那個人的本名，已沒有人知道，只聽他說自己叫法善，是皈依佛門後的法號。據說法善以前是個江洋大盜，燒殺搶奪、姦淫擄掠是樣樣都來，那時的人聽到他的名字都會發抖。
一次，他搶了一家的千金。以他的聲名與手段，沒見過敢反抗他的人，就擄進客棧逞獸慾之後便睡了。那千金不甘受辱，趁法善入睡時，拿了他得到要報仇，也替天下蒼生除害。但畢竟是嬌弱少女，砍人的狠勁是有，在砍下的瞬間，還是因害怕而閉上了眼。
雖偏，仍砍進法善的右臂，也痛醒了他。這時，那千金家裡找的保鏢也到了這兒。
法善慣用右手，現今看到自己的右手手肘以下斷開，只剩一點皮肉連著，他不可置信地盯著那名千金，那小姐因看到大量的血呆愣在一邊。法善用左手搶回刀，雖不順手，也沒放過那位可憐的小姐，而後狼狽逃去。
保鏢們進了房門，床上被血染了一片，不忍卒睹地瞥過頭去，卻發現在窗邊有一截男人手臂。
他們推測是法善受的傷，便跟著血跡追出去。法善知道有人尾隨而來，倉惶地逃出城，躲入山間。但這傷一時間是怎麼也止不住血，法善當時真不敢相信，他會敗在這種情況下。
但法善比那些保鏢懂那座山，這是是夜晚，縱然月明能追血跡，也只在城中與平原裡。進了茂密黑暗的樹林，諒他們人多，一時間也無法掌握法善的蹤跡。
他躲進一個山洞裡等著，等這是那些人先找到他，還是他會先流血致死。
若是後者，那也太便宜他這喪心病狂了。法善這麼想著，竟笑了起來。
「講夠了沒啊，要你問那瘋和尚的來歷，扯這麼多？」項平不耐煩地對眼前像在說書的項司晨抱怨。
「平哥，我不就在替你說他的來歷嗎？」項肆辰停下搖扇的動作，一副苦心被糟蹋的模樣，倒杯茶往口中送。
「你哪打聽來的來歷啊，連他當時的心境都這麼清楚？二叔的新話本？那家客棧在說的，我不會自己去聽，還要你說一次。」
項平正要起身離開書房，被項肆辰一把留住。
「等等，我還沒說完呢，精彩的還在後頭。」
項肆辰當然不會不懂項平的脾氣。
「自然是知道你心煩，但要應付他，總要知己知彼不是？」
項平一臉鬱悶，真不明白是怎麼會招惹到法善這個瘋和尚。
這下聽到又是江洋大盜，又是殺人不眨眼的，項平終究是坐回去，以手覆額等著項肆辰還要說什麼。
項肆辰也不廢話，接著之前的段落。
「剛剛說到法善在山洞中等著，他畢竟是不想死，所以費了點力，要到洞口抓些雜草、樹枝的來掩住洞口。當他伸手折下洞邊的矮樹枝時，法善一個身子不穩，就要壓上那樹枝。他為了不讓自己受衝撞，所以撐住自己的身體，這時發現上頭有個奇異形狀的葉片。
法善側身躺下，拿起那截樹枝端詳，想看清那是什麼，不覺間，就睡著了。他沒想過能不能再看見陽光，但的確是現世的光芒照醒了他。這時還是清晨，身邊的草木上都結著露水，他找到那奇行的葉片，卻見他動了起來。
慢慢地，以對寶石般的藍翼伸展開來，幾番開闔後，飛舞起來。他不穩當地在法善頭上飛了幾圈，然後離開這洞穴。望著那翩然而去的彩蝶，法善湧起一股前所未有的感情。他知道蝶是由毛蟲轉變的，自攀附枝葉的醜蟲，幻化為輕舞空中的美麗彩蝶。而他自己，生下來就是個臭蟲，現在這模樣，真是死得其所。」
項平又耐不住了。
「那他怎麼不在那裡就死啊，他在外頭用他的過去講道是不是？這跟他煩我有什麼關係？」
「平哥，你聽完就知道了。既然你當我在說書，那你也當作聽個故事，別動不動就生氣。他再怎麼纏你，也沒見他進這屋裡來，火氣還不用這麼大吧？」
項肆辰好言好語地勸項平冷靜。只是項平想到他一出門，就算是走小門、爬牆出去，法善都在不知不覺間到他身邊，本來就不太好的脾氣，近來更是暴躁。
加上他爹娘、大哥項群、胞胎妹妹項芹都對那瘋和尚好，給他吃的、保暖的。所以也都避著項平，省得受他脾氣發作，更讓項平滿腹委屈不知該如何是好。
「這故事還多長啊？」項平仰天長歎。心想就當是聽故事打發時間也好。
「那我就繼續說羅。」項肆辰又搖起他的紙扇。
「法善沒在那時候死，昏迷後有人就了他，是一個獨居山中，有著一頭烏黑長髮，傳著藍色絲綢衣裳的美麗少女。
少女將他帶回住處，悉心地照顧法善。她告訴法善她叫做萍，他的娘親去世後，依舊在這山裡過生活。她自小就在這裡，沒下過山，也沒見過娘親以外的人。
法善疑心她的話，但見她一派純真，也就任她照顧，只是事事都先懷疑過一回。法善自醒後，就不斷努力活動左手，感到右邊腰間的空蕩，他更不能去相信女人。
過了半個月，法善能站起來走動，右臂傷口的癒合是出奇的快。傷口都已結痂，也不怎麼會痛，只是還不習慣而已。但法善，本是個跟著慾望動作的人，有個美麗的妙齡少女在身邊，他不可能沒有邪念，並不拘於之前吃過女人的虧。而礙在傷未好，左手也還動得不順利，他就沒有動作。
兩個月後，他強佔了萍，事後他本要殺她。法善見她梨花帶雨的白秀臉龐，以及想起他強來，她沒有抵抗的情形，他收刀出門。但法善並不是離開，隔天早上，他帶著滿身的血回到萍的家。自萍開門時的眼神，並不是害怕法善，而是擔憂他身上的傷，法善就確定：他不只撿回一條命，還撿到一個寶。
他對萍說：「我下山殺了砍下我手的女人的全家，現在累得很，燒熱水我要洗澡。」
萍相當地難過，但依然順著法善的話。
「那女人是在想什麼！」
項肆辰早就料到項平會有什麼反應，早就先摀住耳朵，免得被那一吼給震聾。
「平哥，你冷靜……」
「那臭和尚，我現在就去宰了他！」項平真要衝出去，項肆辰跳上前抱在項平腰間，將他拖住。
「那是以前的事，你先聽完之後的結果啦……」
「還有什麼好聽的！那種人，該死一千遍、一萬遍！難道就因為現在是僧，所以以前的罪都不算了嗎！」
項平奮力地要把項肆辰的手拉開，但項肆辰畢竟是有在做農事勞役的人，項平怎麼都掰不開，反而讓項肆辰全力收緊手臂，腰間被箍緊的難受。
「肆辰……我不走……你可以鬆開了吧……」
發覺項平聲調有異，項肆辰還沒來得及鬆開手，項芹就轉進書房。
「平，你好端端的，吼什麼啥……」項芹見了屋內兩人的姿勢，一腳剛跨進門檻就停住了。
項平兩手捉著項肆辰在他腰間的手，項肆辰環著項平的腰被拖在地上。
「你們在玩什麼？」
項肆辰放開手，拍拍身子站起來。
「沒玩，你不也聽到你哥要殺人，我死命攔著他呢。」
「真實，爹娘在睡午覺呢，別這麼鬼吼鬼叫的。是說什麼說到這般激動？」項芹拉了張圓椅坐下，項平見她不走，打算把這些日子的不滿都說出來。
「看你以後還對不對那瘋和尚好，他以前可是……」項平正要擺出架勢說教，項芹卻故意在倒茶時，把茶壺與茶杯用力碰撞打斷他，反問：「你聽到哪段？」
項平愣住，項肆辰帶他回答；「剛回萍姑娘那。」
「那還早得很，說什麼殺不殺的。都幾歲了，還不沉穩點，好好把事情聽完呀。」
項平不甘心給項芹這樣教訓，賭氣地回答道：「幹嘛我一定得聽完那瘋和尚的事，他怎麼都與我無關。」
「聽到最後，你就知道有什麼關係了。不然，我們怎麼會對那和尚好。」
聽項芹這樣說，項平更是不甘心。怎麼全家都知道，就他是一頭霧水。
這招果然奏效，項平又乖乖坐回椅子上，項肆辰撿起被甩在地上的折扇，繼續法善的故事。
「自那以後，法善就在萍的地方住下來。萍一直勸他，就這樣與她隔絕人世生活，別再到外頭熱時，但法善不理，他依然性來就去劫掠財貨，也沒放過他看上眼的婦女，萍每每為此流淚，法善仍是不為所動。
法善以往行蹤不定，所以官兵很難抓倒塌。而他這陣子都回到山中，民、官都決定放火燒山。
法善帶著萍逃走，過著如以往，四海為家的生活。這樣過了好幾年，法善對萍的態度，才開始有轉變。會為了萍，去做些討她歡欣的事，諸如買些小東西給她什麼的。法善雖然對此不拿手，也不知道萍真的喜歡什麼，但萍感受到法善那小小的轉變，是開心得不得了。
那年冬天，風雪特別強，法善為風寒倒下，萍急著到雪地中找藥草。法善恍惚中見不到萍，以為她終於是逃走了，趁著他站立都吃力的時刻，外頭大雪隨時可以凍死人的時刻逃走了。屋漏偏逢連夜雨，一個一直追著法善的捕快，依線索來到這間草屋。
法善拿刀吃力地應戰，那捕快在風雪中走了許久，也未必比法善佔優勢。最後還是法善技高一籌，這時萍也回來了。
一番動作後的法善，比之前還清醒，見萍回來有些驚訝，但見到萍手中的藥草，他冷笑。
他認得，因為那是毒。
法善提刀劈向萍，萍不解，但她也沒機會再說話。在法善眼前，萍的身體漸漸縮小，失去了人的身形，化為一隻有著寶藍翅膀的蝴蝶，無力的羽翼幾番開闔後，倒在血泊中。
「萍……是先前他見她破蛹而出的那只蝴蝶？為什麼，為什麼她要幫他？」
項平急切地詢問，項芹平靜地說：「再聽下去吧，這故事還沒完。」
「平哥，你知道風道的傳說吧？」
「當然聽過，但那是鬼怪走的，跟現在這事有關？」
「有。因為法善可說是少數以人類肉身見王母娘娘的人。故事接下來是這樣的。
法善那時才驚覺，對於萍，他什麼都不懂，不懂她為什麼要救他，不懂為什麼在這幾年間這樣地照顧他。她死前有滿臉的不解，他好像知道她本來要對他說什麼。想著想著，他走到終南山。
他聽過風道的傳說，雖這一生未曾求人拜佛，但他認為王母娘娘要評斷精怪，一定對他們的事瞭若指掌，所以他想趁著風道，一起進南天門。
他成功了，不是被勾走魂魄，而是以肉身踏在南天門的雲地上。女官很驚訝，問他怎麼可以肉身進天門。法善卻說，他雖是人，但禽獸不如。
女官將他帶到王母娘娘面前，王母娘娘見了法善就瞭然地說出一切。
原來萍在毛蟲時修行已有五十年，結蛹也有一百年，正待修行圓滿，卻給法善折下。本來那附近都有結界，但法善殺氣太重，加上當時血氣沖天，那結界竟給破了。若是沾上法善這種煞氣的血，她這些年的修為就白費了，所幸法善只是好奇地看著，可說是救了萍一命。
也因此，當她羽化後，幻化為人來幫他。萍並不是不知道法善是個作惡多端的人，但她確確實實，給法善盯著她的眼神給迷惑。因此，明知他活著，是無辜人民的痛苦，萍還是冒險救了法善。
而最後，法善見到萍手中的毒草，只要和著萍的血煮，那是一道靈藥。當初法善也是因此藥而獲救。聽及此，法善後悔莫及。
「人，與精怪都在輪迴上嗎？」法善這麼問王母娘娘。
王母娘娘冷然地說：「當然。」
「那麼，萍之後會怎麼樣？」此時的法善，傲氣與殺氣都少了許多。
王母娘娘翻閱女官送來的本子，看了許久才說話。她說萍一生沒做過什麼壞事，但她以自己的生命與修為，把本該死的法善救回人間，使其他許多不該受難的人蒙苦，得受九世輪迴劫數。每一世都活不過二十歲，且不得好死。
法善想了許久才問：「那我呢？」
王母娘娘回答道：「因萍的關係，你仍有陽壽，但會怎麼樣是未知數。若是現在的你，無疑將入無間地獄受永劫苦痛。」
法善對這樣的下場並不意外，但卻向王母娘娘提出一項不可思議的要求。他說：「萍受這種苦難，都是我的錯。我在此有一請求，望娘娘開恩。希冀王母賜我此生不死之身，我要守護萍這九世，縱使她活不過二十歲，但不願她受生死煎熬之苦。就讓我這罪人，了結她的生命，以報她相伴數年之恩。」
項肆辰停了一下，等著讓項平打岔，想不到他異常安靜，所以喝口茶繼續說。
「王母娘娘答應了，制約這期間他不能殺人，一切依佛法行，並給他新的名字——法善。他不會老也不會死，不停地尋找萍的轉世。然後守護她，直到她非得面對生死的時刻，親手替她解脫。至今活了三百年，以親手結束萍……八世的苦難。」
項平真把項肆辰所說的，當說書人的故事在聽，一時間還沒想清項肆辰說這事的用意。忽然想到髒和尚對著他說：「我終於找到你的今世，我會守著你，直到死去的那一刻，讓你輕鬆地解脫。」
向萍顫抖地指著自己，張著嘴結巴地說不出話，眼神不停在項肆辰、項芹之間游移。
「我、我……難不成你們說……那是……」
「你冷靜點。」項芹知道項平一時間不能接受，於是替他說明更清楚些。
「沒錯，你就是萍的第九世。你剛出生，嬸嬸替你算過名，就知道你活不過二十歲。也知道你的劫數不單純，所以替爹娘問清楚你與法善的命數。這些事，我們懂事後，因為不小心給我們聽到一些，所以爹娘就對我和大哥說清楚了。這是天機，不能讓你知道，但嬸嬸說近來看你的相，會同千年異相九星連珠，可有變。所以讓肆辰哥請示他們老祖，才告訴你的。」
「開什麼玩笑啊……」項平抱著頭，不知道是對於哪件事的打擊較大。
萍的轉世？法善的過去？只能活到二十歲？還是爹娘、哥哥、妹妹、叔嬸、肆辰所知的一切，他都不知道？
「他、他怎麼知道我、我就是……」」那隻銀叉，那隻銀叉是萍最喜愛的。」項肆辰收起折扇，放在一旁，語重心長地說：「法善雖不老不死，但沒有法力，不可能認出轉世後的靈魂。王母娘娘告訴法善，若是有人將那銀叉交給他，那就是萍的轉世。」
向萍還是一臉的不可置信，反而只是告訴自己，果然不能亂拿東西。
那天他在整理書房中的雜物，在爹娘收藏貴重物的箱子裡找到那隻銀叉，喜愛的心情油然而生，所以不告之爹娘就帶走它。那時也是一氣之下，把叉亂給人，就給自己惹來這麼大的禍事。
項平無神地問：「變數……什麼變數……你們打算怎麼做？」
「我們也還不清楚，但不前，法善都找你三百年，未曾好好與你一聚。所以現在爹娘與嬸嬸商量之下，決定要把他接到家中住下。」
「喔……什麼！」項平猛然抬起頭。
「就是你聽到的。這時也差不多幫法善整理好了，要去見他嗎？」
「說什麼笑！不見！」他的家人到底在想什麼，就算法善現在是和尚，但他可曾是殺人不眨眼的大盜。
項芹似乎是看透他的心思，說：「那些都是三百年前的事，經過這些事、時間的漂泊，你要還有眼睛，就能看懂他不是惡人。這是嬸嬸要我安慰你的話。」
項芹不多勸，因為她本身也是對這種安排有些意見，只是說不過爹娘，於是逕自離開書房。項肆辰靜靜地陪著他，等到估計項平腦袋已經把事情理清楚後，才說：「雖說有輪迴這事，但對我們來說，你不在就是不在了。所以大叔們才會這麼地費心，自你出世以來，沒有一天不想辦法要破你的命數。」
「我……什麼都不知道……」項平頹然地趴在桌上。
「本來就是不讓你知道的。反正法善也不會有害於你，你就可以放上心了吧。」
「是啊……」雖這樣回話，但項平也不見得真地會因此放心，這時反而想著自己會怎麼死。
活不過二十歲……都不得好死？可他至今沒病沒痛，沒於人結怨，這幾天是真遇到幾次不小心真地會死的情形，也都躲過了。法善是救了他幾次，但終是要了結他的生命而來，而他是怎麼面對先前的八世呢？
***
項家並不大，僅是兩進兩護龍的格局。第一進正位是廳堂與佛堂，左邊是倉庫，右邊是廚房：第二進是項家爹娘與項芹的房間，右邊是向群的房間以及書房，左邊是項平的房間和一間客房。
因此，項平早料到法善會被安排到自己的隔壁，但他的思緒果然跟不上他的家人。
「為什麼要跟我同一間！」項平怒氣沖沖地對著已被改裝完成的房間。他氣是氣，更是驚訝家人的手腳。
他就在房間正對面的書房聽項肆辰說法善的事，竟沒發現由項群領工的四、五名工人，把他的床加寬，還在窗邊放了張臥榻，上頭還有專替法善準備的蒲團。
項大娘紅著眼對項平說：「我聽群兒還有肆辰說，你這些天遇到不少真會要你的命的事，要不是法善師傅，還能站在這兒跟我大聲嗎？」
項平趕緊柔聲安撫項大娘：「我沒要跟你打聲，只是，他用不著跟我同住同一房吧。」
「不跟著你，娘怎麼安心啊！瞧你，我們把你養的好好的，但這命……誰知道會出什麼事。要是被什麼樑柱的壓死，我怎麼甘心！」
要真那樣死，也夠窩囊的。項平在心中這麼想，卻不敢說出口。
「不過，娘啊，你們都知道我活不過二十，先前我要做什麼、玩什麼，都沒見過你們攔我。怎麼現在，非要那和尚跟著我？」
項大娘聽這話，眼淚就不住地掉。項平不知道自己哪說錯話了，一時間慌了手腳。
「娘是什麼……什麼時候把你養得這般無情無義……」項大娘趴伏在茶几上。
「無情無義？我是怎麼無情無義，您倒是說，別哭啊！」
項平順著項大娘的背，項大娘抬起頭說：「肆辰不都把事跟你說了，法善師傅為了你，一人南奔北走三百年，你是一點也沒有動惻隱之心嗎？不想讓他都陪陪你嗎？」
「娘，你是說什麼啊。我是給你生下，讓你們養大的，那和尚的事我壓根不知道啊！」
項平平時愛聽故事，這種輪迴轉世的緣分也聽過不少，但怎在自個兒身上，還被娘親說得如此理所當然，項平只覺下一刻就有人說是這些都是騙他的。
「孩子的娘，平兒氣過了吧，我把師傅帶來了。」項大叔將法善引進項平房中，項平賭氣轉過身背著他們。項大娘把眼淚收起，笑著接法善進屋。
「師傅，我家平兒，就多麻煩師傅了。」
「在下才是勞煩二位。」
項大叔、項大娘接著退出房中，還記得把門關上，減少項平等會兒可能穿出來的暴怒聲。
項平知道就算他要出去，法善也一定會跟著他，索性就坐在床沿，決意不看法善一眼、不與他說一句話。
法善也不是多話的人，見項平沒走，也就到臥榻上打坐。
項平看著法善投在地上的影子，有房間中間，被拉長到對面牆上，也許這是他第一次，這麼耐得住安靜。
項平繞動快僵硬的脖子，眼光移到法善身上，隨即離開，但轉了一下，眼光又飄到法善身上。見他閉著眼打坐，項平盯著法善打量。
法善的鬍子剔掉了，蓬髮也被洗過梳直，整齊地披在身後。少了亂髮與鬍子，才看得出法善凹陷的雙頰。換下來看來像是破布纏在身上的袈裟，項芹縫製類似袈裟的衣裳披在他身上，更顯消瘦；結印的左手，看來只有皮與骨；而右手……隱沒在正常長度的袖子裡。那不尋常的長度，讓項平有些好奇、有點害怕。
時間又走了一會兒，也是因為心情真的放鬆，或是太無聊，項平不覺間就打起盹來。
法善輕聲下臥榻，讓項平躺好，替他脫鞋蓋上被。
望著項平的睡臉，法善的臉上沒有任何變化，也不多留戀，轉身再回到蒲團上。
***
項家一家人在客廳，聽這項肆辰帶來項平房建的第一手情形，項大娘不禁欣慰地感歎：「法善師傅果然德高望重、法力無邊。」
項大叔也是滿意地說：「咱們這孩子，還不曾見他安靜這麼久，更別說是面對我們這樣的安排了。」
「是啊，我還以為，那房間會給他拆了呢。虧我先請木工們用便宜一點的材料，省得再花一筆錢。」
「群兒！」項大娘聽了勃然大怒。
「怎麼這樣，要是那便宜木頭傷了平兒，那可怎麼辦！」
項群好整以暇的說：「您別那麼激動，說是便宜，但孩兒怎敢偷工減料。只是比紅檜木便宜一點點的檜木罷了。」
話雖如此，但整個項家最值錢的東西，非項平房中的傢俱不可了。
項芹也在一旁悠閒地說：「唉，明明東西你也經手了，還這麼容易生氣。平的性子九成是自你來的。」
一家人和樂融融地談天，項肆辰雖然也很融入他們一家的氣氛，但想起項平的遭遇，還是有種違和感。不懂項家人究竟是怎樣看項平與法善的因緣，以及他們是怎麼等著，項平最多也只能活到十九歲的最後一天，而在二十歲生日那天，也就是死日的時刻。