我們本來不該在此停泊太久，而是應該趁著潮水駛入河口。無奈風刮得太緊，而停了四五天之後，風勢更猛。但這塊錨地素來被認為是個良港，加上我們的錨十分牢固，船上的錨索、轆轤、纜篷等一應設備均十分結實，因此水手們對大風都滿不在乎，而且一點也不害怕，照舊按他們的生活方式休息作樂。到第八天早晨，風勢驟然增大。於是全體船員都動員起來，一起動手落下了中帆，並把船上的一切物件都安頓好，使船能頂住狂風，安然停泊。到了中午，大海捲起了狂瀾。我們的船頭好幾次鑽入水中，打進了很多水。有一兩次，我們以為脫了船錨，因此，船長下令放下備用大錨。這樣，我們在船頭下了兩個錨，並把錨索放到最長的限度。
這時，風暴來勢大得可怕，我看到，連水手們的臉上也顯出驚恐的神色。船長雖然小心謹慎，力圖保牢自己的船，但當他出入自己的艙房而從我的艙房邊經過時，我好幾次聽到他低聲自語，"上帝啊，可憐我們吧！我們都活不了啦！我們都要完蛋了！"他說了不少這一類的話。在最初的一陣紛亂中，我不知所措，只是一動不動地躺在自己的船艙裡——我的艙房在船頭，我無法形容我當時的心情。最初，我沒有像第一次那樣懺悔，而是變得麻木不仁了。我原以為死亡的痛苦已經過去，這次的風暴與上次一樣也會過去。但我前面說過，當船長從我艙房邊經過，並說我們都要完蛋了時，可把我嚇壞了。我走出自己的艙房向外一看，只見滿目淒涼；這種慘景我以前從未見過：海上巨浪滔天，每隔三四分鐘就向我們撲來。再向四面一望，境況更是悲慘。我們發現，原來停泊在我們附近的兩艘船，因為載貨重，已經把船側的桅桿都砍掉了。突然，我們船上的人驚呼起來。原來停在我們前面約一海里遠的一艘船已沉沒了。另外兩艘船被狂風吹得脫了錨，只得冒險離開錨地駛向大海，連船上的桅桿也一根不剩了。小船的境況要算最好了，因為在海上小船容易行駛。但也有兩三隻小船被風刮得從我們船旁飛馳而過，船上只剩下角帆而向外海飄去。
到了傍晚，大副和水手長懇求船長砍掉前桅；此事船長當然是絕不願意幹的。但水手長抗議說，如果船長不同意砍掉前桅，船就會沉沒。這樣，船長也只好答應了。但船上的前桅一砍下來，主桅隨風搖擺失去了控制，船也隨著劇烈搖晃，於是他們又只得把主桅也砍掉。這樣就只剩下一個空蕩蕩的甲板了。
誰都可以想像我當時的心情。因為我只是一個初次航海的小青年，不久前那次小風浪已把我嚇得半死，更何況這次真的遇上了大風暴。此時此刻，當我執筆記述我那時的心情，我感到，那時我固然也害怕死，使我更害怕的是想到自己違背了自己不久前所作的懺悔，並且又像在前次危難中那樣重新下定種種決心，這種恐懼感比我害怕死更甚。當時的心情既然如此，再加上對風暴的恐怖，那種心理狀態即使現在我也無法用筆墨描述。但當時的情景還不算是最糟的呢！更糟的是風暴越刮越猛，就連水手們自己也都承認，他們平生從未遇到過這麼厲害的大風暴。我們的船雖然堅固，但因載貨太重，吃水很深，一直在水中劇烈地搖擺顛簸。只聽見水手們不時地喊叫著船要沉了。當時我還不知道"沉"是什麼意思，這於我倒也是件好事。後來我問過別人後才明白究竟。這時風浪更加兇猛了，我看到了平時很少見到的情況：船長、水手長，以及其他一些比較有頭腦的人都不斷地祈禱，他們都感到船隨時有沉沒的危險。到了半夜，更是災上加災。那些到船艙底下去檢查的人中間，忽然有一個人跑上來喊道：船底漏水了；接著又有一個水手跑上來說，底艙裡已有四英尺深的水了。於是全船的人都被叫去抽水。我聽到船底漏水時，感到我的心就好像突然停止了跳動；我當時正坐在自己的艙房的床邊，一下子感到再也支持不住了，就倒在了船艙裡。這時有人把我叫醒，說我以前什麼事也不會幹，現在至少可以去幫著抽水。聽了這話我立即打起精神，來到抽水機旁，十分賣力地幹起來。正當大家全力抽水時，船長發現有幾艘小煤船因經不起風浪，不得不隨風向海上飄去；當他們從我們附近經過時，船長就下令放一槍，作為求救的信號。我當時不知道為什麼要放槍，聽到槍聲大吃一驚，以為船破了，或是發生了什麼可怕的事情。一句話，我嚇得暈倒在抽水機旁。
這種時候，人人都只顧自己的生命，那裡還會有人來管我死活，也沒有人會看一下我到底發生了什麼事。另一個人立刻上來接替我抽水；他上來時把我一腳踢到一邊，由我躺在那裡。他一定以為我已經死了。過了好一會兒我才甦醒過來。
我們繼續不斷地抽水，但底艙裡進水越來越多。我們的船顯然不久就會沉沒。這時，儘管風勢略小了些，但船是肯定不可能駛進港灣了。船長只得不斷鳴槍求救。有一艘輕量級的船順風從我們前面飄過，就冒險放下一隻小艇來救我們。
小艇上的人冒著極大的危險才劃近我們的大船，但我們無法下到他們的小艇，他們也無法靠攏我們的大船。最後，小艇上的人拚命劃漿，捨死相救；我們則從船尾拋下一根帶有浮筒的繩子，並盡量把繩子放長。小艇上的人幾經努力，終於抓住了繩子。我們就慢慢把小艇拖近船尾，全體船員才得以下了小艇。此時此刻，我們已無法再回到他們的船上去了，大家一致同意任憑小艇隨波飄流，並努力向岸邊劃去。我們的船長許諾，萬一小艇在岸邊觸礁，他將給他們船長照價賠償。
這樣，小艇半劃著，半隨浪逐流，逐漸向北方的岸邊飄去，最後靠近了溫特頓岬角。
離開大船不到一刻鐘，我們就看到它沉下去了。這時，我才平生第一次懂得大海沉船是怎麼回事。說實在話，當水手們告訴我大船正在下沉時，我幾乎不敢抬頭看一眼。當時，與其說是我自己爬下了小艇，還不如說是水手們把我丟進小艇的。從下小艇一刻起，我已心如死灰；一方面這是由於受風暴的驚嚇，另一方面由於想到此行兇吉未卜，內心萬分恐懼。
儘管我們處境危難，水手們還是奮力向岸邊劃去。當小艇被衝上浪尖時，我們已能看到海岸了，並見到岸上有許多人奔來奔去，想等我們小艇靠岸時救助我們。但小艇前進速度極慢，而且怎麼也靠不了岸。最後，我們竟劃過了溫特頓燈塔。海岸由此向西凹進，並向克羅默延伸。這樣，陸地擋住了一點風勢，我們終於費了九牛二虎之力靠了岸。全體安全上岸後，即步行至雅茅斯。我們這些受難的人受到了當地官員、富商和船主們的熱情款待；他們妥善安置我們住宿，還為我們籌足了旅費。我們可以按自己的意願或去倫敦，或回赫爾。
當時，我要是還有點頭腦，就應回到赫爾，並回到家裡。
我一定會非常幸福。我父親也會像耶穌講道中所說的那個喻言中的父親，殺肥牛迎接我這回頭的浪子。因為，家裡人聽說我搭乘的那條船在雅茅斯錨地遇難沉沒，之後又過了好久才得知我並沒有葬身魚腹。
但我惡運未盡，它以一種不可抗拒的力量迫使我不思悔改。有好幾次，在我頭腦冷靜時，理智也曾向我大聲疾呼，要我回家，但我卻沒有勇氣聽從理智的召喚。我不知道，也不想知道該怎麼稱呼這種驅使自己冥頑不化的力量，但這是一種神秘而無法逃避的定數；它往往會驅使我們自尋絕路，明知大禍臨頭，還是自投羅網。很顯然，正是這種定數使我命中注定無法擺脫厄運。也正是這種定數的驅使，我才違背理智的召喚，甚至不願從初次航海所遭遇的兩次災難中接受教訓。
我的朋友，即船長的兒子，正是他使我鐵下心來上了他父親的船，現在膽子反而比我小了。當時，我們在雅茅斯市被分別安置在好幾個地方住宿，所以兩、三天之後他才碰到我。我剛才說了，這是我們上岸分開後第一次見面。我們一交談，我就發現他的口氣變了。他看上去精神沮喪，且不時地搖頭。他問了我的近況，並把我介紹給他父親。他對他父親說，我這是第一次航海，只是試試罷了，以後想出洋遠遊。
聽了這話，他父親用十分嚴肅和關切的口吻對我說，"年輕人，你不應該再航海了。這次的災難是一個凶兆，說明你不能當水手"。"怎麼啦，先生，"我問，"難道你也不再航海了嗎？"「那是兩碼事，"他說，"航海是我的職業，因此也是我的職責。
你這次出海，雖然只是一種嘗試，老天爺已給你點滋味嘗嘗了；你若再一意孤行，必無好結果的。也許，我們這次大難臨頭，正是由於你上了我們的船的緣故，就像約拿上了開往他施的船一樣。請問，"船長接著說，"你是什麼人？你為什麼要坐我們的船出海？"於是，我簡略地向他談了談自己的身世。他聽我講完後，忽然怒氣衝天，令人莫可名狀。他說，"我作了什麼孽，竟會讓你這樣的災星上船。我以後絕不再和你坐同一條船，給我一千鎊我也不幹！"我覺得，這是因為沉船的損失使他心煩意亂，想在我身上洩憤。其實，他根本沒有權利對我大發脾氣。可是，後來他又鄭重其事與我談了一番，敦促我回到父親身邊，不要再惹怒老天爺來毀掉自己。他說，我應該看到，老天爺是不會放過我的。"年輕人，"他說，"相信我的話，你若不回家，不論你上哪兒，你只會受難和失望。到那時，你父親的話就會在你身上應驗了。"我對他的話不置可否，很快就跟他分手了。從此再也沒有見到過他，對他的下落，也一無所知。至於我自己，口袋裡有了點錢，就從陸路去倫敦。在赴倫敦途中，以及到了倫敦以後，我一直在作劇烈的思想鬥爭，不知道該選擇什麼樣的生活道路：是回家呢，還是去航海？