幾個月後，又是週末時分。耿家照慣例，家族聚餐。
除了忙到天昏地暗的三媳婦──民代何岱嵐，耿家老大耿於介也照慣例遲到，正從醫院趕回來。不過，破天荒地，今天大家都希望他慢一點出現，因為家裡氣氛正凝重，壞消息已經傳到。
「怎麼會這樣？」跟醫院體系無關的老三項名海有些困惑地看看父親，又看看二哥，想要得到一個合理的解釋。
在場的一老一少兩位耿醫師臉色都很凝重，幾乎一模一樣的濃眉都蹙著，看起來更加嚴肅，令人連大氣都不敢亂出一口。
「到底發生什麼事？」剛剛才進門的塗茹很困惑，只能細聲輕問，心裡忍不住有些愧疚，怎麼忙到家裡出了大事，自己都不知道？
她最近是真的比較忙，不但要到正理高中上班，一個禮拜還要去上一堂二弟妹舒渝開的素描課；週末，則在三弟妹何岱嵐的熱情推薦下去服務處幫忙，處理一些簡單的雜事，比如登記來電，把選民來拜託服務的事項分門別類，順便查查相關資料。
然後，還要跟一樣很忙的耿於介見面……
他們還是分居兩地。不過，現在已經進步到「週末夫妻」了。只有在隔天不用早起去學校上班時，她會回到兩人的大房子住；而平常，都還是住在離學校比較近的租處。
耿於介倒是沒有什麼意見。反正單人床、雙人床，小房間、大房子，對他來說都沒差。在外科這麼多年，早已練就了再惡劣的環境都能睡的特異功能。留宿塗茹租處的次數，簡直跟回自己家的次數差不多。
外人當然看不懂這對夫妻在做什麼，但耿於介不在乎。目前，他生活中的優先次序已經非常清楚。
「大哥……呃，分院那邊，他們科裡主任的缺，終於補了。」一樣身為醫師的耿於懷有些困難地解釋給塗茹聽。「醫院裡的人事命令今天早上公佈，聘請原來晉仁醫院的蔣主任過去分院當神外主任。」
講完，眾人一陣沉默。塗茹的心卻沉了下去。
她當然知道自己的丈夫為了主任這個缺已經努力了多久；開刀、支援、開會、發表論文……甚至差點犧牲了婚姻，為的就是這個位置。
然而，結果卻是如此傷人。
「老爸，蔣醫師不是已經快七十歲了嗎？」耿家老二一向以敢言著名，面對嚴肅的父親從不畏懼，此刻很不滿地大鳴大放中。「七十歲的外科醫生還能開刀嗎？請來當主任，根本就只是酬庸嘛。」
「什麼七十！是六十三歲，那是老當益壯！」耿老醫師本身都要六十了，精神依然抖擻，腰桿挺直，十個小時的開心手術對他來說根本不是問題，比一天到晚熬夜燃燒生命的年輕住院醫師還要硬朗，聽到兒子這樣的話，當然會不爽。
「就算是好了。可是大哥這一兩年拚成這樣，就是為了主任這位置；何況，分院那邊的神外是大哥一手帶起來的，從大伯還沒去衛生署當署長之前，大哥根本就已經是地下主任，什麼事都是他在處理，明明就該讓他當！」
「耿於介才三十出頭，當主任太早，再磨練一下。」
「老爸，這樣講不公平。如果是照年齡排職位的話，那打掃我們開刀房約班長都已經七十二歲了，超有資格當主任的。」
「一派胡言！」斥責聲若洪鐘，如雷貫耳，只差拍個驚堂木大罵「大膽！給本官住口！」了。小輩們都覺得耳朵被震得癢癢的。
一來一往吵得正熱鬧時，話題中心人物悄悄現身。耿於介一身輕便瀟灑，神色自若地踏進客廳。一進門，就很自然地來到塗茹身旁落坐，手臂很輕鬆地圈住老婆的肩。
正要問她今天週末又去忙了什麼時，耿於介這才發現，大家都盯著他看，表情全都很嚴肅。
「怎麼了？有什麼事？」他有點莫名其妙。
眼看他英挺的臉上毫無不悅神色，一派寫意，連塗茹都困惑了起來。
「你……你今天……心情不錯？」她試探性地問著。
看著溫婉動人的她，心情怎能不好？耿於介對臂彎裡的人兒微微一笑，笑容那麼溫柔，讓人看了都有點不好意思，好像偷窺到了什麼親密舉動。
「還不錯。下午的手術很順利，提早開完，晚上、明天也不用on－call。」他輕描淡寫說著，果真一切正常，西線無戰事。
「老哥，你、你還沒聽說嗎？」
連一向伶牙俐齒的二弟都結巴了，可見事情不小。耿於介看了弟弟一眼，神色開始有些警覺。他圈著塗茹的手臂緊了緊。「聽說什麼？」
「就是……主任的事……」
「喔，你說那個。當然聽說了，人事命令上禮拜就擬好，只是今早才公佈而已。」耿於介的回應讓大家吃了一驚。
「你知道？」「你上禮拜就知道了？」異口同聲。
「是啊。分院那邊，科裡的公文都是我在看，怎麼可能沒看到。」
好幾雙眼睛眨啊眨，都瞪著耿於介。偌大的客廳裡，頓時陷入無聲。
「你……沒事嗎？」好半晌，還是他的親親老婆開口問。輕聲細語，聽在耳裡真是受用無窮，耿於介微微笑著，點頭。
「沒事？你這樣還沒事？你怎麼不生氣？」二弟氣得都要從沙發上跳起來了，大聲打抱不平：「那個位置本來就該是你的！你作牛作馬，之前一個月硬是值到六班，所有重急外傷刀都到，不管microscopy還是endoscopy都沒人比你拿手，都要Call你主刀，結果變成這樣，你居然不火大！」
「這樣也好。反正分院那邊已經上正軌，又有了主任，群龍有首，我可以放手了。」耿於介輕描淡寫。還是那個非常放鬆的姿勢坐在沙發上，好像一點都不在乎似的。
就這樣？他們低氣壓了老半天，耿於懷更是從一早得知消息就忐忑到現仕，結果，居然就這樣雲淡風輕的過去？
他老哥是開刀開過頭，累到發傻了嗎？
「你真的打算……就這樣放手？」耿於懷還是不敢相信，硬要追問。
「是啊，再來有別的事要忙。」
「什麼事？有什麼事比你的主任缺還重要？」
耿老醫師聽不下去了，瞪了莽撞的二兒子一眼，用嚴厲的眼神禁止他再亂問；然後，決定轉移話題，開始盤問別的。「耿於介，你昨天會診的那個病人，足李部長的小兒子，有特別來拜託照料，最後結果怎麼樣？」
「現在在NSICU，我回來前有去看了一下，還算穩定。本來昨天ER轉過來的時候，生命跡像已經很弱，昏迷指數掉到五了，不過還好刀開得很順利。」
「是車禍？」
「嗯，頭外傷很嚴重，還造成顱內穿刺，所以他們才緊急call我過去開。有先拿掉一部分的顱骨，再移除穿刺物，才沒有引發大出血。我們有把兩側腦膜剪開檢查，大血管都沒有受損……」
本來一開始講，現場唯一的女眷塗茹就已經臉色發白，聽到後面詳細描述、討論開刀過程時，塗茹終於忍不住，推開侃侃而談的耿於介，冷汗直冒地往洗手間狂奔而去。不一會兒，就聽見她嘔吐的聲音。
眾人面面相覷。今天下廚大展身手的舒渝剛在廚房忙到一段落，走出來時剛好和塗茹擦肩而過，一臉詫異。「大嫂怎麼了？」
「我剛說的，再來有事要忙，就是這件事。」耿於介這才回答了二弟的問題，表情莫測高深，卻隱含著得意的微笑。他起身尾隨，去關心一下老婆。
「咦？咦！」舒渝睜大眼，回頭看看，又轉回來，輪流望著好像被雷打到的耿於懷、一臉深思的項名海、以及毫無驚訝神色的公公耿老醫師。「是我想的那件事嗎？真的嗎？」
「他們……不是……分居很久了？」耿於懷詫異得連嘴都合不起來。
「住口。」又被爸爸罵。「人家夫妻之間的事，不准多嘴。」
「可是……可是……」
「我叫你住口。」再講，小心被賞五十大板。
「爸，你怎麼一點都不驚訝的樣於？」舒渝瞪圓了眼，直率提問。
耿老醫師以發表醫學論點的權威口氣回答：「我早就看出他們不會有問題。」
「怎麼看？為什麼我什麼都沒感覺到？」
「你連漱口水喝下去都不會感覺有什麼不對了，還能看出什麼端倪？」舒渝對自己老公的細膩感性程度非常瞭解，此刻橫了他一眼。
「你的意思是我很遲鈍嗎？」
「呃……我可以說實話嗎？」老婆甜甜一笑，反問。
一直保持沉默、安靜得像不存在的老三項名海此刻也突然插嘴了。「原來如此……」恍然大悟的樣子。
「什麼原來如此？你們不要通通都裝神弄鬼的好不好！」他真的怒了。
「每次大嫂感冒，隔兩天大哥就會感冒。好幾次我都在想，如果感冒真的這麼流行，我們學校其他老師怎麼都沒事？」項名海嚴肅的眉眼間流露笑意。
大嫂再度懷孕，項名海夫妻算是最高興的了。畢竟，上一次……他們始終覺得虧欠為他們婚禮勞心勞力的塗茹。「我打電話跟岱嵐說。她一定很開心。」
「所以講到最後，真的只有我沒看出來！」耿於懷頹然倒在沙發上，感到無比的挫敗。好歹他也是堂堂名醫，此刻卻顏面掃地。
等耿於介陪著臉色慘白的塗茹出來時，耿老醫師的訓話便開始了。
「耿於介，你接下來已經不用過去分院支援，排刀時也多注意一下，挑一挑，不要什麼刀都去開，該放給其他VS甚至CR的，都要放下。時間要用在照顧小茹身上，知道沒有？小茹要好好照顧身體，工作、活動能暫停的就暫停。還有，從現在開始回家住，別再一個人住外面了。」
「知道了。我會處理的。」耿於介微笑回應。他本來就是這樣打算。
「爸，我沒事呀。」結果是塗茹一臉莫名其妙。「只是腸胃不太舒服而已，加上他剛剛說那些……我吃點胃藥就好了，沒那麼嚴重。」
此言一出，眾人全都倒抽了一口涼氣。塗茹輕靠在一直微笑著的丈夫身邊，秀眉微蹙，更困惑了。
只有耿於懷慢慢露出詭異的笑容──
「我就說嘛，我一定不是最後一個知道的。」不知道在洋洋得意些什麼。
耿於介摟緊略顯虛弱蒼白、依偎在他身邊的人兒。
再來，真的，一切都會順利的。
她雖然虛弱，但只是暫時的不適；塗茹現在已經很堅強，不再是那個退縮安靜的小女入口。而且這一次，即使有什麼不順，他也會盡己所能地保護她、照顧她、待在她身邊，不再讓她一個人面對。
不管單人床、雙人床，一定都不會孤單。
雖然在全家動員的嚴密保護之下，寶寶還是提早報到了。
懷孕才剛滿三十二周，就因為不適而入院。塗茹所有的恐懼都在那一刻捲上重來。
幾個月來戰戰兢兢，數不清多少次深夜被惡夢嚇醒，她已經盡全力在好好照顧自己跟寶寶，為什麼還是這樣？
她沒有太多時間傷心自憐，因為緊接著而來的出血、疼痛，緊急入院之後的一連串檢查……都讓她疲於應付。眼淚似乎下一秒鐘就要奪眶而出。
那時，小姐已經在幫她做術前處理，準備要剖腹生產了。寶寶迫不及待要出來，可是，根本還沒到預產期呀！加上眙位不正，沒辦法自然產……
超強的冷氣和厚重的恐懼讓她全身都在劇烈發抖。小姐一直要她放鬆，不然肌肉太硬，不好打針。她抖得連解釋都說不出口──她沒辦法控制自己。
直到她看見耿於介。
一身醫師白袍的他急步衝進來，俊臉毫無血色，跟醫師袍一樣白。他的眼中映出了和她相似的恐懼，總是帶著溫柔微笑的薄唇也在微微顫抖。
「小茹。」他開口喚她，嗓音沙啞，也在發著抖，讓旁邊的麻姐、婦產科8都詫異抬頭，看了這位一向穩若泰山的耿醫師一眼。
在那一刻，突然，一股莫名的力量從塗茹的身體深處湧出來。
她不能哭，她不能軟弱，她要堅強撐過去，寶寶一定會沒事。她不只是寶寶的力量與支柱，也必須是耿於介的。
她的幸福，要自己牢牢抓住。
塗茹主動向他伸出手，耿於介立刻握住。他們的手一樣冰冷。
「我……不會有事，寶寶也……不會有事，你不要……這麼緊張。」冷汗中，小腹陣陣的抽搐疼痛中，深呼吸問，她還努力勉強擠出一絲微笑。
眼看她已經疼成這樣，還硬忍著要安撫他，耿於介整顆心都像是被無形的手掌緊緊握住，快被捏碎了。
「小茹。」他還是只能叫著她的名字，語言能力幾乎完全喪失。
「耿醫師，請讓一下。」小房間裡人來人往，是尋常手術前的快節奏，耿於介卻頭昏了。生平第一次，他在手術房前手足無措。
要負責開刀接生的，是國內名醫、也是本院這邊的婦產科主任。兩鬢斑白的杜醫師是耿老醫師的同班同學，從小看著耿家兄弟長大，甚至教過耿於介、耿於懷，還帶過他們的實習。此刻正和一臉凝重的耿老醫師並肩從長廊盡頭走過來，一面低聲交談著。
「這孩子怎麼嚇成這樣？」杜主任看見耿於介，非常詫異。
耿老醫師搖搖頭，沒答腔。
「不用這麼緊張，比這更早產的我們都順利接生過，沒事的。」杜主任拍拍耿於介的肩，很和氣地說：「你要不要進來？要的話，去換衣服、刷手。」
「啊，我……」
護士小姐拿了表格過來，是手術同意書，交到耿於介手上，他望著那些平常滾瓜爛熟的字句，風險、併發症、機率……很快的，字都在開始發抖，看不清楚。
不是字在發抖，是拿著同意書的雙手在發抖，他幾乎連筆都拿不穩。
看慣多少大場面、開過多少驚險的刀、救回過多少情況緊急萬分的病人，此刻通通都沒用。英明神武、穩若磐石？遇上了至愛出事，耿於介被打回原形，變成一個最平凡普通、為了老婆心急如焚的男人。
「耿於介！」耿老醫師大喝一聲。「你給我穩住！有出息一點！」
父親這麼一吼，果然有效，耿於介的三魂七魄都回來了，當下深呼吸一口，迅速簽了同意書。
「可以進去嗎？」杜主任等他簽了名後，方問。
耿於介點頭。雖然臉色還是慘白，但眼神已經穩定多了。他隨即安靜離開，去準備進手術房。
「真是沒用。」耿老醫師在走廊上搖頭。「訓練這麼多年，遇上一點事情就慌成這樣，當什麼外科醫師，還想當主任。」
杜主任笑咪咪看著老同學，好半晌，才涼涼接口：「當年，夫人生產的時候，是哪位心臟外科醫師進去陪產，在手術房差點暈倒，還要麻煩小姐拿板凳過來讓他在旁邊暫時休息的？」
耿老醫師突然住口，濃眉、鷹勾鼻的嚴肅臉上泛起詭異的尷尬神色。
「有其父必有其子，你也別再罵耿於介啦。」杜主任這才微笑著離去。
「杜兄……」耿老醫師出聲叫住老同學。
「放心吧。你耿文仁的孫子一定很強悍，不會有問題的。」杜主任回頭一看，多年老友之間的默契讓他清楚接收到耿老醫師的心焦如焚。他微微點頭，小小眼睛洋溢著溫暖的笑意。
耿老醫師沒有說話，只是彎下他挺直的腰桿，深深一鞠躬，重重請托。
而杜主任不愧是經驗老到的名醫，承他金口，耿家的第三代終於在歷經四個小時、母親輸血一千西西的手術之後，誕生了。
雖然是早產，但果然是個小小鬥士。在保溫箱住了一個月，體重身高都奮力趕上了正常的初生兒。出院之際，被母親抱在懷裡，一進家門，就給了等候在客廳裡的叔叔嬸嬸們來了個先聲奪人。
「好、好健康的哭聲。」良久，二嬸舒渝才餘悸猶存地說。
耿家老三則是與老婆安靜對望了一眼，兩人都終於完全放下了忐忑多時的心。
「哎呀！你看看你看看，多可愛、多漂亮啊！好像爸爸！」塗茹的母親還是走誇張路線，一見到外孫就湊上來要抱，大嗓門地誇獎起來。
不過寶寶對外婆震耳的誇讚不太買帳，扯直了小喉嚨，更是大哭起來，臉蛋都掙紅了。
一陣忙亂中，眾人沒看見這段時間來幾乎寸步不離塗茹身邊的耿於介，不解地問：「大哥呢？」
「哦，他幫我去拿點東西。」塗茹輕描淡寫地回答。
經過一整個月的調養，她的臉色已經好多了。溫婉素淨的眉眼間，如今儘是為人妻、為人母的幸福光輝。
事實是，因為塗茹曾經流產過，這次特別小心翼翼，懷孕期間什麼禁忌規矩通通嚴格遵守，家裡一票西醫完全放下成見，毫無異議。所以之前雖然回家住了，但她租處那邊東西始終沒有搬回來，就是因為怕動到胎氣。
而今連月子都坐滿了，一切順利解禁；耿於介便過去幫忙打包，把嬌妻心愛的書給搬回來。
從今天之後，他再也不用在床邊朗讀愛情小說給老婆聽了。天知道某些字句動作以文字表現時很美很纏綿，真的要大聲念出來時，有多尷尬！
說穿了也只是疼老婆；坐月子期間不讓她看書怕傷眼力，可憐他堂堂一個外科名醫，還要到處去找催乳的偏方，藥補食補都來。
秋日的薄薄暮色中，耿於介駕車來到塗茹以前的租處附近。
好久沒來了，這裡的一切，彷彿是另一個世界；很熟悉，卻又有著奇怪的陌生感。
停妥車，他下車走向小巷。巷口，滷味攤已經擺出來，老闆看見他，先是瞇著眼打量了一下，然後熱情的大聲招呼起來：「先生！好久沒看到你了！怎麼都沒過來啦？小姐追到了沒？我們也很久沒看到她嘍，是不是搬走了？」
「謝謝關心，她是我太太，上個月剛生產，所以比較忙。」耿於介說著。這麼簡單的話，這麼平淡的敘述，卻讓他整個心都暖起來。
她是他的妻。他們終於有了寶寶。他要的快樂，就是這麼簡單。
「啊？動作這麼快？」老闆大吃一驚，趕快回頭叫老婆：「喂！你聽到沒有？人家小孩都生了啦！」
老婆橫了老闆一眼，遞給他一串烤肉，低聲嘀咕了幾句。
「我老婆說要請你吃啦！」老闆笑得嘴都咧到耳際了。「恭喜你啊，一切都搞定了，真有一套！」
「是啊，一切都沒問題了。」耿於介微笑接過，食物的香氣縈繞在他鼻端。
老闆娘又推推老闆，指指攤子底下，提醒他。
「對喔，差點忘記了。」老闆跑過去打開，裡面有放錢的小保險箱，旋開之後，拿出一個小盒子。「這是你老婆的朋友寄放的。她說如果你或你老婆有來，要轉交給你們，拿去。」
「我太太的朋友？」耿於介微微皺眉。
「對啊，就是那個瘦瘦高高，頭髮短短，老是戴頂帽子的小姐。以前她也住這附近，還常常跟你老婆一起過來的。」
是曹文儀。已經很久沒有消息了，像是突然從地球表面消失的人。
塗茹雖然從不主動提起，但耿於介知道，塗茹試著找過曹文儀。打過電話去曹家，也打去她上班的地方問過，得到的答案都一樣──在南部找到工作，已經定了。偶爾會回家，但沒人能確定何時。
耿於介接過只有手掌大的紙盒，打開一看，裡面是一個小小的、以銀色金屬線繞成的、手工打造的精緻裝飾。
拿起來細看，耿於介才發現那是一頂皇冠。
紙盒底部有張小紙片，寫了「恭喜」兩個字。沒有其他。
「她什麼時候拿來的？」耿於介聽見自己在問。
「就前一陣子吧。」老闆望望老婆，見老婆點頭，才說下去：「大概……有一兩個禮拜了。」
所以，她知道塗茹生了？知道他們一切都好？
開車回家的路上，耿於介把小盒子放在旁邊副駕駛座，一有空檔，眼光便不由自主地被那頂小小的銀色皇冠給吸引。
老實說，他在猶豫要不要把它交給塗茹。他不確定塗茹看了會有怎樣的反應，心情會不會受到影響。
皇冠是給公主戴的。
但塗茹不是誰的公主。她是他的妻子，他一生的伴侶。這是他們的共識與信念，不會改變。
所以他還是把東西帶回家了，交給了她。
塗茹望著小盒，安靜了很久，沒有抬頭，也不說話，直到兒子肚子餓了開始大哭，她才收拾一下，過去安撫那總是餓得要命的小小毛頭。
耿於介沒有再見過那頂迷你皇冠。
而他們的家，到後來，被陸續報到的三個小男生的玩具、老婆的書、爺爺、外婆、叔叔嬸嬸們卯起來狂買的禮物衣服、各式玩偶、甚至是誇張的遙控車、迷你玩具屋等等給填得滿滿。像這樣一個小東西被塞到哪裡去，自然不會記得。
臥室的床換過兩次，越換越大。但耿於介每天晚上睡覺時，從不覺得寂寞。因為床上總是熱鬧，有小鬼爬上爬下，蹦蹦跳跳，有時連他溫柔可愛的老婆都被鬧得受不了，想逃到書房去睡她自己買的單人床。
塗茹變成一個非常強的媽媽，有著無比的耐心和溫婉的笑容，每天和他一起入睡，也一起迎接晨光。
他們不是王子與公主，但從此，一直過著與幸福快樂相去不遠的日子。