美國的管理者對待工人甚至下層行政人員的態度一般都抱有很深的等級觀念。日本是一個東方國家，西方人總是希望在這裡看到等級觀念，但是實際上在日本這種觀念比在美國淡化得多。當我參觀莫托羅拉公司在伊利諾依斯州的電視機組裝廠時，我最初的印象之一就是辦公室全部裝了空調機，但是在外面的車間裡卻熱得讓人喘不過氣來，工人們揮汗如雨，噪音嚴重的風扇吹出熱風。工人顯然很難受，我想：「工人在這樣的條件幹活怎麼能夠出高質量的產品？他們怎麼可能忠實於坐在空調房間裡的那些老爺？！」在日本人們常說，生產產品的車間比工人的家裡還舒服。隨著日本工人的日益富裕，他們的家裡空調機也成了尋常之物。1984年中期，日本一半以上的家庭和公寓裡都裝了空調機。但是五十年代的後期我們就於辦公室之前優先在車間裡裝了空調機。
日本的管理者不太注重舒適的辦公條件，他們很少會為配有地毯、玻璃水瓶和牆上掛有原版油畫的辦公室而奮鬥。最近，一家製造高度複雜的計算機圖像設備的美國公司與一家日本公司辦了一個合資企業，日本公司的人對他們的外國合作者說：「我們希望你們設計展示室，但是請讓我們來設計樓上的辦公室。」這個辦法看起來很有道理。展示室用柔和的燈光裝飾得很漂亮，還給來訪者和客人預備了舒適的椅子，採用現代派的手法突出了產品設備，並且還有錄像演示和四色套印的公司以及產品介紹小冊子。但是在樓上，辦公室全體人員集中在一個大房間裡，連分隔板都沒有，只有排列整齊的辦公桌，桌上配有電話機，另外還有文件櫃和必需的傢俱，這是一種簡樸的、斯巴達式的佈置。美國的合夥人揚起了眉頭，他的日本同事解釋說：「日本的顧客來到一家新的、正在努力奮鬥的公司，如果當他們走進辦公室時看到的是長毛絨地毯、個人單間和過於舒適的環境，他們就會懷疑這家公司不夠嚴肅，因為他們為管理者的舒適動了太多的腦筋，投入太多的公司資源，可能對產品或潛在的顧客就不會有足夠的精力了。如果一年以後我們成功了，我們可能加上低隔板。兩三年後，我們也許會給最高領導一間單獨的辦公室。但是現在我們大家都必須牢記，我們正在共同努力奮鬥，使公司獲得成功。」
這正是我的想法。我們希望每個人都有最好的工作環境，但是我們並不相信豪華的、惹人注意的單間辦公室。也許我應該說我們不會優先考慮這樣的事。索尼公司在各地都有舒適的辦公室和嶄新的大樓，但是我們設在東京的總部卻只是一所改造過的工廠建築。我們把它改造得比較舒適，具備了各種辦公功能，但我還是感到有點惱火，因為來訪的客人還要爬上一段樓梯才能到達接待服務台。在日本的企業裡，資金一般都投入到與產品直接有關的方面去了。通常情況下，廠區的建築物都很像倉庫。但是裡面卻應有盡有。與外國公司打交道時我經常發現，他們在陳設和裝潢這些多餘的東西上花費了太多的精力和金錢，其實並不值得。當然在有些行業中向顧客炫耀一下是很重要的，但是這對於搞實業的人來說卻大可不必。我們願意考慮工廠裡的環境，我們認為它與產品質量有直接關係。
當初我們的公司剛開張的時候，黑市上的衣服很少，也很貴。員工們穿著各種各樣的衣服來上班。退伍軍人穿著軍裝或者一些多年保存下來的老式衣服。如果一個人的運氣好，還有一件好衣服的話，他也不會把它穿到辦公室來，因為他擔心衣服會被酸液腐蝕出一個洞或者弄髒。還有一些員工沒有錢買工作服。於是我們用公司的錢為每個人買了一件工作服，可以在辦公室裡穿。不久這種工作服就成了我們公司大家庭的一種象徵。以前我們有兩套工作服，一套用於夏季，另一套用於冬季。後來公司興旺起來，我們可以把舊工作服甩掉，因為大家的收入都提高了，買得起自己的衣服了，但是每個人好像都覺得這個辦法不錯，所以我們決定還是繼續提供工作服。剛開始的時候，我們這些領導人的工作服上姓名牌用的是不同的顏色，最後我們還是採用了與大家完全一樣的工作服。即使剛開始的時候等級區別使得有些人不喜歡穿它，但這種工作服和姓名牌現在已經非常普及。我們中的很多人喜歡我們的藍工作服，我偶爾也會穿一下。
七十年代初期，日本與中華人民共和國恢復了邦交，接觸日益增多，可以看到這方面的新聞報道，報紙上經常登出照片，上面有一大群穿著同樣的毛式服裝的中國人。於是索尼公司周圍的人就開始開玩笑，他們說，當我們公司的一群人聚在一起開會時，就像來自中國的照片中的人一樣。
我想改變一下。藉著慶祝索尼公司成立三十五週年，我讓好幾家東京百貨商店的服裝設計部門展開競爭，為我們全公司的員工設計和提供新的工作服。我認為他們提出的設計非常出色，公司的一些人穿上新工作服，感覺一下幹活時怎麼樣。但是沒有明顯的好處。最後我只好把這個問題交給了我的朋友，一位一流的服裝設計師。他來到我們公司，觀察員工如何工作。他到工廠、實驗室和辦公室去看員工要做的必要動作。大約一年以後，他提出了一種設計得很簡單但又很靈巧的灰色工作服，鑲有紅色的滾邊，袖子可以拆下來，使得工作服變成一件背心，所以這種工作服一年四季都可以穿。沒有人再抱怨了。我的主意是對的，就算有人對這種工作服不太滿意，但是他們穿的卻是世界上最高級的服裝設計師的作品，所以也就無話可說了。我堅持要求將那位服裝設計師的品牌縫在每一件工作服上，這樣就沒有人會懷疑了。現在索尼公司的員工穿的工作服在公司附近的一些地方就像信用卡一樣好用。穿上這樣的工作服使得一個人感到他是我們團隊中的一員，所以憑著工作服和姓名牌他就可以在附近的商店裡信用購物。