「孩子們必須呆在這裡。」
「不行！」
「那是最好的方案。」
她搖著她的頭，叫嚷著，抓住唐·羅伯托的手。她強烈的感情弄得我煩躁不安。
年輕男人的頭擰了過來：「我將告訴你維奧萊塔的情況，」他溫和地但相當艱難地說，「她仍不得安寧。」
立即我就明白這是事實，不安寧的不僅是維奧萊塔，還有成批的死者。死者的軍團。
「她的皮膚比我更淡色，」唐·羅伯托繼續道，「她愛笑。難以確定孩子們是否是同一個父親。」
古特瑞絲夫人熱切地點著頭。
「還有另一個孩子，落下的孩子。」
那個男孩子在薩爾瓦爾。熱淚在我眼眶裡轉著圈，我生怕它馬上會掉下來。
「她曾經跟水全力拚鬥過。」
古持瑞絲夫人才放開他的手，自己帶著憂慮坐了下來。
「是的，」她說，「是在一個游泳池裡。」
唐·羅伯托合上眼。
「維奧萊塔正在和水搏鬥，有人處於危險中。他們正在下沉。在池底維奧萊塔看到了una bruja del mar，一個海中女巫！」
古特瑞絲夫人大口喘著氣，我則感受到一種新的震撼。
「女巫長著長長的白頭髮和藍色眼睛，它是一個妒忌的女巫，它的手臂纏繞在溺水者的膝蓋上，想把這個人拖進水的深處，掠奪她的生命。」
唐·羅伯托擦了擦前額，他的眼睛擠得更緊。
「維奧萊塔非常害怕，但是她有一顆善良的心。」
古特瑞絲夫人哀傷地啜泣著。
「正因為她有一顆善良的心，她沒有從水中逃離，而是抓住了正在沉溺的人，這時候，只有這一次，海中女巫放過了她們，那個人得救了。」
古特瑞絲夫人為這次的靈魂磋商支付了二十美元，還有兩美元買尼羅的掛像，一點七五美元買一種叫「羅帕卡米婁斯」的斗盎司紅色油液，唐·羅伯托說它會「打開四條路」。瞧了瞧瓶底，我知道了這種油液產於加利福尼亞的戈登那。
「還有你，」他告訴我說，「如果你繼續過分地想到你的堂妹，你就將變得像她。」
我不知道他是指薩爾瓦多人還是死人，但唐·羅伯托推薦了這種補救法：把羊奶、牛奶、椰奶，這些在「庭達·阿爾瑪」都可以得到，混合在一起裝在一個容器裡，採摘一些白花瓣，再添加任何一種我喜歡的香水和雞蛋殼，攪拌後使之充分沉澱。在淋浴的時候把這些東西全部傾倒在我的頭上。這不僅可以使我放鬆，還可以來一次「靈魂的清潔。」
然後，我就要在一杯水裡漂上一朵白色的花，把水放在高過我頭頂地方。電冰箱的頂端就比較理想。每過四天我必須換一次花，但是我不能把它扔「掉」，我得往上拋。這樣的話，維奧萊塔的靈魂就將得到安息。
我仍感到一種不可思議的感動。我從擱架上取下一個穿著藍色長袍的石膏精靈，想用來作為護身符，但是唐·羅伯托卻拒絕把它賣給我。
「你用不著這種。只要遵照我教給你的方法去做就行了。只要你產生了信仰，它就會發生效果。」唐·羅伯托說，咬著每一個字節，「像一個神跡。」
出了門，我讓古特瑞絲夫人搭我的車回北好萊塢，但是，她不想再從我這兒得到任何恩惠，她說她願意坐公共車。
「你現在怎麼想？」我問。
她放低了聲音：「我信任唐·羅伯托。」
「你明白孩子們最終還是不得不接受領養。」
她傷感地點點頭。
「芭比和我會在你生日那天來看你的。」我向特瑞薩保證。
她對此回應了一個甜美的笑容：「謝謝你，安娜小姐。」
「還有，克裡斯多巴——我也會給你帶禮物來的。」
當我回到汽車裡時，我的胸口仍然隱隱作痛。為了孩子們即將經歷的，虛脫的社會福利服務會像走馬燈似的圍著他們打轉，直到他們長到十八歲，變得成熟，得到機會，但是還有另外的希望。這裡有我在，我能夠使事情發生變化。我能夠確保他們得到很好的照料。我能夠做他們的保護人。我發誓會和他們的老師交談。保證他們不會學壞。帶他們到FBI辦公室裡去看看，就像其他特工們為他們的孩子們所做過的，這會對他們形成好的影響，我會領著他們去電影院，去動物園。我會帶著我的年輕的遠親們去海灘。
現在我正穿過傑佛遜海區往回家路上。這裡景象淒涼，低矮的磚構工業建築，房頂上是打著卷的各式電線，連綿的圍牆上貼滿了美發和電視節目折賣的廣告。觸目驚心的塗寫污染——巨大的字母，書法的粗魯狂野——在起伏不平的金屬一樣的黑牆上攪起一片濁氣。有一百多個黑衣穆斯林正從一間小禮拜堂裡湧出到街上，他們同帕幾婁的拉美族人有著顯著的不同，他們卓爾不群，自成一系，也遠離著蒙塔哪之北那些購物的閒人。
只要那一丁點的紅色油液能夠打開四條路……。路死了，就指像死去的神經一樣不可能再聯通；這裡有那麼多的維奧萊塔·奧爾瓦爾多，他們像無情的迷宮中的彈子再也見不到蹤跡。
我重新拐上了高速公路，想起她躺倒的聖莫尼卡大街的死亡人行道。她在那兒，看起來是那麼孤立無助，從她的幻覺的底層升起的黑暗滲透進一切事物之中，嘴，鼻子，眼睛，漸漸地，這個喧嘩世界裡所有聲響隨著一個莊嚴的沉默，終結了。
她孤獨地在這黑暗中，一會兒之後，她再也辨不清誰是誰，哪兒是哪兒——生命被捲走了，或者只是一道序幕被拉起。
眼睛的瞳孔只痙攣了一下，便不動了。
她的身體也僵直。
她知道她已經淹死。海中女巫的手臂纏繞在她膝蓋上，這次她再也沒有力氣逃脫。哦不——那不是海中女巫！那是她自己的母親呀，康斯坦薩，她把她的小女孩從可伯的孤獨的黑暗中舉起，舉到她安全的肩膀上，只有在這裡，世界才是可靠的和明亮的。只有母親，這是怎樣的一個寬慰，我想，才會毫無計較地，為你的生命之路作著鋪墊，到她七十歲。終究，是母親。