華燈初上，數條黑衣人便闖入園裡。
「百花園」花影重重，竟然空無一人。連燈火居然也全然沒有。幾個黑衣人面面相覷，所幸府內諸房雖各有不同，佈局第進卻無太大分別。幾人手持長棍向後院走去，終於看見了下人住的屋子，當下故意弄出聲響，招惹人出來。他們不知，這一下，卻將性命懸上了危絲。
從他們開始弄出聲響起，整個後院就散發出一股詭異的氣氛。戚三少爺苦心移來，據說是為了博美人歡喜的花樹草葉，此刻似乎都隱下了莫名的暗流。氣息牽動間，幾人只覺得毛骨悚然，彷彿被一群野獸在暗處盯住。
甚至有人聽見了隱約的低鳴，似乎是什麼東西在發出小小的咆哮，卻又被強壓下去。
幾人心中叫苦，心說這三少奶奶的居所當真邪門兒，只是應了五少爺的差事，事不能成只怕反要遭五少爺責難。那可非同小可。然此處委實太過可怕……
幾人互相看看，都覺得很是進退兩難。
忽然氣氛一鬆，一間房內走出一個青衣男子。只見他手托一燈，神情冷漠。這一下猝不及防，幾個「黑衣大盜」全都呆呆地站在原地。看著這男子輕蹙劍眉，提燈就向他們照來。
「我是此處管事魏紫，你們身上沒有生人的氣味，當非盜匪。若是府中家人便快快退去，此處不是你們該來的。」冷冷的聲音劃破空氣，逼入「黑衣大盜」們的耳中。
幾人驚慌失措，長棍一撇，剎那間走得乾乾淨淨。魏紫持燈在園中巡視一遍，正欲回房，忽然聞到一陣劇烈的香氣，彷彿有人用力撼動了哪一枝牡丹，噴灑出的香氣都有些一驚一乍。
魏紫頭也不回道：「尚且不退，更待何時？！」話音剛落，忽然風聲大作。
魏紫一驚，心知事情有變，身形一轉順勢將手中的青銅油燈擲出。只聽「錚」的一聲，一把形狀怪異的短刀落在地上。再一抬眼，身邊已被五個黑衣人團團圍住。這些人欺近時無聲無息，且機敏之極，竟然搖動花枝蓋住體味叫他天生靈敏的嗅覺都失了計算。
他此刻身邊不曾帶有兵器，不及多想便足尖一挑，將那短刀踢到手中，足下一動，已經側身撞入左邊一人懷裡。
身形快若鬼魅，其餘的黑衣人不及相救，眼見到同伴被帶出一丈有餘，撞在園裡的假山之上，剎那間濺出一蓬鮮血。
原來魏紫一撞之下，右手立刻拿住此人頂門大穴，待觸及假山，去勢一住，便即捏碎他天靈。他身子猶向著那個紅白交織的腦袋，左手卻反手一刀，架住了三柄長劍。
使劍的三人本是各自以劍術為精，也不是素來配合慣了的。只因看見前人武功不在自己之下卻死得如此慘烈，不敢托大，是以三人聯手進擊。誰知這一配合卻倒了大霉。那短刀和長劍一接，竟然「噹噹噹」三聲將長劍悉數斬成兩段。
三人雖然老辣，可是一招便失去兵刃難免驚慌，不由齊齊向後飛退。其中一人一揚手爆出朵朵銀光，以防追擊。
魏紫順手將手中的屍體向前一拋，擋住那蓬銀光。同時欺到最右一人左側，兩指疾取那人雙眼。那人一急之下劈掌護住面門，誰知道眼前這冷厲如鬼的男子竟然手腕一錯，變指為爪，拽住他胸口空門身子一轉，將他恰好送到了趕來救助他的另一個黑衣人的斷刃之上。
那人不可思議地瞪大眼睛，卻在下一瞬間被男子臉上的清冷神情所震撼。
那張本是冰冷漠然的臉被血液滋潤得近乎魔魅。不同於有些噬血之人的興奮。他的臉上始終只有漠然，沒有波動或者恐懼。
只有一片空茫的清冷，彷彿無人的曠野。
這張臉倒映在那人的瞳孔中，逐漸放大。不知什麼時候，短刀已經自下而上將那人從胸口到咽喉徹底撕裂。而被他用做盾牌一樣的那人卻被他順手一絞，被那把斷刃拖開腹部，肚腸委地，濺開滿地血肉。
破風之聲又起，他知道又有兵刃落了下來。躲也不躲，手一揚，牢牢抓住了刀刃。正欲施為，忽然眼前出現了一道黑影。
五人去其四。尚存一人。這人從一開始便打算從中得利。自始至終都在冷眼旁觀，伺機而動。眼下此勢，縱然自己再快殺死身後之人也難逃來人的襲擊。
他在心底嘲笑。
是覺得除掉他一人，就可以為所欲為了麼？
真是愚不可及！
他的唇彎了彎，覺得很可笑。可是他在下一刻卻笑不出來了。
一個熟悉的背影橫在了他和那雙凌厲的手掌之間。血腥瀰漫的園子裡，那個人已經有些生疏的體味忽然充斥了他的所有感覺。
魏紫只來得及記住自己再繼續那個反足踢向持刀人小腹的動作。然後的一切他似乎都像在做夢。夢醒的時候那個和他一樣震驚的黑衣人已經被用重手震死。而那個人亮晶晶的眼睛卻緊緊地鎖住了自己。他有些不知所措，只能呆呆地和那個人對望。
最後終於苦澀地說了一句：「謝謝－－」
那個人眼中閃過的急痛幾乎叫他覺得有些難受。
他只好調整了一下自己的語氣，輕聲道：「多謝－－姑爺－－」只是他覺得，那聲音依然沙啞得有失禮數。
腳步聲起，許許多多的人闖進來的聲音，花草被風吹動的聲音，還有那個人微惱的聲音。
「不用謝。」
「百花園」很快又回復了平靜。不久之前發生的那場可怕的刺客事件似乎變成一個不真實的夢。
***
戚瀾側身坐在床畔，看著那個人清冷的面容。冷誚清淡，睫密眉長，緊抿的薄唇上，血色淡至似乎可在月光下隱成青白。烏木般的長髮貼在枕邊褥上，雖則零亂，卻顯得他更加狂肆冷漠。
方才自己替這男人擋下一掌，想來他當是無恙，只是刺客方過，他竟然就這麼毫不設防地睡了。真不知該說他處變不驚，還是膽大包天。
戚瀾怔怔地看，神思恍惚。五年光陰，自己都可以感覺到鏡裡容貌的變化，可這個人卻似乎全然不受歲月的催折，竟然同五年前全無分別。似乎－－時間在他身上停止了一樣。
戚瀾探尋著，眼前人的身上散發著極薄的苦澀藥味，漫進鼻腔後叫人不禁有些昏昏然，他想不出是這是何氣息，只是隱隱知道眼前之人血液裡流動的性情，怕不再是當年那股溫和的暖熱。
當年形容未曾換，再見心緒忽闌珊呵。
忽然那鳳眼一啟，寒光華艷，犀利異常。一對冰瞳冷眼就這麼與他相視，爆出點點寒芒。宛如上古的利器，頃刻間就流洩出取人性命的戾氣殺意。
「你醒了。」戚瀾緩緩撐起身軀，輕輕離開床畔，在小窗下站定。
身為富貴人家家中的當家爺們兒卻夜入妻子陪嫁家僕的房內，還呆呆地在人家床前，本已經是大大的不倫不類。可此刻夜訪之人不以為然，被擾之人也不聲不響，若有第三人在場，必然會覺得怪異無比。
「種了那麼多花，總算不是全然無用。」戚瀾訕訕地道，隨手在腰間解下一個素色香囊拋在地上。他本對熏香荷包之類的東西很是厭惡，然而此刻卻通體熏有花香，身佩藏了各色花蕊的香囊。
「姑爺萬安。請問姑爺有何吩咐。」床上的人漠然走下床來，也不穿鞋，便赤著一雙腳站立在青磚地上。他的語氣和這磚一樣毫無溫度，可偏生再嚴苛的人，也說不出他有什麼不恭敬謙和的地方。
「你何苦如此待我？」戚瀾依然站在小窗之下，一隻手卻已經按上了心口。
「小人不明白姑爺的意思。姑爺可是要見夫人？今夜遲了，夫人已就寢，改日小人必然安排兩位主子會面。夫人今日見到姑爺特意準備的花草十分喜歡，早已說起要見姑爺。」床邊的男子身體微躬，垂手說話之間語氣平平，全無變化。
「魏紫！」戚瀾雙目圓瞪，幾近吼叫，夜靜之時便遠遠傳了開去，似乎還帶起哪裡模糊的回聲。「倘若我不通種異花，只怕以你天生嗅香辨物的能耐，我永世也近不了你半分……這些牡丹花草我為誰移種，你難道全然不知道麼？！」
「姑爺的話小人不明白，姑爺還有什麼吩咐，小人這就去為姑爺辦。」他說話之間已經抓過一件外袍披在身上，似乎隨時隨地準備因為主人的命令而動。想起房間裡的這個男人明顯非常激動－－激動地，似乎連他多年來跳得十分微弱的心臟似乎也覺得一起加快了速度，叫他頗有些不適。
「魏紫！你、你！」戚瀾怒氣衝天。此刻聽見如此答話，已然氣得渾身發抖，心中鬱結，體內真元翻騰不休，更是氣梗胸臆難以自持。「難道你全不念當年的情意！你好！好！」
魏紫神色不變，雙目平視道：「小人當年有幸得見姑爺，姑爺對小人的厚意深情，小人即便身死也不敢忘卻。只是如今小人乃是姑爺家僕，主僕有別，舊日的情誼，小人實是不敢奢望再續。」
「姑爺舊傷已發，不可輕易動嗔。」他聲音雖然冷淡，卻細細盯住了已經面色鐵青的戚瀾，不知不覺間眉峰深鎖。
戚瀾慘笑道：「你還記得這傷？那一年你我同上清硯山觀景，路遇山匪洗劫商隊，你我出手斬殺山匪數十人，後來我被山匪炸下的山石擊中胸腹險些喪命，你可還記得自己那日對我說過什麼？！」
兩眼抬起，魏紫重新望向他。只見戚瀾嘴噙著慘笑，眉目之間積鬱愈重，一雙虎目黯然，配著微蹙的眉形，竟然有一種淒涼態度。
魏紫心間微震，幾乎下意識地脫口吟道：「兄若死－－弟絕不獨活－－」
戚瀾恨恨道：「你還記得？可當年你離我而去的時候，這句話你置於何處？如今你不認我，這句話你又置於何處？！難道，難道當年出生人死，秉燭夜談，難道當年魚水一夜，通通是假的麼？」
「還是你……終究恨我那夜莽撞待你，恨至如今竟然要待我陌路，連你活著也不願意叫我知道？！」
魏紫低頭，藏起一痕苦笑。
心之所向，如何能忘。哪怕當年確因為那一場荒唐落荒而逃－－可是恨－－又如何能－－
只是緣盡於斯－－難再強求了啊……再想不到當年的「戚三哥」竟然是如今的「戚三公子」。也想不到和小姐成親的偏偏就是這個人－－
「姑爺－－」魏紫叫了一聲，那低冷幽然的聲音裡潛伏了什麼，無人可知。只是他的臉色本就白如新紙，此刻更是添上一層青氣，給小窗漏下的月光一照，頗有些鬼意森森。
戚瀾怔怔地看著他，他也只是目不轉睛地看著戚瀾。一時間兩人俱都沒了言語，只是這麼各據一角，默默地看著眼前似乎熟悉又似乎陌生的面容。
良久，他才從齒間擠出一句幽冷冰涼的話：「姑爺請回吧，明日老爺回府，姑爺當去迎接。夜深了－－」
戚瀾聽他提到父親，陡然一驚。隨即露出一個難看的微笑道：「不錯，夜深了。嘿，夜深了－－」
他就這麼轉過身，緩緩地打開了房門，慢慢地走入了夜色之中。
長夜將殘。
***
梁京又稱南梁城，因為修建於戰亂時代，南梁城內外城的四面城牆都極厚。聖祖高皇帝當年親自監督築城。城壁除了磚石泥沙，還混有糯米和馬血，堅硬無比，即使以利錐猛鑿也難以穿透。
據說牆有數層，每增一寸，即令軍中健壯者持巨捶擂之。倘擂之不裂則擂者脊杖六十，皮鞭六十，軍法嚴苛之下當場杖死杖殘者多不可數。倘若哪一段的牆被捶裂，那麼負責修牆那一隊民夫就要各吃四十軍棍，四十皮鞭，帶隊的夫長還要領死，頭顱懸在城上任其腐爛風乾。
其位置再由他人替補。而之後聖祖高皇帝曾經戰而失利，被困南梁。彼時敵強我弱，可是便憑著這堅如玄鐵的城牆和聖祖高皇帝的勇烈敏慧，終於等到援軍。也造就了後來的聖朝昌盛。
戚幀幼年曾有個瞎子給他批過命盤，最後寫下兩句命批。
「繁花燦爛緣埋骨，軒堂旖麗因藏腥。」
而今幾十年間，他從一個小小的八品城官變成了今日縱橫朝野叱吒風雲，兼且手握重權的一國之輔。雖然他自認沒有到禍國殃民的地步，可是自古「一將功成萬骨枯」，他能夠有今天，因為他而死的人和他殺死的人已經不計其數。
他想要的一切都得到了，但是他也付出了很多。他不怕埋骨也不懼藏腥，他想要的東西就一定要得到。不管是什麼，不管要通過什麼樣的途徑。他有時候甚至不怕做出任何犧牲。
隊伍向戚府前進著，戚幀只覺得秋高氣爽，快意非常。
回府的時候，五個兒子已經等候在那裡。戚瀾站在最後，身邊沒有新婦，而是立著一個和戚瀾幾乎一般高矮的紫衣男子。他的神情恭敬謙卑，恰到好處。可是那種骨子裡散發出來的冷淡漠然卻叫戚幀覺得份外刺眼。
他再多看了一眼。
戚幀在觀察著他佩在腰間的玉刀，猜測他是冷水莊裡什麼身份的人物，全沒有注意到其他。如果他此刻仔細看一看，就會發現，戚瀾看似隨意錯在那男人袖後的手，正緊緊拽住人家的手，任憑身邊人怎麼運力掙扎，也不依不饒地扣得死緊。
魏紫幾乎有些惱了。他知道戚幀在看著自己，正在打算從自己這個「使者」的身份推算冷水莊對於他這次邀請的重視程度。他想起離莊時候宗主的命令，特地留了一手，沒有讓小姐直接和戚幀見面，好為將來能進退自如打下個鋪墊。
只是－－只是身邊的這個人，當年的沉穩豪邁怎麼全然不見，竟而變得無賴至此。居然－－居然就在這大庭廣眾之下抓住自己的手再不放鬆。無論自己如何運力掙扎，他只是牢牢握住，似是看準了這裡人多他難以反抗，這一握還搞得諸多名堂，先是掌心輕輕廝磨再是強著他與他十指相扣。
當真是亂來。魏紫臉上聲色不動，心裡卻怒不可遏。看這手段活脫脫偏是個輕浮滑溜的浮浪子弟一樣。這幾年－－也不知如何聲色犬馬，學得這般老練。他這麼一想，心中更怒，可面上倒更加冷凝沉穩。一股酸氣上湧，卻也給他壓了個嚴嚴實實，不洩半分。
忽然耳邊一暖，原來是戚瀾頭一側，要和他說話。誰知道兩人靠得太近，他尚未開口，一股熱氣倒先吹進了魏紫的耳中，惹得魏紫寒毛倒豎，更是奮力要將手自他的掌握裡剝離出來。
「魏管事。父親在看你－－你別動。一會兒他問為什麼是你站在此處，我來替你解釋。你不要出聲。」他那聲音頗有些喜氣洋洋，和昨日的悲苦不勝簡直是天差地別。
原來今日他站在堂上，黑著臉等他那個傳說中的老婆出現的時候，身邊竟然來了這個叫他又愛又恨的冤家。
然後雖然魏紫解釋說「夫人今日驟然染病不能來迎，小人前來替夫人向親家老爺請安」，可是戚瀾那驚喜非常的樣子似乎就是在說「我就知你絕不忍心我那樣難過，今日特地找借口來此」。
魏紫本要退到家僕之列等候，豈知戚瀾卻說「成了婚的人身邊還沒有個人。這不是被還沒成親的弟弟們笑話嗎？魏管事，你就當替夫人站著一席罷。反正咱們站後邊，嫂嫂哥哥們也不會介意。」就這麼生生把他絆在身邊。累得他進退兩難，只得硬著頭皮站著「少爺所配新人的席位」。
魏紫聞言面不改色，手上卻使了個巧勁兒在他虎口一捏。這一捏勁力極巧，用上了魏紫自少年時候便練熟的一招擒拿手法的「拈」字決。因此雖然不成全勢，用力也不是甚重，卻把戚瀾捏得一陣發麻脫力。
等他欲加力抓緊那紫袖中的手掌，卻早被對方輕輕巧巧地掙開了。而且若非他及時用足頂住那人腳跟，恐怕以這傢伙的性子身法，定會不著痕跡地退到後邊去。
看著那人有些難看的臉色，戚瀾發出一聲柔軟的歎息。
竟然又可再得如此並肩呵……
五年光陰對於很多人來說太長，可是對於他卻一點也不長——
五年前一別之後，日子就變得飛快。快到幾乎感覺不到流逝。他過一樣的日子，做一樣的事。五年前和五年後，他的生活幾乎沒有任何改變。只是偶爾他會懷念起來，然後沉悶地忍受著一種緩慢拖行一般的隱痛。
並非像詩詞歌賦中說的那樣撕裂心肺，也未曾午夜夢迴泣不成聲。只是會不止一次地想起那一段日子－－仗劍同行豪飲高歌，縱馬催鞭並肩而行。何其快意－－哪怕只是……哪怕只是一場夢一樣的過往……
他以為這樣的機會不會再有了，然而他竟然－－還在這世上。還可以在這世上在這堂前和他並肩而立。還能夠讓他掌心廝磨，十指相扣－－他知道這樣大約與彼此不會再有什麼意義，可是他卻情不自禁－－
他這裡兀自思量。那邊堂前卻忙成一片，只聽有人報：「太宰大人到！」
門官那拉長的尾音還沒有終結，已有一個華服高冠的中年男子在一群人的前呼後擁之下來落人了戚瀾的視線。
戚瀾有些不自然地撇了撇嘴角。
狄熔自先皇駕崩前二年為太宰，至今已在這個位置上五年有餘。他無論從衣服冠裝飾到神態舉止，都雍容祥和，似乎全然沒有什麼架子。狄熔年過五十。保養得很好，頜下還留著幾綹風雅的長胡。
他出身高貴，母親是公爵之女，父親也曾經是一員朝裡的猛將。多才多藝，學識淵博。跟掌握文武半邊天的戚幀相比，狄熔更為含蓄和內斂，甚至在對著官職比自己低下的戚幀時，他還會帶有些旁人不太容易察覺出來的謙卑。
他快步上前，一把握住了戚幀的手道：「台輔這一去巡視河工，撇下雁卿一人好不辛苦。這三月之內，皇上時時提起台輔，可謂掛懷之極了。聖恩眷寵，當真是叫人羨慕也羨慕不來的啊。」
戚瀾一邊聽他說話，一邊看他的面容，只見他神色初是歡喜，再是微慚，最後是又羨又敬，頗有良師自遠方歸而吾實歡欣鼓舞的樣子，不由心中好笑之餘又覺竦然，暗忖道：若他的對手不是我，怕是早就被他笑嘻嘻地就啃得骨頭也不剩了。
原來戚幀這一趟去至靈琴、雲真兩郡，治理河工之餘順手借皇命大動干戈。所斬殺貶斥的官員幾乎和面前這位太宰大人都明裡暗裡的勾連著。當真是一點不放過將他毀翅斷腕的機會。可他竟然能夠全然不把惱怒放在臉上，反而還親自來會，若不是天生大度，就只怕尚且有什麼憑借，方能如此揮灑自如。
戚幀思及此，心念一動，不由自主便把眼光轉向了早就混到人堆裡逃難的戚瀾身上。戚瀾不愛應酬官員，只是站在一角和那個冷水莊的人說著什麼話，眉目含笑，時不時還捂著嘴，似乎在壓低聲音。只是那人卻對他不太搭理，只是偶爾說幾句，神色之間恭敬合度再無其他。
戚幀心中想道：能同冷水莊取得更進一步的關係，哪怕是更進一點，對他來說此刻都至關重要。既然戚瀾對那些人親近那再好沒有，也不用自己掩入耳目地前去拉攏。
他這千思萬緒不過瞬息之間。一等狄熔說完，他的應酬話也是如東流之水滔滔不絕。一時間堂上其樂融融，不明就裡的人見了只怕還以為這兩人知己一生，誰知道這談笑風生之下兩人鬥得你死我活。有多少人往往在他們一舉手一投足的算計裡輕輕巧巧就失了性命，亡了家族？
一時間台輔大人整理衣裝進宮繳旨，太宰大人也欣然同往面聖。