「鳳先生，這邊請。」
易府總管恭恭敬敬地將一名俊美男子迎進大廳。
俊美男子身著素雅的青紋白袍，頭上綰了一個簡單的書生髻，長長的鳳眼帶著淡淡笑意，修長的手指端著折扇緩緩搖動，氣度悠然，風采俊逸。
廳堂最上位的主座，坐著一位滿頭白絲、神態威嚴的老太太。廳邊還有好些個人或站或坐，似乎早就來等著了。
其實也只不過是要面談這一位新來的夫子罷了，但所有易家人全聚在大廳裡，整個陣仗活像在迎接什麼大人物般。聘請新夫子，對易府而言，似乎是一件了不得的大事。
眾人的目光毫不掩飾地將男子從頭看到腳，有的審慎，有的嚴苛，有的半帶懷疑，有的甚至是很不看好地搖搖頭。
「太斯文了點，不太可靠啊！」易父皺眉。
「我倒覺得帥過頭了，會不會是騙吃騙喝的小白臉、假夫子？」易母也憂心忡忡。
「咦？娘，你的意思是……有人想對三妹騙財騙色？」易家二公子好奇地睜大雙眼猛瞧。
「騙財有可能，騙色……如果他視力不好，或許有可能。」一向毒舌的易家大公子冷笑道。
「別這樣，三妹又沒你想的那麼沒行情。該擔心的是這位夫子沒脾氣的一副笑彌勒模樣，能制得住三丫頭嗎？」溫柔的大媳婦推了推大公子。
「我看這個也不行吧，最多撐兩天……」最不抱希望、從一開始就一直猛搖頭的，正是二公子的媳婦兒。
眾人彼此不時地交頭接耳，對他不停地評分估量，猜想這個新來夫子的料，有幾斤幾兩？
易老夫人沒有開口，但是目光矍鑠，也正靜靜地望著他。
俊美男子對於眾人的目光不以為意，心裡也不急，只是淡淡地回視易老夫人。他知道，不管旁人對他的觀感如何，最後都會是這位老夫人作主。
「鳳先生，請坐。」易老夫人指了指廳旁一張椅子。
「謝謝。」他大方落坐。
「請問鳳先生全名如何稱呼？」易老夫人親切問候。
「鳳七。」何鳳棲垂了一下眼答道。
「好特別的名字。鳳先生是毛遂自薦而來？」
「是的。」
「鳳先生家中還有何人？」
「孤家寡人。」
回話前，他想到「煙波閣」裡那一幹出生入死的好兄弟，和他三個心愛小婢，若是以血緣關係來計的話，他的確沒有家人了。
「琴棋書畫專精哪一項？」
「琴棋書畫樣樣皆精。」他氣定神閒地答道。
「真的？」易老夫人喜出望外，眼睛一亮。
「好大的口氣！奶奶，咱們不妨當場測試一下。」易府大少爺哼道。
一般讀書人的標準答案，應該要謙虛一下，說略通一二，哪有人敢這麼班門弄斧，站在專門出產科舉狀元的易家地盤上，說他什麼都行？
要不是制不住三丫頭，他們易家人個個琴棋書畫莫不精通，還輪得到他來教嗎？
剛才一看到他白淨斯文的容貌，馬上就倒扣了好幾分，此時再聽他幾近狂妄的語氣，他越發覺得這個白臉書生恐怕不懷好意，想藉機攀上枝頭當鳳凰。
「老夫人可以當場考試，看看鳳七是否真有能耐。」何鳳棲聽出易大少爺的蔑視味道，淡淡瞧了他一眼。
易大少爺接觸到何鳳棲的眼神，竟然不由自主地抖了一下。
那一眼彷彿千斤壓頂般，讓他瞬間呼吸一窒，心口發涼。吞吞口水，易大少爺退離一步，不再說話，只是又驚又疑地偷瞧他好幾眼。
易老夫人將鳳七方纔那個眼神瞧在眼底，沉吟了一下才開口。
「試驗就不必了，我相信鳳先生的能耐。我比較想知道，先生收徒授課的經歷有多久了？」
「十年。」何鳳棲毫不遲疑地回答。
「十年？」真的假的？眾人不信地睜大眼。這個俊美過頭的夫子，怎麼看也不像是已經教了十年書的資深夫子。
何鳳棲有點想笑。從剛才到現在，除了名字沒有講全，他可都沒說謊。
想他那三個心愛小婢，可是從十歲開始，就讓他親自帶著習字讀書的呢。過了年，三個女娃兒都到雙十年華了，這不是十年了？
不是他自誇，他的小婢們在他的調教栽培之下，一個專精女紅，一個專精樂器，一個專精烹飪，成就令他驕傲得不得了啊！
「鳳先生知道咱們易府是為誰徵聘夫子嗎？」易老夫人試探地問道。
「知道，是易府三小姐。」何鳳棲點點頭。
「先生聽過些……什麼事嗎？」易父也問得小心翼翼。
「聽說三小姐太過外向活潑，前幾任夫子皆以三小姐頑劣貪玩、無法教化為由辭去，不願教導。」鳳先生笑了笑。
眾人臉色一僵，掩臉的掩臉、歎息的歎息、轉過身去的轉過身去，紛紛露出「家門不幸」的痛苦表情。
果然是壞事傳千里啊！連這外地來的夫子都聽說了三丫頭的事跡了，那還有誰沒聽過的？
易老夫人力持鎮定地輕咳一聲，試圖淡化臉上的尷尬表情。「既然鳳先生都瞭解，那麼，對於管教三小姐的夫子一職，自認能勝任嗎？」
「易老夫人何不讓鳳七一試？」何鳳棲笑了一笑。
「咱們易家，歷代皆以書香門第自居，祖訓規定易家子孫，不分男女皆須讀書識字，不料到了這一代卻出了個難以管教的孫女兒，好動貪玩就算了，還老愛女扮男裝出門蹓躂，毫無大家閨秀的氣質，實在教人頭痛萬分，唉……這樣日後要怎麼嫁人呢？」說到後來，老夫人苦惱又煩心地揉揉額際。
「若是鳳七無法教化三小姐，不僅自願求去夫子之職，也絕不收取任何束修金錢。」何鳳棲聳聳肩。反正他只是來玩玩的，如果當夫子的工作太過無聊，他也會走人的。
易老夫人望著他，又沉吟了一會兒，最後點點頭。「也好，反正就死馬當活馬醫……呃……咳！我是說，就請鳳先生費心了。來人，三小姐是不是在書房？請鳳先生到書房，和三小姐見見面。」易老夫人揚聲喚人。
「呃……老夫人，三小姐她……」急忙奔進來的總管，看了一下老夫人及眾人後，支支吾吾地開口。
「三丫頭不會是又溜出門了吧？」易父的眉頭一豎，脾氣就要發作了。
總管默默垂頭站著，不敢出聲。
「唉呀，這丫頭真是的！還不趕快派人出去找三丫頭，死活都要把她拖回來見見新夫子！」易老夫人也變了臉色，氣呼呼地怒道。
總管迅速應聲退下，趕忙到處招呼一些家僕跟他出門尋人。
聽著門外擾擾嚷嚷的聲音，易老夫人無奈地歎氣。「才第一天，就讓鳳先生見笑了。」
「只是第一天，無妨。既然三小姐不在，是否明天再開始為三小姐上課？」他不慌不忙地問道。
「浪費了先生的時間，實在是抱歉。明天開始也好，三丫頭老像一尾魚，滑溜得很，那些家僕也不見得能立即將丫頭帶回來。但鳳先生放心，明天，我一定讓丫頭乖乖在書房裡等候先生。」老夫人露出感激的笑意。
「好的，那麼鳳七先告辭了，明天見。」他站了起來，瀟灑地向眾人致意。
「鳳先生慢走。」老夫人也站起來，親自送他離開。
等到他離去後，易父悄悄和老夫人商量著。
「娘，真的要聘用這人嗎？」易父撫了撫鬍子，臉上帶著不確定的表情。
「這人除了袍子的質料似乎高級了一些外，外表裝扮倒是跟一般讀書人沒兩樣。但你發覺了沒？這個鳳先生容貌出眾、氣質內斂，怎麼看就是覺得他不像是個普通的夫子。」老夫人若有所思地說道。
「他和普通夫子有什麼不一樣？」
「這人的氣質說邪不邪，說正派嘛，卻也不像把書讀死的頑固迂儒，尤其他的眼神看似慵懶，其實十分深沉銳利。剛才在廳上，他只用一個瞥視，就鎮住了你那一向驕傲自負的大兒子，恐怕……不是簡單的池中之物。」
「這樣的話，聽來有些危險，聘用他來當均均的夫子，適合嗎？」萬一引狼入室的話……
易父擔憂萬分，老夫人卻有不同見解。
「先前咱們請的那些夫子先生，哪一個能制得了均均？倒不如換個行事風格不一樣的夫子來試一試，說不定他真有什麼本領，能制得住均均呢！」
「這……均均會不會吃了虧？」易父遲疑地說。
「均均讓人吃的虧還不算多嗎？換她來吃些虧也挺公平的。」老夫人白了他一眼。
「娘，話不是這麼說，均均畢竟是女孩兒家。」易父皺眉。
「煩惱這麼多做什麼？反正咱們對均均都已經沒轍了，就死馬當活馬醫吧！如果他也不適任，大不了再請他離府就是了。」
「說得也是。」易父無奈地點點頭。
就死馬當活馬醫吧！
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「姑娘，一個人嗎？」故作低沉的調笑話語，從「皇恩湖」湖畔的樓船裡隱隱約約傳出來。
「……」
「姑娘，需不需要本少爺的陪伴？」
「……」
沒回應？沒關係，再接再厲！
「姑娘，你生得好美，有沒有興趣當易家的三少奶奶？」
這回，搭訕終於得到了回應——
「三小姐，別鬧了！」一隻粉掌不耐煩地拍掉另一隻在她臉上摸來摸去、狂吃豆腐的粉嫩小手。
「叫我三少爺啦！你不覺得我今天的打扮很帥氣嗎？」一個唇紅齒白、模樣水靈的俊俏小少年，撫著被拍痛的手背，不高興地跺著腳。
「三小姐，再玩我回府就告訴老夫人去，說你今天又偷扮男裝上街蹓躂，還當街調戲良家婦女！」被調戲的小姑娘沒好氣地說道。
「喂，夏兒，你是我的婢女，怎麼能出賣你的主子，去跟人告狀？」俊俏少年指控道。
「三小姐，真抱歉，夏兒是老夫人派來監視您的！」夏兒撇撇唇。
「哼！你真可惡，帶你出來玩，還這樣氣我！」堅持要人家稱她三少爺的易家三小姐易均均，心有不甘地低哼一聲，拉拉身上的男子衣袍。
「帶我出來玩？如果沒有顧好你，回去後不僅總管打一頓，見了老夫人可能還要再被剝一層皮，這麼重大的責任，夏兒根本沒有玩的興致好嗎？」夏兒歎了一口氣。
「不理你了，我要出去逛逛。」易均均起身要離開窗邊包廂。
「還逛？三小姐，天要晚了，該回去了啦！」夏兒拉住她。
「我不要回去。」聽了夏兒的話，她更堅決地要去逛街。
「小姐、小姐——」
「叫我三少爺！」她火大地說。這丫頭真是不配合！
「明明就是個標緻動人的姑娘家，不管怎麼扮，人家也不會錯認你是男人，幹麼老愛把自己打扮成這樣不倫不類的模樣，到處逛大街獻醜？萬一行情破壞光光，沒人敢娶小姐，那可怎麼辦呢？」夏兒見她脾氣起來了，趕緊軟化語氣，愁著臉苦苦勸她。
「夏兒，你說對了，我就愛這樣打扮得不倫不類地逛大街，最好大家見了就怕，沒人敢娶我，哇哈哈哈∼∼」易均均聽了沒有生氣，反而樂得仰頭大笑。
忽然間，包廂木門「砰」的一聲被推開，笑到一半的均均還差點嚇岔了氣。
「三、三、三小……」一名府裡的家僕遠遠見著了她，飛快奔進樓船包廂，氣喘吁吁地堵在門口，一口氣差點提不上來。
「咳咳咳！三小什麼？叫我三少爺！」厚∼∼這些人怎麼都說不聽啊？
均均一邊嗆著氣，一邊學著前兩天在市井看到的小流氓的威脅動作，殺氣騰騰地扯高袖子，亮出拳頭來。
「大庭廣眾之下，千萬要注意形象，不然我可要告訴老夫人啊！」夏兒趕忙撲過來拉下她的袖子，不讓她的粉臂見光。
均均不耐煩地瞥了夏兒一眼，放下握成拳的小手。「什麼事快說啦！」
「老夫人請您趕快回去。」家僕慌張地開口，直接省略掉三小姐的稱呼，免得一不小心結巴又說錯話。
「這麼急著找我做什麼？」易均均歪頭問道。她今天很乖，應該還沒做出什麼壞事要被人抓回去罵吧？
「今天府裡來了一位公子，說是要來當小姐的新夫子。」
「唷∼∼還有人敢來教我這個不成材的頑劣弟子啊？我還以為我在夫子圈裡已經臭名遠播了呢！」易均均冷笑道。
「呃……老夫人說請小姐回去，見見新夫子。」
「我不回去！」易均均的話才落下，便出其不意地推開家僕，拔腿就往包廂外衝去，蹬蹬蹬蹬地奔向樓船下層。
「快、快抓住三小姐！老夫人說了，死活都要把小姐拖回去！」一屁股坐倒在地上的家僕，反應很快地指著門外，對夏兒大聲呼道。
夏兒一聽，馬上捲起袖子沿著樓梯追下去。「小姐，別跑啊！快站住！」
已經跑出樓船，來到街角路口的易均均，轉頭扮了個鬼臉，接著繼續跑給他們追。
叫她站住她就站住啊？
就算白癡都知道，此時不跑更待何時？
易均均此刻愛死了男裝的便利性，因為追著她跑的夏兒雖然身手俐落，但就敗在穿著女子裙裝，跌腳絆手的，三兩下就被她擺脫了追趕。
瞧著夏兒和家僕從巷口跑過去，易均均吃吃地竊笑，渾然不覺身後有數道不懷好意的目光死死盯著她，見她落了單，正獰笑著一步步接近她。
還在得意的易均均，察覺了身後的腳步聲，忽然覺得頸背發麻，倏地轉過身去。
「姑娘，一個人嗎？」帶頭的人調戲問道，身後的幾個跟班則笑了起來。
「……」她後退一步，緊緊貼著牆。
「姑娘，需要本大爺陪伴嗎？」
「……」這、這對話好耳熟啊！
易均均俏臉一黑，想著接下來該不會就是「姑娘真漂亮，要不要當本大爺的媳婦啊？」之類的話吧？
「姑娘長得好漂亮，願不願意當本大爺的媳婦啊？」帶頭的男子猥褻地笑道。
易均均差點沒昏倒。
這傢伙的台詞還真老套，難不成他這些搭訕的句子，也是到「悅來樓」去聽過說書後，偷偷學來的？
她小心翼翼地望著那幾個猥瑣的地痞，因緊張而汗濕的小手緊握成拳，背部緊貼著冰涼的石牆，思考著要如何脫身。
「這條巷子遠離大街人群，沒什麼人會進來，你想叫也叫不到人的。」地痞的頭頭看穿她的想法，嘲弄地說道，身後的小混混們也跟著嘿嘿笑。
易均均努力壓下胸口因恐懼而升起的冰涼感，忽地露齒一笑。
「臭丫頭，笑什麼？」
「你們看我的衣著打扮，就知道不是一般人家，所以我怎會單獨一人進暗巷裡呢？像我這樣的人，身後多少都會有隨從保鏢之類的人跟著，以保護我的安全。」易均均一面力持鎮定地跟他們周旋，一面暗地觀察脫身路線。
「什麼意思？」帶頭的男人皺起眉，身後的跟班也警覺地左右張望。
瞧了半天，沒瞧到任何動靜，帶頭的男人冷冷地笑起來。「臭丫頭，老子可不是被人嚇大的！你好大的膽，竟然敢耍老子！」
「我真的沒騙你們，我爹最近雇了一位保鏢保護我。那個保鏢是個有怪癖的高手，他非常不愛人家看到他，因為看到他的人都死了，連我都沒看過他幾次呢！可是他很厲害喔，他、他可以在無形之間就削斷人家的頭髮——」她硬著頭皮努力嚇唬他們，看看他們會不會被她唬住，她再乘隙落跑。
還沒說完，某個傢伙突然感到手臂癢，低頭一看，這才發現自己的一大束頭髮竟然無聲無息地齊齊斷落下來，像被無形的刀子削過去似的，忍不住驚叫起來。
「娘的！你鬼叫什麼？」帶頭的男人轉頭大吼。
「頭、頭、頭髮……我的頭髮被人削斷了！」倒楣的傢伙捉著斷髮嚎叫，活像那一刀砍斷的是他的耳朵。
見狀，幾個大男人倒抽一口涼氣，易均均也張口結舌，看傻了眼。
「叫你的保鏢出來，不要裝神弄鬼！」老大飛快轉回頭，用瞪得像牛眼那麼大的可怕眼神，死死盯著易均均。
「誰……誰叫你們不信我的話，就、就跟你們說了，我那怪保鏢不愛被人看到，看過他的都是死人了咩！」她吞了吞口水，裝出無辜的表情。
幾個混混們面面相覷，暗自抖了一下。
一看他們有些畏縮，均均的膽子反倒大了一些。
剛才她的話才說完，小混混的頭髮就神不知、鬼不覺地被人當場削斷，這表示暗處一定有位高手在護著她。
深吸一口氣後，她決定繼續嚇唬他們一下，死命祈禱暗處那位高手聽了她的話後，可以再次顯靈——呃……不，是再顯神威！
「喔喔，我還沒說完呢，我這保鏢還會在無形中挑斷人家的腰帶喔——」還在考慮要不要配上一段「嘿嘿嘿」的笑聲時，又是「哇——」的一聲驚叫響起，嚇了她一跳。
「又在鬼叫什麼」老大煩躁地大吼，自個兒也被嚇到了。
「腰、腰帶……斷了……」另一個倒楣鬼提著鬆開的褲頭，已經腳軟地跌坐到地上。
「活見鬼了……」老大臉色發白，喃喃說道。
混混老大的話，也正是易均均的心聲。
她張大眼，瞪著坐在地上發抖的小混混。
還真是活見鬼了！她真是上輩子燒足好香得來的好狗運，竟然真的有人在暗中助她！
眼見她似乎真有高手在暗中保護，混混們不敢再動她一發一毫，帶頭的老大立即使了個眼色，要其他人扶起腳軟的夥伴，很識時務地決定放過她。
但撤退之前，老大習慣性的嘴賤，對她撂了些狠話——
「臭丫頭！這次就放過你，下回別讓老子遇到，否則老子先奸了你，再丟到窯子去讓人——」
還沒撂完狠話，一陣流星似的銀針忽然從不知名的暗處噴出，兜頭罩下，扎得老大滿頭滿臉。
「哇啊——大俠饒命、饒命啊！小的不敢了！哇啊啊啊啊——」老大嚇得抱頭鼠竄，驚叫著拔腿就跑。
小嘍囉們看見老大落跑了，也趕緊跟著夾著尾巴逃走。
瞪著瞬間空無一人的小巷，易均均突然覺得週身一片涼。
「多、多謝相助。能否請恩人現身，接受小女子拜謝？」
等了一會兒，四周除了不知打哪兒吹來的微弱風嘯聲外，完全悄聲無息。
她吞了吞口水。「既然恩人不願出面，小女子也不勉強。若恩人改日需要幫助的話，請拿這塊玉到至善巷巷底的易府相認，小女子定會盡力回報閣下今日的恩情。」
她一面神經兮兮地左右張望，一面解下腰上的一塊玉珮，緩緩蹲下放到地上。
原地又等了一會兒，因為擔心那位高手早已走遠，也擔心那群混混會再回頭，水靈靈的大眼兒不死心地又張望了一遍後，這才匆匆忙忙地轉身跑開，迫不及待地想和夏兒及家僕會合。
直到她跑遠後，一抹青紋白影才緩緩從暗處現身，彎腰輕輕撿起地上的玉珮。
「這娃兒果然是個小麻煩。不過，很有趣啊……」何鳳棲望著玉珮笑道。
他有預感，他為自己找了一個有趣的活兒，可以調劑一下最近悶透的日子了。