初入秋。
石天莊的二莊主和六少爺在外被十三寨人攻擊，造成一死一重傷的消息很快就傳遍江湖，整個江湖為之震驚騷動。震怒的華太君正式向十三寨宣戰。
風雨欲來……
龍焰幫總壇。
半天的重要幹部會議終於結束。一出房廳，幾個接獲工作指示的堂主立刻匆匆忙忙下去辦事，只有一兩個人留下來向石森樹報告剛自外面接到的消息。
一樁是石天莊被十三寨攻擊的死亡名單又增加一個——石玉群。原本他那時是重傷被送回山莊，不過他終究沒有熬過身上嚴重的傷勢，在昨晚去世。
樓風這消息一說出來，廳裡的氣氛立刻變得有些凝肅。
他和朗都看著石森樹，兩人一時之間不知道該不該對他說一句——節哀順變。
石玉群，石森樹的親爹。雖然對他來說，自小到大有這父親跟沒有都一樣，不過畢竟那個人是和他有著血緣關係的親爹，現在他人死了，他應該多少會做點什麼吧？樓風和朗繼續等待他的回應。
至於石森樹，雖然之前在得到他爹遭受攻擊、性命垂危時，多少已有他熬不過的心理準備，但此刻當事情真的發生了，他心中的震盪仍無法很快平復。
意識到樓風兩人的關切眼神，他收回心神、深深吐了口氣，表情回復平靜。
「我知道了。」沒多作表示。
樓風頓了一下，還是開口問了：「你要回石天莊奔喪嗎？」
他的目光一銳，臉上現出嘲意。「老太婆已經放話永遠不准我踏進石家一步，你說呢？」
樓風不禁搔搔下巴。「對耶！而且你最近開始以龍焰幫幫主的身份在江湖上曝光，華太君應該也注意到了這事，你現在要是回去，搞不好要多弄出一條人命。」被氣死的老人。
石森樹終於結束隱瞞身份的日子，在一個月前正式回到龍焰幫。而幫裡雖然沒到對外張燈結綵、大肆宣傳的地步，不過幫中上下每個人臉上表情都寫滿了欣喜；更多的是原本不知道自家神秘幫主身份的部屬，直到這時才總算看到他的廬山真面目。
總之，龍焰幫幫主原來是石天莊五少爺的消息已經在江湖上漸漸傳開。當然，石家也不可能錯過這道與他們自身有關的震撼消息。
石家近來可真謂是多事之秋啊。
「還有一件事。」朗接手轉移話題。「我已經查出花花草草谷在什麼地方了。」還真是費盡千辛萬苦才終於挖出來的。
石森樹挑眉。
朗忍不住摸摸自己的光頭，吹了下口哨。「而且你們一定猜不到，花花草草谷以前的名號有多嚇死人——聖王谷。難怪我以前怎麼查都查不到這個地方，原來花花草草谷就是五十多年前名震天下的聖王谷。」
聖王谷？！
就連石森樹和樓風也被這名字震懾了。
五十多年前，武林因為一件傳言能使人起死回生的秘寶而陷入長期動盪，各派之間更因此掀起陣陣腥風血雨的爭奪戰。當然，邪教黑道都加入了戰局，還趁機在江湖上興風作浪，那長達五年的時間，簡直是武林史上最黑暗混亂的時期。一直到有一天，二十個正派邪教的掌門教主忽然集體被綁架失蹤；五天後，驚魂未定被放回去的各派掌門這才陸陸續續說出他們經歷的事——
原來，莫名其妙被迷昏綁走的他們，一醒來就發現他們全置身在一處陌生又奇妙的美麗山谷中。後來，一名魁偉如天神般的半百老者出現，他將所有人夢寐以求、爭奪了幾年的寶物就這麼放在他們中間。眾人自然第一時間就伸手去搶寶物，不過沒有人可以搶到手，因為老者只出手便把寶物收走，那時眾人才猛然驚覺老者竟是個不世出的絕代高手。
二十個各派掌門教主竟無人躲得過被他點穴的下場。
而二十個人，在接下來的三天，開始被老者以抽籤方式挑出來對打。
他說，要把寶物給最後的勝利者。
二十個人不得不打，也被燃起好勝地一定要打。於是，二十個人打了三天三夜，最後的勝利者出現了。但這個人卻沒有得到寶物——老者在這個人面前、在其他十九個人面前，笑咪咪地將寶物毀了。
整個武林為此震盪了幾年、多少人為此家破人亡的寶物，就這樣在他的手中灰飛煙滅。
沒有人得到寶物；也沒有人知道老者的身份。
但因為立在谷裡湖心的一塊石碑上「聖王谷」三個字，從此「聖王谷」的名號響遍武林。
接下來的幾年間，偶爾偶爾，總會有人再莫名其妙被「請」到聖王谷去，同樣是那個亦正亦邪的老者招待進谷的人，雖然不一定是奪寶、江湖大仇殺人之類的大事，不過只要有某些人被請進聖王谷，之後的武林總會維持很長一段風平浪靜的日子……一直到二十年前，江湖上再沒有聽說有人進去聖王谷過。慢慢的，有關聖王谷的奇特事跡也就無人再提起……
朗確實是江湖通。不過就連他也沒想到，他查的花花草草谷竟會跟二十多年前的聖王谷有關聯。
那個傳奇的聖王谷。
不會吧？那位現在正賴在他們幫裡、脾氣古怪的小檀姑娘就來自聖王谷？這麼說，原來他們幫主的武功就是聖王谷的武功？
哇！難怪到現在都沒人看得出來幫主的武學門派出自何處！
事情變得更有趣了。
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閃閃發亮、寒氣逼人的小刀一字排開擺在地上。
盤褪坐著，她開始一把一把地磨著刀。專注地、寶貝地，她甚至連陽光慢慢移過來、曬得她臉蛋發紅也沒放下手上的刀。
一會兒，有人端了茶過來。「小姐，請用茶。」女婢怯怯的聲音。
小檀沒應她，繼續磨刀霍霍。
把茶放在她身旁，女婢趕忙溜走。
兩天前，不知道哪裡惹這位小姐生氣的秋月，被她的飛刀削去一大段頭髮，嚇得秋月從此不敢出現在她飛刀的射擊範圍之內。
所以一看到這些刀，她當然也很怕。
至於小檀，根本不知道有人來了又走。事實上，只要一拿起她這些寶貝刀，她馬上就可以進入渾然忘我的狀態；更何況這幾把刀還是石森樹托鐵匠特地替她打造的，她可愛不釋手得很。
光線再一吋吋西移。
這時，一抹身影跟著移到她身前。
小檀磨刀的動作驀地一停。
男人蹲下，皺眉看著她抬起的臉蛋，伸手向她，他修長的手指撫過她泛著紅潮的頰。
「怎麼不躲進涼爽一點的地方？」不是責備的語氣。
回過神，她抬頭看了看斜一邊的太陽，再聳聳肩、對他勾勾唇。「就快好了。」低頭，她磨著最後一把刀。
石森樹凝視著她毫不受驚擾的動作，沒說什麼。
稍後，她把刀子全部磨好，再仔細收進小袋的工作一結束，石森樹立刻拉著她站起來。
小檀沒有拒絕地被他握著手，往園子的涼亭上走。
亭子的石桌上，兩碗涼涼的蓮子湯已經在等著他們。
小檀眼睛一亮，搶著坐下椅子，捧起碗便舀了一大口吃。
「欸……好涼！」滿足地吁出一聲長歎。
石森樹跟著坐在她身邊，看著她吃喝的開心表情，他的嘴角泛出了寵溺的笑。
「別吃太多，等會兒還要吃晚飯。」提醒她。
她三兩下就將一碗蓮子湯全部解決，接著還垂涎地瞄著他面前完全沒動的那一碗。「很渴……」可憐兮兮的。
他揉揉眉角，歎氣，最後還是把他那碗蓮子湯移到她面前。
她衝著他甜甜一笑，馬上低頭朝蓮子湯進攻。
涼風徐徐，滿園枝葉輕搖。
一直微笑地看著眼前人兒大刺刺的吃喝，石森樹忽然在這時開口問道：「你覺得我再過一陣子上門提親可好？」
什麼？提什麼？
剛好把最後一口涼湯吞下肚，小檀一時沒聽清楚他說什麼。放下匙碗，她抬起頭。「你說……」
「你覺得我再過一陣子上門提親可好？」用自己的袖替她揩去嘴角的湯漬，他一字不漏地重複一次。
呆住。提親？！
回望著他笑笑的臉，她卡住的腦袋終於慢慢恢復運轉。「上門？提親？你說的不會是……我們要成親這個意思吧？」心臟跳快了一下。
「我們都在一起這麼久了，當然應該要成親。」沒有給她模糊的空間。
她叫了起來：「我哪有跟你在一起很久！」別誆她。「而且我什麼時候有說要跟你成親？」很確定沒有。
含笑的眸光銳利了一點點。「難道你把我吃干抹淨了還不想負責任？」
吃乾？抹淨？負責任？
瞪大眼睛，小檀總算慢半拍地明白他在說什麼了。
「喂！」咬牙，一拳打過去。
拳頭立刻淪陷敵人巨掌中。
「把人家吃干抹淨的是你吧？」一拳再過去。
兩隻手通通被接收。
「所以要負責任的是我。」身份之一是成功奸商的男人笑得溫和無害。
耳根子熱燙著，她直直瞪著這個忽然賴皮起來的男人。「我不要你負責任！」
「那麼是你要對我負責任嘍？」微瞇眼。
終於明白他就是吃定她了！
她想用力抽回自己的手。「我喜歡和你在一起、你也喜歡和我在一起，這樣還不夠嗎？」惱。撼動不了他！可惡！師父幹嘛把他的武功教得這麼好！還有他的奸詐，不會也是師父教的吧？臭師父！「喂！你要不要去洗個臉、冷靜一下？」先脫離他的魔掌再說。
早知道沾上他會惹上這種事，她當初就該離他遠一點。老實說，她長這麼大，腦子裡壓根兒就沒想過「成親」這兩個字。遇上他，她知道她的生活中多了點什麼，她的心情也是。但……但還不至於到這輩子都把自己拴在他身邊吧？
在一個男人身邊一輩子這件事她沒有概念，不過她想，她怎麼可能受得了！
一輩子耶……
他垂眸盯著她努力掙扎的手，臉上的笑漸漸斂起。「只是在一起還不夠。你不瞭解我的不安吧？」
「你……不安？」忽然靜止住，像第一次見到這個人一樣地緊盯著他的臉，她有些傻了。
視線緩緩上移，他最後攫住她的目光。驀然一剎，他的聲音微啞：「對你來說，我或許只是你一時興起想要在一起的男人。可是對我來說，你是我這輩子唯一想要在一起的女人——這就是我們之間的差別……」放開她的手，他抬指，溫柔輕撫著她嬌嫩的臉蛋。「我可以留住你的人，但是你的心在我這裡嗎？」
胸口像被什麼狠狠地重擊了一下。她怔怔地看著他。
這個男人，他……他怎麼能說得出這樣的話！他怎麼能讓她……讓她……
毫無預兆地，兩滴淚水從她眼角落下。
她一嚇，低頭瞪著湊巧落在他指尖的淚水。
「咦？我……」有些手足無措地，淚水竟掉得更急更快。但下一瞬，他忽然將她拉過去、再把她緊緊攬到胸前。
初時，她的全身僵硬著，不過他熟悉的體息一泌入她的心腔，她便立刻鬆懈了下來。輕喘了口氣，回抱住他，她把自己滿是淚水的臉埋在他寬闊的肩頭。
不敢動地抱著他，一會兒後，她莫名其妙的淚慢慢止住了。但她的心，卻還在悸動著。
吸吸鼻子，她不敢把抬起來。「……你的衣服被我弄濕了……，」可恥的鼻音。
「沒關係。」體貼。
「我不是在哭。」趕緊聲明。「我只是……眼淚忽然自己掉下來嘛……」好蹩腳的解釋。
「好好，我知道了。」輕拍她的背。
當她是小奶娃哦？
儘管嘴裡這麼嘀咕，但她還是受他的安撫，舒服地歎口氣，呃……剛才他們在討論什麼來著？
眉一皺。她想起來了——還有她剛才的心痛……
「……我……要是我不想對你負責，我還可不可以和你在一起？」一團混亂思緒中唯一清楚的思緒。
男人歎氣了。「小檀……」
「怎樣？」身體又開始緊繃起來。
大掌輕柔地揉著她的背。「好，我不逼你，你想這樣，就暫時這樣吧。」
得到他的承諾了，但她卻沒有很開心的感覺——忽然心頭一陣悶。她在他肩頭磨蹭了一下，然後從他懷裡坐直身，一雙被淚水洗過的清澈眼睛毫不逃避地看進他的黑瞳。「我要跟你說清楚這件事。我不是一時興起才和你在一起，你也不是我一時興起的對象……」手指忍不住在他堅毅的下巴劃過。「這十年來，我一直看著你，只是我沒想到，有一天我會親手觸摸到你……」或許這十年來，他的身影已經一點一滴侵入她的心，他的喜怒哀樂也成為她生命的一部分，所以她才會不知不覺地愈靠他愈近，才會不斷想從他身上要更多。就算現在她在他身邊緊緊抱著他了，還是無法滿足她這顆愈來愈貪婪的心。
沒錯，她承認她很貪婪。她貪婪地想要得到他的人、他的心、他的一切，她貪婪地想要獨佔他。這怎麼可能只是一時的興起？
讓他知道她對他的喜歡有多貪婪，他還會這樣說嗎？
她真的說了。在他耳邊喃喃說了許多許多的話，對他的想要、對他的貪婪……
而他聽著，安靜的聽著，專心的聽著，最後最後，他寵愛深情地吻住了她重複說著「喜歡你」的小嘴……