笑起來，群臣愕然！
「皇上？」歐陽子鑫也楞住了。
「愛卿，其實朕和你想得一樣，這封密函，朕給每位將軍都看過，」郢仁拿起桌面上的信函，啪地摔到地上。
「可是沒人敢說實話！不是說船隻差，就是說有奸細，卻不敢說出真正的原因，敵人就是厲害！可是朕……要拿下他！」郢仁最後一句話，咬牙切齒，擲地有聲，所有人都立刻跪了下來。
「武將軍少一個軍師，一個敢直視敵人的人，」郢仁抬手，扶著純金的龍椅把手，正色道：「御前侍郎，朕封你為正七命光祿大夫，前往餚郡輔助武將軍作戰，上前接旨。」
歐陽子鑫非常吃驚，正七命相當於前後左右將軍，而武程是八命的撫軍將軍，都是非常高的官銜。
「愛卿？」仁帝盯著歐陽子鑫愕然的眸子，覺得他的樣子有些奇怪，可又說不出所以然來。
「臣……遵旨。」擊退敵軍，是身為臣子義不容辭的事情，歐陽子鑫也一直想上戰場，可是……藏在洶襟內的雞血板指，似乎分外沉重起來，凌毅……如果可能，不想兩國開戰呢。
「吾皇英明！」被擺了一道，誠惶誠恐的官員們，齊齊磕頭。
「哼，」郢仁冷冷地睨視著他們，「退朝。」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」在一片響徹殿宇的呼喝聲中，郢仁關切地看了歐陽子鑫一眼，才走下階梯。