「少生。」見到秦少生走進前廳，斯凝玉從椅上起身。
「鎮玉，坐、坐。花大嬸，還不快命人奉茶。」
「是，少爺。」秦家管事花大嬸躬身應道，立即退下，吩咐婢女送上茶水。
「鎮玉，今日怎麼有空過來？」秦少生俊臉帶著微笑，望向世交好友。
「我來是有些事想請教秦世伯。」
「我爹他剛巧外出不在，你有什麼事找我爹？」
頓了下，斯凝玉緩緩表明來意。
「我總覺得我爹的死似乎另有蹊蹺，所以想問問秦世伯，那日爹來找他是何時離開的？離開前是否有跟秦世伯提過還要去找何人？」
聞言，秦少生當場皺起眉。
「鎮玉，你不會是懷疑斯伯伯的死跟我爹有關吧？」
斯凝玉連忙搖首澄清。
「不，我怎麼會懷疑秦世伯呢，秦世伯是爹的知交好友，萬不可能傷害我爹的，我只是想知道秦世伯是否知道我爹後來去找了何人，為何會喝得醉醺醺的夜歸？我想若能得知此人是誰，或許就能查出什麼線索。」
「這……」秦少生垂目沉吟，「我倒是沒聽爹提起過這事，我想他恐怕也不曉得，否則他定會告訴你，畢竟你爹確實死得有些離奇。」
「沒錯，爹平時很少喝酒，竟會喝得爛醉而遭蛇咬死，我委實不敢置信。」
事發當晚，爹沒回來，翌旦早，莊裡便接獲消息，說爹橫死路上，待她領著幾個家丁匆匆趕到，只見爹全身僵硬，渾身充斥著熏人的酒氣，身旁還有一條被打死的毒蛇，而爹的手指間則留有兩枚細微的蛇咬痕跡。
就仵作調查的結果，爹確實死於蛇毒。
因無其他線索，姑母便將爹的死歸因於他酒醉夜歸，一時不察，誤遭毒蛇攻擊，才不慎中毒斃命。
秦少生附和的說：「其實我與爹也對斯伯伯的死略有存疑，不過斯伯伯為人仁厚，從未與人結怨，所以我們思來想去，也想不到有誰會對他下此毒手。」
無法從秦府探查到什麼線索，再說了幾句後，斯凝玉便告辭離開。
行經父親屍首被發現之處，她特地策馬徘徊了數趟，舉目四顧，仔細的梭巡是否遺有任何的蛛絲馬跡。
只是逗留半晌卻一無所獲，正欲驅馬而去，忽然瞥見下遠處的草叢裡，隱隱有一處亮光。
她即刻翻身下馬，定過去撥開草叢，拾起一截白王的碎片。
拿到眼前端詳片刻，她只覺得隱約有點眼熟，卻想不出曾在何處見過，只得先將那截斷玉收入袍袖，再跨上馬兒離開。
一見主子回來，躲在書房外的管事張伯連忙衝出，委屈的顫抖著嗓音告狀。
「少爺，我阻止過任公子了，可他堅持非要這麼做不可，我也拿他沒轍。」可憐他這把老骨頭，被那邪肆的眼神和狂妄的性子給駭住，除了哆嗦的躲在一旁，任由任狂胡作非為之外，壓根無力阻止。
「怎麼回事？」斯凝玉不解的望向他。
「您……自個兒進去看就曉得了。」當初一瞧見任狂，他就覺得此人很邪門，果然沒錯。他實在想不透，依主子耿介的性子，怎會去認來這麼邪氣的義兄。
斯凝玉狐疑的推開書房的門，目光往裡面一掃，心火登時竄升，「你這是在做什麼？！」他究竟把她的書房當成什麼地方了？戲台嗎？
就見素雅的書房此刻被佈置得花花綠綠，而任狂的身上則穿著可笑的戲服，頭上插著一些亂七八糟的墜飾，看得人眼花撩亂。
「我想玉弟近日總是愁眉不展、鬱鬱寡歡，所以才費盡心思，想博玉弟一笑。」無視來人的熊熊怒焰，他興匆匆的拉人進來，將小五趕出去守門。
小五朝張伯微一頷首，一張剛毅的臉孔平靜無波。雖下解自家大師兄為何會突然異想天開，想學那老萊子綵衣娛親之事，還是很盡責的守在門外，不讓人越雷池一步。
書房內，任狂拉著斯凝玉在一張椅上坐下，接著拿起一柄長劍，手指輕彈劍刃，引吭高歌──
「長鈇歸來乎，食無魚。長鈇歸來乎，出無車。長鈇歸來乎，無以為家……」
聽清他所唱的歌詞後，她有片刻愕然。
這是春秋戰國時期，孟嘗君門下的食客馮諼，為埋怨孟嘗君的輕忽怠慢，彈劍而歌的內容。
其意是抱怨投身到孟嘗君的門下後，三餐既沒有魚肉可吃，出入也沒有馬車可坐，又沒有房子可以成家，後來孟嘗君得知此事後，一一滿足了他的需求。
她接著又聽見任狂繼續唱道：「長鈇歸來乎，寢無玉弟相伴。長鈇歸來乎，食無玉弟相陪。長鈇歸來乎，出無玉弟相隨……」
聽至此，她終於弄明白，原來他是在埋怨這幾日自己對他的冷漠忽視。
見他這麼大費周章的向她抱怨，她只覺好笑，溫言開口。
「我這兩日事繁，無暇陪伴大哥，冷落大哥了。」本來氣惱他的無禮唐突，所以這兩天她存心疏遠，現下被他這麼一鬧，倒覺得是自己胸襟太狹隘了，竟跟他計較這些。
再怎麼說，他終是千里迢迢前來探望她，她也該盡盡地主之誼才是。
「不如今日我陪大哥出去走走，可好？」
任狂登時樂得笑逐顏開，迭應道：「當然好。」隨即放下手裡的長劍，過來扣注親愛玉弟的手腕就要往外走。
見他開心得都忘了自個兒身上還穿著古怪的袍服，斯凝玉一掃連日來的愁眉，莞爾一笑，拉住他。
「等一下，大哥要穿這樣出去嗎？」
任狂這才想到自己還穿著一身戲袍，他順手脫去外袍，裡面穿著的是他本來的灰藍色長衫。
斯凝玉則仰起頭，替他摘去頭上那些墜飾。
盯著眼前清雅的面容，任狂黑眸微瞇，想伸臂圈住他，狠狠蹂躪那醉人的唇瓣，卻又怕玉弟惱他。這兩日來他存心的冷落委實令他受夠了，因此只得勉強按捺下心頭慾望，什麼也沒做。
整理妥當，斯凝玉便領著任狂往馬房走去，各自跨上一騎，策馬而去。
在熱鬧的街市逛了一圈後，她帶他來到一處湖泊。
「這個湖叫『鏡月湖』，取其澄亮如鏡之意，我小時候常愛來這裡玩耍。」望向倒映著天光雲影的湖心，斯凝玉悠然思及年少時與弟弟來此嬉戲的往事，不由得黯然神傷。
這時任狂忽然一手攬上了她的肩，將她拉向他懷裡。
「你想哭就哭吧，不要逞強，我不會笑你。」
她微愕，卻沒有掙開他。
「我不會哭的。」臉孔微微埋進他肩頭，她低聲說。
失去摯愛的父親確實令她悲慟萬分，然而壓在她肩上的事情還有太多，她必須要撐住，太君和整個斯家莊還仰賴她照顧，她不能如此軟弱。
「傻瓜，流淚不代表懦弱，那會讓你好過一點。」任狂寵溺的輕拍著意中人，柔聲勸哄，「玉弟，乖乖聽話，哭一哭你會覺得好多的。」
這幾日來看著他凝在眉宇間的抑鬱之色，知他心裡承擔了太多事，卻又像只悶葫蘆什麼也不說，所有的心事都往心底藏，令他心疼不已。
斯凝玉輕輕搖首，「我沒有淚可流。」她明白此刻一旦落淚，哀傷的情緒勢必會一發無法收拾，她不願在任何人面前，流露出脆弱的神色。
任狂卻突兀的悠悠說起幼年往事。
「打我從娘胎出生起，我娘便常常臥病在床，每當她病重之際，我便很擔心，娘這時就會摸著我的頭說：『狂兒，想哭就哭，不要忍著，忍著對身子不好。』她一說完，我就會哇一聲放聲大哭，抽抽噎噎的抱著她說不准她死掉，一定要活一百年，要不然我一定會追下地府，找那可惡的閻老頭算帳！」
斯凝玉低聲笑了，眼淚卻也止不住的流了下來。
感覺到肩頭微有濕意，知他流淚，任狂只是溫柔的撫著他的發，不再出聲，任由義弟伏在肩上低泣。
從胞弟亡故後埋在心頭的悲傷，以及為了欺瞞太君，頂替著弟弟而活的惶恐，加上近日父親的遽逝，心頭壓抑的種種痛楚，讓斯凝玉的眼淚此時如泉湧一股傾洩而出。
低低切切的抽泣了半晌，終於淚流盡了，哭聲稍歇，卻仍是不想離開這具抱著她的溫暖懷抱，她靜靜的與他相擁。
微涼的春風輕拂，兩人之間誰都不想打破此刻的靜謐，彷彿想就這樣擁抱著對方，直到天荒地老。
不知隔了多久，冷不防出現的馬蹄聲驚擾了這難得的寧靜。
斯凝玉霍然離開任狂的懷裡，拭去臉上的淚痕，抬目循聲望過去，只見有三匹馬朝湖畔接近。
待他們走近，看清馬上的人後，她隱約覺得眼熟，細思了下，這才想起對方是誰。
那三人也在一愣過後，想起他們兩人。
「原來是你們！這次我非殺了你這個狂妄的小子不可！」其中的綠袍青年恨聲開口，刷的抽出腰間佩劍朝任狂刺來。
見同門師弟抽劍，另一藍袍青年也拔劍上前，夾攻任狂。
另一老者只是氣定神閒的騎在馬上觀看，並未下馬，彷彿篤定兩名徒弟絕不會再敗在任狂手上。
「噫？短短數年，想不到你們武功倒是長進不少，不過想殺了我還早得很。」任狂譏諷，揚手一掌便震飛了綠袍青年，接著快如電閃，另一人也跟著跌飛了出去。
靜觀的老者倏然大驚，躍下馬運足內勁後，使出一記劈空斬朝任狂劈去，存心將他一掌擊斃。
只見任狂從容自若的出掌相迎，但俊眉微皺了下，不敢再輕忽，猛一催動內力，老者口中立時疾射出一道血箭，後退三步才穩住身子。
他臉色灰敗如上，嘴裡震驚的喃道：「怎麼可能？！」像是不敢相信以自己今時今日的功力，還會落敗一樣。
「師父！」兩名青年見他落敗，也一臉不可思議。
斯凝玉見任狂目露煞氣，趕緊攔住他。
「算了，大哥，得饒人處且饒人，我們走吧。」與他們之所以結下怨隙，怎麼說也是因為當年任狂搶了人家的掌門令牌在先，算來是己方理虧，所以她不想再為難人，拉著任狂上馬離去。
「天星幫那幾人有點詭異。」策馬並行，任狂狐疑的出聲。「他們三人內力較四年前高出一倍有餘。」
聽見他的話，斯凝玉難掩驚訝。她剛才多少看出他們的武功似是長進不少，沒料到竟會高出這麼多。「連那個老前輩也是嗎？」
「嗯，最怪的便是那個老頭，一般而言，隨著年歲增長，內力修為到一個程度後，進展便有限，但他的內力竟較四年前高出許多。」
「莫非他們練了什麼奇功？」她偏頭問。
任狂搖頭，正色推論，「不，他們的內功並無什麼奇特之處，也許是服食了什麼靈丹妙藥。」方才過招間，他便發現他們所學的武功與四年前無異，僅有內力增長而已。
「靈丹妙藥？」斯凝玉忽想及一事，「依你看，他們會不會是服用了神藥？」
「有此可能，咱們回頭去找他們問問。」說著，任狂便率先掉轉馬頭，朝鏡月湖而去。
只是來到湖邊，已不見三人蹤影。
晌午時分，斯凝玉來到書房，發現桌上仍沒看見她要的帳冊，立刻找來張伯。
「張伯，我不是吩咐你，派人去姑母那兒把帳簿拿來給我嗎？」
「這……」張伯有些為難，「何夫人說最近忙著幫少爺料理老爺的後事，還要幫著發落婚禮，所以沒空整理帳簿，要等忙完這些，才能將帳目整理出來交給少爺看。」
斯凝玉思忖了下說：「我明白了。姑母既然這麼忙，帳簿的事也不好再勞煩她處理，我會再派個人來打理帳務。」
聽見這話，張伯微訝。
「少爺，這幾年來，老爺都將莊裡的帳目交由何夫人打理，恐怕她不會這麼輕易交出權力。」
「我曉得，這事我會親自找她談。張伯可知她此刻人在何處？」
「何夫人在太君那兒。」張伯接著說。「那位任公子也在那裡。」
「他也在太君那裡？」斯凝玉一呆。
「是，任公子這兩日常上太君那。」
「他都去做些什麼？」她蹙眉問。
「陪太君下棋、喝茶、賞花，每次去都把太君給逗得笑呵呵的。」
「是嗎？我去瞧瞧。」斯凝玉連忙舉步朝挽春居而去。
一來到挽春居前，便聽見數道笑聲從裡面傳了出來，她狐疑的走進去，在綻滿桃花的園子裡，看見坐在石桌前的太君笑得好不開懷。
「你這孩子說的事情可真逗趣。」
「我說的一切都是真的，咱們無爭島上的生活便是這樣，每個人都有自個兒該做的事，不是養珍珠，要不就是養鮑魚和扇貝，各人決定要做什麼後，每年只要交出規定的數量，多的便算是自己的，不足的人呢，就要罰跳肚皮舞。」
「真的是在肚皮和臀上畫上眼睛鼻子嘴巴，還要撅著屁股跳舞嗎？」斯昭梅難以想像那情景，不可思議的驚呼。
「當然是真的，不然怎叫處罰呢，不好笑的還不准停下來呢。」
「那任公子你有沒有被罰過？」斯太君笑呵呵問。
「當然沒有，我養的珍珠是無爭島上品質最上等的，粒粒渾圓飽滿，如拇指般碩大，每年交出十斛後，遺剩下不少呢。」說著，從袍袖裡取出一袋珍珠，揀了一顆最大的遞給斯太君。
「太君，這顆珍珠就當是我送您的見面禮。」
斯太君也沒推卻，歡喜的收下。
任狂顯然心情極好，再拿起另一顆遞給斯昭梅，最後連站在一旁服侍的小婢也人人見者有份。
斯凝玉在一旁看傻了眼，沒料到任扛竟也這麼懂得收攏人心，幾顆珍珠便將太君、姑母與那些婢女們的心給一併收了去。
「玉弟。」見到心上人，任狂笑吟吟的喚。
「鎮玉，過來坐呀。」斯太君也招了招手。
「是。」斯凝玉走到斯太君身邊坐下，看見任狂輕佻的朝她眨眼，由於是在斯太君面前，她不敢放肆，所以沒有回以任何表情。
「鎮玉，你這義兄住的無爭島似乎很有趣，他還說改日要邀咱們上那兒走走玩玩呢。」
「是嗎？」見太君與任狂相處融洽，她不知該喜該愁，她看得出來任狂是有意想討太君歡心，但，他這麼做圖的是什麼？
不論他想要什麼，她都無法交付給他呀，不管是她的人，抑是她的心。
瞟向姑母，心知此刻不適合跟她談什麼，斯凝玉再待了一會，便借口還有事要忙，先行離去。
「玉弟，橫豎我閒著也是閒著，你要上哪，我跟你一道去吧。」她一起身，任狂也站了起來。
「嗯。」她漫應一聲，向斯太君告退後，兩人相偕走出。
「做什麼愁著一張臉？」沒有忽略自家義弟兼愛人臉上細微的情緒，任狂抬起她的下顎，雙目緊鎖著身前的人。
她拍掉他放肆的手，輕語。
「我不知你在打什麼主意，只能跟你說別在我身上枉費心思，因為，我與你除了義兄弟之外，不可能再有其他。」
任狂眉目輕揚，難得正經。
「玉弟，我這輩子想要的事物不多，一旦真讓我看上眼，就非得到手不可。」
斯凝玉被他話裡的執著駭住，她知他並非在恫嚇自己，以他的心性，若有中意之物，即使不擇手段也要得到。
四年前她就隱約察覺他對她懷著一股莫名的情愫，看來四年後，這份情愫不僅沒減，反而更加濃烈，她怕……兩人會這麼牽扯個沒完。
她的身上扛滿了責任，至於感情，她不能也不該妄想。
見其聞言後臉色微沉，任狂嗓音一緩，不想在此刻相逼，便端起一張笑臉，接著說：「罷了，今日不提這些事。你要上哪去？」
「我要到城裡幾家店舖看看。」既然無法從姑母那裡拿到帳冊，她就親自過去查個清楚。
爹過世前，她便發覺帳目似有問題，稟告過爹後，爹說會向姑母問清楚，豈知不久之後便驟逝。
兩人走向馬房，各騎一馬，不久來到城裡，斯凝玉逐家清查帳目，無暇再理會任狂，要他自個兒到城內閒晃。
待查完兩家店舖的帳，天色已轉暗，她心忖任狂應已先行回斯家莊，便跨上馬，也準備回去。
眸光不經意一瞥，正巧看見秦少生送天星幫那師徒三人走出秦記藥鋪。
那秦記藥鋪是秦光泰父子所經營，秦家在揚州城內常施藥義診，因此很得民心。
待天星幫那三人離開後，她才上前。
「少生。」
「噫？鎮玉，你怎在這？」
「我剛巧要回去，看見你同天星幫的人在說話，你與他們熟識嗎？」
「也不算熟，他們適才來藥鋪裡抓了幾味藥，所以便和他們閒聊了會兒。怎麼，鎮玉，你識得他們？」
「四年前曾見過，沒想到四年後再見，他們武功陡然倍增不少。」思及一事，她立刻追問：「少生，你可曾聽過神藥之事？」
「你說的是江湖傳言，服食之後能助人內力大增的神藥？」
「沒錯，我懷疑他們可能服食了此種藥物，才會武功大進。」
「相傳那神藥頗有奇效，若他們服食了此藥，那也不足為奇，畢竟習武之人，哪個不想增加自個兒的功力。」
「話是沒錯，但我懷疑那神藥久服之後，恐對身子有損。」
「你為何會做此想？」秦少生吃了一驚。
「我義兄調查到有人打著碧血令的名號，宣稱昔日血盟堡之人便是服用了那神藥，所以才會擁有一身驚人武藝。」靳凝玉毫不隱瞞的將所知的事告訴好友。
「那碧血令原是我義兄贈與我之物，但我爹過世之後便遺失了，如今竟有人打著它的名號在販售神藥，這不令人起疑嗎？」
「你說的也不無道理，不過你義兄為何會有那碧血令？莫非他與當年的血盟堡有什麼關連？」秦少生思索片刻後道。
「我不知我義兄是否與血盟堡有關，他只說那令牌是他幼年時，有人贈與他的。」
「是嗎？聽來你這義兄來歷似乎很神秘。」說著，他想起一事，連忙關切的問：「對了，你追查你爹的死因，可有查到什麼線索？」
「我在我爹屍首附近發現了一件東西。」她將那截隨身攜帶的斷玉取出，「我總覺得這截斷玉頗為眼熟，一時卻想不出曾在何人身上見過。少生，你看看可有印象？」她將那截玉遞給他。
秦少生低眸細看，隨即搖了搖頭。
「我沒見過這玉。你爹的死，我和我爹也在幫忙追查，若有發現什麼線索，會立刻派人通知你。」
「那就有勞少生和秦世伯了。」她感激的抱拳道謝。
兩人再說了片刻，斯凝玉便與他道別，驅馬離開。
隱密的斗室內，兩名男子正在密談著。
「他遲早會發現有異的，現下該怎麼辦？」有些焦急的男音說道。
「一不做、二不休，趁他還未察覺之前，咱們先下手為強，除掉他。」另一道男嗓陰狠的回話。
「可他武功不弱，恐不容易得手。若真要動手，只能像上次一樣，暗中下毒了。」
「這回不需要咱們親自動手，借刀殺人即可。」
「要借誰的刀？」
「誰跟他有仇，就借誰的刀。只要再拿些神藥利誘，他們自然乖乖替咱們把事情辦妥。」
「您說的是他們？」
「沒錯。」