卓婭的學習成績很好，雖然某些功課她學著很吃力。有時候她做數學和物理學功課做到深夜，可是始終不肯讓舒拉幫助她。有好多次是這樣：舒拉早已預備完功課了，可是卓婭仍舊伏在桌上。
「你做什麼哪？」
「代數。算不好這個題。」
「來，我算給你看。」
「不用，我自己想想吧。」
半點鐘過去了，一點鐘過去了。
舒拉氣忿地說：「我睡覺去了！答案在這裡。你看，我放在這裡了。」
卓婭連頭也不轉。舒拉遺憾地一揮手就睡去了。卓婭還要坐很長時間。在十分睏倦了的時候，她就用冷水澆臉，澆完了仍舊在桌旁坐下。
算題的答案就在旁邊放著，伸手就可以取來，可是卓婭連往那邊看也不看。
第二天她的數學分數得了「很好」，這事並不使班裡的任何人驚異，可是我和舒拉卻知道這些「很好」的代價是什麼。
舒拉的天資很好，一切都理解得很快，但是預備功課卻常常很粗心。有時候他拿回家的評分是「中等」。每次「中等」的評分使卓婭傷心的程度比弟弟本人更甚。
「這是你的工作，你明白嗎？你沒有權利不認真地對待自己的工作！」
舒拉先皺著盾唉聲歎氣地聽著她，以後忍耐不住了：
「你以為我不懂這些聖明的話麼？」
「如果你真懂，你就要用事實來證明！你不是翻弄了幾頁就把書扔下了嗎？你既然開始做了，你就應該有始有終！那時候你再說：懂。我不喜歡敷衍了事。那樣簡直是討厭！」
aaa「卓婭，你為什麼這樣愁眉不展呀？」
「化學得了『很好』。」卓婭不高興地回答說。
我的臉上現出了那樣驚愕的神氣，舒拉甚至就忍不住哈哈大笑起來。
「成績『很好』倒使你難受了嗎？」我問道。我真有些不相信自己的耳朵和眼睛了。
因為卓婭堅決地不說話，舒拉就開始說道：「我現在把一切都對你說明白了吧，你知道嗎，她認為化學她知道得不夠『很好』。」
在舒拉的語氣裡表現出不同意。
卓婭兩手托著下顎，一雙不高興的黯淡的眼睛由舒拉身上轉移到我的身上來。
「本來是嘛，」她說，「這個『很好』一點兒也不能使我高興。我踱來踱去，左想右想，最後我走近蔚拉·亞歷山大羅夫娜對她說：『您的這一門功課我知道得不夠「很好」。』可是她看了看我就說：『您既然這樣說，就表明將來您能知道。我這次給您的「很好」就算是給您的「預支」吧。』」
「她一定想你是故意裝腔作勢！」舒拉氣忿地說。
「不，她沒有這樣想！」卓婭昂然挺直了腰，她的兩頰馬上紅了。
我看出了舒拉的話如何痛楚地刺激了卓婭，就支援她說：
「如果蔚拉·亞歷山大羅夫娜是公正和聰明的人，如果她多少瞭解自己的學生一點兒，她就不能對卓婭這樣想。」
……就在那天晚間，在卓婭為了什麼事離開了家的時候，舒拉又重談起關於化學評分的事。
「媽媽，今天我不是無緣無故地罵卓婭呀。」他特別嚴肅地開始說。他背著窗戶站著，兩臂依著窗台的邊緣，皺著眉，在兩眉之間出現了氣憤的斜紋。
我莫名其妙地等待著下文。
「你想想，媽媽，有時候卓婭的作法任何人都不能理解。
就拿這個評分說吧，班裡的任何人得到『很好』的評分只能高興，誰也不能再討論這個評分是應得的或不應得的。化學先生給打的，就完了。
不，卓婭也過於認真了！或者，你看：
前兩天伯裡卡·佛民闊夫做了一篇作文，做得很好，很有才智，可是他知道自己的毛病：他的文章裡向來有很多文法上的錯誤。所以他就在末尾寫了：『我不喜歡不帶文法上的錯誤的俄羅斯語言。』大家都笑了，可是卓婭卻責備了他。她說，這是他的工作，他的事，在這裡沒有開玩笑的餘地……」舒拉憤慨地繼續說，「我生氣的是她本來也懂得玩笑啊，她也喜歡說說笑笑啊，可是在學校裡，我想，誰也不會猜想她會懂得玩笑的。只要誰一搗蛋，嗯，就是淘氣呀，」他看見了我的眼神，就趕緊改正了，「並且不怎麼嚴重，只是一點點兒，卓婭馬上就開始把人訓一頓。再有，也是昨天，你想也想不到在教室裡吵得多麼熱鬧啊！那一課是默寫。一個女孩子問卓婭『經過』的『經』字怎樣寫，可是卓婭就沒有回答她。你看，固執不固執啊！全班裡的人分成了兩半，差一點兒打起來，一些人喊卓婭不是好同學，另外一些人喊卓婭是有原則的……」
「你喊什麼了呢？」
「我什麼也沒喊。但是你要知道，如果我是她，我什麼時候也不能拒絕同學。」
我們兩人都沉默了約一分鐘。
我就說了：「你聽著，舒拉，在卓婭做數學題做不好，可是你早已做完了的時候，她求你幫助她嗎？」
「不，不求。」
「你還記得那次她算那個難解的代數題，算到早晨４點鐘，可是究竟自己解答了嗎？」
「記得。」
「我以為這樣嚴格、這樣認真地對待自己的人，有權嚴格地對待別人。我知道，孩子們這麼想：給人提醒，這是神聖義務。當年在我們的中學裡這是規矩呀。可是，這是舊的，不好的規矩。我不能尊敬那些依賴別人告訴和偷懶的人。我尊敬卓婭。因為她有勇氣率直地說出這個來。」
「這話固然是對的，有些同學也這樣說，說卓婭是一個直性人，心裡想什麼，說什麼。僻如別佳就這樣說：『如果我不明白，她什麼時候都能給我解釋，永遠不拒絕，可是在考試時候暗中幫助，那是不誠實。』但是，話雖如此，究竟……」
「究竟什麼呀？」
「究竟這不是對待同學的態度！」
「你知道哇，舒拉，如果卓婭拒絕幫助，拒絕解釋，這才不是對待同學的態度。
可是在考試的時候拒絕暗中幫忙，我以為這才是對待同學的態度哪。這是率真的、正直的態度。」
我看出了我的話沒能說服舒拉。他在窗前還站了許久，不讀，可是翻弄著書，我瞭解了，他正在繼續和自己爭辯哪。
舒拉述說的話裡邊有些事情使我很不安。
卓婭本來是一個活潑愉快的少女，她喜歡看戲，如果她不和我們一起，自己看了什麼戲，她每次回來一定帶表情地熱心地給我們講述，使我和舒拉聽著好像我們也看了那戲一樣。由她的經常的嚴肅中，時常透露出她繼承了父親的幽默來，那時候我們就回憶著各樣可笑的事，整個晚上都在笑聲中。有時候卓婭用平常的聲音說著說著話，忽然就把聲音和臉上表情變了……在這當兒她自己向來不笑，可是我和舒拉，認出她所模仿的那個人，就要笑得流淚。
僻如卓婭微微彎著腰，收縮了嘴唇，說話莊重地、斷斷續續地：
「我呀，我親愛的，我告訴你們吧，你們可別怪我呀……你們青年人，你們不相信，可是，如果貓在前邊橫跑過馬路，那一定是有禍……」
在我們眼前活生生地出現了舊住所的鄰家的老太太。
「對，對，正像阿庫裡娜·伯裡索夫娜！」舒拉喊道。
或是，卓婭皺了眉，嚴厲、氣忿地說：
「為什麼亂七八糟？馬上停止！否則我就不得不採取辦法了！」
我們笑著認出了這是楊樹林小學校看門的工友。
幽默感脫離她的時候很少，她會講惹人笑的話，而她自己不笑。
卓婭好客。在謝爾傑舅舅或是我的姊姊娥麗嘉，或是和我一起工作的同事們來到我們家裡，卓婭一向都慇勤招待，必請客人吃她自己做的食物，她每因客人無暇久坐而失望，她與成年人在一起感覺愉快輕鬆。
可是在學校裡，在同學之間，卓婭常常像是孤僻的不善與人交往的人，就是這事使我不安。
有一次我問：「為什麼你跟誰也不交朋友啊！」
卓婭反駁道：「難道你不是我的朋友嗎？舒拉不是朋友嗎？
我和伊拉也很好。」她沉默了片刻又微笑著補充了，「那是舒拉，班裡的人半數是他的朋友，可是我不會這樣做。」